Đám tiểu đồng trong phòng gác cổng tháo thanh ngang trước cửa. Hơn hai chục quản sự, tùy tùng và hộ viện đeo trường đao bên hông, cưỡi ngựa cao, vây quanh bốn cỗ xe ngựa có in huy hiệu riêng, rầm rộ kéo ra khỏi phủ.
Mấy viên nha dịch doanh tuần tra vẫn canh ngoài nhà, thấy cảnh tượng lớn như vậy, sao còn không biết chủ nhân trong phủ sắp ra ngoài?
- Mấy người chúng ta âm thầm theo sau. Ngươi mau về nha môn báo cho lão gia biết.
Nhìn qua đã biết là người nhà của cấp trên trực tiếp, viên đội trưởng đứng đầu không dám chậm trễ. Hắn lập tức dắt ngựa, dẫn thuộc hạ bám theo đoàn xe.
Ngồi trong xe, Ngọc Trụ hết sức khổ não. Chỉ định ra ngoài giải khuây thôi, ai ngờ lại bày ra đội ngũ rình rang đến thế này. Còn chơi bời gì được nữa?
Nhưng Lý Tứ Nhi thương con như báu vật, nhất quyết không chịu để Ngọc Trụ ra khỏi cửa nếu không có từng ấy người đi theo.
Nghe nói nhà mẹ đẻ của Hàn Tụ ở ngõ Lồng Chim, phía nam thành.
Ngoài thành, xưa nay vẫn có câu: phía đông giàu có, phía tây sang trọng, phía nam nghèo hèn, phía bắc khốn khó.
Trước khi đi, Ngọc Trụ đã dặn kỹ, không được quấy nhiễu dân chúng, càng không được thúc ngựa phi nước đại. Dọc đường, đoàn người tuy đông đảo rầm rộ, nhưng chẳng ai dám gây chuyện.
- Nhị gia Tần, lâu rồi không gặp. Trên lầu đã dành sẵn chỗ cho ngài, mời vào trong.
- Táo bánh thơm ngon đây…
- Đậu phụ thối nhà Vương Trí Hòa đây. Ngửi thì thối, ăn vào lại thơm…
Trên phố, xe cộ qua lại như mắc cửi, người đông như nêm. Tiếng rao hàng đủ mọi thứ nối nhau không dứt.
Dân lấy cái ăn làm đầu. Ngọc Trụ ngồi trong xe nghe thấy phần lớn là tiếng rao bán thức ăn.
Từ ngày vào phủ, đại nha đầu Hàn Tuyết chưa một lần ra phố. Nàng vén một góc rèm lên rồi cứ thế ngắm nhìn, chẳng nỡ buông tay.
Ngọc Trụ vốn dễ tính. Hàn Tuyết muốn xem náo nhiệt, hắn cũng mặc nàng.
- Nhị gia, đều là ngài chiều hư nàng ta đấy. Nhìn con bé kia kìa, vui đến mất hồn, ngay cả chủ tử có khát hay không cũng chẳng buồn hỏi.
Hàn Sương hầu bên cạnh nhìn không nổi, khẽ trách Ngọc Trụ.
- Ồ, dám trách chủ tử cơ à? E rằng thói xấu này cũng do ta chiều ra thôi nhỉ?
Tâm trạng Ngọc Trụ khá tốt, hắn cười trêu.
Hàn Sương nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng không nhịn được nữa, nhích tới vặn tai Hàn Tuyết, khẽ mắng:
- Để phu nhân trông thấy bộ dạng ngốc nghếch này của muội, không lột da muội mới lạ!
- Ái chà, tỷ tốt, muội biết sai rồi, không dám nữa đâu.
Hàn Tuyết xưa nay vẫn sợ Hàn Sương, không dám giãy giụa, chỉ cúi đầu nhận lỗi, ngoan ngoãn xin tha.
