Trong văn phòng.
Thổ Lực Sơn nhìn Trương Vũ đứng trước mặt, mái tóc đã bạc trắng, không khỏi cau mày:
- Cậu chắc mình không sao chứ?
- Nếu đột tử trong lúc làm việc, khiến công trình chậm tiến độ, cậu sẽ phải bồi thường đấy.
Tóc Trương Vũ bạc trắng vì cơ thể kiệt sức, suy nhược quá độ. Nghe Thổ Lực Sơn nhắc nhở, cậu chỉ bình thản đáp:
- Em không sao đâu, thầy Thổ. Em hiểu rõ thể chất của mình.
- Với một sinh viên tầng một như em, cơ hội hiếm có thế này thì phải dốc sức nắm lấy, liều một phen. Không thì biết bao giờ mới ngoi lên được?
- Sức hồi phục của em rất mạnh. Em tin cơ thể mình chịu đựng nổi.
Nhìn ánh mắt kiên định của Trương Vũ, Thổ Lực Sơn thầm cảm khái. Bao năm đứng lớp, ông đã gặp không biết bao nhiêu người gan lì, dám liều. Nhưng thái độ của Trương Vũ khiến ông cảm nhận được ý chí đặt sống chết ra ngoài.
Ngay lúc ấy, ông thầm nhận định:
“Đạo tâm của cậu này kiên định hiếm thấy trong đời ta.”
“Nếu sống vào thời cổ đại, cách đây mấy trăm năm, e rằng cậu ta đã chết từ lâu.”
“Cũng nhờ thời nay tiên đạo hưng thịnh…”
“Tương lai cậu ta hoặc là tan cửa nát nhà, mãi mãi không ngóc đầu lên nổi, hoặc là từng bước thăng tiến, thi cao học, làm tiến sĩ, leo dần lên cao.”
“Với tính tình này, cậu ta chỉ có thể rơi vào một trong hai kết cục ấy, tuyệt chẳng có con đường thứ ba.”
Nhưng Thổ Lực Sơn hiểu, khả năng thứ hai quá mong manh. Khả năng thứ nhất mới có phần lớn sẽ xảy ra. Mà như vậy, khoản đầu tư của khoa Thổ Mộc vào Trương Vũ e rằng khó lòng thu hồi.
Đúng lúc này, tin nhắn của Chủ nhiệm Cao hiện lên trong mắt kính của Thổ Lực Sơn.
Chủ nhiệm Cao nhắn:
- Không cần ngăn cậu ta, nhưng phải đặt giới hạn. Mỗi ngày nhiều nhất chỉ được uống mười phần thuốc.
Thổ Lực Sơn hiểu rõ, những loại thuốc này chỉ ép người tu luyện vắt kiệt sức mình, chứ không thể tự dưng bồi đắp căn cơ. Uống quá mười phần một ngày thì chỉ tổ hao tuổi thọ, chẳng còn tác dụng gì khác, phí linh tệ vô ích.
Thổ Lực Sơn nhắn lại:
- Nhưng lỡ Trương Vũ chết thì sao…
Chủ nhiệm Cao đáp:
- Chúng ta là khoa Thổ Mộc của Đại học Vạn Pháp, không phải trường đại học hay cao đẳng bình thường chỉ biết giữ vốn.
- Cậu ta đã tự tin đến vậy, ta cho cậu ta một cơ hội liều mạng thì đã sao?
- Ta chưa bao giờ tiếc cơ hội để học trò liều một phen.
Đọc những lời ấy, Thổ Lực Sơn thầm cảm khái:
“Chủ nhiệm quả là rộng rãi, dám chấp nhận nguy cơ lỗ vốn để học trò thử sức.”
Ông nhìn Trương Vũ, nói:
- Vậy cậu tự biết chừng mực là được.
- Nhớ kỹ, hễ thấy trong người không ổn thì dừng lại ngay.
Thế là trong nửa tháng cuối cùng ở công trường, ngày nào Trương Vũ cũng điên cuồng tăng ca, uống thuốc, tu luyện.
Trước và sau khi uống thuốc, cậu chuyển sang Thánh Thể Thổ Mộc. Lúc luyện công pháp, cậu chuyển sang Thánh Thể Đại Học. Khi khối lượng công việc quá nặng, cậu lại tùy tình hình chọn bộ đồ luyện pháp thích hợp.
