Bắc Mang chẳng phải dãy núi kéo dài nghìn dặm, mà chỉ là một ngọn núi lớn. Từ ngày Huyết Thần giáo kéo quân lên núi, nơi đây cũng chẳng còn thế lực nào khác.
Thế nhưng vùng lân cận vẫn có những ngọn đồi, cánh rừng nhỏ, lại thêm vài toán cướp chiếm cứ. Ngay cả các thành trấn ngoài chân núi cũng có mấy kẻ tự xưng hảo hán. Gộp cả bọn lại, người ta thường gọi là nhân vật trên đường Bắc Mang.
Tiếc rằng thời Bắc Mang oai hùng đã là chuyện của thuở xa xưa. Bây giờ nơi này chỉ còn là chốn hoang vu hẻo lánh. Một vùng đất như vậy, muốn nuôi dưỡng ra hảo hán thật sự cũng khó như mò kim đáy biển. Kẻ nào đột phá được một tầng Huyền Quan đã có thể ngẩng cao đầu, tự xưng mình là nhân vật có số má, chẳng khác gì Lạc Thất thuở trước giả làm đại sư huynh ngoại môn.
Vậy nơi này còn được bao nhiêu anh hùng hào kiệt?
Lúc xuống núi, Triệu Trường Hà chợt nghĩ, chốn này thật chẳng còn gì thú vị. Ao nước quá cạn, tầm mắt quá thấp, đến người trong Bảng Loạn Thế cũng chẳng thấy bóng dáng. Chẳng biết bao giờ hắn mới có thể chạm tới cảnh giới huyền kỳ như tên mù kia. Hắn chỉ đang mượn hoàn cảnh thuận tiện nơi đây để tu hành, còn phải đạt đến tầng nào mới thích hợp rời đi thì vẫn chưa rõ.
Ý nghĩ ấy chỉ thoáng qua, hắn đã trông thấy tình hình trên con đường núi.
Trạm chặn đường do sơn trại dựng lên đã bị đá cho xiêu xiêu vẹo vẹo. Mấy tên cướp trong trại bị một toán hảo hán khác treo ngược lên cây. Cành cây rung rinh, tuyết đọng rào rào rơi xuống, vừa khéo phủ trúng một chỗ hiểm nào đó, khiến đám cướp bị treo ngược gào lên thảm thiết. Toán hảo hán đứng bên cạnh thì cười vang khoái chí.
Hai thanh niên mặc áo ngắn bằng vải thô đứng nép bên đường, trông thật thà chất phác. Hẳn bọn họ vốn là người qua đường bị chặn lại. Bấy giờ thấy hai băng cướp đánh nhau, cả hai luống cuống tay chân, nhưng nhìn vẻ mặt thì rõ ràng đang cố nhịn cười.
- Chậc chậc, lấy Nhất Trọng phá Nhị Trọng, hạng hai trăm năm mươi trên Bảng Tiềm Long. Nghe oai phong biết bao, hóa ra chỉ có thế này thôi sao?
Tên đại hán cầm đầu bên kia đang cười lớn:
- Lão tử cũng là Nhị Trọng. Mau gọi hắn ra đây, để ta xem hắn có bản lĩnh đến đâu!
Một tên đàn em lập tức phụ họa:
- Bọn chúng đánh nhau trong bang, chắc chắn chưa dùng hết sức. Biết đâu người ta còn nhường hắn một tay. Vượt cấp thì có gì ghê gớm? Nếu thật sự đánh sống chết với người ngoài, một tên Nhất Trọng như hắn dám chắc?
- Dĩ nhiên là không dám! Không thấy đàn em của hắn bị treo lên kia sao? Hắn đến rắm cũng chẳng dám thả, ha ha ha… Còn học người ta dựng trạm chặn đường, đúng là làm trò cười!
- Hôm nay quả thật không cần dựng trạm nữa.
Một giọng nói vang dội chợt truyền từ trên núi xuống.
Mọi người quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy một bóng người lướt qua giữa không trung, ánh đao lóe lên. Sợi dây buộc đám cướp bị treo ngược lập tức đứt phựt. Mấy tên cướp rơi bịch xuống đất, mừng rỡ lăn người đứng dậy.
- Đại ca!
Có kẻ chỉ vào Triệu Trường Hà, cười nói:
- Triệu Trường Hà, cuối cùng ngươi cũng chịu ra rồi! Chỉ bằng ngươi mà cũng đòi đứng hạng hai trăm năm mươi trên Bảng Tiềm Long? Có dám đấu với đại ca bọn ta một…
Lời còn chưa dứt, giọng hắn đã nhỏ dần. Gã lúng túng ngậm miệng.
