Quán cà phê, dưới mái hiên.
Trương Nguyên Thanh ôm ly cà phê nóng hổi, mắt đờ đẫn nhìn ra phố. Ánh đèn đường, đèn xe, đèn cửa hiệu đan xen, vẽ nên cảnh đêm phồn hoa rực rỡ.
Một lúc lâu sau, hắn ngửa cổ uống cạn một ngụm lớn, rồi thở dài. Luồng khí đục chất chứa trong lồng ngực theo đó trút ra ngoài, tựa như toàn bộ sự ô nhiễm tinh thần cũng bị hắn nôn hết.
“Nuốt linh thể để tăng sức mạnh, xem ra chẳng khác nào đi đường tà.”
Cuối cùng hắn cũng hiểu vì sao những Dạ Du Thần của Thái Nhất Môn không chịu nuốt linh thể.
Nếu ví thiên hạ như biển khổ, phàm nhân chỉ là những con thuyền nhỏ lênh đênh giữa sóng nước. Đời ai cũng có bất hạnh và nỗi đau riêng.
Những khổ nạn ấy sẽ theo linh thể truyền sang người Dạ Du Thần. Dù mỗi lần chỉ nhận một phần rất nhỏ, nhưng tích tụ theo năm tháng, sự ô nhiễm tinh thần gây ra sẽ đáng sợ vô cùng.
Cứ kéo dài như vậy, phát điên đã còn là chuyện nhẹ.
Nhưng lợi ích cũng thấy ngay trước mắt. Kinh nghiệm của hắn hiện đã đạt bốn mươi sáu phần trăm. Thời hạn của kỹ năng “Dạ Du” không tăng, vẫn chỉ kéo dài chín giây, nhưng tố chất cơ thể đã tiến bộ rõ rệt. Sức sống và khả năng hồi phục cũng mạnh lên.
Đó là thu hoạch thực sự.
“À phải rồi, ta vẫn chưa biết nguyên nhân cái chết của tên gay kia… Không, ta chẳng muốn biết chút nào.”
Hắn vẫn còn run vía, nhấp thêm một ngụm cà phê.
Sáng sớm, tại biệt thự.
Phòng họp rộng lớn đủ chỗ cho ba mươi người. Phó Thanh Dương đưa mắt quét qua hai bên chiếc bàn dài. Ánh mắt hắn bình thản mà sâu thẳm, tựa mây đen đang dồn nén giông bão.
Hắn có dung mạo tuấn tú, toát lên vẻ sang trọng và kiêu ngạo của con cháu thế gia. Lúc không biểu lộ cảm xúc, khí thế quanh người càng mạnh, khiến người khác chịu áp lực nặng nề.
- Đã điều động năm đội trưởng, hơn mười đội viên cùng mấy chục nhân viên trị an, vậy mà vẫn để Yêu Mê Hoặc chạy thoát. Ta rất thất vọng về các ngươi.
Phó Thanh Dương lạnh lùng nói.
Hai bên bàn họp là những người tham gia hành động lần này, gồm năm đội trưởng và mười hai đội viên. Lý Đông Trạch cùng Quan Nhã cũng có mặt trong số đó.
Đứng trước lời trách mắng của cấp trên cấp chấp sự, các đội trưởng đều cúi đầu, không ai dám lên tiếng.
Gã cơ bắp lực lưỡng muốn nói lại thôi, rốt cuộc vẫn không nhịn được, hạ giọng phân bua:
- Bách phu trưởng Phó, hình như Âu Hướng Vinh đã bị một thứ sức mạnh tà ác nào đó làm ô nhiễm. Hắn bỗng trở nên cực kỳ mạnh, cũng cực kỳ điên cuồng. Đó là nguyên nhân khiến chúng ta thất thủ. Hơn nữa, bản thân Yêu Mê Hoặc vốn đã là một nghề nghiệp hàng đầu…
Phó Thanh Dương thản nhiên đáp:
- Thua là thua. Mọi lý do đều chỉ là cái cớ của kẻ hèn nhát, không dám thừa nhận thất bại.