Đặc biệt nhờ Thánh Thể Thổ Mộc trợ lực, cơ thể càng suy nhược, cậu càng có thể thoải mái uống thuốc và vận hành công pháp của khoa Thổ Mộc. Tốc độ trưởng thành vì thế vượt xa trước kia.
Ngoài ra, mỗi ngày cậu vẫn tiếp tục luyện hóa thép bí pháp số 20.
Trong mắt thầy trò ở công trường, Trương Vũ đúng là liều mạng đến gần chạm giới hạn, sắp không gượng nổi nữa…
Xe Vu Phi chấn động trong lòng:
“Cứ mỗi lần mình tưởng cậu ta sắp gục, cậu ta lại tiếp tục liều. Mỗi lần thấy cậu ta như sắp chết đến nơi, cậu ta lại cầm cự thêm được một ngày. Nhưng cứ thế này, sớm muộn gì cũng có ngày không chịu nổi. Rốt cuộc cậu ta mắc nợ bao nhiêu tiền vậy?”
Thổ Lực Sơn thầm nghĩ:
“Đạo tâm kiên định đến thế, nếu là người có tiền thì tiền đồ thật không thể lường. Đáng tiếc, dẫu vượt qua được cửa ải này, tuổi thọ sau này của cậu ta cũng giảm đi quá nhiều. Huống chi hiện giờ cậu ta suy yếu đến mức này, chẳng biết kỳ thi cuối kỳ sẽ được bao nhiêu điểm.”
Công Thâu ít nhiều cũng nghe được tin tức về Trương Vũ, lại vài lần tận mắt thấy dáng vẻ suy nhược của cậu.
Trong lòng Công Thâu cũng thoáng cảm khái:
“Xem ra trước đây mình nhìn lầm rồi? Trương Vũ chỉ là một kẻ nghèo tầng một bình thường thôi sao?”
“Nhưng trước đó cậu ta đã đối phó được Vương Dận, sao có thể là người nghèo bình thường? Hay vì áp lực từ Đại học U Minh, Trương Vũ bị bỏ mặc nên giờ mới thành ra nghèo túng?”
Công Thâu lắc đầu. Chuyện quanh co bên trong thế nào, một người ngoài như hắn làm sao đoán được?
Chỉ nhìn Trương Vũ liều cả mạng sống như vậy, Công Thâu lại cảm nhận được nỗi bất lực của kẻ nghèo.
“Nghèo thật đáng sợ. Liều cả mạng vào những việc chẳng đáng bao nhiêu, vậy mà vẫn không đuổi kịp bọn ta.”
Công Thâu Tẫn thầm nghĩ:
“May mà mình là người có tiền.”
Chuyện Trương Vũ chỉ thoáng lướt qua đầu Công Thâu. Mục tiêu thật sự của hắn vẫn là vượt qua Cơ Viên Xu trong kỳ thi cuối kỳ.
Cuối tháng Hai.
Thời gian lặng lẽ trôi đến ngày công trình hoàn thành, cũng vừa lúc Trương Vũ kết thúc học kỳ đầu tiên ở đại học.
Mọi người thu dọn hành lý, lên thuyền bay trở về.
“Tính cả ba tháng ở công trường ngoài thành, mình đến tầng hai được tám tháng rồi.”
Trương Vũ đứng ở mũi thuyền, mái tóc bạc trắng, nhìn xưởng chế tạo pháp hài bên dưới mỗi lúc một nhỏ dần. Cậu nhớ lại những gì mình thu hoạch được trong ba tháng qua.
Không chỉ Thánh Thể Thổ Mộc đạt đến hình thái tối cao, linh căn trong khí hải Đan Do cũng nhờ cổ trùng Bích Linh bồi đắp mà đạt độ dung hợp mười phần. Pháp lực vận hành, điều động và khả năng thu lấy linh cơ của cậu đều được nâng cao thêm một bậc.
Nhờ ngày nào cũng uống đủ loại thuốc mạnh, hấp thu linh thạch và tiêu hóa pháp lực chất lượng cao trong Xá Lợi Huyền Tạo, pháp lực của Trương Vũ cũng tiến bộ vượt bậc.
