Hôm nay Ngọc Trụ đại diện cho tướng quân Giang Ninh Khánh Thái. Chỗ hắn ngồi trong sảnh phía tây quá dễ lọt vào mắt người khác, muốn không bị chú ý cũng chẳng thể nào.
Gã công tử mặt trắng trẻo kia cười nhạo:
- Ngươi đã đẹp trai thế này, nếu khoác áo đàn bà vào, e rằng còn xinh hơn cả con nha đầu đứng sau lưng ngươi.
Trước đó, Ngọc Trụ vẫn chưa dám chắc vị Thập Tam công tử này có phải Thập Tam a ca Dận Tường hay không.
Thời buổi trẻ con chết yểu đầy rẫy, một nhà thường dân dù giàu có đến đâu mà nuôi được mười ba người con trai, tất cả đều sống tới tuổi trưởng thành, cũng hiếm có vô cùng.
Trong triều, cách tính thứ bậc con cháu rất chặt chẽ. Những đứa chết lúc còn nhỏ không được tính, kẻ chưa sống tới tuổi trưởng thành cũng không được tính. Chỉ những người đã lớn khôn mới được xếp vào hàng thứ.
Chẳng hạn, trước Đại a ca Dận Chân, Khang Hy vẫn còn mấy người con trai khác. Tiếc rằng họ đều chết yểu, bởi vậy không được ghi vào thứ tự các hoàng tử.
Hơn nữa, Thập Tam công tử lại đi cùng người họ Đới, rồi cùng xuất hiện ở phủ họ Tào. Ngọc Trụ hoàn toàn có lý do để nghi ngờ thân phận thật của gã.
Phải biết Đới Đạc là mưu sĩ quan trọng nhất bên cạnh Tứ a ca. Gã thường xuyên cùng Thập Tam a ca bàn tính những việc lớn.
Trong sử sách, Thập Tam a ca có mối giao tình đặc biệt thân thiết với Tào Phủ.
Sau khi phủ họ Tào bị Ung Chính hạ lệnh tịch thu, cả nhà bị tống ra khỏi gia sản, họ vẫn còn chỗ nương thân ở kinh thành, ngày tháng tuy chật vật nhưng chưa đến nỗi chết đói. Tất cả đều nhờ Dận Tường đứng ra thu xếp.
Bấy giờ, vị Thập Tam công tử này chẳng hề kiêng dè, còn chủ động chọc ghẹo Ngọc Trụ. Ngọc Trụ đâu phải kẻ ngốc, lập tức đoán ra thân phận của gã.
Hay lắm, Bắc Tĩnh vương cuối cùng cũng chịu lộ mặt!
Ngọc Trụ cố ý khích bác, thừa biết lợi thế của lịch sử đang nằm trong tay mình:
- Lải nhải cái gì? Nếu là đàn ông thật sự thì mang rượu ra đây. Hai ta xem ai gục trước. Kẻ thua trả mười vạn lạng bạc, thế nào?
Hắn muốn xem vị hiệp vương được đồn là hào sảng ngất trời kia rốt cuộc có đúng như lời người đời ca tụng hay không.
Dận Tường uống rượu chẳng khác nào cá voi uống nước biển, trăm chén cũng chưa say.
- Được, cứ quyết như vậy. Gia cũng chẳng sợ ngươi quỵt tiền.
Dận Tường biết rõ Ngọc Trụ đang dùng kế khích tướng, nhưng sức hấp dẫn của mười vạn lạng bạc khiến hắn không cưỡng lại được. Gã lập tức nhận lời đánh cuộc.
Cũng bởi Dận Tường đã hai mươi tuổi mà vẫn phải ở trong khu Càn Tây Ngũ Sở của hoàng cung, đến nay chưa được ban tước, cũng chưa được cấp phủ riêng.
Đừng nói thân vương hay quận vương, ngay cả tước thấp nhất trong hàng hoàng tử là Cố Sơn Bối Tử, hắn cũng chưa được phong. Dận Tường quả thật đã nghèo đến phát sợ.
Hai kẻ trước mặt đều là rồng mạnh. Một người là hoàng tử, người kia đại diện cho tướng quân Giang Ninh. Những người có mặt chẳng ai dám dây vào họ.