Ánh mắt sắc như dao của hắn lướt qua mọi người. Những người bước vào Linh Cảnh ngồi quanh bàn đều không ai dám nhìn thẳng, chỉ riêng Quan Nhã là ngoại lệ.
Nàng đang cúi đầu sửa móng tay, dáng vẻ lơ đãng như chẳng để tâm.
Phó Thanh Dương nói tiếp:
- Vì các ngươi thất bại, vụ việc đã trở nên nghiêm trọng hơn. Một Yêu Mê Hoặc bị thương nặng, lại nhiễm sức mạnh tà ác, rất dễ hoàn toàn mất kiểm soát. Với bản tính tàn nhẫn của Yêu Mê Hoặc, chắc chắn hắn sẽ gây ra thương vong lớn.
- Hiện giờ, tất cả đội ngũ người Linh Cảnh ở thành phố Tùng Hải đều đã tham gia truy tìm. Trong ba ngày, nếu không thể giết Âu Hướng Vinh, tất cả các ngươi cút về trại huấn luyện cho ta.
Lý Đông Trạch, Thanh Đằng, Đường Quốc Cường cùng các đội trưởng khác nhìn nhau, sắc mặt đều khó coi.
Phó Thanh Dương cười khẩy:
- Dĩ nhiên, trong chuyện này ta cũng thất bại. Ta đã đặt kỳ vọng sai chỗ, đánh giá quá cao năng lực của các ngươi. Vì vậy, ba ngày tới ta sẽ đích thân tham gia truy bắt.
- Âu Hướng Vinh đã muốn tìm sổ danh sách và chén thánh, mục tiêu của hắn chắc chắn sẽ chuyển sang người nhà hoặc những phụ nữ có quan hệ thân thiết với Triệu Anh Quân. Cứ lần theo manh mối ấy mà truy tìm.
Đợi cấp dưới lần lượt gật đầu, hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ đắt tiền trên cổ tay rồi nói:
- Thời gian của các ngươi không còn nhiều. Tan họp! Quan Nhã ở lại.
Cuộc họp kéo dài cuối cùng cũng kết thúc. Lúc này đã quá giờ cơm.
Những người bước vào Linh Cảnh ủ rũ đứng dậy, cúi người về phía cuối bàn rồi lần lượt rời khỏi phòng họp.
Năm đội trưởng đi đầu. Gã cơ bắp cao gần một mét chín hạ giọng, tức tối nói:
- Ta không phủ nhận mình thất bại, nhưng Bách phu trưởng Phó cũng quá kiêu ngạo rồi. Hắn đâu có ở hiện trường, làm sao biết Âu Hướng Vinh mạnh đến mức nào?
Gã mặc bộ đồ bó sát, đưa tay sờ vết dao đang rỉ máu trên ngực, khịt mũi:
- Lúc chúng ta liều mạng bên ngoài, hắn thì ngồi trên ghế sa lông thủ công trong biệt thự, nhấm nháp rượu ngon, hút xì gà, lại còn có thỏ nữ lang hầu hạ.
Vừa nói tới đó, ba cô thỏ nữ lang bưng khay điểm tâm đi lên lầu, bước vào phòng họp.
Những người phục vụ trong biệt thự đều là các cô gái trẻ xinh đẹp. Ai nấy dáng người cao ráo, gương mặt ưa nhìn.
Bạch Long nhẹ nhàng vỗ vào mông một cô, rồi hạ giọng nói:
- Ta nghe nói Bách phu trưởng Phó rất được lòng Bạch Hổ Binh Chúng. Trong bốn vị công tử, hắn là người duy nhất đủ sức sánh vai với vị công tử của bang Xích Hỏa.
Phó Thanh Dương được điều từ kinh thành tới Tùng Hải vào cuối năm ngoái. Nghe nói hắn xuống đây rèn luyện vài năm, tích lũy công trạng, sau đó trở về kinh thành thì sẽ trở thành người dự bị của hội trưởng lão.
Gã cơ bắp nghe vậy, khẽ hừ:
- Chỉ là lời đồn thôi. Thiếu chủ của chúng ta mới là người xuất sắc nhất trong lớp trẻ của Ngũ Hành Minh.
