- Lư Hoài Trung, ngươi sang làm đội trưởng đội hậu!
Trận đánh kết thúc, ngoài đám quân phụ binh lo thu dọn chiến trường và kỵ binh đứng bên ngoài canh phòng, toàn quân đều trở về đại doanh nghỉ ngơi. Cuối cùng Thiệu Thụ Đức cũng có được chút thời gian để chỉnh đốn đám thuộc hạ mới thu nhận.
Hắn chia một trăm năm mươi người thành ba đội, gồm tiền đội, trung đội và hậu đội. Đội quân cũ do hắn đích thân dẫn dắt được xếp vào tiền đội. Đội của Quan Khai Nhuận làm trung đội. Đám hàng binh mới quy thuận được gom thành hậu đội.
Dù đã là phó tướng, Thiệu Thụ Đức vẫn kiêm chức đội trưởng tiền đội. Không phải hắn ham thêm một phần lương bổng, mà chủ yếu muốn nắm chặt binh quyền. Đó gần như đã thành bản năng của một kẻ đứng đầu quân lính.
Trung đội vẫn do Quan Khai Nhuận cai quản. Thiệu Thụ Đức không muốn vừa nhậm chức đã làm quá tay. Làm vậy dễ khiến binh sĩ trong đội Quan Khai Nhuận sinh lòng chống đối, lại có thể khiến giám quân sứ Khâu Duy Đạo nhìn hắn bằng con mắt khác. Như thế chẳng có lợi gì.
Riêng hậu đội mới lập thì nhất định phải nằm gọn trong tay mình. Vì vậy, hắn phái Lư Hoài Trung, người hắn tin cậy nhất, cũng là một tay đánh trận cực kỳ gan lì, sang làm đội trưởng. Đám võ phu xưa nay vẫn chuộng lấy sức mạnh khuất phục người khác. Lư Hoài Trung khỏe và dữ như vậy, vừa hay có thể đè đầu đám hàng binh kia.
Cùng sang hậu đội với Lư Hoài Trung còn có mấy lão binh tiền đội. Bọn họ sẽ đảm nhiệm những chức nhỏ như đội phó, trưởng hỏa đội và các vị trí tương tự.
Lúc này tuyệt đối không thể khách sáo. Cơ hội cải tổ lớn như vậy thường chỉ đến một lần. Nếu không nhân dịp này sắp xếp cho ổn thỏa, về sau muốn làm lại sẽ phải trả giá đắt hơn nhiều, ngay cả cấp trên cũng sẽ sinh lòng bất mãn.
- Đa tạ phó tướng cất nhắc!
Lư Hoài Trung tuy thích tranh cường đấu dũng, nhưng chẳng phải kẻ không biết điều. Thiệu Thụ Đức giao chức đội trưởng hậu đội cho hắn, ấy là vì tin tưởng hắn. Điều đó cũng có nghĩa địa vị của hắn trong vòng thân tín cao hơn những người khác. Lẽ nào hắn không biết nói lời cảm tạ?
Thiệu Thụ Đức bước đến trước đám binh sĩ hậu đội đang đứng trên bãi cỏ, mỉm cười nói:
- Mọi người cũng đừng ngờ vực quá. Có điều gì cứ nói thẳng ra. Đã vào dưới trướng bản tướng thì đều là người nhà cả, không cần quá câu nệ. Có điều, ta chẳng có bao nhiêu tiền. Trước kia ở Tây Thành, quả thật ta giữ được không ít tiền phòng thủ bến nước, nhưng sau đó đều phát cho anh em cải thiện cuộc sống. Làm người ai chẳng có lúc gặp việc gấp. Tiền lương trong quân vốn chẳng đủ dùng. Ta có thể làm cũng chỉ là khi ai gặp chuyện cấp bách thì giúp đỡ đôi chút. Tiền bạc đối với ta vốn chẳng đáng kể, lão Lý, trong sổ của ta còn bao nhiêu?
- Bẩm phó tướng, một quan tiền, một tấm lụa cũng chẳng còn.
Lý Diên Linh bước lên, cười khổ nói:
- Trước kia quả thật còn dành dụm được ít nhiều. Trước ngày xuất chinh, ngài đã đem phát hết rồi. Nhà một số anh em gánh nặng quá lớn, lại có người già đau ốm, nên ngài đều chia cho họ.
