Kiếp nạn vạn tộc
Một đêm trôi qua trong yên lặng.
Sau biến cố hôm qua, phần lớn học viên đều rã rời tinh thần, vừa tối đã lăn ra ngủ. Tô Vũ tu luyện sơ qua một lúc rồi cũng đi ngủ từ sớm.
Sáng hôm sau.
Tô Vũ thức dậy từ tinh mơ. Hắn rửa mặt, thay quần áo rồi xuống phòng ăn của nhà khách.
Vừa bước vào, hắn đã nhận ra bầu không khí nơi đây có gì đó khác lạ.
Hạ Binh và Triệu Lập đều có mặt. Ngoài ra còn mấy người xa lạ, có lẽ là người của thành Thiên Thủy. Bọn họ đang tụm lại trong góc, hạ giọng bàn bạc, sắc mặt ai nấy đều nặng nề.
Thấy Tô Vũ bước vào, Triệu Lập liền ngoắc tay gọi hắn.
Tô Vũ đi thẳng tới đó.
…
- Tô Vũ, hôm nay ngươi không đi cùng những người khác.
Hạ Binh nói ngay:
- Mấy học viên của thành Thiên Thủy sẽ đi cùng ngươi. Các ngươi sẽ đến Đại Hạ phủ bằng một xe riêng, do mấy vị đại nhân hộ tống.
Trên bàn ăn, ngoài Hạ Binh và Triệu Lập còn có ba người xa lạ. Một ông lão trạc tuổi Triệu Lập, một phụ nữ trung niên, cùng một nam nhân chừng hơn ba mươi tuổi.
Hạ Binh tiếp lời:
- Triệu đại nhân thì ngươi đã biết. Vị này là Hồ đại nhân…
Ông lần lượt giới thiệu. Tô Vũ cũng biết được thân phận của những người còn lại.
Ông lão ngồi cạnh Triệu Lập tên Hồ Hữu Huy, cường giả cảnh Lăng Vân, nghiên cứu viên trung cấp của Đại Hạ Văn Minh học phủ. Trước kia, ông chính là vị văn sư đã rời Nam Nguyên, đến thành Thiên Thủy.
Người phụ nữ trung niên tên Tôn Hà, nghiên cứu viên sơ cấp của Cửu Thiên Văn Minh học phủ, cũng là cường giả cảnh Lăng Vân.
Nam nhân hơn ba mươi tuổi kia tên Lý Vân Phong, phó thống lĩnh quân hộ thành thành Thiên Thủy, cảnh giới Đằng Không tầng bảy.
Lần này, Triệu Lập cùng ba người kia sẽ hộ tống nhóm Tô Vũ đến Đại Hạ phủ.
Bốn cường giả.
Ba người cảnh Lăng Vân, một phó thống lĩnh cảnh Đằng Không tầng bảy.
Quân hộ thành ở Thiên Thủy rất đông. Nam Nguyên chỉ có một đội nghìn người, còn Thiên Thủy là cả một quân đoàn vạn người.
Phó thống lĩnh đều là cường giả Đằng Không tầng bảy. Chức vạn phu trưởng thì ít nhất cũng phải đạt Đằng Không tầng chín, hoặc là cường giả cảnh Lăng Vân.
Thành Thiên Thủy lớn hơn Nam Nguyên rất nhiều, cường giả đương nhiên cũng nhiều hơn hẳn.
Tô Vũ hơi kinh ngạc. Chỉ hộ tống một nhóm học viên mà thôi, dù hôm qua đã xảy ra vụ tập kích, cũng đâu cần huy động từng ấy cường giả?
Huống chi đây còn chưa phải toàn bộ học viên, chỉ là một bộ phận trong số đó.
Thấy vẻ nghi hoặc trên mặt hắn, Triệu Lập thở dài:
- Tô Vũ, chuyện này ngươi đừng truyền ra ngoài. Ta nói thật cho ngươi biết, hôm qua đã xảy ra chuyện lớn. Ngươi biết thành Bắc Phong chứ?
- Triệu lão!
Lý Vân Phong khẽ cau mày, định ngăn ông lại.
Triệu Lập chẳng buồn để ý, chỉ ra hiệu cho Tô Vũ ngồi xuống rồi nói:
- Hôm qua, cùng lúc Nam Nguyên bị tập kích, thành Bắc Phong cũng gặp chuyện. Đoàn học viên của họ bị tấn công. Một cường giả Lăng Vân hộ tống đã chết, ba người Đằng Không bỏ mạng, còn học viên thì chết mấy chục người…
- Đương nhiên, Giáo phái Vạn Tộc cũng chẳng được lợi gì!
