Thấy Triệu Trường Hà cuối cùng cũng tập trung tinh thần, bắt đầu hạ tấn, Lạc Thất liền trợn mắt.
Công pháp luyện bằng cách hạ tấn, nhìn thế nào cũng chẳng ra gì. Thế nhưng sức lực của Triệu Trường Hà quả thật rất đáng gờm, tấn dưới lại vững như bàn thạch. Nếu không vận nội lực đẩy hắn, chỉ dựa vào sức mình thì nàng chẳng thể lay hắn nổi.
Ma công quả thật có chỗ lợi hại. Có điều Lạc Thất ngờ rằng người bình thường luyện ma công có chịu chăm chỉ rèn nền tảng như thế này không. Nếu không thì mấy người có thể luyện nên hồn?
Triệu Trường Hà đã bắt đầu nội thị.
Nội thị của hắn khác hẳn cách người luyện nội gia quan sát chân khí lưu chuyển trong kinh mạch. Thứ hắn nhìn thấy là dòng máu chảy trong cơ thể, chẳng khác nào đang làm thí nghiệm giải phẫu trong giờ sinh vật. Máu chầm chậm trôi qua từng mạch máu. Không chỉ nhìn rõ cảnh ấy, hắn còn cảm nhận được năng lượng chứa bên trong, cùng “huyết khí” và “sát khí” hiện hữu rõ ràng.
Những luồng khí tức và năng lượng kỳ lạ ấy hòa quyện với máu, như sông lớn đổ ra biển, cuồn cuộn trào dâng.
Với vốn hiểu biết khoa học của Triệu Trường Hà, cảnh tượng này quả thật chẳng có chút khoa học nào. May mà từ ngày nhìn thấy Loạn Thế Thư, hắn đã chẳng còn mong mọi thứ phải hợp lẽ khoa học nữa…
Huyết sát khí thấm vào cơ bắp, xương cốt, khiến sức lực tăng lên đáng kể. Nhưng cùng lúc, nó cũng dâng thẳng lên đầu, làm đầu óc mụ mị, mất lý trí. Đó là mặt trái của công pháp. Có điều cũng chưa hẳn chỉ là mặt trái, bởi khi phát cuồng, người ta quả thực đánh nhau càng hăng. Đây là con dao hai lưỡi.
Càng thúc động công pháp, huyết khí càng dâng lên dữ dội. Mà lúc này, muốn đột phá thì dĩ nhiên phải vận công đến tận cùng. Hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức nào, chính Triệu Trường Hà cũng không biết.
Cái gọi là huyền quan trong cơ thể con người vốn chẳng có một chuẩn mực thống nhất. Ít nhất, nội gia và ngoại gia đã có cách định nghĩa khác nhau.
Nội gia coi trọng huyệt đạo và kinh mạch, gần giống những cuốn tiểu thuyết võ hiệp Triệu Trường Hà từng đọc, thường nói “đả thông kinh mạch nọ kia”. Đả thông mấy đường kinh mạch, vượt qua những huyệt đạo nào thì đạt được hiệu quả tương ứng, đó chính là các tầng huyền quan.
Ngoại gia thì vẫn lấy gân, xương và da làm chuẩn. Cơ bắp, xương cốt, thậm chí cả da thịt bên ngoài đạt được mức nào thì tính đến mức ấy, chẳng hạn như sức lực cơ thể lớn đến đâu, một quyền có thể đánh ra bao nhiêu niutơn.
Với những cửa ải của Huyết Sát công, điều đó có nghĩa là huyết sát khí vốn cuồn cuộn trong mạch máu có thể được hắn điều khiển, thấm vào từng mao mạch, tăng cường những vùng cơ bắp cần thiết. Khi giao chiến, hắn sẽ phát huy sức mạnh ở từng bộ phận một cách chuẩn xác hơn.
Đó chính là Huyền Quan tầng thứ nhất, bước đầu chủ động điều khiển gân cốt và huyết mạch trong thân thể.
Nghe thì đơn giản, chỉ là bước nhập môn, nhưng làm được lại chẳng dễ dàng. Muốn vượt cửa ải, phải dốc toàn lực vận chuyển huyết khí. Sơ sẩy một chút, huyết khí và sát khí mất kiểm soát, xuyên phá thân thể khiến người ta bỏ mạng; hoặc xông thẳng lên não, biến thành kẻ điên, đều là chuyện có thể xảy ra.
