- Máy quay phim chuyên nghiệp Sony, hai vạn tám nghìn…
- Ống kính Sanyo, tám nghìn ba trăm…
- Micro, một nghìn năm trăm…
Tháng mười một năm 2005.
Một tờ hóa đơn đáng sợ nằm trước mặt Chu Dương.
Bàn tay cầm hóa đơn của hắn khẽ run. Cổ họng nghẹn cứng như bị thứ gì chặn lại, chẳng thốt nổi tiếng nào.
Tiết trời đã cuối thu, vậy mà lòng bàn tay Chu Dương vẫn đẫm mồ hôi.
Hắn cúi đầu, từ đầu đến cuối không dám ngẩng lên. Trông hắn căng thẳng như người vừa thoát khỏi một vụ tai nạn, nhưng vẫn cố giữ lưng thẳng, cố làm ra vẻ bình tĩnh, tự nhiên.
Chẳng ngờ một luồng gió từ phía chân trời thổi tới, lạnh buốt tận xương, như luồn qua da thịt mà ngấm thẳng vào tận tủy. Chu Dương rét đến run người, chỉ muốn co rúm lại, thu mình càng kín càng tốt.
Trên tờ hóa đơn là một dãy số lớn đến mức kinh người.
Mỗi con số chẳng khác nào chiếc búa nện thẳng vào tim hắn, khiến hắn thở cũng khó khăn.
Con số ấy thật ra rất may mắn.
Sáu vạn tám nghìn tám trăm!
Quả là một con số đẹp.
Nhưng cái gọi là may mắn ấy chẳng đem đến cho Chu Dương chút hy vọng nào. Trái lại, nó giống hệt cơn ác mộng tỉnh mãi không xong.
Giữa làn khói thuốc quẩn quanh, người đàn ông trung niên đứng đầu lại lên tiếng:
- Cậu phải đền tiền…
Nghe câu ấy, đầu óc Chu Dương trống rỗng.
Hắn muốn nói vài lời thanh minh, nhưng nghĩ mãi vẫn chẳng nặn ra được câu nào.
Cổ họng khô khốc, khiến hắn chỉ muốn ho sặc lên.
Chu Dương vốn chẳng phải người giỏi ăn nói. Ngày thường hắn cũng ít lời, gặp chuyện lại càng không biết phải mở miệng ra sao.
Cách đó không xa, một chiếc xe bánh mì cũ nát đã lật nhào, kính xe vỡ tung tóe khắp mặt đất.
Bên cạnh nó là một chiếc xe bánh mì khác cũng méo mó chẳng còn hình dạng.
Chiếc xe ấy đâm sầm vào một cây cổ thụ nghiêng ngả. Cành cây chọc thẳng vào buồng lái.
Ngoài vết phanh kéo dài trên mặt đường, chung quanh còn vương đầy mảnh kính vỡ cùng đủ thứ máy móc quay phim bị đâm hỏng.
Đặc biệt là chiếc máy quay. Vỏ ngoài đã nát bươm, đến ống kính cũng bị vặn cong.
Đây rõ ràng là một vụ tai nạn xe cộ.
Hơn nữa còn là một vụ tai nạn thót tim. Ít nhất, chàng trai gầy gò đứng bên gốc cây đến giờ vẫn chưa hoàn hồn, tay liên tục sờ lên miếng ngọc tỳ hưu đeo bên người.
Hồn vía hắn chắc đã bay mất quá nửa!
Chu Dương cố nén hồi lâu. Cuối cùng, từ cổ họng khô rát cũng bật ra được một câu:
- Tôi sẽ đền, nhưng hiện giờ tôi không có từng ấy tiền.
Nói xong, hắn càng cảm thấy giá lạnh bao trùm thân thể.
Lạnh buốt tận xương.
Nhưng rồi Chu Dương vẫn nghiến răng ngẩng đầu, nhìn thẳng vào người đàn ông trung niên râu quai nón, tóc buộc dài trước mặt.
Người đàn ông nhìn Chu Dương từ trên xuống dưới, có lẽ thấy cách ăn mặc của hắn chẳng giống một kẻ có tiền nên vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt.
- Vậy bây giờ cậu có bao nhiêu?
- Sáu trăm!
Người đàn ông đang ngậm thuốc sững sờ, điếu thuốc suýt rơi khỏi miệng.
- Cậu nói gì? Nói lại xem!
- Sáu trăm!
- …
Người đàn ông đứng đờ ra tại chỗ.
Sáu trăm với sáu vạn!
Khoảng cách này cũng lớn quá rồi đấy chứ?
