Trương Vũ theo Thi Hoài Ngọc và mấy người kia bước vào đấu trường. Trước mắt chàng hiện ra một quảng trường rộng mênh mông.
Cuộc thi chia làm hai phần, xây dựng và công trình. Mỗi phần diễn ra ở một đấu trường riêng. Nơi Trương Vũ vừa tới đương nhiên là đấu trường dành cho ngành công trình.
Sinh viên ngành công trình ở đủ các năm học đều tụ tập tại đây, người đứng thành nhóm ba nhóm năm, chờ cuộc thi chính thức bắt đầu.
Gần như chẳng có mấy người nghèo đến đấu trường dự thi. Tất cả đều là học sinh giỏi, tinh anh của các khối.
Trên không trung hiện lên thứ hạng toàn ngành: người đứng trong năm mươi, ba mươi, thậm chí mười vị trí đầu. Những bộ giáp pháp khí đủ màu sắc lấp lánh dưới ánh đèn.
Nếu những lĩnh vực Trúc Cơ dày đặc kia không bị hệ thống ẩn đi, e rằng chúng sẽ nhấp nháy liên hồi, phủ kín tầm nhìn qua mắt pháp khí. Lại thêm đủ loại hình chiếu từ Linh giới: có người gọi đồng đội tập hợp, có kẻ đăng quảng cáo, có người nghịch ngợm quét tin, cũng có người tự tạo hiệu ứng lòe loẹt. Cảnh tượng khiến Trương Vũ hoa cả mắt.
Đây cũng là lần đầu tiên Trương Vũ thấy đông tinh anh ngành công trình tụ tập ở cùng một nơi đến vậy. Chàng không khỏi cảm thán:
- Người dự thi đông thật.
Thi Hoài Ngọc đáp:
- Đương nhiên rồi, cuộc thi này giúp tăng điểm tổng hợp. Xếp hạng càng cao thì điểm tổng hợp nhận được càng nhiều, ảnh hưởng lớn đến thứ hạng. Học sinh bình thường có thể không cần để tâm, nhưng những người đứng đầu mỗi khối thì nhất định phải tham gia.
Nói đến đây, nàng thở dài:
- Tính cả học sinh giỏi và những người xuất sắc của ba khối tám, chín, mười, cũng đủ lập sáu bảy đội. Gần như họ sẽ chiếm hết những vị trí đầu.
Trương Vũ khẽ gật đầu. Sinh viên năm trên cũng không phải ai nấy đều có thực lực áp đảo. Chẳng hạn như Xa Vu Phi cũng chỉ mới năm bảy.
Thi Hoài Ngọc nói tiếp:
- Những người đứng đầu các khối bốn, năm, sáu, bảy sẽ dẫn dắt đội ngũ, chọn người khắp nơi, rồi lập thêm năm sáu đội tranh mười vị trí đầu. Chúng ta không thể thắng các đội năm trên. Đối thủ của chúng ta là những đội khối giữa. Muốn lọt vào tốp mười thì phải giành chỗ từ tay họ.
Nói đến đây, giọng nàng cũng nặng hẳn:
- Hơn nữa, cuộc thi năm nay e rằng sẽ khốc liệt hơn nhiều.
Những người khác khẽ gật đầu. Là sinh viên ngành công trình, mấy tháng qua họ dần cảm nhận được mâu thuẫn giữa hai phe ngày một gay gắt. Xung đột giữa phe chủ chiến và phe chủ hòa đang dần lộ rõ.
Cuộc thi lần này hiển nhiên trở thành nơi thích hợp nhất để hai phe phân cao thấp.
Thi Hoài Ngọc đã thấy nhân viên bắt đầu phát trực tiếp quanh đấu trường. Nàng thầm nghĩ: “Biểu hiện của ngành công trình trong cuộc thi năm nay e rằng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến thanh thế của hai phe, đến giá cổ phiếu các công ty đứng sau, thậm chí còn ảnh hưởng đến lựa chọn của phe trung lập sau này.
