Chỉ số tỉnh táo tụt thẳng về con số không.
Một luồng lạnh buốt bò từ xương cụt lên tận đỉnh đầu. Trương Nguyên Thanh giật bắn như mèo xù lông, bật cao khỏi mặt đất, buột miệng chửi:
- Đụ má!
Đó là phản ứng bản năng của con người khi bị kích động hoặc kinh hãi quá mức.
Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao vai mình đau mỏi đến vậy, đồng thời hiểu luôn lý do cái xác bên cửa sổ phải mang theo một chiếc gương đồng.
Nó dùng gương để xem mình có bị oan hồn bám lên vai hay không.
Nó đã bám lên vai ta từ lúc nào? Khi ta bước vào sân, hay sau khi vào căn phòng này?
Ai cho ta can đảm mò ra ngoài thám hiểm vậy? Lương Tịnh Như chắc?!
Đầu óc hắn rối tung. Hàng loạt ý nghĩ cùng lúc trào lên, nỗi kinh hoàng cuộn đến như sóng dữ.
Biết ngôi miếu này ẩn chứa những thứ quỷ dị đáng sợ, hắn đã chuẩn bị tinh thần từ trước. Nhưng khi thật sự đối mặt với ma quỷ, hắn vẫn hoảng loạn đến mức khó lòng diễn tả.
Phải rồi, ta còn có bùa...
Trương Nguyên Thanh run rẩy thò tay vào túi trái của áo khoác, lấy lá bùa giấy vàng ra. Chẳng còn cách nào khác, hắn đành nhắm mắt đưa chân, áp bùa lên vai mình.
Bốp!
Lá bùa trấn xác dán chặt trên vai. Hắn giơ chiếc gương đồng lên, dè dặt soi thử.
Trong gương, gã đàn ông mặt trắng bệch, môi đen sì, đôi mắt trắng dã chết lặng vẫn đang bò trên vai hắn.
Không có tác dụng. Thứ này không thuộc loại xác chết âm tà...
Hy vọng cuối cùng cũng tan biến. Trương Nguyên Thanh cảm thấy vai mình càng lúc càng đau buốt, tay chân lạnh ngắt.
Đó không phải ảo giác. Dương khí trong người hắn đang mất đi từng chút một, hoàn toàn là sự thật.
Ngay lúc ấy, hắn nhớ đến bộ xương dưới gầm bàn trong chính điện, rồi nhớ đến vị tiền bối chết thảm bên cửa sổ. E rằng chẳng bao lâu nữa, hắn cũng sẽ bỏ mạng ở đây như hai người kia.
Một luồng lạnh thấu xương dâng lên trong người.
“Lộp cộp!”
Đúng lúc nguy cấp, ngoài hành lang bỗng vang lên tiếng bước chân khe khẽ.
Tiếng chân rất nhẹ, nhưng giữa đêm khuya tĩnh mịch lại rõ mồn một.
Trương Nguyên Thanh lập tức sa sầm mặt, nhanh chóng ngồi xổm xuống bên cái xác dưới cửa sổ.
Tiếng bước chân này nghe khá quen, giống hệt âm thanh hắn từng nghe khi mới bước vào miếu.
“Lộp cộp, lộp cộp...”
Tiếng chân tiến lại gần, mỗi lúc một rõ. Trương Nguyên Thanh nín thở, toàn thân căng cứng, loáng thoáng nghe thấy nhịp tim hỗn loạn của chính mình.
Khi tiếng bước chân đi ngang qua cửa sổ, hắn vẫn không nhịn được, liếc nhìn nền nhà.
Ánh trăng chiếu vào, in trên mặt đất bóng khung cửa vuông vức. Cửa sổ chỉ cao ngang thắt lưng. Người bình thường đi ngang bên ngoài ắt sẽ để bóng mình hắt vào nền nhà.
Thế nhưng trên mặt đất chẳng có gì cả.
Điều ấy chứng tỏ thứ đang đi ngang ngoài cửa sổ không có thân thể.
May mà tiếng chân không dừng lại, cũng chẳng bước vào phòng. Nó dần dần đi xa.
Phù...
Trương Nguyên Thanh âm thầm thở phào, tập trung lắng nghe. Tiếng chân đã bước vào sân, kéo theo âm thanh sột soạt khi giẫm lên đám cỏ hoang.
Rồi nó dừng lại.
Vài giây sau, tiếng bước chân lại vang lên.
Lần này không còn là tiếng đi lại đơn thuần, mà là những bước giậm theo nhịp điệu rõ ràng.
Nó đang làm gì trong sân?
Trương Nguyên Thanh chống người đứng dậy. Cơ thể lạnh buốt khiến động tác của hắn nặng nề vô cùng. Hắn nhìn xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ rách nát, chăm chú quan sát bên ngoài.
