Khoảng không vốn đã chật hẹp, bị cát ép dồn thêm, giờ càng ngột ngạt hơn.
Quan tài khá chắc chắn, không bị ép bẹp, nhưng vách gỗ đã nứt toác từng đường.
Cát vàng mỗi lúc một nhiều, rỉ qua các khe hở. Có lấy quần áo che cũng chẳng ngăn nổi.
Không gian nóng hầm hập. Chu Dương mồ hôi đầm đìa, may mà nước khoáng vẫn còn kha khá, chưa đến nỗi mất nước.
Hắn đã thấy rõ mình bắt đầu khó thở. Ngưỡng nguy hiểm mười hai phần trăm ngày càng gần.
Điện thoại hiện 19 giờ 30.
Vẫn còn sóng, nhưng gọi ra ngoài không được. Nó chẳng khác nào món đồ bỏ đi.
Tình cảnh vô cùng tồi tệ.
Will Smith nằm bất động ở đầu kia quan tài. Tiếng thở nặng nề để lộ nỗi sợ và bất an, cũng chứng tỏ ông vẫn còn sống, ít nhất là lúc này.
Chu Dương không bỏ cuộc. Hắn tiếp tục dùng dao đục vào vách quan tài, vừa làm vừa lấy quần áo che mũi và chai nước. Tiếng đục đều đặn không ngừng vọng đến tai Will Smith.
Vài giây sau, người Will Smith khẽ động đậy. Dường như chợt nhớ ra điều gì, ông ngồi dậy, cầm lấy điện thoại.
Ống kính chiếu thẳng lên mặt ông. Ông ngập ngừng một lát, cuối cùng bắt đầu nói lời trăn trối.
- Nếu một ngày nào đó tôi còn được nhìn thấy mặt trời…
- Tôi mong sẽ có người mang đoạn phim này đến cho Matthew và Louis. Hai đứa là những đứa con tôi yêu quý nhất…
- Bố luôn tự hào về các con…
- Khụ, khụ!
Ông bỗng ho sặc sụa. Cát càng lúc càng rỉ nhiều vào trong quan tài, bụi mù cuộn lên từng đợt. Giữa chốn địa ngục ấy, Will Smith cảm thấy cổ họng mình cũng toàn bùn cát. Không khí loãng đến mức ông chẳng thể nói tiếp, chỉ biết há miệng thở dốc, nhưng hít thế nào cũng không đủ. Ông ra sức đẩy quan tài, song sức lực mỗi lúc một cạn.
Chu Dương gọi:
- Ông Smith, tôi cần ông giúp. Thò một tay ra đây, soi đèn giúp tôi…
Ánh đèn máy quay vẫn chưa đủ sáng. Chu Dương đục ra một lỗ nhỏ, vừa đủ để thò mấy ngón tay qua.
Will Smith bật đèn pin công suất lớn trên điện thoại, hỏi:
- Chúng ta còn sống được không?
- Chỉ cần mạch điện nối hệ thống cấp ôxy trong quan tài với bên ngoài được khôi phục, chúng ta vẫn còn cơ hội…
Will Smith nói tiếp:
- Vừa rồi tôi nghe thấy có thứ gì đó chạy ngang qua phía trên đầu chúng ta…
Dù hệ thống cấp ôxy bên trong có tốt đến đâu, nó vẫn phải nối được với bên ngoài.
Phía trên rõ ràng vừa xảy ra một vụ nổ lớn. Chẳng bao lâu sau vụ nổ, dường như lại có thứ gì cán qua. Không ai biết hệ thống cấp ôxy còn dùng được hay không.
Nghe vậy, sắc mặt Chu Dương thoáng đổi khác. Nhưng hắn vẫn cầm dao, từng nhát một đục về phía bảng mạch.
Will Smith nghiến răng, cuối cùng cũng rọi đèn điện thoại về phía Chu Dương đang đục.
Im lặng chết chóc.
Sợ hãi.
Ngột ngạt.
Bao nhiêu cảm xúc dồn dập tràn vào lòng ông. Thời gian chậm rãi trôi qua, mỗi giây dường như đều bào mòn sức lực của họ.
19 giờ 35.
Will Smith bắt đầu khó thở. Ông há miệng thật to, cố hút lấy chút không khí còn sót lại. Cát bụi tràn vào miệng, ông cũng chẳng buồn để ý.
Ông nghe tiếng đục chậm dần, rồi nhịp điệu trở nên thất thường. Thân thể Chu Dương cứng đờ như cỗ máy gỉ sét, dường như có thể ngừng lại bất cứ lúc nào.
