Từ ngày biết Lai tham gia câu lạc bóng chuyền, mẹ nó không còn gọi í ới kêu nó xuống phụ việc nữa. Vì đồng hồ mới điểm 6 giờ, Lai đã ở dưới quán lăng xăng chuẩn bị đồ ăn, thức uống để mang đến trường. Song hôm nay, nó dậy từ lâu nhưng vẫn ngồi lì trên giường. Đồng phục cũng đã mặc, vậy mà nó còn phân vân không biết có nên đi hay không.
“Mặt mũi đâu đến đó nữa, phải nhắn anh Mạnh tự lo liệu mua đồ ăn mới được… Nhưng lỡ ảnh với anh Toản đến đây thì sao? Hay nói quán nghỉ rồi ta?” Nó vừa lẩm bẩm, vừa mở điện thoại lên tính báo cho hắn.
“Ting”
Chưa kịp vào nhóm trò chuyện của câu lạc bộ thì Mạnh đã gửi tin nhắn.
Mạnh Lê: “Lai ơi, không cần đến trường nữa nha.”
Nó ngay lập tức thở phào nhẹ nhõm, ít ra tuần sau khi gặp lại anh sẽ đỡ khó xử hơn là bây giờ. Nhưng dòng chữ “dạ em biết rồi” chưa kịp gửi đi, Mạnh lại nhắn tiếp.
Mạnh Lê: “Vì tuần này ăn mừng, không phải tập luyện nên đưa cả câu lạc bộ đi chơi nguyên ngày. Điểm đến chính là quán Loai Choai.”
“Đùng”
Như có tiếng nổ lớn bên tai, điện thoại ở trên tay rớt xuống hồi nào chẳng hay. Nếu vậy, nó còn khó xử hơn nữa. Vì ít ra ở trên trường, Lai không chăm sóc anh Toản cũng được. Nhưng ở tại quán nhà mình, đối xử hờ hững với khách hàng là điều tối kỵ và mẹ sẽ la nó một trận.
Có điều, Lai vẫn phải gửi dòng chữ “dạ em biết rồi” nhưng với ý là nó đã biết cả câu lạc bộ và gồm cả anh ấy sẽ đến nhà nó. Thay vì, vui vẻ biết mình không cần đến trường.
“Cố gắng buông bỏ, xem như chưa có gì là được. Với lại trong lớp Địa có bạn nam cũng đẹp trai lắm, còn chung câu lạc bộ bóng đá với Mai Mai và nó cũng hứa sẽ giới thiệu cho mình mà. Tội gì không buông bỏ được?” Nó tự chấn an bản thân.
“Ting”
Vừa mới nhắc, Mai Thanh đã gửi đến tin nhắn cho Lai.
Đại bảo bối: “Cát Cát, tao đã bắt chuyện với cái thằng bữa tao nói mày trong đội tuyển rồi.”
Đây là biệt danh mà Lai đặt ở cuộc trò chuyện của hai đứa, còn Mai Thanh đặt cho nó là “Cục vàng lớn”. Chưa kịp trả lời, thì nhỏ lại gửi liên tục mấy tin liền:
Đại bảo bối: “Nhưng biết gì không?”
Đại bảo bối: “Sốc vãi, meo meo.”
Đại bảo bối: “Thằng đó kêu là nó cũng để ý mày mà chưa dám bắt chuyện.”
Đại bảo bối: “Yên tâm, vì để mày quên anh Toản nên tao chuẩn bị dắt nó đến nhà gặp mày nè. Ai biểu, sáng nay mày không lên trường.”
Đầu nó ong ong, cảm giác tình huống này cứ thấy cấn cấn chỗ nào. Lai nhíu mày, trong lòng không khỏi thấy bất an. Nó đang tự hỏi, tại sao phải sợ anh Toản đụng mặt đối tượng mà Thanh chuẩn bị giới thiệu cho mình.
Lai bật cười, tự chế giễu: “Mắc gì phải thấy có lỗi nữa? Mình cũng cúi đầu xin lỗi ảnh rồi, không lẽ phải vì dằn vặt mà cô đơn hoài sao? Đằng nào cũng chẳng thích mình nên cứ thoải mái thôi.”
Dứt câu, Lai liền trả lời Mai Thanh.
“Được, tới lẹ đi. Tao phải nhanh chóng tìm niềm vui mới, không được ôm quá khứ mãi.” :Cục vàng lớn
Đại bảo bối: “Tốt lắm, gần đến nơi rồi he he. Chuẩn bị cho tốt để xem mắt nhé, iu iu.”
