Kỳ nghỉ Phục Sinh đã khép lại. Với học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy, điều đó chỉ có nghĩa là kỳ thi cấp bậc pháp thuật đã đến gần thêm một bước.
Giáo sư McGonagall cũng nhân dịp này triệu tập một cuộc họp giáo viên, nhắc các giáo sư bộ môn chuẩn bị chu đáo cho thời gian trước kỳ thi.
- Đặc biệt phải lưu ý đến tâm lý của các em. Trước mỗi kỳ thi, luôn có một số học sinh đột nhiên suy sụp, làm ra đủ chuyện khó ai tưởng tượng nổi. Ngoài ra, đây cũng là lúc các loại thuốc phép kém chất lượng, bùa hộ thân và dụng cụ gian lận xuất hiện tràn lan. Là giáo viên, chúng ta phải canh phòng thật nghiêm ngặt…
Felix đối chiếu với những gì mình chứng kiến, vẫn chưa dám chắc những nốt mụn đột nhiên mọc đầy trên mặt cô bé Clemmy Villa là do thời tiết chuyển mùa, hay đúng như lời giáo sư McGonagall nói, bắt nguồn từ áp lực trước kỳ thi.
- … Kỳ thi thông thường sẽ bắt đầu vào ngày mồng một tháng Sáu. Tuy diễn ra sớm hơn kỳ thi cấp bậc pháp thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta được phép lơ là…
Khi bước ra khỏi phòng nghỉ của giáo viên, hai vị giáo sư mới vào trường đi cạnh nhau, chia sẻ cảm nghĩ.
- Trước giờ tôi không biết các giáo sư phải chuẩn bị nhiều việc đến vậy. Hồi còn đi học, đám kỳ thi đã khiến đầu óc tôi quay cuồng rồi.
Belby nói bằng giọng đầy kinh ngạc.
- Tôi cũng chỉ vừa mới biết thôi, Damocles. Chuyên đề về sinh vật trong Rừng Cấm của anh tiến triển thế nào rồi?
- Mọi chuyện đều thuận lợi!
Belby hăm hở nói:
- Giá mà cậu được nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của bọn trẻ. Tôi nghĩ ít nhất trong vài năm tới, tiết học của tôi sẽ khiến chúng nhớ mãi không quên.
- Có khi nhiều năm sau, tôi còn nhận được thiệp chúc mừng do các em gửi đến ấy chứ.
Felix mỉm cười chúc mừng hắn. Belby lại ghé sát, nói với vẻ thần bí:
- Hơn nữa, đúng như cậu nói, Felix, thư viện Hogwarts quả thật phong phú đến mức đáng kinh ngạc. Hồi còn đi học, tôi hoàn toàn không nhận ra điều đó.
…
Năm khối Felix phụ trách đều xuất hiện những biểu hiện khác nhau của chứng căng thẳng trước kỳ thi. Rõ rệt nhất vẫn là học sinh năm thứ năm và năm thứ bảy. Chuyện này chẳng liên quan đến thành tích, mà do đủ loại áp lực dồn nén lâu ngày.
Trong một lần kiểm tra, Warren Paldies, học sinh năm thứ năm, nộp nguyên một tờ giấy trắng. Hắn khẳng định đầu óc mình trống rỗng, còn nghi ngờ đã bị ai đó dùng Bùa Lãng quên. Nhưng theo con mắt chuyên môn của Felix, tinh thần hắn vẫn tỉnh táo khỏe mạnh.
- Cậu Paldies, giáo sư dạy Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám tiền nhiệm cũng vì lạm dụng pháp thuật ký ức mà bị tống vào Azkaban. Cậu vẫn định khăng khăng nói như vậy sao?
Paldies lập tức kiếm cớ chuồn mất.
Có học sinh lại tuyên bố mình bị một món đồ hắc ám nguyền rủa, khiến đầu óc thụt lùi về một năm trước. Hắn yêu cầu các giáo sư chiếu cố cho hoàn cảnh đặc biệt của mình, kết quả bị giáo sư McGonagall phạt cấm túc suốt ba ngày.
Học sinh năm thứ sáu thì bình tĩnh hơn hẳn. Bọn chúng thường mỉm cười nhìn học sinh các khối khác hối hả đi ngang, thong thả dùng bữa sáng. Đến dáng vẻ cũng tao nhã, ung dung hơn nhiều.
Trong tiết học mới nhất, Felix phê bình thái độ ấy.
- Thầy không cấm các em chia sẻ trải nghiệm trong tiết thực hành. Xét ở một mức độ nào đó, đó là phần thưởng dành cho việc các em hoàn thành trước chương trình học. Nhưng…
Hắn nhìn xuống dưới.
- Cứ chạy theo học sinh năm thứ bảy để khoe khoang thì rất dễ dẫn đến hậu quả không lường trước được. Thầy đang nói em đấy, cô Ray.
