Tại trường trung học Tử Vân, trên màn hình điện thoại của Lạc Mộc Lam đang hiện một tấm ảnh.
Trong ảnh, Trương Vũ đứng trước cửa một tiệm tạp hóa, mặt mày tươi rói, giơ ngón cái về phía ống kính.
Dòng chữ bên dưới viết:
“Cửa hàng văn phòng phẩm Cao Phong, tiệm văn phòng phẩm ngon nhất ngay cổng trường trung học Tung Dương. Ông chủ cực kỳ dễ mến, đồ đạc lại đáng tiền. Mọi người nhất định phải ghé ủng hộ.”
Hai ngón tay thon dài đặt lên màn hình, kéo ra kéo vào một hồi, phóng to tấm ảnh đến mức gương mặt Trương Vũ chiếm trọn cả điện thoại.
Một lúc lâu sau, ngón tay lại lướt xuống. Một loạt ảnh mới hiện ra.
Tấm đầu tiên là cảnh Trương Vũ khoác vai Bạch Chân Chân, cả hai chụp ảnh tự sướng trước cổng trường trung học Bạch Long.
Tấm thứ hai chụp Bạch Chân Chân đang ôm một chai nước khổng lồ, bên trong đầy nước tăng lực.
Tấm thứ ba là cảnh Trương Vũ và Bạch Chân Chân ngồi dựa lưng vào nhau, xung quanh chất đầy những chai nước. Ngoài rìa tấm ảnh còn có gương mặt đầy bất lực của Tống Hải Long.
Dòng chữ bên dưới viết:
“Lại đến trường Bạch Long rồi. Nước tăng lực ở đây vừa mạnh vừa ngon, lần nào tới cũng phải mang theo mấy thùng đầy. Tôi là khách mua nước theo tháng của Bạch Long. Ai muốn tôi quảng cáo hàng thì cứ liên hệ.”
Những ngón tay thon dài lại lần lượt phóng to từng tấm ảnh có mặt Trương Vũ. Một hồi lâu sau, Lạc Mộc Lam mới lướt sang loạt ảnh kế tiếp.
Loạt ảnh này chụp cảnh đêm ở thành phố Tung Dương, dường như được chụp từ một tòa nhà nào đó ngoài khu ngoại ô.
Ở chính giữa khung hình là tòa nhà trung tâm cao vút, tưởng như xuyên thẳng lên tận trời. Cách đó không xa là tòa Ốc đảo đang xây dở. Chung quanh là những tòa nhà chọc trời phủ đầy ánh đèn neon lấp lánh, rồi lan dần ra vùng ven thành phố. Từ sáng đến tối, toàn bộ cảnh đêm Tung Dương hiện lên rõ mồn một.
Dòng chữ bên dưới viết:
“Tung Dương lúc bốn giờ sáng. Bạn có thể chọn sống vật vờ ba năm, cũng có thể chọn khổ luyện ba năm. Nếu sống vật vờ, sau này có khi phải khổ thêm cả trăm năm. Còn nếu chọn khổ luyện ba năm, thi đậu đại học, thuận lợi dựng nền móng tu hành, thì cuối cùng bạn sẽ được khổ tiếp hơn hai trăm năm.”
Một tiếng cười khẽ vang lên. Ngón tay thon dài tiếp tục lướt xem bảng tin của Trương Vũ.
Đúng lúc ấy, một tin nhắn nhảy lên đầu màn hình.
Luyện Thiên Cực: Vị trí số một thần thánh, cậu đang đùa tôi đấy à? Cậu muốn tôi đi tìm Trương Vũ mua thứ gì?
Ngón tay thon dài lập tức gõ nhanh trên màn hình.
Lạc Mộc Lam: Không đùa đâu. Làm ơn giúp tôi chuyện này, tôi có thể trả thêm tiền.
Đã chuyển 2.000 đồng.
Đã nhận 2.000 đồng.
Luyện Thiên Cực: Đây không phải chuyện tiền nong. Cậu có thể tự đi hỏi mua mà, sao cứ phải bảo tôi đi tìm cậu ta?
Lạc Mộc Lam: Nếu cậu không chịu, ngày nào tôi cũng giẫm lên đầu cậu để vào lớp.
Luyện Thiên Cực: Cần tôi gửi chuyển phát, hay đích thân mang tới?
Nhìn câu trả lời trên màn hình, Lạc Mộc Lam khẽ gật đầu.
- Quả nhiên, nói chuyện với đám bạn học có điểm thấp hơn mình thì cứ cứng rắn một chút vẫn dễ dùng hơn.
