Suốt mười sáu năm trong cuộc đời, đây là khoảnh khắc khó thở nhất của Cát Lai. Cũng đúng thôi, bởi vì có ai làm chuyện mờ ám mà lại thấy thoải mái bao giờ.
Chuyện là bữa nay Chủ Nhật, đồng nghĩa với việc Lai đi họp câu lạc bộ bóng chuyền. Nghĩ xa hơn nữa, chính là nó phải giữ lời hứa chuẩn bị khẩu phần ăn nhiều mà tiền ít cho đội mỗi lần họp.
"Ai đặt mà nhiều quá vậy con, trên app mẹ có thấy đơn nào đâu?" Mẹ Ái vừa bưng mấy khay pate ra, thấy nó đang bày một đống túi giấy đựng thức ăn liền nhíu mày thắc mắc.
Tim Lai thót lên một phát nhưng mau chóng bình tĩnh lại, rồi cười trả lời: "Dạ, anh Mạnh bên đội bóng chuyền đó mẹ. Con mới đăng ký làm trợ lý, sẵn trước khi đi họp thì mang thức ăn đi luôn, tí nữa khỏi cần qua lấy."
Nó nói một tràng dài như vậy, nhưng lọt vào tai mẹ Ái chỉ có vài từ "trợ lý", "thức ăn" và não bộ tự kết nối lại thành ý sau đây:
"Vì con làm trợ lý của đội bóng, nên con cần có trách nhiệm mang thức ăn MIỄN PHÍ cho đội."
Cô nheo nheo mắt, chầm chậm hỏi: "Bên đó... Đã đưa tiền chưa?"
"Dạ?" Nó ngớ người vì câu hỏi của mẹ, nhưng sau đó nhanh chóng lấy lại tinh thần: "Dạ, con cầm tiền rồi mẹ. Con bỏ vô ngăn kéo á, mẹ đếm lại đi."
Mẹ Ái vừa đi tới tủ mở ngăn kéo, vừa gật gù hài lòng. Còn Lai bên này, liền thở phào nhẹ nhõm. Vì sợ không thể qua mắt người mẹ tinh ý mà ăn gian cho ly trà tắc ít đá nhiều nước và bánh mì xẻ muốn rớt làm đôi, nhân thì muốn tràn ra ngoài.
Làm chuyện xấu xong đâu vào đấy, Lai vội vàng xếp bánh lên giỏ xe và treo nước lên ba ga một cách khó khăn. Sau đó đạp số, vặn ga nhanh chóng rời khỏi hiện trường vừa gây án.
Chủ Nhật chỉ có các câu lạc bộ đến trường, nên nhà xe rộng rãi thoải mái vô cùng. Nó để xe ở chỗ trống nhất, rồi khệ nệ xách đồ ra sân bóng chuyền. Hình như vẫn còn sớm, chỉ có anh Mạnh đang ngồi nói chuyện với ba học sinh, trong đó có thằng Hoàn lớp nó. Còn hai bạn nam, chắc cũng là khối mười mới vào câu lạc bộ. Bởi vì Mạnh đang đưa đồng phục cho ba đứa.
"Ủa? Lai nay lên trường chi mày?" Thằng Hoàn vừa thấy nó liền lên tiếng.
Nó nhìn Hoàn, nhếch miệng cười rồi trả lời: "Tao tới làm bà nội mày á."
Đình Mạnh đến chỗ nó xách mấy túi đồ ăn, sẵn giới thiệu: "Bé Lai mới vô làm trợ lý cho câu lạc bộ mình, chuyện ăn uống và đồ dùng sẽ do Lai đảm nhiệm."
Mấy đứa đang có mặt ở đây mở mắt to tỏ vẻ trầm trồ, còn Hoàn lại gần nó chọc vài câu: "Ủa? Mày biết chơi bóng chuyền hả Lai?"
"Tai mày chưa ngoáy hả Hoàn? Tao làm trợ lý thì có cần biết chơi banh chơi bóng không hả? Miễn là tao có niềm đam mê là được rồi." Lai hất cằm lên tràn đầy tự tin, chẳng có một chút gượng gạo.
Hoàn xoa xoa đầu, chau mày lầm bầm: "Đam mê? Sao tao thấy mày có một xíu nào là..." Tính nói tiếp nhưng bị nó trừng mắt nên im bặt.
