Từng ánh mắt lần lượt đổ dồn về phía này. Đến lúc ấy, dù từng trải hơn nhiều người cùng tuổi, Tô Vũ vẫn thấy trong lòng chẳng dễ chịu gì.
Sao nào?
Người Nam Nguyên thì không thể sinh ra thiên tài ư?
Đây là kỳ khảo hạch của Nam Nguyên!
Nam Nguyên đâu phải không có người tài. Người Nam Nguyên cũng chẳng phải toàn lũ vô dụng. Chẳng qua nguyên khí ở đây quá ít, không thích hợp tu luyện, nên nơi này mới trông có vẻ yếu kém.
Bạn học trong học phủ, ai chẳng ngày ngày chăm chỉ tu luyện?
Ai chẳng cắn răng cố gắng?
Ngay cả Trần Hạo, cái gã ngốc nghếch ấy, ngày nào chẳng luyện bảy tám tiếng. Thứ kìm hãm bọn họ chỉ là hoàn cảnh, chứ đâu phải năng lực hay ý chí!
Trong lòng khó chịu, Tô Vũ không để lộ ra ngoài.
Hắn biết có nói cũng chẳng ai nghe, càng chẳng ai thương hại bọn họ.
Nam Nguyên yếu kém ư? Đó là chuyện của Nam Nguyên. Ai bảo các ngươi sinh ra ở Nam Nguyên?
Môi trường ở Đại Hạ phủ chẳng tốt hay sao? Các ngươi tự đến đó mà tu luyện đi!
Cái câu “sao không ăn thịt” có lẽ chính là nói về những kẻ ấy.
Tô Vũ đè nén cơn bực dọc trong lòng. Thật ra hắn rất ghét việc người ta cứ nhắc đi nhắc lại rằng… nơi nhỏ bé cũng có thể sinh ra thiên tài.
“Nơi nhỏ bé” cứ như bị mọi người treo mãi bên miệng.
Dù họ có nói với ý tốt, Tô Vũ vẫn thấy khó chịu.
Nam Nguyên là quê hương của hắn. Người Nam Nguyên có thể tự chê quê hương mình, nhưng không chịu nổi cảnh người ngoài hết lần này đến lần khác đứng trên cao mà phán xét, chỉ trỏ.
Ánh mắt các giám khảo có lẽ chẳng mang ác ý, nhưng Tô Vũ vẫn thấy trong cổ họng nghẹn như mắc xương.
- Đây là lần đầu tiên tôi cưỡi yêu thú…
Tô Vũ đè cảm xúc xuống, nở nụ cười rồi nói:
- Nếu có gì sơ suất, mong mọi người lượng thứ!
Dứt lời, hắn đạp mạnh xuống đất, thân hình vọt lên.
Ầm một tiếng, hắn đáp xuống lưng con ngựa Bôn Vân khổng lồ!
Tô Vũ túm lấy bộ lông dài trên lưng ngựa, vỗ mạnh một cái. Ngựa Bôn Vân lập tức phóng đi.
Hắn ngồi vững như bàn thạch, mặc cho con ngựa tung vó chạy như điên. Hai chân hắn kẹp chặt thân ngựa. Ngựa Bôn Vân chạy hết một vòng mà vẫn không có dấu hiệu dừng lại.
Bên cạnh, vài học viên khe khẽ bàn tán:
- Hình như ngựa Bôn Vân bị kinh sợ rồi. Chạy nhanh thế này, muốn dừng cũng không dễ. Nếu không dừng vững thì chắc vẫn chưa được tính là qua cửa đâu?
Một giám khảo nghe vậy, lập tức lên tiếng:
- Đương nhiên. Không dừng vững thì chắc chắn bị trừ điểm!
Lời còn chưa dứt, Tô Vũ trên lưng ngựa đã nhẹ nhàng vỗ vào cổ nó. Con ngựa đang phi như bay lập tức dừng lại, bốn chân hơi khuỵu xuống. Tô Vũ nhảy khỏi lưng ngựa, cười nói:
- Cũng đơn giản thôi. Vừa rồi lần đầu nhìn thấy nó chạy, tôi hơi giật mình.
Đám học viên chẳng phản ứng gì đặc biệt, nhưng mấy vị giám khảo lại không nhịn được, đồng loạt nhìn về phía Tô Vũ.
Lão Tạ ánh mắt lay động, song không nói gì.
Chẳng biết từ lúc nào, người dẫn đầu đoàn học phủ Chiến Tranh Đại Hạ cũng đã bước tới. Gã liếc nhìn Tô Vũ, gương mặt lạnh lùng thoáng hiện nụ cười nhạt.
Lão Tạ trông thấy gã, lập tức nhe răng cười. Môi lão khẽ mấp máy:
- Con cháu Trấn Ma quân, không liên quan đến các ngươi!
Người dẫn đầu đoàn học phủ Chiến Tranh Đại Hạ chẳng để tâm, bình thản đáp:
- Chẳng qua hắn từng thấy máu mà thôi, chẳng đáng kể gì. Học phủ Chiến Tranh Đại Hạ không thiếu hạng người này. Cũng chỉ có Long Võ các ngươi xem hắn như báu vật. Cứ nhìn tiếp rồi hẵng nói.
Vừa rồi ngựa Bôn Vân phóng như điên, lại bị kinh sợ, khiến khí huyết trong người Tô Vũ dâng lên cuồn cuộn. Kẻ từng giết người và kẻ chưa từng giết người quả nhiên khác nhau. Trong khoảnh khắc ấy, e rằng Tô Vũ thật sự đã nảy ý định giết chết con ngựa bị kinh hãi kia.