Triệu Lập hừ lạnh:
- Huyết Ngạc của Huyết Hỏa giáo dẫn theo khá nhiều người bất ngờ đánh úp. Chúng không ngờ lần này Đại Hạ phủ đã âm thầm bố trí cường giả bảo vệ tất cả các đoàn. Cuối cùng, ngoài tên Huyết Ngạc bị trọng thương trốn thoát, toàn bộ những kẻ còn lại đều bị giữ mạng ở đó!
Thành Bắc Phong bị tập kích, nhưng Giáo phái Vạn Tộc còn tổn thất nặng hơn.
Lần này không phải chỉ vài thành có cường giả âm thầm hộ tống, mà tất cả các thành đều đã có người bảo vệ.
Lực lượng Giáo phái Vạn Tộc phái tới rất mạnh, gồm hai cường giả Lăng Vân và tám người Đằng Không.
Kết quả, ngoại trừ Huyết Ngạc cảnh Lăng Vân bị thương nặng chạy thoát, tất cả những kẻ còn lại đều bị giết sạch.
Sau trận này, đám giáo đồ Vạn Tộc cấp trung ở Đại Hạ phủ tổn thất thảm trọng. Trong thời gian ngắn, e rằng chúng không dám lộ diện nữa.
Trận chiến hôm qua ở thành Bắc Phong đã khiến hai cường giả Lăng Vân và hơn mười người Đằng Không bỏ mạng. Đây là biến cố lớn đã nhiều năm chưa từng xảy ra.
Còn chuyện Hạ Long Võ giết người của Thần tộc, người ngoài chưa biết, nhưng tin tức về trận chiến hôm qua nhất định sẽ truyền đi.
Triệu Lập nói đến đây lại tiếp lời:
- Các ngươi không cần quá lo. Long Võ vệ đã dốc toàn lực xuất động, tiếp tục truy quét Giáo phái Vạn Tộc. Bọn chúng hết lần này đến lần khác khiêu khích. Lần này, nếu chưa giết cho máu chảy thành sông, Long Võ vệ tuyệt đối chưa chịu dừng tay!
Ông nghiến răng nói, rõ ràng đã tức giận đến cực điểm.
Đám Giáo phái Vạn Tộc kia đúng là gan lớn. Đã nhiều lần chịu thiệt ở Đại Hạ phủ mà vẫn dám điều động từng ấy người đi tập kích học viên, hành động này chẳng khác nào phát điên.
May mà Đại Hạ phủ vẫn luôn đề phòng.
Ban đầu, mọi người chỉ đề phòng Thần tộc Thiên Nghệ trả thù. Nào ngờ Huyết Ngạc đột nhiên dẫn người giết tới, kết quả tự chui đầu vào lưới, chết và bị thương vô số.
Thành Bắc Phong cũng xui xẻo. Vị cường giả Lăng Vân trấn thủ nơi đó đã quá xem nhẹ tình hình, cho rằng kẻ địch không dám tìm đến thành Bắc Phong gây chuyện. Vì vậy, ông bị giết ngay trong đợt tập kích đầu tiên. Nếu đã đề phòng từ trước, cường giả cảnh Lăng Vân đâu dễ bị giết như vậy.
Triệu Lập đã nói rõ mọi chuyện, Lý Vân Phong cũng không ngăn cản nữa.
Bên cạnh, Tôn Hà lên tiếng:
- Để đề phòng bất trắc, lần này chúng ta sẽ hộ tống riêng các học viên hạng thượng đẳng như các ngươi đến Đại Hạ phủ. Dọc đường còn có học viên của những thành khác nhập đoàn.
Bốn người bọn họ không chỉ đưa riêng Tô Vũ đi, mà còn hộ tống những học viên hạng thượng đẳng khác.
Phía Nam Nguyên, không tính người ngoài, chỉ có mình Tô Vũ đạt hạng thượng đẳng.
Còn thành Thiên Thủy có bao nhiêu người, Tô Vũ không rõ. Nhưng theo quy mô nơi đó, ít nhất cũng phải sáu, bảy người.
Thành Bắc Phong là thành mạnh nhất ngoài Đại Hạ phủ, số học viên hạng thượng đẳng e rằng gần mười, thậm chí hơn mười người. Hắn không biết lần này có học viên hạng thượng đẳng nào chết hay không.