Cát Lai phụ anh Mạnh soạn đồ ra, chuẩn bị đi vứt mấy bọc lớn thì thấy phía hành lang đối diện có bóng dáng quen thuộc.
Cho dù mắt chỉ có 1/10 thì Lai cũng sẽ không bao giờ nhìn lầm được, đây chính xác là Nguyễn Ngọc Mai Thanh con nhỏ bạn thân của nó. Chưa kể đến lý do con bé có mặt ở đây, chỉ cần việc Thanh đang cười cười với một thằng con trai lạ hoắc lạ huơ là đã đủ khó hiểu rồi.
"Mai Mai?" Lai đi đến chỗ bạn, cách tầm ba mét rồi nói vừa đủ nghe.
Nhỏ Thanh ngay lập tức cứng người, mãi một lúc mới chậm chạp quay người lại và nở nụ cười công nghiệp:
"Ơ Cát Cát của tao đi đâu vậy nè?"
Lai đứng chống nạnh đợi nhỏ bạn ra giải thích, vì con bé đang bận tạm biệt ai đó. Lúc quay lại chỗ Lai, Thanh lại cười nhưng theo kiểu dỗ dành cho bạn bớt nóng. Liếc mắt một cái, người ngoài cũng biết Mai Thanh và cậu bạn kia mờ ám.
Thậm chí con nhỏ này rất có thể đang theo đuổi người ta.
"Mày ở đây cũng giống tao phải không?"
Hai cái bàn tọa vừa chạm vào ghế đá, Lai khoanh tay trông vô cùng nghiêm túc và khó tính tra hỏi bạn.
Mai Thanh nheo nheo mắt, ngón trỏ xoa xoa đuôi chân mày: "Hì, thấy mày bận rộn chinh phục anh Toản quá nên..."
"Nên nên cái đầu mày, ngồi học với nhau cả nửa buổi cái miệng mày toàn luyên thuyên về cái gì không. Sao lúc đó mày không thấy tao bận đi?" Nó lên giọng cắt ngang bạn.
Thanh chẹp miệng, rụt rè đáp: "Thôi mà, cũng mới mấy ngày thôi. Tao chưa kịp nói, chứ có phải muốn giấu giếm gì mày đâu."
Cát Lai lườm nhỏ, không nói câu nào.
Thanh hiểu ý, ngay lập tức gập ngón cái vào lòng bàn tay và lần lượt đưa bốn ngón còn lại lên trời, dõng dạc trình bày: "Tên Nguyễn Văn Vũ, lớp 11A3, cao 1m70 mấy chưa rõ lắm, vui tính, dễ thương và trong câu lạc bộ đá banh. Tao cũng mới nộp đơn vào làm truyền thông cho bên câu lạc bộ đó..."
Càng về cuối giọng con bé càng nhỏ, ngón tay cũng co lại dần, cái cổ theo đó mà rụt xuống. Bộ dạng không khác gì đang bị mẹ la mắng, trách phạt.
"Ừ, tự giác là tốt nhé." Lai vỗ vỗ má bạn.
Nhìn cơ mặt nó giãn ra, còn cười cười như mọi ngày, Thanh liền ôm và còn dụi dụi trán vào cánh tay bạn.
"Mà coi bộ hai người có triển vọng đó." Không biết có phải vì đây là bạn thân nên Lai mới o bế nói ra câu này, hay mắt nó nhìn ra được như vậy thật.
Thanh bật dậy, cười hô hố: "Được nha, đúng là chị em nha. Mày với anh Toản cũng là một đôi trời sinh đất chứng." Nhỏ đưa hai ngón cái lên.
Ở phía xa xa, Đình Mạnh vẫy vẫy tay nên nó quay qua nói với Thanh: "Thôi, tao phải đi rồi. Mày cũng về câu lạc bộ đi."
THPT Châu Thành không có sân bóng đá, mà chỉ có sân bóng chuyền và bóng rổ. Vì giữa sân trường trống, nên dựng một cái lưới ngang và cách đó vài mét là hai cột bóng rổ, tận dụng triệt để khoảng trống. Phía sau trường làm căn tin, nhà kính cho câu lạc bộ nghiên cứu sinh học và phòng cầu lông. Căn bản là câu lạc bộ bóng đá không có sân, nên trường bù đắp bằng một phòng riêng.