Triệu Trường Hà cẩn thận làm theo cách vận công của Huyết Sát công, thử dồn huyết sát khí cuồn cuộn vào bắp tay. Cánh tay hắn gần như phồng lên trông thấy, lớp áo mỏng căng đến mức tưởng chừng sắp rách toạc.
Lạc Thất đứng bên nhìn, thậm chí còn hình dung được cảnh cơ bắp cuồn cuộn, huyết khí đỏ sẫm nổi trên da thịt nếu hắn cởi áo ra.
Khối cơ bắp phồng lên dần tràn xuống dưới, từ bắp tay đến cẳng tay, rồi dồn vào nắm đấm.
Quả nhiên, nắm đấm hắn bắt đầu ửng đỏ.
Cảnh tượng này giống hệt lúc mọi người từng thấy Phương đà chủ đánh Lạc Chấn Vũ. Hóa ra Triệu Trường Hà đã sớm chạm đến ngưỡng ấy, chỉ là sức mạnh còn kém một bậc. Bản chất vẫn là một.
Đột phá tầng thứ nhất dễ vậy sao? Lạc Thất dè dặt nhìn vào mắt Triệu Trường Hà.
Đôi mắt hắn quả thật hơi đỏ, ánh lên vẻ hung hãn, nóng nảy. Dốc hết sức điều khiển huyết sát khí thì không thể nào kiểm soát hoàn toàn, hẳn phải có một phần xông lên đầu. Bởi vậy mới cần người hộ pháp.
Nhưng nhìn chung vẫn ổn chứ? Mắt Triệu Trường Hà đỏ ngầu, vẻ mặt hung dữ, song dường như hắn vẫn còn tỉnh táo.
Nàng vừa nghĩ đến đó đã thấy ánh mắt Triệu Trường Hà càng lúc càng khác thường. Hơi thở hắn nặng dần, vẻ mặt nhìn nàng như thể muốn ăn tươi nuốt sống.
Lạc Thất vô thức lùi nửa bước, thầm mắng, mẹ kiếp, còn dám bảo không phải thuốc kích dục! Rõ ràng là kiểu này rồi, chẳng lẽ ngay sau đó hắn sẽ nhào tới xé áo…
Nàng vừa lùi vừa lạnh lùng hỏi:
- Ngươi chịu nổi không? Có cần ta đá ngươi xuống đầm nước không?
- Không cần… Lý trí vẫn còn kiểm soát được, nhưng ta khó chịu quá. Huyết mạch trong người như sóng cuộn biển gầm, cứ như có hàng ngàn con kiến bò trong mạch máu…
Lạc Thất lập tức quên bẵng chút băn khoăn, giật mình kinh hãi:
- Ngươi sắp nổ tung à?
- Chắc… chắc chưa đến mức ấy. Không có cảm giác căng phồng rồi nổ tung… chỉ là khó chịu vô cùng, còn hơn sốt cao nhiều. Cứ như có hàng đống kiến đang cắn ta, sắp chui vào tận xương rồi…
Trời rét buốt, tuyết rơi trắng xóa, vậy mà mồ hôi lớn bằng hạt đậu vẫn túa xuống trán Triệu Trường Hà. Trông hắn đau đớn tột cùng.
Lạc Thất lặng thinh.
Cả hai cùng nhớ lại lời Phương Bất Bình nói khi họ mới gia nhập: “Luyện ma công sẽ rất đau đớn.”
Trước kia chưa phải chịu đến mức này, họ còn tưởng Phương Bất Bình chỉ dọa Triệu Trường Hà, muốn hắn bỏ cuộc.
Nhưng giờ hắn bắt đầu vượt huyền quan, thật sự bước vào cửa, cũng đến lúc nếm trải đau đớn rồi.
Ma công là gì? Là thứ làm tổn thương mình trước khi tổn thương người khác. Huyết sát khí cuồn cuộn trong cơ thể, làm sao không đau đớn? Hắn đã biết ma công có mặt trái. Đổi lại tốc độ tiến cảnh nhanh chóng, sớm muộn gì cũng phải trả giá. Giờ thì hắn đã tự mình nếm trải.