Ngựa Bôn Vân dù sao cũng là yêu thú, đương nhiên cảm nhận được sát khí và nguy cơ mất mạng. Vì thế nó mới lập tức dừng lại.
Đám học viên không hiểu chuyện gì, nhưng các giám khảo đương nhiên nhìn ra được phần nào.
Người dẫn đầu đoàn học phủ Chiến Tranh Đại Hạ nói xong câu ấy, lại cười:
- Khai Nguyên tầng tám, ở Nam Nguyên quả thật rất khá. Nhưng nghe ý ngươi, hắn có thể đạt bậc thượng đẳng sao?
Lão Tạ cười híp mắt:
- Thượng đẳng hay không cũng chẳng liên quan đến các ngươi!
- Tạ Tề, ngươi đừng cứ châm chọc ta mãi.
Người đàn ông trung niên bật cười:
- Long Võ xem chúng ta là đối thủ, nhưng trong mắt học phủ Chiến Tranh Đại Hạ, các ngươi chưa đủ tư cách làm đối thủ.
Lão Tạ chẳng buồn để bụng, cười khẩy:
- Đánh bại các ngươi xong, chúng ta sẽ đánh bại học phủ Văn Minh. Nhìn các ngươi mà xem, đúng là đồ bỏ đi. Mấy trăm năm nay, phe chiến đấu vẫn luôn đè đầu phe văn minh. Vậy mà bây giờ thì sao? Một nhánh chiến đấu hưng thịnh lại suy tàn trong tay các ngươi. Còn dám nói những lời ấy à?
Người trung niên hơi cau mày:
- Nếu không phải những năm qua học phủ Long Võ tranh giành học viên, tranh giành tài nguyên với chúng ta, phủ chủ lại thiên vị các ngươi, khiến học phủ Chiến Tranh Đại Hạ bị suy yếu, thì học phủ Văn Minh làm gì có cơ hội vươn lên?
- Bản thân không làm nên trò trống gì thì lại đổ lỗi cho người khác!
Lão Tạ khinh bỉ nói:
- Năm xưa vì sao thành lập học phủ Long Võ, các ngươi không hiểu sao? Học phủ các ngươi uể oải, thành quả năm sau kém năm trước. Cường giả ngày một ít đi, tài nguyên tiêu tốn chẳng biết bao nhiêu, vậy mà lớp sau vẫn chẳng có ai nối nghiệp. Học phủ các ngươi đáng lẽ phải bị cắt bỏ, chứ không phải tiếp tục được trao cơ hội!
- Những lời ấy, ngươi đến Lăng Hải lâu mà nói!
- Nói thì sao nào?
Lão Tạ không chịu lép vế:
- Cắn ta chắc? Các ngươi cũng chỉ biết lôi đám tiền bối ra đè người khác! Đó là nền móng ba trăm năm của Đại Hạ phủ, đâu phải thành quả mấy chục năm của các ngươi!
- Cứ chờ xem. Học viên mấy thế hệ này của Long Võ chẳng kém các ngươi đâu. Cái danh học phủ Chiến Tranh số một Đại Hạ, chẳng bao lâu nữa sẽ đổi chủ! Còn cái gọi là học phủ Chiến Tranh Đại Hạ… bỏ hai chữ Đại Hạ đi, đổi thành học phủ Chiến Tranh rác rưởi thì hơn!
Ánh mắt người trung niên trở nên sắc lạnh. Gã nhìn thẳng lão Tạ. Lão Tạ cũng chẳng chịu thua, trừng mắt đáp lại.
Một lát sau, người trung niên hừ lạnh:
- Ngươi cho rằng hắn có thể đạt bậc thượng đẳng, còn ta thì thấy chẳng có hy vọng. Ta đã xem thành tích của hắn rồi. Phần thi trước được tổng cộng hai trăm năm mươi điểm, thêm năm mươi điểm cưỡi ngự thú, cộng một trăm điểm công huân, tất cả là bốn trăm điểm.
- Phía sau còn ba phần thi: kiểm tra nền tảng Khai Nguyên tầng tám, bắn cung và thực chiến, tổng cộng hai trăm điểm. Cả ba phần phải đạt điểm tuyệt đối thì hắn mới miễn cưỡng chạm được bậc thượng đẳng.
Lão Tạ cười:
- Đạt điểm tuyệt đối thì đã sao?
- Phần bắn cung, hắn đạt điểm tuyệt đối được chắc?
Người trung niên thản nhiên nói:
- Hắn đã cầm cung được mấy lần? Học phủ Nam Nguyên vốn có thực lực bình thường, thành quả dạy học cũng chẳng ra sao. Ngươi chắc hắn đạt điểm tuyệt đối à?
Trong lòng lão Tạ cũng không chắc chắn. Nhưng lúc này, lão tuyệt đối không thể lùi nửa bước, chỉ cười nói:
- Ta thấy hắn không thành vấn đề.
Hai người nhìn nhau một thoáng. Người trung niên lười đôi co nữa, trong bụng thầm mắng lão già này đúng là chết vẫn còn cứng miệng!
Ngay sau đó, lão Tạ bỗng lớn tiếng gọi:
- Tô Vũ! Vị này của học phủ Chiến Tranh Đại Hạ nói ngươi chắc chắn không thể đạt bậc thượng đẳng! Người trong quân đội chúng ta chịu nhục thế nào được? Lát nữa thi bắn cung, ngươi đạt điểm tuyệt đối cho gã mở mắt!
