Gần trưa, Naoki và Cyclizar đã dọn sạch một khoảnh đất nhỏ để trồng trọt. Số gỗ cùng đá vụn chặt đẽo được, hắn cũng chuyển cả vào nhà kho chứa đồ.
- Cục cục cục…
Quần quật suốt buổi sáng, bụng Cyclizar bắt đầu réo vang.
Nó cúi đầu nhìn xuống, kêu lên:
- Gào…
Nghe thấy tiếng ấy, Naoki bật cười:
- Đói rồi à? Chờ một lát, ta đi nấu cơm trưa ngay đây.
Cyclizar lập tức vui vẻ:
- Gào…
Hai người rửa tay bên bồn nước ngoài sân rồi trở vào căn nhà gỗ.
Cyclizar ngồi hóng mát dưới mái hiên, còn Naoki lấy nguyên liệu ra, bắt tay vào nấu nướng.
Bữa trưa hôm nay vẫn là mì nước nóng. Chỉ khác một điều, Naoki cho thêm ít hành dại tìm được trong nông trại, khiến món ăn dậy mùi hơn hẳn.
Có lần đầu thì lóng ngóng, lần sau đã quen tay. Lần này, hắn chỉ mất vài phút là nấu xong.
Naoki múc mì ra bát rồi cúi xuống nhìn. Hắn phát hiện cấp độ của món mì nước nóng đã tăng từ C- lên C, thời gian chống rét cũng kéo dài thêm năm phút.
“Quả nhiên, nguyên liệu thêm vào cũng ảnh hưởng đến đánh giá của món ăn.”
Naoki bưng bát mì đặt trước mặt Cyclizar, con vật đã ngồi chờ sẵn bên bàn.
Cyclizar cúi đầu nhìn xuống. Thấy trong bát vẫn là thứ mì sợi kỳ quái ấy, nó lập tức bày ra vẻ mặt tội nghiệp.
- Gào…
Naoki, kẻ nghèo đến khốn đốn, cứng họng.
Hắn thở dài. Nhớ đến số tiền ít ỏi chủ cũ để lại, hắn lên tiếng dỗ dành:
- Ráng nhịn thêm một lát. Chiều ta đưa ngươi lên trấn mua món ngon.
- Gào…
May mà Cyclizar không hề chê Naoki nghèo. Nó vốn là một kẻ lạc quan đơn giản, vừa nghe hắn nói vậy đã vui lên ngay, bắt đầu mong chờ xem buổi tối mình sẽ được ăn món gì.
Nhìn Cyclizar bưng bát lên, ngửa cổ húp mì, Naoki mới buồn bã ăn phần của mình.
“Chút tiền còn lại, mua thức ăn xong là sẽ sạch bách. Mảnh đất vừa mới xới xong, ngày mai mới gieo hạt được. Phải một tháng nữa củ cải mới lớn…”
Mảnh ruộng bị cỏ dại phủ kín nên đất cứng ngắc, không thích hợp cho cây trồng sinh trưởng. Sáng nay, Naoki đã xới đất một lượt rồi tưới nước, nhờ vậy đất mới tơi ra.
Tuy không có phân bón, nhưng củ cải vốn không đòi hỏi đất đai màu mỡ.
“Ngoài ra, mình phải tìm cách kiếm tiền khác để cầm cự cho đến ngày thu hoạch củ cải.”
Nghĩ đến đây, Naoki chìm vào suy tính.
Kiếm tiền bằng cách nào?
Hắn nhớ lại những việc mình thường làm hồi còn chơi các trò mô phỏng khai phá nông trại.
Một là câu cá. Hai là lên núi sau nhà hái nấm, lượm trái cây, nhờ thế vượt qua giai đoạn đầu của trò chơi.
Nhưng hiện giờ hắn chưa có cần câu. Cách duy nhất là lên núi thử vận may, xem có tìm được thứ gì đem bán hay không.
Nghĩ là làm. Ăn trưa xong, Naoki chuẩn bị đi về phía ngọn núi sau nhà.
Biết được ý định của hắn, Cyclizar vốn đang đi bằng hai chân bỗng hạ thấp người xuống, chuyển sang tư thế bốn chân. Nó quay đầu, gọi Naoki:
- Gào!