Cuối cùng, Tào Phủ bị dồn đến hết cách, đành sai người mang ra hơn chục vò rượu.
Dận Tường uống khỏe, nhưng tửu lượng của Ngọc Trụ còn đáng sợ hơn gấp bội.
Trước kia, Ngọc Trụ từng làm phó tổng giám đốc thường trực của một tập đoàn luyện thép lớn, chức vụ tương đương quan đứng đầu một sở. Hắn cũng xem như lão cán bộ đã được rượu tôi luyện qua nhiều năm.
Rượu Mao Đài Phi Thiên bốn mươi lăm độ chuyên dùng để tiếp khách, hắn uống ít nhất ba cân mà vẫn chưa say.
Ngọc Trụ cầm bát rượu lên, nói:
- Đừng nói nhiều nữa. Ngươi một bát, ta một bát. Ai gục trước thì thua mười vạn lạng. Già trẻ đều sòng phẳng, chẳng ai bị thiệt.
Nói rồi, hắn bưng bát rượu đầu tiên lên, ngửa cổ uống cạn. Không một giọt rượu vương ra ngoài.
- Hay, hay, hay! Gia thích nhất cái khí thế không sợ chết của ngươi. Cạn!
Mắt Dận Tường đỏ lên, tinh thần càng lúc càng phấn chấn. Hắn cũng ngửa đầu uống sạch một bát.
Ngọc Trụ và Dận Tường cứ thế người này nối người kia, chẳng ai chịu nhường ai. Chớp mắt, mỗi người đã uống hết năm bát.
Thứ rượu hoa điêu nhạt thếch này mới được mấy phần độ. Với tửu lượng của Ngọc Trụ, uống vào chỉ khiến bụng căng lên, chứ muốn làm hắn say thì còn lâu.
Hai người đều có thân phận tôn quý, chẳng ai dám ngăn cản cuộc đấu rượu đang bốc lửa ấy. Ngay cả Tào Phủ cũng chỉ có thể ngồi nhìn.
Khoảng một khắc sau, Ngọc Trụ lại uống cạn một bát. Hắn tiện tay lật úp chiếc bát sứ, đưa cho Dận Tường xem. Đáy bát vẫn khô cong, chẳng vương giọt nào.
- Ha ha, mới hai mươi bát thôi mà. Uống tiếp đi!
Thật ra men rượu đã bắt đầu xông lên đầu Dận Tường. Nhờ tuổi trẻ, sức khỏe dồi dào, cơ bắp rắn chắc, lại tiêu hóa nhanh, hắn mới miễn cưỡng giữ được người không lảo đảo.
Ngày trước, mỗi lần tụ họp với đám bạn thân chí cốt, Ngọc Trụ thường mặc áo ba lỗ, xỏ dép lê, ngồi bên quán nướng ven đường.
Mọi người gọi mấy trăm xiên thịt nướng, trước mặt mỗi người đặt ba két bia lạnh. Ai đi nhà xí trước, hoặc ai uống gục trước, người ấy phải trả tiền.
Mặt Dận Tường càng uống càng trắng bệch. Tốc độ uống cũng chậm dần.
Còn Ngọc Trụ thì đỏ bừng cả mặt, mồ hôi nóng túa ra khắp người, lòng bàn tay ướt đẫm.
Mọi người đều nhận ra hai mắt hắn vẫn sáng quắc. Bàn tay phải cầm bát rượu vững như đóng đinh, chẳng hề run rẩy.
Dận Tường đành lên tiếng:
- Rượu gì mà dở thế này? Khó uống chết đi được. Đổi sang rượu trắng đi!
Hắn hiểu rõ, nếu cứ uống thứ rượu hoa điêu này mãi, mình nhất định sẽ thua.
Ngọc Trụ lặng lẽ liếc Dận Tường, không nói gì. Người hầu phủ họ Tào vội vàng chạy đi mang rượu trắng tới.
Thời này, đám quý tộc đều uống rượu vàng như hoa điêu. Dân nghèo vì không có tiền mới uống rượu trắng.
