- Nhóc, nói chuyện một chút đi.
Nhìn người đứng trước mặt, thân thể trong suốt như lưu ly, mái tóc đỏ rực như lửa, Trương Vũ biết đây chính là Tinh Hỏa chân nhân. Trước nay chàng chưa từng gặp ông, nhưng đã nghe không biết bao nhiêu người nhắc đến.
Theo chân ông lên sân thượng một tòa nhà, Trương Vũ ngạc nhiên hỏi:
- Tiền bối tìm tôi có chuyện gì vậy?
Tinh Hỏa chân nhân cười ha hả, miệng phun ra một chuỗi tia lửa:
- Gọi tiền bối nghe xa cách quá. Cậu với Ngọc Tinh Hàn là bạn học cùng tu luyện, cứ gọi ta một tiếng sư phụ là được.
Trương Vũ hơi sững lại:
- Sư phụ?
- Ừ. - Tinh Hỏa chân nhân đáp, rồi cười hỏi - Cậu đã nghĩ kỹ xem muốn vào trường đại học nào, học ngành gì chưa?
Ông nhìn Trương Vũ, nửa cười nửa không.
- Không lẽ cậu định vào Đại học U Minh đấy chứ?
Trương Vũ không trả lời thẳng, chỉ hỏi lại:
- Tiền bối thấy Đại học U Minh không thích hợp sao?
Tinh Hỏa chân nhân nói:
- Trường đại học chọn sinh viên dựa vào thành tích. Ngược lại, khi đăng ký, sinh viên cũng phải chọn trường, xem trường ấy có hợp với mình không.
- Đại học U Minh thuộc U Minh Cung. Đạo thuật của phái này nổi tiếng với việc rút máu hút khí, lột da người, luyện hồn sống. Chúng xem chúng sinh trong thiên hạ chẳng khác nào cỏ rác, để đạt mục đích thì chẳng từ thủ đoạn. Chỉ cần lợi đủ lớn, không có thứ gì chúng không đem ra mua bán.
- Nếu không có các môn phái khác ngăn cản, chúng đã muốn biến cả tầng một đến tầng mười thành trại nuôi người, chuyên cung cấp tài nguyên tu đạo cho mình.
- Ta không nói con đường tu tiên ấy tốt hay xấu. Chỉ muốn hỏi cậu, cậu có thật sự thấy nó hợp với mình không?
Trương Vũ lại hỏi:
- Vậy tiền bối thấy trường nào hợp với tôi?
Tinh Hỏa chân nhân đáp:
- Đại học Vạn Pháp xưa nay là chính phái của đạo môn. Trường lấy việc chọn người giỏi nhất trong số những người giỏi làm tôn chỉ, hết đời này đến đời khác bồi dưỡng những hạt giống thành tiên.
Phúc Cơ đứng bên nghe Tinh Hỏa chân nhân nói, bèn giải thích trong đầu Trương Vũ:
“Chọn người giỏi nhất trong số những người giỏi, nghĩa là cạnh tranh đến chết để sàng ra người có thể thành tiên. Trước khi thành tiên, ai nấy đều là trâu ngựa.”
Tinh Hỏa chân nhân nói tiếp:
- Sinh viên vào Đại học Vạn Pháp, chưa chắc đã thành tiên, nhưng ít nhất cũng có thể phát huy sở trường, được thực hành đầy đủ.
Phúc Cơ cười khẩy:
“Thực hành đầy đủ, tức là ngay từ thời đại học đã phải đi làm thêm, tăng ca rồi.”
Tinh Hỏa chân nhân tiếp lời:
- Trường cũng chăm lo cho sinh viên chu đáo. Mọi việc đều làm theo quy củ. Chỉ cần chịu khó, cậu sẽ kiếm được tiền, nâng cao tu vi, đủ sức tự nuôi sống mình.
Phúc Cơ nói:
“Đủ sức tự nuôi mình, nghĩa là thời đại học thu nhập chẳng cao đâu.”
Tinh Hỏa chân nhân lại nói:
- Dĩ nhiên, nhà trường cũng đòi hỏi rất cao. Mục tiêu là bồi dưỡng từng sinh viên thành người tài, để cống hiến cho công ty, cho tông môn, cho Côn Khư.
