Dọn dẹp xong phòng thí nghiệm, Sain nặng trĩu tâm tư, lững thững trở về khu ký túc xá.
Mấy ngày nay, hắn theo thầy Mosido làm thí nghiệm, giờ giấc đảo lộn ngày đêm. Vì vậy, nếu tính cho đúng, lúc này Học viện Hắc Ma Pháp đang là ban ngày.
Đủ hạng học đồ lần lượt đi ngang qua Sain.
Hắn đeo chiếc mặt nạ trắng, khí tức trầm ổn. Những học đồ nhập môn và cấp thấp đang trên đường đến lớp học chung đều không dám quấy rầy hắn dù chỉ một chút.
Vẻ kính sợ trong mắt họ cho thấy bọn họ đã thích nghi khá tốt với cuộc sống ở Học viện Hắc Ma Pháp.
Ba năm trước, một nhóm học đồ mới được đưa đến học viện. Trong ba năm qua, chiếc thuyền bay khổng lồ kia lại chở thêm hai nhóm nữa đến đây.
Chỉ có điều, số học đồ mỗi lần sau lại ít hơn lần trước.
Lần gần nhất là vào năm ngoái. Cả con thuyền chở đầy trẻ nhỏ mà số lượng cũng chẳng được bao nhiêu. Sau cùng, những đứa trẻ vượt qua cuộc kiểm tra để trở thành học đồ nhập môn chỉ còn hơn năm mươi đứa.
Có lẽ vì học đồ mới ngày càng thưa thớt, các pháp sư hắc ma pháp chính thức trong học viện khi dạy lớp chung cũng không còn tùy tiện giết chết, nghiền nát đám sâu kiến này chỉ vì tâm trạng nhất thời sa sút như trước.
Đôi khi Sain cũng nghĩ, lứa học đồ mới này đúng là gặp may.
Nếu là hơn mười năm trước, khi hắn vừa đặt chân tới Vùng Đất U Ám, quá nửa học đồ đều chết hoặc bị thương. Chỉ riêng con số ấy cũng đủ khiến những kẻ mới đến thế giới dưới lòng đất hiểu thế nào là tuyệt vọng thật sự.
Mấy năm gần đây, tỷ lệ thương vong của học đồ được khống chế ở mức ba phần mười. Sain từng nghe thầy Mosido thuận miệng nhắc rằng, đó là ý của viện trưởng Dadalon.
Nếu trong học viện không có quá nhiều pháp sư hắc ma pháp chính thức như pháp sư Kosolon, những kẻ đã coi mạng sống nhẹ tựa cỏ rác, thường tiện tay nghiền chết đám ngu xuẩn hoặc lũ sâu bọ chướng mắt, thì tỷ lệ thương vong mấy năm nay hẳn còn thấp hơn nữa.
Nhưng dù đã giảm đến đâu, mỗi ngày vẫn có học đồ gặp nạn, thậm chí mất mạng.
Trong lớp thực nghiệm giải phẫu của pháp sư Kosolon, chẳng bao giờ thiếu những mẫu vật mới.
Mà rất có thể, hôm trước chúng vẫn còn là một học đồ đang ngồi trong lớp.
Luật lệ lạnh lùng của thế giới dưới lòng đất khiến đám học đồ càng lúc càng dè dặt, cẩn thận hơn.
Khi Sain đi tới khu rừng Quạ Trắng trước khu ký túc xá, xung quanh hắn hầu như chẳng còn thấy học đồ cấp thấp hay nhập môn nào.
Giờ lên lớp theo quy định của học viện sắp bắt đầu. Không một học đồ nào dám đến trễ, dù chỉ một người!
Đến khu rừng Quạ Trắng, Sain không đi tiếp về phía ký túc xá.
Hắn đổi ý, rẽ khỏi con đường, bước thẳng vào rừng.
Rừng Quạ Trắng rộng mênh mông, được xem là khu rừng lớn nhất trong Học viện Hắc Ma Pháp.
Nghe nói chủng loại cây cối và thực vật nơi đây không phong phú bằng vườn trồng, nhưng ngoài những cây quạ trắng, trong rừng vẫn có không ít loài cây kỳ lạ cùng các sinh vật nhỏ quái dị.
Trong hơn năm mươi mẫu động vật và hơn hai trăm mẫu thực vật mà Sain thu thập, chế tạo từ trước đến nay, một phần ba đến từ khu rừng này.
Sain đã lui tới Rừng Quạ Trắng không biết bao nhiêu lần, chẳng khác gì khách quen.
Hắn đi sâu vào khu rừng rậm rạp tưởng như không có lối, men theo hướng đông.
Đích đến của Sain là một tán cây khổng lồ ở phía đông khu rừng.
Cả khu rừng yên tĩnh đến lạ. Chỉ thỉnh thoảng mới vọng lại tiếng côn trùng, tiếng chim khe khẽ.
Khung cảnh nơi đây đủ sức khiến một kẻ đang bực bội dần bị không gian tĩnh lặng bao phủ, lòng cũng theo đó bình yên trở lại.
Chẳng học đồ nào nghĩ được rằng, giữa Học viện Hắc Ma Pháp lạnh lẽo, ngột ngạt lại có một chốn thanh tĩnh như thế.