Hiện giờ pháp lực của cậu đạt 546,8, chất lượng pháp lực đạt mức 157%.
Đạo tâm thì tiến triển chậm hơn. Suốt ba tháng qua, mạng phí ở công trường quá đắt, cậu ít được dùng dịch vụ Linh Giới. Hiện giờ đạo tâm đạt cấp 13, mức độ 70,8%.
Còn sức mạnh thể chất, nhờ vận hành hết môn luyện thể này đến môn luyện thể khác, cộng với dược lực dữ dội trợ giúp, Trương Vũ đã đẩy nó lên cấp 14,39.
Chỉ riêng những chỉ số căn bản ấy cũng đủ cho thấy thực lực của cậu đã tiến bộ vượt bậc. Tiền dành dụm trong ba tháng làm việc cũng tăng lên hai mươi hai linh tệ.
Nhưng đó vẫn chưa phải thu hoạch lớn nhất.
Lúc này, cả 206 chiếc xương trên người Trương Vũ đều đã được luyện vào thép bí pháp linh pháp số 20. Có thể nói, bộ xương của cậu vững chắc đến khó tin, gần như không gì phá nổi trong cảnh giới Trúc Cơ.
Trở vào khoang thuyền, Trương Vũ biết rằng trong thời gian tới, có lẽ sẽ không còn dịp ăn tiệc miễn phí như thế này nữa.
“Dẫu sau này lại có cơ hội tốt như vậy, mình cũng chẳng cần ăn kiểu này nữa.”
Trương Vũ cảm thấy thuốc đã bắt đầu mất tác dụng. Càng về mấy ngày cuối, hiệu quả càng kém.
Cơ thể cậu chẳng khác nào cây mía bị ép đi ép lại, đến chút nước cuối cùng cũng không còn.
Trương Vũ thầm nghĩ:
“Sau này uống thuốc, chắc phải dùng loại giúp bổ sung dinh dưỡng, nguyên khí, bồi đắp căn cơ.”
Cậu chuyển sang Thai Thể Võ Đạo để tăng sức tự hồi phục, đồng thời thúc đẩy sức sống của cơ thể, chữa lành thương tích.
Trương Vũ thầm nghĩ:
“Hiệu quả gia trì của Thai Thể Võ Đạo lại yếu đi mấy phần.”
Vừa chữa thương, cậu vừa nghĩ:
“Sau khi về, mục tiêu tu luyện công pháp tiếp theo hẳn là gom đủ bộ đồ luyện pháp Mạch Trường Lưu.”
Thời gian này vì luôn làm việc ở công trường, cậu thiếu cả thời gian lẫn môi trường yên tĩnh để chuyên tâm luyện công, thổ nạp. Sau khi luyện xong Thánh Thể Thổ Mộc, cậu vẫn chưa có dịp thúc đẩy Mạch Trường Lưu.
“Ngoài Mạch Trường Lưu, còn phải tiếp tục nâng cấp đạo chủng của Ngọc Tinh Hàn, pháp mạch Hàn Thâm của Lạc Mộc Lam, phù lục Thái Thanh của chị…”
Trong đầu thoáng hiện đủ kế hoạch tu luyện sau này, ánh mắt Trương Vũ chợt sáng lên:
“Nhưng trước hết vẫn phải thi xong cuối kỳ đã.”
Cậu siết nắm tay, cảm nhận sức mạnh dâng trào trong cơ thể cùng bộ xương vững như thành đồng, thầm nghĩ:
“Không biết bây giờ mình có thể đạt đến mức nào.”
Trong ký túc xá tầng 125 thuộc khu đại học Vạn Pháp, Trương Vũ nhìn căn phòng trống không. Cậu biết mọi người đều đang bận việc riêng, chưa ai về.
Cậu nhắn cho mọi người biết mình đã về đến nơi bình an, rồi đi trả từng món đã thuê, gồm Xá Lợi Huyền Tạo và cổ trùng Bích Linh.
Trên đường trở về, cậu xem lịch thi cuối kỳ.
Khác với kỳ thi cuối kỳ thời trung học, sinh viên Đại học Vạn Pháp chỉ cần tự đăng ký, rồi đến đúng thời gian và địa điểm quy định để hoàn thành bài thi.
