Lâm Lang Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/lam-lang ================================================ Chương 1 - Chương 1 Họ của ta là Cố, và tên ta là Cố Lâm Lang. Gia tộc họ Cố đã sản sinh ra nhiều cá nhân xuất chúng và từng trải qua thời kỳ thịnh vượng rực rỡ. Tuy nhiên, có lẽ vì những người quá thông minh thường c.h.ế.t trẻ nên sau nhiều thế hệ, rất khó để bất kỳ ai trong gia tộc họ Cố có thể sống thọ. Ta không biết tổ tiên nào đột nhiên nảy ra ý tưởng bỏ văn theo võ để cải thiện sức khỏe. Tổ tiên chúng ta vốn có ý định tránh xa những âm mưu công khai và bí mật của triều đình, rồi dần dần lui về sống ẩn dật. Nhưng họ đã quên câu nói "lòng hoàng đế khó lường". Bệ hạ bảo: "Ngài đã từ bỏ việc theo đuổi văn chương để phục vụ quân đội, chắc hẳn ngài có ý định dẫn dắt quân lính ra trận chứ?" Tổ tiên liền đáp: "Thần xin bái tạ hoàng ân." Kể từ khi tổ tiên bắt đầu dẫn quân ra trận, gia tộc họ Cố đã suy tàn với tốc độ ngày càng nhanh. Khi ta đến tuổi kết hôn, trong gia đình đã không còn người lớn nào để lo liệu cho ta nữa. May mắn thay, ta có một vị huynh trưởng là tướng quân, tên là Cố Phong Tiêu. Người muội phu mà ca ca ta để mắt đến là Thẩm Mộ Chi, con trai thứ mười của hoàng đế và là ứng cử viên hàng đầu cho chức thái t.ử. Thẩm Mộ Chi là một người rất tốt. Chàng ấy xuất thân từ gia đình danh giá, ngoại hình ưa nhìn và tính cách tốt. Các tiểu thư quý tộc ở kinh đô muốn cưới chàng ấy có thể xếp hàng dài từ cổng phía đông đến cổng phía tây. Nhìn lại bản thân, ta tự thấy mình không xứng với chàng ấy. Nhưng ta đã trèo quá cao rồi. Ca ca ta đến cung để thử vận may. Xét cho cùng, với công trạng của huynh ấy và danh tiếng của gia tộc họ Cố, huynh ấy không thể nào dùng biện pháp ép buộc Thẩm Mộ Chi cưới ta được. Sau đó, huynh ấy bịa ra một câu chuyện rằng ta thông minh và từng trải, và rằng ta là người hoàn toàn phù hợp với Thẩm Mộ Chi. Trước sự ngạc nhiên của mọi người, hoàng đế đã đưa ra quyết định và đồng ý. Huynh trưởng tưởng ta trúng số độc đắc, nhưng trong thâm tâm ta biết rằng việc hoàng đế chấp thuận cuộc hôn nhân này đồng nghĩa với việc Thẩm Mộ Chi không còn là ứng cử viên cho vị trí thái t.ử nữa. Nếu hoàng đế có ý định đưa Thẩm Mộ Chi lên ngôi, ông ấy đã không sắp xếp để Thẩm Mộ Chi lấy nữ nhi họ Cố làm chính thê. Thẩm Mộ Chi cũng nhận ra rằng mình không còn cơ hội trở thành hoàng đế. Vài ngày sau, chiếu chỉ ban hôn và chiếu chỉ phong tước đồng thời được ban hành. Tương truyền rằng Thẩm Mộ Chi đã tái mét mặt mày khi nghe những chiếu chỉ đó. Những người hầu cận bên cạnh vẫn tiếp tục chúc mừng: "Chúc mừng, thưa Bệ hạ." Chẳng có gì đáng để chúc mừng chàng ấy cả; việc chàng ấy không khóc đã chứng tỏ sự trưởng thành của chàng ấy. "Vị vương gia thông thái." [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Từ "đức hạnh" vừa quá tốt lại vừa quá xấu. May mắn thay, bản thân từ này mang ý nghĩa tốt lành, tượng trưng cho trí tuệ và sự hiểu biết. Vấn đề là, nhân vật này quá xuất sắc. Thẩm Mộ Chi hiểu rất rõ rằng việc ban tặng hôn nhân và tước vị chỉ là một cái tát rồi đến một món quà ngọt ngào. Ta chính là cú tát giáng vào mặt Thẩm Mộ Chi. Danh hiệu "Vương gia thông thái" nghe có vẻ cao quý, nhưng thực chất lại là con d.a.o hai lưỡi. Chiếu chỉ hôn nhân giữa ta và Thẩm Mộ Chi đã được ban hành, nhưng Thẩm Mộ Chi vẫn chưa gửi lễ vật đính hôn. Nếu chàng ấy không cầu hôn, ta không thể tự ý đến nhà chàng ấy và năn nỉ chàng ấy cưới ta được. Do đó, hôn lễ của ta với chàng ấy bị trì hoãn. Thời gian trôi qua, mọi người bắt đầu nghĩ rằng Thẩm Mộ Chi không muốn cưới ta. Suy cho cùng, chẳng ai muốn cưới một người phụ nữ mà mình chưa từng gặp mặt. Rõ ràng việc không gặp mặt trực tiếp không phải là điều quá quan trọng đối với Thẩm Mộ Chi. Ta rất nhanh trí; ta biết chàng ấy không muốn cưới ta, nhưng chàng ấy vẫn muốn đấu tranh để có được ta. Gia tộc họ Cố không có địa vị hay giàu có, cũng không có ảnh hưởng gì trong triều đình. Kết hôn với ta sẽ chẳng mang lại lợi ích gì cho họ. Nhưng một khi kết hôn, hoàng đế sẽ ban chiếu chỉ ban đất phong cho chàng ấy, cho phép chàng ấy rời kinh đô và đến sống trên mảnh đất nhỏ của riêng mình. Một khi chàng ấy rời đi, Thẩm Mộ Chi sẽ thực sự không còn cơ hội lên ngôi nữa. Do đó, Thẩm Mộ Chi chỉ coi ta như thể ta vô hình. Vương phủ của Hiền Vương thậm chí còn đốt hương mỗi đêm, cầu xin ta đừng gây hại gì cho ngài. Tuy nhiên, hương chỉ cháy trong một thời gian ngắn trước khi thiêu rụi ông ta. Hoàng đế đột nhiên lâm bệnh và sau một thời gian dài điều trị vẫn không khỏi. Vội vàng, ông ta soạn thảo chiếu chỉ bổ nhiệm Thẩm Chu làm thái t.ử. Thái y viện rất có thể đầy rẫy người của Thẩm Chu, vì vậy có nguy cơ xảy ra sự cố. Hoàng đế thì thầm vào tai ta rằng hãy gả Thẩm Mộ Chi càng sớm càng tốt để xung hỷ cầu may mắn. Thật nực cười. "Kết hôn với Thẩm Mộ Chi để cầu may mắn" kiểu gì vậy? Trở thành hoàng hậu của chàng ấy là cách duy nhất để mang lại may mắn cho chàng ấy. Dù sao thì, Thẩm Mộ Chi và ta giờ đã chính thức kết hôn. Vấn đề đã được giải quyết, nhưng chưa hoàn toàn. Vào ngày cưới, một nghi lễ được cho là để mang lại may mắn, hoàng đế lại bị g.i.ế.c c.h.ế.t. Họ đi thẳng đến đám tang mà thậm chí không cởi bỏ bộ quần áo cưới. Mặc dù gia tộc họ Cố đã suy tàn, nhưng vẫn còn một số thứ còn sót lại. Một quốc gia không thể thiếu người cai trị dù chỉ một ngày, và Thẩm Chu đã tự biến mình thành vị hoàng đế mới. Hiền Vương, người từng rất thông minh, nay đã trở thành Hiền Thân Vương nhất phẩm, điều này càng khiến chàng ấy bị ghét bỏ hơn. Thẩm Chu muốn tùy tiện trao cho Thẩm Mộ Chi một thái ấp rồi bảo chàng ấy đi chỗ khác nghỉ ngơi cho đỡ nóng. Nhưng Thẩm Mộ Chi không phải kẻ ngốc. Nếu ở lại kinh đô, chàng ấy vẫn còn một chút hy vọng. Một khi rời khỏi kinh đô, chàng ấy sẽ trở thành một người hoàn toàn bị gạt ra ngoài lề xã hội. Chương 2 - Chương 2 Thẩm Mộ Chi tình nguyện canh gác hoàng lăng, một vị trí mà chàng ấy sẽ không quay lại trong vòng ba năm. Chỉ sau một đêm, ta từ một tân nương của vị vương gia thông thái bỗng chốc trở thành một góa phụ sống được mọi người trong kinh đô biết đến. 2 Ta có lý do riêng để kết hôn với Thẩm Mộ Chi. Ta biết rằng trong mắt những người thân thuộc hoàng tộc như Thẩm Mộ Chi, quyền lực là tất cả, và họ rất ít khi có sự chân thành. Ta không mong muốn một mối quan hệ sâu sắc, tràn đầy tình yêu, hay khiến ai đó phải hối tiếc hoặc phàn nàn. Trước khi phụ thân ta qua đời, người đã dặn dò ca ca và ta phải đảm bảo rằng gia tộc họ Cố có người thừa kế. Nhưng ca ca ta lại không muốn thành thân Ca ca bảo bản thân mình là người không may mắn và không có vận may; bất cứ ai huynh ấy cưới sẽ bị nguyền rủa suốt tám kiếp. Nhưng ta biết rằng không phải huynh ấy không muốn kết hôn, mà là huynh ấy không thể cưới người mình yêu. Nhưng dù thế nào đi nữa, nếu huynh ấy không chịu thành thân, thì ta sẽ phải là người kết hôn. Ta cần kết hôn với một người thông minh và nhanh trí, một người không làm ô nhục gia tộc, và tốt nhất là người không quá ghét ta. Như vậy, sau khi sinh con, ta có thể tìm cớ để đưa đứa trẻ bỏ trốn. Thẩm Mộ Chi không có tình cảm gì với ta, cũng chẳng hề để ý đến ta; chàng ấy chính là ứng cử viên hoàn hảo. Nhưng trước khi ta kịp rụt rè nói với Thẩm Mộ Chi rằng: "Vương gia, thiếp mong muốn có con với người," thì chàng ấy đã đi canh gác hoàng lăng mất rồi. Đúng là xui xẻo thật. Thẩm Mộ Chi đi canh gác hoàng lăng, trong khi ca ca ta ở lại kinh đô chờ lệnh. Không có việc gì làm, thỉnh thoảng huynh ấy lại đến thăm ta, cùng nhau uống rượu dưới ánh trăng và thở dài. Ca ca ta uống rượu, còn ta thì uống nước ép trái cây. Ta cũng muốn uống rượu. Nhưng vị vương gia thông thái kia đã đi canh gác hoàng lăng, và chàng ấy vẫn chưa c.h.ế.t. Còn rất nhiều người khác ngoài kia cũng đang nhìn chằm chằm vào phủ của chúng ta. "Ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại khiến muội phải sống cảnh góa phụ suốt ba năm." "Huynh thực sự cảm thấy tội lỗi với ta sao?" Ca ca ta cứ uống hết ly này đến ly khác, khiến ta nghi ngờ rằng huynh ấy cố tình đến hầm rượu của Hiền Vương phủ để tích trữ rượu. Huynh ấy ợ hơi một cái: "Dĩ nhiên rồi." "Vậy thì huynh nên thành thân với nương t.ử của mình đi." "Ý ta không phải như vậy." Ca ca ta uống quá nhiều và say xỉn. Huynh ấy bắt đầu gọi tên các cô gái một cách ngẫu nhiên, và dường như càng lúc càng phấn khích hơn. Tuy nhiên, một số danh tính không thể đem ra gọi một cách tùy tiện như thế được. Ta đã cử người đi đưa huynh ấy về. Sân trong trở nên náo nhiệt một lúc, nhưng khi huynh ấy đi rồi, mọi thứ đột nhiên im lặng. Trăng tròn tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời, một dấu hiệu của sự may mắn. Trăng thật đẹp, nhưng cơn gió thổi qua sân khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo và cô đơn. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Cố Phong Tiêu thật không đáng tin cậy, còn Thẩm Mộ Chi đã trở thành cái gai trong mắt hoàng đế hiện tại. Ta có linh cảm rằng những ngày tháng ở Hiền Vương phủ này sẽ không hề dễ dàng. 3 Vào ngày thứ mười sáu của tháng trăng tròn, một bữa tiệc gia đình được tổ chức trong hậu cung. Ta đến sớm nhất và rời đi muộn nhất. Đầu tiên, ta kính lễ Thái hậu, sau đó là Hoàng hậu, và cuối cùng là mẫu thân của Thẩm Mộ Chi, Vinh phi nương nương. Ta đã đến thăm tất cả các thành viên hoàng tộc và thực hiện mọi nghi thức giao tiếp cần thiết. Mặc dù vậy, Thẩm Chu vẫn có thể tìm ra điểm thiếu sót của ta. "Mặc dù đây là một bữa tiệc gia đình, nhưng Hiền Vương phi ăn mặc quá giản dị. Nếu tin này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng trẫm đang đối xử tệ bạc với Hiền Vương phủ trong khi hoàng đệ của trẫm vắng mặt." Thẩm Chu đã mắng mỏ ta rất lâu với giọng điệu khinh miệt, và không một ai lên tiếng bênh vực ta. Quả thực, những ngày này ở trong cung, bất cứ ai dính líu đến Hiền Vương phủ đều bị coi là xui xẻo. Ta cúi chào và nói: "Thưa Bệ hạ, xin phép được thông báo với Bệ hạ rằng hôm nay là ngày thứ mười sáu của tháng nhuận thứ tư." Thẩm Chu không phản ứng ngay lập tức: "Thì sao?" Ta hơi quay người về phía Thái hậu. Khi nghe ta nói vậy, sắc mặt người tỏ vẻ ngạc nhiên, nhưng sự ngạc nhiên đó nhanh ch.óng bị che lấp bởi sự tức giận và đau buồn. Thái hậu liếc nhìn Thẩm Chu: "Hôm nay là ngày giỗ của đệ đệ thứ mười bảy của con." Thẩm Chu là con ruột của người, và vị hoàng t.ử thứ mười bảy kia cũng vậy. Người làm ca ca lại không nhớ ngày giỗ của đệ đệ mình và phải nhờ một người ngoài như ta nhớ hộ. Ngay cả khi người ngoài nhớ hộ, họ cũng không thể nhớ chính xác được hết mọi chuyện. Trong giây lát, cả Thái hậu và Thẩm Chu đều cảm thấy ngượng ngùng. Ta khéo léo tìm ra cách giữ thể diện cho Thẩm Chu, khiến bản thân trông có vẻ ngoan ngoãn, đáng thương và cao thượng. "Bệ hạ đang bận trăm công nghìn việc quốc sự, nên việc Bệ hạ không nhớ đến cũng là điều dễ hiểu." Đương nhiên Thẩm Chu cảm thấy không thoải mái khi phải bước xuống bậc thềm ấy, và hắn ta trừng mắt nhìn ta đầy sắc bén. Ta chỉ giả vờ như không nhìn thấy nó. Vừa ngồi xuống, Thẩm Chu đã bắt đầu than thở về việc ngân khố quốc gia cạn kiệt và những khó khăn mà bách tính phải đối mặt. Hắn muốn làm những việc thiết thực hơn, nhưng lại thiếu kinh phí nên nghĩ đến việc xin mọi người quyên góp bạc cho mình. Người khác có thể quyên góp bất cứ thứ gì họ cho là tốt nhất, nhưng nếu Hiền Vương phủ quyên góp quá ít thì đó sẽ là một điều rất sai trái. Tân hoàng đế Thẩm Chu khẽ thở dài, rồi nói với giọng đầy ẩn ý: "Tiên hoàng lúc sinh thời vô cùng sủng ái Hiền Vương, chính người đã ban tặng cho Thẩm Mộ Chi biết bao nhiêu vàng bạc, châu báu và ngọc ngà. Giờ đã đến lúc chia sẻ gánh nặng với triều đình, sao lại chẳng thấy có tin tức gì từ phía Hiền Vương phủ thế này?" Chương 3 - Chương 3 Các huynh đệ hoàng tộc của Thẩm Mộ Chi nghe vậy liền bắt đầu nhao nhao la hét: "Năm nghìn lượng bạc cho đệ!", "Mười nghìn lượng bạc cho ta!" Cuối cùng, Thẩm Chu đưa mắt nhìn về phía ta. Hắn biết rõ ta không có tiền. Quyền lực của Thẩm Mộ Chi đã suy yếu, những thuộc hạ phản bội từng hãm hại chàng ấy lúc gặp khó khăn cũng đã phung phí sạch sẽ tiền của vương phủ rồi chuyển sang tìm những bến đỗ khác. Ta biết hắn thừa hiểu ta không có tiền. Rõ ràng là hắn đang cố tình làm nhục ta. Hắn cứ liên tục ra rả nói rằng triều đình cần phải có tiền, nhưng lại chẳng buồn nhìn xem ai mới là người đang có khả năng phát tiền. Hắn chỉ mỉm cười nhìn ta mà không nói một lời nào. Ta chậm rãi đứng dậy, đối mặt với ánh mắt chế nhạo và khinh bỉ của hắn. Sau đó, ta tuyên bố một cách hùng hồn trước mặt toàn thể hoàng tộc: "Hiền Vương phủ sẽ cung cấp một trăm nghìn lượng bạc." 4 Thẩm Chu mỉm cười. Ta cũng cười cùng với bọn họ. Hắn cười vì nghĩ rằng ta đang khoe khoang khoác lác. Hắn biết rõ tình hình thực tế ở Hiền Vương phủ kiệt quệ ra sao, vậy thì làm sao một mình ta có thể xoay xở được một trăm nghìn lượng bạc? Còn ta cười là vì có những lý do của riêng mình. Bữa tiệc trong cung điện thật nhàm chán, sau khi bị Thẩm Chu làm cho cảm thấy ghê tởm, ta định bụng sẽ rời đi. Ta không có ý định ở lại lâu, nhưng ngay khi ta chuẩn bị rời khỏi hậu cung thì Vinh phi nương nương đã giữ ta lại. Thời trẻ, Thẩm Mộ Chi được trọng vọng hết mực, Vinh phi nương nương cũng nhờ thế mà có được địa vị nở mày nở mặt nhờ con trai mình. Nhưng giờ đây, Thẩm Mộ Chi đã mất đi thế lực, Thẩm Chu coi chàng ấy là cái gai trong mắt và đương nhiên sẽ không để cho mẫu thân của chàng ấy được sống yên ổn trong cung. Vinh phi nương nương không phải là người phụ nữ tầm thường. Ngay cả khi bị áp bức, người cũng không hề tỏ ra yếu đuối hay than vãn về số phận. Ngược lại, phẩm giá và sự chính trực của người vượt xa những kẻ khác. "Ngẩng đầu lên." Người nhàn nhạt ra lệnh. Ta đã đến cung kính lễ người nhiều lần, nhưng đây là lần đầu tiên người nhìn ta một cách nghiêm túc như vậy. "Cây trâm này được làm từ ngọc bích nâu, không tệ chút nào." Người mở lời khen ngợi ta. "Những lời ngươi vừa nói với Đức Vua không hề làm mất đi danh dự của Hiền Vương. Đứng dậy đi." Ta vẫn quỳ nguyên tại chỗ, không hề nhúc nhích. "Vị vương gia thông thái phải đi canh gác hoàng lăng suốt ba năm, trong lòng ngươi có cảm thấy oan ức không?" Ta cúi đầu, dùng giọng điệu cao ráo mà đáp: "Lòng hiếu thảo và tình huynh đệ của Vương gia đáng được thiên hạ ca ngợi. Thần thiếp là thê t.ử của chàng, có được vinh dự chia sẻ vinh quang này của chàng." Vinh phi nương nương đương nhiên biết thừa lý do thực sự khiến Hiền Vương phải đến canh gác hoàng lăng không phải vì hiếu thảo, tình huynh đệ, lòng trung thành và sự đáng tin cậy, hoặc có lẽ là không hoàn toàn vì những điều đó. Nhưng người không ngốc; người hiểu rõ những gì ta đang nói và đang làm. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Người cho các cung nhân và kẻ hầu hạ xung quanh lui ra ngoài, rồi đích thân tiến lên giúp ta đứng dậy. Ta nhân cơ hội liền lấy một cây kim bạc dùng để thử độc từ trong ống tay áo ra, lặng lẽ đặt vào lòng bàn tay người. Người không thể sống thiếu thứ này ở trong cung được. Tuy nhiên, một người chỉ chú ý đề phòng nếu họ được người khác chủ động hướng sự chú ý về phía hiểm nguy. Vinh phi nương nương nhìn chằm chằm vào chiếc kim bạc trong tay, bước chân dừng lại một lát, rồi vẻ mặt người bỗng chốc trở nên vô cùng nghiêm nghị. 6 "Thiếp thân sẽ canh giữ Hiền Vương phủ thật tốt, cũng mong nương nương hãy tự bảo vệ chính mình." "Được, hiện tại, lựa chọn duy nhất của chúng ta là phải nhẫn nại chờ đợi." Triều đình trước đó vốn dĩ đang trong tình trạng hỗn loạn và tranh giành quyền lực đấu đá gắt gao, phụ nữ chốn hậu cung không thể can thiệp sâu vào được. Tất cả những gì họ có thể làm lúc này cho Thẩm Mộ Chi chỉ là cố gắng bảo vệ tốt cho chàng ấy mà thôi. Ta bảo vệ Hiền Vương phủ, người bảo vệ phẩm giá của Vinh phi nương nương, đồng thời bảo vệ lấy tính mạng của chính mình, để Thẩm Mộ Chi ở nơi xa không bị uy h.i.ế.p hay bắt thóp. Vinh phi nương nương muốn trả lại những món sính lễ năm xưa ta mang tặng người, thậm chí người còn bỏ thêm vào đó rất nhiều lá vàng, nói rằng ta ở bên ngoài vương phủ vẫn còn nhiều việc cần dùng đến tiền bạc. Nhưng ta đã dứt khoát từ chối: "Nương nương không cần lo lắng cho thiếp, người chỉ cần bình tâm quan sát tình hình trong cung là được rồi." Trước khi ta kịp rời khỏi nội cung, đã có một người khác bước ra chặn đường ta. Nàng ấy là vị phi tần được Thẩm Chu sủng ái nhất hiện nay, tức là Thư phi nương nương, một trong tứ phi của hậu cung. Người hầu của nàng ấy truyền lời nói rằng nàng ấy muốn gặp ta. Nhưng ta thực sự chẳng muốn gặp nàng ấy một chút nào. Trên thế giới này có rất nhiều kẻ chỉ biết ích kỷ quan tâm đến bản thân mình. Nghĩ cho bản thân thì chẳng có gì sai, nhưng việc quá chú trọng đến lợi ích của bản thân mà dẫn đến hành vi làm hại người khác thì không thể chấp nhận được. Họ làm hại người khác, tự gây ra một đống rắc rối tai ương cho chính mình, rồi sau đó lại bày ra bộ dạng t.