Tô Vũ cũng chẳng có ý kiến. Thực ra, hắn có ý kiến hay không cũng chẳng đến lượt hắn quyết định.
Suy nghĩ một lát, Tô Vũ hỏi:
- Các vị đại nhân, vậy những học viên khác thì sao?
Hạ Binh ngắt lời:
- Không sao cả. Chúng ta sẽ phối hợp với Long Võ vệ và quân hộ thành các nơi để hộ tống bọn họ. Không có các ngươi ở đó, bọn họ còn an toàn hơn. Thực ra, Giáo phái Vạn Tộc đã tổn thất thảm trọng, hẳn không còn sức tổ chức một cuộc tập kích như hôm qua nữa.
Chết từng ấy người Đằng Không, lại mất một cường giả Lăng Vân, một người khác thì trọng thương. Giáo phái Vạn Tộc muốn tập hợp được lực lượng như vậy ở Đại Hạ phủ lần nữa gần như là chuyện không thể.
Thêm vào đó, Long Võ vệ đã dốc toàn lực xuất động. Nếu đám cường giả Vạn Tộc lúc này chưa phát điên hoàn toàn, chúng nên ngoan ngoãn ẩn náu, tránh bị phát hiện rồi mất mạng.
Hạ Binh nói tiếp:
- Lát nữa ngươi về thu dọn đồ đạc. Nửa giờ sau tập trung. Đợi mấy học viên hạng thượng đẳng của thành Thiên Thủy đến, các ngươi sẽ lên đường.
- Được!
Tô Vũ không nói thêm, đứng dậy cáo từ. Hắn ăn qua loa vài miếng rồi trở lên lầu thu xếp hành lý.
Đợi hắn đi khỏi, Hồ Hữu Huy nhìn Triệu Lập, nhướng mày hỏi:
- Lão Triệu, nhìn thái độ của ông, chẳng lẽ định nhận học trò?
Triệu Lập cười, vẻ mặt vẫn thản nhiên:
- Im lặng quá lâu cũng đến lúc phải cử động. Bao nhiêu năm rồi ta chưa nhận học viên. Nhận một đứa về dưỡng già cũng tốt.
- Hạng thượng thượng đẳng…
Hồ Hữu Huy nói được nửa câu lại tiếp:
- Học viên của dòng dõi Hồng Đàm mà ông cũng dám nhận sao?
- Có gì mà không dám?
Triệu Lập bình thản đáp:
- Hồng Đàm vẫn sống khỏe, ngày tháng trôi qua cũng sung sướng lắm. Ta nhận một học viên thì đã sao? Đừng nói nó còn chưa vào môn hạ của bọn họ. Cho dù đã bái nhập rồi mà ta đào nó sang đây, ai dám nói gì?
Ông chẳng hề bận tâm:
- Phủ trưởng còn chưa lên tiếng, các ông lo chuyện bao đồng làm gì?
Hồ Hữu Huy khẽ cười:
- Tôi đâu nói phủ trưởng. Tôi nói mấy phe phái khác.
- Phái thần văn thuần túy?
Triệu Lập nhướng mày, sau đó chẳng buồn để tâm:
- Bọn họ tranh đấu mặc bọn họ. Dám đến tìm ta gây chuyện sao?
Triệu Lập tuy chưa phải nhân vật đứng đầu, cũng chưa đạt cảnh Sơn Hải, nhưng tính khí vẫn ngông nghênh như thường.
- Bọn họ tưởng lão Triệu ta dễ bắt nạt chắc? Dòng luyện binh của ta tuy ít người, thực lực cũng chẳng mạnh, nhưng cứ thử chọc vào xem!
Lão già họ Triệu càng nói càng lớn giọng:
- Chọc cho ta nổi giận, ta sẽ kêu gọi toàn bộ dòng luyện binh của Đại Hạ phủ, cắt đứt nguồn văn binh của bọn họ! Bọn thần văn thuần túy tự đấu đá với nhau, ta chẳng buồn nhúng tay. Nhưng nếu đến chuyện ta nhận một học viên mà bọn họ cũng dám nhằm vào, chẳng lẽ thật sự cho rằng dòng luyện binh chúng ta dễ bắt nạt?
Hồ Hữu Huy im lặng.
Tôn Hà ngồi bên cạnh bật cười:
- Triệu lão, Tô Vũ tuy là hạng thượng thượng đẳng, nhưng ý chí lực quá yếu. Tôi cũng đã xem kỳ khảo hạch trước đó. Phần lớn điểm số của cậu ta là nhờ con đường chiến giả cộng thêm. Nếu không có vậy, e rằng chưa chắc đã đạt hạng thượng thượng đẳng. Triệu lão hẳn cũng biết chuyện này.