Dưới ánh trăng, giữa đám cỏ hoang, một đôi giày múa đỏ mới tinh mang kiểu dáng phương Tây đang nhảy điệu cla-kê.
Đêm trăng, ngôi miếu hoang, đôi giày múa đỏ, một điệu nhảy độc diễn.
Cảnh tượng ấy vừa hoang đường vừa quỷ dị, lại phảng phất nỗi cô độc khó gọi thành tên.
Một ngôi miếu sơn thần từ thời Minh, sao lại xuất hiện đôi giày múa kiểu phương Tây?
Ngôi miếu này càng lúc càng quái dị...
Hắn lặng lẽ ngồi xổm xuống, kiên nhẫn chờ đợi.
Thời gian chầm chậm trôi qua. Oan hồn trên vai vẫn không ngừng hút dương khí của hắn. Cảm giác cứng đờ lan khắp cơ thể, cơn đau mỏi trên vai chuyển thành đau nhói.
Cứ tiếp tục thế này, hoặc hắn sẽ chết vì cạn dương khí, hoặc xương vai sẽ vỡ vụn, chết vì thương tích.
Giữa cơn giày vò khốn khổ, điệu nhảy trong sân bỗng biến mất.
Trương Nguyên Thanh vẫn không dám ló đầu. Hắn đợi thêm một lúc rồi mới cẩn thận nhô lên, nhìn qua cửa sổ ra ngoài sân.
Ánh trăng phủ kín khu sân. Đám cỏ hoang đứng im phăng phắc. Đôi giày múa quỷ dị đã rời đi.
“Phù...”
Hắn thở hắt ra, nhẹ nhõm như vừa thoát nạn. Nhưng đúng lúc định đứng lên, đầu gối bỗng mềm nhũn, cả người ngã ngồi xuống đất.
Sau khi thần kinh căng như dây đàn được thả lỏng, cơn hưng phấn do bản năng sinh tồn mang lại cũng tan đi. Đến lúc này hắn mới nhận ra tình trạng của mình còn tệ hơn tưởng tượng.
Vai đau rát như bị kim châm, xương cốt dường như sắp nứt toác. Khớp gối cứng đờ, máu trong người lạnh ngắt như đông lại.
Hắn run rẩy nhặt chiếc gương đồng lên. Trong mặt gương phủ bụi, Trương Nguyên Thanh nhìn thấy gương mặt trắng bệch, vẻ mệt mỏi rã rời, đôi mắt ảm đạm.
Đây đâu còn là người bình thường. Rõ ràng chỉ là một kẻ bệnh tật đang hấp hối.
Trên vai hắn, oan hồn môi đen sì vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm, quỷ dị đến không một tiếng động.
Cứ thế này, hắn chắc chắn phải chết. Nhưng hắn còn làm được gì? Hắn chẳng thể chạm vào oan hồn đang bám trên vai.
Cơn đau dữ dội nơi xương vai buộc hắn phải dựa lưng vào tường mới ngồi vững.
Hắn nghiêng đầu nhìn bộ xương của người công nhân tiền bối. Tư thế của một người một xác giống hệt nhau.
“Thì ra là vậy...”
Trương Nguyên Thanh cười chua chát.
Hắn dường như đã trông thấy kết cục của mình, cũng nghe được tiếng thở dài của thần chết.
Nhưng khát vọng sống của hắn vẫn chưa tắt. Bộ não còn hoạt động hết công suất, chẳng khác nào một con chip bị đẩy đến giới hạn, cố tìm kiếm tia hy vọng giữa đường cùng.
Bất chợt, bộ xương dưới gầm bàn trong chính điện lóe lên giữa dòng thông tin rối loạn.
“Xương vai của hai bộ hài cốt bị nứt ở mức độ khác nhau. Vết thương nơi vai của bộ xương trong chính điện chưa đủ giết người. Chẳng lẽ oan hồn bám vai đã tha cho hắn? Không, oan hồn không thể nương tay...”
“Tại sao hắn lại chui xuống gầm bàn...?”
“Đôi giày múa đỏ đã lén đi theo ta từ lúc ta bước vào miếu. Nhưng khi ta vào chính điện, nó lại rời đi...”
Nghĩ đến đây, đôi mắt đục ngầu vốn đã tắt ánh sáng của Trương Nguyên Thanh bỗng le lói hy vọng.
Quay về chính điện. Phải quay về ngay!
Hắn lập tức đứng dậy, lảo đảo bước ra khỏi căn phòng. Mỗi bước đi đều khó nhọc vô cùng, chẳng khác nào đang cõng cả ngọn núi trên lưng.