19 giờ 45.
Phổi Will Smith co thắt dữ dội, áp lực như muốn làm lồng ngực nổ tung. Từ lúc nào, bên tai ông đã vang lên tiếng ù ù. Ông cố sức hít lấy không khí, cả người dần rũ xuống.
Thế nhưng ông vẫn duỗi tay, để ánh đèn điện thoại rọi bên cạnh Chu Dương.
Ông thấy Chu Dương không đục vách quan tài nữa.
Mà là…
- Chúa ơi, cậu… cậu đang làm gì vậy!
Đồng tử Will Smith co rút. Ông kinh hoàng nhìn Chu Dương bất ngờ đưa dao lên cánh tay mình, rạch mạnh một nhát. Máu đỏ lập tức trào ra.
Chu Dương băng bó qua loa, không hé răng một tiếng, như thể chẳng nghe thấy gì, rồi lại tiếp tục đục vách quan tài.
Will Smith chấn động tận đáy lòng. Máu tươi loang lổ nhuộm đỏ quần áo Chu Dương. Vết thương sâu hoắm, trông thật đáng sợ.
19 giờ 51.
Tầm mắt Will Smith bắt đầu nhòe đi. Tiếng ù trong tai càng lúc càng lớn. Trong cơn mê man, ông nghe thấy những âm thanh kỳ quái.
Ông lắc mạnh đầu, nhưng đầu óc càng lúc càng rối loạn, trước mắt cũng dần hiện ra những cảnh tượng hư ảo.
Ông há miệng thở mỗi lúc một rộng, nhưng hít thế nào cũng không đủ ôxy!
Toàn thân rã rời.
Ông lúc tỉnh lúc mê, ngón chân co quắp không theo ý muốn, phổi như sắp nổ tung.
Ông chẳng còn biết mình đang ở đâu.
“Bốp!”
Trong cơn mơ hồ, ông nghe thấy một tiếng động lạ. Nhưng ông không phân biệt nổi đó là ảo giác hay sự thật.
Điện thoại tuột khỏi tay. Thiếu ôxy, ông điên cuồng đập người vào nắp quan tài.
Ban đầu hai tay ông co giật, rồi cả người lên cơn co rúm dữ dội. Mắt mở trừng trừng, những ngón tay hết lần này đến lần khác cào cấu nắp quan tài. Đầu ngón tay bị dằm gỗ đâm thủng, ông vẫn không dừng lại.
Ông chẳng còn cảm thấy đau đớn.
Cơn vùng vẫy ban đầu dữ dội, rồi dần dần yếu đi. Từ những cú đập loạn xạ, ông chỉ còn co giật theo bản năng, sau cùng nằm im.
Ông đã mất ý thức. Bóng tối vô tận cùng cát bụi nuốt chửng thân thể ông. Dù ngất lịm, miệng ông vẫn há ra.
19 giờ 55.
Máy quay vẫn hoạt động, chiếu sáng góc quan tài nơi Chu Dương đang đục thủng vách, lần mò đường dây giữa biển cát.
Mặt Chu Dương tái xanh, cả người ướt đẫm mồ hôi. Trong bóng tối, cánh tay hắn vẫn run lên từng nhịp, hết lần này đến lần khác…
19 giờ 58.
Dưới ống kính, Chu Dương cuối cùng cũng gục đầu xuống, nằm bẹp trong cát. Hắn không co giật như Will Smith, chỉ siết chặt nắm tay, gân cổ nổi lên cuồn cuộn.
Hắn còn dùng tay bấu chặt lấy vết thương, như đang ép mình phải tỉnh táo.
19 giờ 59.
Thiết bị quay phim đặt giữa hai chiếc quan tài vừa ghi lại cảnh ấy thì đột nhiên tối dần.
Nó hết pin.
Đèn vừa tắt, chiếc máy quay còn lại đang quay Chu Dương cũng chớp lên một cái rồi tắt ngấm.
Nó cũng cạn pin.
Chỉ còn mấy chiếc điện thoại được buộc sẵn, vẫn cần mẫn ghi lại cảnh tượng trong quan tài từ nhiều góc độ.
Và chiếc điện thoại rơi trên mặt đất, vốn dùng để soi sáng cho Will Smith. Ánh đèn của nó vừa hay rọi đúng lên người Chu Dương…
Rọi rõ vệt máu hắn chảy ra, cùng lồng ngực đang nhấp nhô!
20 giờ 03.
