- A mã, con không vào trường thi thử một phen, sao biết được học vấn của con ra sao?
Ngọc Trụ rõ ràng rất tự tin, nhưng vẫn cố ý giấu tài.
Long Khoa Đa vốn còn đôi chút do dự. Lý Tứ Nhi lại đang thèm muốn cái danh vẻ vang mẹ của tiến sĩ Mãn Châu cùng phẩm hàm của phu nhân cáo mệnh. Nàng trợn tròn mắt, giận dữ nói:
- Gia, Ngọc Trụ đã có chí như vậy, ngài làm a mã mà còn không mau thu xếp đi?
- Được rồi, ta đi tìm người lo liệu ngay đây.
Long Khoa Đa chộp lấy chiếc mũ chóp đỏ trên giường sưởi, đứng bật dậy đi thẳng ra cửa.
Đừng thấy Tam gia Long oai phong lẫm liệt, ra ngoài là một vị quốc cữu. Vậy mà trước mặt Lý Tứ Nhi, hắn lại sợ một phép, bị nàng quản thúc đến mức chẳng dám hé răng.
Long Khoa Đa vừa sang tiền viện, sắc mặt Lý Tứ Nhi bỗng đổi hẳn. Nàng quát lớn:
- Người đâu, lôi con tiện tỳ dám quyến rũ gia ra đây!
Chẳng bao lâu, Hàn Nguyệt, nha đầu hầu cận Ngọc Trụ, bị trói chặt như cái bánh tét, rồi bị đám bà già làm việc nặng xô đẩy vào nhà chính, ấn quỳ ngay trước chân Lý Tứ Nhi.
Miệng Hàn Nguyệt bị nhét giẻ rách. Nàng nước mắt đầm đìa, trừng trừng nhìn Ngọc Trụ. Ánh mắt đau đớn ấy khiến người ta không khỏi xót xa.
- Con tiện tỳ, con hồ ly tinh lẳng lơ! Nhị gia nhà ngươi còn chưa trưởng thành mà ngươi đã sốt ruột trèo lên giường rồi à? Phi!
Lý Tứ Nhi tức đến nghẹn ngực, phun một bãi đờm đặc, vừa khéo trúng đầy mặt Hàn Nguyệt.
Từ ngày đến chốn này, điều Ngọc Trụ hài lòng nhất là gương mặt mình. Đẹp đến mức chính hắn cũng thấy quá quắt!
Đàn ông hay đàn bà, đã có dung mạo hơn người thì chẳng lo thiếu người đem lòng mến mộ.
Là cậu chủ có tiếng nói quyết định trong nhà lớn, Ngọc Trụ vừa có tiền vừa có thế, lại còn là mỹ nam hiếm có. Những nha đầu xinh đẹp muốn trèo lên giường hắn, mong được làm thiếp, sao có thể thiếu cho được?
Ngọc Trụ hiểu rõ tính khí Lý Tứ Nhi. Lúc này, nếu hắn dám cầu tình cho Hàn Nguyệt, chẳng khác nào châm thêm dầu vào lửa, khiến Lý Tứ Nhi nổi giận hơn, Hàn Nguyệt cũng chỉ chịu kết cục thê thảm hơn.
- Con tiện tỳ dám trèo giường chủ, phải đánh cho cả nhà biết mà sợ. Người đâu, lôi nó ra ngoài, đánh hai mươi trượng!
Nếu để cơn giận đang nén trong lòng Lý Tứ Nhi bùng lên, Hàn Nguyệt chỉ còn đường bị đánh chết.
Ngọc Trụ phải ra tay xử phạt trước, may ra mới cứu được mạng nàng.
Ở thời đại chẳng coi mạng người ra gì này, trong một phủ đệ có Long Khoa Đa che chở, đánh chết một nha đầu đã ký khế ước bán thân trọn đời còn dễ hơn giẫm chết vài con kiến.
Đám nha đầu, bà già trong ngoài nhà đều biết Nhị gia Ngọc được phu nhân xem trọng đến mức nào.
Ngọc Trụ đã lên tiếng, phu nhân hẳn sẽ không gạt mặt mũi hắn. Thế là mọi người vội vàng xúm vào, lôi Hàn Nguyệt ra ngoài.
Trong nhà chính chỉ còn bà vú Lưu đứng hầu bên cạnh. Lý Tứ Nhi liếc Ngọc Trụ, cười như không cười rồi nói:
- Thôi được, thôi được. Nhị gia nhà ta mềm lòng. Cứ đánh con tiện tỳ ấy hai mươi trượng, rồi bán cả nhà nó đi thật xa.
Bà vú Lưu nhận lệnh, bước đến trước mặt Ngọc Trụ, khom người hành lễ thật sâu. Bà nghiêm mặt nói:
- Nhị gia, lão nô biết ngài là người nhân hậu. Nhưng con nha đầu phản chủ này, cả nhà nó cũng không thể giữ lại được nữa.
Người ta thường nói, một người được vinh hiển thì cả nhà cũng thơm lây.
Bà vú Lưu không chỉ là vú nuôi của Lý Tứ Nhi, mà còn trông coi mọi việc trong nội viện của phủ đệ này.
