Đầu Phương Chính cũng đầy dấu hỏi. Hắn không vội trả lời, mà dắt Hồng Hài Nhi bước ra khỏi bóng râm. Ngay lập tức, cả hai cảm nhận được hơi ấm từ mặt trời. Ánh nắng chiếu lên người, cái lạnh và khí ẩm như bốc hơi hết. Toàn thân ấm áp.
"Sư phụ, đây là đâu vậy? Cái thời tiết 'dở dở ương ương' này... thà lạnh hẳn hoặc nóng hẳn còn sướng hơn." Hồng Hài Nhi càu nhàu.
Phương Chính ngửa đầu nhìn trời. Mặt trời ở đây đứng bóng cao hơn phương bắc. "Chắc là tới phía Nam rồi."
"Phía Nam? Sư phụ, không phải trên 'Tóp Tóp' bảo phía Nam không có mùa đông, ấm áp quanh năm à?" Hồng Hài Nhi hay xem điện thoại, tuy không quan tâm địa lý, nhưng cũng loáng thoáng nghe miêu tả.
Phương Chính cũng đâu phải người miền Nam, cũng chẳng phải "Google biết tuốt". Hắn lắc đầu: "Vi sư không rõ. Nhưng mặt trời cao thế này, chắc là phía Nam rồi. Đây không phải trọng điểm. Để vi sư 'check GPS' xem đây là đâu đã." Nói rồi, Phương Chính lôi điện thoại ra, bật định vị. Vừa nhìn, hắn khẽ nhếch mép: "Đúng là tới phía Nam thật rồi."
"Ồ." Phương Chính vừa nói xong, chân trời bỗng kéo mây đen. Hắn đoán sắp mưa. Nhìn dự báo thời tiết trên điện thoại, đúng là chạng vạng sẽ có mưa.
Phương Chính một thân tăng y trắng tinh, bên cạnh là một tiểu hòa thượng "phấn điêu ngọc trác" (xinh xắn như ngọc tạc). Hai thầy trò một lớn một nhỏ đi trên đường, thu hút vô số ánh mắt. Họ không muốn gây chú ý cũng khó. Nhưng Phương Chính đã quen với kiểu bị "soi" này. Còn Hồng Hài Nhi, lúc ở Nhất Chỉ tự, khách hành hương nào lên núi mà chẳng ngoái lại nhìn nó? Nên da mặt thằng bé này còn dày hơn cả sư phụ nó.
Thầy trò lững thững đi vào một khu phố khá sầm uất. Khu này không rộng như đường lớn, nhưng người đi bộ rất đông. Đường không có dải phân cách, cửa hàng san sát, người qua kẻ lại vô cùng náo nhiệt. Thấy cảnh này, hai mắt Hồng Hài Nhi sáng rực lên. Nó kéo áo Phương Chính, vẻ mặt đáng thương: "Sư phụ, con ngửi thấy mùi đồ nướng. Chúng ta không ăn thịt, ăn... ăn rau củ nướng được không?"
"Tịnh Tâm, nhắc lại cho vi sư nghe 'ngũ huân' (năm món cay nồng) là gì." Phương Chính nghiêm mặt.
Hồng Hài Nhi xịu mặt: "Ngũ huân là năm thứ cay nồng, ảnh hưởng thần tính. Gồm: hành, tỏi, hẹ, tiêu, kiệu..." Nói đến đây, mắt nó lại sáng lên: "Sư phụ! Chúng ta không ăn tỏi nướng, chỉ nướng rau xanh thôi! Đi mà?"
Phương Chính xoa đầu thằng bé. Hai thầy trò tiến tới trước một quán nướng vỉa hè. Hồng Hài Nhi vừa định xông vào, đã bị Phương Chính xách cổ áo kéo lại. Nó ngơ ngác nhìn sư phụ. Phương Chính hất hàm: "Nhìn kỹ đã..."