Tô Vũ nhìn hai người. Thấy ánh mắt họ giao nhau, rõ ràng chẳng ai có ý tốt, hắn bỗng nảy ra một ý, liền hỏi:
- Thưa thầy, học viên đạt bậc thượng đẳng có được ưu đãi hay phần thưởng gì không?
- Hả?
Lão Tạ ngẩn ra, rồi mới đáp:
- Vào học phủ đương nhiên sẽ có phần thưởng. Cách bồi dưỡng cũng khác với học viên bình thường…
- Ý tôi là chỉ tính riêng kỳ khảo hạch này. Nếu thi đỗ bậc thượng đẳng thì có được thưởng gì không?
Mắt lão Tạ đảo một vòng, lão cười nói:
- Long Võ chúng ta không có quy định ấy. Có điều học phủ Chiến Tranh Đại Hạ lắm tiền, mỗi năm chẳng biết phí phạm bao nhiêu tài nguyên. Nếu thi đỗ bậc thượng đẳng, chắc bọn họ cũng chẳng ngại tặng ngươi vài trăm giọt nguyên khí dịch.
Bầu không khí vừa rồi còn căng như dây đàn, chớp mắt đã tan biến sạch.
Người trung niên bên phía học phủ Chiến Tranh Đại Hạ liếc lão Tạ, nhàn nhạt nói:
- Tạ Tề, ngươi đã tự tin như vậy thì sao không tự bỏ tiền túi ra tặng một ít? Ta nhớ lần này ngươi đến Nam Nguyên làm giám khảo chính, được thưởng năm mươi điểm công huân cùng năm giọt tinh huyết Đằng Không. Ngươi bỏ ra chút máu để khích lệ người trẻ đi?
Lão Tạ cứng họng.
Trong bụng lão chửi thầm: Ta làm gì có tiền!
Ta cũng nghèo rớt mồng tơi!
Học phủ Long Võ tuy có Hạ Long Võ đứng sau, nhưng tài nguyên thật sự không thể sánh với học phủ Chiến Tranh Đại Hạ. Người ta dù sao cũng là bậc tiền bối mấy trăm năm, hai bên đâu thể đem ra so.
Nghĩ đi nghĩ lại, có lẽ Tô Vũ… chẳng có hy vọng đạt bậc thượng đẳng thật.
Dẫu sao hắn còn thiếu quá nhiều!
Nhưng trước mặt bao nhiêu người thế này, chẳng lẽ phía Long Võ lại chịu mất mặt?
Nghĩ đến đó, lão Tạ cười ha hả:
- Ta nghèo, đâu được như ngươi, vừa kiếm tiền nhanh vừa kiếm được nhiều. Thế này đi, Tô Vũ, nếu ngươi đạt bậc thượng đẳng, ta tặng ngươi mười điểm công huân, coi như chúc mừng. Con cháu Trấn Ma quân đều là người nhà, chẳng có gì phải tiếc.
Đám đông thầm mắng trong bụng: Đồ keo kiệt!
Cơ hội Tô Vũ đạt bậc thượng đẳng vốn đã chẳng lớn, vậy mà lão còn keo đến mức chỉ chịu bỏ ra mười điểm công huân. Mười điểm ấy đáng là bao?
Huống hồ, khả năng chín phần mười là chẳng cần phải đưa. Bây giờ nói nhiều hơn một chút để Long Võ nở mày nở mặt thì đã sao?
Lão Tạ lập tức chuyển đề tài:
- Ta tặng ngươi mười điểm công huân, gã này cũng tặng ngươi mười điểm. Tất cả đều là tự bỏ tiền túi, ai được hoàn lại thì người ấy làm cháu. Thế nào?
Người trung niên lười chẳng buồn để ý, cũng không đáp lời.
Lão Tạ lại xem như gã đã ngầm đồng ý. Thật ra lão chẳng hề nghĩ Tô Vũ có thể đạt bậc thượng đẳng. Chẳng qua nói đùa vài câu cho vui mà thôi.
Nào ngờ Tô Vũ lại nghiêm túc hỏi:
- Thầy nói thật chứ?
Lão Tạ cạn lời. Ngươi thật sự định moi hai mươi điểm công huân từ tay chúng ta à?
- Đương nhiên! Mười điểm công huân thôi mà. Thêm nữa là lấy mạng ta rồi. Chừng ấy công huân, giết một tên Vạn Thạch là kiếm lại được, ta lừa ngươi làm gì?
Tô Vũ gật đầu, không nói thêm.
Hắn âm thầm tính toán. Được, nếu những môn còn lại không thể đạt điểm tuyệt đối, vậy hắn sẽ tìm cách phá cảnh, đột phá lên Khai Nguyên tầng chín trong khoảng thời gian còn lại!
Hắn vốn chỉ còn thiếu một chút nữa thôi, chỉ một chút.
Khai Nguyên tầng chín, dù vừa đột phá, không lấy được trọn năm mươi điểm thì lấy ba mươi điểm cũng được chứ?
Đạt bậc thượng đẳng như vậy sẽ dễ hơn nhiều.
…
Chuyện vừa rồi nhanh chóng trôi qua.
Chẳng phải chuyện gì lớn, chỉ là mấy vị giám khảo không hợp nhau mà thôi.
Những người đã thi xong như Tô Vũ tiếp tục đi theo lão Tạ đến trường thi khác.
