Khi học sinh chia thành từng tốp nhỏ lần lượt ra khỏi lớp, các em vẫn hào hứng bàn tán mãi về chuyến trải nghiệm mới mẻ và thú vị này.
Chẳng hạn như hai cô bé Nhà Ravenclaw:
- Nói thật nhé, lúc đầu tớ chỉ muốn rời khỏi đó ngay. Nơi ấy âm u quá. Nhưng bây giờ tớ lại bắt đầu thấy nhớ rồi.
- Tớ cũng vậy. Cậu không thấy bộ xương bé xíu ấy đáng yêu lắm sao?
- Tiết Chữ Ma pháp tiếp theo là khi nào nhỉ?
- Để tớ xem… thứ Sáu.
- Còn lâu đến thế cơ à?
- Tớ lại thấy chúng ta may mắn đấy. Cậu nghĩ xem, chỉ học sinh năm sáu mới có tiết thực hành thôi…
- Ha ha, ai bảo chúng ta vừa có thời gian vừa có kiến thức chứ? Nhất định tớ phải kể cho học sinh các khối khác mới được!
Giọng nói của hai cô bé dần xa.
Percy và Penelope lách khỏi đám đông. Trên mặt cả hai đan xen vẻ vui buồn. Mối tình vốn được giấu kín nay đã bị phơi bày. Đặc biệt là Percy, hắn cứ nhíu chặt mày.
Penelope nhìn hắn, nói:
- Bị phát hiện thì đã sao? Có gì ghê gớm đâu?
- Penelope, nếu ở trường cậu có ba đứa em trai và một cô em gái, thì chuyện gì cũng sẽ truyền đến tai cha mẹ cậu. Nhất là Fred với George, hai đứa ấy chắc chắn rất sẵn lòng giúp một tay.
Percy trông đau đầu thấy rõ. Tuy hắn cũng thường xuyên viết thư mách tội các em, nhưng lần nào cũng có lý do chính đáng. Chẳng hạn như lần gần đây nhất:
“Thưa mẹ, Fred và George dùng quạt quạt cho những con ma diễu hành trong trường, bị trừ năm mươi điểm, lại còn phải chịu cấm túc ba tuần…”
Hắn tưởng tượng ra ngay cảnh đôi em sinh đôi kia cười cợt, nhăn nhở nói với mình:
- Ồ, Percy! Cuối cùng cậu học sinh gương mẫu của chúng ta cũng thông suốt rồi!
- Nhất định phải báo tin vui này cho mẹ mới được!
- Còn Bill với Charlie nữa. Em đã đi trước cả hai anh ấy rồi đấy.
- Sao có thể thiếu bé Ronnie với Ginny được chứ?
Penelope kinh hãi ra mặt, lắp bắp hỏi:
- Cha, cha mẹ anh cũng sẽ biết sao?
- Em đừng lo. Họ cùng lắm chỉ chuẩn bị quà cho em vào dịp lễ, tiện thể mời em đến nhà chơi thôi…
Penelope mở to mắt.
Đến bữa trưa trong Đại Sảnh, Felix trò chuyện với giáo sư Kettleburn lắm lời và Nick Suýt-Mất-Đầu. Nội dung cũng chẳng có gì đặc biệt, chẳng qua là kể rằng hắn và hai hồn ma kia vốn là bạn bè, đã giúp giải tỏa vài hiểu lầm, coi như đóng dấu xác nhận cho câu chuyện “thực hành cứu rỗi hồn ma”.
Chẳng bao lâu, những lời ấy sẽ truyền khắp Hogwarts. Rồi chuyện cũng dần hạ nhiệt, người để ý ngày một ít đi, tất cả lặng lẽ rút xuống như nước triều.
Sự thật của vụ việc cũng sẽ bị thời gian nhấn chìm, thỉnh thoảng mới trồi lên một đóa hoa mang dáng dấp tương tự.
Những ngày tiếp theo trôi qua vùn vụt. Hogwarts vận hành như một cỗ máy ngăn nắp, giáo sư và học sinh đều là những bánh răng trong cỗ máy khổng lồ ấy, bị nó đẩy về phía trước. Không có biến cố nào xen ngang quá trình vốn đang diễn ra êm thấm.
Cho đến trước kỳ nghỉ lễ Phục Sinh, chỉ còn vài chuyện lưu lại trong ký ức Felix.
Hắn bóng gió với Dumbledore về hoàn cảnh khó xử của Dobby. Ông lão đã hiểu được ý tứ ẩn sau lời nói ấy, nhưng chưa vội minh oan cho Hagrid. Cuốn nhật ký vẫn còn vương khí tức hắc ám nồng đậm kia được khóa trong văn phòng hiệu trưởng.
- Felix, em đang làm đúng.
Ông lão nói vậy. Đáng tiếc, ông không biết Felix đã chuẩn bị dùng Bùa Gây Lẫn Trí lên Lucius.
Trợ lý của hắn đã hoàn thành nhóm mạch chữ ma pháp đầu tiên, nhưng con đường sửa chữa chiếc túi nhỏ đính hạt vẫn còn vô cùng gian nan.