Chu Dương nhìn hắn, chậm rãi nhắc lại:
- Trong thẻ ngân hàng, cộng cả tiền bạc trên người, tôi chỉ còn đúng sáu trăm…
- Vậy gọi điện cho cha mẹ cậu đi. Khoan đã, cậu không có điện thoại à?
Ánh mắt Chu Dương hơi lảng tránh, nhưng trong veo, không giống kẻ đang nói dối.
Người đàn ông nhận ra hắn nói thật. Gã hít sâu một hơi, ném đầu thuốc xuống đất.
- Ừm… tôi không có.
Chu Dương lại cúi xuống nhìn tờ hóa đơn, tâm trạng rối bời.
Người đàn ông nhìn sắc trời đang tối dần, rốt cuộc cũng đè được cơn bực dọc xuống. Gã kiên nhẫn lấy điện thoại ra.
- Điện thoại của tôi cho cậu mượn. Cậu còn nhớ số điện thoại ở nhà chứ?
Chu Dương không đưa tay nhận lấy.
- Mẹ tôi mất từ khi tôi còn nhỏ. Cha tôi bị ung thư, năm ngoái cũng qua đời rồi…
Hắn vẫn nắm chặt tờ hóa đơn trong tay.
Người đàn ông nhìn bộ dạng ấy, cảm thấy mình sắp không giữ nổi bình tĩnh.
- Thế họ hàng đâu? Chẳng lẽ đến một người họ hàng cũng không có?
Đây là gia đình kiểu gì vậy?
Chu Dương đáp:
- Cha tôi chữa bệnh tốn rất nhiều tiền. Họ hàng, bạn bè đều chẳng muốn dính dáng đến chúng tôi nữa…
- Nhà cửa thì sao?
- Bán rồi.
- Còn chiếc xe này? Không được nữa thì bán xe đi. Dù sao cũng gỡ lại được chút tiền…
- Xe thuê.
Người đàn ông hít sâu một hơi. Gã suýt buột miệng mắng “đồ nghèo kiết xác”, nhưng cuối cùng vẫn nuốt ngược vào bụng.
- Vậy cậu thuê xe làm gì?
- Mấy hôm trước tôi nhận được một việc sửa điện nước. Tiện thể giúp chủ nhà chở ít dây điện…
Người đàn ông nhìn những cuộn dây điện cùng đống đồ đạc cũ nát chất trên chiếc xe bị lật, thuận miệng hỏi:
- Cậu là thợ điện à?
- Ừ. Tôi có giấy phép hành nghề, biết nối dây điện.
Chu Dương gật đầu. Hắn nhìn về phía mặt trời đang lặn, ngập ngừng một hồi rồi nói thêm:
- Một ngày tôi kiếm được khoảng một trăm đồng. Nếu chịu khó khuân vác thì cũng kiếm thêm được ít tiền. Tôi vừa lấy bằng lái, tính ra thuê xe sẽ tiện hơn nên mới thuê…
Người đàn ông nhả khói, hỏi:
- Kiếm sáu vạn thì cậu phải làm bao lâu?
Chu Dương thành thật đáp:
- Nếu chủ nhà nào cũng lo ăn, lo ở cho tôi thì chừng ba năm là trả xong. Nếu họ không lo thì sẽ lâu hơn. Miễn là tôi không bị bệnh, mỗi tháng tôi vẫn có thể trả cho các anh một ít.
- Vay tiền thì sao? Cậu có chứng minh thư, chẳng phải có thể vay ngân hàng à? Tôi tìm giúp cậu mối quen, cậu vay vài vạn ra đây, coi như chúng ta thanh toán xong.
Đúng là xui tận mạng!
Người đàn ông thấy chuyện này quá đỗi xui xẻo.
Chu Dương khẽ nói:
- Tôi… không vay được.
- Vì sao?
- Để chữa bệnh, những thứ cần bán đều bán cả rồi. Thứ có thể cầm cố cũng cầm cố, khoản nào vay được cũng vay hết. Tôi còn một khoản vay tám vạn chưa trả xong, rồi tiền quẹt từ đủ loại thẻ tín dụng nữa…
Cổ họng Chu Dương lại khô rát. Giọng hắn mỗi lúc một nhỏ.
Người đàn ông khẽ giật bộ râu, cơ mặt cũng co lại.
Điếu thuốc ngậm trong miệng rốt cuộc rơi xuống đất.
Gã nhìn Chu Dương hồi lâu, sắc mặt lúc sáng lúc tối, rồi lại châm một điếu khác.
Mái tóc rối bù, chiếc quần bò bạc màu vì giặt quá nhiều lần, cùng bộ quần áo thợ điện cũ kỹ rẻ tiền đến mức nhìn qua cũng biết chẳng đáng bao nhiêu…
Cuối cùng, gã thở dài. Khói thuốc tràn vào phổi khiến gã sặc lên ho khù khụ.