Cát Lai bất lực, lắc đầu trước dòng tin nhắn của bạn. Cái gì mà “xem mắt”, nó hiểu Thanh muốn mình vui và quên đi chuyện tồi tệ của ngày hôm qua. Nhưng thâm tâm Lai hiểu hơn ai hết, sự việc đã qua nhưng tàn dư vẫn ở đó. Thỉnh thoảng sẽ gặp người ấy ở đâu đó trong trường và cũng không thay đổi được suy nghĩ của Toản là chính nó đã lừa dối anh. Quan trọng nhất, Tâm Lan vẫn đi học và ngồi phía trước Lai. Ánh mắt xa lạ, thái độ thờ ơ dành cho nhau là tro tàn chứng minh cho việc tụi nó đã cắt đứt sợi dây tình bạn.
Nó vỗ vỗ vào đầu để những chuyện cũ tạm thời lánh đi nơi khác, sau đó vội xuống dưới nhà báo cho mẹ biết là câu lạc bộ chuẩn bị đến đây ăn.
Cô Ái lắng nghe con gái nói, thản nhiên đáp: “Ừ mẹ biết rồi, hôm qua Mạnh có gọi điện. Muốn mẹ làm trọn gói ăn liên hoan, hình như sẽ chơi ở quán mình đến trưa.”
Thì ra, cái gọi là ăn mừng, ăn chơi nguyên ngày là ở quán nhà nó.
“Cát Cát ơi, Mai Mai đến rồi đây.” Thanh vừa chạy xe lên vỉa hè, vừa la hét ầm ĩ. Sau đó, chạy vào ôm cô Ái: “He he, con chào mẹ. Nay con dắt bạn mới qua ăn ủng hộ mẹ nè… Hiếu Thiện, vô đây.” Nhỏ quay người lại, ngoắc ngoắc bạn nam đang dựng xe ở ngoài.
Lai nhìn theo hướng của Thanh, một cậu bạn có gương mặt thuộc kiểu cute boy1, làn da trắng nổi bật và để kiểu tóc đầu nấm. Thiện tháo nón bảo hiểm loại ba phần tư ra, vuốt vuốt tóc rồi nhìn nó mỉm cười.
“Không đẹp trai bằng anh Toản.”
Câu nói này, ngay lập tức hiện lên trong đầu nó. Khi cậu ấy đến gần chào hỏi, Lai chỉ gật gật đầu cho lấy lệ và âm thầm so sánh:
“Anh Trường Toản cao hơn, tuy da ngăm nhưng nam tính hơn…” Nó lén lút liếc xuống vòng hai của người bạn mới gặp chưa đầy một phút, khóe môi khẽ nhếch lên: “Chắc chắn không có sầu riêng như anh ấy.”
Trong vô thức Lai nghĩ đến hôm đó, nhớ lại cảm giác anh cầm tay mình trượt lên trượt xuống. Dù cách một lớp áo sơ mi, nhưng nó vẫn thấy nóng rực.
Cô Ái đã bỏ đi một lúc, Lai vẫn đứng đó ngơ ngơ ngẩn ngẩn làm Thanh phải đẩy vai nó: “Này, mới gặp đã thích đến nỗi bị đơ luôn hả?” Nhỏ cười thích thú.
Cát Lai khẽ giật mình xoa xoa cổ một cách ngượng ngùng, rồi nghiêng đầu nói nhỏ vào tai bạn: “Mày nói điên khùng gì vậy?” Nó vội vàng nhìn qua người bạn mới, cười gượng gạo: “Ha ha, ông ăn gì? Qua bàn ngồi đi, tui lấy cho nha.”
Thiện lúng túng gãi đầu, vì làn da trắng nên dễ dàng thấy hai má đã ửng đỏ lúc nào không hay: “Ờ, bà cho tui cơm gà đi.”
“Thiện với Thanh ngồi đi.” Lai đưa tay hướng về cái bàn bên cạnh, nở một nụ cười đầy khách sáo.
Đến quầy đã thấy mẹ làm mì cho Mai Thanh, nên nó mở nồi lấy cơm cho cậu bạn kia. Lai khẽ thở dài, vừa làm vừa nghĩ: “Cơm chiên cùng với gà lăn bột, món mà anh Toản thích nhất. Nếu là ảnh thì phải gọi một chén cơm thêm, một đùi một cánh và nửa trái dưa leo.” Nó nhanh chóng lắc lắc đầu vài cái, để không nghĩ đến người nữa. Nhưng vô tình lọt vào mắt mẹ Ái, cô ở phía sau khều vai nó hỏi:
“Con bị đau đầu à?”