ử tế và đạo đức giả để mong được cảm thông. Thật khiến người ta cảm thấy kinh tởm. Một cung nữ dẫn ta đến một gian đình hóng mát, nơi Thư phi đã đứng đợi sẵn từ bao giờ. Tay nàng ấy cầm chiếc khăn lụa, đôi mắt rưng rưng sắp khóc. "Lâm Lang muội muội..." Nàng ấy vô cùng ân cần tiến lên gọi ta, nhưng ta vẫn giữ đúng lễ nghi, cúi đầu kính cẩn mà đáp: "Thần thiếp tham kiến Thư phi nương nương." Nhớ lại những ngày còn bé, khi chúng ta còn thân thiết đến mức có thể chung nhau một chiếc váy lót, cùng chia nhau một ly nước trái cây, khoảng cách xa lạ và đầy phòng bị giữa chúng ta bây giờ thật khiến người ta cảm thấy đáng thương. Nhưng tất cả những điều này đều là kết quả do chính hành động năm xưa của nàng ấy chuốc lấy mà thôi. "Muội sống ở Hiền Vương phủ thấy thế nào rồi?" "Mọi thứ đều tốt." Chương 4 - Chương 4 "Nếu muội gặp phải bất kỳ khó khăn nào, hãy cứ nói cho ta biết. Ta chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ nếu có thể..." "Được." Ta trả lời rất nhanh nhưng đầy qua loa, lấy lệ. Nhưng nàng ấy vẫn vô cùng kiên nhẫn, hoàn toàn không hề biết ngượng ngùng mà mở miệng hỏi tiếp: "Ca ca của muội..." "Cạch!" Ta đập mạnh tách trà xuống mặt bàn, lực đạo lớn đến mức làm vỡ tan tách sứ, nước trà bên trong b.ắ.n tung tóe khắp nơi. Nàng ấy giật mình kinh hãi, mặt cắt không còn giọt m.á.u, không dám nói tiếp nữa. "Ca ca của ta là ngoại thần triều đình, còn nương nương là phi tần hậu cung của Bệ hạ. Ta khẩn cầu nương nương hãy tự trọng, thể hiện chút tôn trọng đối với danh tiết của cả hai người." Ta nghĩ bản thân mình luôn thể hiện sự chu đáo và chừng mực khi nói chuyện với bất kỳ ai, kể cả khi đối diện với Thẩm Chu. Tuy nhiên, hiện tại ta đối xử với nàng ấy vô cùng khắc nghiệt và lạnh lùng. Nhưng mọi sự khắc nghiệt trên đời này đều có lý do của nó, và mọi niềm vui, sự giận dữ, nỗi buồn hay sự oán hận cũng đều có nguyên do cả. Hận thù nảy sinh từ việc đã từng yêu thương sâu sắc, còn oán giận nảy sinh từ việc đã từng bị thiếu thốn, bỏ rơi. Cảm giác xa lánh và ác cảm tột cùng này của ta chính là nảy sinh từ việc đã từng hết lòng tin tưởng rồi cuối cùng bị phản bội một cách phũ phàng. Ta xoay người cố gắng bỏ đi, nhưng nàng ấy đột ngột quỳ sụp xuống đất, đưa tay giật c.h.ặ.t lấy vạt váy của ta, nhất quyết không chịu buông ra. Ta dứt khoát gạt tay nàng ấy để rời đi, nhưng phía sau lưng vẫn nghe thấy tiếng khóc nức nở nghẹn ngào của nàng ấy truyền đến: "Ta biết mà... không một ai trong số các người chịu tha thứ cho ta cả." "Nhưng ta khi đó cũng giống như nàng ấy thôi..." "Ta ở nơi này một mình, hoàn toàn bị cô lập và bất lực..." Thành ngữ "cô lập và bất lực" vốn là để dùng để chỉ một người đang rơi vào hoàn cảnh vô cùng khó khăn hiểm nghèo, xung quanh không có lấy một ai để tin tưởng hay dựa dẫm vào. Mộc Thu Âm nàng ấy rõ ràng đang chễm chệ ngồi ở vị trí một trong tứ phi quyền quý của hậu cung, lại còn có đương kim Hoàng đế Thẩm Chu chống lưng đứng ngay sau vạt áo, vậy mà nàng ấy còn dám mở miệng tự than vãn rằng tình thế của mình khá khó khăn và cô độc sao? Nàng ấy có tư cách gì, có bộ mặt gì mà dám tự so sánh mình với ta chứ? Ta năm đó rõ ràng chính là bị Mộc Thu Âm làm hại... Ta dựa vào khung cửa, đưa tay ôm c.h.ặ.t lấy n.g.ự.c, sắc mặt tái mét không còn một giọt m.á.u. Nguyên Đông, tâm phúc thân cận của Hiền Vương, linh cảm thấy có điều gì đó không ổn ở ta liền bước tới hỏi: "Vương phi, người có cần đến y quán không?" [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Ta khẽ lắc đầu, nén đau và nói rằng mình vẫn ổn. Phải mất một lúc lâu, ta mới có thể kìm nén được cơn đau nhói đang cuộn lên ở l.ồ.ng n.g.ự.c. Tuy nhiên, phản ứng của người trong Vương phủ hôm nay quả thực có chút chậm trễ. Mặc dù lệnh giới nghiêm đã hết hiệu lực từ lâu, ta vẫn là đương kim Hiền Vương phi danh chính ngôn thuận. Cho dù người trong cung có chán ghét ta đến đâu, thì gia nhân trong phủ cũng không nên chậm trễ, từ chối mở cửa cho ta như vậy. Một lúc sau, cuối cùng cũng có người ra mở cửa. Những binh lính canh gác và nô tỳ từng tuần tra nghiêm ngặt trong vương phủ giờ chẳng còn thấy bóng dáng một ai, bên trong cổng lớn tối đen như mực. Chỉ có vài ngọn nến leo lét, mờ ảo được thắp sáng nơi sảnh chính. Mọi người đi đâu hết rồi? Lão quản gia đi phía trước với vẻ mặt chán nản, ủ rũ, không muốn mở miệng trả lời. Người lên tiếng giải thích là nha hoàn thân cận của ta, Khâu Đường. "Có người từ trong cung đến báo tin cho chúng ta biết rằng Vương phi đã hứa với Bệ hạ sẽ quyên góp một trăm nghìn lượng bạc. Khi đám gia nhân bên dưới nghe thấy tin này, bọn họ đều nghĩ vương phủ sắp sụp đổ nên đã thu dọn đồ đạc và bỏ chạy sạch rồi." Khâu Đường nói, đôi mắt đỏ hoe ầng ậc nước. "Thậm chí, một phần lớn của hồi môn của Vương phi cũng bị bọn họ thừa cơ cuỗm đi mất." Gió thổi qua cuốn đi mọi dấu vết của sự tàn phá. Vương phủ từng tráng lệ, nguy nga là thế, cả bên trong lẫn bên ngoài giờ đây chỉ còn là một cảnh tượng hỗn loạn, tiêu điều hoàn toàn. Thông thường, lão quản gia chỉ cần đứng ra ra lệnh cho kẻ hạ nhân khi vương phủ có việc, nhưng giờ đây ông ấy phải tự tay cầm chổi để quét dọn mớ hỗn độn này. "Đừng quét nữa." Ta lên tiếng ngăn lại. Ta triệu tập tất cả những người còn ở lại đến đại sảnh, từ quản gia, đầu bếp cho đến người chạy việc vặt; tính tới tính lui chỉ còn lại chưa đến mười người. Sau đó, ta tháo hết toàn bộ đồ trang sức trên người ra, đặt tất cả lên mặt bàn gỗ. Ta nhẹ nhàng giải thích với bọn họ rằng, những ai muốn rời đi lúc này có thể tùy ý chọn lấy một món đồ để mang theo làm lộ phí. Khâu Đường đã ở bên cạnh ta từ khi còn nhỏ, vì vậy đương nhiên là muội ấy dứt khoát không muốn rời đi. Nguyên Đông, thị vệ thân tín của Thẩm Mộ Chi, là một tâm phúc đáng tin cậy mà Thẩm Mộ Chi đã đặc biệt để lại kinh đô để bảo vệ vương phủ, nên dĩ nhiên hắn ta cũng sẽ không bỏ đi. Những kẻ muốn chạy việc vặt còn lại thì vội vàng chia nhau đồ đạc rồi thu dọn hành lý mang đi. Một số người khác thì đang vội vã chạy ra ngoài để bắt kịp chuyến xe ngựa cuối cùng đã rời khỏi phủ. Sau khi trừ đi Khâu Đường và Nguyên Đông, vương phủ lúc này chỉ còn lại đúng năm người. Họ đều là những người già yếu, tuổi tác đã cao, và ngay cả khi họ có rời khỏi vương phủ thì việc tìm được một nơi ở mới thích hợp để mưu sinh cũng sẽ vô cùng khó khăn. Đó là lão quản gia Kê thúc; lão đầu bếp Đào thúc; quản lý sổ sách Vương thúc; và một lão phu xe già. Nhìn những người này, ta bỗng chốc mỉm cười. Khâu Đường tỏ vẻ khó hiểu, còn Nguyên Đông cũng khoanh tay đứng nhìn ta với ánh mắt vô cùng kỳ lạ. Dường như trong mắt bọn họ, việc ta không bật khóc nức nở trong hoàn cảnh ngặt nghèo này đã là quá tốt rồi. "Vương phi đang cười cái gì vậy?" Khâu Đường khẽ hỏi. "Ta đang tự cười chính mình, vì thực ra ta thấy bản thân vẫn còn rất may mắn." Ta cảm thấy một luồng khí lạnh rùng mình chạy dọc sống lưng khi chứng kiến cảnh mọi người chuẩn bị rời đi. Ta thầm nghĩ: "Khả năng nấu nướng của ta thực sự rất tệ, nếu đầu bếp đi mất thì biết làm sao." Chương 5 - Chương 5 7 Trên thực tế, những kẻ tham lam thu dọn đồ đạc bỏ trốn vừa rồi chẳng được lợi lộc gì cả. Ta đã đoán trước được rằng Hiền Vương phủ cuối cùng cũng sẽ rơi vào cảnh cạn kiệt tiền bạc, vì vậy chỉ trong vòng vài ngày ngắn ngủi sau khi gả vào vương phủ, ta đã bí mật đem cầm cố gần hết những vật phẩm có giá trị, những thứ có thể bán được thành tiền. Bọn họ chỉ gom góp, vơ vét được chút của cải vụn vặt tầm mười nghìn lượng bạc mà thôi. Với số bạc mười nghìn lượng này, ta đã nhờ ca ca của mình dùng các mối quan hệ mật thiết để đứng ra tiếp quản một t.ửu lầu vô cùng sang trọng và bề thế bậc nhất ở ngay giữa kinh đô. Huynh trưởng và ta cũng đã cho di chuyển tất cả ngọc bích cùng các bảo vật quý giá mà Tiên hoàng ban tặng cho Hiền Vương lên tầng cao nhất của t.ửu lầu để bài trí, tạo nên một không gian vô cùng trang trọng và bề thế. Ta có một mục đích cực kỳ quan trọng khi sử dụng gian lầu cao này. Có vẻ như đám gia nhân ở dưới khi vội vã tháo chạy đã nhìn thấy cảnh này, bọn họ nhầm tưởng rằng ta đang dọn dẹp Hiền Vương phủ để tẩu tán và chuyển giao tài sản. Khi ca ca nghe tin ta lâm vào cảnh khốn cùng đến mức phải nhịn đói, huynh ấy đã vội vã tìm đến ta với hai bình rượu Thiệu Hưng và nửa con gà ăn mày. "Tửu lầu sẽ sớm mở cửa trở lại thôi. Mặc dù chúng ta không thể có đủ một trăm nghìn lượng bạc cùng một lúc, nhưng nguồn thu từ đó cũng sẽ đủ chi trả cho các chi phí sinh hoạt hàng ngày của Hiền Vương phủ." Ta mở lời an ủi. Ca ca ta chỉ uống rượu chứ không ăn thịt. Ta nhìn mà thèm nên định bụng rủ huynh ấy cùng uống một ly. Ngay lập tức, Nguyên Đông khẽ chạm tay vào đốc d.a.o. Ta tỏ vẻ khó chịu: "Ta thậm chí đến mức khát nước mà cũng không được uống sao?" Nguyên Đông nổi tiếng là người lạnh lùng và luôn giữ tính khách quan, hắn nhàn nhạt buông một câu: "Thủy Đạo thẩm thẩm đã bắt đầu nhóm bếp nấu nước rồi." Nguyên Đông nói tiếp: "Vương phi nên uống nhiều nước đun sôi hơn." Ta: "Thật ra thì ta đang bị trói buộc đủ điều." Ca ca ta đến giờ vẫn không tài nào hiểu nổi tại sao ta lại dễ dàng gật đầu đồng ý gánh một khoản nợ khổng lồ lên tới một trăm nghìn lượng bạc như vậy. Huynh ấy bảo, dù là năm nghìn lượng hay mười nghìn lượng, cho dù Hiền Vương phủ không thể xoay xở được trong thời gian ngắn thì gia tộc họ Cố vẫn có thể cùng nhau gom góp đủ tiền giúp ta. "Đơn giản thôi," ta khẽ cười, "bởi vì ta không hề có ý định sẽ tiêu tốn một xu nào vào việc đó cả." Nếu Thẩm Chu ép xin năm nghìn lượng hay mười nghìn lượng bạc, ta thực sự có thể xoay sở được bằng cách thắt lưng buộc bụng, thắt c.h.ặ.t chi tiêu của vương phủ. Nhưng rồi sau đó thì sao nữa? Lần này hắn chiếm được tiện nghi thì chắc chắn sẽ còn có lần sau nữa. Hiền Vương mới rời kinh đô có ba tháng mà ta đã đem hết tài sản của mình đi dâng nộp, vậy còn ba năm còn lại thì sao? Liệu tất cả chúng ta sẽ phải đứng bên vệ đường mà c.h.ế.t đói hay sao? [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Vì rốt cuộc chuyện quyên góp đó cũng chỉ là một màn khoe khoang khoác lác trước mặt Thẩm Chu, nên đương nhiên ta phải chọn con số lớn nhất để nói cho bõ công. Nghe đến đây, ngay cả ca ca ta cũng không kìm được mà run rẩy cả bàn tay, làm đổ hết rượu quý ra sàn nhà. "Đây là tội lừa dối... lừa dối hoàng đế! Khép vào tội khi quân!" Ta không trả lời huynh ấy. Có những điều, có những sự thật trên đời này không thể giải thích rõ ràng chỉ bằng một hoặc hai câu nói. "Được rồi, lỗi là do ta đã làm hỏng mọi chuyện trước," Cố Phong Tiêu xé một cái đùi gà to tướng đưa cho ta, nói với vẻ đầy hăm dọa pha chút bất cần, "Cùng lắm thì tệ nhất là cả gia tộc chúng ta sẽ bị xét xử xóa sổ! Huynh muội chúng ta có thể cùng nhau xuống địa ngục và chịu trận cho cha mẹ mắng mỏ một thể!" Ta chậm rãi nhấm nháp một miếng đùi gà, trong khi Cố Phong Tiêu tiếp tục uống rượu giải sầu. Nguyên Đông lặng lẽ đứng sang một bên và lắng nghe toàn bộ cuộc đối thoại. Hắn phải ghi chép lại tất cả những gì chúng ta nói và làm, cũng như mọi chuyện lớn nhỏ xảy ra tại vương phủ. Cứ bảy ngày một lần, hắn sẽ tóm tắt lại mọi thông tin rồi mật báo cho Hiền Vương. Tuy nhiên, ta đoán tối nay hắn sẽ phải làm việc thêm ca đêm rồi. Bởi vì hắn không có cách nào tự mình đ.á.n.h giá được việc ta đồng ý trả một trăm nghìn lượng bạc kia liệu có gây ra tai họa diệt môn cho vương phủ hay không. Vấn đề này vô cùng cấp bách, hắn buộc phải báo cáo lại cho vị vương gia thông thái để xin phán quyết ngay trong đêm. Sau khi hắn lui ra ngoài, không gian xung quanh không còn ai khác nữa. Cố Phong Tiêu đã uống quá nhiều và bắt đầu nói năng lung tung, đôi mắt huynh ấy đỏ hoe: "Thư phi... nàng ấy ở trong cung có ổn không?" "Muội đã nhìn thấy nàng ấy rồi, phải không?" "Khâu Nông đã hỏi muội về chuyện của ta, phải không?" Ta im lặng không đáp, hai bàn tay nắm c.h.ặ.t lại, l.ồ.ng n.g.ự.c chất chứa đầy sự oán giận. Huynh ấy đến giờ vẫn tha thiết gọi nàng ấy là Khâu Nông. Huynh ấy chẳng hề biết gì về những chuyện tàn nhẫn năm xưa cả, vậy thì ta phàn nàn và trách cứ huynh ấy để làm gì chứ? Sau một thời gian dài im lặng chịu đựng, cuối cùng ta cũng bỏ cuộc trong vô vọng và thở dài một hơi: "Đừng hỏi ta về chuyện tình cảm của nàng ấy nữa." Ta đứng dậy và bước trở về phòng mình: "Cho dù người phụ nữ ở trong thâm cung đó có c.h.ế.t đi chăng nữa, điều đó cũng chẳng liên quan gì đến ta." "Lâm Lãng!" Phía sau truyền đến tiếng gọi bất lực của ca ca. Chương 6 - Chương 6 8 Túy Tiên Lầu đã được tân trang lại hoàn toàn và hiện đã chính thức mở cửa hoạt động. Dù sao thì ta vẫn là một nữ t.ử, lại đang mang thân phận là Hiền Vương phi, nên việc tự mình lộ diện trước công chúng để buôn bán là điều không tiện chút nào. Trước ngày khai trương, ta đã tự tay gửi thiệp mời đến các vị đại thần chức sắc và những nhân vật có m.á.u mặt trong kinh đô. Giờ họ đã lục tục kéo đến, cần phải có người đứng ra tiếp đãi chu đáo. Do đó, ta nhờ Vương thúc quản lý sổ sách của vương phủ đến giúp ta đứng ra chào đón quan khách. Vương thúc trở về nhà khi trời đã muộn vào đêm khuya, sắc mặt ông ấy trông không được tốt cho lắm. Đôi bàn tay ông ấy run rẩy khi dâng cuốn sổ sách lên cho ta. "Vương phi... nếu chuyện làm ăn của Cao... Cao các lão bị lộ ra ngoài, hắn chắc chắn sẽ bị lấy đầu." Ta nhận lấy và xem xét kỹ lưỡng các số liệu, sổ sách mà ông ấy vừa mang về. Ông ấy nhớ rất rõ ràng, chi tiết từng giao dịch một, và cũng nghe theo đúng lời khuyên mưu mẹo của ta là âm thầm ghi lại tên tuổi, chức vụ rồi đóng dấu theo dõi lên tất cả các vị chức sắc ra vào đại sảnh của t.ửu lầu. Ta khẽ lật giở từng trang rồi mỉm cười: "Với cuốn sổ sách này trong tay, thông tin sẽ tuyệt đối không thể bị rò rỉ ra ngoài được." Ta mỉm cười, khẽ nheo hai mắt lại nhìn ông ấy: "Có lẽ nào Vương thúc lại muốn đem tin tức này tung ra ngoài sao?" "Lão nô... đáng tội c.h.ế.t!" Vương thúc hoảng hốt vội vàng quỳ sụp xuống đất, thân hình gầy gò run rẩy bần bật như lá cây trước gió, "Lão nô tuyệt đối không dám, vạn lần không dám!" "Doanh thu chỉ riêng ngày hôm nay đã lên tới ba nghìn lượng bạc rồi đấy." Ta bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai Vương thúc. "Một mình ta làm sao có thể tiêu hết số bạc này được. Yên tâm đi, phần của thúc chắc chắn không thiếu." "Lão nô... lão nô hiểu rồi. Lão nô nhất định sẽ giữ kín như bưng mọi chuyện của Vương phi." Sau khi Vương thúc lui ra ngoài, ta tự tay khóa c.h.ặ.t cuốn sổ sách kế toán vào sâu trong tủ mật. Ai cũng biết ngành kinh doanh nguy hiểm, mang lại lợi nhuận bạo phát nhất ở kinh đô này chính là c.ờ b.ạ.c. Điều khoản đầu tiên của luật pháp triều đại này quy định rất rõ ràng: bất cứ ai dám bí mật lập sòng bạc lậu sẽ bị phán tội t.ử hình, xử t.ử ngay lập tức. Nhưng thứ càng bị cấm kỵ, lại chính là con đường kiếm tiền nhanh nhất. Ta muốn mở một sòng bạc, một sòng bạc được ẩn giấu vô cùng khéo léo ngay trước mắt Thẩm Chu. Còn về việc rơi đầu? Nói như vậy, chẳng lẽ Thẩm Mộ Chi sau ba năm ẩn nhẫn lẩn trốn ở hoàng lăng, lại không thể thoát án t.ử hình bằng cách vu cáo kẻ khác tội mưu phản sao? Việc có lấy mạng hắn hay không là chuyện để sau này xem xét. Điều quan trọng nhất đối với ta và vương phủ lúc này là phải sống sót cái đã. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - 9 Sau khi Túy Tiên Lầu kiếm được một khoản tiền kha khá, ta liền bỏ tiền thuê thêm người. Nhưng những người này được tuyển vào không phải để hầu hạ, phục dịch cho ta. Bọn họ sẽ mang theo lượng bạc lớn, dưới sự dẫn dắt của Nguyên Đông để đi về phía những vùng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi thiên tai hạn hán và lũ lụt, đứng ra phân phát quần áo ấm cùng cháo cứu tế cho bách tính. Vì ta căn bản không hề có ý định sẽ dâng nộp cho Thẩm Chu một trăm nghìn lượng bạc, nên ta buộc phải làm điều gì đó để chặn họng, bịt miệng hắn lại. Hắn không phải luôn rêu rao bản thân rất đau lòng trước cảnh lầm than khổ sở của người dân đó sao? Vậy thì ta liền cố gắng hết sức để "chia sẻ gánh nặng" này với hắn. Tuy nhiên, toàn bộ những hành động đại nghĩa từ thiện lớn lao như phân phát quần áo, phát cháo chấn tế, hay đào kênh dẫn nước lũ, tất thảy đều được thực hiện danh chính ngôn thuận dưới danh nghĩa của Hiền Vương phủ. Khâu Đường nhìn thấy vậy liền bảo ta làm thế có phần hơi gian trá, vô đạo đức. Ta lại nghĩ điều này cực kỳ tốt. Thẩm Chu vốn coi Hiền Vương và ta như những cái gai trong mắt. Nếu ta cứ ngoan ngoãn, răm rắp nghe lời hắn thì nhìn qua trông sẽ vô cùng giả tạo. Ta không thể cứ để mặc cho hắn đối xử với ta như một kẻ yếu thế dễ bề bắt nạt mãi được. Một ngày nọ, khi Nguyên Đông vừa trở về sau một chuyến đi cứu tế, hắn đột ngột bắt gặp ta đang lén lút vào thư phòng và xem bản thảo mật sự của Thẩm Mộ Chi. "Xoạt!" Nguyên Đông lập tức rút kiếm ra, lưỡi kiếm sắc lạnh dí thẳng vào cổ ta, vẻ mặt hắn ta vô cùng nghiêm nghị, trầm xuống: "Người đã thấy được bao nhiêu rồi?" "Trần Khang Thanh của Hộ bộ, Nam Du Minh, Vân Đi Dao, Ôn Tam Sinh của Binh bộ, Liêu Thành Quân của Tiểu đoàn Tuần tra..." Ta vốn sở hữu một trí nhớ siêu phàm từ nhỏ, nên đương nhiên ta có thể nhớ hết thảy tất cả những cái tên mình vừa lướt mắt thấy qua. Ta chỉ tình cờ nhàn nhạt nhắc đến vài cái tên, nhưng Nguyên Đông đã biến sắc, thô bạo ngắt lời ta. "Vương gia có lệnh nghiêm cấm Vương phi bước chân vào thư phòng. Đây là quy định bất di bất dịch mà chức trách của ta đã nhắc nhở khi Vương phi lần đầu tiên bước vào vương phủ này." "Chắc chắn là chàng ấy không hề tin tưởng ta rồi." Cảm nhận được luồng khí lạnh thấu xương từ lưỡi kiếm, ta khẽ đổi tư thế. Ta vốn dĩ là một nữ t.