Đương nhiên, bóng chuyền và bóng rổ có sân tập thì họp hành phải chịu ở dưới trời nắng, hay trời mưa, hay giữa trưa, giữa trời sập tối còn phải tự dùng đèn flash để nhìn mặt nhau. Sau bao nhiêu năm, các chủ nhiệm của hai câu lạc bộ này cũng rút ra được kinh nghiệm là nên chọn họp sáng sớm thay vì chiều tối.
"Vài ngày trước anh nghĩ là câu lạc bộ mình thiếu người chăm lo về việc ăn uống trong lúc tập luyện với thi đấu. Nên anh tuyển thêm một bạn, mọi người làm quen nha."
Tất cả thành viên thì ngồi bệt xuống đất, chỉ có anh Mạnh đứng khoanh tay giới thiệu về Cát Lai, trông cũng oanh oách.
Sau câu nói của Mạnh, nó ngay lập tức cúi đầu rồi chào hỏi: "Hi các anh chị và các bạn em tên là Cát Lai, học lớp 10A4. Rất vui được làm quen với mọi người."
"Bốp, bốp, bốp."
Mọi người vỗ tay sau màn giới thiệu sặc mùi văn mẫu của nó.
Câu lạc bộ bóng chuyền có sáu thành viên đánh chính, tám người dự bị, hai bạn nữ lớp 10 mới vào làm truyền thông và hôm nay có thêm Lai gia nhập. Những hôm tập luyện, thì thành viên nào có mặt sẽ chia ra hai đội tự rèn kỹ năng với nhau.
Bình thường vào các ngày họp thường không đủ thành viên, nhưng hễ có người mới thì các bạn sẽ sắp xếp tới cho bằng được để chào mừng. Nội dung của buổi họp đa phần là bàn cho các buổi tập luyện, hay xếp đội đi thi các giải và bên truyền thông thì khi nào có các sự kiện mới phải họp. Sau đó, mọi người ngồi thành vòng tròn cùng ăn uống.
"Cha mẹ ơi, nay thằng Mạnh sộp vậy trời. Phần ăn phải gọi là siêu nhiều, siêu topping1." Một anh trai tóc xoăn, mặc đồng phục thể dục lớp mười hai lên tiếng.
Mạnh cười xòa, nhìn về hướng Lai đáp: "Ha ha, lâu lâu có bạn mới nên phóng khoáng xíu mà. Mấy đứa còn được ăn sang dài dài, yên tâm."
Bạn nữ đeo kính tròn gọng hồng, bĩu môi: "Vậy sao hồi bữa đón tụi em, anh chỉ cho uống một ly nước mía cỡ lớn vậy?"
Đình Mạnh dùng ngón tay trỏ gõ vào trán cô bạn mới phát biểu, trả lời: "Nhỏ này lo ăn đi, nhiều chuyện!"
Còn Cát Lai ở phía bên kia, âm thầm liếc tên lợi dụng này. Phần ăn "siêu nhiều, siêu topping" đó là từ ruột gan nó móc ra thì có. Nếu madam2 ở nhà biết được, thể nào Lai cũng phải lãnh án phạt.
Tạm bỏ qua chuyện này, Lai qua chỗ anh Toản đang ngồi. Mặt mày hớn hở, cười hì hì: "Anh thấy bánh mì bữa nay ngon không? Em làm đó."
"Ừ, ngon." Toản gật đầu.
Lai được khen, khóe miệng muốn kéo ra tận mang tai, định nói tiếp thì anh Toản lại cắt ngang: "Nhưng mà chắc em chỉ bỏ đồ vào bánh, đổ nước vào đá thôi mà phải không?"
Người ta biết tường tận đến vậy rồi, nên nó đành cười trừ rồi gật đầu cái rụp.
Dường như sau vài lần "vô tình" gặp gỡ, cả hai không còn ngại ngùng nữa, đặc biệt là phía đằng trai. Toản không còn để ý đến ánh mắt hay dán chặt vào mặt mình nữa. Anh bận rộn với ổ bánh mì, chẳng thèm nhìn nó lấy một cái.
Bầu không khí được Lai tự cho là đang lãng mạn, thì có tiếng kêu khe khẽ: "Cát Cát, Cát Cát ơi."
Hướng mắt về phía mười giờ, ở ngay bồn cây Thanh lấp ló ở đó và tay liên tục ngoắc ngoắc bạn tới. Lai thở dài đứng dậy, rồi chạy đến chỗ Thanh.
"Sao vậy? Có chuyện gì?"