Da con rắn khổng lồ trong Mật thất không ngừng được pháp thuật xử lý để thuộc lại. Công việc ấy chậm chạp đến mức khó tin. Felix không muốn làm qua loa, hắn định dùng da rắn khổng lồ và da rồng để chế tạo một chiếc áo choàng pháp thuật, bên trong thêm một lớp giáp nhẹ.
Peeves cuối cùng cũng trở lại bình thường. Chuyện này là do người khác kể cho Felix nghe, bởi gần đây hắn chẳng chạm mặt Peeves lần nào.
Trong một lần tán gẫu, Belby nói với hắn rằng gã và giáo sư Snape đã hoàn thành đợt cải tiến đầu tiên cho thuốc trị người sói. Chi phí đã giảm xuống còn một phần ba so với trước, dĩ nhiên mùi vị cũng tệ hơn gấp ba lần, thậm chí còn hơn thế.
- Nghe cũng được đấy. Có lẽ hai người sẽ cùng được trao một Huân chương Merlin cũng nên.
- Tôi thì không nghĩ vậy. Anh thử xem báo chí dạo này đi! Nào là “Phúc âm của người sói”, nào là “Luật sửa đổi việc đăng ký người sói”. Bọn họ nói chỉ những người sói đã đăng ký và chịu sự giám sát mới có quyền mua thuốc trị sói hóa. Bộ Pháp thuật đang mượn thuốc của tôi để thu phục những người sói sống rải rác khắp nơi…
- Chưa chắc đó đã là chuyện xấu. Chỉ cần danh sách của họ…
- Hừ! Chuyện rò rỉ tin tức đâu phải mới xảy ra một lần. Rất nhiều người sói thà giấu tên mai danh cũng không muốn dùng thuốc, huống hồ họ còn chẳng mua nổi.
Belby vô cùng bất mãn với cách làm của Bộ Pháp thuật.
…
Trong tiết đấu phép mới nhất, các phù thủy nhỏ học được một câu thần chú mới, “Toàn Thân Hóa Đá”. Khi trúng phép, tay chân của người bị niệm sẽ khép chặt, cả người cứng đờ, rồi ngã xuống đất như một tấm ván gỗ.
Felix giải thích:
- Bùa Trói Toàn Thân được ghi trong cuốn “Lời nguyền và Bùa giải nguyền”. Windyck Wenridian từng có phần mô tả rất đặc sắc về nó.
- Câu thần chú này khá đơn giản, học sinh các khối dưới cũng có thể học được…
Nói đến đây, Harry và Ron cùng nhìn sang Hermione. Ngay từ năm nhất, nàng đã dùng câu thần chú này khiến Neville cứng đờ như đá.
- Dĩ nhiên, theo ý kiến riêng của thầy, uy lực của nó không bằng Bùa Choáng, vừa trực tiếp vừa hiệu quả hơn. Sức mạnh cũng không quá lớn. Chẳng hạn, với trình độ hiện giờ của các em, nếu cầm đũa phép chĩa vào thầy rồi niệm câu thần chú này, cùng lắm thầy chỉ hơi cứng người một chút. Nhưng… dùng để xử lý những rắc rối trong trường thì đã đủ rồi, hoàn toàn đủ dùng.
Felix và Snape phối hợp biến ra hàng trăm tấm đệm trong Đại Sảnh, để học sinh luyện tập mà không bị thương.
Hermione nói với Ron, kẻ vừa cứng đờ rồi nện xuống sàn:
- Ron! Lẽ ra cậu phải ngã lên đệm chứ!
Ron nhe răng nhăn nhó sau khi lời nguyền tan đi:
- Cậu nói thì dễ lắm. Bị đánh trúng rồi, cậu còn tự điều chỉnh được chỗ rơi à?
Hermione luống cuống chuyển sang chuyện khác.
Felix và Snape đứng nhìn các phù thủy nhỏ luyện tập, vừa quan sát vừa trao đổi.
Snape tặc lưỡi:
- Chậc chậc, một câu thần chú đơn giản thế này mà vẫn còn một nửa số học sinh chưa học được.
Toàn thân Snape tỏa ra bầu không khí nặng nề.
- Nhưng các em ấy tiến bộ rất nhanh, đúng không? Nhìn những học sinh vụng về dần trở nên giỏi giang trong tay mình, Severus, chẳng lẽ anh không thấy tự hào sao?
Snape hung hăng trừng mắt nhìn hắn.
Felix vừa giơ ngón tay đếm vừa nói:
- Bùa Giải giới, Bùa Khiên, Bùa Khóa Lưỡi, Bùa Trói Toàn Thân. Belby còn dạy các em Bùa Siêu Cảm và Bùa Xua đuổi trong tiết Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám.
- Cộng thêm những câu thần chú nghịch ngợm mà các em ấy tự học được, số lượng đã không ít rồi.
Ánh mắt Snape dừng trên người hắn.
- Ý anh là…
- Tăng phần luyện tập ở những phương diện khác. Chẳng hạn như bước chân, phán đoán tình thế, đặc biệt là thực chiến.
- Tôi không có ý kiến, Felix.
Snape khẽ nói, ánh mắt hắn xa xăm.