Triệu Lập chẳng xem đó là vấn đề:
- Ý chí lực thôi mà. Sau này đọc thêm vài quyển văn tự ý chí là tự nhiên sẽ tăng lên!
Tôn Hà mỉm cười, không nói gì thêm.
Bà là người của Cửu Thiên học phủ, không có vướng mắc gì với Đại Hạ Văn Minh học phủ. Bà chỉ hơi tò mò, vì sao Triệu Lập, một lực lượng nòng cốt của dòng luyện binh, bỗng nhiên lại nảy ý định nhận học viên.
Tô Vũ quả thật khá xuất sắc, còn đạt hạng thượng thượng đẳng. Nhưng nếu trừ phần cộng thêm từ cảnh giới chiến giả, rồi trừ cả điểm công trạng, thì giữa những học viên thiên tài của Đại Hạ, hắn chẳng phải người quá nổi bật.
Đương nhiên, trong kỳ khảo hạch Văn Minh Chí, điểm số của hắn cũng không thấp.
Chỉ là nghe nói hôm đó Văn Minh Chí xảy ra trục trặc. Vị trợ giáo họ Hoàng không cung cấp được nhiều ý chí lực, sau khi trở về còn bị phạt mất một khoản công trạng lớn. Vì thế, không ít người cho rằng điểm khảo hạch lần này chưa chắc đáng tin.
Việc trợ giáo họ Hoàng bị phạt chính là bằng chứng rõ nhất.
Bọn họ suy nghĩ như vậy cũng không phải vô cớ. Ý chí lực của Tô Vũ quả thật quá yếu. Đến giờ, mức tích đầy vẫn còn cách ba mươi phần trăm một đoạn. So với cảnh Dưỡng Tính, khoảng cách ấy còn rất xa.
Triệu Lập tuy chỉ là nghiên cứu viên trung cấp, nhưng ông lại là đại sư luyện binh.
Ông chưa thể chế tạo thành công văn binh cấp Địa, nhưng trước kia từng rèn được một thanh văn binh cấp Địa bán thành phẩm. Hiện giờ, ông là đại sư thứ hai ở Đại Hạ phủ có hy vọng đúc thành văn binh cấp Địa.
Một khi Triệu Lập thật sự chế tạo được văn binh cấp Địa, dù chưa đạt cảnh Sơn Hải, ông vẫn sẽ trở thành nghiên cứu viên cao cấp.
Trong số những người có mặt, xét về địa vị và danh tiếng, Triệu Lập hiển nhiên là người cao nhất.
Hồ Hữu Huy và Tôn Hà tuy không mấy tán thành, nhưng Triệu Lập đã tự nguyện thì bọn họ cũng chẳng có gì để nói.
…
Nửa giờ sau.
Dưới nhà khách.
Một chiếc xe buýt lớn đỗ bên đường.
Tô Vũ đã từ biệt Trần Hạo. Hắn dặn tên kia đến Đại Hạ phủ phải chăm chỉ tu luyện, khi nào có thời gian hắn sẽ tới tìm. Những người khác thì không cần phải cáo biệt.
Theo hướng dẫn của một binh sĩ quân hộ thành, Tô Vũ xách đao cùng chiếc va li nhỏ lên xe.
Trên xe đã có người.
Ngoài bốn cường giả hộ tống, còn có một tài xế và sáu thanh niên. Bọn họ hẳn đều là học viên thiên tài của thành Thiên Thủy.
Nếu Nam Nguyên không có Tô Vũ, ngay cả một học viên hạng thượng đẳng cũng chẳng có.
Còn thành Thiên Thủy lại có tận sáu người. Khoảng cách giữa hai nơi lớn đến mức nào, chỉ nhìn vậy cũng đủ hiểu.
Thấy Tô Vũ lên xe, mấy học viên chỉ liếc hắn một cái rồi lần lượt im lặng. Chẳng ai chào hỏi, cũng chẳng ai để ý đến hắn.
Bọn họ đều là thiên tài, ai cũng có lòng kiêu hãnh riêng.
Thiên tài xuất thân từ Nam Nguyên chẳng đáng để họ bận tâm. Cho dù Tô Vũ là hạng thượng thượng đẳng, cũng không ai cho rằng mình kém hắn.
- Người đến đủ rồi, lên đường thôi!
