Trong chốn quyền quý ở kinh thành, từ lâu đã có lời đồn rằng Long Khoa Đa và Thập tứ a ca vốn có hiềm khích.
Rốt cuộc là thù oán gì, Long Khoa Đa trước sau vẫn giấu kín. Ngay cả Lý Tứ Nhi cũng chẳng rõ, huống hồ Ngọc Trụ còn nhỏ tuổi.
Hôm nay, nếu Ngọc Trụ không quyết đoán xử lý Lý Ngũ và Tiêu Tam, ắt sẽ bị người ta nắm thóp.
Thời buổi ai nấy đều đem cha mình ra khoe thế lực này, Thập tứ a ca tuy chưa được phong tước, nhưng cha hắn là Khang Hy, mẹ hắn là Đức phi. Chỗ dựa ấy cứng hơn hẳn Ngọc Trụ, đứa con hoang nhà họ Đồng.
- Tiểu nhân Ngọc Trụ, kính chúc Thập tứ gia an khang.
Ngọc Trụ cố nén khó chịu, cúi người hành lễ.
Chủ nhân đã cúi xuống, đám gia nhân nào dám đứng yên? Sau lưng Ngọc Trụ, cả một đám người lục tục quỳ rạp xuống.
- Nếu gia nhớ không lầm, hoàng a mã đã nâng nhà các ngươi vào Chính Hoàng kỳ Mãn Châu phải không? Hừ, gia chẳng phải chủ tử chính thức của ngươi, coi như ngươi gặp may.
Trong lời Thập tứ a ca lộ rõ vẻ hiểm độc, giọng điệu xóc xỉa khiến người ta nghe mà lạnh sống lưng.
Ngọc Trụ hiểu ý hắn. Đây rõ ràng là lời đe dọa!
Sau khi vào Trung Nguyên, người Bát Kỳ tuy nhanh chóng bị Hán hóa, nhưng những thói tàn dư của thời nô lệ vẫn còn nhiều.
Nói nôm na, kỳ chủ của các kỳ dưới là chủ nô. Người trong kỳ dù làm quan lớn đến đâu, kỳ chủ vẫn có thể tùy ý chà đạp.
Nhưng Ngọc Trụ chẳng xem lời dọa nạt của Thập tứ a ca ra gì.
Long Khoa Đa và cả nhà họ Đồng đâu phải miếng thịt mềm, muốn bóp thế nào cũng được!
Ba kỳ trên không có kỳ chủ, chủ nhân duy nhất là hoàng đế. Ngoài hoàng đế ra, chẳng ai có thể tùy tiện nhục mạ Ngọc Trụ.
Thập tứ a ca cứ làm bộ làm tịch ra vẻ hoàng tử, cố ý không cho Ngọc Trụ đứng lên. Bởi vậy, Ngọc Trụ càng khinh thường hắn.
Cậy thế ngang ngược đến thế, bảo sao sau này ngai vàng lại lọt vào tay lão Tứ!
- Thập tứ đệ, tha được thì nên tha cho người ta.
Đúng lúc ấy, mấy người từ khúc ngoặt bước ra. Một người mỉm cười lên tiếng:
- Các ngươi đứng dậy cả đi.
- Bát ca, huynh ấy đấy, lúc nào cũng quá rộng lượng với người ta!
Nghe Thập tứ a ca than vãn, Ngọc Trụ đã hiểu ra đôi phần, bèn thuận thế đứng sang bên.
Theo lời đồn, lão Cửu, lão Thập và lão Thập tứ đều là người một phe với Bát gia, đi đâu cũng như hình với bóng.
- Tiểu nhân Ngọc Trụ, kính chúc Bát gia, Cửu gia, Thập gia an khang.
Ngọc Trụ lặng lẽ quan sát mấy người, chỉ đành thầm thở dài rồi lại cúi người hành lễ.
- Ha ha, đứa trẻ này đa lễ quá. Đứng lên đi.
Bát a ca không muốn Ngọc Trụ khó xử, cố ý nhắc hắn còn nhỏ tuổi, để Thập tứ a ca khỏi bám riết không buông.
Áo vải giản dị, nụ cười ôn hòa. Phong thái quân tử ôn nhuận như ngọc của Bát a ca thật khó che giấu.
Ngọc Trụ biết, trong bốn vị hoàng tử trước mặt, chỉ có Bát a ca được phong Bối lặc, ba người còn lại đều chưa có tước vị.
- Thập tứ đệ, đệ vẫn còn mềm tay quá. Nếu là ta, chỉ cần một cú đấm là mọi chuyện xong xuôi.
Chẳng cần nhìn, Ngọc Trụ cũng đoán ra kiểu lời ngu ngốc này chỉ có Thập gia khốn kiếp mới nói được.
- Lão Thập, chuyện gì dùng tiền giải quyết được thì chẳng đáng gọi là chuyện. Này, hôm nay làm mất vui của mấy anh em ta, ngươi tính bồi thường thế nào đây?
Khỏi phải đoán, người này chắc chắn là lão Cửu mê tiền, còn có biệt danh “Cửu gia rắn độc”.
Người trong giới đều biết, Khang Hy ghét đứa con trai nào nhất thì lão Cửu đứng đầu.
Nói thật, Ngọc Trụ chẳng xem lão Cửu rắn độc ra gì.
Lão Cửu công khai vòi tiền, Ngọc Trụ vẫn vững dạ làm ngơ, coi như không nghe thấy.
Thấy Ngọc Trụ chẳng kiêu chẳng hèn, trong lòng Bát a ca cũng hơi lấy làm lạ. Đứa con hoang của nhà họ Đồng mà người ta vẫn đồn, chẳng phải nên nhút nhát mới phải sao?