Chẳng qua chỉ là trò đùa giữa đám trẻ, Ngọc Trụ coi như không thấy. Đang uống trà, hắn chợt nhớ đến sư phụ của Hàn Sương, tức Hàn Tụ, người sắp xuất giá. Nàng quả là một người dữ dằn.
Hàn Tụ có một bản lĩnh đặc biệt khiến Ngọc Trụ đến nay vẫn nhớ như in. Mỗi lần phạt người, nàng có thể tươi cười trên mặt, nhưng khi giáng roi xuống tay thì nặng nề, chẳng hề nương tay.
Thử hỏi đám nha đầu, tiểu đồng trong viện Ngọc Trụ, có ai không sợ nàng?
Nghĩ kỹ lại, tính nết Hàn Sương và Hàn Tụ giống nhau đến bảy tám phần. Cả hai đều thuộc hạng ít nói mà ra tay rất rắn.
Người theo hầu đông, quả thật an toàn hơn. Nhưng ngoài thành người chen chúc, cả đoàn xe ngựa không thể nào đi nhanh.
Đoàn người mất hơn một canh giờ mới đến đầu ngõ Lồng Chim. Ngõ nhỏ chật hẹp, xe ngựa rộng rãi có cố vào được cũng khó xoay đầu trở ra.
Ngọc Trụ xuống xe, được mọi người vây quanh, thong thả đi vào ngõ.
- Cha của Cẩu Oa, mau lấy tã ra đây…
- Đồ tham ăn, món thịt còn chưa dọn lên bàn mà ngươi đã ăn vụng quá nửa rồi…
- Con ranh kia, chỉ giỏi lười biếng! Để xem lão nương có đánh nát cái mông nhỏ của mày không!
Trong con ngõ chen chúc toàn người nghèo, chuyện lạ đời nào cũng có.
Dù thích nghe hay không, thích nhìn hay không, đó vẫn là muôn mặt cuộc sống.
Khi Ngọc Trụ còn trên đường, Hồ Bưu, đại quản sự thân cận bên cạnh hắn, đã sai người dò hỏi rõ nhà Hàn Tụ ở đâu.
Nghe tin Ngọc Trụ đích thân tới, Hàn Tụ tuy đã gặp không ít chuyện đời, vẫn sững người.
Ngọc Trụ là con trai út được Tam lão gia Long Tam cưng chiều nhất, thân phận cao quý đến nhường nào?
Chủ tử từng được nàng hầu hạ đích thân đến mừng của hồi môn cho nàng, chuyện vẻ vang ấy biết tìm đâu ra?
Hàn Tụ chẳng còn bận tâm đến lệ con gái sắp lấy chồng không được ra khỏi nhà. Nàng dẫn anh trai và chị dâu ra đón.
Anh trai và chị dâu Hàn Tụ đều biết thân thế của Ngọc Trụ, mừng đến nỗi không khép miệng được.
Ngày trước bàn chuyện cưới hỏi, ông nội nhà chồng Hàn Tụ nghe nói trước khi rời phủ, nàng là đại nha đầu thân cận của Ngọc Nhị gia nhà họ Đồng, liền hiểu ngay thế lực đứng sau nàng lớn đến đâu.
Ông cụ lập tức quyết định, ngoài sính lễ đã định, còn thêm một căn nhà hai dãy ở phía nam thành, dành riêng làm nhà tân hôn.
Nhà chồng Hàn Tụ tuy có tiền, nhưng chỉ là thương nhân thấp hèn. Thời buổi này, buôn bán trong thành mà không có nhà quyền quý đứng sau chống lưng, chẳng biết khi nào sẽ bị người ta hại đến tan cửa nát nhà.
Ngọc Trụ mặc trường bào xanh lam thẫm, phe phẩy chiếc quạt xếp, phong thái thoát tục, đẹp đến nỗi khiến người ta không nỡ rời mắt.
- Kính chào Nhị gia.
