Nhìn mảng đen đang lan dần trên lòng bàn tay, Trương Vũ không nhịn được thầm nghĩ:
“Rốt cuộc chuyện này là thế nào?”
“Chẳng lẽ đến khi nó phủ kín cả bàn tay, mình cũng toi mạng luôn?”
Đáng tiếc, chẳng ai có thể giải đáp nỗi bất an đang dâng lên trong lòng cậu.
Buổi học thể dục buổi sáng vừa kết thúc, Trương Vũ đã kéo lê thân thể rã rời, cùng Bạch Chân Chân và Chu Thiên Dực đi ăn trưa. Nghỉ ngơi được một lát, cậu lại phải bước vào những tiết học buổi chiều.
Tiết đầu buổi chiều là môn lịch sử. Người đứng lớp là một ông lão tóc bạc trắng.
Ông lão bước vào phòng học, chẳng nói chẳng rằng, tự ngồi xuống sau bục giảng. Mở sách ra, ông bắt đầu giảng bài một cách tùy ý.
Còn đám học sinh bên dưới tranh thủ nghỉ ngơi, điều hòa hơi thở, tu luyện, thậm chí có người còn rời khỏi lớp để rèn luyện thân thể, ông cũng chẳng buồn để tâm.
Trương Vũ lại càng không có hứng nghe bài giảng của thầy lịch sử. Cậu chỉ lật nhanh từng trang sách. Những nội dung bên trong lập tức hiện lên trong trí nhớ, rồi được cậu đối chiếu với ký ức vốn có của thân thể này để hiểu rõ hơn.
“Côn Khư không có quốc gia. Mọi thứ đều nằm trong tay mười đại tông môn, từ quyền cai quản cho đến các nguồn lực. Thế giới trên mặt đất của Côn Khư được chia thành ba mươi sáu tầng. Tầng thứ nhất rộng chừng bằng hai nước Trung Quốc, gồm vô số thành thị lớn nhỏ. Mỗi thành đều do chính quyền thành phố, được các đại tông môn dựng lên, đứng ra quản lý.”
“Gạt những thứ liên quan đến tiên đạo sang một bên, trình độ kỹ thuật ở tầng thứ nhất dường như không khác kiếp trước là bao. Chỉ có điều, cuộc sống của dân thường xem ra khốn khó hơn nhiều.”
“Tầng thứ nhất cũng là nơi Trương Vũ sống từ trước đến nay. Còn những tầng bên trên… cậu chỉ từng thấy chúng qua phim ảnh và truyền hình.”
Theo những gì Trương Vũ nhớ được, chỉ khi thi đỗ đại học, người ta mới có tư cách bước vào tầng thứ hai của Côn Khư. Còn muốn đi lên những tầng cao hơn, phải tốt nghiệp đại học rồi gia nhập một đại tông môn.
Có thể nói, tại Côn Khư, chỉ khi nắm giữ sức mạnh tiên đạo hùng mạnh hơn và quyền hạn cao hơn, người ta mới có thể từng bước leo lên.
Tương truyền, tầng càng cao thì linh khí càng dồi dào, kỹ thuật tiên đạo càng tiến bộ, vật tư cũng càng sung túc.
Nghĩ đến đó, Trương Vũ không nhịn được ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Ánh nắng chan hòa đang trút xuống khắp nơi.
“Bầu trời và ánh nắng chân thật đến vậy… nơi này thật sự nằm bên trong một tòa kiến trúc khổng lồ nào đó sao?”
“Tầng thứ nhất đã rộng bằng hai nước Trung Quốc. Vậy toàn bộ Côn Khư chiếm bao nhiêu không gian? Chắc chắn nó không còn nằm trên Trái Đất nữa rồi?”
“Rốt cuộc mình đã đến thế giới này bằng cách nào?”
Bất giác, trong đầu Trương Vũ hiện lên cảnh tượng ngày hôm qua, lúc cậu vừa đặt chân đến thế giới này. Cậu nhớ đến nghi thức quỷ dị kia, rồi đầu óc lại choáng váng từng cơn.
Trương Vũ vội lắc đầu. Với cậu lúc này, so với những chuyện lớn lao ấy, điểm số trung học, tiền sinh hoạt, chuyện kiếm tiền, tiết thể dục… mới là những việc cần lo trước mắt.