Mai Thanh mắt láo liên, ngón tay xoa xoa lên mu bàn tay nó. Đích thị là con nhỏ đang chuẩn bị mưu tính điều gì đó và đương nhiên người tổn hại là Cát Lai.
"Cát Cát cute phô mai que ơi, anh Vũ của Mai Mai không có người chở về, Cát cho Mai mượn xe chở ảnh nhó."
Biết ngay mà.
Chị em chí cốt, xương tủy đến mấy nhưng đụng đến yêu đương là quên nhau ngay. Cát Lai nheo mắt nhìn bạn, ý muốn nói "Mày về với ảnh của mày vui vẻ, hạnh phúc, còn tao thì đi bộ giữa trời nắng chứ gì?"
Có vẻ Thanh hiểu ý nên vội vàng bưng mặt Lai lên, sau đó giải thích: "Nè nghe kỹ lời tao nói nha, tao với ảnh về bằng xe mày nhưng quan trọng là nhờ đó mà mày ngồi xe anh Toản về."
Khoái.
Ngàn vạn lần nhắc lại, Cát Lai vẫn khẳng định chuyện này vô cùng, vô cùng sảng khoái.
"Ô kê, chốt đơn." Lai đặt chìa khóa con chiến mã đọt chuối vào tay bạn.
Mai Thanh vui vẻ bỏ lại nón bảo hiểm của bạn ngay kệ ở phòng bảo vệ, sau đó ngồi sau lưng Nguyễn Văn Vũ vèo vèo khắp phố. Nhưng người chị em còn lại, chính là Cát Lai đây thì không được suôn sẻ cho lắm. Bởi vì mục tiêu có vẻ hơi cứng, đâm ra khó mà nuốt trôi.
Lai lại nở nụ cười mà nó tự cho là đẹp nhất, giật giật tay áo đồng phục của Toản: "Anh ơi, chở em về được không anh? Bạn em phải chở bạn đi làm chứng minh rồi, em đành phải cho mượn xe... Giấy tờ mà, quan trọng lắm không trễ nải được."
Toản vẫn im lặng, khoanh tay đứng nhìn con bé có dây lạp xưởng trên đầu năn nỉ.
Nó tiếp tục ỉ ôi: "Đi mà anh... Tuy đường có hơi ngược nhưng cũng lẹ lắm."
"Còn biết ngược đường mà vẫn nhờ anh à?"
Tiếng hì hì quen thuộc vang lên.
"Anh phải đi ăn linh flan ở khu H20 mỗi Chủ Nhật, chở em về thì sẽ mất thời gian." Toản chau mày, ra vẻ chật vật.
Nó đang cố dùng bộ não "thần đồng tính toán" của mình để phân tích xem ý của câu nói này là gì.
Toản không kiên nhẫn, nhướng mày lên tiếng: "Em nhờ Mạnh đưa em về cũng được..."
"Đi, em dắt anh đi ăn bánh flan xem như phí đưa về... Ha?" Tuy hơi chậm, cơ mà "thần đồng" đã biết được ẩn ý trong câu nói đó.
Toản cố kiềm lại nụ cười đầy "nhân tính" của mình, hài lòng đáp: "Nếu nhất định phải là anh đưa em về, vậy em ra cổng đi. Xem như anh miễn cưỡng để em bao ăn." Anh nhún vai như kiểu bị ép.
Đứng ngay cổng trường cầm nón bảo hiểm chờ Toản, tự nhiên Cát Lai có cảm giác lâng lâng, giống như là... Ngày đầu hẹn hò vậy đó.
"Lên xe đi."
Toản dừng xe ngay trước mặt Lai, cắt ngang giây phút lâng lâng, miệng thì liên tục cười tủm tỉm của nó.
Tiệm bánh flan nằm ở khu H20 chỉ cách trường tầm mấy trăm mét, làm nó cảm thấy tiếc hùi hụi. Cái gáy, bờ vai dù là ở đằng sau nhìn thôi cũng đủ làm Lai thích thú. Thật sự, không phải quá khen đâu mà nó tưởng tượng ra anh không khác gì mấy người mẫu nam hay khoe body trên mạng xã hội, kiểu mà giật giật ảnh đầu mặc áo rồi biến ra sáu múi vào ảnh thứ hai.
Vừa hụt hẫng tạm rời xa bờ lưng dù mang áo đồng phục vẫn hấp dẫn vô cùng, mà Lai còn vừa được gặp người yêu cũ.
