Dương Gian cắm đầu chạy tiếp trong bóng tối.
“Cộp, cộp…”
Tiếng chân phía sau vẫn rõ mồn một, chẳng nhanh chẳng chậm, bám riết lấy hắn.
Dù hắn tăng tốc đến đâu, tiếng chân ấy vẫn không chịu bỏ xa. Thời gian càng trôi, nó càng áp sát.
Ban đầu, hắn chỉ cảm thấy tiếng chân vang lên cách mình chừng năm, sáu mét. Chẳng bao lâu sau, khoảng cách rút xuống còn độ ba mét. Đi thêm một quãng, nó gần như chỉ cách lưng hắn một mét.
Dương Gian siết chặt chiếc điện thoại trong tay. Hắn không dám để màn hình tắt, bởi bất cứ lúc nào cũng có thể phải mở tệp ghi âm kia.
Nếu con quỷ lại tấn công, tiếng gõ cửa phát ra từ tệp ghi âm ấy là thứ duy nhất có thể cứu mạng hắn.
Toàn thân căng cứng, hắn sẵn sàng chống trả con quỷ bất cứ lúc nào.
Nhưng mọi chuyện không diễn ra như hắn dự liệu. Tiếng chân phía sau vẫn giữ khoảng cách chừng một mét, không rời đi, cũng chẳng áp sát thêm. Dương Gian chạy nhanh hay chậm, nó vẫn bám theo ở khoảng cách kỳ lạ ấy.
“Chẳng lẽ thứ đó đang chờ điện thoại mình cạn pin?”
Dương Gian bỗng biến sắc. Hắn nhìn lượng pin còn chưa tới mười phần trăm, lòng càng thêm bất an.
Nếu đúng là vậy, sớm muộn gì hắn cũng chết dưới tay con quỷ. Muốn sống mà rời khỏi đây, e rằng chỉ là chuyện viển vông.
Hắn nhìn màn hình. Pin còn bảy phần trăm.
“Xuống dưới năm phần trăm là điện thoại có thể sập nguồn bất cứ lúc nào.”
Dương Gian bắt đầu hối hận vì ban ngày đã nghịch điện thoại quá nhiều, làm cạn pin.
Nhưng lúc này đâu còn thời gian mà nghĩ chuyện ấy. Nếu không muốn chết ở đây, hắn chỉ còn cách chạy khỏi nơi quỷ quái này trước khi điện thoại hết pin. Bằng không…
Hắn nghiến răng, bắt đầu chạy.
Dương Gian dốc hết sức, lao về phía tiếng nước nhỏ tí tách vọng đến.
“Cộp, cộp cộp…”
Tiếng chân phía sau bám sát không rời.
Hắn thậm chí cảm nhận được luồng hơi lạnh âm u ập đến từ sau lưng, cùng mùi tử khí thoang thoảng. Con quỷ như bóng với hình, đuổi riết không tha.
Hắn ra sức chạy. Tiếng nước nhỏ tí tách đã gần hơn trước rất nhiều.
Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại tự sáng lên.
Pin còn năm phần trăm.
Trên màn hình hiện dòng chữ: Để tránh điện thoại tự tắt nguồn, vui lòng sạc pin kịp thời.
“Chết tiệt!”
Dương Gian thở hổn hển, mồ hôi túa ra khắp người. Nhìn dòng chữ trên màn hình, hắn càng thêm hoảng hốt.
Dù đã kiệt sức, hắn vẫn không dám dừng lại. Dừng chân chẳng khác nào chờ chết.
Hắn cắn răng, tiếp tục chạy thục mạng.
Bỗng nhiên, giữa màn đêm trước mắt hiện lên một vệt sáng yếu ớt.
Ánh sáng đỏ nhàn nhạt nổi bật giữa bóng tối, như đốm lửa nhỏ giữa đêm đen. Tuy yếu ớt, nhưng vẫn hết sức rõ ràng.
“Đó là…”
Mắt Dương Gian sáng lên. Lòng hắn mừng rỡ, như vừa nhìn thấy hy vọng sống sót.
Nhưng ngay lúc ấy, chiếc điện thoại trong tay rung nhẹ, màn hình lại sáng lên.
Trên đó hiện dòng chữ: Đang tự động tắt nguồn.