Nhắc đến điểm số và tu luyện, Trương Vũ lại đau đầu.
Ngoài môn thể dục buổi sáng, thành tích tiên đạo còn gồm bốn môn: đạo tâm, pháp lực, võ công và đạo thuật.
Đạo tâm chiếm một trăm năm mươi điểm, pháp lực một trăm năm mươi điểm, võ công một trăm điểm, đạo thuật cũng một trăm điểm.
Theo ký ức của Trương Vũ, thành tích gần đây của cậu đã tụt dốc toàn diện. Không có môn nào không sa sút.
Cứ tiếp tục thế này, chuyện cuối cùng bị trường trung học Tung Dương đuổi học chỉ còn là vấn đề thời gian.
Trong lòng Trương Vũ lại nảy ra một câu hỏi khác.
“Bây giờ xem ra, nhà Trương Vũ chẳng giàu có gì, bản thân cậu ta cũng không có thiên phú tiên đạo nổi bật. Kết quả phỏng vấn năm nhất hay năm hai đều chẳng ra sao. Vậy rốt cuộc cậu ta đã vào được trường trung học Tung Dương bằng cách nào?”
Trương Vũ cố nhớ đi nhớ lại, chỉ biết thân xác này đã vào trường Tung Dương dù kết quả phỏng vấn không mấy lý tưởng.
Nghĩ đến gia đình của nguyên chủ, ánh mắt cậu khẽ động. Trương Vũ lấy điện thoại ra, mở danh bạ.
“Đúng rồi, tan học có nên gọi cho cha mẹ và chị gái của Trương Vũ không?”
Suốt những tiết học buổi chiều, Trương Vũ vừa ôn bài, vừa sắp xếp lại ký ức trong đầu. Nhờ vậy, hiểu biết của cậu về kiến thức, về thế giới này, cũng như thân phận của Trương Vũ, ngày một rõ ràng hơn.
Chớp mắt, đã đến sáu giờ chiều, giờ tan học.
Buổi học hôm nay của nhà trường đã kết thúc. Thế nhưng với phần lớn học sinh trường Tung Dương, một ngày học mới chỉ đi được nửa chặng đường. Tiếp theo, họ còn phải đến các lớp học thêm riêng, rồi tự học đến tận khuya mới được nghỉ.
Khác với những bạn học đang vội vã chạy đến lớp học thêm, lúc này Trương Vũ lại ngồi một mình trong nhà ăn vắng tanh.
Từ hai tuần trước, vì tiền tiết kiệm đã cạn, hạn mức vay cũng dùng hết, cậu không còn đến lớp học thêm nữa.
Ăn xong bữa tối, Trương Vũ suy nghĩ một hồi rồi vẫn lấy điện thoại ra.
“Cứ thử xem sao.”
Trước tiên, cậu gọi cho mẹ của Trương Vũ. Sau đó lại gọi cho cha. Nhưng cả hai cuộc gọi đều không có ai nghe máy.
Nhớ lại những chuyện liên quan đến cha mẹ và chị gái trong đầu, cuối cùng Trương Vũ đành gọi cho chị.
- Trương Vũ?
Giọng nói từ đầu dây bên kia hơi lạnh lùng. Trương Vũ đành cắn răng nói:
- Chị, chị cho em vay ít tiền được không?
Đầu dây bên kia im lặng hồi lâu. Đến khi Trương Vũ tưởng đối phương đã cúp máy, giọng nói kia mới vang lên:
- Từ năm em học lớp một, chị đã nói với cha mẹ rằng em không có thiên phú tiên đạo. Cứ cố đi theo con đường này chẳng qua chỉ là lãng phí thời gian và tiền bạc.
- Sau khi cha mẹ chia tay, mẹ lại tin vào những ảo tưởng của em. Bà ấy cố gắng một mình nuôi em học trung học. Thậm chí cách đây không lâu còn tìm đến bọn chị vay tiền, định lấy cả tiền học thêm của chị.
- Hừ, kết quả là cái thằng ngu không biết tự lượng sức như em còn đi vay tiền để tu tiên. Để được học tiếp trung học, giờ em đã mắc một đống nợ rồi chứ gì?