Mọi người trong lớp Trúc Cơ đã thi xong từ lâu. Chỉ có Công Thâu Tẫn và Trương Vũ vì đến công trường ngoài thành làm việc nên chưa hoàn thành kỳ thi.
Trương Vũ xem thứ hạng trong lớp, phát hiện vì chưa có điểm thi cuối kỳ cộng vào nên mình đã tụt xuống tận hạng 28.
“Đứng hạng 28 lớp Trúc Cơ, đem ra ngoài thật mất mặt. Tốt nhất nên đăng ký thi sớm.”
Quy trình đăng ký thi hiện lên trong mắt kính của Trương Vũ. Cậu đăng ký xong, được xếp lịch thi vào một tuần sau.
Suốt tuần kế tiếp, ngoài học tập và tu luyện, mỗi ngày Trương Vũ đều chữa lành cơ thể, bồi bổ dinh dưỡng và nguyên khí.
Chớp mắt đã bảy ngày trôi qua. Cơ thể hồi phục đến trạng thái sung mãn, Trương Vũ sải bước tiến về phòng thi đã hẹn.
Người theo dõi kỳ thi cuối kỳ không chỉ có Trương Vũ và Công Thâu, hai người trực tiếp dự thi.
Nhiều sinh viên lớp Trúc Cơ cũng đang chú ý đến điểm số của Công Thâu.
Doanh Tâm làm mới bảng xếp hạng trong lớp, thầm nghĩ:
“Không biết lần này Công Thâu Tẫn trở về, tiến bộ được bao nhiêu? Cậu ta có thể thách đấu Cơ Viên Xu không?”
Ở phía bên kia, Thổ Lực Sơn với tư cách giáo viên đang theo dõi tình hình thi của Công Thâu qua mạng Linh Giới.
Trước tiên là mấy môn chuyên ngành liên tiếp. Nhờ những kỹ năng chuyên môn rèn giũa ở công trường trong ba tháng qua, Công Thâu gần như hoàn thành tất cả nội dung thi một cách hoàn hảo.
Tiếp đó là kỳ thi đạo tâm.
Dẫu ở tận công trường ngoài đồng hoang, Công Thâu ngày nào cũng chịu chi linh tiền, nhờ vậy vẫn được dùng dịch vụ Linh Giới để rèn giũa đạo tâm.
Bỗng nhiên, Thổ Lực Sơn nhận ra Trương Vũ cũng đang thi cuối kỳ.
Có quyền hạn của giáo viên, ông tò mò mở xem tình hình thi cử của Trương Vũ.
- Ồ? Mấy môn chuyên ngành cũng gần như toàn điểm tuyệt đối, chẳng kém Công Thâu là bao. Ba tháng qua quả thật không uổng công.
- Đạo tâm thì vẫn kém một chút. Dù sao cậu ta cũng chẳng mấy khi dùng dịch vụ Linh Giới, không bằng Công Thâu Tẫn cũng là chuyện thường.
- Pháp lực lại chẳng kém Công Thâu Tẫn bao nhiêu ư?
Thổ Lực Sơn khẽ gật đầu.
- Xem ra đúng là đã bị ép cho bộc lộ không ít tiềm năng.
- Tiếp theo là thi luyện thể phải không? Hai đứa được xếp chung một phòng thi à?
Nhớ lại dáng vẻ yếu ớt của Trương Vũ lúc rời công trường, Thổ Lực Sơn khẽ lắc đầu.
- Tiềm năng tuy hết lần này đến lần khác được khơi dậy, cậu ta cũng không bỏ mạng ở công trường, nhưng thân thể đã bị tổn hại quá nặng. Chưa nói đến việc mất đi bao nhiêu tuổi thọ, riêng tình trạng suy nhược hiện giờ e rằng cũng phải mất không ít thời gian và linh tiền mới hồi phục được.
- Thể chất của Trương Vũ tuy có phần đặc biệt, nhưng đâu lợi hại như chính cậu ta vẫn nói. Chỉ dựa vào điểm ấy mà đòi thắng một kẻ lắm tiền như Công Thâu thì còn xa lắm.
Nhìn kỳ thi luyện thể sắp bắt đầu, Thổ Lực Sơn thầm nghĩ: “Thành tích luyện thể của hai bên e rằng sẽ là môn chênh lệch lớn nhất.”