Naoki hơi sững lại. Thấy Cyclizar đã biến thành tư thế cưỡi, hắn hỏi:
- Ngươi muốn ta cưỡi lên à?
Cyclizar gật đầu:
- Gào!
Mang theo lòng hiếu kỳ, Naoki trèo lên lưng nó.
Đợi hắn ngồi vững, Cyclizar bắt đầu chạy.
Tốc độ của nó không nhanh cũng chẳng chậm, bước chạy êm và vững. Nó chở Naoki men theo con đường về phía ngọn núi sau nhà.
Cảm nhận luồng gió lướt qua mái tóc, Naoki thầm nghĩ: “Chẳng trách Cyclizar lại trở thành phương tiện đi lại phổ biến ở vùng Paldea. Cảm giác này gần như chẳng khác gì ngồi trên một chiếc xe máy bình thường.”
Băng qua một con đường quê, trước mắt họ hiện ra một khu rừng núi xanh um.
Ánh nắng trút xuống từ trên cao, xuyên qua kẽ lá, rải những mảng sáng tối loang lổ trên mặt đất.
Trong bụi cây, những con Caterpie màu xanh đang nằm phục. Trên cành, vài con Fletchling đứng rỉa cánh. Từ các lùm cây rậm rạp vọng ra tiếng sột soạt. Trên những nhánh cây khác, những quả lạ mọng nước, nặng trĩu, đung đưa trong gió.
Khắp nơi đều tràn ngập sức sống.
Naoki xuống khỏi lưng Cyclizar, nhướng mày nhìn những Pokémon nhỏ bé quanh đó.
Đám Pokémon cũng tò mò cúi đầu quan sát con người xa lạ vừa xông vào rừng.
- Caterpie… lên cấp bảy sẽ tiến hóa thành Metapod, cấp mười lại tiến hóa thành Butterfree. Với người mới bắt đầu làm huấn luyện viên, loại Pokémon này quả là một lựa chọn không tệ.
- Fletchling à? Nếu ta nhớ không nhầm, đây hình như là Pokémon chim quen thuộc của vùng Kalos. Dạng tiến hóa cuối Talonflame là Pokémon hệ Lửa và hệ Bay. Xem ra sẽ là một Pokémon rất ngầu đây.
- Ủa? Con chuột trắng kia chẳng lẽ là một gia đình Tandemaus của vùng Paldea?
Ánh mắt Naoki chợt dừng lại nơi một bụi cỏ.
Ba bóng dáng nhỏ bé đang nép mình trong đó.
Hai con chuột trắng lớn hơn cẩn thận thò đầu ra, phía sau chúng còn che chở cho một con chuột trắng nhỏ xíu.
- Một gia đình ba con sao…
Naoki nhìn quanh một lượt, nhưng không thấy con chuột nhỏ thứ tư đâu.
Thấy ánh mắt hắn hướng về phía này, ba con Tandemaus giật mình. Chúng lập tức quay người chui vào bụi cỏ, thoắt cái đã biến mất sạch.
Naoki cạn lời.
Nhưng phải công nhận, Tandemaus đáng yêu thật.
Trước kia, Naoki chưa từng nghĩ mình là người mê những thứ mềm mại đáng yêu. Thế mà nhìn bộ dạng nhỏ nhắn của Tandemaus, lại thấy lớp lông trắng mịn phủ trên người chúng, lòng hắn vẫn không khỏi xao động.
“Không biết sờ vào sẽ có cảm giác thế nào nhỉ?”
Trong rừng có rất nhiều Pokémon. Dắt Cyclizar đi dạo một vòng, Naoki càng lúc càng phấn chấn.
Nếu hắn là một huấn luyện viên, nhất định hắn sẽ lấy Poké Ball ra đấu với chúng. Đợi đến khi được chúng công nhận, hắn sẽ thu phục từng con một.
Dù là Caterpie lớn nhanh như thổi hay Fletchling có tương lai rộng mở, con nào cũng tuyệt cả!
Đáng tiếc, từ ký ức của chủ cũ, Naoki biết một quả Poké Ball đỏ trắng bình thường cũng có giá hai trăm đồng Liên Minh. Với số tiền hiện giờ, hắn chẳng thể nào mua nổi.