Đối mặt với những lời trách móc ấy, Trương Vũ không thể lên tiếng phản bác. Bởi sau khi sắp xếp lại ký ức, cậu biết những gì chị gái nói đều là sự thật.
Sau khi cha mẹ mỗi người dẫn theo một đứa con rồi chia tay, ai cũng biết thu nhập của mẹ không đủ, trong nhà chẳng có bao nhiêu tiền. Thế nhưng Trương Vũ khi ấy quá không biết tự lượng sức mình. Cậu vẫn cắn răng vay những khoản tiền nhỏ lãi cao để tu luyện, lấy khoản này trả khoản kia, kéo dài cho đến tận bây giờ.
Mẹ cậu cũng vì Trương Vũ hết lần này đến lần khác vay tiền, rồi lại hết lần này đến lần khác giúp cậu trả nợ. Đến khi nhận ra cái hố nợ càng ngày càng sâu, bà cuối cùng đã rời bỏ cậu.
Giọng nói ở đầu dây bên kia tiếp tục vang lên:
- Đây là lần cuối cùng chúng ta liên lạc. Số nợ em mắc phải thì tự mình đi mà trả.
- Chị khuyên em một câu cuối. Nghỉ học rồi đi làm thuê trả nợ đi.
- Nể tình chúng ta từng là người một nhà, lát nữa chị sẽ chuyển cho em năm trăm tệ. Chừng ấy đủ để em tìm được một công việc trước khi chết đói.
Nghe tiếng điện thoại bị cúp, Trương Vũ bất đắc dĩ thở dài.
“May mà ít nhất cũng xin được năm trăm.”
Cộng thêm năm trăm tệ Bạch Chân Chân cho, số tiền trong tay Trương Vũ cuối cùng đã vượt quá một nghìn tệ.
Thế nhưng trên đường về nhà, lời khuyên của chị gái vẫn không ngừng quanh quẩn trong đầu cậu.
“Nghỉ học đi làm sao?”
Trở về căn phòng trọ, nằm trên chiếc giường cũ kỹ, Trương Vũ ngơ ngác nhìn trần nhà đã hơi mốc.
Thành tích sa sút, trong người chẳng còn đồng nào, trên lưng gánh món nợ khổng lồ, thân thể lại không chịu nổi sức ép…
Cậu buộc phải thừa nhận, nghỉ học sớm rồi đi làm dường như mới là lựa chọn sáng suốt.
Đúng lúc ấy, lòng bàn tay bỗng truyền đến một cơn đau nhói. Ký hiệu chỉ mình cậu nhìn thấy cuối cùng cũng bị màu đen phủ kín.
Cùng lúc đó, một giọng nữ trong trẻo chợt vang lên bên cạnh:
- Nhóc con, nghi thức mời thần đã hoàn thành. Đến lúc thực hiện ba điều ước rồi.
Trương Vũ giật mạnh người, quay phắt đầu sang. Cậu nhìn thấy một con búp bê vải đang ngồi bên mép giường.
Nhìn lớp vải đã ngả vàng bạc màu, những đường chỉ khâu xiêu vẹo như có thể bung ra bất cứ lúc nào, Trương Vũ lập tức nhớ ra. Đây chẳng phải con búp bê vải cậu đã nhìn thấy trong nghi thức quỷ dị trên sân thượng, ngay sau khi đến thế giới này hôm qua sao?
Con búp bê vải lên tiếng:
- Này, ngươi có nghe ta nói không? Ba điều ước, không được thiếu một điều nào.
Đối mặt với cảnh tượng quỷ dị trước mắt, ý nghĩ duy nhất của Trương Vũ là rời khỏi nơi này.
Giờ đây cậu không còn là kẻ chẳng biết gì về thế giới này nữa.
Sau khi sắp xếp lại ký ức, cậu biết thần linh ở thế giới này không phải thứ tín ngưỡng mơ hồ, xa vời. Bọn họ là những kẻ quản lý vô số công việc lớn nhỏ trong toàn cõi Côn Khư.
Nhưng những vị thần chính đạo ấy tuyệt đối không phải hạng người như Trương Vũ, một kẻ bỏ đi trên con đường tiên đạo, có thể tùy tiện mời đến.