ử chân yếu tay mềm, chịu chút thế yếu nên đã chủ động lùi lại một bước để tạo khoảng cách an toàn với hắn. "Ngay cả ngươi... cũng không tin tưởng ta sao?" Nguyên Đông im lặng nhìn ta một hồi lâu, sau đó mới chậm rãi tra thanh kiếm vào bao vỏ. "Vương gia đã thiết lập được uy quyền và uy tín của một vị vương gia sáng suốt, thần dân khắp nơi đều tin tưởng và hướng về ngài ấy." Ta vừa mới thở phào nhẹ nhõm một hơi, định bước đi vài bước thì Nguyên Đông bất ngờ từ phía sau giáng một đòn mạnh vào gáy ta. "Tuy nhiên, những gì ta nói với ngươi đều không có giá trị gì cả." Chương 7 - Chương 7 10 Khi ta tỉnh dậy, Nguyên Đông đã đang phải nhận hình phạt nặng nề rồi. Hắn bị đ.á.n.h năm mươi roi nghiêm khắc cho đến khi sắc mặt tái mét, hơi thở thoi thóp, nhưng Thẩm Mộ Chi vẫn không hề có ý định bỏ qua cho hắn. Hắn bị ép phải quỳ ròng rã hơn một canh giờ đồng hồ để chờ ta tỉnh lại. "Thuộc hạ đã phạm vào tội bất tuân lệnh cấp trên, tự ý ra tay, đáng phải tội c.h.ế.t vạn lần. Xin Điện hạ trừng phạt." Ta đưa tay vỗ nhẹ vào cái đầu đang đau nhức ong ong của mình, mất một lúc sau mới định thần và nhận ra chuyện gì đang xảy ra xung quanh. Thẩm Mộ Chi... chàng ấy đã trở về rồi sao? Chàng ấy đang đứng thẳng nam nhi, vóc dáng lịch lãm bên cạnh giường ta, trên người mặc một bộ y phục màu đen tuyền. Nghe thấy tiếng động nhỏ do ta tạo ra khi ngồi dậy, chàng ấy mới chậm rãi xoay người lại. Ta từng nghĩ rằng trên đời này, tất cả các sinh vật sống đều gần như giống nhau về da, thịt và xương m.á.u. Nhưng cứ mỗi lần đối diện với Thẩm Mộ Chi, ta lại có cảm giác tạo hóa đã quá mức ưu ái chàng ấy. Thẩm Mộ Chi sở hữu một dung mạo vô cùng điển trai, đôi mắt phượng khẽ xếch lên đầy ngạo nghễ, và nét nhìn sắc lạnh ngự trị giữa hai bên lông mày. Dù chàng ấy có cố gắng kiềm chế đi chăng nữa, thì cũng chẳng cách nào che giấu được thứ ánh sáng lạnh lùng, sắc bén đang phản chiếu sâu trong đôi mắt mình. Một nam t.ử như chàng, dù có bị ném vào một nơi ẩm thấp, lạnh lẽo và tối tăm như hoàng lăng đi chăng nữa, thì phong thái cao quý vẫn không hề giảm bớt. Nhưng những người quá cứng nhắc thì lại rất dễ bị tổn thương; hạng người như vậy vốn dĩ vô cùng khó kiểm soát. Đây có lẽ cũng chính là lý do tại sao năm xưa Tiên hoàng cuối cùng đã không chọn chỉ định chàng làm người kế vị ngôi vua. Thẩm Mộ Chi bình tĩnh lên tiếng: "Vương phi chưa từng nghe thấy cái gì cả." Nguyên Đông lúc này đang bị thương rất nặng, nằm bò trên mặt đất, hàm răng run rẩy bần bật, nhưng hắn vẫn nghiến răng chịu đựng cơn đau đớn thấu xương mà tiếp tục dập đầu: "Xin Điện hạ hãy trừng phạt thần." Ta thấy vậy liền mở lời: "Vì Vương gia đã trừng phạt ngươi rồi, chắc ngươi cũng đã nhớ kỹ bài học. Mau đi chữa trị vết thương đi, kẻo sau này lại tích tụ thành tật xấu mãn tính." Nguyên Đông khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta, trong ánh mắt lộ rõ vẻ hoài nghi lẫn xúc động. Nghe thấy lời ta nói, Thẩm Mộ Chi khẽ lắc đầu thở dài. 11 Ta gặp Thẩm Mộ Chi lần đầu tiên chính là vào đêm tân hôn của hai đứa. Dưới ánh nến đỏ lung linh cát tường và trên chiếc giường gấm ấm áp, chàng nhẹ nhàng vén tấm khăn che mặt của ta lên. Điều đầu tiên chàng nói với ta lại là: "Ta e rằng việc nàng gả cho ta sẽ là một gánh nặng rất lớn đối với nàng." Lúc đó, ta bỗng cảm thấy nhẹ nhõm phần nào. Ít nhất thì chàng cũng tự nhận thức được tình thế hiểm nghèo của mình, chứ không mở miệng nói ra những lời ngạo mạn ngớ ngẩn kiểu như: “Nữ t.ử như cô vốn dĩ không đủ tư cách xứng với ta.” Nếu chàng mà nói như vậy, có lẽ ta đã lập tức thu dọn hành lý bỏ trốn ngay trong đêm rồi. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Ta liền đáp: "Vương gia nên nói với thiếp rằng thiếp hôm nay rất xinh đẹp mới đúng." "Cái gì cơ?" Chàng ngẩn người. "Mũ phượng khăn quàng, áo choàng thêu chỉ vàng cả đời người nữ t.ử chỉ được mặc duy nhất có một lần mà thôi." Ta vừa nói vừa đưa tay tháo chiếc mũ phượng nặng nề xuống, khẽ mỉm cười nhẹ nhàng, đôi mắt hơi cúi: "Ngài nên khen ngợi dung sắc của thiếp. Khi đó thiếp sẽ đáp lại rằng: 'Lời khen của Điện hạ làm thiếp rất vừa lòng.'" Thẩm Mộ Chi nhìn ta bằng ánh mắt tối sầm lại đầy vẻ khó hiểu, cổ họng chàng khẽ chuyển động, bờ môi mím c.h.ặ.t. Ban đầu, ta nghĩ đây chính là thời cơ tốt để mở lời nói câu: “Vương gia, thiếp mong muốn có con với người.” Sau đó chỉ việc tắt đèn, đi ngủ, mọi chuyện coi như xong xuôi. Thế nhưng kết quả là, một mật báo khẩn cấp từ trong cung đột ngột truyền đến. Thẩm Mộ Chi chỉ kịp vội vã để lại một câu nhắn: "Chờ ta trở về." rồi xoay người đi thẳng. Chàng đã không bao giờ quay trở lại vào đêm hôm đó nữa. Lần thứ hai hai ta gặp lại nhau một cách riêng tư như thế này, chính là kéo dài cho đến tận bây giờ. Ta đưa mắt nhìn quanh; căn nhà này bài trí vô cùng đơn giản và không hề phô trương, chắc chắn nó không phải là nơi ở của hoàng gia. Tiếng gió thổi rì rào hòa lẫn tiếng côn trùng kêu râm ran vọng lại từ bên ngoài; địa thế này chắc hẳn là ở trên núi cao chứ không phải trong hoàng lăng, và càng không thể là ở chốn kinh đô thị phi. "Ý Sơn," Thẩm Mộ Chi lên tiếng giải thích, "nơi này nằm không xa hoàng lăng là mấy, địa hình đồi núi hẻo lánh khiến nơi đây trở thành địa điểm lý tưởng để hai ta có thể dùng trà nói chuyện." Thẩm Mộ Chi khẽ cau mày, nét mặt có vẻ không mấy hài lòng: "Nguyên Đông dám ra tay đ.á.n.h ngất nàng, đó là tội bất tuân mệnh cấp trên, phạm thượng. Nàng không nên dung túng, tha thứ cho hắn ta một cách dễ dàng như vậy." "Giữa thiếp thân và Điện hạ, hắn chỉ cần biết sợ một trong hai người chúng ta là đủ rồi." Ta mỉm cười, đưa ngón tay chạm nhẹ lên vầng trán đang nhăn lại của chàng: "Điện hạ định cứ đứng giảng giải đạo lý cho thiếp như thế này mãi sao?" Chàng giật mình thảng thốt, rồi đôi lông mày đang nhíu c.h.ặ.t bỗng giãn ra, ch.óp tai cũng thoáng ửng hồng một vệt nhẹ. Chứng kiến bộ dạng có phần kiêu ngạo nhưng lại hoàn toàn bất lực trước ta của chàng, chàng liền đưa tay kéo mạnh ta vào lòng, ôm c.h.ặ.t lấy, cố ý dùng chất giọng lạnh lùng mà nói: "Trên đời này, có lẽ chẳng có một nữ t.ử nào dám ngông cuồng, to gan lớn mật như nàng đâu." Chàng thừa biết chuyện ta đã cố tình nói khoác để chọc tức Thẩm Chu, cũng biết chuyện ta tự ý mở t.ửu lầu kinh doanh để lấy tiền cứu tế, dùng số tiền đó nhằm khuếch trương danh tiếng hiền đức cho chàng. Và đương nhiên, chàng cũng biết cả chuyện ta đã lén lút lẻn vào thư phòng để xem trộm bản thảo mật sự của chàng. Những tài liệu đó ghi lại rất nhiều thế lực, vây cánh trong quá khứ của Thẩm Chu, liên quan trực tiếp đến các cuộc đấu tranh phe phái và các âm mưu chính trị đen tối. Đó cũng là lý do tại sao Nguyên Đông lại trở nên căng thẳng đến mức rút kiếm như vậy. Nhưng Thẩm Mộ Chi biết rõ ta tuyệt đối sẽ không làm bất cứ điều gì gây hại đến tính mạng của chàng. Nếu ta thực sự là một kẻ hèn nhát, tham sống sợ c.h.ế.t và giả vờ tuân phục, ta đã không chọn ở lại vương phủ ngay từ đêm tân hôn rồi. Biết quá nhiều bí mật đôi khi chưa chắc đã là chuyện tốt cho bản thân. Chương 8 - Chương 8 "Thiếp nguyện ý chia sẻ chung số phận, cùng hội cùng thuyền với Điện hạ, nên thiếp không muốn biến mình thành một kẻ ngốc chẳng hiểu chuyện gì." Ta nép mình sâu vào trong vòng tay rộng lớn của Thẩm Mộ Chi, có thể nghe thấy rõ ràng từng nhịp tim đập mạnh mẽ, vững chãi của chàng. Nghe thấy những lời gan ruột đó của ta, chàng không nói gì, chỉ im lặng siết c.h.ặ.t vòng tay ôm ta vào lòng hơn nữa. "Tuy nhiên, Nguyên Đông thực chất là muốn khai báo hết mọi thứ cho nàng biết." "Lý do duy nhất ta giữ hắn ở lại bên cạnh nàng là để bảo vệ an toàn cho nàng, vậy mà hắn có vẻ lại quá mức đa nghi rồi..." Thẩm Mộ Chi đẩy hết mọi lỗi lầm sang cho Nguyên Đông, làm như thể việc giám sát ta không phải là ý muốn ban đầu của chàng vậy. "Nghĩ theo cách này, chắc hẳn Điện hạ phải rất hài lòng về thiếp, đó là lý do tại sao người mới bắt hắn phải báo cáo tường tận mọi việc và truyền đạt lại từng lời nói của thiếp cho người nghe..." Ta cười khẽ vạch trần. Tuy nhiên, Thẩm Mộ Chi vẫn tỏ ra bất khuất, mạnh miệng nói: "Ta... ta đang đóng quân ở hoàng lăng cảm thấy vô cùng buồn chán, nên mới tùy tiện nghe chút chuyện giải khuây mà thôi." "Nếu đã như vậy, Điện hạ liệu có nghe thấy câu nói đó của thiếp không?" Thẩm Mộ Chi tỏ vẻ khó hiểu nhìn ta. "Vương gia, thiếp muốn có một..." Có một đứa trẻ. Nhưng Thẩm Mộ Chi đã sớm đoán trước được điều ta định nói, chàng liền đưa ngón tay nhẹ nhàng chạm lên bờ môi ta để chặn lại. "Cố Lâm Lang, nàng rốt cuộc có biết xấu hổ là gì không hả?" 12 Ta có một cảm giác rất rõ ràng rằng Thẩm Mộ Chi thực sự rất thích ta. Ta hỏi chàng về thẻ bài lệnh để điều động lực lượng, chàng cũng không thèm hỏi thêm bất cứ câu nào mà sẵn lòng giao thẳng nó vào tay ta. Trước khi rời đi để trở về hoàng lăng, chàng còn chu đáo dặn dò ta: "Nếu kinh đô xảy ra chuyện gì, nàng đừng lo lắng cho Hiền Vương phủ làm gì cả; hãy tự lo liệu và bảo vệ cho bản thân mình trước tiên." [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Cho dù những lời nói đó có bao nhiêu phần chân thành đi chăng nữa, thì khi nghe được những lời dễ lọt tai như vậy, trong lòng ta vẫn cảm thấy vô cùng dễ chịu. Trên đường trở về vương phủ, ta yêu cầu phu xe đi đường vòng đến chùa Vĩnh Bình ở Tây Sơn một chuyến. Chùa Vĩnh Bình vốn dĩ là một ngôi chùa thuộc sở hữu của hoàng gia, thông thường chỉ có con cháu dòng dõi tông thất mới được phép ra vào. Tuy nhiên, những năm gần đây, việc quản lý nơi này đã trở nên thoải mái hơn rất nhiều, hộ vệ chỉ cần nhận diện phù hiệu ngọc bài đeo ở thắt lưng là đủ để cho qua, chứ không cần phải tra xét mặt người. Ta tự hỏi tình cảm của mình dành cho Thẩm Mộ Chi rốt cuộc có bao nhiêu phần là chân thành, và bao nhiêu phần chỉ là một nỗ lực cố ý để lấy lòng, lợi dụng chàng. Cuối cùng, trong lòng ta không khỏi dâng lên một nỗi day dứt tội lỗi đầy muộn phiền. Ta muốn sống sót, muốn tiếp nối dòng m.á.u của gia tộc họ Cố, muốn cứu những người mà ta muốn cứu, và rồi sau đó sẽ sống một cuộc đời bình yên, thanh thản của riêng mình. Giờ đây, với tư cách là Hiền Vương phi, ta chỉ có thể tạm thời ngồi chung một chiếc thuyền với chàng mà thôi. Nhưng nếu tình thế bắt buộc, ta hoàn toàn có thể vứt bỏ lại Hiền Vương phủ và bỏ rơi chàng bất cứ lúc nào. Không một chút e ngại hay do dự. Để tìm kiếm sự an tâm trong tâm hồn, ta đã thành kính quỳ lạy và cầu nguyện với Bồ Tát vài lần ở tiền sảnh trước khi một mình đi ra phía sân sau hẻo lánh. Sau khi kiên nhẫn chờ đợi một lúc lâu, từ phía sau rặng cây bỗng có tiếng người khẽ gọi tên ta: "Lâm Lang." Nếu như Tiên hoàng còn sống, tất cả những ai nhìn thấy người phụ nữ này đều sẽ phải quỳ lạy và cung kính gọi người một tiếng "Tây Phi nương nương". Nhưng theo quan điểm của ta, bà ấy căn bản không phải là vị phi tần cuối cùng của triều đại trước, cũng chẳng phải là Tây Phi cao quý gì cả, và càng không phải là một ni cô đáng thương có pháp danh là Liễu Vong. Cô ấy sẽ mãi mãi là Mộc Sơ Nông, Mộc Sơ Nông người suýt chút nữa đã trở thành tẩu t.ử của ta. Đó là một Mộc Sơ Nông rạng rỡ như ánh trăng thanh và sáng ch.ói như vầng thái dương buổi sớm, chứ tuyệt đối không phải là kẻ mạo danh đang chễm chệ hưởng vinh hoa phú quý ở trong thâm cung kia. Mộc Sơ Nông khẽ nghiêng người, nhẹ nhàng mời ta vào trong ni viện nhỏ bé của nàng. Bà ấy cố nở một nụ cười thanh thản, nhưng viền mắt đã đỏ hoe tự bao giờ: "Lâm Lang, đã nhiều năm như vậy rồi chúng ta chưa gặp lại nhau." Ta vốn dĩ là một kẻ sắt đá, điềm tĩnh trước mọi biến cố, vậy mà giờ đây khi đối diện với nàng, mắt ta lại bất giác ngấn lệ. Năm nay cô ấy mới chỉ vừa tròn hai mươi ba tuổi, cái độ tuổi hoàn hảo, rực rỡ nhất để bước vào thời kỳ đỉnh cao của cuộc đời một người nữ t.ử. Vậy mà giờ đây, nàng lại phải dành phần đời còn lại sống ẩn dật nơi thanh vắng, làm bạn với ngọn đèn dầu cạn và Đức Phật trong tâm hồn. Vì danh phận Tây Phi của nàng ở triều đại trước không đủ cao quý để được tiếp tục ở lại trong cung điện sau khi Tiên hoàng băng hà, nàng cùng một số phi tần thất sủng khác bị đưa đến ni viện Vĩnh Bình này, xuống tóc trở thành ni cô. Ta tiến lên một bước, c.h.ặ.t chẽ nắm lấy đôi bàn tay gầy guộc của cô ấy, nghiêm túc nói: "Sơ Nông tỷ tỷ, muội sẽ đưa tỷ đi khỏi nơi này, được không?" Nàng nhìn ta, khẽ cười xót xa rồi lắc đầu: "Muội vẫn vậy, lúc nào cũng thích nói những điều ngớ ngẩn như đứa trẻ chưa lớn." 13 Chương 9 - Chương 9 Qúa khứ của nhiều năm về trước. Đó là khoảng thời gian rất lâu trước khi ta biết đến sự hiện diện của Thẩm Chu hay Thẩm Mộ Chi trên đời này. Khi đó, vì cha và các ca ca của ta đều phải quanh năm đi chinh chiến nơi sa trường, Cố phủ rộng lớn trở nên vô cùng yên tĩnh và vắng vẻ. Ca ca Cố Phong Tiêu đã viết thư gửi cho gia đình họ Mộc, có ý mời Mộc Sơ Nông – trưởng nữ của Mộc gia – thỉnh thoảng đến phủ chơi cho khuây khỏa. Mộc Sơ Nông chính là người đã từng cứu mạng ca ca ta trong một lần chịu nạn, huynh ấy luôn viết thư kể với ta rằng nàng là một nữ t.ử vô cùng hiền hậu, dịu dàng, và dặn ta phải coi nàng như vị tẩu t.ử tương lai mà đối đãi. Nhưng Mộc Sơ Nông vốn là một khuê các thiếu nữ, tính tình rụt rè, e thẹn nên không dám đường đột một mình tự ý đến Cố phủ. Thay vào đó, muội muội của cô ấy là Mộc Thu Âm lại thường xuyên lui tới kiếm cớ thăm hỏi. Mẹ ta mất sớm, trong phủ ta lại không có huynh đệ, tỷ muội nào để bầu bạn. Dần dần, ta và Mộc Thu Âm trở nên thân thiết, coi nhau như bạn tri kỷ. Mộc Thu Âm khi đó rất hay bám lấy ta, khúc khích đùa nghịch: "Ta và muội là hợp nhau nhất đấy. Hay là sau này khi ca ca muội thắng trận trở về, ta gả cho huynh ấy làm tẩu t.ử của muội nhé?" Lúc ấy, ta ngây thơ chỉ nghĩ đó là một lời nói đùa vui vẻ giữa những người bạn thân với nhau mà thôi. Cho đến ngày đại thọ sinh nhật của ta, sau biết bao lần ta tha thiết gửi thiệp mời, cuối cùng ta mới được tận mắt diện kiến Mộc Sơ Nông. Nàng không chỉ đơn thuần là xinh đẹp, mà thực sự sở hữu một dung nhan siêu phàm thoát tục. Một chiếc kẹp tóc bằng gỗ đơn giản giữ gọn mái tóc đen thướt tha, và một tấm vải voan mỏng nhẹ như làn mây khẽ che phủ khung cảnh đầy tuyết trắng xung quanh phủ. Cô ấy là kiểu phụ nữ dịu dàng bẩm sinh, toát lên vẻ đẹp thanh khiết, tao nhã tựa tiên t.ử mà chẳng cần phải gấm vóc lụa là hay trang điểm cầu kỳ. Nếu ví Mộc Thu Âm như một đóa hoa đào xuân tươi tắn, rực rỡ và tràn đầy sức sống, thì Mộc Sơ Nông lại giống như một đóa mộc lan nở rộ thanh cao trên vùng đất lầy lội, vừa dịu dàng lại vừa có phần mong manh, cần người che chở. Mộc Sơ Nông khẽ ngượng ngùng nói với ta rằng ca ca ta thực ra chưa bao giờ nhìn thấy dung mạo thật của cô ấy; huynh ấy chỉ biết thỉnh thoảng viết thư tay gửi cho cô ấy để bày tỏ lòng biết ơn vì cô ấy đã cứu mạng mình. "Lúc đó mắt của huynh ấy đang bị thương, không nhìn rõ vật gì..." Gò má Mộc Sơ Nông bỗng chốc ửng hồng khi nhớ lại chuyện cũ, "Huynh ấy... thật sự rất ngây ngô. Chỉ biết cắm cúi viết thư gửi đến, chứ tuyệt nhiên không biết cách làm thế nào để đến gặp ta." Thực ra, nàng nói như vậy là có phần hơi bất công cho huynh ấy rồi. Không lâu sau khi đôi mắt của ca ca ta vừa mới bình phục, chiến sự ở vùng biên cương Tây Bắc đột ngột trở nên nguy cấp, huynh ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải lập tức cùng cha lên đường tham gia một cuộc viễn chinh xa xôi. Cô ấy thỉnh thoảng vẫn nhận được thư của huynh ấy là bởi vì khi bệnh về mắt mới khỏi, huynh ấy đã thức trắng đêm viết hàng chục lá thư tình, rồi giao hết cho ta, dặn ta cứ cách một khoảng thời gian lại gửi đi một lá để nàng ở kinh đô khỏi phải lo lắng ngóng trông. Kể từ sau ngày sinh nhật đó của ta, Mộc Sơ Nông thường xuyên đến Cố phủ thăm ta hơn, và nàng chưa bao giờ đi tay không cả. Đôi khi nàng mang đến vài quả cam ngọt đầu mùa, có khi lại là những chiếc bánh mật ong tự tay nàng xuống bếp làm, tất cả được đóng gói cẩn thận trong một chiếc hộp tre nhỏ, khi nhấc tấm vải đậy lên thì bánh vẫn còn nóng hổi, tỏa hương thơm phức. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Ta rất thích cái cảm giác được gác đầu lên đùi cô ấy, vừa lười biếng nhấm nháp chiếc bánh mật ong ngọt lịm, vừa nghe nàng trò chuyện. Ngay cả khi vụn bánh có vô tình rơi vương vãi xuống tà váy thêu của nàng, nàng cũng chẳng chút giận hờn; đôi lông mày thanh tú khẽ cong lên thành một đường nét dịu dàng khi nàng cúi xuống đọc sách cho ta nghe. Mỗi khi được nàng diễn giải, những sách lược, binh pháp chiến thuật khô khan bỗng chốc trở nên vô cùng nhẹ nhàng, dễ hiểu. Lúc ấy, Mộc Sơ Nông tựa như một làn gió xuân ấm áp, chậm rãi thổi vào Cố phủ hoang vắng, mang lại sắc màu tươi mới cho vùng đất quanh năm chỉ có đao kiếm cằn cỗi, làm tan chảy băng tuyết giá rét trong nháy mắt. Cô ấy rất hay hỏi về ca ca ta, và cứ mỗi lần nhắc đến huynh ấy, nàng lại khẽ cúi đầu xuống giấu đi gò má đang đỏ ửng, ánh mắt thoáng chút e lệ xen lẫn buồn bã: "Không biết... sau này khi trở về, huynh ấy có thích vẻ bề ngoài này của ta không nhỉ?" Ta cười lớn bảo nàng rằng đương nhiên ca ca sẽ vui mừng đến phát điên lên mất, bởi vì huynh ấy đã trèo lên quá cao, cưới được một người vợ như tiên nữ rồi. Ta hẹn nàng tháng sau hãy quay lại đây, ta sẽ mời một họa sĩ có tiếng về vẽ một bức chân dung cho nàng, để ta gửi ra biên thùy cho ca ca ngắm nhìn cho đỡ l.ồ.ng n.g.ự.c nhớ nhung. Nhưng ta đâu ngờ, sau khi bức chân dung tuyệt mỹ ấy hoàn thành, Mộc Thu Âm đã sinh lòng đố kỵ và nảy ra một ý định điên rồ tráo đổi đầy tàn nhẫn. Ả ta đã lén lút tráo đổi bức tranh chân dung của Mộc Sơ Nông mà ta định gửi cho ca ca bằng bức họa vẽ chính bản thân ả. Sau đó, ả lại nhẫn tâm đem bức chân dung dung nhan khuynh thành của Mộc Sơ Nông đưa vào tay các thái giám tổng quản đang đi tuyển tú cho hậu cung. Khi nhìn thấy bức chân dung của Mộc Sơ Nông, Tiên hoàng vì quá thương nhớ cố Hoàng hậu Vương đã khuất nên lập tức hạ chỉ truyền lệnh ban hôn, bắt nàng phải tiến cung làm phi trong vòng một tháng. Khi mọi chuyện mờ ám bị bại lộ, Mộc Thu Âm lập tức quỳ sụp xuống đất, khóc lóc t.h.ả.m thiết van xin ta và Mộc Sơ Nông hãy tác thành cho tâm nguyện ích kỷ của cô ta. Ta tức giận đến run người, chỉ thẳng mặt ả mà c.h.ử.i rủa: "Mộc Thu Âm! Nếu chúng ta chấp thuận yêu cầu điên rồ này của ngươi, thì cuộc đời của Sơ Nông tỷ tỷ sẽ ra sao? Ngươi sao lại có thể độc ác, ích kỷ đến mức này chứ! Ngươi có biết Tiên hoàng năm nay đã gần sáu mươi tuổi, đáng tuổi cha thúc của chúng ta rồi không hả?!" "Nhưng tình yêu của muội dành cho huynh Phong Tiêu là thật lòng! Tỷ Lâm Lang, xin tỷ hãy cho muội được toại nguyện một lần này thôi. Nếu cuộc đời này muội không thể cưới được huynh ấy, em thà chọn cái c.h.ế.t còn hơn..." Mộc Sơ Nông nghe xong những lời tuyệt tình đó từ chính muội muội ruột của mình thì gục ngã xuống ghế, gương mặt trắng bệch, giống như toàn bộ sinh khí và linh hồn của tỷ ấy đã bị người ta tước đoạt mất. Sau một khoảng lặng dài chịu đựng thấu xương, một giọt nước mắt lăn dài trên má tỷ ấy, báo hiệu cho một tấn bi kịch bắt đầu. Chương 10 - Chương 10 14 Ngồi trong gian phòng tu hành thanh vắng, ta khẽ tựa đầu lên gối tỷ ấy, cảm giác giống như bản thân vẫn đang là đứa trẻ năm nào thích quỳ gối nũng nịu trên đùi tỷ ấy. Nhưng bờ đùi của tỷ ấy giờ đây đã không còn mềm mại, mũm mĩm như trước nữa rồi. Có lẽ vì tỷ ấy đã phải ăn chay niệm Phật, gõ mõ tụng kinh suốt nhiều năm trời, hoặc giả là vì nỗi đau buồn chất chứa bấy lâu gặm nhấm tâm can khiến tỷ ấy trở nên vô cùng gầy gò, trơ xương, đầu gối nhô ra chạm vào bên má ta làm ta cảm thấy nhói đau. "Lâm Lang à, trên đời này, vốn dĩ làm gì có thứ tình yêu nào được trọn vẹn đâu cơ chứ." Tỷ ấy khẽ thở dài, giọng nói đều đều như nước chảy. Năm đó, Mộc Thu Âm đã khóc lóc van xin Mộc Sơ Nông đổi danh phận cho mình. Ả ta muốn Mộc Sơ Nông tiến cung làm phi t.ử của Tiên hoàng dưới cái tên của ả là Mộc Thu Âm. Ban đầu, ả ta ngu muội nghĩ rằng kế hoạch tráo phụng tráo loan này sẽ giúp bản thân có thể yên vị ở lại kinh thành, đường đường chính chính thay thế vị trí của tỷ tỷ để trở thành vị hôn thê kết tóc của huynh trưởng ta. Nhưng ả làm sao ngờ được rằng trên đời này có rất nhiều thứ có thể phản tác dụng, tự tạo nghiệp thì tự gánh quả báo. Sau khi nếm trải được tư vị ngọt ngào và những lợi ích to lớn từ việc gửi con gái tiến cung để kết thân với hoàng gia, gia tộc họ Mộc tham lam vì muốn nịnh bợ, lấy lòng các thế lực đương quyền, đã nhẫn tâm ép buộc và gửi tiếp đứa con gái còn lại là Mộc Thu Âm vào vương phủ của Thẩm Chu khi đó để làm thiếp. Đến ngày chiếc kiệu hoa của hoàng gia đến cửa để rước Mộc Thu Âm đi, khuôn mặt vốn dĩ tươi tắn, trắng hồng của ả bỗng chốc tái nhợt, cắt không còn một giọt m.á.u giống như một người c.h.ế.t. Ả ta hoảng loạn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, khóc lóc t.h.ả.m thiết van xin ta hãy cứu lấy ả, cầu xin ta đưa ả bỏ trốn để đi tìm huynh trưởng ta ở biên thùy xa xôi. Ả ta vừa khóc vừa nói rằng Cố Phong Tiêu ở ngoài chiến trường đã nhận được bức chân dung (bị tráo đổi) của cô ta, huynh ấy đã viết thư tay gửi về nói rằng huynh ấy rất thích cô ta. Nhưng ta và Mộc Sơ Nông đều hiểu rõ, tất thảy những lời lẽ đường mật, những tâm tư tình cảm tha thiết trong những bức thư đó của huynh trưởng là đều được viết ra để dành riêng cho một mình người con gái tên Mộc Sơ Nông mà thôi; làm sao một kẻ ăn cắp danh phận như ả lại không tự biết được điều đó chứ? Cuối cùng, kẻ gieo gió phải gặt bão, ả ta giờ đây đang phải sống giả tạo dưới cái danh Thư phi trong thâm cung lạnh lẽo, nhìn người mình yêu đau khổ mà chẳng thể nhận nhau. Tình cảm và lòng yêu thương của huynh trưởng Cố Phong Tiêu đã bị cướp đoạt và lừa dối từ Sơ Nông tỷ tỷ. Sự tận tâm không ngừng nghỉ suốt bao năm qua của huynh ấy, hóa ra hoàn toàn là dành cho Mộc Sơ Nông. Ta nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt còn đọng lại nơi khóe mắt, trong lòng dâng lên một nỗi xót xa vô hạn cho cả hai người bọn họ. "Sơ Nông tỷ tỷ, muội sẽ kể cho huynh trưởng nghe tất cả mọi chuyện, được không?" Bàn tay đang đều đặn lần tràng hạt của tỷ ấy bỗng khựng lại, và những lời kinh Phật đang tụng niệm lầm rầm cũng ngừng vang. Chính vì lời dặn dò khẩn khoản của tỷ ấy năm xưa mà ta mới phải c.ắ.n răng giữ im lặng cho đến tận bây giờ. Nhưng thời gian đã trôi qua quá lâu rồi, những sự thật tàn nhẫn này lẽ ra phải được phơi bày từ lâu mới đúng. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - "Nói thêm cũng vô ích mà thôi." Tỷ ấy khẽ thở dài. "Nhưng huynh trưởng của muội cho đến tận bây giờ vẫn chưa từng kết hôn!" Dù là Tây Phi của triều đại trước hay Thư phi của triều đại hiện tại, đối với huynh ấy, tất cả đều là một nỗi ám ảnh vô vọng. Vậy mà huynh ấy vẫn cứ cố chấp chờ đợi, chờ đợi người phụ nữ bất lực đang bị giam cầm nơi thâm cung kia thể hiện lòng thương xót mà quay đầu lại nhìn huynh ấy một lần. "Sao tỷ có thể nhẫn tâm giấu giếm huynh ấy như vậy?" Ta nghẹn ngào hỏi. "Lâm Lang, muội biết đấy." Tỷ ấy đặt chuỗi hạt cầu nguyện xuống, đưa bàn tay gầy guộc nhẹ nhàng vuốt những sợi tóc mai còn vương trên tai ta. Ánh mắt dịu dàng, lấp lánh tình cảm của tỷ ấy dường như đang kéo ta trở về những ngày tháng tươi đẹp cũ. Đó là những khoảnh khắc rạng rỡ hiếm hoi trong cuộc đời đầy sóng gió của Mộc Sơ Nông. "Ta đã nói rồi, việc nói ra sự thật vào lúc này sẽ chẳng mang lại bất cứ lợi lộc gì cho Phong Tiêu cả." 15 Ta rời chùa Vĩnh Bình để trở về kinh đô. Chuỗi ngày sau đó lại trôi qua trong tẻ nhạt. Như thường lệ, ta vẫn thỉnh thoảng vào cung thỉnh an Thư phi mạo danh kia, như thường lệ ta lại bị Thẩm Chu mắng mỏ vô cớ, và như thường lệ, Hiền Vương phủ vẫn phải gánh chịu sự ghẻ lạnh, cô lập từ mọi phía của triều đình. Mỗi khi trong lòng cảm thấy buồn phiền hay ngột ngạt, ta đều tìm cớ đến chùa Vĩnh Bình để gặp Sơ Nông tỷ tỷ. Tỷ ấy lúc nào cũng mỉm cười bảo mình vẫn ổn, nhưng thực tế sắc mặt tỷ ấy ngày càng nhợt nhạt và ăn uống rất ít. Ta phải ngồi bên cạnh liên tục dỗ dành, tỷ ấy mới miễn cưỡng ăn thêm được vài miếng. Đến cả các ni cô trong chùa cũng hy vọng ta ghé chơi thường xuyên hơn, họ bảo rằng Sơ Nông tỷ tỷ sẽ luôn ăn nhiều hơn mỗi khi thấy ta đến. Ngược lại với sự ảm đạm của vương phủ, huynh trưởng của ta ở bên ngoài lại đang làm rất tốt. Trong triều đình hiện tại không có nhiều võ tướng giỏi giang, những người kỳ cựu thì đều đã già yếu cả rồi. Huynh trưởng của ta – cái người tính tình nóng nảy, bộc trực ấy – lại chọn cách không đứng về bất kỳ phe phái quyền lực nào cụ thể. Huynh ấy thường được các vị tướng lão luyện dẫn dắt ra trận, lập được không ít chiến công và tích lũy được rất nhiều tiền tài, bổng lộc. Thẩm Chu vốn dĩ không ưa gì ta, và đương nhiên hắn cũng chẳng ưa gì huynh trưởng ta, nhưng công lao hãn mã trên sa trường của huynh ấy là điều không ai có thể phủ nhận. Hắn dù muốn dù không cũng cảm thấy có nghĩa vụ phải ban thưởng cho huynh ấy một cách xứng đáng để trấn an quân tâm. Mùa hè oi ả qua đi nhanh như một cái chớp mắt, mùa thu se lạnh tràn về, và huynh trưởng của ta chính thức được thăng lên cấp bậc Chánh nhị phẩm. Chương 11 - Chương 11 Cùng lúc đó, ta đã bàn bạc kỹ lưỡng với Vương thúc kế toán, ra lệnh chính thức đóng cửa sòng bạc ngầm tại Túy Tiên Lầu. Trong vài tháng hoạt động vừa qua, sau khi đã trừ đi toàn bộ số tiền chi ra cho việc cứu tế bách tính vùng thiên tai, chúng ta đã âm thầm tiết kiệm được một khoản tiền khổng lồ lên tới ba trăm nghìn lượng bạc. Giờ đây, khi Hiền Vương phủ đã hoàn toàn không còn thiếu thốn tiền bạc nữa, chúng ta nên biết điểm dừng, lập tức chấm dứt mọi việc có nguy cơ rủi ro cao. Vì sòng bạc đã đóng cửa, ta bỗng chốc trở nên rảnh rỗi chẳng có việc gì làm, bèn lười biếng ngồi vào thư phòng của Thẩm Mộ Chi lật giở những ghi chép cũ của chàng để viết chữ. Dù tuổi đời của chàng còn rất trẻ, nhưng những dòng chữ, những áng văn thơ tác phẩm của chàng lại luôn bộc lộ một nỗi buồn ly biệt sâu sắc, trầm uất. "Điều tồi tệ nhất trên đời, chính là yêu sâu đậm." Trong tất cả mọi thứ trên thế gian này, điều đáng ghét và đáng sợ nhất chính là đem lòng vương vấn một tình cảm quá sâu đậm. "Vương phi! Vương phi!" Một chuỗi tiếng ồn ào, náo loạn bỗng nhiên vang lên rầm rộ bên ngoài cánh cửa thư phòng. Khâu Đường hớt hải chạy vào kéo tay ta ra ngoài phủ. Khi ta vừa chạy đến cổng lớn, vừa vặn nhìn thấy Thẩm Mộ Chi đang dẫn theo một đội quân cưỡi ngựa đi ngang qua giao lộ. Các binh lính triều đình đã lập hàng rào chắn ngang đường, thô bạo ngăn không cho bất kỳ người dân nào qua lại. Thẩm Mộ Chi ngồi uy nghiêm trên lưng một con tuấn mã cao lớn, từ khoảng cách rất xa, chàng khẽ liếc mắt nhìn về phía ta với một vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị, trầm mặc. Sau khi nhìn thấy ta vẫn bình an vô sự, ánh mắt chàng thoáng hiện vẻ nhẹ nhõm rồi lập tức quay mặt đi, tiếp tục thúc ngựa tiến về phía tây của thành phố. "Điện hạ... ngài ấy không định ghé vào vương phủ sao?" Khâu Đường ngơ ngác bối rối hỏi, và ta cũng hoàn toàn hoang mang không kém. Mãi cho đến tận đêm muộn, Nguyên Đông mới mang theo người đầy phong trần trở về phủ báo tin. Hóa ra, Thẩm Chu đã hạ chiếu khẩn cấp triệu Thẩm Mộ Chi từ hoàng lăng về cung, nhưng sau khi chàng về đến nơi, hắn lại bắt chàng phải đứng chờ đợi ở ngoài điện suốt nửa ngày trời mà không thèm ban một lời chỉ thị hay dặn dò nào. Cuối cùng, hắn chỉ đơn giản sai người truyền lệnh, bắt Thẩm Mộ Chi phải đến cư trú tại một ngôi chùa đổ nát ở phía tây thành phố và dặn dò kỹ lưỡng là tuyệt đối không được phép trở về phủ đệ của mình. "Ngôi đền đổ nát ở phía tây thành phố kia vốn là nơi đầy rẫy những kẻ ăn mày và lưu manh tụ tập, vậy mà hoàng thượng lại dám nhẫn tâm sỉ nhục Vương gia như thế!" Nguyên Đông tức giận đến nổ đom đóm mắt, đ.ấ.m mạnh một cú xuống chiếc bàn gỗ. Ta nhìn cái bàn, bâng quơ lên tiếng: "Cái bàn đó được làm bằng gỗ sưa đỏ đấy, giá trị vô cùng đắt đỏ." [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Kể từ sau lần bị Thẩm Mộ Chi trừng phạt nghiêm khắc vì tội tự ý đ.á.n.h ngất ta, Nguyên Đông giờ đây đ.â.m ra rất sợ ta. Nghe ta nói vậy, hắn giật thót mình, vội vàng rụt rụt tay lại rồi rụt rè giấu hai bàn tay ra sau lưng, không dám thô lỗ nữa. Thủy Đạo thẩm thẩm đã nấu xong một bàn đầy ắp các món ăn ngon để nghênh đón Vương gia. Nhưng vì chàng không thể về phủ nên thành ra lại dư thừa quá nhiều thức ăn. Ta liền vẫy tay mời tất cả gia nhân, thị vệ cùng ngồi xuống vây quanh bàn để ăn một bữa tối sum họp. "Dù chàng ấy có vào phủ được hay không cũng không quan trọng. Chỉ cần biết chàng ấy vẫn bình an vô sự là ta đã yên tâm rồi." Ta mỉm cười nâng ly chúc mừng, hết ly này đến ly khác. Nhưng khi ta vừa định uống đến ly rượu thứ ba, Nguyên Đông đã đưa tay ra cản lại. Vẻ mặt của Nguyên Đông vô cùng nghiêm nghị, đối với mệnh lệnh của chủ t.ử, hắn tuyệt đối không chịu nương tay nửa phần: "Hiền Vương gia trước khi đi có dặn dò kỹ lưỡng, Vương phi thân thể còn yếu, tuyệt đối không nên uống quá nhiều rượu." Sắc mặt ta lập tức tối sầm lại vì tức giận, ngọn lửa bực bội trong lòng sắp sửa bùng nổ thì Vương thúc kế toán đột nhiên từ bên ngoài hớt hải xông thẳng vào phòng, gương mặt ông ấy cắt không còn giọt m.á.u, giọng run b.ắ.n lên vì kinh hãi: "Vương... Vương phi, có chuyện đại họa... chuyện khủng khiếp đã xảy ra rồi!" Chưa kịp để ông ấy mở miệng giải thích rõ ràng ngọn ngành xem chuyện gì đang xảy ra, từ phía sân ngoài của vương phủ bỗng chốc rực sáng bởi hàng chục, hàng trăm ngọn đuốc được thắp lên sáng rực như ban ngày. Ta liếc mắt nhìn sang, liền thấy người dẫn đầu toán quân này là một vị tướng lĩnh mặc giáp trụ sáng loáng, đằng sau là tầng tầng lớp lớp binh lính vũ trang đầy mình. "Truyền chiếu chỉ của Hoàng thượng, lập tức triệu Hiền Vương phi tiến cung diện thánh!" Một vị tướng lĩnh quân đội nắm giữ binh quyền cấp cao dĩ nhiên sẽ không bao giờ được phái đi để chủ trì một buổi tiếp kiến, triệu kiến thông thường cả. Trừ phi... đây là một cuộc bắt giữ. Trong đầu ta chợt lóe lên một suy nghĩ đáng sợ, ta lập tức quay người nhìn trừng trừng về phía Nguyên Đông, nghiến răng ra lệnh: "Mau đi đi! Đi ngăn Vương gia lại! Cho dù có phải dùng đến biện pháp gì đi chăng nữa, đêm nay tuyệt đối không được để chàng bước chân vào hoàng cung!" Nguyên Đông đứng c.h.ế.t trân tại chỗ, hoàn toàn bị bất ngờ trước phản ứng nhạy bén của ta. Ta bị các thị vệ thô bạo lôi kéo, áp giải đi ra phía cửa, nhìn thấy hắn vẫn đứng trơ ra đó ngơ ngác, ta liền hét lớn lên: "Ngươi có nghe thấy lời ta nói không hả?!" Nguyên Đông dường như lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn mơ màng, hắn lập tức gật đầu lia lịa với ta rồi nhanh ch.óng thi triển khinh công biến mất vào màn đêm. Chương 12 - Chương 12 16 Thẩm Chu đã phái tới hơn một trăm binh lính tinh nhuệ chỉ để áp giải một mình ta vào trong cung điện. Nếu như có thể làm rầm rộ chuyện này bằng kèn trống hay chiêng chiêng trống trống, hắn ta chắc chắn sẽ không ngần ngại mà làm ngay. Mục đích của hắn không gì khác ngoài việc muốn làm cho chuyện này trở nên thật nghiêm trọng, thật kinh thiên động động địa để Thẩm Mộ Chi ở phía tây kinh thành có thể biết được. "Hiền Vương phi, ngươi có biết lý do tại sao hôm nay trẫm lại triệu ngươi đến đây vào canh bạc này không?" Thẩm Chu ngồi trên cao, giọng nói lạnh lùng vang lên. Ta chưa kịp đáp lời thì các thái giám và cung nữ hộ vệ xung quanh đã lao vào, thô bạo đè c.h.ặ.t ta xuống nền gạch lạnh lẽo, khiến ta đau đớn không thể nào cử động nổi. Ngay sau đó, bọn họ ép buộc ta phải đeo vào bộ dụng cụ t.r.a t.ấ.n kẹp ngón tay – một loại hình phạt tàn khốc chuyên dùng để ép cung. Mười hai thanh tre lạnh lẽo được luồn qua kẽ năm ngón tay của ta. Chỉ cần hai tên thái giám ở hai đầu dây dùng một chút lực kéo mạnh, những thanh tre ấy liền găm c.h.ặ.t, kẹp lấy các đốt xương ngón tay ta một cách tàn nhẫn. Nỗi đau mười ngón tay liên tâm khi bị siết c.h.ặ.t thật sự là cơn ác mộng khủng khiếp đối với một nữ t.ử. Ta đau đớn ngã quỵ xuống đất, giãy giụa trong vô vọng để trốn thoát, nhưng những tên lính canh lực lưỡng xung quanh đã nhẫn tâm đè c.h.ặ.t ta trở lại nền gạch lạnh toát. Chỉ trong chốc lát, năm ngón tay mảnh mai của ta đã chuyển sang màu xanh tím, biến dạng đến đáng sợ. Những giọt m.á.u tươi đỏ thẫm rỉ ra từ kẽ tre, rớt xuống sàn gạch bóng loáng tạo thành một vệt dài ngoằn ngoèo, ghê rợn. Khắp thân mình ta run rẩy không kiểm soát, mồ hôi lạnh vã ra như tắm ướt đẫm cả vạt áo sau lưng. Tiếng hét t.h.ả.m khốc của ta cứ thế vang vọng, x.é to.ạc không gian trống trải, u ám của đại điện. Ta càng đau đớn gào thét, Thẩm Chu lại càng lộ ra nụ cười đắc thắng, thỏa mãn. "Hiền Vương phi, ngươi thực sự nghĩ rằng bản thân có thể thoát tội c.h.ế.t khi to gan lớn mật điều hành một sòng bạc ngầm tư gia sao?" Thẩm Chu thẳng tay ném mạnh cuốn sổ sách kế toán bị tịch thu từ Túy Tiên Lầu xuống ngay trước mặt ta. Đó chính là cuốn sổ mật mà Vương thúc kế toán đã cẩn thận ghi chép hàng ngày, ghi lại rành mạch ai vào sòng bạc lúc mấy giờ, khi nào họ rời đi, họ đã mua bao nhiêu thỏi bạc trả chậm và tích lũy được bao nhiêu lợi nhuận. Mọi khoản chi tiêu, thu vào đều được lưu lại rõ ràng không sót một chữ. "Vương phi, giờ chứng cứ rành rành, ngươi có nhận tội hay không?" "Ta... ta thừa nhận..." Ta thật sự không muốn, cũng không thể chịu đựng thêm loại nhục hình xé da xé thịt này nữa. Toàn thân ta đã đầy những vết bầm tím, trầy xước do quá trình giãy giụa chống cự. "Ngươi... ngươi cứ làm gì tùy thích, làm ơn... làm ơn đừng t.r.a t.ấ.n ta nữa..." Thẩm Chu nở nụ cười tàn nhẫn trên môi, chậm rãi tiến lại gần ta. Hắn cúi xuống nhìn đôi bàn tay đã biến dạng, sưng tấy vì tụ m.