Thanh Đằng quay sang Lý Đông Trạch:
- Đội trưởng Lý thấy thế nào?
Lý Đông Trạch ngậm một điếu thuốc, bật cười khẽ:
- Các ngươi nghĩ hắn được coi trọng vì có tiền, đúng không?
Mấy đội trưởng khác liếc hắn. Chẳng lẽ không phải?
- Đúng là ngu ngốc!
Lý Đông Trạch chỉ vào đầu mình:
- Dùng cái đầu không mấy sáng suốt của các ngươi mà nghĩ cho kỹ đi. Nếu thật sự xảy ra chuyện như lời Bách phu trưởng Phó nói, một vụ nghiêm trọng đến vậy luôn cần có người đứng ra chịu trách nhiệm. Chẳng lẽ chỉ cần cút về trại huấn luyện là xong sao?
- Bách phu trưởng Phó bảo chúng ta cút về trại huấn luyện. Câu ấy còn có một ý khác. Nếu tình hình chuyển biến xấu nhất, hắn sẽ gánh toàn bộ trách nhiệm. Chúng ta không bị cách chức, cũng chẳng bị truy cứu. Chỉ cần ở trong trại huấn luyện ba tháng, dù đã gây ra chuyện nghiêm trọng như vậy.
Hắn lấy bật lửa châm thuốc, nhún vai:
- Được rồi, làm việc đi. Mau chóng lôi cổ tên khốn Âu Hướng Vinh ra đây.
Trong phòng họp, Phó Thanh Dương nhìn người phụ nữ đang chăm chút móng tay, cau mày hỏi:
- Lý Đông Trạch nói cô bị thương?
Quan Nhã thổi nhẹ lên móng tay, rồi lấy gương trang điểm trong túi xách ra. Nàng vừa dặm phấn vừa nói:
- Có gì thì nói nhanh. Tôi còn phải về làm việc.
Gương mặt lạnh lùng của Phó Thanh Dương thoáng hiện vẻ bất đắc dĩ:
- Cô cô gọi điện cho tôi, bảo tháng sau cô về nước để gặp vị hôn phu mà bà ấy đã sắp xếp.
- Lúc tôi về, tôi đã nói rõ với bà ấy rồi. Tôi không muốn đem hôn nhân ra đổi lấy lợi ích cho gia tộc. Bà ấy cam lòng làm vật hy sinh cho nhà họ, không có nghĩa tôi cũng phải cam lòng.
Quan Nhã “cạch” một tiếng, gập chiếc gương lại:
- Người nhà họ Phó các anh thật chẳng có gì thú vị. Thanh Dương, anh mau nắm quyền đi, để đám già kia về dưỡng lão hết.
Phó Thanh Dương trầm giọng:
- Nếu cô không muốn kết hôn vì gia tộc, vậy thì phải làm ra chút thành tích. Đừng ngày ngày rong chơi, phí hoài thiên phú của mình. Các bậc trưởng bối trong gia tộc chỉ tôn trọng kẻ mạnh, chẳng hạn như tôi và cô ấy.
- Thế này đi, tôi điều cô sang đội khác. Đội Ba khu Trường Thái rất khá, năm nào cũng giành được vài lần công lao tập thể hạng hai. Cô sang đó lấy chút thành tích, tôi cũng có lý do để từ chối cô cô.
- Đội Hai của Lý Đông Trạch nhân tài quá ít, rất khó lập công.
Quan Nhã nhíu mày, thở dài:
- Đội Hai quả thật chẳng ra gì, tôi cũng khó lòng từ chối… Thôi cứ để sau hãy tính. Đội chúng tôi vừa có một cậu nhóc khá thú vị, để tôi quan sát thêm đã.
Nàng cất gương trang điểm, xách túi đi về phía cửa. Trước khi bước ra, nàng mỉm cười nói:
- Anh nên lo cho mình trước đi. Nếu Âu Hướng Vinh đại khai sát giới ở Tùng Hải, chuyện đó sẽ trở thành vết nhơ không thể xóa trong lý lịch của anh. Bọn họ sẽ bất chấp mọi giá ngăn anh bước vào hội trưởng lão.