Dận Tường quanh năm lăn lộn cùng đám lính tráng, ngày thường cũng quen uống rượu trắng.
Rượu vàng trộn với rượu trắng rất dễ say. Tính toán của Dận Tường là cứ uống lẫn cả hai, cùng say một lượt, khỏi phải gục trước Ngọc Trụ.
Nhưng Ngọc Trụ từ lâu đã là khách quen của những cuộc rượu pha đủ năm thứ. Rượu trắng, bia, rượu vàng, rượu ngoại, rượu vang, hắn thường trộn lẫn mà uống. Nhờ thế, tửu lượng đã được rèn thành hạng phi thường.
Rượu trắng nhanh chóng được mang lên.
Ngọc Trụ chẳng nói chẳng rằng, bưng một bát rượu lên, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch.
Dận Tường thường xuyên uống rượu trắng. Vừa nhìn tư thế uống của Ngọc Trụ, hắn đã biết phen này mình thua chắc.
Rượu trắng cay xé cổ. Ngay cả dũng sĩ uống khỏe nhất trong đại doanh Phong Đài cũng không dám một hơi nốc cạn cả bát.
Nếu người trước mặt không phải Thập Tam a ca, Ngọc Trụ nhất định đã biết đường dừng lại, giữ cho gã chút thể diện.
Nhưng sau khi cùng nhau uống hết bao nhiêu bát rượu, Ngọc Trụ đã nhận ra Dận Tường quả thật là một vị hiệp vương hào sảng, phóng khoáng.
Dận Tường đã say đến líu cả lưỡi mà vẫn không chịu dựa vào thân phận hoàng tử để giở trò quỵt nợ. Khá lắm!
Gặp người hào sảng thì phải dùng cách hào sảng mà trị gã!
Nếu trước mặt là Tứ a ca Dận Chân, Ngọc Trụ nhất định không đấu rượu. Khi ấy, hắn sẽ đổi sang bàn chuyện Phật pháp, kinh sách.
Dận Tường hiểu rằng uống tiếp cũng chẳng có ý nghĩa gì, ngoài việc nằm lăn ra đất làm trò cười.
- Ta thua rồi.
Ngọc Trụ biết tài cưỡi ngựa bắn cung của Dận Tường đứng đầu trong số các a ca.
Đã là một vị hiệp vương hào sảng, hắn cũng không thể để gã chịu thiệt. Ngọc Trụ mỉm cười đề nghị:
- Uống khỏe chẳng qua nhờ trời sinh. Hay là thế này, hai ta thử bắn cung ở khoảng cách một trăm bước. Mỗi người bắn mười lượt, ai bắn trúng hồng tâm nhiều hơn sẽ được mười vạn lạng bạc. Thế nào?
Rõ ràng hắn đang dựng sẵn một bậc thang, để Dận Tường có đường lui.
Nào ngờ Dận Tường chỉ cười, khoát tay:
- Đa tạ ý tốt của ngươi. Ta lớn hơn ngươi nhiều, sức lực cũng mạnh hơn hẳn. Nếu so cưỡi ngựa bắn cung thì thắng cũng chẳng vẻ vang gì. Ta uống rượu không bằng ngươi, thua là thua, không kiếm cớ thoái thác. Bây giờ ta sẽ viết giấy nợ. Có điều trong túi ta tạm thời không có bạc, e rằng phải đợi mười năm, không, hai mươi năm nữa mới trả nổi.
Ngọc Trụ thầm khen trong bụng. Quả đúng là một vị hiệp vương nói được làm được!
Dận Tường cứ nhất quyết bắt người hầu phủ họ Tào mang giấy bút tới. Gã cầm bút viết loạt xoạt, chẳng mấy chốc đã lập xong một tờ giấy nợ.
Dận Tường đã sảng khoái đến vậy, Ngọc Trụ cũng chẳng phải kẻ nhỏ nhen. Hắn nhận tờ giấy ngay trước mặt mọi người, rồi tiện tay xé làm đôi.
- Ta tin ngươi. Trong lòng nhớ món nợ ấy là được rồi.
Cách xử sự ấy của Ngọc Trụ đẹp đẽ đến mức không ai có thể chê trách.