Lý Vân Phong lên tiếng, chiếc xe lập tức khởi động.
Xe rời bến, bên trong yên tĩnh đến lạ.
Một phần vì mọi người chưa quen biết nhau. Phần khác là trên xe có mấy cường giả, đám học viên đều ít nhiều dè chừng, chẳng dám tùy tiện nói chuyện.
Đây là ba cường giả cảnh Lăng Vân và một cường giả Đằng Không tầng bảy.
Nếu để lại ấn tượng xấu trong mắt bọn họ, hậu quả đối với đám học viên sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Bọn họ không nói, Tô Vũ cũng chẳng chủ động bắt chuyện.
Xe chạy trong im lặng một hồi. Giữa nhóm học viên Thiên Thủy, một nam sinh có gương mặt hơi âm nhu, dáng vẻ khá tuấn tú, bỗng quay đầu nhìn Tô Vũ ngồi phía sau. Hắn hạ giọng cười hỏi:
- Tô Vũ của Nam Nguyên?
Tô Vũ gật đầu.
Nam sinh tuấn tú, gương mặt âm nhu kia nói nhỏ:
- Làm quen một chút. Ta tên Hồ Tông Kỳ, người thành Thiên Thủy. Vừa mới đạt cảnh Dưỡng Tính, phác họa được một đạo thần văn, trong kỳ khảo hạch đạt hạng trung thượng.
- Tô Vũ, chưa đạt Dưỡng Tính.
Tô Vũ chỉ nói một câu rồi im lặng.
Không cần thiết phải nói thêm.
Nếu cứ nhất định phải nhắc đến hạng thượng thượng đẳng, ai biết sẽ kéo theo chuyện gì.
Hồ Tông Kỳ lại cười:
- Nghe nói ngươi đạt hạng thượng thượng đẳng trong kỳ khảo hạch?
- Ừ.
Vừa nghe vậy, ánh mắt mấy học viên khác cũng đổ dồn tới.
Tô Vũ vẫn bình thản, không nói gì.
Hồ Tông Kỳ cười tiếp:
- Nghe nói hôm đó Văn Minh Chí xảy ra vấn đề. Mấy giám khảo phụ trách kỳ khảo hạch ở Nam Nguyên đều bị phạt. Chuyện đó có thật không?
- Đại khái là vậy. Ta không hỏi.
Tô Vũ lắc đầu.
Hồ Tông Kỳ cười nói:
- Tiếc thật. Biết trước hôm đó ta cũng đến Nam Nguyên dự thi, biết đâu lại thi được hạng thượng thượng đẳng.
Tô Vũ cười cho qua chuyện:
- Có lẽ được đấy. Kỳ khảo hạch hôm đó khá đơn giản. Ngô Lam của Đại Hạ phủ cũng đạt hạng thượng thượng đẳng.
Nghe hắn nhắc đến Ngô Lam, sắc mặt Hồ Tông Kỳ thoáng thay đổi, nhưng ngay sau đó lại cười:
- Ngô Lam là thiên tài của nhà họ Ngô ở Đại Hạ phủ. Cô ta đạt hạng thượng đẳng cũng là chuyện bình thường.
Tô Vũ cứ như không hiểu ẩn ý trong câu nói ấy, chỉ thuận miệng đáp:
- Đúng vậy.
Hồ Tông Kỳ nhướng mày, rồi lại cười hỏi:
- Nghe nói ngươi đã được một vị trợ giáo của Đại Hạ Văn Minh học phủ nhận trước?
- Ừm. Nhưng thật ra ta cũng không rõ. Sau này nghe người khác nói lại thôi.
Tô Vũ quả thật không biết rõ. Trước khi Bạch Phong rời đi, ông ta đâu có nói sẽ nhận hắn trước. Đương nhiên, Bạch Phong từng thuận miệng nhắc qua, chưa hề xác nhận gì cả. Ai ngờ tin tức sau đó lại lan truyền khắp nơi.
Thấy hắn trả lời qua loa, Hồ Tông Kỳ hơi khó chịu, nhưng chẳng mấy chốc đã giấu vẻ khó chịu ấy đi, nở nụ cười:
- Tô Vũ, sau này vào học phủ, mọi người đều là bạn học. Chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau thì mới đứng vững được ở đó. Nghe nói người của Đại Hạ phủ khá bài xích học viên từ các thành bên ngoài tới.
Hắn nghiêng người về phía Tô Vũ:
- Tô Vũ, ngươi có muốn gia nhập hội Thiên Thủy không?