Phúc Cơ hiểu ra:
“Nhà trường đòi hỏi cao, tức là kiểm tra thành tích thường kỳ rất gắt, tốt nghiệp hay học lên cao đều không dễ.”
“Còn cống hiến, nghĩa là tốt nghiệp rồi phải làm việc cho công ty, cho tông môn thật lâu. Người ta đâu có nuôi các cậu miễn phí…”
Nghe Tinh Hỏa chân nhân ra sức giới thiệu, lại nghe Phúc Cơ giải thích từng câu, trong lòng Trương Vũ dần sáng tỏ.
“Nghĩ lại thì đủ kiểu tuyển chọn, bồi dưỡng nhân tài tu tiên ở tầng một Côn Khư, cả cách khiến người bên dưới liều mạng trèo lên, tranh đua đến kiệt sức mà Phúc Cơ từng nói, đều do những tông môn lớn như Vạn Pháp Tông bày ra chăng?”
“Khác biệt giữa Đại học Vạn Pháp và Đại học U Minh… có khi chỉ là một bên cần trâu ngựa làm việc, bên kia cần lợn dê để nuôi thịt?”
“Vậy những kẻ phản đối cách làm của U Minh Cung là các tông môn lớn như Vạn Pháp Tông? Bởi họ cần trâu ngựa biết làm việc, chứ không cần lợn dê béo tốt.”
“Chứ còn gì nữa?” Trương Vũ thầm than. “Mâu thuẫn giữa các tông môn lớn chẳng lẽ không phải vì lợi ích, mà là vì chính tà bất lưỡng lập sao?”
Thấy Trương Vũ đang trầm ngâm, Tinh Hỏa chân nhân nói tiếp:
- Nếu cậu bằng lòng vào Đại học Vạn Pháp, ta có thể giới thiệu các mối quan hệ của mình trong trường cho cậu. Chắc chắn sẽ giúp cậu được không ít.
- Còn ta, trong quãng đời trung học còn lại của cậu, có thể làm sư phụ, chỉ dẫn cho cậu đôi điều.
- Được rồi, ta đã nói hết những gì cần nói. Cậu cứ từ từ cân nhắc, muốn chọn thế nào là tùy cậu.
- Những điều ta vừa nói, sau này cậu cũng kể lại với Bạch Chân Chân nhé. Ta không có nhiều thời gian, lát nữa phải đi rồi.
- Tiếp theo… có một vị chính thần muốn nói chuyện với cậu.
Ngay sau đó, Đặng Bính Đinh hiện ra.
- Cậu Trương, lâu rồi không gặp.
Lần này Đặng Bính Đinh đến tìm Trương Vũ là để đối phó với Vương Dận.
Nàng thầm nghĩ: “Những bố trí khác của Tập đoàn Ốc Đảo ở tầng một đều không khó xử lý.”
“Nhưng Vương Dận… đúng là một củ khoai nóng bỏng tay.”
Dù là các chính thần như họ hay Tinh Hỏa chân nhân, người sẵn lòng nhận tiền làm việc, cũng chẳng ai muốn ra tay với riêng Vương Dận.
Nhận lương, lấy tiền tăng ca, dọn dẹp đám lâu la bên dưới của Tập đoàn Ốc Đảo thì không thành vấn đề. Nhưng nếu trực tiếp tát vào mặt vị thiếu gia có chỗ dựa vững chắc ấy, để hắn ghi hận, lại là chuyện khác hẳn.
Thế nhưng Vương Dận chẳng khác nào lá cờ mà Tập đoàn Ốc Đảo dựng lên ở tầng một. Hắn đại diện cho niềm tin của vô số người, thu hút bao nhân tài và gia tộc quyền thế gia nhập.
Đặng Bính Đinh hiểu rằng, chừng nào Vương Dận còn chưa ngã, thì dù tay chân Tập đoàn Ốc Đảo bị chặt đứt bao nhiêu lần, chúng cũng sẽ mọc lại bấy nhiêu lần.
