Học phủ trung đẳng Nam Nguyên.
Trần Hạo vào lớp dự khảo. Hắn phải lên lớp, còn Tô Vũ thì đi thẳng đến ban tài nguyên.
…
- Tô Vũ, cháu muốn đổi tinh huyết Thiết Dực Điểu à?
Người quản lý ban tài nguyên hơi ngạc nhiên:
- Tinh huyết của Thiên Quân cảnh chỉ có tác dụng với người cùng cảnh giới. Với Khai Nguyên cảnh, chẳng những không giúp ích mà còn chẳng khác gì thuốc độc. Cháu đổi thứ này làm gì?
- Thưa thầy Trương, đổi được không ạ?
Tô Vũ cười nói:
- Thầy cũng biết rồi đấy, trước giờ cháu vẫn nghiên cứu tư liệu về vạn tộc. Thiết Dực Điểu là một trong những chủng tộc cháu nghiên cứu khá nhiều, nên muốn mua ít tinh huyết về làm thí nghiệm. Khổ nỗi giá bên ngoài đắt quá, cháu đành tới học phủ hỏi thử…
- Đổi thì được. Mấy năm nay, tổng cộng cháu đã lấy được mười tám chứng nhận ngôn ngữ vạn tộc. Ngoài ba môn bắt buộc phải học, mười lăm môn còn lại đều có thưởng, cộng được mười lăm điểm công lao. Cháu lại đang ở Khai Nguyên tam trọng, được thêm ba điểm, tổng cộng là mười tám điểm công lao…
Người quản lý xem qua hồ sơ, nhanh chóng nói tiếp:
- Nhưng cháu đã dùng mất sáu điểm ở thư viện rồi, giờ còn mười hai điểm.
- Vâng, cháu biết.
Tô Vũ mỉm cười:
- Vậy mười hai điểm còn lại đổi được bao nhiêu giọt tinh huyết Thiết Dực Điểu ạ?
- Cháu định đổi thứ này thật sao? Tác dụng chẳng lớn, phí phạm quá!
Thầy quản lý vẫn phải nhắc nhở:
- Thiết Dực Điểu Thiên Quân cảnh đối với cháu là tồn tại rất mạnh, nhưng trên chiến trường Chư Thiên cũng chỉ là lính pháo hôi. Điểm công lao được dùng chung ở mọi học phủ, sau này cháu còn có thể tích lũy mang tới học phủ cao đẳng để đổi lấy những tài nguyên quý giá.
- Ở học phủ trung đẳng, cháu dễ dàng tích lũy được mười tám điểm. Học xong một môn ngôn ngữ vạn tộc là được thưởng một điểm. Nhưng lên học phủ cao đẳng rồi, chuyện ấy không còn dễ dàng nữa.
- Đổi tinh huyết Thiết Dực Điểu không đáng đâu! Sau này vào học phủ cao đẳng, từ những tài liệu bí mật, công pháp cao cấp cho đến một số khóa học, tất cả đều có thể cần dùng điểm công lao. Quân đội cũng chấp nhận loại điểm này…
- Những điều ấy cháu đều biết, nhưng chẳng phải cháu không còn cách nào khác sao?
Tô Vũ cười khổ. Hắn hiểu chứ.
Chẳng qua trong tay hắn không còn tiền mà thôi.
Tiền thì hắn vẫn còn hơn hai trăm nghìn đồng. Mua năm giọt tinh huyết cũng chẳng thành vấn đề. Nhưng sau đó hắn vẫn phải sống, không thể tiêu sạch toàn bộ.
Khai Nguyên cảnh chưa có nguồn thu nhập nào đáng kể. Hắn còn phải chừa lại ít tiền để dùng khi vào học phủ cao đẳng.
Ngoài đồng An Bình, điểm công lao là hệ thống giao dịch quan trọng nhất của Nhân tộc.
Tiền có thể mua được rất nhiều thứ, nhưng cũng có những thứ không thể dùng tiền để mua.