“Rầm!”
Hắn ngã quỵ giữa sân, rơi vào đám cỏ hoang, không sao đứng dậy nổi.
Răng Trương Nguyên Thanh va lập cập vào nhau, phát ra tiếng lách cách. Hắn cảm thấy mình đang chìm giữa mùa đông rét buốt.
Cái lạnh khủng khiếp cướp đi hơi ấm, bào mòn ý chí.
Trương Nguyên Thanh dốc hết sức, từng chút một bò về phía chính điện. Hắn ngẩng đầu, ép mình phải luôn nhìn thấy mái điện phía trước.
Chỉ khi còn trông thấy hy vọng, hắn mới không để nó tắt đi.
Từ chính điện đến đây vốn chỉ mất khoảng một phút. Nhưng giờ phút này, quãng đường ấy xa xôi chẳng khác chân trời góc biển.
Cuối cùng, ngay khi hắn bò vào dưới mái hiên chính điện, bên tai bỗng vang lên tiếng kêu thảm hư ảo. Vai hắn chợt nhẹ bẫng. Cái lạnh, cơn choáng váng, cảm giác cứng đờ và mọi triệu chứng khó chịu khác lập tức biến mất.
Trương Nguyên Thanh lăn lê bò toài trèo lên bệ đá, loạng choạng vòng ra trước chính điện. Hắn đẩy cánh cửa chạm song rồi ngã nhào qua ngưỡng cửa.
Ánh nến leo lét xua tan u ám, mang đến hơi ấm dễ chịu như gió xuân phả vào người.
Hắn nằm sõng soài dưới đất, tay chân dang rộng, lồng ngực phập phồng, thở hổn hển. Phải nằm như vậy hai ba phút, hắn mới cảm thấy mình thật sự sống lại.
“Đáng sợ quá, đáng sợ quá... Phán đoán của mình đúng rồi. Chính điện là nơi trú ẩn an toàn.”
Dựa vào sự khác biệt giữa thương thế trên vai hai bộ hài cốt, hắn đoán chắc chắn đã có thứ gì đó ngăn oan hồn truy sát người trong chính điện.
Người công nhân chui xuống gầm bàn, co quắp chết ở đó. Tư thế ấy hoàn toàn phù hợp với bản năng ẩn náu của một người đang sợ hãi tột độ.
Trong suy nghĩ của người công nhân tiền bối, chính điện là nơi an toàn.
Việc đôi giày múa đỏ bỏ cuộc, không tiếp tục đuổi theo hắn, cũng gián tiếp chứng minh phán đoán này.
Khoảng thời gian tiếp theo, Trương Nguyên Thanh ở lại trong chính điện, chờ cho cơn đau nơi vai dịu xuống và thân nhiệt dần khôi phục.
Quả nhiên, hắn không gặp thêm bất cứ nguy hiểm nào.
“Nếu chính điện là căn phòng an toàn, cơ hội sống sót của mình chắc chắn sẽ tăng lên rất nhiều. Dù oan hồn bám vai tiếp tục hút dương khí, mình vẫn có thể chạy về đây. Nhưng nếu vừa gặp oan hồn vừa bị đôi giày múa đỏ truy đuổi, e rằng mình không kịp chạy về chính điện.
“Vả lại, nguồn gốc quỷ dị và đáng sợ nhất trong ngôi miếu này chắc chắn không chỉ là oan hồn...”
Hắn không hề đắc ý vì vừa thoát khỏi một kiếp nạn. Ngôi miếu cổ này rõ ràng không đơn giản.
Phải biết rằng trước hắn, cả một đội thi công đã chết sạch ở đây.
Nghỉ ngơi hồi lâu, Trương Nguyên Thanh dần gạt được nỗi sợ sang một bên. Hắn đang phân vân không biết có nên tiếp tục ra ngoài thám hiểm hay không, thì giọng nói kia lại vang lên trong đầu:
【Nhiệm vụ chính tuyến thứ nhất: Sống sót ba giờ, đã hoàn thành.】
【Nhiệm vụ chính tuyến thứ hai: Thám hiểm Linh Cảnh số 0079, tiến độ: 20%.】
【Nguyên Thủy Thiên Tôn, chúc mừng ngài đã hoàn thành một nhiệm vụ chính tuyến. Phần thưởng đang được tính toán...】
【Vật phẩm, đạo cụ nhận được: Bùa trấn xác, có thể xem trong kho đồ.】
【Kinh nghiệm nhận được: 15%.】
【Kho đồ đã mở khóa.】
【Ngài sẽ có 36 giờ nghỉ ngơi. Linh Cảnh số 0079 mở lại sau: 35 giờ 59 phút 40 giây.】
Cảnh vật trong chính điện bắt đầu méo mó, tựa mặt nước bị gió thổi gợn sóng.