Bụi cát bắt đầu cuộn lên trong quan tài. Rồi mỗi lúc một dày đặc, dữ dội hơn…
Thiết bị cấp ôxy giấu kín trong quan tài bắt đầu chạy chậm rãi. Mơ hồ còn nghe thấy tiếng gió thổi.
Máu nhuộm đỏ khắp người Chu Dương. Cơ thể hắn co giật dữ dội, nhịp thở ngày càng gấp, lồng ngực phập phồng mạnh hơn.
20 giờ 10.
Trong đoạn phim điện thoại ghi lại, Chu Dương cố sức đổi tư thế. Cùng lúc ấy, pin cấp điện bên trong được nối lại, chiếc máy quay vốn đã tắt bỗng sáng lên, bắt đầu hoạt động trở lại.
Không gian chật hẹp tràn ngập tiếng thở nặng nề, nhưng cảm giác nghẹt thở đã dịu đi đôi chút.
Chu Dương chậm rãi bò dậy, ngửa cổ uống một ngụm nước thật lớn. Sau đó, hắn cầm chai nước, đưa vào miệng Will Smith.
Will Smith ho khẽ rồi từ từ tỉnh lại. Ông kinh ngạc nhìn quanh, như không tin nổi.
- Tôi còn… khụ, khụ…
Cổ họng, dạ dày, mũi ông đều đầy bùn cát. Ông nôn liên tục, khóc nức nở.
Nôn xong, ông tham lam hít lấy không khí, cảm thấy mình đã sống lại.
- Tạ ơn Chúa! Không, phải cảm ơn cậu mới đúng, ông Chu Dương!
Will Smith nhìn quanh, xúc động đến bật khóc.
Chu Dương chỉ lặng lẽ băng bó cánh tay. Khi bình tĩnh lại, hắn nhìn cát bụi đang ngày càng tràn nhiều vào quan tài.
Nguy hiểm vẫn chưa qua. Vách quan tài đã bị phá hỏng, cát bụi từ bốn phía không ngừng lọt vào. Cứ thế này, sớm muộn gì họ cũng bị vùi lấp.
Will Smith nhìn Chu Dương, trong mắt vừa nhen lên một tia hy vọng sống.
- Chúng ta phải làm sao đây?
Chu Dương quan sát cát đang rỉ vào từ khắp bốn phía, im lặng hồi lâu.
Hắn từng xem bộ phim Chôn Sống, cũng từng tìm cách tự cứu sau khi bị chôn vùi trên mạng. Nhưng hiển nhiên, những cách ấy đều không dùng được ở đây.
Cuối cùng, Chu Dương nhìn chằm chằm lỗ thủng mà hắn đã dốc sức đục ra. Hắn do dự hồi lâu, rồi nghĩ rằng chỗ ấy không có đá bao quanh, hẳn chỉ toàn đất cát…
- Ta phải tìm cách đục rộng chỗ này. Ông Smith, ông giúp tôi dồn đất sang bên kia… Tôi sẽ mở rộng lỗ thủng, rồi chúng ta chui ra ngoài!
- Được!
Có lại hy vọng sống, Will Smith lập tức tìm mọi cách chặn cát đất đang tràn vào. Ông còn liên tục đẩy đất cát sang phía bên kia, cố không để nó lấp cửa thiết bị cấp ôxy.
Nửa giờ sau.
Chu Dương đục thủng được một lỗ lớn trên quan tài. Hắn đưa tay ra định gạt đất cát bên ngoài, nhưng vẻ mừng rỡ ban nãy dần đông cứng trên mặt.
Bên ngoài…
Có một tảng đá lớn đã vỡ.
Hắn cố sức đẩy tảng đá giữa biển cát, nhưng nó chẳng nhúc nhích.
Im lặng.
Im lặng vô tận.
Chu Dương quay đầu lại, thở dài nhìn Will Smith. Hắn đang định nói gì đó thì…
“Ầm!”
Mặt đất lại rung chuyển. Hệ thống cấp ôxy lập tức bị ngắt. Chu Dương cuống cuồng vơ lấy đồ đạc đè lên khe hở, nhưng cát vàng vẫn điên cuồng tràn vào. Họ ngăn thế nào cũng không được…
Cuối cùng, hắn dùng thân mình chặn dòng cát đang ùa vào. Tình hình mới đỡ hơn đôi chút.
Nhưng khoảng trống để sống sót ngày càng bị thu hẹp. Không khí lại trở nên loãng dần.
Hơi thở tuyệt vọng bao trùm không gian chưa đầy ba mét vuông.