Cô quay lại tiếp tục xem bảng tin của Trương Vũ, lẩm bẩm:
- Trương Vũ với Bạch Chân Chân, hai tên nghèo này đúng là lúc nào cũng dính lấy nhau.
Thật ra cô chẳng mấy để tâm đến chuyện đó. Chẳng qua khi xem bảng tin của Trương Vũ, cô thuận miệng cảm thán một câu mà thôi.
Dưới ánh sáng hắt ra từ màn hình điện thoại, Lạc Mộc Lam không ngừng lướt qua những tấm ảnh của Trương Vũ. Khóe môi cô dần cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.
- Mấy ngày nay chịu khó luyện tập quả nhiên không uổng. Bây giờ nhìn ảnh Trương Vũ, mình gần như chẳng còn cảm giác gì nữa.
- Tiếp theo chỉ cần chờ Luyện Thiên Cực mang quần áo của Trương Vũ tới.
- Đợi đến lúc mình thích nghi được cả với quần áo của cậu ta, chắc sẽ không còn khó chịu đến mức ấy mỗi khi chạm mặt nữa.
Lạc Mộc Lam thầm nghĩ, đến khi đó cũng là lúc cô có thể trực diện đối mặt với tên Trương Vũ nghèo khổ, hoàn toàn khắc phục điểm yếu trong lòng.
…
Trong nhà ăn.
Trong đầu Bạch Chân Chân vẫn không ngừng vang lên tin nhắn Luyện Thiên Cực vừa gửi cho Trương Vũ.
Còn Trương Vũ thì bưng phần cơm mới mua đặt xuống trước mặt cô. Trong đầu cậu lại đang suy nghĩ xem nên nói chuyện dạy thêm chui với A Chân thế nào.
Trương Vũ không hề nhận ra ánh mắt Bạch Chân Chân nhìn mình đã lộ ra vẻ kỳ quặc.
Ăn xong, Trương Vũ nói:
- A Chân, đi với tôi lên sân thượng một chuyến. Tôi có chuyện muốn nói với cô.
Hai người cùng lên sân thượng.
Đây là một trong những căn cứ luyện tập bí mật của họ trong trường. Những ngày qua, cả hai đã để lại nơi này biết bao mồ hôi và công sức, cùng chứng kiến đối phương từng bước trưởng thành.
Hôm nay lại đặt chân đến đây, Trương Vũ lên tiếng trước:
- A Chân, tôi có chuyện muốn nói với cô. Cô cũng cảm nhận được dạo gần đây tôi kiếm được chút tiền rồi đúng không?
Bạch Chân Chân thầm gào lên trong bụng:
“Không chỉ cảm nhận được! Tôi còn tận mắt thấy khách hàng của cậu nhắn tin tới nữa kìa!”
Nghe Trương Vũ nói vậy, sắc mặt cô lập tức trở nên khổ sở. Trong lòng càng thêm kinh hãi.
“Chẳng lẽ Vũ Tử định nói cho mình biết bí mật kiếm tiền gần đây? Bí mật giữa cậu ấy với Luyện Thiên Cực?”
Bạch Chân Chân biết, năm nào cũng có học sinh trung học vì áp lực tiền bạc mà bước lên con đường ấy.
Những học sinh theo đuổi con đường tu tiên đến mức cam lòng đem bản thân ra đổi lấy tiền, có người khinh thường họ, cho rằng nhà nghèo thì tu tiên cái gì. Cũng có người khâm phục họ, cho rằng đó là những kẻ sở hữu đạo tâm kiên định, dám liều mình theo đuổi tiên đạo.
Nhưng Bạch Chân Chân chưa từng nghĩ Trương Vũ cũng sẽ bước lên con đường này. Hơn nữa, cậu còn tìm đến tận trước mặt Luyện Thiên Cực.
“Vũ Tử, cậu đi xa quá rồi đấy. Tôi đuổi không kịp đâu.”
“Với lại, làm thì cũng làm rồi, sao cứ phải tìm Luyện Thiên Cực? Hắn chỉ lọt vào top tám giải võ thuật, căn bản không xứng với cậu.”
“Không thể tìm một học bá thật sự nào đó sao? Dù cậu tìm Tống Hải Long cũng được… Không được, sức mạnh thân thể của Tống Hải Long quá cao, e là tiền viện phí cũng chẳng đủ bồi thường.”
“Nếu là Lạc Mộc Lam bỏ tiền thì mẹ còn dễ chấp nhận hơn!”