Thiệu Thụ Đức tung hứng với Lý Diên Linh như vậy, đám người mới đến cũng bắt đầu xao động. Trong thời buổi này, văn nhân không màng tiền bạc có lẽ vẫn còn vài người, nhưng võ phu thì hiếm lắm. Đặc biệt là đám võ sĩ dưới đáy xã hội, vì giành tiền mà chuyện gì cũng dám làm, đối xử với binh lính chẳng khác nào súc vật. Nếu Thiệu Thụ Đức quả thật rộng rãi, hào hiệp đến mức ấy, thì đúng là điều rất đáng quý.
Một binh sĩ tiền đội đỏ bừng mặt, nói đúng lúc:
- Phó tướng quả là người nhân nghĩa. Năm xưa mẹ tôi bệnh nặng, nhà lại không có tiền mua thuốc. Chính phó tướng đã rộng lòng cho tôi mấy quan tiền cứu nguy. Từ đó trở đi, cái mạng Trương Tiểu Nhị này đã bán cho phó tướng rồi!
Thiệu Thụ Đức hơi bất ngờ khi thấy vẻ mặt đỏ lựng của gã. Trương Tiểu Nhị đương nhiên hắn biết. Gã theo hắn đã mấy năm, quả thật từng được hắn cho hai quan tiền để chạy chữa cho mẹ. Tiếc rằng cuối cùng bà cụ vẫn không qua khỏi, khi ấy hắn còn than thở hồi lâu.
Có điều Trương Tiểu Nhị vốn rụt rè, ít nói. Chẳng biết ai dạy gã nói ra những lời này. Có lẽ là tên Nhậm Ngộ Cát kia.
Một binh sĩ tiền đội khác bước ra, giọng đầy hào hứng:
- Phó tướng thương lính như con. Tôi là người Hạ Châu, từng dắt các em chạy nạn đến Phong Châu. Khi ấy trời rét căm căm, cả nhà không áo mặc, không cơm ăn. Nếu không nhờ phó tướng cứu giúp, cả nhà tôi đã chết đói từ lâu. Tôi từng theo phó tướng ra trận mấy lần. Lão Lưu này chưa bao giờ để lưng mình cho quân địch đâm chém. Thời buổi này gặp được phó tướng là phúc lớn của các người. Sau này các người sẽ hiểu!
Thiệu Thụ Đức nghe mà thấy mặt mình nóng ran. May sao trời đã nhá nhem, người ngoài không nhìn rõ. Mẹ kiếp, tên Nhậm Ngộ Cát này làm việc kiểu gì vậy? Một đại đầu binh mù chữ mà có thể nói ra cả tràng như thế sao? Chuyện thì đều là chuyện thật, nhưng diễn lố đến mức này khiến người ta nghe cũng thấy ngượng thay.
Dẫu vậy, hiệu quả xem ra không tệ. Mấy chục người trong hậu đội đều nghe rõ mồn một. Vẻ mặt họ dần thay đổi, tiếng xì xào cũng bắt đầu vang lên.
Thiệu Thụ Đức nhìn thấy hết, lòng đã yên hơn phân nửa. Cửa ải gặp mặt hôm nay xem như vượt qua được rồi. Ác cảm của đám hàng binh đã tan đi khá nhiều. Từ nay chỉ cần đối xử công bằng với tất cả, kiên nhẫn bỏ công vun đắp, chẳng khó thu phục lòng người trong hậu đội.
Đúng lúc ấy, một binh sĩ áo quần xám xịt trong hậu đội lớn tiếng nói:
- Phó tướng nhân nghĩa như vậy thì còn gì phải bàn! Làm lính nhận lương, gặp được cấp trên tốt chẳng khác nào tổ tiên tích đức. Ngụy mỗ bất tài, xin được nghe lệnh dưới trướng phó tướng!
Thiệu Thụ Đức đang yên lòng thì gặp cú phụ họa đến đúng lúc. Hắn mừng rỡ, lập tức chỉ vào người kia hỏi:
- Ngươi tên gì?
Người nọ nhanh chân bước lên, vẻ mặt phấn khởi đáp:
- Tôi tên Ngụy Bác Thu, người huyện Mã Ấp, Sóc Châu.
- Có thể giao cho hắn làm trưởng hỏa đội.
Thiệu Thụ Đức quay sang nhìn Lư Hoài Trung.