Naoki thở dài, gạt những Pokémon kia ra khỏi đầu, chuyển sang quan sát các loại sản vật mọc trong núi.
Hắn đi đến trước một cây ăn quả xanh tốt, đưa tay hái một quả xuống.
Vừa cúi đầu nhìn, thông tin về quả ấy đã hiện lên trong óc.
[Quả Pecha: Loại quả thần kỳ có thể chữa ngộ độc. Vị ngọt, có thể dùng làm mứt, bánh Poké Puff, bánh trái cây, hoặc cho vào sữa chua để làm sữa chua trái cây. Hương vị đặc biệt của nó được rất nhiều Pokémon yêu thích.]
Quả mọng sao?
Naoki cầm quả Pecha lên, đưa đến gần mũi ngửi thử. Một mùi thơm nhè nhẹ như hương đào phảng phất bay vào mũi.
Hắn đưa quả ấy đến trước mặt Cyclizar:
- Ăn không?
Cyclizar nhìn qua, rồi há to miệng, ngoạm luôn quả Pecha vào bụng.
- Gào…
Nhìn vẻ mặt của nó, xem ra mùi vị khá ngon.
“Quả nhiên giống trong phim hoạt hình, quả mọng cũng là nguồn thức ăn chủ yếu của Pokémon.”
Naoki đã hiểu sơ qua. Hắn gật gù, lại hái thêm vài quả Pecha trên cây, định mang về nông trại.
Nhưng hắn chỉ hái một phần nhỏ.
Nếu quả mọng là thức ăn của Pokémon, vậy những Pokémon khác trong khu rừng này cũng cần đến chúng. Nếu hắn hái sạch số quả Pecha trên cây, e rằng sẽ có không ít Pokémon phải chịu đói.
Cất quả Pecha đi, Naoki lại dẫn Cyclizar tiến sâu hơn vào rừng.
Khu rừng núi này rộng lớn vô cùng. Có lẽ do đi sai hướng, suốt quãng đường sau đó, ngoài cây Pecha lúc đầu, Naoki không gặp thêm một cây ăn quả nào khác.
Thời gian lặng lẽ trôi đến chiều tối. Naoki đi mỏi chân, bèn ngồi nghỉ dưới một gốc cây lớn. Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời, thấy đã đến lúc quay về.
Đúng lúc ấy, mũi Cyclizar bên cạnh khẽ động đậy.
- Sao vậy?
Naoki quay đầu nhìn nó.
- Gào…
Cyclizar quay đầu nhìn quanh, dường như đang lần theo một mùi hương.
Một lát sau, nó xác định được phương hướng, đứng dậy nhìn về một phía.
Naoki nhìn theo ánh mắt nó. Phía trước thoạt trông chẳng có gì ngoài một khoảnh đất trống. Ban đầu hắn chưa hiểu chuyện gì, nhưng rất nhanh đã nhận ra điểm bất thường.
Lấy bộ rễ của cây đại thụ làm trung tâm, cỏ xanh trong một vùng tròn xung quanh đều đã khô héo.
- Gào!
Cyclizar hướng về phía ấy kêu lên.
Naoki đứng dậy. Mang theo nỗi nghi hoặc, hắn cùng Cyclizar bước tới, quan sát vùng đất kỳ lạ kia.
Hắn đưa tay gạt lớp lá rụng mục nát cùng đám cỏ úa phủ bên trên. Bên dưới lộ ra một thứ gì đó đen sì, không rõ là vật gì.
Ngay lúc ấy, Naoki cũng ngửi thấy mùi hương kia.
Đó là một mùi vô cùng đặc biệt, không thể dùng lời mà tả nổi.
Trong khi hắn còn đang ngờ vực không biết đây là thứ gì, thông tin về nó đã tự động hiện lên trong óc.
[Nấm cục đen: Nguyên liệu cao cấp hảo hạng, món ăn quý hiếm khó tìm. Có thể hấp cùng trứng để làm trứng hấp nấm cục đen, hoặc nấu với bơ thành súp kem. Bản thân nó không mang lại hiệu quả tăng cường, nhưng có thể nâng hiệu quả của món ăn lên rất nhiều.]