á.u của ta rồi tặc lưỡi mấy lần với vẻ giả tạo: "Thật đáng tiếc, một đôi bàn tay mỏng manh, không xương xinh đẹp thế này mà lại bị t.r.a t.ấ.n đến nông nỗi này..." Ta sợ hãi cố gắng rụt người lùi lại phía sau, nhưng ánh mắt của Thẩm Chu bất chợt trở nên u ám, độc địa. Hắn giẫm mạnh chiếc ủng hộ quân lên đôi bàn tay đang bị thương của ta, thô bạo nghiến qua nghiến lại, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất. Nghe thấy tiếng ta rú lên đau đớn đến thấu tận trời xanh, tiếng cười của hắn càng trở nên ngông cuồng, độc ác hơn. "Cố Lâm Lang, cuối cùng ngươi cũng gặp được đối thủ của mình rồi sao?! Ha, ha ha ha ha—" [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - "Á—" Lúc này, đầu óc ta quay cuồng, tinh thần hoàn toàn bị giằng xé giữa khao khát được sống và ý nghĩ muốn c.h.ế.t ngay lập tức để giải thoát khỏi cơn đau. "Ngươi cứ việc ở đó mà chờ đi! Chờ vị Hiền Vương tài trí của ngươi đến đây giải cứu, trẫm sẽ ban cho ngươi và phu quân của ngươi một cái c.h.ế.t thật nhanh ch.óng, vẹn cả đôi đường!" Thẩm Chu lạnh lùng ra lệnh cho đám thị thần thân cận đóng c.h.ặ.t các cổng cung điện, định bụng bày sẵn thiên la địa võng, ôm cây đợi thỏ để chờ Thẩm Mộ Chi tự chui đầu vào lưới. Ta dùng chút sức tàn, lắp bắp lên tiếng, cố gắng để Thẩm Chu nghe rõ từng chữ: "Chuyện này... hoàn toàn do một mình ta làm, không liên quan gì đến Hiền Vương phủ cả..." Dĩ nhiên, hắn ta biết rõ chuyện mở sòng bạc này chẳng liên quan gì đến vị hoàng đệ của mình. Hắn cố tình hạ chiếu khẩn cấp triệu Thẩm Mộ Chi trở về từ hoàng lăng, rồi ngay trong đêm ngang nhiên phái quân bắt cóc ta vào cung t.r.a t.ấ.n, tất cả vở kịch này chỉ nhằm một mục đích duy nhất: gán ghép vụ án mưu phản hoặc phạm pháp này lên đầu Hiền Vương phủ. Bất kể Thẩm Mộ Chi có thực sự liên quan hay không, chỉ cần chàng vì nóng lòng cứu thê t.ử mà phạm thượng đột nhập vào cung điện ban đêm, Thẩm Chu liền có đủ danh chính ngôn thuận để khép chàng vào tội c.h.ế.t, một khi cánh cửa hoàng cung đã đóng lại thì vạn kiếp bất phục. Ta bị treo người lên giá gỗ t.r.a t.ấ.n, hơi thở thoi thóp gần như sắp c.h.ế.t, xiêm y bên trong ướt đẫm mồ hôi hòa lẫn với m.á.u tươi thanh lãnh. Thẩm Chu cười cợt, nói: "Nếu Vương phi chịu nhượng bộ, giao nộp một trăm nghìn lượng bạc sớm hơn thì đã không phải chịu đựng sự t.r.a t.ấ.n t.h.ả.m khốc như vậy rồi. Một kẻ luôn tìm cách chống đối trẫm thì có thể mang lại lợi ích gì cho triều đại này cơ chứ?" Trong đêm dài, ta đã từng đau đớn đến mức ngất xỉu đi một lần, nhưng Thẩm Chu lại nhẫn tâm sai người tạt cả gáo nước lạnh buốt vào người để đ.á.n.h thức ta dậy. Lúc này, toàn thân ta run rẩy bần bật, phải mất một lúc lâu mới có thể lấy lại được chút hơi tàn để hít thở. "Bệ hạ... người thực sự... đã tự mình xem kỹ cuốn sổ sách kế toán này chưa?" Thẩm Chu khẽ cau mày, vẻ mặt thoáng hiện nét khó hiểu và nghi ngờ. "Hừ." Ta không thể nhịn được mà bật ra một tiếng cười gượng gạo đầy châm biếm, dẫu cho khóe môi đang đau nhức. "Ngươi cười cái gì?!" Hắn tức giận quát. Chương 13 - Chương 13 "Thưa bệ hạ, người chẳng lẽ không thấy những cái tên được ghi trong sổ sách kia... vô cùng quen thuộc sao?" Hàm răng ta run lập cập vào nhau, và ta phải c.ắ.n c.h.ặ.t môi đến mức bật m.á.u để lấy hơi sau mỗi từ thốt ra. "Trần Khang Thanh của Hộ bộ, Nam Du Minh, Vân Đi Dao, Ôn Tam Sinh của Binh bộ, Liêu Thành Quân của Tiểu đoàn Tuần tra..." Ta cố chấp đọc từng cái tên một, cho đến khi bờ môi rách mướp vì c.ắ.n quá mạnh. Nghe thấy những danh tính đó, sắc mặt Thẩm Chu từ kinh ngạc chuyển sang nghiêm nghị, trầm trọng một cách đáng sợ. Sau khi ta đọc xong toàn bộ danh sách, vẻ tự mãn, đắc thắng thường ngày trên mặt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một ánh mắt bừng bừng lửa giận và hoàng hốt. "Đây... đây đều là những vị đại thần có công, những người đã dốc hết tâm sức giúp bệ hạ đăng cơ trị vì..." Ta cười khẩy, "Vì... vì cuộc đời thấp hèn này của ta... bệ hạ, người định tự tay phế bỏ hết bọn họ sao? Người không sợ thiên hạ cười chê, mang tiếng là một vị vua... vô ơn bạc nghĩa sao?" Ngay từ ngày đầu tiên mở sòng bạc, ta đã cố ý dùng mưu mẹo để lôi kéo, mời gọi những nhân vật cốt cán, nắm giữ đại quyền trong triều đình tham gia vào. Bên cạnh việc để bọn họ tích lũy của cải cho riêng mình, ta còn muốn dùng sợi dây lợi ích này để gắn c.h.ặ.t vận mệnh của bọn họ với Hiền Vương phủ. "Điều thứ hai của Luật pháp triều đại này quy định rất rõ: bất cứ vị quan viên nào tham gia vào việc đ.á.n.h bạc, bất kể chức vụ cao thấp, đều sẽ bị bãi quan và lập tức điều tra..." Thẩm Chu nổi điên, lao tới thô bạo túm lấy cổ áo ta, bóp c.h.ặ.t cổ không muốn cho ta tiếp tục nói nữa: "Thì sao chứ?! Cuốn sổ này, sau khi ngươi c.h.ế.t đi, trẫm sẽ tự tay đốt sạch nó thành tro bụi!" "Ha, ha ha ha—" Ta cười phá lên, cổ họng khàn đặc phào phào phát ra tiếng rít ch.ói tai, "Bệ hạ quả thực là quá mức ngây thơ rồi, ta... ta bắt đầu thấy thích sự ngốc nghếch này của bệ hạ rồi đấy..." Thẩm Chu nghiêng người sát lại gần ta, ánh mắt tràn đầy sát khí nguy hiểm: "Cố Lâm Lang, ngươi đã sắp c.h.ế.t đến nơi rồi, ngươi nghĩ mạng mình quá dài nên mới dám mở miệng khiêu khích trẫm sao?" "Bệ hạ, tại sao... tại sao người lại nghĩ rằng trên thế gian này chỉ tồn tại duy nhất một bản sao sổ sách này cơ chứ?" Ta khẽ cúi đầu, ghé sát tai hắn mà thì thầm: "Còn một bản sao khác của cuốn sổ này, trên đó có đầy đủ chữ ký và dấu ấn riêng của tất cả các vị đại thần kia. Nó đã được ta giao cho một người tâm phúc đáng tin cậy nhất trong Hiền Vương phủ cất giữ từ lâu rồi. Nếu... nếu ngày hôm nay ta không thể bình an trở về vương phủ, thì ngay ngày mai, bản sổ sách đó sẽ được nộp thẳng lên Đô Sát Viện. Đến lúc đó, sẽ có rất nhiều vị đại thần tôn kính... phải chôn sống cùng một huyệt với ta đấy..." Thẩm Chu tức giận đến mức mất trí, hắn siết c.h.ặ.t cổ ta từng chút một, khiến l.ồ.ng n.g.ự.c ta nghẹt thở, không cách nào hít vào được nữa. Toàn bộ gân xanh trên người ta nổi lên cuồn cuộn, khuôn mặt đỏ bừng vì thiếu dưỡng khí. Dù có đau đớn đến thế, ta vẫn cố chấp nhếch cao khóe môi, nở một nụ cười chế giễu sâu cay sự ngu xuẩn của vị đương kim hoàng đế. 17 [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Đương nhiên, Thẩm Chu dù có tàn nhẫn đến đâu cũng tuyệt đối không muốn hy sinh mất một nửa giang sơn và sự ủng hộ của các quan lại quyền lực trọng thần chỉ vì một mạng sống vô giá trị của ta. Vậy nên, việc Thẩm Mộ Chi không đến hoàng cung cứu ta đêm nay quả thực là một điều may mắn lớn. Nếu chàng thực sự mất lý trí mà xông vào, ta không dám đ.á.n.h cược xem Thẩm Chu có vì quá điên cuồng mà chấp nhận tự c.h.ặ.t đứt cánh tay của mình để đổi lấy mạng sống của chàng hay không. Đêm dài tăm tối đầy rẫy sự t.r.a t.ấ.n và đố trí cuối cùng cũng đã kết thúc. Khi những tia nắng bình minh đầu tiên của ngày mới bắt đầu ló dạng ngoài cung đình, cũng là lúc các quan lại, đại thần chuẩn bị chỉnh tề phục sức để vào cung tham gia buổi thiết triều diện kiến hoàng thượng. Thẩm Chu không còn cách nào khác, đành phải nghiến răng ra lệnh thả ta ra khỏi cung điện để che mắt thiên hạ. Đêm nay... thực sự là quá dài rồi. Ta bị t.r.a t.ấ.n đến mức không còn hình người, và Thẩm Mộ Chi ở bên ngoài thực ra cũng chẳng khá hơn là bao. Trong ánh sáng lờ mờ, nhập nhoạng của buổi bình minh, Thẩm Mộ Chi đứng đó, trông giống như một linh hồn lang thang cô đơn, ẩn mình trong màn sương mù dày đặc đang bốc lên từ phía Cổng Huyền Vũ. Một nam t.ử từng vô cùng tài năng, kinh thế tuấn kiệt và thông thái, bỗng chốc trở nên nghèo khó và tiều tụy hơn chỉ sau một đêm dài dằn vặt. Râu lưa thưa mọc lởm chởm trên cằm chàng, và đôi mắt phượng hoàng thường ngày vốn lạnh lùng giờ đây đỏ ngầu những tia m.á.u. Thân xác ta lúc này yếu ớt như một mảnh giẻ rách nhàu nát. Khoảnh khắc chàng đón lấy và ôm c.h.ặ.t được ta vào lòng, một tia lạnh lẽo sắc bén bỗng lóe lên trong đôi mắt phượng vô hồn của chàng. Ánh nhìn ấy tràn đầy sự tàn nhẫn, khát m.á.u và lạnh lẽo đến thấu xương mà ta chưa từng thấy trước đây ở chàng. Người đàn ông vốn luôn điềm tĩnh, cao ngạo và tự chủ tuyệt đối ấy, giờ đây dường như đã biến thành một con thú hoang mất trí, chàng giơ thanh trường kiếm sáng loáng lên với vẻ mặt hung tợn. "Ta sẽ g.i.ế.c hắn..." Mãi cho đến khi ta dùng chút sức tàn khẽ gọi tên chàng, Thẩm Mộ Chi mới như bừng tỉnh khỏi cơn ma muội. Chàng vung mạnh thanh kiếm, dứt khoát cắt phăng một vạt áo choàng bằng gấm đen của mình, rồi cẩn thận lấy mảnh vải đó để bao bọc, băng bó lại đôi bàn tay đẫm m.á.u của ta. Sương thu nơi kinh thành vô cùng dày đặc và buốt giá; nếu để hơi ẩm độc hại này thấm vào tận xương tủy lúc đang bị thương, sau này mỗi khi gió lạnh và mưa bão ập đến sẽ vô cùng đau nhức, khó chịu. Khi ta cố gắng quấn vòng tay ôm qua vai chàng, cơn đau buốt từ mười ngón tay đột ngột dội lên khiến ta không thể chịu đựng thêm được nữa. Ta bất giác c.ắ.n mạnh một phát vào bờ vai vững chãi của chàng, mùi m.á.u tanh nồng tràn vào khoang miệng lập tức khiến ta tỉnh táo lại đôi chút, vội vàng nới lỏng cơ miệng ra. Chàng khẽ rên rỉ một tiếng trầm đục vì đau, nhưng không hề đẩy ta ra, trái lại chỉ càng siết c.h.ặ.t vòng tay ôm lấy ta hơn: "Lâm Lang, không sao nữa rồi, có ta ở đây..." Chương 14 - Chương 14 Ta nép c.h.ặ.t mình vào vòm n.g.ự.c ấm áp của chàng, rốt cuộc không thể kìm chế nổi sự tủi hờn và yếu đuối của bản thân thêm nữa, liền khẽ rên rỉ, bật khóc nức nở như một đứa trẻ: "Thẩm Mộ Chi... đau quá, ta đau lắm..." Thẩm Mộ Chi lên tiếng, giọng nói khàn đặc và run rẩy: "Ta biết." Chàng dịu dàng ấn đầu ta tựa vào vai mình, trầm giọng nói: "Đau thì cứ c.ắ.n vào vai ta này, ta sẽ cùng nàng chịu đựng nỗi đau này." Nước mắt ta trào ra như suối, làm ướt đẫm một mảng áo của chàng: "Thẩm Mộ Chi, làm ơn đưa ta về nhà có được không?" Thẩm Mộ Chi nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt nóng hổi nơi khóe mắt ta, khẽ đáp lại bằng một tiếng "Được" trầm ấm. Vì Thẩm Mộ Chi suốt cả đêm đã kiềm chế không bước chân vào cổng cung điện, nên Thẩm Chu hoàn toàn không có bất kỳ cái cớ danh chính ngôn thuận nào để trừng phạt hay định tội chàng. Vụ việc bắt giữ, t.r.a t.ấ.n đêm hôm ấy buộc phải kết thúc ở đó một cách im hơi lặng tiếng. Nhưng Thẩm Mộ Chi nói với ta rằng, chuyện này tuyệt đối sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy. Chàng muốn nợ m.á.u phải trả bằng m.á.u, sớm muộn gì cũng sẽ bắt Thẩm Chu phải trả giá đắt. Về đến vương phủ, Khâu Đường xót xa cầm lấy bàn tay bị thương biến dạng của ta, cẩn thận ấn nhẹ vào nồi súp t.h.u.ố.c bắc đặc quánh để rửa vết thương. Vào khoảnh khắc d.ư.ợ.c tính thấm vào da thịt rách nướp, tiếng hét xé lòng đầy đau đớn của ta đã khiến cho tất cả mọi người có mặt trong căn phòng đều không cầm được nước mắt. Ta đau đến mức cuộn tròn người lại trên giường, không ngừng run rẩy bần bật. Vì họ lo lắng ta quá đau đớn sẽ tự c.ắ.n lưỡi hoặc c.ắ.n vào môi mình, nên đã vội vàng nhét một chiếc khăn tay sạch vào miệng ta. Nhưng dù vậy, vị tanh ngọt của m.á.u vẫn cứ vương vãi, rỉ xuống cằm gầy guộc. Nguyên Đông vì nghe theo lời dặn nghiêm lệnh của ta nên đã liều c.h.ế.t ngăn cản Thẩm Mộ Chi xông vào cung điện. Ngay cả khi bản thân hắn bị Vương gia tức giận đ.á.n.h đập đến mức đầy vết bầm tím và thương tích, hắn cũng không hề rơi một giọt nước mắt nào; vậy mà lúc này đây, đôi mắt hắn lại đỏ hoe khi nghe thấy tiếng khóc t.h.ả.m thiết của ta. Hắn thình lình quỳ sụp xuống đất, quỳ ngay trước giường của ta, liên tục cúi đầu lạy tạ lỗi, tiếng dập đầu chan chát vang lên cho đến khi trán hắn bê bết m.á.u tươi, đám đông gia nhân thấy vậy mới hoảng hốt xông vào giữ c.h.ặ.t hắn lại. Sau khi cơn đau dịu đi đôi chút, ta khó khăn thở hắt ra, khẽ gọi hắn lại gần: "Nguyên Đông." Nguyên Đông vội vàng đưa tay lau mạnh lên mặt, đôi mắt vẫn còn đỏ ngầu: "Vương phi... có thuộc hạ." "Ngươi đã ngăn được Vương gia, ngươi đã làm rất tốt." Ta cố gắng nặn ra một nụ cười yếu ớt để hắn bớt phần tự trách. "Không cần... phải tự trách mình nữa đâu." [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Nguyên Đông lắc đầu, nghẹn ngào: "Nếu thuộc hạ không ngăn cản Vương gia, ngài ấy đã xông vào cung cứu người rồi, Vương phi cũng sẽ không phải một mình chịu đựng nỗi đau t.r.a t.ấ.n t.h.ả.m khốc này..." "Nếu đêm qua không có ngươi ngăn cản, Vương gia và ta có lẽ từ lâu đã trở thành hai hồn ma lang thang nơi cung cấm rồi..." Ta yếu ớt ngắt lời hắn, "Vương gia và ta đều phải chân thành cảm ơn ngươi mới đúng." Kể từ sau đêm định mệnh đó, với bản sao sổ sách kế toán ngầm nằm trong tay Hiền Vương phủ, Thẩm Chu không còn dám tùy tiện bày mưu tính kế chống lại ta nữa, dĩ nhiên hắn cũng không thể làm hại hay làm giảm đi dù chỉ một chút quyền lợi của Thẩm Mộ Chi. Tuy nhiên, việc Thẩm Mộ Chi dạo gần đây liên tục đi lại, giao thiệp lang thang khắp kinh đô khiến Thẩm Chu vô cùng lo lắng, đứng ngồi không yên. Đương nhiên, Thẩm Chu chẳng tốt đẹp gì mà lo lắng cho sự an toàn của hoàng đệ mình; điều hắn thực sự e ngại và khiếp sợ chính là việc Thẩm Mộ Chi sẽ lợi dụng cơ hội này để âm thầm lôi kéo, lấy lòng các đại thần quyền quý trong triều đình. Lần này, chúng ta thật sự không thể trách Thẩm Chu vì đã cư xử nhỏ nhen, đề phòng quá mức được. Bởi lẽ trước đây, một Thẩm Mộ Chi cao ngạo, thanh cao dĩ nhiên sẽ vô cùng khinh thường những thủ đoạn tranh quyền đoạt lợi như vậy. Nhưng giờ đây, Thẩm Chu đã chạm vào vảy ngược của chàng, dám nhẫn tâm tàn hại ta, Thẩm Mộ Chi cuối cùng đã triệt để nhận ra rằng: nếu chàng cứ tiếp tục ẩn nhẫn, không chịu chủ động hành động, thì sớm muộn gì cả Hiền Vương phủ lẫn mẫu phi của chàng là Vinh Phi nương nương cũng sẽ bị kẻ khác giẫm đạp dưới chân. Hầu hết các thuộc hạ cũ từng phục vụ dưới trướng Thẩm Mộ Chi năm xưa nay đều đã chuyển sang phục vụ cho Thẩm Chu. Nhưng do bản chất của Thẩm Chu vốn nhỏ nhen, ích kỷ và thiển cận, hắn đương nhiên không bao giờ thực sự tin tưởng bọn họ, chỉ giao cho họ những chức vụ hữu danh vô thực, không có thực quyền quan trọng. Chính vì vậy, khi Thẩm Mộ Chi sẵn lòng hạ mình, chủ động kết giao lại với bọn họ, lại có thêm sự hậu thuẫn vững chắc từ huynh trưởng của ta – một vị tướng lĩnh nắm giữ binh quyền Chánh nhị phẩm, cùng nhiều quan lại nắm thóp trong sổ bạc – phe cánh của chàng âm thầm lớn mạnh một cách nhanh ch.óng. Đây đều là những việc đại sự triều chính mà ta không thể tham gia, cũng tự biết bản thân không có khả năng tham gia vào. Khi những chiếc lá lá mùa thu cuối cùng bắt đầu rơi rụng, Thẩm Mộ Chi theo lệnh bề ngoài liền rời khỏi kinh đô để trở về hoàng lăng. Từ đầu đến cuối, chàng luôn biểu hiện tuân theo ý muốn của Thẩm Chu, chưa từng công khai đặt chân đến Hiền Vương phủ dù chỉ một lần. Ta thì hoàn toàn không quan tâm chàng có đến phủ hay không, nhưng ở ngoài kia, lại có kẻ khác đang nhìn vào chuyện đó mà ôm lòng ôm mưu tính kế. Vị đích tiểu thư của phủ Tể tướng vốn luôn mang một tình cảm đặc biệt, thầm thương trộm nhớ Thẩm Mộ Chi từ lâu. Ả ta cho người ngày đêm canh giữ, theo dõi mọi động tĩnh của Hiền Vương phủ. Khi biết được chuyện Thẩm Mộ Chi dù có về kinh đô nhưng lại tuyệt đối chưa từng bước chân vào vương phủ thăm ta, mỗi khi vô tình gặp xe ngựa của ta trên phố, đám tiểu thư khuê các và nha hoàn kia liền che miệng cười nhạo, chế giễu ta là kẻ bị phu quân ghẻ lạnh, thất sủng. Ả hầu gái thân cận của vị tiểu thư kia thậm chí còn đứng bên đường nói kháy thẳng thừng: "Ơ kìa, xe ngựa của Hiền Vương phi đang đi đâu thế kia? Chẳng lẽ Vương phi sắp sửa mất đi phu quân đến nơi rồi, nên giờ phải vội vàng rời thành để tìm mua chút thịt ngon về dỗ dành nam nhân sao?" Ta ngồi bên trong xe, lười biếng đến mức chẳng buồn vén rèm lên tranh cãi với loại người như ả, chỉ đơn giản kéo c.h.ặ.t rèm xuống, phân phó phu xe tiếp tục đi thẳng. Chương 15 - Chương 15 Tại Ý Sơn hẻo lánh, ta sống tự tại trong gian nhà ấm áp mà Thẩm Mộ Chi đã bí mật xây dựng riêng cho ta, thong thả ăn những quả quýt ngọt lịm do chính tay chàng gửi người vận chuyển từ Lĩnh Nam về. Những quả cam quýt chín mọng được đặt nướng từ từ trên bếp than hồng, khiến cho khắp căn phòng tràn ngập hương thơm ngọt ngào, ấm áp của trái cây. Thẩm Mộ Chi dùng đôi bàn tay thon dài khéo léo của mình, tỉ mỉ bóc từng lớp vỏ cam, nhẹ nhàng loại bỏ hết phần cùi trắng bên trong, rồi đút từng múi cam căng mọng nước vào tận miệng ta. Ta vừa ăn vừa cười khẽ: "Điện hạ hôm nay hầu hạ ta chu đáo như vậy, đây chính là phần thưởng dành cho người này." Nói rồi, ta đưa tay xoa nhẹ lên dái tai của chàng rồi rướn người đặt một nụ hôn nhẹ lên đó, hành động trêu chọc này lập tức khiến cho nửa khuôn mặt của Thẩm Mộ Chi đỏ ửng lên một vệt thanh xuân. Chàng giật mình, rồi nhanh ch.óng xoay người ta lại, giữ c.h.