“Nếu phe chủ chiến giành được nhiều vị trí trong tốp ba và tốp mười hơn, tất nhiên sẽ tạo được ảnh hưởng lớn hơn, kéo thêm nhiều người trung lập trong ngành công trình đứng về phía mình, rồi chiếm thế thượng phong về sau.
“Phe chủ hòa cũng nghĩ như vậy.”
Nhìn những sinh viên tinh anh trên quảng trường, nhìn thứ hạng toàn ngành hiện trên đầu từng người, Xa Vu Phi, Sư Vân Tường, Điền Dương hay Tiêu Thanh Huyền đều cảm thấy áp lực đè nặng trong lòng.
Đúng lúc ấy, Thi Hoài Ngọc chậm bước rồi dừng lại. Nhìn người đứng trước mặt, nàng gọi:
- Túc Viêm Dương…
Chàng thanh niên được Thi Hoài Ngọc gọi là Túc Viêm Dương khẽ mỉm cười. Trong mắt hắn như có lửa cháy bập bùng, trước ngực cũng hiện lên một quầng sáng rực, đập nhịp nhàng như trái tim.
Túc Viêm Dương nhìn Thi Hoài Ngọc, nói:
- Không ngờ nàng vẫn còn tham gia cuộc thi. Nhưng đi cùng một đám già yếu trẻ nghèo thế này…
Ánh mắt hắn lướt qua Xa Vu Phi, Sư Vân Tường, Trương Vũ, rồi dừng trên người Tiêu Thanh Huyền một thoáng. Sau đó, hắn kín đáo lùi lại mấy bước, rồi mới nói tiếp:
- Nàng muốn giành thứ hạng thì cơ hội chẳng cao đâu. Thiếu số điểm tổng hợp này, nếu sắp tới nàng không đứng đầu lớp, liệu có ổn không? Nể tình bạn cũ, ta cho nàng thêm một cơ hội. Bỏ linh tệ về đội làm dự bị, kiếm chút điểm tổng hợp, biết đâu còn tranh được hạng nhất lớp.
Thi Hoài Ngọc bĩu môi, lạnh lùng đáp:
- Không cần ngươi lo. Chi bằng lo cho mình trước đi. Thua kiện rồi đừng quên bồi thường tiền.
Túc Viêm Dương lắc đầu, thở dài:
- Con đường tu tiên kỵ nhất là hành động theo cảm tính. Khi trước nàng cũng vì thế mà đầu tư chứng khoán thất bại. Giờ lập đội thi đấu vẫn thiếu sáng suốt như vậy. Ta thấy sau này nàng còn phải phá sản nữa…
Nhìn bóng Túc Viêm Dương đi xa, Xa Vu Phi tò mò hỏi:
- Hắn từng ở trong đội thi trước của cô à?
Thi Hoài Ngọc hậm hực nói:
- Chính tên đó đâm hỏng quả thận của tôi mà còn không chịu bồi thường.
Nàng thở ra một hơi, nói tiếp:
- Nhưng trước khi vào được tốp mười, tốt nhất đừng chạm mặt hắn. Thực lực của tên đó vẫn mạnh lắm.
Trương Vũ liếc lên thứ hạng trên đầu Túc Viêm Dương. Hắn đứng thứ hai mươi chín toàn ngành, rõ ràng cao hơn Thi Hoài Ngọc, người đứng thứ ba mươi tám.
Khi tất cả thí sinh đã đến đông đủ, cuộc thi ngành công trình cũng chính thức bắt đầu.
Một người đàn ông trông như thiếu niên, dung mạo tuấn tú phi phàm, bước lên đài. Ông nhìn xuống đám sinh viên đông nghịt bên dưới rồi nói:
- Cuộc thi ngành công trình hằng năm lại đến rồi…
Trương Vũ nhìn người đàn ông có dáng vẻ thiếu niên ấy, chăm chú vào danh hiệu hiện trên đầu ông, thầm nghĩ: “Linh Nhạc Chân Quân, trưởng ngành công trình?”