Nói thì nói vậy, nhưng bảo nàng đứng ra trấn áp vị thiếu gia này, để cậu chủ nhỏ của Tập đoàn Ốc Đảo ghi thù, nàng cũng không muốn.
Trong hoàn cảnh ấy, Đặng Bính Đinh chợt nghĩ đến Trương Vũ.
“Chỗ dựa của Trương Vũ sâu không lường được, chắc cậu ta chẳng sợ bị Vương Dận ghi hận.”
Hơn nữa, nàng nhớ đến mấy tháng gần đây, Trương Vũ thường ở bên Vương Dận, làm người đại diện cho Tập đoàn Ốc Đảo, thỉnh thoảng còn ra vào biệt thự và các buổi tiệc của hắn.
Nghĩ đến Trương Phi Phi đứng sau Trương Vũ, rồi đến vị đại thần nào đó đứng sau Trương Phi Phi, nàng hiểu Trương Vũ tuyệt đối không thuộc phe U Minh Cung.
“Chẳng lẽ đây là sự sắp đặt có chủ ý của một vị đại thần?”
“Từ ngày Trương Vũ tham gia kỳ thi Trúc Cơ, cậu ta đã bị cuốn vào cuộc rồi.”
“Thay thế Dạ Lăng Tiêu, tiếp cận Vương Dận, lẻn vào Tập đoàn Ốc Đảo, chẳng lẽ tất cả chỉ để cuối cùng Trương Vũ ra tay xử lý Vương Dận?”
“Nếu đúng là vậy, Vương Dận xuống đây kinh doanh Tập đoàn Ốc Đảo để mạ vàng cho mình, còn Trương Vũ thì mạ vàng bằng cách xử lý Vương Dận…”
Mỗi lần nghĩ đến đây, lòng Đặng Bính Đinh lại lạnh đi:
“Nước ở Côn Khư quả nhiên sâu không thấy đáy.”
“Chúng ta cũng vậy, Tập đoàn Ốc Đảo cũng thế. E rằng từ lâu tất cả đã nằm trong tính toán của vị đại thần bí ẩn kia, đang từng bước đi đến kết cục mà ông ta sắp đặt.”
Nghe Đặng Bính Đinh đưa ra lời thỉnh cầu, Trương Vũ thoạt đầu hơi sững sờ, rồi tự hỏi không biết nàng có đang đùa mình không.
“Ta á? Một học sinh lớp mười một đi đánh Vương tổng của Tập đoàn Ốc Đảo?”
Trương Vũ thầm nghĩ chuyện này có thể mất mạng thật. Không chỉ mình chàng, có khi cả Bạch Chân Chân cũng mất mạng theo.
Nhưng chàng cũng không muốn đắc tội với vị đại thần Đặng Bính Đinh, chỉ định khách sáo từ chối.
Đặng Bính Đinh nói:
- Vương Dận muốn nhanh chóng xuống tầng dưới, lại muốn thay linh căn thần linh rồi tu luyện lại từ đầu, nên đã tự phế tu vi. Hắn không còn sức mạnh của một tu sĩ Trúc Cơ đỉnh cao nữa. Còn pháp bảo và bùa chú của hắn, cũng không phải không có cách đối phó…
Tóm lại, ý Đặng Bính Đinh chỉ có một: họ có thể tạo cơ hội cho Trương Vũ và Bạch Chân Chân ra tay với Vương Dận.
Nhưng nghe nàng nói một hồi, Trương Vũ vẫn liên tục từ chối.
Ban đầu, Đặng Bính Đinh tưởng Trương Vũ chỉ giả vờ từ chối. Nhưng chẳng mấy chốc, nàng nhận ra dù mình khuyên thế nào, đối phương cũng nhất quyết không nhận lời.
Đặng Bính Đinh không tức giận, trái lại còn nảy ra một ý nghĩ khác.
“Trước đây Trương Vũ còn liên lạc với Trương Phi Phi ở tầng hai. Chắc cậu ta đã nhận được chỉ thị từ bên trên.”
“Giờ cậu ta từ chối ta… chẳng lẽ muốn nói chưa đến lúc ra tay?”