Ồ, thế thì có chuyện hay rồi đây!
Người xưa vẫn nói, quan huyện xa chẳng bằng quan trên đầu mình.
Các hoàng tử nhìn thì cao quý, chẳng ai dám chọc vào, nhưng rồi cũng có lúc phải nhờ Long Khoa Đa ra sức.
Hơn nữa, Long Khoa Đa làm Đề đốc Cửu Môn, cứ ba ngày lại được Khang Hy gọi vào cung hỏi chuyện.
Nếu thật sự đắc tội với Long Khoa Đa, để ông ta chăm chăm theo dõi, những chuyện mờ ám lão Cửu, lão Thập và lão Thập tứ làm sau lưng liệu còn che giấu nổi không?
Phải biết rằng dưới tay Long Khoa Đa có mấy vị quan ngự sử đói như sói. Sói đã cắn thì không chết cũng bị thương.
- Chuyện hôm nay truyền ra ngoài sẽ tổn hại thanh danh. Mọi người đừng nhắc lại nữa.
Bát a ca biết giờ chưa phải lúc lôi kéo Ngọc Trụ, chi bằng tặng hắn một món nhân tình trọn vẹn, để hắn có cảm tình với mình hơn.
- Mấy anh em, chúng ta vào nghe hát tiếp thôi.
Bát a ca đi trước. Lúc sắp rời khỏi, lão Cửu còn hung hăng trừng mắt với Ngọc Trụ.
Ngọc Trụ thầm cười. Thóp của lão Cửu rắn độc, hắn nắm được cả mớ, có gì phải sợ?
Rời khỏi rạp hát, Hàn Sương chẳng thể ngờ Ngọc Trụ vẫn còn nhã hứng đi dạo phố.
Vẻ bình thản của Ngọc Trụ khiến đám người hầu bên cạnh thêm vững dạ, ai nấy cũng ưỡn thẳng lưng.
Nhị gia nhà họ, đến hoàng tử còn chẳng sợ, khắp kinh thành này còn sợ ai?
Về đến nhà, Ngọc Trụ vừa bước qua cổng trong thì thấy em gái ruột Ngọc Yên thở hổn hển chạy tới, nhào vào lòng hắn.
- Anh hai đáng ghét, ra ngoài chơi mà không dẫn em theo!
Ngọc Yên đỏ hoe mắt, giận dỗi trách móc Ngọc Trụ.
Dưới gối Lý Tứ Nhi chỉ có một trai một gái. Mẹ con ba người nương tựa vào nhau, tình cảm tự nhiên rất khăng khít.
Ngọc Trụ véo má em gái, cười hì hì:
- Anh mua đậu phụ thối Vương Trí Hòa cho em đây. Mau giấu đi, đừng để ngạch nương phát hiện.
Anh em Ngọc Trụ từ nhỏ đã sung sướng đủ đường, sơn hào hải vị món gì chẳng từng ăn?
Ấy thế mà cả hai lại thích ăn đậu phụ thối Vương Trí Hòa, kể cũng lạ đời.
Ngọc Yên vừa tròn bảy tuổi, đúng vào cái tuổi hồn nhiên nghịch ngợm, chó thấy cũng chê. Phòng Ngọc Trụ thường bị cô bé lục tung lên, hắn cũng đành chịu, chẳng làm gì được.
Đến bữa tối, người Long Khoa Đa phái về báo rằng hoàng thượng giữ ông lại trong cung dùng bữa, tối nay không về.
Lý Tứ Nhi chẳng được học hành giáo dưỡng bài bản, lại chỉ biết đôi chút chữ nghĩa. Ngọc Yên thì còn nhỏ, những phép tắc như ăn không nói, nhai không chép miệng, không được tùy tiện gắp thức ăn, tất cả đều chẳng có trong bữa cơm nhà này.
- Con muốn ăn giò heo kho tương.
Ngọc Yên nhìn chằm chằm đĩa giò heo kho tương. Lý Tứ Nhi sợ con bé ăn nhiều khó tiêu, bèn bảo cô hầu đứng hầu cơm mang đĩa đi.
Chát một tiếng, Ngọc Yên bực bội ném đũa xuống bàn gỗ trên giường lò.
- Con không ăn nữa!
- Con cũng chẳng chịu dạy dỗ em gái con. Mai sau nó lấy chồng rồi vẫn giở thói hờn dỗi như thế, biết phải làm sao?
Lý Tứ Nhi hết cách với Ngọc Yên, đành quay sang trách Ngọc Trụ.
Ngọc Trụ là đàn ông, lại định thi cử ra làm quan, khó tránh khỏi những buổi giao tiếp không thể từ chối. Bởi vậy, hắn phải giữ phép tắc căn bản, kẻo người ta cười chê.
Hắn thong thả gắp một đũa rau xanh, đưa vào miệng, lặng lẽ nhai nuốt rồi mới mỉm cười đáp:
- Sau này con mà có tiền đồ, làm quan lớn, em gái ruột của con thì ai dám bắt nạt? Còn nếu con mất chức, bị bãi quan, gặp vận rủi, dù Ngọc Yên có hiền lành đến mấy, e rằng ở nhà chồng cũng khó sống yên ổn.
Hắn lại nói:
- Huống chi nhà mình đâu thiếu tiền. Nếu em gái bị nhà chồng ghét bỏ, thì hòa ly về nhà, hoặc cứ báo là nó đột ngột mắc bệnh qua đời, rồi về đây sống với con. Mẹ cứ yên tâm, em gái ở với con chỉ có hưởng phúc, tuyệt chẳng phải chịu khổ chịu tủi.
Một tràng lý lẽ ngang ngạnh của Ngọc Trụ khiến Lý Tứ Nhi nghe xong ngây người.