Trương Vũ từng nghe Thổ Lực Sơn nhắc đến vị trưởng ngành lâu năm này. Chàng biết ông mới là người đứng đầu ngành công trình.
Nhưng trước đó Thổ Lực Sơn còn nói ông đã gần hết tuổi thọ, sắp chết già. Vậy mà Linh Nhạc Chân Quân trên đài lại tràn trề sinh lực, trẻ trung như thiếu niên. Sao có thể gọi là sắp chết già?
Cùng lúc ấy, Linh Nhạc Chân Quân nói:
- Để thích ứng với thời đại mới, nhà trường quyết định tăng thêm phần thưởng cho cuộc thi ngành công trình lần này. Đội giành được một trong bảy vị trí đầu sẽ nhận hai suất truyền dạy công pháp Thất Tuyệt Công Trình. Mỗi đội tự phân định hai suất ấy cho thành viên của mình.
Nghe vậy, các sinh viên bên dưới hơi sững người, rồi lập tức xôn xao bàn tán.
Trương Vũ kinh ngạc nói:
- Thất Tuyệt Công Trình? Bảy đội đầu, mỗi đội chọn hai người, vậy là có mười bốn người được truyền dạy Thất Tuyệt Công Trình?
Chàng thầm nghĩ: “Trước kia mỗi năm chỉ người đứng đầu lớp mới được truyền một môn Thất Tuyệt Công Trình. Lần này nới rộng hơn hẳn.”
Chẳng mấy chốc, Trương Vũ đã nghĩ đến điều mà nhiều người ở đây cũng nghĩ tới:
“Nếu sau này năm nào cũng làm thế, chẳng phải sẽ có thêm rất nhiều người nắm được Thất Tuyệt Công Trình, thậm chí cả Tiểu Tam Hợp sao?
“Biết đâu sau này còn có thêm vài người luyện được sức mạnh dời núi của Thiên Côn Luân.”
Phúc Cơ nhận xét:
- Trước kia công pháp bị siết chặt, giờ bỗng nhiên lại mở rộng. Chẳng lẽ họ đang chuẩn bị ứng phó với cuộc chiến giữa các trường đại học có thể xảy ra? Hê hê, đây là cơ hội thời đại ban cho các con. So với lớp học trò trước, các con sẽ dễ luyện thành Thất Tuyệt Công Trình hơn.
- Chiến tranh quả là bậc thang thúc đẩy tiến bộ. Còn chưa đánh thật, các con đã có thêm cơ hội rồi.
Trương Vũ hỏi:
- Nói vậy, chẳng lẽ phe chủ chiến đang chiếm thế thượng phong trong ngành công trình?
Phúc Cơ đáp:
- Chưa chắc. Phe chủ hòa chỉ không muốn mười trường đại học trực tiếp khai chiến, chứ đâu có nghĩa họ không muốn nắm giữ sức mạnh lớn hơn.
- Thật ra, xét theo ý muốn của riêng ngành công trình, bất kể chủ chiến hay chủ hòa, họ đều hẳn mong mở rộng việc truyền dạy Thất Tuyệt Công Trình cho nhiều sinh viên hơn. Có vậy mới kiếm được nhiều tiền hơn.
- Ngành nào của đại học cũng thế. Bản thân họ chắc chắn muốn không ngừng mở rộng, nắm thêm tài nguyên, thu nhận thêm sinh viên, đào tạo thêm cường giả.
- Vì thế, việc trước kia siết chặt Thất Tuyệt Công Trình, giờ lại nới lỏng, hẳn là chính sách thay đổi theo ý chí từ cấp cao hơn, chứ không hoàn toàn do riêng ngành công trình quyết định.
- Có thể là Học viện Xây dựng và Công trình đứng trên ngành này, cũng có thể là ban lãnh đạo Đại học Vạn Pháp, thậm chí là Vạn Pháp Tông đứng sau tác động.
- Dù sao, chúng ta đang đứng quá thấp, lại thiếu đường dây tin tức. Chẳng cần đào sâu nguyên do lúc này.