ặ.t lấy eo ta và cúi xuống hôn tới tấp lên khắp mặt, khắp cổ ta như để trả đũa. Chàng vừa mới tắm gội xong, mùi hương vương lại trên cơ thể chàng vô cùng mát mẻ, sảng khoái tựa như mùi gỗ thông và cây bách trong sương sớm, nhưng hơi thở phả vào cổ ta lại nóng bỏng như lửa đốt. Ta hoàn toàn tan chảy trong vòng tay rộng lớn của chàng. Khi ta khẽ liếc mắt nhìn, đôi mắt phượng hoàng của chàng đã hơi đỏ hoe, minh chứng rõ ràng cho tình cảm vương vấn sâu đậm, mãnh liệt đang cuộn trào bên trong. Một nụ hôn sâu triền miên kéo dài, hai ta quấn quýt lấy nhau tưởng như không muốn chia cắt. Thẩm Mộ Chi lưu luyến thưởng thức vị ngọt của nước quýt còn tan chảy giữa bờ môi và răng ta một cách thích thú, một dòng cảm xúc mãnh liệt, tối tăm dâng trào cuồn cuộn dưới đôi mắt sâu thẳm của chàng: "Ngon thật đấy." Ta nhìn chàng, cũng chẳng rõ chàng rốt cuộc là đang khen ngợi vị của quả quýt nướng hay là đang nói về thứ gì khác trên người ta nữa... Ta đưa ngón tay khẽ chạm nhẹ vào đôi môi đỏ thắm của chàng, cố ý trêu chọc: "Thiếp thấy chàng quả thực không biết điều bằng vị Tể tướng kia đâu nha. Dù chàng có đang ẩn dật ở Ý Sơn này đi chăng nữa, thì các vị đại tiểu thư khuê các ở tận kinh đô xa xôi vẫn ngày đêm thương nhớ, nhớ nhung chàng khôn nguôi kìa." Thẩm Mộ Chi đương nhiên biết rõ trong số những thế lực quyền lực và có ảnh hưởng mà chàng đang âm thầm giao du, thiết lập vây cánh ở kinh đô, con gái của nhà ai lại dám to gan lớn mật buông lời x.úc p.hạ.m ta như vậy. Chàng khẽ hừ một tiếng, siết c.h.ặ.t eo ta, trầm giọng nói: "Nếu ả ta đã khiến nàng cảm thấy đáng ghét như vậy, ngày mai ta liền sẽ tìm cách cắt đứt hoàn toàn mối quan hệ biến tướng với lão Tể tướng kia là được chứ gì." "Thật tốt khi cô ấy muốn kết hôn với huynh." Ta cố ý nói giọng đều đều, vờ như không bận tâm. Nhờ có sự hỗ trợ của phủ Tể tướng, Thẩm Mộ Chi trên con đường tranh đoạt quyền lực chắc chắn sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức. Nghe thấy lời này, Thẩm Mộ Chi bỗng nhiên nổi giận. Chàng siết c.h.ặ.t lấy eo ta, xoay người đè xuống, giọng trầm thấp đầy vẻ hờn ghen: "Cố Lâm Lang, nàng rốt cuộc có chút tình cảm nào với ta không hả?" Ta khẽ rên rỉ khi nhìn thấy y phục trên người mình bị chàng thô bạo cởi bỏ từng lớp một, tựa như những cánh hoa sen lụa là lần lượt rụng rơi. Đôi môi ẩm ướt của chàng lướt nhẹ trên làn da ta, gieo rắc những đốm lửa nóng bỏng, lan tỏa điên cuồng đến bất cứ nơi nào chúng đi qua. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Cái kiểu người này của chàng, chính là phải dùng lời nói mà khiêu khích mới được. Thế nhưng không hiểu vì lý do gì, giữa cuộc hoan ái, chàng bỗng nhiên tỉnh táo lại, hô hấp dồn dập rồi muốn dừng tay. Chàng sợ chạm vào những vết thương vừa mới lành trên cơ thể ta. Nhưng ta đã từ chối sự dừng lại đó. Biến động đêm kinh thành và sự che chở thầm lặng của chàng đã triệt để làm lay động trái tim ta. Ta chủ động vòng hai tay ôm lấy cổ chàng, nài nỉ chàng bế mình lên giường. Những tiếng khóc yếu ớt, nức nở lặp đi lặp lại của ta đã đ.á.n.h sập hoàn toàn chút lý trí cuối cùng còn sót lại của chàng. "Thiếp ngưỡng mộ chàng... phu quân của thiếp..." "Nếu phu quân muốn người phụ nữ khác, Lâm Lang cũng sẽ không nửa lời oán thán, miễn là phu quân có thể sinh cho Lâm Lang một đứa con..." Ta cố tình dùng những lời lẽ ấy để kích động chàng, hơi thở dốc lên hỗn hển, "Hay là... để thiếp dâng... dâng phu quân cho vị đích tiểu thư trẻ tuổi kia nhé?" Thẩm Mộ Chi nghe vậy thì tức giận đến đỏ mắt, chàng cúi xuống c.ắ.n mạnh vào môi ta, gằn từng chữ: "Cố Lâm Lang!" "Trên đời này, ta chỉ muốn có một mình nàng..." Những con sóng tình ái dâng cao nhuộm đỏ cả màn đêm, mây mưa triền miên không ngớt. Chàng chắc chắn biết rằng với tình thế hỗn loạn và cơ thể suy nhược của ta lúc này, hai đứa không thể có con. Nhưng chàng không thể cưỡng lại lời nài nỉ mật ngọt của ta, càng không thể kháng cự khi ta thì thầm vào tai chàng: "Lâm Lang muốn có một đứa con với phu quân." Chàng đã tự tay pha chế bát canh tránh t.h.a.i mang lên, nhưng cuối cùng, chính chàng lại là người tự tay đổ nó đi. Sau tất cả, chàng chỉ cúi xuống, dịu dàng hôn lên trán ta với vẻ vừa bất lực vừa bực bội. "Cố Lâm Lang, vậy thì nàng hãy lấy đi cả trái tim và mạng sống này của ta luôn đi." Mùa đông đến trong nháy mắt, và tuyết bắt đầu rơi liên tục không ngừng nghỉ ở thủ đô. Khi những vết thương do kẹp tre trên ngón tay ta đã hoàn toàn lành lặn, một tin tức chấn động từ hậu cung truyền ra: Thư phi – vị phi tần được Thẩm Chu sủng ái, nâng niu nhất – đã bất ngờ bị sảy t.h.a.i trong một chuyến đi đêm thưởng ngoạn trên tuyết. Thật không ngờ, lời tuyên bố lạnh lùng ban đầu của Thẩm Mộ Chi: "Thẩm Chu phải trả món nợ m.á.u của mình", cuối cùng lại đổ dồn lên cái giá quá đắt của Mộc Thu Âm. Ta vào cung để tỏ lòng kính trọng và thỉnh an Vinh Phi nương nương. Nhìn đống tuyết trắng xóa chất cao trên mái hiên đại điện, bà khẽ thở dài đầy ẩn ý: "Trên đời này, chưa từng có ai bắt nạt được người của Hiền Vương phủ mà có thể lành lặn cả." "Thưa nương nương, những đau khổ mà người phải chịu đựng trước đây quả thực không hề vô ích." Chương 16 - Chương 16 Đứa trẻ trong bụng Thư phi vốn đã hình thành rõ hình hài, khi được các thái y lấy ra, rõ ràng đó là một bé trai. Nếu như được sinh ra một cách an toàn, đứa trẻ đó chắc chắn sẽ trở thành Hoàng trưởng t.ử, đích tôn vị trí Thái t.ử của Thẩm Chu. Thư phi vô cùng đau buồn, khóc lóc đến c.h.ế.t đi sống lại, và Thẩm Chu cũng suy sụp không kém. Kể từ đó trở đi, Thẩm Chu hoàn toàn mất hết hứng thú với việc triều chính, hắn bỏ bê phê duyệt tấu chương, dành toàn bộ tâm trí và thời gian để túc trực bên cạnh dỗ dành Mộc Thu Âm. Ta không biết huynh trưởng Cố Phong Tiêu của mình đã trở về từ vùng biên giới từ lúc nào. Giữa lúc ấy, Sơ Nông tỷ tỷ ở chùa Vĩnh Bình bỗng nhiên đổ bệnh nặng. Lo lắng cho sức khỏe của tỷ ấy, ta đã lén rời phủ đến ni viện để tự tay chăm sóc tỷ ấy suốt nửa tháng trời. Các ni cô trong chùa cho biết, ban đầu họ cứ ngỡ đó chỉ là một trận cảm lạnh nhẹ do thời tiết giao mùa, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là khỏi. Nào ngờ đâu, khi mùa đông thực sự tràn về, tỷ ấy yếu đến mức không thể tự rời khỏi giường được nữa. Ta luôn ngồi bên cạnh, nắm lấy bàn tay gầy gộc của tỷ ấy mà an ủi: "Sơ Nông tỷ tỷ, mọi chuyện rồi sẽ tốt hơn thôi." Nhưng khuôn mặt nhợt nhạt không một giọt m.á.u cùng vẻ mặt dường như đã hoàn toàn thờ ơ, buông bỏ mọi chuyện trần tục của tỷ ấy lại khiến trong lòng ta dâng lên một nỗi bất an, lo sợ khôn lường. Cho đến một ngày, cánh cửa thiền phòng thình lình bị một lực mạnh đẩy tung từ bên ngoài. Một cơn gió rít gào thổi tung những bông tuyết trắng xóa vào trong, mang theo cái lạnh thấu xương tràn ngập căn phòng. Ta đang định cau mày quát mắng kẻ vô lễ, thì khi nhìn kỹ lại, ta bỗng giật mình nhận ra người vừa xông vào chính là Nguyên Đông. Toàn thân hắn đã bị phủ một lớp tuyết dày tựa như một người tuyết, nhưng hắn chẳng buồn phủi đi, chỉ nhìn ta bằng một ánh mắt vô cùng nghiêm nghị và hoảng hốt. "Vương phi! Hoàng thượng vừa hạ chỉ quở trách Cố tướng quân vì tội đại nghịch bất đạo, tư thông với cung phi của hoàng đế, hiện đã ra lệnh giao ngài ấy cho Đại Lý Tự để tống giam vào ngục tối rồi!..." Nghe thấy hung tin, ta bàng hoàng đứng bật dậy định lập tức rời đi, thì từ phía sau, Mộc Sơ Nông đột nhiên dùng hết sức lực ngã nhào từ trên giường xuống đất, tiếng chuỗi hạt va chạm loảng xoảng. Tỷ ấy ngước khuôn mặt đẫm nước mắt nhìn ta, thều thào: "Lâm Lang... hãy đưa ta đi cùng... đưa ta đi cùng với..." 21 Mộc Sơ Nông trên danh nghĩa vốn dĩ không thể rời khỏi chùa Vĩnh Bình. Các phi tần của triều đại trước sau khi hoàng đế băng hà đều phải chịu số phận bị giam cầm trong chiếc l.ồ.ng son này suốt đời, gõ mỏ tụng kinh cho đến c.h.ế.t. Năm xưa, khi Mộc Sơ Nông còn khỏe mạnh, ta đã từng nhìn thẳng vào mắt tỷ ấy mà nói rằng ta muốn tìm cách đưa tỷ ấy rời khỏi nơi này, cao chạy xa bay. Nhưng lúc đó, tỷ ấy đã dứt khoát từ chối. Tỷ ấy bảo rằng tâm mình đã c.h.ế.t, đã hoàn toàn buông bỏ mọi vương vấn, lo nghĩ của hồng trần. Ta đã thực sự ngu ngốc tin rằng tỷ ấy đã buông bỏ được tất cả. Thế nhưng, nếu tỷ ấy thực sự đã buông bỏ, thì tại sao vào lúc này, dù đang bệnh tật quấn thân đến mức không thể tự đứng vững, tỷ ấy lại bất chấp gió tuyết ngập trời, đòi đi hàng ngàn dặm để trở về kinh đô? Trên chiếc xe ngựa chạy điên cuồng trong bão tuyết, tỷ ấy không ngừng tụng kinh niệm Phật, chuỗi hạt cầu nguyện trong tay cứ xoay tròn liên tục một cách hỗn loạn. Ta xót xa vươn tay ra nắm c.h.ặ.t lấy tay tỷ ấy, Sơ Nông tỷ tỷ giật thót mình, lực đạo tuột ra làm rơi chuỗi hạt xuống sàn xe. Tỷ ấy xoay người nắm c.h.ặ.t lấy tay ta, đôi mắt phượng vốn thanh tịnh nay đỏ hoe, tràn ngập sự bất lực và đau đớn: "Lâm Lang..." [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Tỷ ấy đã lựa chọn chịu đựng, kìm nén tình cảm đó suốt cả cuộc đời, và cũng đã giả vờ thờ ơ, lạnh lùng suốt bấy nhiêu năm qua. Để rồi đến cuối cùng, khi người đàn ông ấy gặp nạn, tỷ ấy bỗng chốc sụp đổ, ôm chầm lấy ta mà bật khóc nức nở trong tiếng nấc nghẹn ngào: "Ta phải làm gì đây? Lâm Lang, ta phải làm gì bây giờ?!" Trong tất cả mọi thứ trên đời này, điều đáng ghét và đáng sợ nhất, chính là đem lòng vương vấn một tình cảm quá sâu đậm. Bởi vì nếu tình cảm đã quá sâu đậm, người ta sẽ chẳng màng đến cái giá phải trả, không thèm cân nhắc ưu khuyết điểm, càng không thèm tính toán chuyện được mất của bản thân nữa. Mộc Sơ Nông là như vậy, và huynh trưởng Cố Phong Tiêu của ta cũng chính là như thế. Hóa ra trong cơn ác mộng mê sảng sau khi bị sảy thai, Thư phi Mộc Thu Âm đã không ngừng gọi tên của huynh trưởng ta – Cố Phong Tiêu. Huynh trưởng của ta – cái người cả đời chỉ biết dùng lòng thành y phục đối đãi với một mối tình si – lại ngu ngốc nghĩ rằng người con gái năm xưa mình hằng mong nhớ bấy lâu nay rốt cuộc cũng có tình cảm với mình. Huynh ấy vui mừng khôn xiết, và vì không nỡ để người mình yêu phải một mình gánh chịu cơn lôi đình trách phạt của hoàng đế, huynh ấy đã ngốc nghếch tự mình đứng ra nhận hết mọi tội danh tư thông, ngoại tình về phía mình. Để cứu mạng Cố Phong Tiêu, cách duy nhất là phải triệt để cắt đứt mọi mối quan hệ mờ ám giữa huynh ấy và vị Thư phi giả mạo kia. Mà muốn cắt đứt mối quan hệ đó, thì vị Tây Phi nương nương của triều đại trước – người từng dùng thân phận lừa dối cả hai đời hoàng đế – buộc phải đứng ra thừa nhận tội danh khi quân phạm thượng, khôi phục lại thân phận thực sự là Mộc Sơ Nông để làm sáng tỏ mọi hiểu lầm, oan khuất năm xưa. Tại sao... tại sao số phận lại trớ trêu bắt tỷ ấy phải tự mình dấn thân, vướng vào một vòng xoáy âm mưu vốn dĩ chẳng còn liên quan gì đến mình cơ chứ? Xe ngựa dừng lại trước cửa Đại Lý Tự, ta và tỷ ấy dìu nhau xuống xe, cùng nhau đứng chờ đợi giữa trời đông tuyết trắng xóa. Các thị nữ trong cung lạnh lùng bước ra thông báo chiếu chỉ của hoàng đế. Sơ Nông tỷ tỷ lúc này bệnh tình đã quá trầm trọng, không còn tự mình đi lại được nữa, đành phải để một tên lính canh thô bạo khiêng đi. Ta nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay lạnh ngắt của tỷ ấy, nhất quyết không muốn buông ra. Hôm nay tỷ ấy không hề trang điểm, gương mặt mộc mạc nhợt nhạt và chỉ mặc một chiếc áo cà sa Phật giáo đơn giản, thanh đạm. Lúc đó, trong lòng ta bỗng dưng dâng lên một ước nguyện ích kỷ. Ta ước rằng tỷ ấy thực sự chỉ là một ni cô bình phàm với pháp danh là Liễu Vong, cả đời ẩn mình nơi thanh tịnh, đừng bao giờ phải quay về chốn hồng trần để gánh chịu những lỗi lầm và ân oán mà lẽ ra tỷ ấy không phải chịu. Nhưng tỷ ấy lại khẽ mỉm cười với ta, đôi lông mày thanh tú hơi nhướn xuống dịu dàng, giống như cái ngày đầu tiên hai chúng ta gặp gỡ năm xưa. Tỷ ấy như hóa thân trở lại thành đóa hoa mộc lan kiên cường nở rộ giữa đầm lầy, đôi mắt lấp lánh thứ ánh sáng mong manh nhưng kiên định: "Lâm Lang." Ta đứng c.h.ế.t trân tại chỗ trong sự bất lực tột cùng, tất cả những gì ta có thể làm lúc này là nắm lấy tay tỷ ấy và khóc nức nở: "Sơ Nông tỷ tỷ, đừng đi... xin tỷ đừng đi!" Cả hai chúng ta đều hiểu rõ rằng, sự chia ly giữa trời tuyết kinh thành ngày hôm nay sẽ là vĩnh viễn. Chúng ta sẽ không bao giờ còn cơ hội gặp lại nhau nữa. Tỷ ấy nở một nụ cười thoải mái, nhẹ nhõm vô ngần, rồi từ từ gỡ từng ngón tay của ta ra: "Lâm Lang, hãy buông tay ra đi." "Ta hoàn toàn tự nguyện." Chương 17 - Chương 17 22 Tỷ ấy đã đạt được tâm nguyện lớn nhất đời mình là cứu được người mình yêu, vậy nên ta không nên quá đau buồn cho tỷ ấy mới phải. Nhưng khi buổi thẩm vấn kết thúc, nhìn thấy hình hài tỷ ấy bị phủ dưới một tấm vải trắng tinh, được các thị vệ trong cung lầm lũi khiêng ra ngoài, đầu óc ta hoàn toàn trống rỗng. Ta như bị một ma lực đáng sợ cuốn hút, bất chấp tất cả vội vàng chạy nhào đến chỗ vị tỷ tỷ tội nghiệp. "Vương phi!" Nguyên Đông hốt hoảng lao tới cố gắng lôi kéo ta rời đi, nhưng ta đã dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh hắn ra. Với những đầu ngón tay run rẩy đến mức không tự chủ được, ta từ từ nhấc tấm vải trắng đang phủ lên người tỷ ấy ra. Toàn thân tỷ ấy loang lổ những vệt m.á.u tươi chướng mắt, điều đó chứng tỏ trước khi c.h.ế.t, tỷ ấy đã phải chịu đựng những hình phạt tra tàn khốc và tột cùng đau đớn từ tay sai của hoàng đế. Đúng vậy, Thẩm Chu – một kẻ lòng dạ hẹp hòi, tàn nhẫn – làm sao có thể dễ dàng tha thứ cho một kẻ dám đứng ra lừa dối hắn và cả Tiên hoàng cơ chứ? Nhưng dù phải chịu nhục hình t.h.ả.m khốc như thế, tại sao nơi khóe môi tỷ ấy vẫn lưu lại một nụ cười? Vẻ mặt tỷ ấy lúc này vô cùng thư thái, bình yên, như thể tỷ ấy đang chìm đắm trong một giấc mơ đẹp đẽ nhất trần đời mà bản thân sẽ không bao giờ muốn tỉnh dậy nữa. Ta đau đớn ôm c.h.ặ.t lấy thân xác tỷ ấy vào lòng, cảm nhận rõ rệt chút hơi ấm cuối cùng trong cơ thể tỷ ấy đang dần dần tan biến vào hư không. Ta gào lên trong đau đớn tột cùng, tiếng khóc xé lòng khiến tim và phổi ta đau nhói như bị ai cào xé. Ta nên đổ lỗi cho ai, và ta nên căm ghét ai bây giờ? Ai mới thực sự là kẻ đã g.i.ế.c c.h.ế.t Mộc Sơ Nông – người con gái tốt nhất, dịu dàng nhất với ta trên cõi đời này? Là tên bạo quân Thẩm Chu hay là ả mưu mô Mộc Thu Âm? Là huynh trưởng Cố Phong Tiêu đáng thương, hay... chính là bản thân ta, kẻ đã giấu kín sự thật suốt bao năm qua? Cố Phong Tiêu lúc này được thả ra, bước thấp bước cao đi theo phía sau. Trông huynh ấy vô cùng gầy gò, hốc hác và ốm yếu sau những ngày ngục tù. Ta nhìn thấy huynh ấy, ngọn lửa giận dữ và uất ức trong lòng lập tức bùng nổ. "Giờ thì ngươi đã hài lòng chưa khi tự tay mình g.i.ế.c c.h.ế.t tỷ ấy?!" "Cố Phong Tiêu! Giờ thì ngươi đã thỏa lòng chưa?!" Ta loạng choạng bước tới, lao thẳng vào người huynh ấy, vừa gào khóc chất vấn vừa dùng nắm đ.ấ.m liên tục nện mạnh vào n.g.ự.c huynh ấy. Ta muốn huynh ấy phải trả lại mạng sống cho Sơ Nông tỷ tỷ. Hãy trả lại đây! Hãy trả lại cô gái tuyệt vời nhất thế giới này cho ta! Đột nhiên, trước mắt ta tối sầm lại, một cơn ch.óng mặt dữ dội ập đến và ta hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. 23 Từ ngày định mệnh đó trở đi, ý chí sống của Cố Phong Tiêu dường như đã hoàn toàn c.h.ế.t lặng cùng với sự ra đi của Mộc Sơ Nông. Huynh ấy chủ động xin lệnh ra chiến trường, luôn xung phong đến những nơi hiểm nguy nhất và lao vào những trận chiến khốc liệt, đẫm m.á.u nhất. Huynh ấy dường như chưa từng nghĩ đến việc liệu bản thân có thể sống sót trở về hay không. Đối với huynh ấy lúc này, cái c.h.ế.t ngoài sa trường, được bọc trong tấm da ngựa có lẽ là sự kết thúc và giải thoát tốt nhất. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Thẩm Mộ Chi vì lo lắng cho sức khỏe suy kiệt của ta, đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc để thuê một vị danh y ẩn dật từ bên ngoài về ở hẳn trong vương phủ để ngày đêm chăm sóc, điều lý thân thể cho ta. Phải, ta đang mang thai. Ta đã có một cốt nhục của riêng mình và Thẩm Mộ Chi. Đứa trẻ nằm yên lặng trong bụng ta, vô cùng ngoan ngoãn, không hề gây ra tiếng động hay làm phiền gì đến mẫu thân cả. Tuy nhiên, sự xuất hiện của sinh linh nhỏ bé này lại khiến ta bị nghén rất nặng, hoàn toàn không thể ăn uống được gì và luôn cảm thấy buồn nôn mỗi khi ngửi thấy mùi dầu mỡ. Biết rằng ta luôn bị ốm nghén hành hạ, Thẩm Mộ Chi đã không quản ngại đường xá xa xôi, liên tục gửi cho ta hết hộp quýt ngọt này đến hộp quýt khác. Nhưng giờ đây, mùi chua ngọt của quýt lại khiến ta nôn mửa, trái lại ta bỗng nhiên thèm ăn đồ cay kinh khủng. Những quả ớt đỏ tươi ngon nhất, cay xè đến mức khiến người ta phải đổ mồ hôi hột mới có thể làm ta thấy ngon miệng. Người xưa thường bảo: "Chua nam, cay nữ". Khâu Đường thấy vậy thì vui mừng khôn xiết, vừa bóp vai cho ta vừa cười nói: "Tiểu quận chúa tương lai của chúng ta thật là tuyệt vời, con bé chưa sinh ra mà đã biết thương và quấn quýt lấy mẫu thân như vậy rồi." Ta dĩ nhiên có rất nhiều kỳ vọng dành cho đứa con này, nhưng sâu trong lòng, nỗi lo lắng lại nhiều hơn gấp bội. Ta lo sợ rằng sau khi lớn lên, con bé cũng sẽ là một kẻ đa tình, nặng tình như Sơ Nông tỷ tỷ, để rồi lại sa chân quá sâu vào những đau khổ, dằn vặt của ái tình trần tục. Hôm ấy, ta và Khâu Đường lên núi Ý Sơn để tế bái Sơ Nông tỷ tỷ. Sau khi đốt xong những xấp tiền giấy, ta cũng lấy ra bốn chữ mà bản thân thường hay viết nhất để ném vào đống lửa: "Điều tồi tệ nhất trên đời, chính là yêu sâu đậm." Ta hy vọng rằng ở kiếp sau, tỷ ấy sẽ có một cuộc đời bình yên, không còn bị gánh nặng bởi những thứ tình cảm hồng trần đau khổ này nữa. Sau khi xuống núi, chúng ta đứng đợi ở lối rẽ nhưng mãi vẫn chưa thấy chiếc xe ngựa của Nguyên Đông đâu cả. "Cái tên Nguyên Đông này thật là, đi đ.