Thứ bị nghi thức mời thần của Trương Vũ triệu gọi, rất có thể là tà thần trong truyền thuyết. Đó là những kẻ gieo tai họa khắp nơi, coi mạng người như cỏ rác, bị mười đại tông môn cùng các vị thần chính đạo nghiêm khắc truy sát.
Từ nhỏ, dân thường ở tầng thứ nhất Côn Khư đã được nghe không biết bao nhiêu câu chuyện về những người phàm giao dịch với tà thần, cuối cùng thân xác chết tan, linh hồn cũng tiêu tán.
“Gã Trương Vũ này đã cùng đường đến mức tìm cả tà thần rồi sao?”
“Chẳng trách mỗi khi nghĩ đến những ký ức liên quan, đầu óc mình lại đau như búa bổ. Đây cũng là thủ đoạn của tà thần ư?”
Ngay từ đầu, Trương Vũ đã cảm nhận được nguy hiểm và định bỏ chạy. Nhưng sau một thoáng suy nghĩ, cậu lại kìm được thân thể đang run rẩy không ngừng.
Sở dĩ Trương Vũ trước kia tìm đến tà thần, chỉ vì cậu ta thật sự đã không còn đường nào để đi.
Một bên là cả đời làm trâu làm ngựa ở tầng đáy để trả nợ. Một bên là liều mạng giành lấy cơ hội tiếp tục tu tiên.
- Tà thần! Điều ước đầu tiên của ta là ngươi phải giúp ta thực hiện một trăm điều ước!
Nói xong, Trương Vũ nuốt nước bọt, căng thẳng nhìn đối phương.
- Ngươi làm được chứ?
- Ha ha, chuyện đơn giản như vậy, đương nhiên ta làm được.
Nhìn nụ cười vừa nở trên mặt Trương Vũ, con búp bê vải bật ra một tràng cười khẩy.
- Nhưng lựa chọn của ta là… không làm.
- Bởi sau khi nghi thức mời thần hoàn thành, người phải thực hiện ba điều ước của ta chính là ngươi.
- Nếu ngươi từ chối thực hiện điều ước cho ta, hoặc cố tình chậm trễ, thậm chí làm thất bại trong quá trình thực hiện, ngươi sẽ bị nghi thức phản phệ, máu thịt nổ tung, hồn vía tan biến.
- Được rồi, điều ước đầu tiên của ta là ngươi phải giúp ta thực hiện một nghìn điều ước nữa.
Nghe những lời ấy, Trương Vũ ngẩn người. Trong lòng cậu chửi thầm:
“Không phải chứ… làm cả nghi thức mời thần, cuối cùng lại là để mình thực hiện điều ước cho nó sao? Trương Vũ này là đồ ngu à? Một nghìn điều ước? Chuyện này cũng được nữa hả?”
Nói xong điều ước đầu tiên, con búp bê vải khẽ mỉm cười. Hai hốc mắt trống rỗng kết bằng những chiếc cúc đen vẫn đăm đăm nhìn thẳng vào Trương Vũ.
- Chuẩn bị xong chưa? Ta sắp nói điều ước tiếp theo đây.
Nghe vậy, Trương Vũ chợt thắt lòng.
“Thứ quỷ quái này lại định ước điều gì nữa đây?”
“Nếu thật sự bắt mình thực hiện đủ một nghìn điều ước cho nó, chẳng phải mình sẽ thành nô lệ của nó sao?”
“Hay là nó ước một điều mà mình tuyệt đối không thể làm nổi… vậy chẳng phải mình chết chắc ư?”
Con búp bê vải chậm rãi lên tiếng:
- Ta nghĩ xong rồi. Điều ước tiếp theo của ta là… ngươi phải giúp ta thu thập một số món đồ cổ.
Trương Vũ nuốt nước bọt.
- Đồ cổ?
Búp bê khanh khách cười:
- Cứ yên tâm, ta đã chọn sẵn cho ngươi rồi. Ngươi chỉ cần mua hết những thứ trong giỏ hàng là được.