Khác với Lý Tứ Nhi, bà Lưu làm kẻ hầu suốt đời, hiểu rõ loại gia nhân nào dễ trở mặt với chủ nhất.
Đám gia nhân trong khu nhà ngoài của phủ Đồng gần như đều do chính tay bà Lưu xem xét rồi sắp xếp. Bà có một nguyên tắc rõ ràng: hễ mua một người về làm việc thì phải mua cả nhà, gồm cha mẹ, anh em trai gái. Bà tuyệt đối không mua lẻ từng người.
Nhà lớn lắm chuyện. Gia nhân mà ăn nói không kín kẽ, làm việc không cẩn trọng, sớm muộn cũng gây ra tai họa lớn cho chủ.
Ngọc Trụ hiểu bà Lưu không phải người lòng dạ độc ác. Chỉ trách đây là một xã hội ăn thịt người. Ở nơi như thế, chủ nhân cứ một mực mềm lòng thì khó tránh bị kẻ hầu coi thường, lấn lướt.
Cũng may bà Lưu đủ sức khiến đám gia nhân nể sợ. Từ trước đến nay, chuyện lớn nhất xảy ra trong khu nhà ngoài này cũng chỉ là một nha đầu xinh đẹp cậy nhan sắc, muốn trèo lên giường chủ mà thôi.
Dẫu vậy, Ngọc Trụ vốn đến từ một xã hội coi trọng luật pháp. Chỉ động môi vài câu đã lấy mạng người, việc ác như thế, một khi tận mắt chứng kiến, hắn không tài nào nhẫn tâm xuống tay.
- Tuy con còn nhỏ, nhưng đâu phải hạng công tử chẳng hiểu chuyện. Con biết bà trung thành, đáng tin, xử sự lại công bằng thỏa đáng, không có gì để chê trách. Bao năm nay, ba mẹ con sống bên ngoài vẫn yên ổn, chu toàn. Ngoài việc a mã lo liệu bên ngoài, trong nhà cũng nhờ bà tận tâm chăm sóc. Con không dám hứa nhiều, chỉ cần con Ngọc Trụ còn có miếng khô mà ăn, bà Lưu cũng sẽ không thiếu một miếng cháo.
Ngọc Trụ bỗng đứng dậy, cung kính cúi mình thật sâu trước bà Lưu.
Bà Lưu trông Ngọc Trụ từ nhỏ đến lớn. Hắn có thật lòng hay không, một người từng trải như bà chỉ nhìn qua đã biết.
- Nhị gia, ngài làm gì vậy? Đừng khiến lão nô tổn thọ.
Bà Lưu nghe mà trong lòng ấm áp, nhưng đâu dám nhận lễ lớn của chủ. Bà vội đưa tay đỡ Ngọc Trụ đứng lên.
Ngọc Trụ đã nói đến nước này, Lý Tứ Nhi cũng chẳng phải kẻ ngốc thật sự. Nàng nghiêm giọng nói:
- Bà vú, bà trông Ngọc Trụ từ nhỏ đến lớn, thương nó còn hơn ta. Một lễ ấy sao khiến bà tổn thọ được?
Lý Tứ Nhi do chính tay bà Lưu nuôi lớn. Làm sao bà không hiểu tính nết lương thiện của nàng?
Thuở ban đầu, Lý Tứ Nhi xuất thân nhà tử tế, chỉ là một cô gái xinh đẹp khác thường, lòng dạ cũng hiền lành. Nàng nào có chút gì giống kẻ ngang ngược, hống hách hôm nay?
Hồi còn ở nhà họ Hách Xá Lý, Lý Tứ Nhi tuy là thiếp được sủng ái nhờ nhan sắc, nhưng phu nhân chính thất lại thích ra vẻ bề trên, tìm đủ cách hành hạ nàng.
Dẫu sao khi ấy, Lý Tứ Nhi còn là nàng thiếp có danh có phận, được nhà họ Hách Xá Lý sủng ái.
Đáng hận nhất là Long Khoa Đa. Hắn ngang nhiên chen vào, nhất quyết cướp Lý Tứ Nhi từ tay nhạc phụ về nhà mình.
Nếu Long Khoa Đa cướp thiếp của nhà khác thì cũng thôi, chẳng qua là một món đồ chơi.
Trớ trêu thay, vợ cả của Long Khoa Đa lại là con gái trưởng của người đàn ông trước kia của Lý Tứ Nhi. Thể diện đã mất sạch đến thế, nàng sao có thể cam lòng? Bởi vậy, nàng cứ cứng rắn chống đối, không chịu cho Lý Tứ Nhi vào phủ Đồng.
Thế là Lý Tứ Nhi đến thiếp của nhà họ Đồng cũng chẳng làm được, bị dồn ép đến mức chẳng còn ra người ra ngợm. Bảo sao nàng không uất ức?
Nỗi khổ không thể nói cùng ai cứ đè nặng trong lòng Lý Tứ Nhi. Nay có dịp, nàng khó tránh mượn cớ trút giận. Chẳng lẽ cứ để người ta dồn mình vào đường chết hay sao?
Ngọc Trụ tốn bao công sức như vậy, cốt là vì lo bà Lưu sẽ bán Hàn Nguyệt xinh đẹp vào chốn nhơ nhuốc nào đó.