Lai gỡ nón bảo hiểm ra, chưa kịp bước vào đã thấy Đăng Dương đang ngồi ăn và bên cạnh là một bạn nữ. Chủ Nhật nên cả hai đều mang đồ thường, nó nhìn vào còn tưởng là vợ chồng son đi hưởng tuần trăng mật ở quán vỉa hè.
Lai khẽ nhếch mép, sau đó ra oai: "Cô ơi, cho con bốn dĩa linh flan, bốn hũ sữa chua."
Cát Lai muốn kêu gấp đôi bên bàn của Dương, dù không biết làm vậy để được cái tích sự gì.
"Giỏi ghê, biết khẩu phần ăn của anh luôn đó." Toản ngồi xuống, bỏ ba lô qua một bên nhìn nó cười.
Nghe người ấy khen, Lai hất mặt lên trời: "Liếc một cái là em đi vô tận trong bụng anh mà, hôm nay anh cứ việc ăn đi còn lại để em lo." Nó vỗ vỗ ngực.
Nhưng sau đó, nó hơi chồm người về phía trước thì thào: "Có điều, xíu nữa anh phải cho em đút anh ăn một muỗng nha."
Toản mở to mắt ra, ngỡ ngàng.
Lai chắp hai tay lại, xoa xoa vô nhau: "Đi mà, năn nỉ."
Chợt nhận ra giọng có hơi to, nó khẽ quay đầu ra sau xem coi Dương có để ý đến mình không thì mới yên tâm nói tiếp.
"Đi mà, đi mà."
Anh đưa mắt về phía sau, rồi lại nhìn nó gật đầu: "Một muỗng thôi đó." Toản xem như là bù lại bữa ăn của hôm nay.
Dứt câu, Lai ngay lập tức muốn hét to: "Aaaa, a đi anh ơi."
Quán có mỗi tụi nó và bàn của Dương ở phía sau nên Toản chỉ thoáng đỏ mặt, sau đó vẫn mở miệng ra. Lai cười tít mắt, xắn một miếng bánh mềm mịn bỏ vào miệng anh.
"Đây trả muỗng cho anh nè, anh ăn đi."
Lai và Toản ăn chưa hết một cái, thì Dương nắm tay bạn nữ kia đi về. Nếu nó không lầm, hình như Dương đến gần chỗ nó có hơi đi chậm lại, còn nhìn chằm chằm nó.
Trong lòng Lai thầm vui sướng, vì ai kia chắc chắn không ngờ là nó vẫn tung tăng, thoải mái và còn ở cùng một chỗ với anh họ của mình. Cuộc đời còn dài, Cát Lai cũng đâu phải chỉ quen được mỗi mình Đăng Dương. Lâu lắm rồi, nó mới cảm thấy thắng tên đó.
Có điều hôm nay, Cát Lai đã thiệt hại bảy mươi sáu ngàn cho mấy dĩa bánh và vài hũ sữa chua. Còn tốn tiền xăng cho con chiến mã nữa chứ. Sao nhỏ bạn được ngồi sau lưng cờ rút3 lượn vài vòng mà không tốn xu nào, mỗi nó là tốn kém quá vậy.
Điều này nên được ngẫm nghĩ lại.
1: thức ăn kèm, ví dụ như ăn mì gói bỏ thêm xúc xích cá viên.
2: một danh xưng lịch sự và trang trọng dành cho phụ nữ, thường được sử dụng khi người nói không biết tên của người phụ nữ hoặc khi muốn thể hiện sự tôn trọng đối với người phụ nữ lớn tuổi hoặc có địa vị cao. Đây là một từ tương tự như "Mrs." hoặc "Ms." nhưng có sự trang trọng cao hơn, đôi khi được dùng trong các tình huống chính thức hoặc khi nói về những người phụ nữ có quyền lực, chẳng hạn như "Madam President".
3: vốn là 1 từ tiếng Anh nhưng hiện nay nhiều người Việt vẫn quen dùng crush vì nó ngắn gọn và dễ hiểu. Crush thường được dùng trong ngôn ngữ teen (teen code) hoặc ngôn ngữ mạng. Crush có nhiều nghĩa, nghĩa trên là thích, phải lòng ai đó, yêu mến hay hâm mộ 1 người hơn mức bình thường. Crush cũng có thể làm cảm xúc mới chớm nở, không quá nặng như tình yêu nhưng cũng đủ khiến người đó vương vấn không nguôi.