Mẹ kiếp, sao mình lại gặp phải cảnh đời khốn khổ thế này?
Chàng trai gầy gò dưới gốc cây nghiêng nhìn chiếc xe nát bươm của mình, rồi nhìn cành cây vừa suýt lấy mạng hắn.
Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng trên người Chu Dương.
Mẹ kiếp!
Gã này suýt đưa mình đi gặp Thượng đế rồi!
Thấy bầu không khí im lặng đến ngột ngạt, Chu Dương hạ quyết tâm, lên tiếng:
- Tôi không trốn nợ đâu. Đợi giao xong hàng, tôi sẽ đền tiền cho các anh. Hay là tôi viết giấy vay nợ trước?
Người đàn ông cảm thấy trong ngực bức bối vô cùng.
- Cậu định đền thế nào?
- Tôi đã nói rồi, mỗi tháng tôi có thể trả các anh một ít. Hoặc tôi làm việc cho các anh, làm đến khi nào trả hết nợ thì thôi.
Chu Dương nhìn gã rất nghiêm túc.
Người đàn ông liếc hắn, giọng chẳng mấy vui vẻ:
- Cậu nghĩ mình làm được gì trong đoàn phim?
- Tôi không biết. Nhưng bây giờ tôi chẳng có gì ngoài sức lực. Khuân vác, bê đồ thì tôi làm được. Đoàn phim các anh chẳng lẽ không cần một người chuyên làm việc lặt vặt sao?
Chu Dương nói rất chân thành.
Sự chân thành ấy xuất phát từ tận đáy lòng, gần như đã ngấm vào xương cốt.
Người đàn ông suy nghĩ một lát rồi nói:
- Để tôi bàn với phó đạo diễn xem phải giải quyết thế nào. Cậu đứng đây chờ. À phải, cậu đưa chứng minh thư cho tôi giữ đã…
- Tôi không mang theo.
- Để ở đâu?
- Trong phòng trọ.
- Bằng lái xe thì sao?
- Cái đó tôi có mang. Để tôi tìm xem…
Hai người nhìn Chu Dương cất tờ hóa đơn cẩn thận rồi chậm rãi đi về phía chiếc xe bánh mì.
Hắn mới đi được hai bước thì dừng lại.
- À… anh ơi.
- Gì vậy?
- Anh có thể giúp tôi dựng chiếc xe lên không? Bằng lái bị đè bên dưới. Nếu không thì anh gọi xe cẩu giúp tôi, hoặc báo bảo hiểm kéo xe lên trước cũng được.
Chu Dương quay đầu nhìn người đàn ông. Vẻ mặt hắn đầy vẻ khó xử.
- Được rồi, được rồi! Cậu cứ đứng yên đây, để tôi đi bàn với phó đạo diễn. Nhớ đấy, không được bỏ chạy!
- Tôi không chạy đâu. Sống trên đời phải giữ chữ tín. Càng lúc tay trắng càng phải giữ chữ tín. Chuyện ấy tôi hiểu.
- Hiểu là tốt. Cứ đứng đây đi.
- Được!
Chu Dương dõi mắt nhìn người đàn ông đi về phía gốc cây nghiêng.
Hai người dường như tranh cãi rất dữ dội.
Chàng trai gầy gò quay đầu nhìn Chu Dương. Ánh mắt hắn trông khá kỳ lạ, rồi lại quay sang cãi nhau kịch liệt với người đàn ông.
Trông như sắp lao vào đánh nhau đến nơi.
Từ xa, Chu Dương loáng thoáng nghe được mấy chữ “ngôi sao lớn”, “kịch bản”…
Mặt trời dần khuất núi.
Chu Dương ngoan ngoãn đứng nguyên tại chỗ.
Hắn nhìn ánh chiều tà, thân mình cứng đờ như một khúc gỗ, chẳng nhúc nhích.
Nếu ông trời cho Chu Dương làm lại một lần, có lẽ hắn sẽ không nhận việc của khách hàng. Hắn cũng chẳng thuê xe, càng không vì ham đi nhanh mà chọn con đường đất lầy lội này.
Thậm chí, từ hai năm trước, hắn đã không nên uống ngụm rượu ấy…
Ít nhất, nếu không uống ngụm rượu đó, hắn sẽ chẳng đến được thế giới này.
Mặt trời chìm hẳn xuống phía chân trời.
Mây chiều đỏ cam trải kín nền trời.
Đến lúc ấy, hai người mới bàn bạc xong và cùng đi về phía hắn.
- Được rồi. Đoàn phim vừa hay đang cần một người làm việc vặt…
- Cậu cứ theo đoàn đi…
Chu Dương lập tức đáp:
- Vâng, anh!