Tài nguyên chiến lược cấp cao, công pháp thượng thừa, thậm chí cả truyền thừa, đều cần điểm công lao. Đây là cách Nhân tộc ghi nhận cống hiến của mỗi người.
Nếu không có công lao với Nhân tộc, dù nhiều tiền đến đâu cũng chưa chắc mua được thứ mình muốn.
Việc kiếm được bao nhiêu điểm và đã tiêu bao nhiêu điểm đều được ghi chép lại. Chẳng hạn Tô Vũ từng nhận mười tám điểm, dù sau này tiêu sạch thì con số ấy vẫn được tính vào quá trình tích lũy của hắn.
Đến khi đạt một trăm điểm, quyền hạn của hắn sẽ được nâng lên rất nhiều.
Cách này cũng ngăn đám người chỉ có tiền nhưng chẳng có cống hiến âm thầm gom góp điểm công lao, rồi mua những vật tư chiến lược khan hiếm.
Có những phú hào bỏ tiền mua cả mấy vạn điểm công lao, nhưng cấp bậc ban đầu không đủ. Trong tay có điểm cũng chẳng mua được những thứ cần thiết.
Nghe Tô Vũ nói vậy, thầy quản lý thở dài:
- Vậy thì thầy không khuyên nữa. Thật ra bây giờ cháu nghiên cứu vẫn còn sớm. Học phủ trung đẳng Nam Nguyên cũng chẳng đủ điều kiện cho cháu làm việc ấy. Đợi đến học phủ cao đẳng, một số đề tài nghiên cứu có thể xin trợ cấp, thậm chí phía trên còn cấp tài nguyên cho cháu sử dụng.
- Thiết Dực Điểu rất thường gặp trên chiến trường Chư Thiên, giá trị nghiên cứu cũng chẳng cao. Theo thầy, nếu đã muốn nghiên cứu thì cháu nên đổi một loại khác…
Tô Vũ cười nói:
- Thầy nói cũng có lý. Vậy học phủ có tinh huyết cá Lục không ạ?
- …
Thầy quản lý tỏ vẻ ngượng ngập:
- Thứ đó ở Để Sơn giới, trên chiến trường Chư Thiên rất hiếm gặp. Hơn nữa, những kẻ tới được chiến trường Chư Thiên ít nhất cũng phải ở cảnh giới Vạn Thạch, thậm chí có cả Đằng Không cảnh. Học phủ Văn Minh Đại Hạ chắc chắn có, chứ nơi này của chúng ta thì không thể nào.
Vậy là rõ rồi.
Tô Vũ nhận ra được một số chủng tộc từng xuất hiện trong giấc mơ, trong đó có cá Lục.
Nhưng cá Lục lấy Vạn Thạch cảnh làm điểm khởi đầu. Với cảnh giới hiện giờ, nếu hắn tùy tiện uống tinh huyết Vạn Thạch cảnh, cho dù quyển sách tranh kia có thể hấp thụ năng lượng tinh huyết, thân thể hắn cũng không chịu nổi. Sơ sẩy một chút, hắn sẽ bị nguồn năng lượng ấy làm nổ tung.
Còn những loại tinh huyết thuộc chủng tộc chưa xác định, hắn càng không dám dùng bừa. Nếu đó là chủng tộc hắn chưa từng mơ thấy, quyển sách tranh không hấp thụ được thì thân thể hắn cũng chẳng gánh nổi.
Nghĩ tới nghĩ lui, hiện giờ tinh huyết Thiết Dực Điểu vẫn an toàn nhất.
- Thưa thầy, vậy đổi cho cháu một ít đi ạ.
- Cháu muốn mấy giọt? Một điểm đổi được một giọt. Thật sự không đáng…
Thầy quản lý lại lên tiếng khuyên:
- Thầy cảm thấy giá trị của điểm công lao không cao lắm. Trên danh nghĩa, một điểm chỉ đáng một vạn đồng, nhưng thực tế có những thứ không thể lấy tiền ra cân đo. Cháu hiểu ý thầy chứ?