á.n.h xe thôi mà sao lại về muộn thế không biết," Khâu Đường lên tiếng cằn nhằn, ngước nhìn bầu trời, "Mặt trời sắp sửa mọc đến nơi rồi—" Nhưng trước khi con bé kịp nói hết câu, từ trong bụi rậm bên đường bỗng xuất hiện những bóng đen. Khâu Đường chưa kịp phản ứng đã bị một vật cùn đ.á.n.h mạnh từ phía sau, tiếng rên rỉ nghẹn lại rồi ngã gục xuống đất. 24 Có phải là do Thẩm Chu phái người tới không? Không, chắc chắn không phải là hắn. Trong triều đình và hậu cung đang hỗn loạn điên đảo vì vụ sảy t.h.a.i của Thư phi và sự trỗi dậy của các phe phái, Thẩm Chu lúc này đang bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, hoàn toàn không có thời gian và tâm trí để lo chuyện ám hại ta ở nơi hẻo lánh này. Vậy thì... kẻ đó có thể là ai được chứ? Mắt ta nhanh ch.óng bị một mảnh vải đen bịt kín, nhưng ta vẫn cảm nhận rõ ràng mình đang bị thô bạo trói c.h.ặ.t vào lưng một con ngựa, hai tay bị quặt ra sau lưng thúc thủ. Con ngựa phi nhanh, xóc nảy điên cuồng trên con đường mòn gồ ghề, đưa chúng ta tiến sâu hơn vào vùng núi hoang vu hẻo lánh. Chương 18 - Chương 18 "Thưa đại ca, tôi nghe nói vị Hiền Vương phi này thực chất chỉ là một góa phụ sống, nghe đồn nàng ta và Hiền Vương còn chưa từng làm chuyện giường chiếu đó bao giờ đâu. Một đóa hoa mơn mởn thế này mà cứ thế ném xuống vách đá thì quả thực là quá mức lãng phí..." Một giọng nói trầm đục, cộc cằn khác vang lên cắt ngang: "Vương Nhị Ma, cái thằng ranh này, mày định làm cái quái gì đấy hả?" "Hehe, chuyện đó thì là bản năng nam nhi thôi mà... đại ca..." Sau một tràng cười dâm d.ụ.c, bỉ ổi vang lên, ta bị bọn chúng thô bạo ném mạnh xuống nền đất đầy sỏi đá. Ta nén đau, cố giữ bình tĩnh để kéo dài thời gian: "Ai là kẻ đã phái các ngươi đến đây? Nếu các ngươi muốn tiền tài, Hiền Vương phủ có thừa vàng bạc cho các ngươi..." Nhưng trước khi ta kịp nói hết câu, một bàn tay bẩn thỉu, hôi hám đã vươn ra, dứt khoát x.é to.ạc vạt áo ngoài của ta. Bọn chúng trông không khác gì những con quỷ dữ bò lên từ địa ngục, nhe hàm răng ố vàng cười ghê rợn khi tiếp tục xé rách xiêm y, làm rách quần của ta và nhỏ những dòng nước bọt hôi thối lên người ta. Hai tay bị trói c.h.ặ.t, ta bất lực không thể chống cự hiệu quả. "Đại ca! Con mẹ nó, con gái nhà giàu quả nhiên là một miếng thịt béo bở; da thịt mềm mịn, trắng trẻo như đậu phụ vậy..." "Khoan đã... Lỡ như sau khi chúng ta động vào người phụ nữ này, lão già đó lại lật lọng, chối bỏ hoàn toàn lời hứa thì sao?" Một giọng nói có phần rụt rè, e ngại khác xen vào. "Đồ hèn nhát! Mày nghĩ đại ca lại sợ lão già đó sao? Nếu lão ta dám quỵt tiền, chúng ta liền bắt cả con gái của lão ta về đây mà hành hạ!" Lợi dụng lúc bọn chúng đang mất tập trung vì tranh cãi lợi ích, ta c.ắ.n c.h.ặ.t răng, vùng vẫy và chống cự vô cùng quyết liệt. Bằng một thế lực vô hình của lòng căm thù, ta dùng hết sức bình sinh đạp mạnh, quật ngã tên đàn ông đang đè trên người mình xuống đất. Vừa định nhỏm dậy bỏ chạy, thì từ phía bên cạnh, một bóng đen khác đột nhiên xuất hiện, không một chút thương tiếc giáng một cú đá cực mạnh thẳng vào bụng ta. Cơn đau dữ dội, thấu xương tủy ập đến... Đứa con của ta... "Khốn kiếp! Chúng không chịu nghe lời khuyên, nên chúng sẽ phải gánh chịu hậu quả!" Tên cầm đầu tức giận quát lên sau cú đá tàn nhẫn ấy. Ngay sau đó, cả nhóm người hung hãn vây lấy ta, những cú đ.ấ.m, cú đá thô bạo cứ thế liên tiếp giáng xuống thân thể gầy guộc của ta không chút thương tiếc. Giữa cơn bạo hành, một luồng nhiệt nóng bỏng, ẩm ướt bắt đầu loang lổ, lan tỏa khắp phần thân dưới. Ta điên cuồng thu người lại, dùng chút sức tàn cố gắng vòng tay bảo vệ lấy chiếc bụng của mình, nhưng mọi nỗ lực đều trở nên vô ích trước sức vóc của đám đàn ông hung hãn. "Đại ca... người phụ nữ này... m.á.u..." Một tên trong số đó kinh hãi thốt lên, nhưng trước khi gã kịp dứt câu, từ phía bìa rừng bỗng vang lên tiếng một con ngựa chiến hăng hái hí dài vang dội. Ta nằm cuộn tròn, co rúm người trên mặt đất lạnh giá, hai tay vẫn c.h.ế.t trân giữ lấy bụng mình. Tiếng gầm thét và tiếng c.h.é.m g.i.ế.c dã man vang lên bên tai, rồi xung quanh chợt im bặt, rõ ràng là không còn kẻ nào dám động đến ta nữa. Nhưng cảm giác ấm nóng vẫn không ngừng tuôn chảy bên dưới, cùng với đó là cơn đau dữ dội, cào xé tâm can... [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Đôi bàn tay của Thẩm Mộ Chi run rẩy đến tội nghiệp khi chàng vội vàng kéo tấm vải đen che mắt ta ra, rồi lập tức ôm c.h.ặ.t ta vào lòng. Chàng khóc. Những giọt nước mắt nóng hổi của chàng rơi lã chã xuống bờ vai ta, bỏng rát. "Lâm Lang, không sao rồi... Mọi chuyện ổn rồi..." Ta đờ đẫn nhìn những x.á.c c.h.ế.t của đám tiều phu hung thủ nằm la liệt khắp mặt đất xung quanh, và cũng đờ đẫn cúi xuống nhìn vệt m.á.u tươi đỏ thẫm đang thấm qua lớp xiêm y, tạo thành một vệt dài ngoằn ngoèo dưới chân mình. Ta vô hồn cất tiếng, giọng lạnh tanh như tro tàn: "Thẩm Mộ Chi." "Con của ta... mất rồi." 25 Những kẻ cả gan bắt cóc, tấn công ta và Khâu Đường thực chất là một băng cướp cạn hung hãn. Để hành sự trót lọt, bọn chúng đã dùng chiến thuật nghi binh, lừa gạt Nguyên Đông đ.á.n.h xe đi hướng khác. Kế hoạch của chúng vô cùng tỉ mỉ, c.h.ặ.t chẽ, thậm chí chúng còn tính toán chính xác xem xung quanh ta vào thời điểm đó có bao nhiêu người hộ vệ. Rõ ràng, đứng sau vụ này phải là một kẻ có quyền thế, đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng. Lão già. Con gái. Cựu Tể tướng phủ. Ta biết, với tai mắt và trí tuệ của mình, Thẩm Mộ Chi chắc chắn cũng đã tra ra chân tướng sự thật đau lòng này. Thế nhưng, sau khi bế ta trở về Cố phủ và sắp xếp chu toàn nơi ăn chốn ở cho ta dưỡng bệnh, chàng lại lập tức đi tìm lão Tể tướng. Chàng đứng ra tuyên bố đồng ý gả đích tiểu thư của lão vào Hiền Vương phủ. Chỉ trong vài ngày, phủ Tể tướng đã tràn ngập niềm vui, những chiếc đèn l.ồ.ng đỏ rực rỡ được treo lên cao để chuẩn bị cho ngày đại hỷ. Vị đích tiểu thư kia, với khuôn mặt rạng rỡ, đắc thắng như đóa hoa đào nở rộ, đã cố tình tìm đến tận Cố phủ để gặp ta mà khoe khoang, châm chọc. Ả ta lên mặt bảo ta chỉ là một người phụ nữ bị hoà ly, thất sủng, và rằng Hiền Vương sẽ sớm đón ả về phủ để đường hoàng trở thành nữ chủ nhân thực sự của vương phủ. Khi ả ta đứng trước mặt buông những lời nh.ụ.c m.ạ đó, Thẩm Mộ Chi lại đang lặng lẽ ngồi xổm dưới đất, tỉ mỉ tự tay rửa chân cho ta. Đầu óc ta trống rỗng, ta liên tục dùng chân đá úp ngược chiếc chậu đồng đựng nước xuống đất, khiến nước đổ lê láng khắp sàn nhà. Nhưng chàng không hề than phiền hay tức giận lấy một lời, chỉ im lặng nhặt chậu lên, sai người đổ thêm nước ấm rồi lại quỳ xuống rửa chân cho ta một lần nữa. Sau khi cẩn thận lau khô, chàng dịu dàng ôm lấy đôi bàn tay, đôi bàn chân lạnh ngắt của ta vào lòng n.g.ự.c ấm áp của mình để sưởi ấm, thành kính và nâng niu tựa như một tín đồ sùng đạo nhất đang bảo vệ thánh vật. Tuy nhiên, đáp lại chàng, khuôn mặt ta vẫn giữ vẻ vô cảm, lạnh lùng như một con rối đã hoàn toàn đ.á.n.h mất đi linh hồn. Mọi thứ... thật sự là quá bẩn thỉu rồi. Bàn tay Thẩm Mộ Chi đột nhiên run lên bần bật, đôi mắt phượng hoàng lóe lên một vẻ lấp lánh đau thương khó tả. Chàng nhẹ nhàng bế ta trở lại giường, ánh mắt tràn đầy sự dịu dàng pha lẫn xót xa: "Lâm Lang, nàng nghe ta nói này, trong lòng ta, nàng luôn là người phụ nữ thuần khiết, sạch sẽ nhất trên đời này." Chương 19 - Chương 19 26 Một năm sau, huynh trưởng Cố Phong Tiêu của ta đã lập được đại công và trở về bình an từ vùng biên ải Tây Bắc đầy hiểm nguy, đầy rẫy c.h.ế.t ch.óc. Chỉ sau một năm ngắn ngủi chịu đựng nỗi đau mất đi Mộc Sơ Nông, hai bên thái dương của huynh ấy đã bạc trắng như người già. Nhưng ở chốn kinh thành đầy rẫy mưu mô này, chẳng có ai rảnh rỗi đi than thở về việc huynh ấy già đi quá nhanh, bởi nơi triều đình có quá nhiều kẻ còn già cỗi, tâm cơ hơn huynh ấy gấp bội. Giữa lúc đó, Thống lĩnh của Cận vệ Hoàng gia lâm bệnh nặng, đang hấp hối trong phủ. Vị Tể tướng già – cha của vị Vương phi mới cưới của Thẩm Mộ Chi – liền đứng ra dâng tấu lên hoàng đế, khuyên nên giao lại trọng trách bảo vệ, quản lý toàn bộ hoàng cung cho Cố Phong Tiêu tướng quân. Các viên chức, đại thần trong triều đình dưới sự lôi kéo âm thầm của Hiền Vương phủ bấy lâu nay, liền nhanh ch.óng đồng thanh lên tiếng đồng ý, tạo áp lực lớn lên ngai vàng. Biết rõ đây là cái bẫy nhằm tước đoạt binh quyền cấm vệ, Thẩm Chu dứt khoát từ chối lời đề nghị và lạnh lùng ra lệnh cho bãi triều, hoãn phiên triều duyệt chuyện này lại. Thế nhưng, điều hắn không ngờ tới là, sau khi lệnh bãi triều ban ra, không một viên chức, đại thần nào chịu bước chân rời khỏi đại điện. Tất cả bọn họ đều đứng im tại chỗ, dùng sự im lặng đáng sợ để ép buộc đương kim hoàng đế. Gió bão kinh thành một lần nữa lại nổi lên, và nước cờ tàn của Thẩm Mộ Chi... rốt cuộc đã bắt đầu dàn trận. Tình trạng đối đầu căng thẳng này tiếp diễn trong suốt vài ngày liền. Trước sự kiên quyết đồng lòng của trăm quan, Thẩm Chu cuối cùng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải thỏa hiệp, xuống chiếu đồng ý giao quyền Thống lĩnh Cận vệ Hoàng gia cho huynh trưởng Cố Phong Tiêu. Nhiệm kỳ ba năm coi giữ lăng mộ hoàng gia sắp kết thúc, theo lý Thẩm Mộ Chi cũng đã đến lúc đường hoàng trở về kinh đô. Thế nhưng đúng vào thời điểm này, một hung tin khác lại ập đến: Vinh Phi nương nương ở trong cung bất ngờ lâm bệnh nặng. Vị nương nương vốn luôn thanh lịch, trang nghiêm và cao quý ấy, nay lại tiều tụy nằm trên giường bệnh với gương mặt tái nhợt không một giọt m.á.u. Khi cung nữ mang chén t.h.u.ố.c bắc đến, bà lẳng lặng đón lấy rồi uống cạn mà không cần nếm thử hay hoài nghi. Chờ cung nữ lui ra, ta lặng lẽ tháo chiếc trâm cài tóc bằng bạc ròng trên đầu mình xuống, chọc sâu vào phần cặn t.h.u.ố.c còn sót lại dưới đáy chén. Chỉ trong chốc lát, đầu trâm bạc đã lập tức chuyển sang một màu đen kịt, ghê rợn. Ta bàng hoàng nhìn bà, nhưng bà chỉ nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, mỉm cười xót xa như đã thấu tỏ mọi chuyện từ lâu: "Ban đầu, đó là một chậu cây cảnh quý do Thái hậu ban tặng. Vì mỗi cung điện trong hậu cung đều được ban một chậu giống hệt nhau, nên mẫu phi đã không để ý nhiều đến nó." Đến khi họ nhận ra có điều gì đó không ổn trong cơ thể, thì chất độc từ hương hoa đã sớm ngấm sâu vào lục phủ ngũ tạng rồi. Loại độc này tác động vô cùng chậm rãi nhưng cực kỳ nguy hiểm, và điều tàn nhẫn nhất là: t.h.u.ố.c giải độc duy nhất chỉ nằm trong tay một người duy nhất — Thẩm Chu. Hắn dùng tính mạng của Vinh Phi để làm con át chủ bài cuối cùng nhằm kiềm chế Thẩm Mộ Chi. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - "Lâm Lang, mẫu phi đã già rồi, sống đến tuổi này cũng không muốn trở thành gánh nặng cản trở bước đường đại sự của Hiền Vương nữa." Bà siết c.h.ặ.t lấy tay ta, nghẹn ngào dặn dò một cách chân thành: "Từ giờ trở đi, trên thế gian này chỉ có con mới là người đủ tư cách tháp tùng Mộ Chi trên hành trình cô độc phía trước." "Bản chất của Mộ Chi vốn lạnh lùng, ít nói, nhưng mẫu phi biết rõ trong lòng nó đã sớm có con rồi." Vinh Phi nương nương chậm rãi lấy chiếc vòng ngọc bích đỏ thẫm quý giá nhất, báu vật gia truyền của bà, đeo vào cổ tay gầy gộc của ta. "Hãy hứa với mẫu phi rằng con sẽ luôn ở lại bên cạnh chàng, có được không?" Như những ngày xưa cũ, ta ngoan ngoãn gật đầu với bà: "Con hứa." "Trong trường hợp đó, mẫu phi cũng cảm thấy nhẹ nhõm rồi." Bà mệt mỏi nhắm nghiền mắt lại, phẩy tay, "Hai đứa hãy lui ra đi. Ta mệt quá, thực sự rất mệt rồi..." 27 Huynh trưởng của ta tên là Cố Phong Tiêu. Cái tên của huynh ấy vốn mang ý nghĩa là gió dịu và mưa tạnh, cầu mong sự bình yên, an lành sẽ trở lại với vùng đất này. Thế nhưng, cuộc đời trớ trêu lại không chịu để cho huynh ấy có được một ngày giông bão qua đi. Thẩm Chu năm đó, ngay trước mặt huynh ấy, đã tàn nhẫn dùng nhục hình đ.á.n.h c.h.ế.t người con gái mà huynh ấy dùng cả đời để thương yêu, kính trọng. Huynh trưởng đã chấp nhận ẩn mình, nén đau thương suốt một thời gian dài ở vùng biên ải xa xôi, và giờ đây, khi cuối cùng cũng có được cơ hội nắm giữ Cận vệ Hoàng gia, ngọn lửa hận thù trong lòng huynh ấy đã hoàn toàn mất kiểm soát. Huynh ấy vô cùng háo hức muốn tự tay xé xác kẻ thù, lột da sống và uống m.á.u hắn để tế linh hồn người đã khuất. Ngay ngày hôm sau, Thẩm Mộ Chi chính thức dẫn đại quân trở về kinh đô. Cùng đêm đó, một trận hỏa hoạn lớn bất ngờ bùng phát từ sâu trong hậu cung, ngọn lửa hung hãn nhanh ch.óng nhấn chìm toàn bộ cung điện nơi Thẩm Chu đang sinh sống trong biển lửa ngập trời. Cũng chịu chung số phận thiệt mạng trong đám cháy kinh hoàng ấy, tiếng khóc than không nguôi vang vọng khắp màn đêm, chính là vị Thư phi xinh đẹp rạng rỡ Mộc Thu Âm — kẻ có nhan sắc từng sánh ngang với đóa hoa đào rực rỡ mùa xuân nhưng lòng dạ đầy rắn rết. Ta nghe những thái giám sống sót kể lại rằng, trước khi bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn, Thư phi đã điên cuồng gào khóc và liên tục gọi tên huynh trưởng của ta: "Phong Tiêu ca ca, Phong Tiêu ca ca... cứu muội với!..." Ngay cả sau khi cung điện bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn thành tro bụi, suốt cả một đêm dài, không một thành viên nào trong đội Cận vệ Hoàng gia – những người có nhiệm vụ tối cao là tuần tra bảo vệ cung điện – nhận thấy điều đó. Ai nấy đều biết, dưới sự điều khiển của Cố Phong Tiêu, toàn bộ cấm vệ quân đã cố tình làm ngơ, để mặc cho bạo quân và kẻ thù bị nhấn chìm trong biển lửa. Chương 20 - Chương 20 Vì Thẩm Chu c.h.ế.t đi mà không để lại bất kỳ một mụn con nào, các quan lại trong triều đình dưới sự dẫn dắt của phe cánh cũ đã đồng lòng hoan nghênh, cung kính rước Hiền Vương Thẩm Mộ Chi lên ngôi hoàng đế. Sau khi đăng cơ, việc đầu tiên Thẩm Mộ Chi làm là hạ chỉ tha bổng hoàn toàn cho Cố Phong Tiêu – người đáng lẽ ra phải bị khép vào đại tội mưu phản, kết án t.ử hình vì hành vi phóng hỏa cung cấm. Chàng xử lý vụ việc một cách nhẹ nhàng, dứt khoát, và dưới uy nghiêm của tân vương, không một ai trong triều đình dám đứng ra phản đối dù chỉ một lời. Lúc này, huynh trưởng Cố Phong Tiêu đã từ bỏ toàn bộ binh quyền, lẳng lặng trở về phủ họ Cố. Cũng như những ngày xưa cũ, huynh ấy mang theo hai bình rượu Nữ Nhi Hồng, gọi thêm nửa con gà ăn mày, tự tay dọn bàn và ngồi đối diện với ta nơi hiên nhà lộng gió. Thái dương huynh ấy đã phủ đầy những đốm tóc bạc trắng, và đôi mắt từng một thời chinh chiến oai phong giờ đây chỉ còn ngập tràn sự tịch liêu, tuyệt vọng. Ánh mắt huynh ấy chỉ chợt sáng lên một chút khi tên của Sơ Nông tỷ tỷ được nhắc đến. Huynh ấy nhìn ta, khàn giọng nói: "Lâm Lang, kể cho ta nghe thêm về cô ấy đi." Cả cuộc đời này, huynh trưởng của ta đã phí hoài mười mấy năm thanh xuân, yêu những người đúng và cũng đã từng mù quáng yêu những người sai. Giờ đây, huynh ấy đã làm tất cả những gì bản thân cho là cần phải làm để đòi lại công lý cho người khuất. Điều duy nhất huynh ấy muốn trong quãng đời còn lại, chỉ là được trân trọng những mảnh ký ức vụn vỡ về tỷ ấy và sống nốt những năm tháng cô độc này trong sự bình yên, phẳng lặng. 28 Khi vị lão Tể tướng già xin từ quan, cáo lão về quê nghỉ hưu, Thẩm Mộ Chi theo đúng nguyện vọng và hôn ước cũ, đã hạ chiếu đón cô con gái nhỏ của phủ Tể tướng vào cung. Cô gái đáng thương ấy, vốn sinh ra trong một gia đình đại quý tộc và luôn tự cho mình là niềm tự hào của trời đất, kiêu ngạo vô cùng, nhưng lại chẳng thể ngờ được rằng mình đã bị giam cầm trong cung điện lạnh lẽo ngay từ ngày đầu tiên đặt chân đến đó. Thẩm Mộ Chi căm ghét ả ta và cả phủ Tể tướng đến tận xương tủy vì vụ bắt cóc ở Ý Sơn năm nào. Vào cái ngày nàng ta long trọng bước vào cung điện, nàng thậm chí còn không có tư cách được diện kiến long nhan dù chỉ một lần. Suốt quãng đời còn lại, ả ta sẽ phải sống trong sự ghẻ lạnh, bị giam cầm biệt lập trong một Cung Điện Lạnh lẽo, tối tăm và ảm đạm mà bản thân ả còn không rõ lý do vì sao mình lại bị đối xử như vậy. Bọn họ có kêu cầu lên trời nhưng trời không thấu, có khóc lóc cầu xin xuống đất nhưng đất cũng chẳng có câu trả lời. Ta tự hỏi, liệu trong những giấc mơ dài cô tịch giữa đêm khuya nơi cung cấm, nàng ta có bao giờ từng hối hận vì người mình đem lòng yêu sâu đậm lại là một Thẩm Mộ Chi tàn nhẫn, m.á.u lạnh hay không. Chung quy lại, trong tất cả mọi thứ trên cõi đời này, điều đáng ghét và đáng hận nhất... chính là hai chữ tình cảm sâu đậm. Dù đã dọn về sống hẳn trong dinh thự cũ của nhà họ Cố, ta vẫn luôn giữ thói quen thầm lặng đặt b.út viết xuống những dòng chữ này. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Ta lại m.a.n.g t.h.a.i rồi. Vị danh y già sau khi cẩn thận bắt mạch đã mỉm cười chúc mừng, nói rằng mạch tượng lần này của ta tròn trịa, vững vàng, chính là song bào thai. Nghe tin ấy, Thẩm Mộ Chi mừng rỡ khôn xiết, nhưng cũng càng thêm lo lắng cho an nguy của ta. Chàng hết lần này đến lần khác tìm đến phủ, thiết tha muốn đón ta vào cung, chàng trầm giọng nói rằng đại lễ tấn phong Hoàng hậu đã trì hoãn quá lâu, không thể kéo dài thêm được nữa. Hậu cung của Thẩm Mộ Chi giờ đây hoàn toàn trống rỗng, không có lấy một bóng dáng phi tần. Triều thần đều biết, chiếc ghế mẫu nghi thiên hạ kia sinh ra là để dành riêng cho ta. Ta chính là Hoàng hậu, vị Hoàng hậu duy nhất của vương triều này, là mẫu nghi trong lòng trăm họ, và quan trọng nhất... ta là Hoàng hậu duy nhất của riêng chàng. Mọi người xung quanh, từ gia nhân cho đến những người quen cũ, ai nấy đều chúc tụng rằng chuỗi ngày đau khổ, tủi hờn của Cố Lâm Lang ta cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết, từ nay về sau chỉ còn lại vinh hoa và sủng ái. Thế nhưng, vào cái ngày chàng mang phượng miện đến, ta lại lặng lẽ lấy từ trong tay áo ra một tờ hoà li thư đã viết sẵn. Nhìn thấy hai chữ "Hoà li" rành rành trên mặt giấy, gương mặt Thẩm Mộ Chi bỗng chốc sợ hãi đến mức tái mét, cắt không còn một giọt m.á.u. Chàng run rẩy giật lấy tờ giấy, giọng nói lạc đi vì hoảng hốt: "Ta tuyệt đối sẽ không cho phép điều đó xảy ra!" Chàng là hoàng đế của một quốc gia, nắm trong tay sinh sát đại quyền, thế nhưng từ trước đến nay, chàng chưa một lần nào tự xưng là "Trẫm" trước mặt ta. Chàng vẫn luôn là vị phu quân Thẩm Mộ Chi luôn hạ mình, dung túng cho mọi hờn dỗi của ta như ngày đầu. Thấy dáng vẻ hoảng loạn của chàng, lòng ta khẽ mềm xuống. Ta không nỡ ép chàng quá mức, bèn nhượng bộ bước tới, nhẹ nhàng giải thích với chàng rằng gia đình họ Cố vốn dĩ đơn chiếc, neo người, nay huynh trưởng lại có tâm cảnh như vậy, hương hỏa dòng họ khó lòng tiếp nối. Lần này ta m.a.n.g t.h.a.i đôi, ta muốn để lại một đứa trẻ mang họ Cố, xem như trọn vẹn nghĩa tình với tổ tiên. Do đó, ta ra điều kiện: Ta muốn ở lại Cố phủ để sinh hạ hai hoàng t.ử một cách bình an, chờ đến khi cơ thể hoàn toàn hồi phục, ta mới chính thức bước chân vào cung cung cấm. Đối với đòi hỏi có phần ngang ngược và vi phạm gia quy hoàng tộc ấy, Thẩm Mộ Chi chỉ thở phào một tiếng nhẹ nhõm, rồi không một chút do dự mà gật đầu đồng ý với mọi điều ta đưa ra. Chương 21 - Chương 21 Từ trước đến nay, chàng luôn chiều chuộng theo những yêu cầu vô lý, ngang bướng của ta mà không hề đặt ra bất kỳ giới hạn nào. Dường như chàng hoàn toàn không quan tâm đến việc vương triều này có người kế vị hay không, hay việc ta có thể sinh cho chàng bao nhiêu đứa con. Điều duy nhất chàng quan tâm trên cõi đời này, từ đầu đến cuối, chỉ có một mình Cố Lâm Lang ta mà thôi. Chỉ cần ta không chọn cách quay lưng rời bỏ chàng, thì bất cứ chuyện gì trên thế gian này đối với chàng đều có thể đem ra thương lượng. Cứ như vậy, vị tân đế cao cao tại thượng kia thỉnh thoảng lại nổi cơn giận dỗi với tấu chương của triều thần, dứt khoát từ chối trở về hoàng cung lạnh lẽo. Chàng mặt dày đòi ở lại phủ họ Cố qua đêm, chen chúc trên chiếc giường nhỏ cùng ta, ôm c.h.ặ.t lấy ta vào lòng như sợ chỉ cần nới lỏng tay, ta sẽ lại biến mất vào hư không. Giữa đêm khuya thanh vắng, Thẩm Mộ Chi thường bất chợt giật mình thức giấc giữa những cơn ác mộng dài. Chàng hốt hoảng, khàn giọng gọi tên ta trong vô vọng. Chỉ đến khi chạm vào vạt áo, nhìn thấy ta vẫn đang nằm ngủ một cách an toàn ngay bên cạnh, chàng mới thở phào nhẹ nhõm rồi lại tham lam kéo ta vào lòng ôm thật c.h.ặ.t. Chàng vùi đầu vào cổ ta, nấc nghẹn hỏi đi hỏi lại một câu nói đã hằn sâu thành nỗi ám ảnh: "Lâm Lang, nàng... sẽ không bao giờ rời bỏ ta nữa, có đúng không?" Ta không trả lời, chỉ lẳng lặng vươn tay vỗ nhẹ lên tấm lưng đang run rẩy của chàng, như một lời xoa dịu dịu dàng nhưng đầy dối trá. 29 Ta tên là Cố Lâm Lang. Những món đồ trang sức bằng ngọc bích tinh xảo, báu vật hoàng gia mà Thẩm Mộ Chi từng ban tặng, tất cả đều được ta xếp gọn gàng, ngay ngắn vào trong một chiếc hộp gụ lớn. Cuối cùng, những thứ duy nhất được ta giữ lại trong chiếc hộp nhỏ để trả lại cho Thẩm Mộ Chi, chỉ có chiếc vòng tay ngọc huyết nồng đượm – di vật quý giá nhất mà Vinh Phi nương nương đã trao cho ta trước lúc lâm chung, cùng bản hoà li thư năm xưa chàng từng tức giận xé bỏ, nay đã được ta kiên nhẫn chép lại một bản hoàn chỉnh khác từ lâu. Vào một đêm bão tuyết vừa tan, nhân lúc Thẩm Mộ Chi mệt mỏi chìm vào giấc ngủ sâu mà không hề hay biết, ta đã lặng lẽ ôm lấy hai đứa con vừa mới đầy tháng của mình, dứt khoát bước lên xe ngựa, lên đường rời xa kinh đô để tiến về một vùng đất xa xôi. Người cầm dây cương, đ.á.n.h xe đưa mẹ con ta đi trong đêm tối, chính là Nguyên Đông. Hắn nhìn ta bằng ánh mắt kiên định, trầm giọng nói rằng kiếp này hắn đã nợ Cố Lâm Lang ta tổng cộng ba mạng sống, vĩnh viễn không cách nào trả hết. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Lần đầu tiên, khi hắn trung thành với chủ cũ mà vô tình động tay hãm hại ta. Lần thứ hai, tại ngục tối, vì sự chậm trễ của hắn mà ta suýt chút nữa đã phế bỏ cả đôi bàn tay dưới kẹp tre t.r.a t.ấ.n. Lần thứ ba, đau đớn nhất, chính là ở Ý Sơn năm ấy, vì hắn mắc bẫy nghi binh mà ta đã vĩnh viễn mất đi đứa con đầu lòng của mình. Nguyên Đông bảo, hắn buộc phải trả ơn ba mạng người này cho ta. Từ nay về sau, dù là phản bội hoàng quyền, chịu tiếng nghịch tặc hay làm trâu làm ngựa nô dịch cho ta suốt đời, hắn cũng tuyệt không một lời oán thán. Ta chính thức rời bỏ kinh thành l.ồ.ng lộng đầy rẫy đau thương và m.á.u nước mắt, quay xe đi thẳng về hướng Nam. Ta từng nghe Sơ Nông tỷ tỷ kể rằng vùng đất Giang Nam vô cùng tuyệt vời, nơi đó đất đai màu mỡ phong phú, nguồn nước dồi dào, quanh năm ngập tràn ánh nắng và hương hoa mộc lan thanh khiết. Cuộc đời này của ta đã nếm trải quá nhiều thâm thù đại hận, nửa đời còn lại, ta chỉ muốn cùng các con bình thản ngắm nhìn khói sóng Giang Nam, sống một đời an yên, tự tại. Chuyện hồng trần cũ, xin gửi lại kinh đô. Ta dự định sẽ ở lại mảnh đất Giang Nam trù phú này từ ba đến năm năm. Sau đó, khi hai đứa trẻ đã lớn hơn một chút, ta sẽ mang chúng đi du ngọn, ngao du khắp thiên hạ rộng lớn ngoài kia. Chúng ta sẽ đi khắp mọi nơi, đi đến bất cứ xóm làng, thành quách nào, ngoại trừ kinh đô. Khi chiếc xe ngựa lăn bánh đến chân núi Ý Sơn, ta khẽ vén rèm, bảo Nguyên Đông dừng xe lại một chút. Giữa những tầng mây mù giăng lối, gian đình ấm áp mà năm xưa Thẩm Mộ Chi từng tỉ mỉ dựng lên cho ta hiện lên lờ mờ, cô tịch giữa đất trời. Nhìn lại đoạn đường đã qua, ta chợt nhận ra bản thân mình rốt cuộc đã keo kiệt đến mức nào. Đặc biệt là đối với Thẩm Mộ Chi. Ta đã nhẫn tâm chiếm lấy trái tim chàng, chiếm trọn vẹn tình cảm nồng nhiệt nhất của chàng. Tuy nhiên, ta lại luôn giữ vững phòng bị của mình, đến tận lúc rời đi cũng từ chối tiết lộ cho chàng chút tình ý nào của bản thân. Thẩm Mộ Chi. Chúc chàng từ nay về sau, có được những ngày tháng bình yên, thanh thản nơi cung cấm vạn trượng. Chương 22 - Ngoại truyện -Viên mãn Khi hai đứa con trai của ta lên ba tuổi, chúng bắt đầu biết nài nỉ, mè nheo đòi mẹ phải tìm cha cho bằng được, điều này khiến ta vô cùng đau đầu. Trong cái gia đình nhỏ này vốn chỉ có thúc thúc Nguyên Đông chăm lo mọi việc, làm gì có ai là cha của chúng cơ chứ. Cậu con trai cả là Cố Y Nông, vì sợ đi học bị bạn bè trêu chọc là đứa trẻ không có cha, liền lén bàn bạc với đứa đệ đệ sinh đôi là Cố Niệm Nông: "Từ giờ trở đi, mỗi khi ra ngoài đường, hai chúng ta cứ gọi chú Nguyên Đông là 'Cha' nhé." Cố Niệm Nông chớp chớp mắt: "Nhưng mẹ bảo chúng ta không được nói dối mà. Làm sao chú Nguyên Đông lại có thể biến thành cha được?" Chỉ với một câu nói chất phác của đệ đệ, Cố Y Nông đã tức giận đến mức giậm chân bỏ đi: "Vậy thì đệ tự đi mà làm xấu mặt mình đi!" May mắn thay, mặc dù hai cậu con trai này tính tình khá bướng bỉnh, nhưng lại thuộc kiểu người rất dễ dỗ dành. Về điểm này, chúng thật sự có vài phần giống hệt với Thẩm Mộ Chi năm xưa. Mỗi lần chúng giận dỗi, ta chỉ cần dẫn từng đứa ra đường, mua cho mỗi đứa cầm một chuỗi kẹo hồ lô đường ngọt lịm, rồi giả vờ diễn kịch khóc lóc đau lòng: "Mẹ nuôi hai đứa vất vả như vậy, thế mà giờ hai đứa chỉ muốn cha chứ không cần mẹ nữa đúng không?" Quả nhiên, hai cậu con trai mũm mĩm, đáng yêu của ta lập tức cuống cuồng vây quanh lấy ta, mỗi đứa tranh nhau hôn một cái chụt lên má mẹ để dỗ dành. Sau khi dỗ cho hai ông cụ non bình tĩnh lại, mọi chuyện coi như êm xuôi. Hôm ấy, ta nắm tay hai cậu con trai mũm mĩm của mình đi dạo phố, mỗi tay dắt một đứa bình yên trở về nhà. Đột nhiên, Y Nông kéo kéo vạt váy của ta, chỉ tay về phía trước: "Mẹ ơi, sao thúc thúc đẹp trai đứng ở đằng trước kia lại cầm bức chân dung của mẹ trên tay vậy?"\ Niệm Nông nghe thế cũng ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên nhìn, kinh ngạc thốt lên: "Mẹ ơi, mắt của chú ấy giống hệt mắt của hai huynh đệ con kìa!" Thẩm Mộ Chi sinh ra đã sở hữu một đôi mắt phượng hoàng vừa có thần vừa cao ngạo, và hai đứa con trai này của ta cũng may mắn thừa hưởng trọn vẹn đôi mắt phượng hoàng vô cùng đẹp đẽ ấy. Thẩm Mộ Chi lúc này đang đứng c.h.ế.t trân ở đầu con phố. Chàng sững sờ nhìn ta và hai đứa trẻ một lúc lâu, bàn tay siết c.h.ặ.t đến mức vô thức vò nát bức chân dung trong tay thành một cục. Một ánh nhìn sắc bén, mãnh liệt chứa đựng bao oán hận, nhớ nhung và chiếm hữu lập tức đổ dồn về phía ta, như thể muốn lao đến nuốt chửng ta sống ngay tại chỗ. Bản năng mách bảo ta có dấu hiệu nguy hiểm, ta vừa định dắt con lẻn đi hướng khác thì Nguyên Đông từ phía sau hồ hởi đi tới, trên tay còn xách theo mấy xiên táo gai ngâm đường vừa mua được. "Các cháu ngoan, nhìn xem thúc thúc nhớ hai cháu nhiều thế nào này! Nhìn xem chú đã mua cho hai cháu món ăn ngon tuyệt vời gì đây này!" "Ôi! Thúc thúc Nguyên Đông!" Niệm Nông vừa nhìn thấy đồ ăn ngon liền reo lên, chạy tót đến chỗ Nguyên Đông rồi ôm chầm lấy chân hắn như một chú cún con mừng chủ. "Khụ khụ." Y Nông thấy vậy liền hắng giọng một tiếng, giả vờ nghiêm túc, bình tĩnh như một người lớn nhỏ, nhắc nhở đệ đệ: "Đệ quên hết những gì ta dặn lúc nãy rồi à? Ở ngoài đường phải gọi là gì?" Nói xong, ngay trước mặt một Thẩm Mộ Chi đang đằng đằng sát khí, Y Nông vô cùng quy củ, cúi đầu cung kính bái lạy Nguyên Đông rồi dõng dạc nói: "Cảm ơn cha!" Trong khoảnh khắc chứng kiến cảnh tượng ấy, ta chỉ muốn lập tức rời bỏ thế giới tươi đẹp này ngay cho khuất mắt. Ánh mắt Thẩm Mộ Chi trong tích tắc liền trở nên lạnh lẽo như băng giá ngàn năm dưới địa ngục, chàng gằn giọng quát lớn: "Thằng nhóc con, ngươi vừa gọi hắn là cái gì?!" "Ôi chao... thiếu gia... à không, tiểu chủ t.ử, chuyện này chẳng phải là không thích hợp sao..." Vừa mới một khắc trước, Nguyên Đông còn đang bày ra vẻ mặt e thẹn, ngượng ngùng khi bỗng dưng được gọi là cha, nhưng ngay khi nghe thấy giọng nói quen thuộc đến run người của Thẩm Mộ Chi, hắn lập tức hồn xiêu phách lạc. Hắn nhìn chằm chằm vào Thẩm Mộ Chi, đôi chân run rẩy run cầm cập, quỳ sụp xuống đất: "Bệ... Bệ hạ..." Niệm Nông ngây ngô quay sang hỏi ta: "Mẹ ơi, sao cái chú đẹp trai kia lại sủa tiếng 'ngươi' to như tiếng ch.ó vậy ạ?" "Khụ khụ." Y Nông ở bên cạnh khoanh tay, không hài lòng cau mày chỉnh lại lời đệ đệ: "Đã bảo là phải gọi chú ấy là cha rồi cơ mà." Màn kịch nhận cha dở khóc dở cười này, e rằng có m.ổ x.ẻ băm vằn ta ra cũng không cách nào giải thích nổi với vị giấm vương đang đứng trước mặt kia nữa rồi. Thẩm Mộ Chi không thể chịu đựng thêm được cái cảnh tượng hỗn loạn trước mắt nữa, chàng sải bước lao tới, một tay một đứa, nhấc bổng cả hai cậu con trai mũm mĩm lên đặt ngồi vững vàng trên hai bờ vai rộng lớn của mình. Dù đang vác theo hai "bình giấm nhỏ" bướng bỉnh, chàng vẫn không quên quay lại, thô bạo nhưng đầy bá đạo nắm c.h.ặ.t lấy bàn tay đang định lén lút rút lui của ta. "Cố Lâm Lang," Thẩm Mộ Chi nghiến răng nghiến lợi gọi thẳng tên ta, từng chữ thốt ra như được nén lại từ cơn giận dữ tích tụ suốt ba năm qua. Nhìn vào đôi mắt phượng đang hừng hực lửa giận của chàng, ta liền có một linh cảm vô cùng mãnh liệt rằng, chuỗi ngày sắp tới khi bị áp giải trở lại Bắc Kinh của mình chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - "Chồng ơi... phu quân ơi..." Ta lập tức thay đổi thái độ, vội vàng lên tiếng, cố gắng ép giọng mình trở nên thật ngọt ngào, mềm mỏng để làm dịu đi cơn thịnh nộ của vị hoàng đế này. "Vô ích thôi." Thẩm Mộ Chi hừ lạnh một tiếng, cánh tay còn lại siết c.h.ặ.t lấy eo ta, kéo mạnh ta sát vào l.ồ.ng n.g.ự.c vững chãi của chàng, như thể sợ chỉ cần nới lỏng một chút thôi là ta lại bay biến mất. Chàng kề sát tai ta, thì thầm bằng chất giọng trầm thấp đầy nguy hiểm: "Nàng cứ giữ lấy cái giọng ngọt ngào này đi. Chúng ta sẽ từ từ thanh toán, tính hết sạch sành sanh những món nợ đã xảy ra trong suốt ba năm qua khi trở về hoàng cung." Đoàn xe giá hành của Hoàng đế hồi cung không hề long trọng, phô trương như triều thần tưởng tượng, mà lại lặng lẽ tiến vào hoàng thành giữa một đêm mưa phùn thoảng hương mộc lan. Thẩm Mộ Chi giữ đúng lời hứa, không cho ai đến làm phiền mẹ con ta. Suốt dọc đường từ Giang Nam về tới Bắc Kinh, chàng chăm sóc hai đứa nhỏ chu đáo đến mức ngay cả Nguyên Đông — người mang danh "hộ tống" nhưng thực chất là bị "áp giải" về chịu phạt — cũng phải tròn mắt kinh ngạc. Đại Điện Phong Phượng, Hậu Cung Độc Sủng Ngày đầu tiên trở lại Phượng Nghi cung, ta nhìn thấy mọi thứ vẫn vẹn nguyên như ba năm trước, thậm chí trên bục gỗ vẫn còn đặt những món đồ chơi bằng gỗ mà Thẩm Mộ Chi tự tay đẽo cho hai đứa trẻ từ khi chúng còn chưa chào đời. Chàng đã lau chùi chúng không một vết bụi suốt ngần ấy năm. Tối hôm đó, sau khi dỗ hai ông cụ non Y Nông và Niệm Nông ngủ say ở thiên điện, Thẩm Mộ Chi lẳng lặng bước vào tẩm cung của ta. Chàng không mặc long bào, chỉ khoác một chiếc giang sa bào đơn giản, mái tóc phượng hơi rủ xuống, che đi ánh mắt thâm trầm. "Lâm Lang." Chàng gọi, giọng khàn khàn. Ta vừa quay đầu lại thì đã bị một vòng tay to lớn, ấm áp siết c.h.ặ.t từ phía sau. Chàng vùi đầu vào hõm cổ ta, tham lam hít hà mùi hương quen thuộc mà chàng đã mong nhớ đến phát điên trong suốt một nghìn ngày qua. "Nói đi, ba năm qua ở Giang Nam, nàng có từng một lần nào nhớ đến ta không?" Chàng c.ắ.n nhẹ vào vành tai ta, lực đạo vừa phải, giống như một lời trừng phạt dịu dàng. Ta khẽ bật cười, xoay người lại, chủ động vòng tay qua cổ chàng: "Nếu không nhớ chàng, sao đôi mắt của hai đứa nhỏ lại giống chàng đến thế? Thẩm Mộ Chi, ta đã giữ đúng lời hứa với Vinh Phi mẫu phi, ta chưa từng thực sự rời bỏ chàng, ta chỉ mang các con đi ngắm khói sóng Giang Nam một chút thôi." Nghe đến đây, bờ vai cứng nhắc của vị thiên t.ử kiêu ngạo bỗng chốc run lên. Đôi mắt phượng hoàng của chàng đỏ hoe, chàng cúi xuống, nồng nhiệt và điên cuồng hôn lấy ta, như muốn đem tất cả những nhớ nhung, oán hận và tình yêu sâu đậm khảm sâu vào trong cốt tủy. Món nợ ba năm qua, đêm nay rốt cuộc cũng được tính toán một cách triệt để trên chiếc giường long sàng rộng lớn. Sự xuất hiện của hai vị hoàng t.ử sinh đôi giống hoàng đế như đúc đã đập tan mọi lời dị nghị của đám đại thần trong triều về việc hậu cung trống rỗng. Thẩm Mộ Chi lập tức hạ chỉ lập Cố Y Nông làm Hoàng thái t.ử, còn Cố Niệm Nông phong làm Tuyên Vương. Tuy nhiên, hoàng cung tĩnh mịch bấy lâu nay cũng chính thức bước vào những ngày tháng gà bay ch.ó sủa. Y Nông tuy mới ba tuổi nhưng tính tình thâm trầm, nghiêm túc y hệt Thẩm Mộ Chi, suốt ngày thích bắt bẻ lễ nghi của các quan đại thần. Trong khi đó, Niệm Nông lại vô cùng nghịch ngợm. Cậu nhóc thường xuyên lẻn vào Ngự thư phòng, dùng ngự tỷ ấn của cha để đóng dấu lên khắp các bức họa vẽ mẫu thân, khiến Thẩm Mộ Chi vừa tức giận vừa buồn cười. Một ngày nọ, tại Ngự hoa viên, vị lão đại thần tiến cung dâng tấu, vô tình nhìn thấy Thái t.ử Y Nông đang nghiêm mặt ngồi trên xích đu, liền tiến đến hành lễ: "Vi thần bái kiến Thái t.ử điện hạ." Y Nông phẩy tay, bắt chước điệu bộ của cha: "Miễn lễ. Ái khanh có việc gì?" Đúng lúc đó, Niệm Nông từ trên cây hoa đào nhảy phắt xuống, mặt mũi lấm lem bùn đất, tay cầm một xâu kẹo hồ lô hét lớn: "Ca ca! Thúc thúc Nguyên Đông bảo hôm nay cha bận 'thanh toán nợ cũ' với mẹ ở trong phòng, không cho chúng ta vào làm phiền đâu!" Vị đại thần nghe xong mặt đỏ tía tai, vội vàng cáo lui. Còn Thẩm Mộ Chi từ đằng xa bước tới, sắc mặt đen như đáy nồi, một tay xách cổ áo Niệm Nông, tay kia cốc nhẹ vào đầu Y Nông: "Hai tiểu t.ử thối, lại nói linh tinh cái gì đó? Đi chịu phạt chép phạt cho trẫm!" Ta đứng dưới bóng cây mộc lan, nhìn ba cha con bọn họ tranh chấp, nhìn nụ cười bất lực nhưng ngập tràn hạnh phúc trên gương mặt Thẩm Mộ Chi, lòng bình yên đến lạ. Hận thù năm xưa đã qua, m.á.u và nước mắt đã lùi vào quá khứ. Giờ đây, dưới mái nhà hoàng cung này, có chàng, có ta, và có các con. Giang sơn này dẫu có vạn dặm rực rỡ, cũng chẳng bằng một nụ cười viên mãn của người trước mắt. Toàn Văn Hoàn