Lạc Thất hơi do dự.
Hắn bảo mình vẫn còn tỉnh táo, nhưng biết đâu đó chỉ là lời nói suông. Nhỡ nàng đến gần, hắn đột nhiên mất kiểm soát thì sao?
Hơn nữa, nơi sâu kín trong lòng Lạc Thất còn nghĩ, Triệu Trường Hà chết đi cũng chẳng phải chuyện gì xấu. Hắn đối xử với nàng rất tốt, nàng quả thật không xuống tay giết hắn được. Nhưng nếu hắn tự luyện công đến nỗi xảy ra chuyện thì sao?
Vì sao nàng phải giúp hắn? Còn phải liều mình đối mặt với nguy cơ hắn nổi điên?
Thế nhưng trong đầu nàng dẫu nghĩ vậy, chân vẫn bất giác chầm chậm tiến lên. Nàng nhẹ nhàng đặt tay lên lưng Triệu Trường Hà.
Đến khi bàn tay chạm vào lưng hắn, Lạc Thất mới sực tỉnh, khẽ thở dài.
Lòng tốt mà người ta không nỡ vứt bỏ… Triệu Trường Hà là vậy, nàng chẳng phải cũng thế sao?
Thôi vậy.
Triệu Trường Hà cảm thấy một luồng khí dịu nhẹ men theo kinh mạch thấm vào cơ thể, vỗ về, bồi đắp những chỗ rối loạn. Nội lực của Lạc Thất không thuộc loại ôn hòa, dưỡng thân, mà cũng là luồng khí sắc bén, có sức sát thương. Nàng đang cố hết sức ghìm bớt sự sắc bén ấy, vụng về khó nhọc giúp hắn xoa dịu dòng huyết sát đang cuồng loạn.
Cơn đau khó chịu dịu đi đôi chút. Hắn cảm nhận được Lạc Thất đang gắng sức, bèn khàn giọng nói:
- Cảm ơn nàng…
- Ta hộ pháp chẳng phải vì chuyện này sao? Có gì mà cảm ơn. Nhưng ta chỉ giúp ngươi đỡ hơn được một chút, không giải quyết được tận gốc. Ngươi vượt ải mới đau đến thế… Chịu đựng thế này rồi, còn đột phá nổi không? Hay thôi đi?
Triệu Trường Hà thở hổn hển:
- Nãy đau quá nên ta quên mất… Giờ đỡ hơn một chút mới nhớ ra Tôn giáo tập từng cho ta một viên đan dược. Chắc là để đối phó chuyện này… thuốc giảm đau?
Lạc Thất im lặng một lát rồi chậm rãi nói:
- Có lẽ vậy. Nhưng ngươi có nghĩ rằng nếu sau này ngày nào cũng phải dựa vào thứ thuốc ấy mà sống, có khi đó chính là cách Ma giáo khống chế người ta không? Bảo sao Tôn giáo tập tận tình dạy ngươi mà chẳng sợ ngươi phản bội… Ông ta có nói cho ngươi biết chuyện này không?
Triệu Trường Hà cũng lặng thinh. Tôn giáo tập quả thật đã mấy lần muốn nói lại thôi, nhưng cuối cùng vẫn chẳng nói rõ. Có lẽ trong mắt ông ta, Ma giáo dùng thuốc khống chế người vốn là chuyện đương nhiên.
Lời Lạc Thất nói hôm ấy lại văng vẳng bên tai hắn: Đừng tin bất cứ ai, kể cả ta, kể cả Tôn giáo tập.
Triệu Trường Hà đã lấy thuốc ra, nhưng rồi nghiến răng nhét lại vào túi.
Không có thuốc, chỉ dựa vào cách Lạc Thất vụng về, chẳng mấy chuyên nghiệp, để giúp hắn điều hòa khí huyết thì chẳng khác nào lấy chén nước cứu đám cháy lớn. Triệu Trường Hà không còn giữ nổi thế hạ tấn, từ từ co quắp trên đất, đau đớn cuộn tròn lại.
Ai mà ngờ mới vừa rồi còn dưới trăng ngắm hoa, còn lén nhìn người ta tắm, chỉ trong mấy hơi thở đã đổi khác hoàn toàn.