- Cảm ơn thầy đã nhắc nhở!
Tô Vũ vội gật đầu:
- Trước mắt đổi cho cháu ba giọt là được. Nếu không đủ, sau này cháu lại tới đổi thêm.
- Cháu đúng là…
Thấy hắn không chịu nghe, thầy quản lý đành lắc đầu, sai người đi lấy tinh huyết. Trong lúc chờ đợi, ông nghĩ ngợi rồi nhắc:
- Cha cháu hai hôm trước đã tới chiến trường Chư Thiên. Học phủ đều biết chuyện ấy. Cha cháu không có ở nhà, dạo gần đây cháu phải cẩn thận. Đám giáo đồ Vạn tộc giáo đang hoạt động mạnh ở phủ Đại Hạ, chắc cháu cũng nghe nói rồi.
- Vâng, nhưng chuyện ấy đâu liên quan gì tới cháu?
- Sao lại không liên quan?
Thầy quản lý nghiêm giọng quở:
- Cẩn thận bao giờ cũng không thừa! Lũ súc sinh Vạn tộc giáo, mục tiêu chính không phải cường giả, cũng chẳng hẳn là thiên tài. Ít nhất, không phải những thiên tài chuyên tu võ đạo, mà là người có đầu óc!
- Tuy cháu chưa thể xem là người có trí tuệ xuất chúng, nhưng cháu lại là một trong số ít học viên dự bị của học phủ Văn Minh ở Nam Nguyên.
- Cường giả gây ra thiệt hại có giới hạn, còn người có trí tuệ thì có thể gây ra tổn thất khôn lường! Nhân tộc trấn giữ chiến trường Chư Thiên suốt mấy trăm năm, dựa vào đâu? Không chỉ nhờ những cường giả vô địch, mà còn nhờ các bậc trí giả ở hậu phương!
- Những nghiên cứu sư hàng đầu của học phủ Văn Minh, có ai chưa từng bị ám sát? Bọn họ giải mã công pháp của vạn tộc, đào sâu nghiên cứu nền văn minh của chúng, giúp Nhân tộc có thêm cường giả, đủ sức đối phó với vạn tộc…
Nói tới đây, thầy quản lý lộ vẻ kính trọng:
- Bọn họ âm thầm cống hiến biết bao nhiêu, chẳng thua kém bất kỳ cường giả vô địch nào! Khổ nỗi phần lớn những người ấy lại không có đủ sức chiến đấu. Vì vậy dù ở hậu phương, họ vẫn thường trở thành mục tiêu của vạn tộc. Chuyện ám sát xảy ra như cơm bữa.
- Đám người Vạn tộc giáo phá hoại bên trong Nhân tộc, mục tiêu chính là những người ấy, chứ đâu phải chỉ nhằm vào vài cường giả!
- Tuy cháu chưa vào học phủ Văn Minh, số ngôn ngữ cháu nắm được cũng chưa nhiều, nhưng cháu còn trẻ. Vì thế, cháu còn nguy hiểm hơn mấy mầm non tu võ trong học phủ. Khai Nguyên tứ trọng, ngũ trọng chưa chắc đã đáng để chúng ra tay.
- Một người tu luyện từ Khai Nguyên cảnh lên Đằng Không cảnh thì phải mất bao lâu?
- Nhưng một trí giả có thể chỉ cần mười năm, hai mươi năm là giải mã được một bộ công pháp, tìm ra sơ hở của đối thủ, rồi nghĩ cách giết chúng theo từng điểm yếu… Mối nguy ấy còn lớn hơn một cường giả Đằng Không cảnh nhiều.
Tô Vũ cười khổ. Có nghiêm trọng đến thế không?
Tuy hắn nắm được mười tám loại ngôn ngữ và văn tự, nhưng so với vạn tộc trong Chư Thiên thì vẫn ít ỏi. Hơn nữa, phần lớn đều chỉ là những ngôn ngữ thông dụng.