Pin vẫn còn một chút, nhưng điện thoại đã bắt đầu cưỡng ép tắt máy.
Ngay khoảnh khắc màn hình vụt tắt, Dương Gian cảm thấy luồng khí lạnh sau lưng trùm tới. Tiếng chân lập tức áp sát. Thứ kia từ chỗ cách hắn một mét thoắt cái đã dí sát vào người.
Ngay sau lưng hắn.
Trong bóng tối, tuy không nhìn thấy, hắn vẫn cảm nhận được một bàn tay lạnh buốt, trắng bệch vươn tới, lướt qua bên tai rồi chộp về phía cổ.
Dương Gian có chạy đến đâu cũng không thoát khỏi bàn tay ấy.
“Chẳng lẽ mình phải chết ở đây…”
Hắn cảm thấy những ngón tay lạnh ngắt đã chạm vào da cổ. Cái lạnh như băng lập tức lan khắp người, khiến da gà nổi lên. Mùi tử khí thoang thoảng quẩn quanh chóp mũi.
Hết đường rồi.
Vệt sáng đỏ giữa bóng tối càng lúc càng rõ.
Bất chợt, tiếng chân sau lưng ngừng bặt, biến mất trong chớp mắt. Bàn tay lạnh buốt vừa chạm vào cổ Dương Gian cũng đột nhiên cứng đờ, không bóp lấy hắn.
Dương Gian chạy thêm mấy bước, rồi nhận ra thứ phía sau đã kéo giãn khoảng cách.
Hình như con quỷ không đuổi theo nữa.
“Vừa… vừa rồi là chuyện gì vậy…”
Chạy thêm một quãng, Dương Gian không còn sức nữa, đành dừng lại thở hồng hộc. Mồ hôi lạnh túa ra khắp người, hắn vẫn còn bàng hoàng chưa hoàn hồn.
Hắn nhớ lại cảnh vừa rồi. Có thể sống sót tuyệt đối không phải nhờ số mình lớn, mà là con quỷ đã từ bỏ việc giết hắn. Nhưng vì sao?
Hắn lắng tai nghe ngóng xung quanh. Tiếng chân bám theo sau đã hoàn toàn biến mất.
Có lẽ trước mắt hắn tạm thời an toàn.
“Thôi, cứ mặc kệ đã. Thứ đó không đuổi theo nữa, nghĩa là hiện giờ mình chưa gặp nguy hiểm. Dù thế nào cũng phải mau rời khỏi đây.”
Dương Gian thở dốc, ngẩng lên nhìn về phía ánh đỏ rồi bước tới.
Chẳng bao lâu, hắn đã đến chỗ phát ra ánh sáng.
“Bóng đèn? Hay viên bi thủy tinh?”
Dương Gian sững người. Trong bóng tối, hắn không thể nhìn rõ đó là thứ gì.
Hắn thử đưa tay sờ vào nơi phát ra ánh đỏ.
“A!”
Cơn đau buốt dữ dội ập đến. Dương Gian lập tức rụt tay về.
“Đây… đây không phải bóng đèn.”
Điều khiến hắn kinh hãi hơn là viên cầu thủy tinh đỏ kia dính chặt vào tay hắn, còn đang ngọ nguậy điên cuồng. Nó rạch da, khoét thành một lỗ rồi chui vào mu bàn tay.
Cái lạnh buốt và nỗi đau lập tức trùm kín toàn thân.
Dương Gian ngã vật xuống đất. Cơn đau khiến hắn co giật, như thể bị lột da rút gân, nghiền nát cả linh hồn.
Trong lúc quằn quại, hắn nhận ra xung quanh đang đổi khác.
Bóng tối bao quanh bắt đầu lui đi rất nhanh.
Hắn nhìn rõ rồi…
Mọi thứ xung quanh đều hiện ra trước mắt.
Cứ như chỉ trong chớp mắt, hắn bỗng có khả năng nhìn xuyên màn đêm.
Cơn đau đến nhanh, đi cũng chóng. Chưa đầy ba phút giãy giụa, hắn đã cảm thấy nó rút đi như thủy triều.