Hàn Tụ bước nhanh lên đón, khép nép cúi người hành lễ.
Ngọc Trụ khẽ nâng quạt, mỉm cười nói:
- Đứng lên đi. Hôm qua Hàn Sương cứ lải nhải bên tai ta, nhất quyết đòi đến mừng của hồi môn cho tỷ. Ta cũng đã chuẩn bị vài món quà mọn, tiện đường ghé nhà tỷ xin chén trà.
Một chủ tử cao quý đích thân đến tận nơi. Dẫu lời lẽ khiêm nhường, nhưng ân tình ban xuống còn quý hơn trời.
Hàn Tụ nén nỗi xúc động, lại cúi người thật nghiêm trang. Mắt nàng hoe đỏ, giọng nghẹn ngào:
- Chủ tử hậu đãi, nô tỳ mà cứ lải nhải mãi thì hóa ra lại khách sáo mất rồi.
Gặp người hiểu chuyện, đôi bên đều rõ lòng nhau, chẳng cần nói thêm lời thừa.
Ngọc Trụ thầm gật đầu. Hàn Tụ quả không hổ là đại nha đầu quản sự được má má Lưu đích thân chọn lựa. Nàng chẳng những thấu hiểu lòng người mà còn biết thu xếp mọi việc, thật đáng khen.
- Tỷ Hàn Tụ, các má má, cô cô và tỷ muội trong nhà đều nhớ đến tỷ, ai nấy đều đòi đến mừng của hồi môn. Muội cũng vậy.
Hàn Sương nãy giờ vẫn im lặng, lúc này cười tươi bước lên, đỡ Hàn Tụ đứng dậy rồi tự nhiên khoác tay nàng, ríu rít hỏi thăm chuyện cũ.
Tiểu đồng Ngô Giang nhìn Hàn Tụ thật sâu, rồi lén liếc Hàn Sương. Hề hề, mấy đại nha đầu quản sự bên cạnh Nhị gia đều là người hiểu chuyện cả!
Phụ nữ lấy chồng rồi, muốn sống yên ổn, không bị nhà chồng bắt nạt, ngoài chuyện có con trai ra, sau lưng còn phải có nhà mẹ đẻ đủ thế lực chống lưng.
Hàn Sương buột miệng nhắc đến người trong nhà, chính là muốn nói với Hàn Tụ rằng dù đã rời phủ lấy chồng, nàng cũng chẳng cần sợ nhà chồng ức hiếp. Mọi chuyện đã có Ngọc Nhị gia đứng ra bảo vệ.
Anh trai Hàn Tụ thật thà quá mức. Hắn quỳ trước mặt Ngọc Trụ, lúng búng hồi lâu mà chẳng thốt nổi một câu ra hồn.
Chị dâu Hàn Tụ còn lúng túng hơn, chỉ biết dập đầu. Ngày thường nàng chỉ quanh quẩn trong nhà giặt giũ, nấu cơm, bổ củi, trông con, làm gì có dịp bái kiến quý nhân?
Đúng lúc ấy, Hàn Tuyết tinh ý bước tới, đỡ anh trai và chị dâu Hàn Tụ đứng dậy. Nàng cười hì hì, chìa bàn tay nhỏ ra, thè lưỡi hỏi:
- Anh chị có mang kẹo mừng đến không? Các tỷ muội trong nhà, cả muội nữa, đều muốn lấy chút may mắn từ đám cưới của tỷ Hàn Tụ đấy.
- Có, có…
Anh trai Hàn Tụ mừng rỡ vô cùng, lập tức thò tay vào ngực lấy ra một gói kẹo mừng, hai tay nâng lên đưa cho Hàn Tuyết.
Một câu nói vừa giúp hai người thoát khỏi cảnh lúng túng, vừa làm bầu không khí vốn hơi gượng gạo trở nên vui vẻ. Ai nấy đều mừng rỡ.