Trương Vũ nghe xong thì khựng lại. Anh lập tức lấy điện thoại, theo trí nhớ mở giỏ hàng của mình ra. Quả nhiên, bên trong đã đầy những pho tượng Phật, bàn thờ, lư hương, kiếm gỗ… Món nào cũng đắt kinh người, tùy tiện chọn một thứ thôi cũng đã lên tới cả vạn đồng.
Nếu không mua nổi đống đồ cổ này, xem ra anh sẽ không thể hoàn thành điều ước. Mà không hoàn thành được điều ước của tà thần, chẳng phải anh sẽ chết thảm dưới sức mạnh của nghi thức sao?
Nghĩ đến đó, Trương Vũ vội hỏi:
- Ngài xem có thể đổi sang điều ước khác được không? Nhiều đồ cổ như vậy, e rằng tôi không mua nổi.
- Chối đây đẩy…
Ánh mắt búp bê chợt lạnh đi. Trong hai hốc mắt đen ngòm, dường như vô tận ác ý đang cuộn trào.
- Ngươi định quỵt nợ ư? Không mua nổi thì đi vay. Vay không được thì bán tim, gan, thận, lá lách, phổi của mình đi. Kiểu gì chẳng có cách gom đủ tiền.
Trương Vũ nhìn thẳng vào búp bê, chậm rãi nói:
- Nếu làm như vậy, chẳng phải tôi sẽ chết trong lúc thực hiện điều ước này sao?
Búp bê cười khẽ:
- Chết thì đã sao?
Trương Vũ nói:
- Ngài muốn ngay bây giờ mất đi một người có thể giúp ngài hoàn thành một nghìn điều ước trong tương lai, hay là cho tôi thêm chút thời gian? Để sau này, khi tôi đã trở thành đệ tử của một đại tông môn, tôi sẽ mua đủ số đồ cổ ấy cho ngài, rồi lần lượt giúp ngài hoàn thành một nghìn điều ước?
- Ừm?
Búp bê hơi bất ngờ nhìn Trương Vũ.
- Nói tiếp đi.
Trương Vũ nói:
- Tôi đã tính thử rồi. Muốn mua hết số đồ cổ này, cho dù tôi làm thuê ở tầng một Côn Khư mấy chục năm, e rằng vẫn không gom đủ tiền.
- Nhưng nếu tôi gia nhập được một đại tông môn, chẳng cần mấy năm là có thể dành dụm đủ số tiền ấy.
Búp bê hỏi:
- Rồi sao?
Trương Vũ nói:
- Ý tôi là, chỉ cần tôi chăm chỉ học hành, chịu khó tu luyện, không ngừng mạnh lên, thi đỗ một trường đại học danh tiếng, sau khi tốt nghiệp lại gia nhập đại tông môn, tôi sẽ có thể dựa vào bổng lộc của tông môn để hoàn thành điều ước của ngài.
Búp bê im lặng một lát, rồi đột nhiên hỏi:
- Ý ngươi là phải học hành tử tế, sau đó đi làm kiếm lương, rồi dùng tiền lương để hoàn thành điều ước của ta?
- Ngươi đang giỡn mặt với ta đấy à?
Ác ý vô tận ập thẳng tới. Đôi mắt búp bê tựa như hai vực đen khổng lồ, chỉ trong chớp mắt đã muốn hút sạch ánh sáng xung quanh.
Trương Vũ siết chặt hai nắm tay, cố hết sức ghìm đôi chân đang run lên bần bật. Anh nhìn chằm chằm con búp bê trước mặt, từng chữ một nói:
- Điều ước đầu tiên của ngài là bắt tôi hoàn thành một nghìn điều ước cho ngài. Điều ước thứ hai là thu thập những món đồ cổ trong giỏ hàng.
- Nếu tôi nghèo đến chết ngay trong lúc thu thập đồ cổ cho ngài, vậy còn làm sao hoàn thành một nghìn điều ước kia?
- Nếu tôi biết rõ kết quả là chết chắc mà vẫn cố tình dùng cách đó để hoàn thành điều ước thứ hai, chẳng phải cũng có nghĩa là tôi cố ý không hoàn thành điều ước thứ nhất sao?
- Cố ý khiến bản thân không thể hoàn thành điều ước đầu tiên, như vậy là trái với yêu cầu của nghi thức. E rằng tôi còn chưa kịp hoàn thành điều ước thứ hai đã bị nghi thức phản phệ mà chết rồi.