- Hội Thiên Thủy?
Tô Vũ tỏ vẻ ngạc nhiên:
- Ta xuất thân từ Nam Nguyên, chỉ là một thành nhỏ, không hiểu những chuyện này. Hồ đồng học có thể nói rõ hơn không?
- Thật ra chỉ là một hội đồng hương thôi…
Hồ Tông Kỳ cười giải thích:
- Mỗi năm đều có người của thành Thiên Thủy tiến vào Đại Hạ Văn Minh học phủ. Đám người Đại Hạ phủ lại bài ngoại, nên chúng ta đành phải nương tựa, giúp đỡ lẫn nhau. Phía Nam Nguyên các ngươi… khụ khụ, các ngươi không có hội đồng hương Nam Nguyên.
Hắn ho khan một tiếng rồi nói tiếp:
- Nam Nguyên ở gần Thiên Thủy, còn ngươi lại là học viên hạng thượng đẳng duy nhất của Nam Nguyên trong nhiều năm. Ngươi có thể cân nhắc gia nhập hội Thiên Thủy. Cứ yên tâm, ngươi là học viên hạng thượng đẳng. Tuy trong kỳ khảo hạch có xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, nhưng cảnh Khai Nguyên tầng chín của ngươi cũng khá tốt rồi. Nếu gia nhập hội Thiên Thủy, có ta đứng ra giới thiệu, hẳn sẽ không gặp vấn đề gì.
Hồ Tông Kỳ vừa dứt lời, bên cạnh đã có người xen vào. Một nữ học viên xinh đẹp cười nói:
- Hồ Tông Kỳ, anh tiến cử Tô Vũ mà đã hỏi ý bên hội Thiên Thủy chưa? Cẩn thận đến lúc đó bị người ta từ chối, hai bên đều chẳng vừa lòng.
Hồ Tông Kỳ cười:
- Sao lại thế được? Anh họ tôi hiện là phó hội trưởng, chẳng qua chỉ cần nói một câu là xong.
- Vậy cũng phải.
Nữ học viên xinh đẹp gật đầu, quay sang Tô Vũ:
- Chào cậu, tôi cũng là học viên dự bị của Đại Hạ Văn Minh học phủ, tên Đồng Vy. Lời của Hồ Tông Kỳ, cậu cứ cân nhắc thử. Gia nhập hội Thiên Thủy sẽ có lợi cho cậu.
Tô Vũ mỉm cười:
- Cảm ơn hai bạn. Tôi chẳng hiểu rõ chuyện gì, nhờ hai người chỉ dẫn giúp. Hay là đợi đến khi vào học phủ rồi hẵng tính, kẻo lại gây phiền phức cho bạn Hồ.
Hồ Tông Kỳ tỏ vẻ chẳng bận tâm:
- Có gì mà phải cân nhắc? Tôi làm vậy cũng vì muốn tốt cho cậu thôi!
Tô Vũ vẫn cười nhã nhặn:
- Tôi biết, cảm ơn bạn Hồ. Nhưng cứ để sau hãy nói. Đến lúc ấy tôi sẽ hỏi ý kiến thầy Bạch Phong trước, kẻo sinh ra rắc rối. Nếu vì tôi mà bạn Hồ cũng bị vạ lây thì tôi ngại lắm.
Lời lẽ của Tô Vũ rất khách sáo, nhưng thái độ thì kiên quyết.
Tình hình hiện giờ ra sao, hội này hội nọ có ý nghĩa thế nào, hắn còn chưa rõ. Chuyện gia nhập tổ chức, hắn tuyệt đối không thể tùy tiện quyết định.
Hồ Tông Kỳ dường như hơi phật ý, song vẫn gượng cười:
- Thôi được. Sau này cậu đừng hối hận. Không có tôi tiến cử, cậu muốn vào cũng chẳng vào nổi đâu.
Tô Vũ chỉ cười, không tiếp lời.
Không vào được thì thôi. Vốn dĩ hắn cũng đâu định gia nhập.
Hồ Tông Kỳ có ý tốt hay đang tính toán gì, hắn chưa biết. Nhưng vì chuyện này mà nói thêm cũng chẳng ích gì.
Phía trước, mấy vị cường giả không buồn để tâm đến đám trẻ. Ai nấy nhắm mắt dưỡng thần.
Chỉ có Lý Vân Phong vẫn giữ vẻ cảnh giác. Hắn nhìn ra ngoài cửa xe, quan sát khắp nơi.