Đến khi hình ảnh rõ trở lại, Trương Nguyên Thanh nhìn thấy ánh đèn tiết kiệm điện trắng lóa, chiếc giường lớn rộng rãi, bàn học, máy chơi game PS5 và khung cửa sổ đang mở. Gió lùa vào khiến rèm cửa khẽ lay động.
Hắn đã trở về nhân gian.
“Về rồi à?”
Trương Nguyên Thanh ngơ ngác nhìn quanh. Sau khi xác nhận mình thật sự đã trở về phòng, đầu gối hắn mềm nhũn, cả người đổ xuống chiếc giường nệm êm.
Hắn hít sâu một hơi. Đến cả không khí cũng ngọt ngào biết bao.
Được sống thật tốt. Nhân gian thật tốt.
Nghỉ vài phút, Trương Nguyên Thanh ngồi dậy, kéo khóa áo khoác xuống. Quả nhiên, lá bùa trấn xác đã biến mất.
Ý nghĩ “lấy vật phẩm” tự nhiên hiện lên trong đầu hắn. Ngay sau đó, trước mắt bỗng xuất hiện một bảng ô vuông phát sáng màu lam.
Tổng cộng có năm ô. Trong ô đầu tiên là lá bùa giấy vàng.
Cảm giác ấy hết sức kỳ lạ. Sau khi kho đồ được mở khóa, chức năng này dường như đã trở thành bản năng của hắn. Không cần học hỏi, hắn tự nhiên biết cách mở kho đồ.
“Ngoài lá bùa trấn xác, mình còn nhận được 15% kinh nghiệm. Nhưng cấp bậc vẫn là số không. Điều đó có nghĩa mình chưa trở thành Dạ Du Thần, vẫn chỉ là một người bình thường.”
“Mới sống sót ba giờ đã suýt chết bên trong. Vậy nhiệm vụ thứ hai phải làm thế nào? Đây chính là độ khó cấp S sao...”
Càng nghĩ, Trương Nguyên Thanh càng tuyệt vọng, cảm thấy mình đã bị anh Binh hại cho một vố.
Tấm thẻ rách này quả thật có thể thay đổi cuộc đời, nhưng cũng khó mà khống chế nổi.
Hắn tự biết rõ năng lực của mình. Hắn chỉ là một sinh viên đại học còn chưa từng giết nổi con gà, muốn sống sót trong nhiệm vụ thứ hai về sau chắc chắn rất khó nếu chỉ dựa vào sức mình.
Là một thanh niên xã hội chủ nghĩa ngay thẳng, lúc này hắn đương nhiên phải dựa vào đất nước, dựa vào chính quyền.
Vì vậy, hắn cầm điện thoại lên, định gọi cho anh họ. Nhưng khi ngón tay vừa chạm vào màn hình, hắn bỗng khựng lại.
Bởi Trương Nguyên Thanh chợt nghĩ ra một lựa chọn tốt hơn.
Hắn lập tức trở mình xuống giường, tìm trong ngăn kéo bàn học tấm danh thiếp người đàn ông vuốt tóc bóng mượt để lại.
Trên danh thiếp có ghi họ tên và số điện thoại liên lạc.
Chuyện xảy ra đêm nay khiến hắn nhớ đến vụ mất tích kỳ lạ của anh Binh. Nếu hắn không thể sống sót trở ra, chẳng phải hắn cũng sẽ mất tích một cách khó hiểu sao?
Có thể khẳng định anh Binh đã tiếp xúc với thứ gọi là Linh Cảnh từ lâu. Vậy vụ mất tích của anh ta rất có thể là do đã bước vào một Linh Cảnh nào đó.
Theo suy đoán này, điều tra viên của Ty Trị an là người đáng tin.
Hắn chọn liên lạc với người đàn ông vuốt tóc bóng mượt còn vì một nguyên nhân khác. Lúc trước, người kia từng nói hắn cũng có khả năng mất tích. Câu ấy rõ ràng đang ngầm báo rằng hắn sẽ bước vào Linh Cảnh.
Lại xét đến việc anh họ hoàn toàn không biết chuyện, Trương Nguyên Thanh có lý do để đoán rằng ba người kia là những nhân viên đặc biệt chuyên xử lý các sự kiện tương tự.
Nghĩ thông suốt, Trương Nguyên Thanh bấm số trên danh thiếp rồi gọi cho người kia.
Tiếng chuông vang lên vài giây. Đầu dây bên kia bắt máy, một giọng đàn ông trưởng thành trầm thấp cất lên:
- Ai đấy?