Ngô Lam vốn vẫn im lặng từ nãy đến giờ, bỗng dừng bước. Đợi Tô Vũ đi tới, nàng mới lên tiếng:
- Ngươi muốn thi vào học phủ Chiến Tranh à?
- Thi xong rồi tính.
Tô Vũ hơi ngạc nhiên. Hắn vốn không quen nàng. Nhưng trước đó, ngoài trường thi, mấy người kia đã tụ lại quan sát hắn. Nàng lại có sức mạnh ý chí, rất có thể có liên quan đến phía Bạch Phong.
- Nếu ngươi không định thi vào học phủ Chiến Tranh thì chẳng cần phải tranh tiếng tăm lúc này.
Ngô Lam nghiêm túc nói:
- Học phủ Chiến Tranh và học phủ Văn Minh vốn luôn đối đầu. Ngươi thể hiện quá nổi bật trong kỳ khảo hạch của học phủ Chiến Tranh, thật sự không cần thiết… Nếu bên học phủ Văn Minh biết được…
Tô Vũ sững ra, rồi bật cười:
- Biết rồi họ sẽ gây khó dễ cho ta à?
- Chưa chắc.
Tô Vũ cười lớn hơn:
- Học phủ Văn Minh hẹp hòi đến mức ấy sao? Ngay cả chuyện học viên thi tốt cũng không chịu nổi. Nếu thật sự như vậy… chỉ có kẻ ngốc mới vào học phủ Văn Minh! Đã mục ruỗng từ gốc thì còn cứu chữa gì nữa, ai vào kẻ ấy là đồ ngu! Nếu đúng là thế, đương nhiên ta phải vào học phủ Chiến Tranh!
Hắn thật sự thấy buồn cười:
- Đây là suy đoán của cô, hay tình hình thực tế vốn là vậy? Nếu quả thật như cô nói, ta khuyên cô cũng đừng vào đó. Một học phủ như thế còn gì đáng để theo học? Chúng ta còn chưa nhập học, đã có người vì thấy cô thể hiện tốt mà cho rằng cô không nên vào học phủ Văn Minh… Học phủ Đại Hạ Văn Minh sao lại thành ra thế này? Khác xa tưởng tượng của ta quá. Đã mục nát từ gốc thì hết thuốc chữa rồi. Hay là cô cũng đừng vào nữa?
Ngô Lam nghẹn lời. Một lúc lâu sau, nàng mới nói:
- Không phải như vậy. Ý ta là… dù sao ngươi cũng đã bị vài người bên học phủ Văn Minh để mắt tới. Có kẻ không ưa ngươi…
- Bao gồm cả cô à?
- Ta… ta không có!
Ngô Lam sa sầm mặt:
- Ta chỉ đến xem thử học viên mà trợ giáo Bạch Phong muốn nhận trông thế nào thôi. Ta chẳng thèm cái suất học viên ấy!
Tô Vũ bật cười, cũng chẳng để tâm. Hắn hỏi tiếp:
- Điều cô vừa nói là thật à? Ta thể hiện tốt ở đây thì sẽ khiến người ta khó chịu?
- Ta không biết, chỉ đoán vậy thôi… Mà cũng không hẳn là đoán. Ngươi thể hiện càng tốt, càng có thể có giáo viên khuyên ngươi vào học phủ Chiến Tranh. Chẳng hạn, nếu ngươi đạt bậc thượng đẳng ở đây, giáo viên sẽ khuyên ngươi vào học phủ Chiến Tranh. Khi ấy, lựa chọn của ngươi sẽ ít đi.
- Vì sao?
- Dạy học tùy theo năng lực. Ngoài ra còn có thể dành lại một suất. Hơn nữa, chuyện trợ giáo Bạch Phong muốn nhận ngươi làm học viên đã có nhiều người biết. Nếu ngươi không vào được học phủ, sau này hắn còn nhận ngươi kiểu gì? Đến lúc ấy sẽ có người chờ xem trò cười.
Ngô Lam bình tĩnh nói:
- Giáo viên khuyên ngươi vào học phủ Chiến Tranh, ngươi lại không nghe, cứ khăng khăng vào học phủ Văn Minh. Trong mắt người khác, đó là ngươi không tự biết mình. Rõ ràng thành tích khảo hạch ở học phủ Chiến Tranh của ngươi rất tốt, vậy mà cứ đòi vào học phủ Văn Minh. Một học viên không biết tự lượng sức như thế, dù có nhận về cũng chẳng đem lại ích lợi gì.
- Nếu thành tích khảo hạch ở học phủ Văn Minh của ta cũng rất tốt thì sao?
Ngô Lam nhìn hắn, ánh mắt thoáng khác lạ:
- Ngươi nghĩ bậc thượng đẳng của học phủ Văn Minh dễ đạt đến thế à? Bậc thượng đẳng của học phủ Chiến Tranh thật ra dễ hơn học phủ Văn Minh, hơn nữa còn cần chút may mắn. Học phủ Văn Minh thật sự nhìn vào thực lực và năng lực.
- Ta thấy năng lực của mình khá mạnh đấy!
Tô Vũ chẳng hề khiêm nhường, nghiêm túc nói:
- Kỳ khảo hạch của học phủ Văn Minh không dựa vào may mắn, ta nghĩ mình sẽ càng có lợi thế hơn!
Ngô Lam bỗng chẳng muốn nói chuyện với hắn nữa, lập tức quay người bỏ đi.
…
Trong lúc trò chuyện, họ đã đến trường thi bắn cung.