Lai giật nảy người với câu hỏi của mẹ, tìm đại một câu trả lời: “Tự nhiên đầu con ngứa ngứa, mà đang làm đồ ăn không gãi được.”
“Ừ, có ý thức vệ sinh là tốt.” Mẹ nó không mảy may nghi ngờ, gật gù hài lòng.
Nó vừa đặt dĩa cơm trước mặt Thiện, Thanh liền đứng dậy nói với cậu: “À Thiện ăn trước nha, tui đi nói chuyện với Lai trước.” Sau đó, hấp tấp kéo nó đi ra ngoài.
“Có chuyện gì không nói được ở trong đó hả?” Lai chớp mắt khó hiểu.
Thanh nhíu mày, cằn nhằn: “Từ ngày bị ông Toản đá, mày bị ngơ ra hay sao á. Không lẽ ở trước mặt người ta, tao hỏi mày nghĩ sao về họ hả?”
Nó mơ mơ hồ hồ, thuận ý theo bạn: “Ừ.”
Nhỏ “chậc” một tiếng tỏ vẻ chán nản, rồi hào hứng hỏi: “Tóm lại là mày thấy Hiếu Thiện sao? Trai đẹp của 10A7 đó, nhìn hiền lành hơn cha Toản…”
Thanh chưa kịp nói hết, Toản đã dừng xe ngay trước mặt tụi nó với gương mặt như sẵn sàng giết hết cả thế giới. Hai đứa nó không hẹn cùng nhau rùng mình một cái, Mạnh ở phía Toản thấy bầu không khí căng thẳng, vừa cười vừa nói:
“Ha ha, Lai tới sớm vậy em… Ha ha, Toản mày coi tao đãng trí chưa kìa. Đây là nhà Lai thì em nó phải tới sớm chứ, đúng không ha ha?” Mạnh bước xuống xe, hết vỗ vai Lai rồi hất cùi chỏ vào eo Toản.
Anh không nói gì, mặt mày lạnh tanh đi thẳng vào trong. Đình Mạnh bối rối, nói đỡ cho bạn:
“Dạo này không biết nó bị gì, chắc là rối loạn tâm lý tuổi dậy thì. Lai đừng để ý nó nha, mấy bữa nữa là Toản bình thường với em à.”
Lai cười gượng, khẽ lắc đầu: “Không sao đâu anh, tụi em vốn dĩ có thích nhau đâu mà phải thân thiện.” Nó đưa mắt dõi theo bóng lưng của anh, rầu rĩ cụp mắt xuống.
Mai Thanh với Mạnh mở to mắt nhìn nhau, như thể vừa nghe một chuyện động trời. Sau đó, không ai thèm nói với Lai câu nào, thở dài ngán ngẩm quay người đi vào trong.
“Cái gì vậy trời? Cứ như khinh mình á.” Nó bĩu môi, vội chạy theo sau.
Lai đi đến bàn của Thanh nhưng còn cách vài bước chân, thì con nhỏ ngoái đầu lại vẫy vẫy tay, miệng nói oang oang:
“Cát Cát lại đây đi, Thiện hỏi mày nãy giờ nè. Mày gọi bạn ấy đến thì phải có trách nhiệm chứ?” Nhìn kiểu gì cũng thấy Thanh cố ý để cho ai kia thấy và nghe rõ từng câu từng chữ.
Lai hoảng hồn nhìn khắp quán, thở phào nhẹ nhõm vì mẹ không có ở đây. Và nỗi sợ mẹ lớn quá, nên nó không biết có ánh mắt còn đáng sợ hơn khi mẹ phát hỏa đang nhìn mình chằm chằm.
Chiếc ghế bên cạnh Thanh đã bị nhỏ chiếm lấy làm chỗ để áo khoác, túi xách. Lai đành gượng ép ngồi cạnh Thiện, nó kéo ghế ra gật đầu mỉm cười với Thiện nhưng vừa ngước mặt lên đã thấy anh Toản đang nhìn mình.
Nói đúng hơn là anh đang trừng mắt với nó.
Không biết có phải vì thấy chột dạ hay không, Lai nhanh chóng dời mắt sang chỗ khác, cụ thể là nhìn qua Thiện.
Thành công châm lửa cho người đối diện.