- Chị họ đi đây. Bye bye!
Sáng sớm, Trương Nguyên Thanh đeo ba lô, đi về phía tòa nhà học tổng hợp.
Lịch trình hôm nay của hắn là học các môn chuyên ngành vào buổi sáng. Trưa và chiều thì tìm bà chị sành sỏi để trò chuyện, à không, tìm đồng nghiệp giao lưu tình cảm, thắt chặt tình bạn, mở rộng quan hệ xã hội.
Dòng người lác đác từng tốp đổ về tòa nhà học tổng hợp. Vừa đến dưới lầu, Trương Nguyên Thanh đã nghe có người gọi mình.
Hắn quay đầu nhìn, thấy Lý Lạc Sinh cùng mấy bạn học cùng lớp.
Lý Lạc Sinh dẫn theo vài nam sinh đuổi kịp, vẻ mặt đầy mong đợi:
- Bọn tôi định rủ mấy bạn nữ đi giao lưu, tổ chức vào cuối tuần này. Cậu có muốn đi cùng không? Tôi nghe nói cậu là người Tùng Hải bản địa.
Giao lưu với nữ sinh à? Cuối tuần thì còn hai ngày nữa… Trương Nguyên Thanh nghĩ một lát rồi đáp:
- Được thôi.
Lý Lạc Sinh cùng mấy nam sinh thở phào, tươi cười nói:
- Vậy chúng ta kết bạn liên lạc nhé. Có cậu tham gia, tôi tin mấy bạn nữ sẽ chịu ra ngoài chơi.
- Chúng ta cũng kết bạn đi.
- Tôi nữa.
Mấy nam sinh khác lần lượt lấy điện thoại ra.
Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với các bạn học, Trương Nguyên Thanh cùng mọi người đi về phía tòa nhà học tổng hợp.
Lý Lạc Sinh cười nói:
- Tôi nghe một bạn nữ đồng hương kể, hôm qua có nhân viên trị an đến tìm Từ Doanh Doanh. Sau đó cô ấy khóc một trận rất lớn trong ký túc xá.
- Nhân viên trị an ư? Xảy ra chuyện gì vậy?
Mấy nam sinh giật mình. Dù sao đối với sinh viên đại học, nhân viên trị an vẫn là một nhóm người xa xôi đến mức gần như chẳng bao giờ có liên quan.
Lý Lạc Sinh nói:
- Tôi nghe bảo người đàn ông giàu có bao nuôi Từ Doanh Doanh gặp chuyện. Nhưng tình hình cụ thể thế nào thì không rõ. Nhân viên trị an tìm cô ấy để hỏi thăm về người kia.
- Không phải ông ta quyên hết tiền rồi bỏ trốn đấy chứ? Dạo này kinh tế sa sút, người giàu gặp biến cố đâu có hiếm.
Một người đoán.
Trương Nguyên Thanh nghe các bạn học bàn tán, mắt lướt qua dòng sinh viên đang đi tới đi lui. Giữa dòng người không quá đông đúc, hắn nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.
Đó là một cô gái xinh đẹp mặc váy trắng dài, mái tóc đen thẳng buông trên vai, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng tinh tế. Chính là Từ Doanh Doanh, nhân vật nữ vừa được nhắc tới.
Nàng nép sát vào một người đàn ông như chim non dựa cánh. Người kia đeo khẩu trang, tóc cắt ngắn sát da đầu, lông mày thưa thớt. Phía trên khẩu trang lộ ra một đoạn sẹo nhỏ.
Đồng tử Trương Nguyên Thanh co rút.
Âu Hướng Vinh?!
Hắn nhìn lại Từ Doanh Doanh, quan sát thật kỹ, lúc này mới nhận ra những điểm bất thường.
Vẻ mặt Từ Doanh Doanh cứng đờ. Nhìn thì giống như nàng đang nép trong lòng Âu Hướng Vinh, nhưng thực ra lại giống bị hắn choàng tay qua vai để khống chế hơn.