Lão Tạ vẫn đi theo. Thật ra đến lúc này lão hoàn toàn có thể không cần xuất hiện, nhưng vẫn bước cùng mọi người, vừa đi vừa nói:
- Phần này phải xem thực lực và tâm lý. Mục tiêu đặt ở khoảng cách năm mươi mét, một trăm mét và ba trăm mét. Đó đều là bia chết. Bắn trúng hồng tâm bia năm mươi mét được năm điểm, bia một trăm mét được mười lăm điểm, bia ba trăm mét được ba mươi điểm. Nếu căn bản luyện khá, hai mươi điểm đầu coi như cầm chắc. Ba mươi điểm cuối thì hơi khó.
- Mỗi bia có ba lượt bắn. Nếu mũi tên trúng bia, tùy tình hình sẽ được cộng thêm điểm.
- Tính theo thành tích tốt nhất!
- Nói cách khác, muốn đạt điểm tuyệt đối thì trong chín mũi tên, ít nhất phải có ba mũi bắn trúng hồng tâm của ba tấm bia khác nhau!
Nói xong, lão Tạ nhìn Tô Vũ, cười hỏi:
- Tô Vũ, bình thường bên Nam Nguyên các ngươi có luyện nhiều không?
- Rất ít. Mỗi tuần một lần, mà nhiều nhất cũng chỉ tập với bia một trăm mét.
Tô Vũ trả lời rất nghiêm túc. Đó cũng là sự thật. Ở Nam Nguyên, gần như chẳng ai được luyện bắn mục tiêu cách xa ba trăm mét, vì tập như vậy chẳng có mấy ý nghĩa. Muốn kéo nổi cây cung nặng thì phải có sức tay. Người mới Khai Nguyên tầng ba chưa chắc đã giương nổi.
Lão Tạ khẽ hắng giọng, chẳng rõ có phải đang cố che nụ cười hay không.
Tô Vũ đoán là đúng. Lão già này chắc không muốn bỏ ra mười điểm công lao đây mà. Đúng là chẳng biết xấu hổ!
Đang nói, chợt có người gọi hắn. Cách đó không xa, Trần Hạo hớn hở la lên:
- A Vũ, cậu cũng tới rồi à! Cậu chậm quá đấy, giờ mới tới. Tớ còn tưởng cậu thi xong từ lâu rồi chứ…
Gã chạy lăng xăng tới, phấn khởi hỏi:
- Sao cậu còn chậm hơn cả tớ? Có phải bên nghe bí mật làm cậu mất quá nhiều thời gian không?
Tô Vũ nghĩ ngợi rồi nghiêm túc đáp:
- Không đâu. Tớ nghe xong rất nhanh, chắc được điểm tối đa. Sau đó tớ thi luôn Khai Nguyên tầng sáu và tầng bảy, được tám mươi điểm. Rồi thi cưỡi ngựa nữa, chắc được năm mươi điểm. Vậy là tớ thi nhiều hơn cậu hai môn, hiện giờ hẳn đã hơn cậu một trăm ba mươi điểm, với điều kiện những môn trước cậu thi giống tớ…
Bước chân Trần Hạo chậm dần, mặt mày ỉu xìu.
A Vũ đã thi xong hơn gã mấy môn rồi!
Vừa nãy gã còn mừng thầm vì tốc độ thi của A Vũ không bằng mình. Gã đã tới đây được một lúc, vậy mà giờ A Vũ mới xuất hiện.
Ai ngờ…
Số điểm thi thêm của người ta e rằng còn cao hơn tổng điểm của gã!
Đúng là bắt nạt người quá đáng!
Thấy vẻ mặt ủ rũ của Trần Hạo, Tô Vũ bật cười:
- Cậu thi bắn xong chưa?
- Chưa.
Trần Hạo buồn bực đáp:
- Tớ cũng vừa tới thôi. Vừa thấy cậu là chạy sang đây.
- Những môn trước thi thế nào?
- Ba môn cơ bản chắc… chắc qua được? Trần Hạo ngập ngừng, rồi nhanh chóng nói tiếp: - Khai Nguyên ba tầng đầu chẳng phải phải ngửi mùi, nếm đồ ăn sao? Tớ viết gần như đúng hết. Cậu biết rồi đấy, tớ ăn nhiều, phân biệt được mà. Phần nghe của tầng bốn, tầng năm… chắc cũng đúng gần hết?
Trần Hạo chẳng có mấy tự tin, vội nói:
- Chắc là đúng! Thầy coi thi còn khen tớ viết tốt!
- Thật à?
Tô Vũ không tin nổi. Giám khảo mà cũng khen gã sao?
- Thật! Thầy nói dù có vài chỗ sai, thầy cũng chưa chắc nhìn ra. Thầy đã không nhìn ra chỗ nào sai thì chẳng phải là không có lỗi sao?
Trần Hạo gật đầu rất nghiêm túc.
Tô Vũ nghĩ một lúc, chợt hiểu ra. Cậu nhóc này coi lời ấy là lời khẳng định ư?
Ý của thầy coi thi có lẽ là: Chữ cậu xấu quá, dù cậu viết sai, ta cũng chưa chắc nhìn ra rốt cuộc sai ở đâu.
Tô Vũ dở khóc dở cười, gật đầu:
- Vậy thì tốt. Cậu chưa thi cưỡi ngựa phải không? Thi bắn xong thì đi thi ngay. Chỉ là mấy con ngựa to thôi, đừng sợ. Cưỡi lên rồi cứ thúc nó chạy. Nếu nó không nghe lời thì nghĩ tới chuyện nướng thịt nó là được. Ngựa cũng bắt nạt kẻ nhát gan, cậu đừng sợ là xong!
