Thứ Sáu.
Ngày mới lại bắt đầu. Đám phù thủy nhỏ vẫn hào hứng bàn tán về buổi học công khai hôm qua. Cơn sốt ấy dâng lên như sóng biển, cuồn cuộn tràn bờ, thổi luồng sinh khí vào cuộc sống học đường vốn bình lặng.
Mấy hôm trước, họ còn bàn chuyện gì nhỉ?
Giáo sư Lockhart đẹp trai hoàn hảo?
Tin ấy giờ đã bị gió mưa cuốn đi. Một phần vì biểu hiện của Lockhart trên lớp khiến người ta thất vọng đến cùng cực. Ngay cả chữ “thất vọng” cũng là do vài người hâm mộ cuồng nhiệt cố ý nói giảm nói tránh.
Quan trọng hơn cả, Giáo sư Haip đã trở thành thần tượng mới của đám học trò, xem chừng sắp chiếm mất danh hiệu “người tình trong mộng của mọi người” vốn thuộc về Lockhart.
Điều đó khiến một vị giáo sư dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tức tối khôn nguôi.
Lockhart đi đi lại lại trong phòng làm việc. Mái tóc vàng vốn óng ả bồng bềnh giờ rũ xuống ủ ê. Mười mấy bức chân dung treo quanh phòng cũng mang vẻ bực bội y hệt hắn.
- Ta phải nghĩ cách, đúng vậy, phải nghĩ ra cách… Trời ơi! Hắn đúng là biết cách chiếm hết ánh đèn sân khấu!
Trước khi đến Hogwarts, Lockhart vốn nghĩ người duy nhất đủ sức tranh trang nhất tờ Tiên tri Hằng ngày với mình chỉ có Harry Potter lừng danh. Hắn đã chuẩn bị tinh thần cho chuyện đó. Nhưng giờ đây, hắn buộc phải thừa nhận mình đã gặp một đối thủ đáng gờm.
Chuyện này làm Lockhart nhớ đến mụ Rita Skeeter đáng ghét. Mấy năm trước, hắn cũng từng tranh danh hiệu nhà văn bán chạy nhất với mụ. Sau cùng hắn thua, nhưng là vì mụ giở trò, đem những chuyện xấu hổ thời đi học của hắn phanh phui trên báo!
Có điều, hắn cũng chẳng phải hạng dễ bắt nạt. Chẳng lẽ Skeeter không biết hồi đi học mụ bị người ta ghét đến mức nào?
Giáo sư Lockhart nới lỏng áo chùng bó chặt quanh ngực. Ôi, quãng đời ấy mới sôi nổi làm sao! Hắn cảm thấy máu chiến trong người lại sục sôi.
- Một đối thủ khó nhằn ư? Gilderoy, ngươi đang đứng trước một trận chiến. Có kẻ muốn đè bẹp ngươi! Ngươi phải làm gì đó!
Hắn đứng trước chiếc gương soi toàn thân, tự cổ vũ mình. Nhìn thấy khuôn mặt trong gương, hắn lại yên tâm phần nào. Với gương mặt điển trai thế này, sao hắn có thể thua được?
Tạm gác chuyện nhỏ trong văn phòng ấy sang một bên. Trong đám học trò đông đảo, độ nổi tiếng của Felix đã vượt lên một tầm cao mới. Ai nấy đều mong chờ đến buổi dạy chính thức của hắn.
- Có khi thầy ấy lại cho đấu ma ngẫu trên lớp đấy. Hôm qua nhiều người còn chưa được thử mà. Ron vừa nói vừa nhồm nhoàm. Tay trái cậu cầm bánh nhân thịt bò, tay phải dùng nĩa xiên một miếng khoai tây.
- Cũng có thể. Nhưng chúng ta mới học năm thứ hai thôi, Ron. Muốn vào lớp thầy ấy thì còn phải đợi ít nhất một năm nữa. Harry nói khá tỉnh táo.
Ron trợn tròn mắt.
- Harry, cậu vừa phá tan giấc mơ đầu tiên của tớ trong năm nay đấy!
Cậu huých khuỷu tay vào Harry.
- Cậu biết tớ đang nghĩ gì không? Tớ vừa tưởng tượng cảnh dùng ma ngẫu đánh Malfoy te tua…
Ron nhắm mắt, làm bộ đang mơ mộng.
- Áo chùng Malfoy bén lửa vì quả cầu lửa. Cậu ta muốn né cũng không kịp, ma ngẫu của tớ nhanh quá mà! Cậu ta định phóng bùa ác cũng chẳng trúng, ma ngẫu bé tí, cậu ta ngắm còn chẳng chuẩn!
Harry lặng lẽ ăn bánh. Cậu nghĩ người bắn không trúng chỉ có thể là Ron, bởi đũa phép của Ron đã gãy làm đôi.
Hermione vừa ăn sáng vừa đọc sách, lúc này ngẩng đầu lên sửa lời bạn:
- Ron, tớ phải nhắc cậu rằng Giáo sư Haip đã nói trong buổi học hôm qua, để bảo đảm an toàn cho học trò, ma ngẫu chỉ phóng ra lửa ở mức căn bản nhất. Uy lực còn kém bùa Lửa bùng lên do chúng ta tự thi triển.
Ron bỗng nghẹn miếng bánh thịt, không nói nên lời. Cậu chẳng nhớ Giáo sư Haip từng nói vậy, nhưng chuyện này Hermione thường đúng. Cậu lẩm bẩm:
- Là bùa Lửa bùng lên của cậu thôi. Tớ với Harry có biết đâu. Cậu quên mất rồi.