Trong đầu suy nghĩ cuồn cuộn như chớp giật, nhưng rất nhanh Bạch Chân Chân đã lấy lại bình tĩnh.
Cô cố hết sức giữ vẻ mặt tự nhiên, chậm rãi hỏi:
- Vậy chuyện cậu muốn nói… có liên quan đến việc gần đây cậu kiếm tiền sao?
Trương Vũ gật đầu.
- Ừ. Tôi có một mối kiếm tiền muốn dẫn cô đi cùng. Địa điểm ở vùng ngoại ô xa, tôi đã đến đó nhiều lần rồi, cảm thấy chắc không có vấn đề gì…
Sắc mặt Bạch Chân Chân lập tức biến đổi. Mặt cô nhăn nhó như một quả bí đao, nhìn Trương Vũ mà thầm nghĩ:
“Vũ Tử định kéo cả mình vào con đường này sao?”
Ngay khoảnh khắc ấy, Bạch Chân Chân nhận ra mình hoàn toàn chưa chuẩn bị tinh thần cho chuyện này. Phản ứng đầu tiên trong đầu cô chính là từ chối.
Nghĩ đến đó, ánh mắt cô nhìn Trương Vũ cũng thoáng hiện vẻ khâm phục.
“Rõ ràng thành tích của Vũ Tử đã hơn mình, tan học còn đi kiếm tiền ở một con đường khác, đến chỗ Luyện Thiên Cực ‘học thêm’, cố gắng tích góp tiền lo cho việc tu đạo. Mình thừa nhận đạo tâm của mình không bằng cậu. Lần này cậu giỏi hơn rồi.”
Cô hít sâu một hơi, vỗ vai Trương Vũ.
- Cảm ơn người anh em, nhưng thật sự không cần đâu. Mối kiếm tiền tốt như vậy, cậu cứ tự hưởng một mình đi. Tạm thời tôi vẫn chưa đi đến bước ấy.
- Sức mạnh thân thể của Luyện Thiên Cực cũng không thấp đâu. Cậu cẩn thận, kẻo bị thương rồi lại phải vào phòng khám.
Trương Vũ ngơ ngác hỏi:
- Chuyện này thì liên quan gì đến Luyện Thiên Cực?
Bạch Chân Chân khẽ thở dài, quay mặt sang bên, vẻ bất lực hiện rõ trên gương mặt.
- Tin nhắn Luyện Thiên Cực gửi cho cậu trưa nay, tôi lỡ nhìn thấy.
- Nhưng cậu yên tâm, tôi đã tắt màn hình điện thoại giúp cậu rồi. Chỉ có mình tôi nhìn thấy, Tiền Thâm với Triệu Thiên Hành đều không biết.
- Bí mật này, tôi sẽ giữ kín giúp cậu.
Trương Vũ cau mày, lấy điện thoại ra. Vừa nhìn thấy tin nhắn của Luyện Thiên Cực, cậu đã hận không thể đập nát luôn cái điện thoại.
“Đồ súc sinh! Đúng là đồ súc sinh! Mình coi hắn là bạn, vậy mà hắn lại dám nhòm ngó mình?”
Nhớ lại vẻ mặt ban nãy của Bạch Chân Chân, Trương Vũ vội vàng giải thích:
- Tôi với hắn chưa xảy ra chuyện gì hết!
Cậu giơ màn hình điện thoại lên cho Bạch Chân Chân xem đoạn trò chuyện giữa mình và Luyện Thiên Cực.
- Cô xem đi. Trong sạch rõ ràng, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Bạch Chân Chân theo bản năng thở phào một hơi, rồi lại tò mò hỏi:
- Vậy tại sao Luyện Thiên Cực lại muốn mua quần áo cậu đã mặc?
- Ai mà biết đầu óc hắn nghĩ gì!
Trương Vũ nghiến răng cầm điện thoại lên, bắt đầu trả lời.
- Để tôi hỏi xem hắn trả giá bao nhiêu đã. Giá thế nào thì tôi sẽ quyết định trả lời tiếp thế ấy.
Bất giác, Trương Vũ cũng ngày càng thích nghi với lối sống ở Côn Khư. Cậu đã hình thành thói quen gặp những con số khác nhau thì phải có cách phản ứng khác nhau.
Bạch Chân Chân cũng tò mò ghé mắt nhìn sang.
Trên màn hình hiện lên tin nhắn của Trương Vũ:
Trương Vũ: Giá bao nhiêu?
Luyện Thiên Cực: Chỉ cần một bộ quần áo cậu từng mặc là được, 2.000 đồng.