- Biết rồi.
Trần Hạo chưa nhìn thấy ngựa Bôn Vân nên chẳng để tâm. Ngựa to hơn một chút cũng chẳng có gì ghê gớm. Ở học phủ, gã thường cưỡi ngựa, tính tình lại hiếu động hơn Tô Vũ nhiều. Những chuyện như thế này vốn là sở thích của gã.
Đang lúc ấy, một giám khảo phía bên kia quát:
- Học viên kia, tới lượt cậu rồi. Có muốn bỏ thi không?
Trần Hạo vội chạy tới. Còn bên này, Tô Vũ vẫn đang xếp hàng.
Trần Hạo luyện cung lâu hơn Tô Vũ. Gã không thích đọc sách, rảnh rỗi là chui vào phòng thực hành mày mò. Lúc này vừa cầm cung lên, gã lập tức giương cung bắn tên.
Vút!
Mũi tên cắm thẳng vào hồng tâm cách đó năm mươi mét.
Thị lực của Tô Vũ rất tốt, khoảng cách ấy chẳng thể làm khó hắn. Hắn nhìn thấy rõ mồn một.
Lúc kéo cung, Trần Hạo chẳng còn vẻ ngờ nghệch thường ngày, thần sắc vô cùng nghiêm túc. Gã lại giương cung. Mũi tên thứ hai xé gió lao đi.
Hồng tâm cách đó một trăm mét, cũng bị bắn trúng!
- Khá lắm!
Lão Tạ khẽ gật gù, cười nói:
- Chỉ là thực lực hơi kém, còn căn bản thì rất vững!
Đến mũi tên thứ ba, Trần Hạo chưa mở khiếu mắt. Hồng tâm ở cách ba trăm mét, lại không có ống ngắm, quả thực quá khó với gã.
Trần Hạo kéo căng cây cung dài. Mồ hôi rịn trên trán, nhưng mãi vẫn chưa bắn.
Thể lực đã bắt đầu cạn, song gã vẫn kiên nhẫn tìm thời cơ, phán đoán vị trí hồng tâm và hướng gió.
Tuy chỉ mới Khai Nguyên tầng năm, thể chất của Trần Hạo khá tốt. Gã kiên trì một lúc lâu, cây cung căng trong tay vẫn không hề rung.
Tô Vũ nhìn thấy mồ hôi trên trán gã chảy xuống, lòng cũng hơi căng thẳng. Hắn lo Trần Hạo hao sức quá nhiều, ảnh hưởng đến những phần thi tiếp theo.
Vút!
Cùng tiếng không khí rung lên, mũi tên lao đi, rồi cắm phập vào tấm bia phía trước.
- Lệch hồng tâm, vẫn trúng bia. Trừ mười điểm!
Lão Tạ lẩm bẩm một câu. Tô Vũ lại thở phào.
Tên nhóc này khá thật. Phần thi bắn được bốn mươi điểm, cao hơn hẳn hắn tưởng.
Bên kia, Trần Hạo cũng chẳng hề buồn bực. Gã còn phấn khích quay sang nhìn Tô Vũ, nhe răng cười toe toét.
Gã vốn chẳng nghĩ mũi tên thứ ba có thể trúng hồng tâm. Giờ không cần làm gì cũng kiếm được hai mươi điểm, lời to rồi!
Chẳng bao lâu sau, Tô Vũ cũng tới lượt.
Tấm bia năm mươi mét hiện rõ trong mắt hắn. Vừa cầm cung, hắn lập tức kéo dây bắn tên, dễ dàng bắn trúng hồng tâm.
Tấm bia một trăm mét cũng vậy.
Với Tô Vũ, dù không vận dụng ý chí lực, hắn vẫn có thể dựa vào nó để phán đoán đủ thứ. Bắn trúng hồng tâm chẳng khó khăn gì.
Đến khoảng cách ba trăm mét, hắn mới gặp chút trở ngại.
Tô Vũ cũng như Trần Hạo, kéo cung rồi quan sát một hồi. Nhưng hắn không hề đổ mồ hôi. Tầng tám Khai Nguyên đâu phải chỉ để trưng cho đẹp.
Vút!
Mũi tên xé gió bay đi.
Lão Tạ nhìn chằm chằm hồi lâu. Sau đó, lão mới thở phào, tiếc nuối nói:
- Đáng tiếc! Chỉ thiếu một chút thôi. E là bị trừ ba đến năm điểm.
Mũi tên không trúng hồng tâm, nhưng độ lệch chưa tới một phân. Còn phải xem lệch chính xác bao nhiêu, có lẽ chỉ bị trừ khoảng ba điểm.
Như vậy, Tô Vũ không còn hy vọng được xếp hạng thượng đẳng nữa.
Một mặt, lão Tạ thấy mình khỏi phải bỏ ra mười điểm công lao. Mặt khác, lão lại tiếc cho Tô Vũ. Nếu không vào được hạng thượng đẳng, đãi ngộ sau khi nhập học sẽ kém đi nhiều. Có điều, Tô Vũ có thêm điểm nhờ ý chí lực, vào học phủ rồi vẫn có thể được xếp hạng thượng đẳng chăng?
Mấy học viên từ nơi khác tới cũng đứng bên cạnh quan sát. Thấy hắn không bắn trúng, có người tiếc nuối, cũng có người âm thầm nhẹ nhõm.
Xem ra học viên Nam Nguyên này cũng không mạnh lắm.