Giữa một tràng cười vang, Emily Ray ngượng ngùng nói:
- Thưa giáo sư Hap, em đâu có chạy theo để khoe. Chị ấy là chị họ của em. Trong đợt thi O.W.L.s năm ngoái, chị ấy cứ cười nhạo em ăn mặc luộm thuộm, trông chẳng khác gì một con chó con.
Tiếng cười càng lớn hơn.
Felix cũng bật cười.
- Được rồi, chúng ta tiếp tục bài học mới. Các em đã hoàn thành phần Bãi Bia Mộ và Hang Ổ Đen…
- Thật ra là đám xương nhỏ với lũ quạ đen…
Một giọng nói khe khẽ vang lên từ dưới lớp.
- … và cũng đã tìm ra rất nhiều nội dung bí mật do thầy giấu đi. Bây giờ, chúng ta cùng xem lại những dạng câu đố mà các em đã gặp.
…
Sau tiết Cổ ngữ Ma thuật của học sinh năm thứ tư, cặp song sinh nhà Weasley lấy ra hai miếng gỗ vuông chỉ lớn bằng bàn tay, đưa cho Felix xem.
- Thưa giáo sư, hiện giờ chúng em mới chỉ làm được chức năng liên lạc một-một, nhưng hiệu quả đã đạt đúng như dự tính.
Mỗi người cầm một miếng gỗ vuông, vừa làm mẫu vừa giải thích:
- Bọn em gọi nó là Gương Đôi. Dĩ nhiên đây chỉ là tên tạm thời, để tiện quảng bá lúc đầu. Bọn em tham khảo kiểu dáng của Gương Hai Mặt, còn chất liệu là gỗ dẻ theo lời giáo sư đề nghị.
Hai người chỉ trỏ lên miếng gỗ.
- Chẳng hạn thế này. Nếu muốn truyền tin, chỉ cần truyền vào một chút ma lực, miếng bên kia sẽ nóng lên. Cơ chế này dựa trên nguyên lý phát nhiệt.
- Bên trên được phủ một lớp bột bạc bí truyền. Kết hợp với pháp thuật đồng bộ và Biến hình thuật, nó có thể hiện ra nhiều loại chữ khác nhau.
Fred dùng đũa phép loay hoay trên miếng gỗ, còn George làm bộ chăm chú nghe giảng.
- Ồ, có tin nhắn mới.
Hắn móc Gương Đôi trong túi ra, suýt bị bỏng, nhưng vẫn giả vờ nghiêm túc nói:
- Để xem ai dám quấy rầy lúc ta đang ôn bài?
- Hóa ra là Fred!
Hắn truyền một chút ma lực vào miếng gỗ dẻ. Trên lớp phủ bạc, những dòng chữ đen dần hiện lên:
“Percy đang hẹn hò trong phòng học bỏ hoang ở tầng hai.”
George ngẩng đầu, kinh ngạc nhìn Fred.
- Thật à? Sao tôi không biết?
Fred cười toe toét.
- Tôi bắt gặp lúc đi nhà vệ sinh.
Sau khi trình diễn xong, hai anh em đưa Gương Đôi cho Felix rồi thấp thỏm chờ hắn đánh giá.
Felix cầm lên xem xét kỹ một lúc.
- Rất tốt. Đến thầy cũng không nghĩ ra cách dùng lớp phủ bạc bí truyền này.
Hắn ngẩng đầu lên.
- Thầy cần mang về nghiên cứu thêm. Một hai ngày nữa sẽ cho các em câu trả lời.
- Vâng, thưa giáo sư Hap.
Hai anh em nhìn nhau. Vẻ mặt cả hai lộ rõ sự do dự. Felix im lặng chờ đợi.
Fred lên tiếng:
- Giáo sư biết đấy, sau này chúng em định mở một cửa hàng bán đồ chơi khôi hài…
Felix gật đầu.
- Em và George đã bàn bạc. Giáo sư sẽ được hưởng năm phần lợi nhuận của cửa hàng.
- Fred.
Felix ngắt lời hắn.
- Không cần tính phần của thầy. Thầy chỉ đưa ra vài ý kiến thôi.
- Thưa giáo sư Hap, em và George đều hiểu rất rõ. Những gì giáo sư giúp đỡ bọn em đã vượt xa bổn phận của một giáo sư. Không chỉ có Gương Đôi, mà cả những ý tưởng viển vông khác của bọn em nữa. Chưa từng có ai khích lệ bọn em như vậy, ngay cả bố mẹ cũng…
Fred hít sâu một hơi, nghiêm túc nói:
- Điều duy nhất bọn em có thể đem ra báo đáp, chỉ có chừng này thôi.
George cũng nghiêm nghị gật đầu phụ họa.
Ánh mắt Felix lần lượt lướt qua hai anh em. Gần một phút sau, hắn không tỏ rõ ý kiến, chỉ nói:
- Thầy rất mong chờ ngày sản phẩm của các em làm thay đổi giới pháp thuật.
- Nhất định sẽ như vậy!
Hai anh em đồng thanh đáp.
…
Giữa những ngày bận rộn, cuối tuần đầu tiên sau kỳ nghỉ Phục Sinh cũng đến.
Quidditch đã trở lại.