Rừng Quạ Trắng nằm ngay bên khu ký túc xá. Những học đồ ở các tầng cao chỉ cần nhìn ra ngoài cửa sổ là thấy một cánh rừng rậm rạp với những tán cây vươn cao ngất.
Bọn họ nào ngờ, ẩn dưới những tán cây ấy lại là một cảnh yên ắng, trong trẻo đến nhường này.
Bầu không khí căng thẳng cùng hiểm nguy rình rập khắp học viện cũng khiến học đồ cấp thấp và nhập môn chẳng dám bén mảng đến đây thám hiểm.
Còn những học đồ từ cấp trung trở lên, phần lớn đều biết đây là nơi cư trú của các giám sát viên trong học viện. Vì thế, ngày thường bọn họ cũng không dám tùy tiện tới quấy rầy.
Chỉ có Sain, từ hơn bốn năm trước, hễ rảnh là lại đến đây đi dạo.
Dĩ nhiên, mỗi lần tới, hắn chưa bao giờ đi tay không.
- Thất, ta đến rồi!
Cuối cùng cũng đến nơi, Sain ngẩng đầu gọi về phía ngọn cây khổng lồ cao gần ba mươi mét trước mặt.
Tiếng cánh vỗ phần phật vang lên.
Sain còn chưa kịp phản ứng, một con cú mèo cao gần bằng nửa người đã xuất hiện ngay trước mặt hắn.
Đó chính là giám sát viên của học viện mà Sain từng gặp hơn bốn năm trước, rồi dần trở nên thân quen.
Bốn năm trôi qua, Sain và con cú mèo ấy đã trở thành bạn bè.
Đã là bạn, đương nhiên đôi bên cũng hiểu đại khái về tình hình của nhau.
Chuyện của Sain không cần nhắc đến. Còn con cú mèo trước mặt hắn, theo lời nó tự tiết lộ, có thực lực ngang với ma thú chuẩn cấp.
Thực lực của ma thú chuẩn cấp tương đương với người sư huynh cả Zoro của Sain.
Đó là sinh vật mạnh hơn ma thú cấp cao, nhưng vẫn yếu hơn các pháp sư chính thức.
Cũng nhờ Thất, Sain mới biết trong ma thú còn có những tồn tại đủ sức sánh ngang pháp sư hắc ma pháp chính thức. Chúng được gọi là ma thú cấp Thánh.
Nhưng loại ma thú ấy không phân bố nhiều ở Vùng Đất U Ám.
Mấy chục năm trước, khu vực dưới lòng đất quanh thành Mặc Tác Bố La từng có vài con ma thú cấp Thánh.
Tiếc rằng vận số của chúng chẳng ra gì, gặp phải một đám pháp sư hắc ma pháp hung tàn, mạnh mẽ hơn chúng rất nhiều.
Không chỉ ma thú cấp Thánh, ngay cả ma thú chuẩn cấp và ma thú cấp cao cũng bị đám pháp sư hắc ma pháp ấy tàn sát sạch sẽ.
Nghe nói quanh vùng trước kia còn có những cường giả thuộc người dưới lòng đất, thực lực sánh ngang pháp sư hắc ma pháp chính thức. Kết cục của bọn họ cũng chẳng khác gì, tất cả đều bị pháp sư hắc ma pháp giết sạch.
Thành Mặc Tác Bố La được dựng lên từ cuộc giao tranh đẫm máu và lửa đỏ ấy. Những vệt máu đã khô cứng trên tường thành, phần lớn đều là dấu tích còn sót lại từ thời đó.
Qua lời kể của Thất, Sain dường như nhìn thấy cảnh hàng trăm nghìn người dân dưới lòng đất liều mạng xông tới thành Mặc Tác Bố La, cùng bầy thú từ lòng đất tràn ra như thủy triều.
Thế nhưng trước sức mạnh nguyên tố khủng khiếp nằm trong tay các pháp sư hắc ma pháp, tất cả những cảnh tượng ấy cuối cùng đều hóa thành tro bụi và mảnh vụn.
Chính sức mạnh tuyệt đối ấy đã đặt nền móng cho địa vị trung tâm của thành Mặc Tác Bố La tại Vùng Đất U Ám.
Biết được đoạn lịch sử bí mật này, Sain đã có hình dung sơ bộ về lịch sử thành Mặc Tác Bố La, cũng như thời điểm các pháp sư hắc ma pháp đặt chân đến thế giới dưới lòng đất.
Sain từng hỏi Thất bao nhiêu tuổi.
Khác với sư tỷ Fiel, người xem tuổi tác như điều cấm kỵ, con cú mèo giám sát này chẳng hề che giấu.
Thất năm nay một trăm ba mươi bảy tuổi.
Trong giống loài của nó, tuổi ấy vẫn được xem là khá trẻ. Ma thú thường có tuổi thọ dài hơn con người, thể chất cũng mạnh mẽ hơn nhiều.
Còn sở dĩ nó mang tên Thất là vì trong lứa cú mèo cùng thế hệ, nó đứng thứ bảy.
Sain từng hỏi Học viện Hắc Ma Pháp có tất cả bao nhiêu cú mèo giám sát, cũng từng hỏi thân nhân trưởng bối của Thất là ai.
Nhưng Thất không trả lời những câu hỏi ấy.
Dường như đó đều là bí mật của học viện, thuộc loại thông tin tuyệt đối không được phép tiết lộ.