Nghe mấy người trò chuyện, Lý Vân Phong cũng chẳng muốn xen vào. Một đám nhóc con bày trò trước mắt mình, hắn lười nói thêm nửa câu, cứ xem như đang xem náo nhiệt.
Với Tô Vũ, gia nhập hội Thiên Thủy không thể xem là chuyện xấu, nhưng cũng chẳng phải việc tốt lành gì.
Gia nhập rồi, với thân phận người từ nơi khác đến, hắn phải nộp hội phí.
Dĩ nhiên, hội Thiên Thủy cũng sẽ giúp đỡ và che chở cho thành viên. Có cần những thứ ấy hay không thì tùy mỗi người.
Còn Hồ Tông Kỳ, với tư cách người tiến cử, giới thiệu được một học viên hạng thượng đẳng gia nhập hội cũng sẽ nhận phần thưởng.
Sau này nếu Tô Vũ lập công trong hội, được ban thưởng, Hồ Tông Kỳ là người tiến cử cũng sẽ được hưởng lợi.
Những chuyện ấy Hồ Tông Kỳ không nói ra. Thực ra đó là lệ thường, chẳng thể xem là lừa gạt ai.
Lý Vân Phong không để tâm đến mấy toan tính nhỏ nhặt của bọn trẻ, nhưng cũng chẳng có hứng giải thích cho Tô Vũ. Gia nhập hay không là chuyện của hắn. Huống hồ Hồ Tông Kỳ còn là cháu đời sau của Hồ Hữu Huy. Trước đó, chính vì thằng nhóc này mà Hồ Hữu Huy mới vội vã đến Thiên Thủy.
…
Tô Vũ từ chối, trong xe lại chìm vào im lặng.
Bốn học viên còn lại vẫn chẳng ai lên tiếng.
Không biết qua bao lâu, Lý Vân Phong bỗng nói:
- Còn hơn một giờ nữa là đến Nhạc Thành. Chúng ta sẽ ăn trưa ở đó, đón mấy học viên của Nhạc Thành, rồi đón tiếp học viên ở hai thành khác. Sau đó không cần lo chuyện đón người ở những thành còn lại nữa.
Lần này, nhóm của họ phụ trách hộ tống học viên hạng thượng đẳng ở năm thành.
Những hướng khác đều có cường giả khác đảm nhiệm.
Nếu mọi việc thuận lợi, tối mai họ sẽ đến Đại Hạ phủ.
Ngày mai là ngày ba mươi tháng bảy.
- Nhạc Thành…
Hồ Tông Kỳ lại trở nên hăng hái, lên tiếng hỏi:
- Anh Lý, lần này Nhạc Thành có bao nhiêu học viên hạng thượng đẳng?
- Ba người.
Lý Vân Phong cười nhạt:
- Hai người là học viên của Đại Hạ Chiến Tranh học phủ, một người thuộc Đại Hạ Văn Minh học phủ.
Học viên hạng thượng đẳng cũng chia thành hai hướng văn, võ.
Nghe vậy, Hồ Tông Kỳ hơi tiếc nuối:
- Nhạc Thành cũng chỉ có một người vào Đại Hạ Văn Minh học phủ, chẳng khác gì Nam Nguyên…
Nhạc Thành vốn khá mạnh, những năm trước thường có vài học viên được tuyển vào.
Như thành Thiên Thủy, sáu học viên thì đã có ba người vào Văn Minh học phủ, ba người còn lại vào Chiến Tranh học phủ.
Lý Vân Phong lại nói:
- Có người được tuyển đã là tốt rồi. Năm nay kỳ khảo hạch khó hơn trước, Đại Hạ phủ cũng cắt bớt chỉ tiêu. Chẳng lẽ các cậu không biết?
- Khó hơn sao?
Hồ Tông Kỳ lắc đầu:
- Tôi chẳng cảm thấy gì cả. Nam Nguyên còn có người vào hạng thượng đẳng kia mà…
Tô Vũ liếc hắn, không nói gì.
Câu nào cũng nhắc Nam Nguyên có người vào hạng thượng đẳng, giọng điệu lại như thể chuyện ấy vốn không nên xảy ra. Nghe mà bực mình.
Nhưng… Tô Vũ vẫn chọn cách im lặng.
Không chấp nhặt với hắn!
Hồ Tông Kỳ gọi Lý Vân Phong là anh Lý, ánh mắt lại cứ liếc về phía nghiên cứu viên họ Hồ. Thỉnh thoảng Hồ nghiên cứu viên cũng mở mắt nhìn hắn. Hai người cùng họ, rất có thể là bà con.