Ở Đại Hạ phủ, học viên đạt điểm tối đa phần bắn chẳng phải chuyện hiếm.
Tô Vũ lại không lấy làm tiếc. Trái lại, hắn thấy yên tâm hơn nhiều. May mà cuối cùng vẫn bắn trúng. Hắn luyện tập quá ít, hiện giờ chỉ nhờ mở khiếu mắt và ý chí lực hỗ trợ mới làm được như vậy. Nếu thật sự so tài, hắn còn chưa bằng Trần Hạo. Ít ra gã kia đã dựa vào thực lực của mình mà bắn trúng.
- Hạng thượng đẳng hết hy vọng rồi!
Lão Tạ nhìn Tô Vũ, giọng tiếc nuối.
Tô Vũ chỉ cười, chẳng hề sốt ruột.
Khai Nguyên tầng chín cũng chỉ còn thiếu một bước.
Suốt hơn mười ngày liên tiếp, hắn mở sách tranh, dùng tinh huyết tu luyện. Trước đó, hắn đã cảm nhận được mình sắp phá vỡ khiếu huyệt thứ chín. Nhưng tinh huyết gần cạn, hắn không tiếp tục tu luyện nữa.
Còn bây giờ…
Được không mất hai mươi điểm công lao, tội gì không tu luyện?
Nguyên khí dịch bán ra ngoài có giá tới một trăm nghìn đồng một giọt, nhưng dùng điểm công lao đổi thì chỉ cần năm điểm.
Hiện giờ Tô Vũ vẫn còn bảy điểm công lao. Phần thưởng lần trước khi hỗ trợ giết Vạn Thạch, cùng phần thưởng vì giết tên Thiên Quân kia, hắn vẫn chưa dùng tới.
- Thầy Tạ, phần thi thực chiến tiếp theo là thi chung với phần kiểm tra Khai Nguyên tầng tám phải không?
- Đúng.
Lão Tạ gật đầu:
- Khai Nguyên tầng tám đã có năng lực chiến đấu thật sự. Vì vậy, phần thực chiến của học viên tầng tám khác với những người còn lại. Các học viên khác chủ yếu biểu diễn võ kỹ, còn các cậu phải giao đấu thật. Năm giám khảo sẽ đứng bên cạnh giám sát, cùng nhau chấm điểm. Cuối cùng lấy điểm trung bình làm điểm thực chiến.
Tô Vũ khẽ gật đầu.
Bên cạnh, Ngô Lam chợt lên tiếng:
- Cậu muốn giành hạng nhất kỳ thi của Học phủ Chiến tranh Nam Nguyên à? Ở đây chắc chỉ có mình tôi đạt tầng tám. Tôi không thi nữa, vậy cậu chẳng cần thi cũng gần như đứng đầu rồi. Đừng phí sức quá, lỡ bị thương… buổi thi Học phủ Văn minh chiều nay sẽ bị ảnh hưởng.
Lần này, học viên đạt Khai Nguyên tầng tám hẳn chỉ có nàng và Tô Vũ.
Mấy người còn lại tới thi Học phủ Văn minh, không phải Học phủ Chiến tranh, gần như đều chỉ ở tầng bảy. Ngô Lam chưa thấy ai đạt tầng tám cả.
Nếu thật sự có người đạt tầng tám, bọn họ đã chẳng buồn tới đây, cứ thi thẳng ở Đại Hạ phủ là được, còn tới Nam Nguyên làm gì?
Tô Vũ nghiêm túc đáp:
- Nếu có người đạt tầng bảy nhưng điểm các môn văn hóa cao hơn tôi, lại đạt điểm tối đa phần bắn, vậy tôi đâu còn là người đứng đầu. Hơn nữa… tôi đã đạt tầng tám, tại sao không thi?
Ngô Lam chẳng sao hiểu nổi. Nàng có ý tốt nhắc nhở hắn. Chẳng phải hắn muốn thi vào Học phủ Văn minh sao?
Thực chiến của Khai Nguyên tầng tám là giao đấu thật. Hắn không sợ bị thương, đến chiều không thể dự thi à?
- Tùy cậu!
Nàng hơi bực, cũng lười nói thêm.
Tô Vũ lại nhìn lão Tạ:
- Thầy Tạ, vậy Khai Nguyên tầng chín thi gì?
- Hả?
Lão Tạ nhìn hắn một lượt, xác nhận mình không nhìn nhầm. Tô Vũ vẫn chỉ là Khai Nguyên tầng tám. Lão bật cười:
- Lần này Nam Nguyên không có phần thi riêng cho Khai Nguyên tầng chín.
- Nếu có thì chẳng lẽ không thi sao?
- Cũng không hẳn. Khai Nguyên tầng chín gần giống tầng tám. Chẳng hạn như nếu cậu đạt tầng chín, cậu vẫn thể hiện trong phần thực chiến. Chỉ là giám khảo giao đấu với cậu sẽ mạnh hơn tương ứng, sau đó dựa vào kết quả thực chiến để chấm điểm. Nói cách khác, tầng tám và tầng chín không cần thi riêng, chỉ cần thi một lần là xong.
Tô Vũ gật đầu. Hắn vẫn nghiêm túc như cũ:
- Thầy, vậy sắp xếp cho tôi phần thực chiến của Khai Nguyên tầng chín đi. Tôi thi cả tầng tám lẫn tầng chín một lượt!