- Đừng xem nhẹ chuyện này. Tự mình cẩn thận, để ý chung quanh! Nếu gặp nguy hiểm thì lập tức cầu cứu. Phủ Nam Nguyên cũng đã tăng cường tuần tra. Tập Phong đường bắt đầu bố trí thêm người, ngay cả một đội Long Vũ vệ đóng ở phủ Nam Nguyên cũng đã ra ngoài tuần tra.
- Nếu gặp chuyện, cứ lớn tiếng kêu cứu. Chậm nhất vài chục giây sẽ có người tới.
Thấy thầy quản lý nói năng nghiêm túc, Tô Vũ vội gật đầu:
- Thầy cứ yên tâm, cháu biết rồi! Phủ Nam Nguyên nhỏ như vậy, đám người kia chưa chắc đã tới đây. Cho dù có tới thật, nói khó nghe một chút… cháu cũng chưa chắc đã đứng vào hàng đáng để chúng ra tay.
- Nói vậy cũng đúng.
Thầy quản lý bật cười:
- Nhưng vẫn không được lơ là. Nhất là khi cháu tới chỗ giáo tập Liễu, càng phải cẩn thận!
- Hửm?
Tô Vũ hơi sững lại:
- Giáo tập Liễu…
- Đừng hiểu lầm. Ý thầy là giáo tập Liễu là người dạy ngôn ngữ vạn tộc giỏi nhất ở học phủ trung đẳng Nam Nguyên. Hằng năm, trong số học viên thi đỗ học phủ Văn Minh, tám chín phần mười đều do ông ấy dạy dỗ.
- Chỗ giáo tập Liễu chắc chắn là mục tiêu lớn nhất của Vạn tộc giáo. Nếu chúng tới Nam Nguyên, người đầu tiên chúng muốn ám sát sẽ là ông ấy, chứ không phải phủ trưởng hay thành chủ.
- Giáo tập Liễu giống như đốm lửa khơi nguồn văn minh. Ít nhất, đối với Nam Nguyên là như vậy. Vì thế thầy mới nhắc cháu phải cẩn thận.
Sắc mặt Tô Vũ thay đổi:
- Thưa thầy, vậy chẳng phải giáo tập Liễu đang gặp nguy hiểm sao?
- Không sao, cháu cũng đừng quá lo. Hiện giờ phủ trưởng đang đích thân bảo vệ ông ấy. Long Vũ vệ cũng cử người âm thầm bảo vệ. Tập Phong đường thậm chí còn điều tới cả một đội. Thầy chỉ muốn nhắc cháu, khi tới gặp giáo tập Liễu thì phải chú ý an toàn dọc đường.
Tô Vũ thở phào.
Giáo tập Liễu mà thầy quản lý nhắc tới cũng là người truyền dạy cho hắn. Mười tám loại ngôn ngữ vạn tộc hắn nắm được, gần như đều học từ vị giáo tập già ấy.
Đúng như lời thầy quản lý, ở phủ Đại Hạ, giáo tập Liễu có lẽ chẳng đáng kể. Nhưng tại Nam Nguyên, đặc biệt là trong học phủ trung đẳng Nam Nguyên, ông quả thực là người truyền bá văn minh.
Suốt bao nhiêu năm đứng lớp, ông đã dạy dỗ hơn một trăm học viên thi đỗ học phủ Văn Minh.
Phần lớn trong số đó đã tốt nghiệp. Hiện giờ, họ đang cống hiến ở phủ Đại Hạ, thậm chí trên phạm vi toàn Nhân tộc.
Có thể những đóng góp ấy chưa đủ lớn, nhưng nền văn minh của Nhân tộc vẫn luôn được dựng nên từ những con người nơi tuyến đầu thầm lặng như vậy.
Nếu Vạn tộc giáo tới thành Nam Nguyên để ám sát người, tầm quan trọng của giáo tập Liễu quả thật còn lớn hơn cả thành chủ.
Đúng lúc hai người đang nói chuyện, nhân viên mang tinh huyết Thiết Dực Điểu tới.
Ba giọt!