- Vì thế, chăm chỉ học hành, thi đỗ đại học, sau đó nghiêm túc làm việc kiếm tiền, chính là kế hoạch khả thi duy nhất mà hiện giờ tôi nghĩ ra để hoàn thành cả điều ước thứ nhất lẫn điều ước thứ hai.
Trương Vũ vừa dứt lời, căn phòng rơi vào im lặng chết chóc.
Một lát sau, giọng búp bê vang lên:
- Để ta xem số dư của ngươi.
Khi nhìn thấy số tiền còn lại trong tài khoản của Trương Vũ, cùng hàng loạt tin nhắn báo các khoản vay đã quá hạn, búp bê im lặng hồi lâu.
“Thằng nhóc này…”
Trong lòng búp bê cuồn cuộn suy nghĩ.
“Bình thường sẽ không xảy ra chuyện như vậy. Dù sao mục tiêu được nghi thức chọn ra đáng lẽ đều phải là người có tiền, mua cả đống đồ cổ kia chẳng qua chỉ cần động ngón tay là xong.”
“Nhưng thằng nhóc này… nghèo quá. Nghèo đến mức ngay cả điều ước đầu tiên cũng không thể hoàn thành, rốt cuộc lại để nó tìm ra một kẽ hở.”
“Mẹ kiếp! Chẳng phải đã bảo phải tìm một kẻ giàu có sao? Sao lại đưa cho ta thứ hàng này chứ!”
Sau một hồi im lặng, búp bê nhìn Trương Vũ rồi nói:
- Những gì ngươi nói… cũng không phải vô lý.
- Được rồi, ngươi cứ lo học hành cho tốt đi. Đợi đến khi ngươi kiếm đủ tiền, ta sẽ quay lại tìm ngươi.
Nói rồi, búp bê lại cất tiếng cười lạnh:
- Nhưng ngươi phải nhớ, tất cả những việc này đều là để hoàn thành điều ước của ta.
- Từ giờ trở đi, chỉ cần ngươi lơ là một chút trong quá trình thực hiện điều ước cho ta, ngươi sẽ chết dưới sức mạnh phản phệ của nghi thức.
Nhìn con búp bê dần dần tan biến, Trương Vũ bỗng thở phào một hơi thật dài. Toàn thân mềm nhũn, anh ngã vật xuống giường.
Chợt nhớ ra điều gì đó, anh vội lớn tiếng gọi:
- Khoan đã! Rốt cuộc nghi thức này đã đem lại cho tôi thứ gì?
Dù nghi ngờ việc mình xuyên không có thể liên quan đến nghi thức này, Trương Vũ vẫn không dám nói thẳng bí mật ấy ra. Anh chỉ lựa lời dò hỏi.
Trừ phi rơi vào tình thế chẳng đặng đừng, anh quyết định sẽ chôn chặt bí mật về Trái Đất dưới đáy lòng, vĩnh viễn không tiết lộ.
Con búp bê đã biến mất hoàn toàn. Chỉ còn giọng nói của nó văng vẳng bên tai Trương Vũ:
- Tiềm lực của ngươi đã được đánh thức. Nhưng tiềm lực mỗi người mỗi khác. Rốt cuộc ngươi có được thứ gì, cứ tự mình cảm nhận đi.
Ngoài căn phòng, con búp bê vừa đi vừa thầm nghĩ:
“Căn cơ của thằng nhóc này tệ đến mức không thể tệ hơn. Được đánh thức tiềm lực, cùng lắm cũng chỉ giúp nó tăng thêm chút pháp lực hoặc sức mạnh thân thể thôi.”
“E rằng ngay cả đại học nó cũng chẳng thi đỗ, nói gì đến chuyện gia nhập đại tông môn. Làm sao nó có thể hoàn thành điều ước của ta được?”
“Có điều, khả năng ứng biến ngay trong lúc nguy cấp cũng khá thú vị… Vậy để ta xem ngươi có thể giãy giụa đến bước nào.”
Trong phòng, Trương Vũ nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay. Một đám ký hiệu màu đen ở đó đang dần dần biến đổi.