Bấy giờ gã mới nhận ra sắc mặt đại ca nhà mình nặng nề vô cùng, đen sì như đáy nồi. Còn đâu vẻ huênh hoang khi nãy, cứ gào lên đòi Triệu Trường Hà ra đây phô tài?
Gã theo bản năng liếc nhìn sợi dây vừa bị Triệu Trường Hà chém đứt, sống lưng bỗng lạnh toát.
Nhát đao vừa rồi, mình đã nhìn rõ chưa?
Nếu lưỡi đao ấy chém vào cổ mình thì sao? Đầu còn nằm trên cổ hay đã lăn xuống đất rồi?
- Ta đã mang tiếng là kẻ ngốc hạng hai trăm năm mươi, tưởng đâu trên đời này chẳng còn bao nhiêu tên ngốc không cần ai xác nhận nữa. Ai ngờ lại nhiều đến thế.
Triệu Trường Hà lười nhác ngoáy ngoáy lỗ tai. Hắn búng ngón tay về phía tên đại hán cầm đầu:
- Đã ngu như không có đầu óc rồi. Cho dù ngươi đánh thắng ta thì cũng leo được lên Bảng Loạn Thế chắc? Không biết Bảng Tiềm Long là gì thì về nhà tra từ điển đi. Người ta nói gì cũng tin, rồi còn tự bịa ra chuyện người ta sẽ nhường chiêu, tưởng mình đã tìm được chân tướng vượt cấp. Các ngươi lăn lộn trên đường nào vậy? Chi bằng lên diễn đàn mà tranh cãi!
Tên đại hán vội né sang bên, vậy mà cục ráy tai vẫn dính nguyên trên mặt.
Gã giận tím mặt, giơ ngang đao chỉ vào hắn:
- Triệu Trường Hà! Ngươi thật cho rằng Bắc Mang không có ai sao? Dám ngông cuồng đến thế!
- Hừ. Đến cục ráy tai cũng không tránh nổi… Nếu đám hào kiệt Bắc Mang chỉ có bản lĩnh này thì thật khiến người ta thất vọng.
Triệu Trường Hà ngáp dài:
- Đêm qua ta ngủ không ngon, còn phải tranh thủ về ngủ bù. Các ngươi cùng xông lên đi.
- Khốn kiếp!
Tên đại hán nổi giận, vung đao bổ thẳng xuống.
Triệu Trường Hà vốn đang lười nhác, nhưng trong mắt hắn chợt lóe ánh sáng sắc lạnh. Vẻ uể oải biến mất trong chớp mắt, thân hình nhanh như thỏ chạy.
Đám người đứng xem chỉ thấy ánh đao lại lóe lên. Một tiếng va chạm chát chúa vang dội. Triệu Trường Hà không né cũng chẳng tránh, dùng sức mạnh đối cứng với nhát đao kia!
Ngay khoảnh khắc ấy, khí Huyết Sát cuộn trào dữ dội. Người đứng xung quanh đều cảm nhận được sát ý ập thẳng vào mặt. Ngay cả tuyết bay bên cạnh dường như cũng hóa thành những lưỡi dao cứa rát da thịt. Đôi mắt Triệu Trường Hà đã đỏ ngầu như máu, vẻ hung dữ bức người.
Keng!
Nhát đao do tên đại hán chủ động bổ xuống bị đánh bật sang một bên. Hai tay gã tê dại.
Gã kinh hãi muốn tránh, nhưng còn kịp nữa sao?
Triệu Trường Hà đổi thế bổ thành thế hất lên. Lưỡi đao nhẹ nhàng lướt qua, gọt sạch tóc trên đỉnh đầu tên đại hán, vừa khéo để lộ da đầu, không sai một phân.
Cả con đường núi im phăng phắc.
Vừa rồi còn nói sẽ thắng trong ba chiêu…
Lần này tính sao đây?
Một chiêu, hay một chiêu rưỡi?
Tên đại hán đứng chết trân tại chỗ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Gã cố trợn mắt nhìn lên, muốn xem đầu mình đã biến thành bộ dạng gì. Triệu Trường Hà vung tay trái, bốp một tiếng tát thẳng vào mặt gã:
- Chỉ có chút bản lĩnh ấy mà cũng dám nhòm ngó Bảng Loạn Thế! Đàn em đâu!
Vương Đại Sơn vội đáp:
- Có mặt!
- Lục soát hết tiền bạc, binh khí trên người bọn chúng, mang về dùng. Còn đám này, treo ngược lên cây cho ta. Cứ treo một ngày một đêm rồi tính tiếp.