Sương giá buốt lạnh, tiết Đông chí.
Lạc Thất cuống quýt hỏi:
- Không chịu nổi thì dừng lại đi! Đừng bảo với ta là không dừng được đấy nhé?
Triệu Trường Hà nghiến răng:
- Dừng lại rồi thì sao… Từ nay bỏ hẳn, phế công chuyển sang luyện thứ khác à?
Lạc Thất nghẹn lời.
Phế công thường đồng nghĩa với việc căn cốt cũng hỏng hẳn, từ đó luyện gì cũng chẳng thành.
- Chi bằng cứ xông qua… xem con đường này đến tận cùng… có phải đường chết không!
Triệu Trường Hà bám chặt lấy tảng đá bên đầm nước. Đầu ngón tay cào đến bật máu, từng giọt nhỏ xuống mặt nước, đỏ đến nhức mắt.
Lạc Thất nhìn mà lòng rối bời:
- Sao ngươi không uống thuốc?
- Nếu đã là cách để khống chế người ta, cớ gì phải uống… Ta không tin mình lại không thể dựa vào chính mình mà chịu đựng nổi!
Lạc Thất không nói nữa, chỉ chăm chú nhìn đôi mắt điên cuồng của Triệu Trường Hà.
Người ta bảo Triệu lão đại là trang hảo hán.
Lạc Thất xưa nay vẫn khinh khỉnh. Đến gần nữ nhân mà cũng đỏ mặt, khom lưng, thế thì hảo hán nỗi gì?
Nhưng giờ phút này, nàng thật sự cảm thấy hắn đúng là một trang hảo hán.
Triệu Trường Hà bám vào mỏm đá, bỗng bật cười:
- Tôn giáo tập làm vậy có bình thường hay không, để sau hãy nói… Ít nhất ta không nhìn lầm nàng.
Lạc Thất chợt nổi giận:
- Ngươi đúng là đồ ngốc!
Triệu Trường Hà khàn giọng đáp:
- Ít nhất lần này, ta không cần dựa vào thuốc của bọn họ… Ta dựa vào nàng.
Lạc Thất sững người. Nàng chợt cảm thấy huyết sát khí đang rối loạn trong cơ thể Triệu Trường Hà dần lắng xuống. Khối cơ bắp phồng lên cũng trở lại bình thường, chỉ còn ánh đỏ thấp thoáng xoay quanh nắm đấm, quái dị khó lường dưới ánh trăng.
- Ngươi đột phá rồi à?
- Ừ.
Triệu Trường Hà nhẹ nhàng nắm tay rồi lại mở ra, cảm nhận đôi chút sự thay đổi trong sức lực. Giọng hắn khản đặc:
- Cảm ơn.
Lạc Thất lắc đầu. Nàng chỉ giúp Triệu Trường Hà dịu đi một chút, chẳng khác nào lấy chén nước cứu lửa. Hắn vẫn đau đớn vô cùng, chỉ nghe giọng nói khàn khàn còn run rẩy kia là biết. Trong cơn đau dữ dội, phần lớn người ta còn chẳng tập trung nổi. Nếu không phải kẻ gan lì thật sự, ai có thể nghiến răng đi ngược dòng mà vượt qua huyền quan?
Kẻ dựa vào đó, xem ra chẳng phải Lạc Thất, mà là chính hắn.
Nhưng nếu tiếp tục luyện công, hắn vẫn phải đối mặt với cửa ải như vậy, mà mỗi lần còn đau đớn hơn lần trước. Liệu hắn còn chịu nổi không?
- Còn nữa…
Triệu Trường Hà thở yếu ớt, nhưng nụ cười trên mặt lại rạng rỡ vô cùng:
- Họa lớn hóa ra lại thành chuyện may… Ta phát hiện ra thứ này… Nàng nhìn xem.
Lạc Thất kinh ngạc, nhìn theo ánh mắt hắn xuống dưới.
Vết máu thấm vào đầm nước chẳng biết từ lúc nào đã uốn lượn như rồng.
Rồi nó như có sự sống, quấn quanh vầng trăng khuyết in dưới mặt nước, xoay mãi không thôi.