Bạch Chân Chân đứng bên cạnh nói:
- Cậu thử trả 5.000 xem.
Trương Vũ và Bạch Chân Chân chờ một lúc. Chẳng bao lâu sau, Luyện Thiên Cực gửi tới một tin nhắn đồng ý.
Bạch Chân Chân bật cười:
- Ha ha, dễ dàng kiếm được 5.000 đồng thế sao?
Thế nhưng Trương Vũ vẫn cảm thấy không sao hiểu nổi.
- Rốt cuộc hắn mua quần áo của tôi để làm gì?
Bạch Chân Chân vỗ vai cậu.
- Người ta bỏ 5.000 đồng mua một bộ quần áo của cậu, cậu cần gì phải quan tâm hắn mua về làm gì?
Ánh mắt Trương Vũ chợt động.
- À phải rồi, suýt nữa tôi quên mất chuyện vừa nói với cô. Hôm nay tôi định giới thiệu cho cô một mối kiếm tiền.
Đúng lúc ấy, con búp bê vẫn lặng lẽ nằm trước ngực Trương Vũ, giả dạng thành một chuỗi hạt niệm màu đen, bỗng lên tiếng.
Giọng nói của con búp bê truyền thẳng vào đầu Trương Vũ, nhắc nhở:
- Trương Vũ, ta đã nhắc ngươi rồi. Làm nghề này, điều quan trọng nhất là không được tin bất kỳ ai. Đến con ruột còn có thể bán đứng cha mình, ngươi chắc chắn muốn nói cho người phụ nữ trước mặt biết sao?
Trương Vũ chẳng hề do dự, nói với Bạch Chân Chân:
- A Chân, cô có biết giới dạy thêm chui không?
Sau một hồi giải thích của Trương Vũ, Bạch Chân Chân mới biết số tiền gần đây cậu kiếm được đều là nhờ dạy thêm.
Nhất thời, vẻ mặt Bạch Chân Chân trở nên vô cùng phức tạp.
Tin tốt là con trai mình không bán mông.
Tin xấu là con trai mình đã gia nhập một băng nhóm, làm công việc còn nguy hiểm hơn cả cướp bóc.
Dù sao Bạch Chân Chân cũng là một học sinh nghèo có thành tích tốt, học hành đàng hoàng ở trường trọng điểm. Cô không chỉ tôn trọng bản quyền, mà nỗi kính sợ đối với các công ty cũng đã được gieo vào lòng từ thuở nhỏ.
Nghe Trương Vũ rủ mình gia nhập bang phái, Bạch Chân Chân cũng bắt đầu lo lắng:
- Chuyện này thật sự không nguy hiểm chứ? Lỡ bị công ty phát hiện, chẳng phải sẽ bị bắt đi làm nô lệ suốt đời sao?
Trương Vũ giải thích:
- Ban đầu tôi cũng lo như cô vậy. Nhưng đến nơi rồi mới biết, bang Ám Học là một bang phái lớn đàng hoàng, nộp thuế theo luật, cả bang đều thờ thần. Làm thêm thì chỉ cần lo dạy học, còn đánh nhau, giết người gì đó không phải việc chúng ta phải bận tâm.
- Hơn nữa, tiền kiếm được nhiều lắm. Ở đó tôi nhận được sáu nghìn năm trăm một giờ.
Nói đến đây, Trương Vũ ngừng một chút, vẻ mặt bất đắc dĩ:
- Với lại, ở Côn Khư này… người nghèo như chúng ta muốn kiếm tiền bằng nghề chân chính khó quá. Chỉ có những nơi như giới dạy thêm ngầm mới cho chúng ta một khoản thu nhập tươm tất, giúp cơ hội thi đỗ vào một trong mười trường lớn tăng thêm đôi chút.
Nghe nói tiền công mỗi giờ lên tới sáu nghìn năm trăm, tim Bạch Chân Chân đập nhanh hẳn. Cô lập tức hiểu vì sao có người lại muốn gia nhập bang phái.
Đến khi nghe Trương Vũ than thở, cô càng gật đầu đồng tình, thầm nghĩ: “Phải rồi, hạng nghèo kiết xác như chúng ta, không làm chút việc liều mạng thì sao ngoi lên được?”
Bạch Chân Chân kiên quyết gật đầu:
- Ừ, tôi tin anh. Anh bảo tôi phải làm gì đi.
Ngày mai chắc có thể gom đủ mảnh chương, trả xong một kỳ nợ vé tháng, rồi lại xin mọi người thêm vé tháng.