Lư Hoài Trung liếc Ngụy Bác Thu một cái, nói:
- Đầu óc xoay chuyển cũng nhanh đấy. Lát nữa chọn mấy anh em đáng tin, sau này ngươi dẫn họ.
- Đa tạ phó tướng! Đa tạ đội trưởng!
Ngụy Bác Thu cười tít mắt lui xuống. Những người còn lại ai nấy đều tiếc hùi hụi, thầm nghĩ sao mình lại không nghĩ ra chuyện ấy trước.
Thiệu Thụ Đức lại cười nói:
- Được rồi, ta biết hiện giờ các người vẫn chưa thể tin hết lời ta. Không sao cả. Hậu đội điều một phần sang tiền đội, tiền đội cũng điều một phần sang hậu đội. Đều là anh em cùng mặc áo trận, có gì mà không thể nói với nhau? Cứ sống chung thêm một thời gian, hiểu nhau hơn, rồi các người sẽ biết ta là người thế nào.
Giữa những câu nói cười, Thiệu Thụ Đức quyết định xong việc đổi người giữa hai đội.
Hậu đội vốn không có sĩ quan. Ngoài việc cất nhắc Ngụy Bác Thu làm trưởng hỏa đội, còn có một kẻ vốn nổi danh gan dạ tên Từ Hạo được đề bạt làm trưởng hỏa đội, rồi điều một mình sang tiền đội, không mang theo thuộc hạ nào.
Sau khi sắp xếp lại, đội trưởng tiền đội là Thiệu Thụ Đức. Năm trưởng hỏa đội gồm Nhậm Ngộ Cát, Lý Diên Linh, Tiền Thủ Tố, Từ Hạo và Lý Nhân Phụ. Hai người sau mới được cất nhắc. Từ Hạo là hàng binh, còn Lý Nhân Phụ là lão binh tiền đội.
Đội trưởng hậu đội là Lư Hoài Trung. Năm trưởng hỏa đội gồm Ngụy Bác Thu, Lý Nhất Tiên, Tam Lang, Dương Lượng và Phạm Hà. Ba người sau đều là lão binh tiền đội mới được đề bạt. Tam Lang tên thật là Thiệu Đắc Thắng, cái tên này do chính Thiệu Thụ Đức đặt cho. Gã từng là thân binh của hắn.
Tiền đội điều hơn hai mươi người sang hậu đội, hậu đội cũng điều số người tương tự sang tiền đội. Hai bên bị trộn lẫn hoàn toàn. Sức chiến đấu của quân đội chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, nhưng cân nhắc hai bên thiệt hơn, cũng chỉ còn cách làm như vậy.
Sắp xếp xong, mọi người theo Thiệu Thụ Đức trở về doanh trại dùng bữa.
Ban ngày giành được trận thắng, lại thu được khá nhiều chiến lợi phẩm. Hách Chấn Uy mừng rỡ, sai nhà bếp nấu thêm thức ăn cho quân sĩ. Ngoài hai chiếc bánh hồ và rau dưa muối như thường lệ, mọi người còn được ăn canh thịt. Bữa ấy đã là quá tốt trong hoàn cảnh hiện tại.
Ăn tối xong, ai nấy về nghỉ.
Thiệu Thụ Đức gọi riêng Lư Hoài Trung đến dặn dò một phen. Đêm nay đội của họ sẽ thay đội Quan Khai Nhuận canh gác. Trong quân lại có thêm nhiều gương mặt mới, hắn vẫn chưa yên tâm, nên nhắc Lư Hoài Trung phải đề cao cảnh giác.
À phải rồi, sau khi trộn quân, không ít người trong cả hai đội đã mất binh giáp và vũ khí. Còn phải tìm người xin cấp bù, nhưng đó là chuyện của ngày mai.
Đêm ấy bình yên trôi qua.
Sáng hôm sau, Thiệu Thụ Đức đích thân dẫn tiền đội đến trước trướng của Khâu Duy Đạo làm nhiệm vụ canh phòng, tiện thể nhắc đến chuyện binh khí và áo giáp.
Khâu Duy Đạo biết đây là việc hệ trọng, lập tức sai Tống Lạc đến doanh trại vận chuyển xin cấp. Toàn bộ chiến lợi phẩm thu được hôm qua đều đã đưa vào đó.