Nếu đã vậy, hắn chẳng cần tự chuốc phiền phức vào người.
Nhưng chuyện này, Tô Vũ đã ghi nhớ.
“Nam Nguyên…”
Tô Vũ thầm nhắc lại cái tên ấy.
Họ Hồ kia, ngươi coi thường Nam Nguyên đúng không? Đợi thêm một thời gian, chờ ta hiểu rõ quy củ của Đại Hạ Văn Minh học phủ, bái được danh sư, có chỗ dựa rồi, nếu không còn phải kiêng dè ngươi, chúng ta cứ chờ xem!
Cứ mở miệng là Nam Nguyên thế này, Nam Nguyên thế nọ. Người Nam Nguyên ăn mất gạo nhà các ngươi hay sao?
Tô Vũ chẳng phải người rộng lòng gì.
Chu Xung nói xấu hắn, hắn lười tự mình ra tay. Trần Hạo đánh Chu Xung mấy trận… Chẳng lẽ người muốn đánh là Trần Hạo chắc?
Tô Vũ im thin thít, làm như chẳng nghe thấy gì.
Không biết Hồ Tông Kỳ cố ý hay chỉ buột miệng, hắn thuận miệng nói một câu rồi nhanh chóng chuyển sang chuyện khác:
- Anh Lý, lần này ở Bắc Phong có học viên hạng thượng đẳng nào chết không?
- Không. Đám người của Giáo phái Vạn Tộc vừa xông vào bên trong đã bị giết sạch. Các học viên hạng thượng đẳng vẫn luôn được sắp xếp ở phía sau. Chỉ có vài học viên ở vòng ngoài bị thương vong.
- Ồ, vậy thì tốt. Những người chết ở vòng ngoài chắc đều là học viên hạng trung và hạng thấp…
Hắn vừa nói xong, Hồ Hữu Huy ở bên kia đã mở mắt, quét nhìn hắn. Ánh mắt lão nghiêm hẳn.
Hồ Tông Kỳ khựng lại.
Triệu Lập bỗng mở mắt, nhìn hắn quát:
- Không biết nói thì ngậm miệng lại! Còn làm phiền người khác nghỉ ngơi, ta sẽ ném ngươi xuống xe, để ngươi tự đi đến Đại Hạ phủ!
Nói xong, Triệu Lập lại nhắm mắt.
Lần này Hồ Tông Kỳ hoàn toàn im bặt.
Tô Vũ thầm cười khoái chí. Đáng đời!
Tên này nói năng chẳng biết giữ mồm giữ miệng. Xem ra trước đó hắn chưa chắc đã cố tình nhằm vào mình, có lẽ quả thật đầu óc chẳng được sáng sủa cho lắm.
Nếu lời ấy lọt vào tai các học viên Bắc Phong, e rằng hắn sẽ bị người ta tìm đến gây chuyện.
“Hóa ra học viên của Văn Minh học phủ… cũng có kẻ ngốc.”
Tô Vũ thầm lẩm bẩm.
Thế cũng bình thường. Đám con cháu thế gia chưa từng chịu khổ ngoài đời, bị vấp vài lần, hẳn sẽ biết rút kinh nghiệm.
Nhà họ Hồ ở thành Thiên Thủy chắc hẳn không yếu. Nhìn tình hình là biết, trong nhà đã có một vị nghiên cứu viên hạng trung, cường giả cảnh Lăng Vân. Mà đó chưa chắc đã là toàn bộ thực lực. Hồ Tông Kỳ có vốn liếng để lên mặt cũng chẳng lạ.
Nói chung, hắn chưa ngang nhiên kiếm chuyện với mình thì đã xem như may.
Tô Vũ tự an ủi mình. Không chấp nhặt với kẻ ngốc… Nếu thật sự muốn tính sổ, cũng phải tìm hiểu rõ tình hình rồi tính.
Chẳng hạn như âm thầm truyền tin cho mấy học viên Bắc Phong, bảo rằng có người trên đường đi đã nói họ chết là đáng đời…
Chậc chậc…
“Cứ để sau hẵng tính.”
Tô Vũ lặng lẽ quan sát mọi chuyện.
Đây là lần đầu hắn rời khỏi Nam Nguyên. Tin tức lại bế tắc, rất nhiều chuyện còn chưa hiểu. Trước hết phải tìm cho rõ quy luật sinh tồn ở nơi này, kẻo mơ mơ hồ hồ đã mất mạng.