Đặng Bính Đinh suy đi tính lại, càng nghĩ càng thấy đúng là như vậy. Nàng bèn thôi không khăng khăng nữa, để mặc Trương Vũ rời đi.
Tinh Hỏa chân nhân đứng bên nhìn cảnh ấy, cau mày nói:
- Các vị chính thần nghĩ thế nào mà lại muốn một học sinh trung học đi đánh Vương Dận? Dù các vị sợ vạ lây, muốn tìm một con dao thay mình ra tay, thì làm vậy cũng quá đáng lắm rồi.
Đặng Bính Đinh lạnh lùng nói:
- Hừ, Tinh Hỏa nhóc con, đây là lý do vì sao cậu leo lên được rồi vẫn sẽ rơi xuống.
- Trương Vũ không đơn giản như cậu tưởng đâu.
- Muốn giải quyết triệt để chuyện ở tầng một, muốn đuổi Vương Dận trở lên trên, nước cờ cuối cùng e rằng phải đặt vào tay Trương Vũ.
…
Trương Vũ về đến căn hộ, thấy Bạch Chân Chân đang tu luyện bèn đứng dậy, vui vẻ nói:
- Vũ Tử, cậu về rồi à? Tớ đặt món ngon đây, ăn cùng nhau nhé.
Bạch Chân Chân vẫn chưa biết Trương Vũ ra ngoài làm gì. Nhìn vẻ mặt vui vẻ của nàng, chàng thầm thở dài:
“Khó khăn lắm mới có được những ngày yên ổn như bây giờ, sao có thể liều mạng nữa?”
“Ta không muốn liều mạng thêm lần nào nữa. Cũng không muốn A Chân lại như trước, hở ra là mất nửa cái mạng.”
“Nhẫn đi, Trương Vũ.”
“Cứ lặng lẽ chịu đựng, lặng lẽ tích lũy sức mạnh. Chờ đến khi đủ mạnh, chờ ngày có thể ngẩng đầu bước ra…”
Sau đó, trong một thời gian, những người bên cạnh Vương tổng nhận ra Trương Vũ và Bạch Chân Chân hiếm khi xuất hiện ở các buổi tiệc.
Nhiều người tưởng Trương Vũ và Bạch Chân Chân đã bị Vương tổng lạnh nhạt, trong lòng lập tức mừng thầm. Họ càng ra sức lấy lòng Vương tổng, mong chiếm được chỗ của hai người.
Trong buổi tiệc, Dạ Mạn Thiên mắng:
- Trương Vũ đúng là đồ chó nghèo. Loại người từ tầng lớp dưới bò lên như nó không thể cho ăn no quá. Cho nhiều quá, nó tưởng mình có chỗ dựa, xương sống cứng rồi, thế là chẳng chịu nghe lời nữa.
Có người phụ họa:
- Người nghèo thì không thể cho quá nhiều tiền. Ban đầu ném tiền vào mặt họ còn có tác dụng, nhưng ném nhiều quá, họ lại tưởng mình cũng thành người có tiền, thế là chẳng còn ngoan ngoãn nghe lời nữa.
Vương tổng thản nhiên nhìn đám người xung quanh. Chỉ vì ông ta vừa ra tay, họ đã đồng loạt chửi rủa Trương Vũ, hết lòng vâng dạ ông ta. Ánh mắt ấy như đang nhìn một đàn chó vẫy đuôi cầu xin, nhưng trong lòng lại âm thầm cười lạnh.
Loại chó chỉ biết vẫy đuôi nịnh nọt, bảo gì nghe nấy, ông ta đã gặp quá nhiều, nuôi cũng quá nhiều.
Càng nuôi, chúng càng dựa dẫm vào ông ta, gan càng nhỏ, tính càng ngoan. Gặp chuyện, đến nhe răng cũng chẳng dám. Dù quyền lợi của mình bị tổn hại, chúng cũng không dám hé miệng.
Vương Dận từng thích nuôi loại chó ấy. Nhưng chẳng bao lâu, ông ta nhận ra chúng chẳng làm nên trò trống gì. Đây cũng là chỗ bất đồng giữa ông ta và mẹ mình.