Đổi lấy ba giọt tinh huyết, Tô Vũ còn lại chín điểm công lao. Hắn cũng thấy xót ruột. Bao năm qua, hắn tới thư viện xem biết bao tài liệu, tổng cộng mới tiêu hết sáu điểm. Vậy mà lần này chỉ chớp mắt đã mất ba điểm, quả thật quá xa xỉ.
Nhận chiếc lọ đựng tinh huyết, Tô Vũ lại hỏi:
- Thưa thầy, mấy hôm nay giáo tập Liễu có tới học phủ không ạ?
- Vẫn làm việc bình thường. Bảo ông ấy tạm lánh tới phủ thành chủ một thời gian, ông ấy không chịu. Đành để ông ấy tiếp tục làm việc thôi.
- Vậy cháu qua thăm giáo tập Liễu.
Ban đầu Tô Vũ định lấy đồ xong sẽ về nhà thử ngay, nhưng giờ hắn đổi ý. Hắn muốn tới gặp giáo tập Liễu, tiện thể hỏi thêm vài chuyện.
…
Nơi làm việc của giáo tập.
Liễu Văn Ngạn đã ngoài sáu mươi. Ông vừa ghi chép vừa không ngẩng đầu lên, nói:
- Phủ trưởng, ông không cần đi theo tôi mãi thế. Trong học phủ thì làm gì có nguy hiểm đến mức ấy.
Vị phủ trưởng cũng đã ngoài sáu mươi, đứng bên cạnh cười ha hả:
- Tôi có làm phiền ông đâu. Ông đuổi tôi làm gì?
- Tiếng thở của ông làm tôi mất tập trung.
- …
Phủ trưởng dở khóc dở cười. Chẳng bao lâu sau, ông lại nghe Liễu Văn Ngạn châm chọc:
- Hơn nữa, ông vừa mới đột phá Vạn Thạch cảnh. Yếu như vậy, có đi theo cũng chẳng giúp được gì.
- Tôi…
Lão phủ trưởng chẳng biết nói sao.
Yếu lắm sao?
Cũng hơi yếu thật.
Một người đã ngoài sáu mươi mới đột phá Vạn Thạch cảnh, quả thực chẳng đáng là bao. Nhưng nơi này là hậu phương, là thành Nam Nguyên, một trong hai mươi tám thành thuộc phủ Đại Hạ, đồng thời cũng là tòa thành nhỏ nhất.
Ông không phải thành chủ, chỉ là phủ trưởng của một học phủ trung đẳng. Cần gì phải mạnh đến mức kinh thiên động địa?
Cường giả chân chính, người thì tới phủ Đại Hạ, người thì ra chiến trường Chư Thiên. Ở thành Nam Nguyên, thực lực của ông đã được xem là khá rồi, được chưa?
- Ông tưởng tôi muốn đi theo ông chắc?
Lão phủ trưởng hậm hực nói:
- Chẳng qua là lão già ông quá quan trọng. Trong hai mươi năm qua, thành Nam Nguyên có ba trăm hai mươi học viên thi đỗ học phủ Văn Minh. Bình quân mỗi năm chỉ mười sáu người, mà một nửa trong số đó đều do ông dạy. Ông bảo xem, chẳng phải đã thành cái gai trong mắt người ta rồi sao?
- Không đến mức ấy đâu.
Liễu Văn Ngạn cũng bật cười:
- Dù sao Nam Nguyên chỉ là một tòa thành nhỏ. Mỗi năm thi đỗ được từng ấy người, đối với cả phủ Đại Hạ mà nói chẳng đáng kể. Ông nghĩ Vạn tộc giáo sẽ nhắm vào tôi sao?
- Khó nói lắm. Dù sao ông cũng quan trọng hơn lão già này. Một kẻ Vạn Thạch cảnh yếu như tôi, bọn chúng có lẽ còn chẳng buồn liếc mắt, giết cũng chẳng đáng.