Dương Gian nằm bệt dưới đất, gần như kiệt sức, thở hổn hển. Cơ bắp toàn thân vẫn còn co giật khe khẽ vì cơn đau vừa rồi.
“Rốt cuộc là chuyện gì?”
Một lúc lâu sau, sức lực hồi lại đôi chút, Dương Gian mới gượng ngồi dậy như vừa thoát chết.
Nhưng vừa nhìn rõ cảnh vật xung quanh, đồng tử hắn lập tức co lại, mặt lộ vẻ kinh hãi.
Trước mắt là một cái cây.
Thân cây trắng bệch, nom như mọc lên từ xương cốt.
Trên cây treo lủng lẳng những mảnh da người rách nát, giẻ vải bẩn thỉu, đầu lâu khô quắt và những lá cờ giấy kỳ quái. Nhưng điều khiến hắn sợ hơn cả là trên thân cây có một bóng người cao tới bốn mét nằm đó.
Không, không phải người.
Đó là một cái bóng có hình dáng như người, dường như được ngưng tụ từ bóng tối.
Bóng đen cao lớn ấy bất động, treo ngược trên cây, đầu chúc xuống đất.
Nhìn kỹ hơn, hắn thấy ngực cái bóng bị đóng một cây đinh sắt to bằng cánh tay người lớn. Không, nói chính xác, đó là loại đinh quan tài dân gian thường dùng. Cây đinh đóng vào thân cây đã chẳng biết bao nhiêu năm, hoen gỉ loang lổ, nom như sắp gãy.
“Tí tách, tí tách…”
Chỗ cái bóng bị đóng đinh đang rỉ ra chất lỏng đen sì.
Thì ra tiếng nước nhỏ tí tách mà Dương Gian nghe suốt dọc đường lại phát ra từ đó.
Nhưng khi nhìn lên đầu cái bóng khổng lồ, toàn thân hắn chợt lạnh toát.
Trên đầu nó không có đường nét gương mặt, chỉ có một hốc lõm. Vị trí hốc lõm ấy hẳn là đôi mắt. Vệt sáng đỏ ban nãy dường như phát ra từ con mắt của nó.
Dương Gian nhìn xuống mu bàn tay.
“Ục…”
Da thịt nứt ra bị đẩy căng. Một con mắt đỏ lòm xoay mấy vòng rồi lộ ra ngoài. Đồng thời, trong đầu hắn xuất hiện một góc nhìn kỳ lạ.
Cứ như trên mu bàn tay thật sự mọc thêm một con mắt, hình ảnh nó nhìn thấy được truyền thẳng vào đầu hắn.
Quỷ dị, kỳ quái, hay là một năng lực chưa từng biết đến?
Dương Gian nhìn cây khô trắng như xương, nhìn những mảnh da người và xác khô treo trên đó, rồi nhìn cái bóng khổng lồ bị đóng đinh vào thân cây.
“Nơi này quỷ quái quá. Dù cái cây này là thứ gì, tốt nhất cũng phải mau rời khỏi đây.”
Hắn mơ hồ cảm thấy cái bóng khổng lồ bị đóng trên cây còn đáng sợ hơn cả lão già kia.
Hắn cũng lờ mờ nhận ra, hốc mắt trống rỗng của cái xác khô treo trên cây dường như đang âm thầm nhìn mình.
Cảm giác ấy khiến da đầu hắn tê dại.
Dương Gian nhìn con mắt đỏ lộ ra trên mu bàn tay. Một nỗi bất an âm u phủ lấy lòng hắn, mãi không tan.
Nhưng lúc này đâu phải lúc để bận tâm đến chuyện ấy.
Bóng tối quanh hắn dường như đã tan hết. Dương Gian có thể nhìn rõ mọi thứ xung quanh.
Đây là một không gian âm u rộng không thấy bờ, trống rỗng chẳng có gì, ngoài cái cây khô trắng như xương kia.
Nơi này chẳng khác nào một thế giới xa lạ, hoàn toàn không giống ngôi trường hắn quen thuộc.
Nhưng khi quay đầu lại, hắn vẫn nhìn thấy một cánh cửa ở phía mình vừa đi tới.
Đó là… cửa nhà vệ sinh.
Thì ra cánh cửa ấy ở gần hắn đến vậy, trước đó hắn lại không hề nhận ra.