Hermione hừ một tiếng.
- Cậu chẳng phải đang đọc sách sao? Đọc xong chưa?
- Hình như hôm qua tớ mới nói với cậu, danh sách sách cần đọc của tớ có hai mươi cuốn mà!
Ron im bặt.
Nghe Hermione nhắc đến Giáo sư Haip, Harry thấy tò mò, bèn hỏi:
- Hermione, cậu biết gì về vị giáo sư ấy? Tớ với Ron không dự tiệc khai giảng.
Cậu nhắc đến chuyện cả hai đã lái xe của ông Weasley băng qua gần nửa nước Anh.
Sau vụ ấy, Harry và Ron đành nơm nớp lo sợ trong hầm ngầm của Snape, chỉ e bị đuổi học. May mà họ không bị đuổi, nhà Gryffindor cũng không bị trừ điểm. Giáo sư McGonagall thậm chí còn chuẩn bị thức ăn cho hai đứa.
Nhưng đã xảy ra chuyện như vậy, họ chẳng thể đường hoàng trở lại dự tiệc được nữa. Ron vì thế bỏ lỡ lễ phân nhà của em gái Ginny.
Hermione nhanh nhảu kể những điều nghe được trong tiệc khai giảng:
- Giáo sư Haip tốt nghiệp nhà Slytherin ở Hogwarts…
- Slytherin! Ron bất chợt kêu lên, nhưng bị Hermione trừng mắt, đành cúi đầu cắn bánh.
- Đúng vậy, nhà Slytherin. Thầy ấy hơn chúng ta chín khóa, mới tốt nghiệp được ba năm. Nhưng danh tiếng rất lớn, học trò các khóa trên đều biết thầy. Giáo sư Haip giỏi chữ cổ, bùa chú, biến hình và môn nghiên cứu người thường, đương nhiên cả đấu tay đôi nữa.
- Đấu tay đôi? Harry ngạc nhiên. Theo ấn tượng của cậu, Giáo sư Haip chẳng giống tên giả mạo Lockhart, nhưng trông cũng ôn hòa nhã nhặn, khá giống một thầy giáo cậu từng gặp ở trường người thường.
Harry khó lòng liên hệ Giáo sư Haip với chuyện đấu tay đôi.
- Đúng vậy.
Hermione liếc quanh rồi cẩn thận cúi đầu, hạ giọng:
- Nghe nói thầy ấy xuất thân từ người thường. Khi thầy nhập học, Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy vừa sụp đổ. Học trò Slytherin chẳng thân thiện gì với thầy, nhưng…
- Nhưng sao?
- Nhưng thầy đã dùng bùa chú đáp trả họ thật đích đáng. Học trò khóa trên nhà Slytherin đều sợ thầy, vì họ từng bị thầy dạy cho một bài học.
Harry và Ron nghe xong, vẻ mặt đầy ngưỡng mộ.
Nói thật, hai đứa cũng muốn đấm cho vài tên Slytherin một trận.
Có điều, lời đồn Hermione nghe được rõ ràng không đúng. Đám học trò năm cuối hiện giờ nhập học khi Felix đã học năm thứ năm. Hắn cần gì phải đi dạy dỗ chúng? Tự khắc sẽ có người khiến chúng biết điều.
Đến tiết Độc dược, đám học trò vẫn chưa thôi bàn tán về buổi học công khai hôm qua. Harry trông thấy rõ Malfoy đang đứng giữa đám Slytherin, lớn tiếng khoe mình có “quan hệ” với Giáo sư Haip, rằng ông anh họ của cậu ta thân thiết với thầy.
Harry không nhịn được mà nghĩ, biết đâu tình bạn ấy là do đánh nhau mà thành.
Ron cũng đang kể lể đầy khoa trương về màn đấu ma ngẫu của mình trong buổi học. Nghe cậu kể, cứ như người đấu chẳng phải ma ngẫu, mà là cậu và Harry đang đánh nhau thật.
- Im lặng!
Tiếng Snape vọng đến từ cuối lớp. Đám học trò lập tức nín bặt. Vị giáo sư sải bước vào lớp, áo chùng đen phần phật theo từng bước, uy áp tăng thêm mười phần.
Ông đảo mắt nhìn quanh, dừng lại trên người Harry Potter, khiến cậu căng cứng cả người. Nhưng Snape nhanh chóng dời mắt, lần này nhìn sang Ron. Với giọng trầm khàn đặc trưng, ông mỉa mai:
- Ronald Weasley… phải rồi, mấy hôm nay trò nổi bật lắm. Nhưng tốt hơn hết hãy lo nghĩ cách nâng điểm Độc dược tệ hại của mình đi. Ta không muốn lại phải ghi thêm một điểm T vào bài thi cuối kỳ của trò.
Đám học trò Slytherin đồng loạt phá lên cười.
Mặt Ron đỏ bừng. Cậu siết chặt cây đũa phép gãy đã được quấn băng dính, chỉ muốn phóng một lời nguyền vào mặt Snape.
- Còn cô Granger, cất quyển sách đọc thêm đi. Đây là tiết Độc dược, không phải giờ học chữ cổ. Cô còn phải đợi một năm nữa mới được chọn môn tự chọn.
Hermione hậm hực nhét sách vào cặp.