Hồng Hài Nhi "À" một tiếng. Mùi đồ nướng thơm nức làm nó ứa nước miếng. Quán này khá đông khách, dù chưa tối. Hàng họ không nhiều, nhưng ra liên tục. Rau củ chủ yếu là: hẹ, cải thảo, nấm, cà tím... Hồng Hài Nhi nhẩm tính: Hẹ (thuộc ngũ huân) chắc chắn không được. Nhưng cà tím, nấm, cải thảo... ăn được! Nhưng vừa nghĩ đến món cải thảo luộc "healthy" ở chùa, nó lập tức tụt hứng. Đành chuyển mục tiêu sang cà tím và nấm. Một quả cà tím chẻ đôi, đặt lên vỉ nướng, sau đó chủ quán phết lên từng lớp gia vị... Hồng Hài Nhi nuốt nước bọt, kìm nước mắt nhìn sang món tiếp theo. Vì đống gia vị đó toàn là ớt, tỏi, tiêu... Rõ ràng là "ngũ huân" hết. May quá, nấm kim châm thì không cần quẹt gia vị, nhìn cũng rất ngon. Thế nhưng, sau khi nấm được nướng xong, thành phẩm được đặt vào một cái khay... chung với đống thịt xiên. Lúc này, Hồng Hài Nhi thực sự muốn khóc. Đồ mặn và đồ chay để chung một khay, theo quy củ nhà chùa...
"Sao rồi?" Phương Chính hỏi.
Hồng Hài Nhi mếu máo nhìn sư phụ: "Sư phụ..."
Phương Chính cười: "Thực ra, vi sư cũng là 'cao thủ' nướng đồ đấy. Nếu con muốn ăn, về núi vi sư nướng cho con ăn."
"Thật không?" Hồng Hài Nhi hai mắt sáng rực.
"Đương nhiên." Phương Chính bỗng nhớ lại hồi nhỏ chuyên đi trộm rau củ. Năm đó hắn bẻ trộm bắp cải, đào trộm khoai lang... "tang vật" đương nhiên không thể mang về cho Nhất Chỉ thiền sư thấy. Nhưng muốn ăn thì phải làm sao? Chỉ có thể tự xử. Không dầu muối? Bảo mấy đứa nhóc khác về nhà trộm. Không nồi niêu? Ngoài đường thiếu gì cành cây. Bẻ mấy cành xiên rau vào, nướng "quên trời đất". Mấy lần đầu thì khét lẹt, nhưng làm nhiều "tay nghề" cũng lên. Đáng tiếc, lớn rồi hắn không nướng nữa. Giờ nghĩ lại, đúng là có chút thèm. Hắn quyết định đưa việc này vào "kế hoạch 5 ngày" tới.
Có "bảo kê" của Phương Chính, Hồng Hài Nhi lập tức hớn hở trở lại. Vốn đang háo hức đi chơi, giờ nó lại quay sang hỏi: "Sư phụ, bao giờ mình về núi?"
Phương Chính cốc cho nó một cái: "Muốn về cũng dễ thôi. Giúp vi sư làm nhiệm vụ: tìm kiếm 'mục tiêu' cần giúp đỡ."
"Vâng." Hồng Hài Nhi gật gù.
Đúng lúc này, một tiếng nhạc sến sẩm từ xa vọng lại, phát ra từ một cái loa thùng rè. Giai điệu không hay, nhưng bài hát này làm Phương Chính thấy hơi... kỳ. Thời này còn có người hát nhạc 'cổ' như vậy sao? Đây là bài hắn nghe từ hồi còn bé xíu... Tiếng ca ngày càng gần: "...Lang thang dạo bước ngoài đường... Bước đi, bước đi... Bước qua bao nhiêu năm tháng... Mùa xuân hoa cỏ nảy mầm... Lại là một mùa xuân..."
"Sư phụ, bài gì mà 'phèn' vậy? Sao con nghe mà cứ muốn đấm cho thằng hát một trận thế?" Hồng Hài Nhi cau mày.