Phủ trưởng buông một câu đùa, nhưng lời ấy cũng có phần đúng. Vạn Thạch cảnh không thể xem là yếu, song trên chiến trường Chư Thiên cũng chẳng phát huy được bao nhiêu tác dụng.
Ở hậu phương, muốn giết một người Vạn Thạch cảnh đã ngoài sáu mươi, có khi phải trả giá bằng mấy mạng người. Đám Vạn tộc giáo quả thật sẽ không làm một vụ lỗ vốn như vậy.
Hai người đang trò chuyện, phủ trưởng bỗng khẽ động tai, rồi cười nói:
- Tô Vũ tới rồi. Thằng bé này có tiền đồ hơn cha nó!
- Đừng hạ thấp Tô Long. Chẳng qua vì năm xưa hắn từ chối tới học phủ làm trưởng ban hộ vệ của ông, ông ghi hận đến giờ sao?
Liễu Văn Ngạn cũng nở nụ cười, ngẩng đầu lên nói:
- Tô Long vẫn còn nhiệt huyết. Từ nhiều năm trước tôi đã nhìn ra rồi. Hắn không cam tâm cứ thế lui về hậu phương. Trước kia hắn vẫn luôn tìm cách gia nhập Long Vũ vệ, mãi đến khi thật sự không còn hy vọng mới chịu bỏ cuộc.
Lão phủ trưởng khịt mũi, châm chọc:
- Rõ ràng hắn không vào nổi. Trước ba mươi tuổi mà đạt tới Thiên Quân cửu trọng thì còn có chút hy vọng. Giờ đã bao nhiêu tuổi rồi mà vẫn mơ vào Long Vũ vệ? Ít nhất cũng phải Vạn Thạch cửu trọng mới được.
- Thế cũng còn giỏi hơn ông. Nếu hắn không chết trên chiến trường Chư Thiên, vài năm nữa trở về, e rằng đã là Vạn Thạch cảnh rồi.
Liễu Văn Ngạn nói xong lại cười:
- Tô Vũ cũng không tệ. Sau này tới học phủ Văn Minh Đại Hạ, tuy chưa thể xem là thiên tài, nhưng rồi cũng sẽ trở thành trụ cột chống lại vạn tộc. Hai cha con họ đều giỏi hơn ông với tôi…
Lão phủ trưởng khẽ gật đầu, chẳng bao lâu sau lại thở dài:
- Nếu năm xưa tôi không bị thương tổn căn cơ trên chiến trường Chư Thiên, tôi cũng chẳng phải lui về đây làm cái chức phủ trưởng quèn này. Chẳng có gì thú vị cả.
- Còn sống trở về đã là may rồi. Trên chiến trường Chư Thiên, số binh sĩ không bị tổn thương căn cơ chẳng được bao nhiêu. Trong hoàn cảnh ấy, nếu không liều mạng đột phá lên Thiên Quân thất trọng trở lên, đến giá trị của một tên lính pháo hôi cũng không có.
Liễu Văn Ngạn cũng thở dài.
Phần lớn binh sĩ trên chiến trường Chư Thiên e rằng cả đời chẳng còn hy vọng bước vào Đằng Không cảnh. Đó cũng là chuyện chẳng thể làm khác.
Nơi quỷ quái ấy chém giết khốc liệt. Không nhanh chóng đột phá, tân binh vừa tới mấy ngày đã mất mạng, ai còn hơi sức mà nghĩ tới chuyện lâu dài?
Học phủ Chiến Tranh đã tuyển đi những mầm non thiên tài. Những người bình thường còn lại chỉ có thể giãy giụa tìm đường sống.
Đúng lúc ấy, Tô Vũ bước qua cửa.
Liễu Văn Ngạn mỉm cười. Lão khá hài lòng về cậu học trò Tô Vũ này. Hắn chịu được gian khổ, lại kiên nhẫn. Dù chưa phải thiên tài xuất chúng, nhưng nhân tộc đâu chỉ cần thiên tài. Những người có thể vững vàng bước từng bước tiến lên như hắn cũng là mầm non đáng quý.