- Cậu… Khai Nguyên tầng tám…
Lão Tạ còn chưa nói hết, trong tay Tô Vũ đã xuất hiện một chiếc bình. Hắn lên tiếng:
- Cho tôi vài phút. Tôi cảm thấy mình sắp lên tầng chín rồi. Hấp thụ giọt nguyên khí dịch này, có lẽ sẽ đột phá. Nếu không thành, tôi vẫn thi theo tiêu chuẩn tầng tám.
Lão Tạ ngây ra.
Một lúc lâu sau, lão mới không nhịn được mà mắng khẽ:
- Bọn nhóc Nam Nguyên bây giờ cũng giàu đến thế sao?
Nguyên khí dịch lấy từ đâu ra?
Nhưng đó chưa phải điều quan trọng nhất. Quan trọng là tên nhóc này sắp đột phá thật ư? Sao có thể nhanh đến vậy?
Lão Tạ đã xem qua hồ sơ của Tô Vũ. Mấy tháng trước, hắn mới chỉ là Khai Nguyên tầng ba.
Chẳng lẽ tên nhóc này là thiên tài tuyệt thế của con đường chiến giả, chỉ vì học tiếng vạn tộc mà bị chậm trễ?
Liễu Văn Ngạn đúng là hại người! Bản thân chỉ là một kẻ giả làm nhà văn minh, vậy mà làm lỡ mất một thiên tài chiến giả. Tên ấy đáng bị kéo ra đánh chết!
Lão Tạ thầm mắng trong bụng, vừa buồn bực vừa mong đợi.
Nếu thật sự thành công, tên nhóc này sẽ vào được hạng thượng đẳng sao?
Mười điểm công lao chẳng đáng là bao. Điều quan trọng là Nam Nguyên thật sự có thể thi ra một học viên thượng đẳng ư?
Tới lúc ấy, Học phủ Chiến tranh Đại Hạ chắc chắn sẽ tranh nhau giành người!
Ngay sau đó, lão Tạ chộp lấy Tô Vũ, kéo hắn về phía một phòng học nhỏ gần đó. Lão nghiêm giọng dặn:
- Cẩn thận một chút. Tôi sẽ hộ pháp cho cậu. Coi chừng bên Học phủ Chiến tranh Đại Hạ giở trò phá rối. Bọn họ tranh giành lẫn nhau dữ lắm, chẳng chịu nổi cảnh người khác xuất hiện thiên tài. Tên lúc nãy lại là kẻ thù dai, một khi biết cậu sắp phá lên tầng chín, có hy vọng vào hạng thượng đẳng, vì mười điểm công lao ấy, hắn nhất định sẽ tới quấy phá!
Tô Vũ ngẩn ra:
- Không đến mức ấy chứ…
- Cậu còn trẻ quá!
Lão Tạ trịnh trọng nói:
- Chưa hiểu lòng người hiểm ác. Cậu tưởng ai cũng giống tôi sao? Có những kẻ bụng dạ hẹp hòi, thấy người khác hơn mình là khó chịu, chỉ mong cả thiên hạ đều là phường tầm thường. Tên vừa nãy chính là loại ấy! Học phủ Chiến tranh Đại Hạ đã bị đám người đó làm hỏng thanh danh từ lâu rồi. Nhưng cậu cứ yên tâm. Có tôi bảo vệ ở đây, không ai dám làm gì cậu!
Giọng lão Tạ nghiêm nghị, thái độ cũng hết sức đàng hoàng. Lão nói như đinh đóng cột:
- Tin tôi đi, cậu sẽ không gặp bất kỳ chuyện gì. Còn nữa, đừng tới gần tên kia. Coi chừng hắn ngấm ngầm ra tay. Hắn là cường giả Đằng Không tầng sáu, chỉ cần đánh một luồng kình lực âm vào người, khiếu huyệt của cậu sẽ bị phế. Cách hắn ít nhất năm mét. Trông thấy hắn thì lập tức chạy về phía tôi, tôi sẽ nhìn chằm chằm hắn!
Sắc mặt Tô Vũ cũng trở nên nghiêm túc.
Thật hay giả vậy?
Đây là nơi tổ chức thi cử, Học phủ Chiến tranh Đại Hạ chẳng lẽ lại làm tới mức ấy?
Chỉ vì mười điểm công lao mà ám hại một học viên ưu tú?
Đen tối đến thế sao?
Lão Tạ sợ hắn thật sự hiểu lầm, lại hắng giọng giải thích:
- Chỉ mình hắn là thế thôi. Nhìn chung, Học phủ Chiến tranh Đại Hạ vẫn được. Chẳng qua tên vừa nãy hẹp hòi nhất, tránh xa hắn là được.
Tránh xa tên kia, không cho hắn cơ hội lôi kéo Tô Vũ!
Tô Vũ liếc lão Tạ, ánh mắt đầy nghi hoặc.
Tôi còn trẻ, thầy đừng lừa tôi. Rốt cuộc có thật không vậy?
Mấy người phụ trách tuyển sinh các thầy vì muốn giành học viên mà ra sức bôi nhọ đối thủ như thế, có ổn không?
Giữa người với người, chẳng lẽ không thể chân thành hơn một chút, cho nhau chút lòng tin sao?
Tô Vũ mệt mỏi trong lòng. Thật ra hắn rất nghi ngờ lời lão Tạ, nhưng…
Hắn vốn không định vào Học phủ Chiến tranh. Các người muốn nói gì thì cứ nói. Chỉ cần lấy được hai mươi điểm công lao cùng ba giọt nguyên khí dịch phần thưởng, hắn sẽ rời đi.