Tống Lạc quả nhiên làm việc nhanh nhẹn. Chưa đến giờ Ngọ, y đã dẫn người của doanh vận chuyển trở về. Những quân sĩ còn thiếu vũ khí, mỗi người được cấp một cây trường thương, một cây cung kèm hơn hai mươi mũi tên, một bộ áo giáp da, một chiếc khiên tròn nhỏ và một thanh đao ngang.
Những thứ khác như rìu cán dài, thương móc lưỡi liềm, gậy dài thì không có. Thiệu Thụ Đức nghe vậy hơi thất vọng.
Nhưng Tống Lạc cũng mang về cho hắn một niềm vui bất ngờ. Y kiếm được những bảy bộ giáp sắt và mười lăm cây bộ sóc, đồng thời lấy lại toàn bộ binh khí hôm qua họ gửi vào doanh vận chuyển để sửa chữa.
Giáp sắt là thứ tốt. Thiệu Thụ Đức lập tức quyết định chia cả bảy bộ cho bảy trưởng hỏa đội của tiền đội và hậu đội.
Bộ sóc tuy không quý bằng giáp sắt, nhưng cũng rất hữu dụng. Hắn định chia cho hỏa đội của Tiền Thủ Tố và hỏa đội của Nhậm Ngộ Cát, dùng thay số trường thương họ đang cầm. Lưỡi bộ sóc dài hơn, chất lượng cũng tốt hơn.
Tìm được lúc vắng người, Thiệu Thụ Đức chân thành cảm tạ:
- Ơn nghĩa của Tống phán quan, Thiệu mỗ nhất định không dám quên.
Tống Lạc mỉm cười:
- Chẳng qua nhờ thể diện của Khâu đại nhân mà thôi. Tống mỗ chỉ chạy một chuyến chân.
Nói rồi, y lại bảo:
- Có điều, ta muốn nói với phó tướng mấy câu.
- Xin cứ nói.
Tống Lạc nhìn hắn, chậm rãi nói:
- Dùng binh thì không đánh thành trì vô tội, không giết người dân vô can. Giết cha anh của người ta, cướp tiền của người ta, bắt con gái con trai nhà người làm nô lệ, những việc ấy đều là hành vi của phường trộm cướp. Quân đội sinh ra để dẹp kẻ bạo loạn, ngăn chuyện bất nghĩa. Mong phó tướng ghi nhớ cho kỹ.
Thiệu Thụ Đức đứng sững.
Trong những năm tháng xuyên đến thời đại này, hắn đã quên đi rất nhiều chuyện. Nhưng với tư cách một người hiện đại, hắn vẫn còn giữ được không ít chuẩn mực đạo đức. Vốn dĩ hắn nhìn nhiều chuyện nơi đây chẳng thuận mắt.
Chỉ là sống giữa dòng đời, ngày qua ngày bị hoàn cảnh xô đẩy, hắn cũng dần bị đồng hóa lúc nào chẳng hay. Nghĩ lại mà thấy hổ thẹn.
Lần trước đóng quân ở Đông Thành, mọi người đi khắp nơi cướp bóc các bộ lạc Đảng Hạng, thậm chí giết người, cưỡng hiếp phụ nữ. Khi ấy hắn biết là không đúng, nhưng cũng chẳng phản đối đến cùng. Trái lại, hắn còn yên tâm hưởng dụng trâu bò dê cừu mà các bộ lạc khác mang đến biếu giám quân.
Những con vật ấy chẳng lẽ không phải do cướp bóc mà có?
Đạo đức của mình đã trượt dốc quá xa mà bản thân không hề hay biết.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thời thế bây giờ vốn là như vậy. Nếu hắn không hòa vào đám đông, binh sĩ sẽ nhìn hắn ra sao? Cấp trên sẽ nghĩ thế nào? Rốt cuộc hắn nên làm gì đây?
Đó quả là một vấn đề nan giải.
Tống Lạc đã ung dung bỏ đi từ lâu, Thiệu Thụ Đức vẫn đứng nguyên tại chỗ, trong đầu rối bời.
Có những việc, dù biết làm được trọn vẹn là chuyện rất khó, thậm chí gần như không thể, vẫn phải cố gắng mà làm. Dựa vào đốt phá, giết chóc và cướp bóc để giải quyết tiền bạc, duy trì sĩ khí quân đội, rốt cuộc vẫn là hạ sách. Một đội quân như thế, từ gốc đã không thể mang danh nghĩa quân nhân nghĩa.
Kỷ luật quân đội rất quan trọng!