- Nhưng kết quả thì chắc chắn là cuộc thi ngành công trình sẽ cạnh tranh khốc liệt hơn. Ta thấy ở đây đã có không ít người sắp vay tiền, gửi pháp bảo và giáp pháp khí đến rồi.
Nghe vậy, Trương Vũ cũng hiểu ra. Dù chủ chiến hay chủ hòa, cả hai phe đều mong dưới trướng mình có thêm sinh viên nắm được Thất Tuyệt Công Trình, thậm chí luyện thành sức mạnh dời núi của Thiên Côn Luân.
Một lát sau, vòng loại đầu tiên bắt đầu.
Quảng trường trước mắt chợt biến đổi. Những trường trọng lực méo mó, chập chờn lần lượt hiện ra, chồng chất thành từng lớp hiểm trở. Hướng và độ mạnh của chúng liên tục thay đổi.
Thể lệ vòng loại rất đơn giản: tất cả sinh viên phải vượt qua vùng trọng lực phức tạp rộng một nghìn mét trước mặt. Thời gian mỗi người hoàn thành sẽ được ghi lại.
Thời gian của các thành viên trong cùng một đội được cộng lại, thành tổng thời gian của cả đội. Hai mươi đội có thành tích tốt nhất sẽ ở lại, bước vào vòng tiếp theo, cuộc đấu chọn mười đội từ hai mươi đội. Tất cả những đội còn lại đều bị loại.
Linh Nhạc Chân Quân thản nhiên nói:
- Ngành tài chính tu luyện càng thuận lợi khi có càng nhiều tiền. Còn ngành công trình chúng ta, thân thể càng khỏe thì tu luyện càng tốt. Vòng loại đầu tiên này sẽ sàng hết những sinh viên có thể chất yếu.
Vừa khai cuộc, từng sinh viên lập tức lao vào vùng trọng lực, chạy về đích ở phía xa cách đó một nghìn mét.
Có người mới trước đó còn chạy nhanh như gió, tiếng gió sấm vang rền, vừa xông vào vùng trọng lực đã chậm hẳn lại, thân hình lảo đảo.
Giữa lúc đám sinh viên đang chật vật tiến lên, Trương Vũ cảm thấy trọng lực xung quanh hơi thay đổi. Ngay sau đó, mấy bóng người đã hóa thành những tia chớp đen, thoắt một cái vượt qua vùng trọng lực.
Ánh mắt Trương Vũ khẽ động:
- Là Mặc Sùng.
Đối với vị học trưởng đã nắm được sức mạnh dời núi của Thiên Côn Luân này, chàng vẫn nhớ như in.
Chỉ thấy Mặc Sùng vận thần lực Dời Núi của Thiên Côn Luân. Gần như chỉ trong chớp mắt, y đã đưa năm đồng đội vượt qua vùng trọng lực dài nghìn mét.
“Ghê thật!”
Trương Vũ còn đang thầm cảm thán thì cảm giác trọng lực xung quanh lại khẽ biến đổi. Ngay sau đó, mấy bóng người khác cũng lao vụt qua, kéo theo tiếng nổ giòn của luồng khí bị xé rách.
- Chẳng lẽ lại là một sinh viên năm mười khác đã nắm được thần lực Dời Núi của Thiên Côn Luân?
Thấy cảnh ấy, Trương Vũ hơi sững người.
- Hóa ra người đó không cùng đội với Mặc Sùng sao?
Phúc Cơ cười hì hì:
- Tám phần là một người thuộc phái chủ chiến, một người thuộc phái chủ hòa. Đây chính là đấu đá nội bộ đấy. Thà làm thực lực đội mình suy yếu, họ cũng chẳng chịu bắt tay với đối phương.
Trương Vũ lắc đầu. Đội của Mặc Sùng và đội của người sinh viên năm mười kia còn cách chàng quá xa. Việc chàng cần làm lúc này vẫn là tìm cách nhanh chóng vượt qua vùng trọng lực.