- Một… một ngày một đêm ư? Trời tuyết thế này, sẽ chết người mất…
Triệu Trường Hà đột ngột quay phắt lại, nhìn thẳng vào mắt hắn:
- Ngươi có biết nhát đao vừa rồi của gã nhắm vào cổ ta không? Nếu ta bại dưới đao của gã, ngươi nghĩ ta có chết không? Chỉ treo một ngày, sống chết phó mặc cho số trời, ngươi đã thương xót rồi sao?
Vương Đại Sơn lùi lại một bước, không dám hé răng.
Triệu Trường Hà sải bước đến bên cây đại thụ to nhất ven đường. Hắn vung đao gọt mất một mảng vỏ cây, rồi khắc lên đó một hàng chữ:
“Triệu Trường Hà dùng đao hội anh hùng Bắc Mang. Một trăm lượng bạc cho mỗi lần thách đấu. Suất Bảng Tiềm Long ở ngay nơi này, chờ người đến lấy.”
Khắc xong, hắn sải bước quay về núi:
- Hôm nay vừa kiếm được khoản ngoài, lại tìm ra cách làm ăn. Thả hai người qua đường kia đi. Ức hiếp người vô tội thì đâu thể gọi là hảo hán.
Vương Đại Sơn chạy theo sau, hỏi:
- Đại ca, huynh vẫn đang nằm trong lệnh truy nã đấy. Không muốn sống nữa sao?
- Đến loại người này còn biết chỗ ta ở, ngươi tưởng còn giấu được ai? Cứ phải giấu đầu lòi đuôi làm gì? Chi bằng phơi hết ra mà nói chuyện! Quan phủ có kéo đến, tự ta có lý để nói!
Vương Đại Sơn ngập ngừng:
- Vậy… sau này cũng không cướp người đi đường nữa ư?
- Đạo trời có hay không mặc kệ. Ta cứ tự mình bước đi!
Đám Vương Đại Sơn nghe mà chẳng hiểu gì, đành quay lại treo người, lục soát tài vật.
Hai thanh niên mặc áo vải thô đứng nhìn bóng lưng Triệu Trường Hà sải bước lên núi, vẻ mặt hết sức kỳ lạ. Một người hạ giọng nói:
- Đúng là hổ gầm giữa núi, muôn thú im tiếng. Một nhân vật như vậy, sao có thể chỉ là tên sơn tặc tầm thường, một giáo đồ cấp thấp của Huyết Thần giáo? Thật là…
Người kia cũng lên tiếng:
- Hắn còn chỉ ở Nhất Trọng Huyền Quan, vậy mà khí thế đã vút tận chín tầng trời.
- Khí thế chẳng nhất thiết liên quan đến tu vi. Tiềm Long, Tiềm Long… Sách Loạn Thế quả nhiên không lừa ta.
- Ngươi cũng thế mà? Tự khen mình đấy à?
- Suỵt, nói nhỏ thôi.
- Này, ngươi bảo hắn dùng một chiêu thắng Nhị Trọng, liệu Sách Loạn Thế có lại lóe lên lóe xuống không?
- Sách Loạn Thế không rảnh rỗi đến mức ấy. Không có chiến tích tạo nên biến đổi về chất thì sẽ không cộng dồn. Thật ra lần này hắn thắng trong một chiêu là nhờ lén dùng nội lực. Đây mới là một tầng Huyền Quan thông suốt cả trong lẫn ngoài, sức mạnh thật sự chưa chắc đã hơn lần trước. Người này nhìn ngoài thô kệch, bên trong lại khá gian. Nội lực giấu kín đến mức ấy, ta suýt nữa cũng không nhìn ra.
- Ra là vậy, ta hiểu rồi.
Người sau sờ cằm:
- Được rồi, xem xong trò vui, ta đến bắt kẻ bị truy nã. Nếu ngươi muốn tìm hắn để cảm thông với nhau thì cứ vào thành tìm Nhạc Hồng Linh. Một mình ta bắt hắn là được. Ta cũng muốn xem khi quan phủ kéo tới, hắn còn lý lẽ gì.
Người trước lắc đầu:
- Ta sợ ngươi hành động một mình rồi rơi vào tay hắn mất…
Người sau không phục, trợn mắt:
- Sao có thể!
- Dù sao ngươi cũng đang mắc ở cửa đột phá Huyền Quan Tam Trọng. Chi bằng vào thành ở hai tháng, đột phá xong rồi hãy tính?
- Ừm… vậy cứ để hắn ngông cuồng thêm hai tháng. Người này cũng thú vị thật…