Trương Vũ nhìn tin nhắn đối phương gửi tới, hơi ngẩn người.
“Cứ như thể cô ấy sợ mình nói tiếp vậy?”
Phúc Cơ cười hì hì:
“Biết đâu cô ta đoán ra cậu với Bạch Chân Chân đi thi Trúc Cơ rồi.”
“Dù sao mấy lần hai người ra khỏi thành, muốn tra cũng chẳng khó.”
“Vân Nghê là người tuần tra được truyền qua bao đời, biết thời gian tổ chức kỳ thi Trúc Cơ cũng đâu có gì lạ.”
Nghe Phúc Cơ phân tích, ánh mắt Trương Vũ khẽ động. Trong đầu anh lập tức nảy ra bao điều.
Sáng sớm hôm sau, nhờ giấy xác nhận của đội tuần tra và cuộc gọi đích thân Vân Nghê gọi đến, Trương Vũ cùng Bạch Chân Chân cuối cùng cũng được nhà trường duyệt phép. Hai người lên chuyến tàu đi Tiên Đô.
Thấy tàu sắp khởi hành, Tư Sậu Vũ lại gọi điện hỏi:
- Alo? Tình hình thế nào rồi? Còn theo nữa không?
Im lặng hồi lâu, đầu dây bên kia mới vang lên tiếng đáp:
- Về đi, không cần theo nữa.
Tư Sậu Vũ cau mày:
- Cậu nói gì? Cả đám chúng ta theo dõi hai học sinh này bao lâu nay, giờ cậu bảo không cần theo nữa à?
- Lần này bọn họ ra khỏi thành nhất định là có việc lớn!
- Sao lại không theo?
Đối phương lạnh lùng đáp:
- Đây là lệnh của lãnh đạo công ty. Lệnh của lãnh đạo, hiểu thì phải làm, không hiểu cũng phải làm. Lập tức quay về.
Tư Sậu Vũ hít sâu một hơi, nhìn đoàn tàu chầm chậm lăn bánh. Một lúc lâu sau, anh ta mới lắc đầu rồi rời khỏi nhà ga.
Ở trên tàu, trong mấy giờ tiếp theo, Trương Vũ và Bạch Chân Chân thử đi thử lại nhiều lần. Cuối cùng, họ xác nhận được một chuyện.
Trương Vũ gõ tin nhắn trên điện thoại:
“Bọn họ không theo lên.”
Bạch Chân Chân nhắn lại:
“Đến thế này mà vẫn không theo? Chẳng lẽ bọn họ biết kỳ thi Trúc Cơ nên không dám tra tiếp?”
Nhớ lại phản ứng của Vân Nghê hôm qua, Trương Vũ nhắn:
“Tôi cũng nghĩ vậy. Đột nhiên rút người về, nguyên nhân duy nhất tôi nghĩ ra được chính là kỳ thi Trúc Cơ.”
Bạch Chân Chân đáp:
“Tiếc thật. Vốn còn định dụ đám người kia tra ra kỳ thi Trúc Cơ.”
Hôm qua, sau khi nhận ra thái độ của Vân Nghê và nghe Phúc Cơ phân tích, Trương Vũ chợt hiểu rằng bao ngày nhẫn nại chờ đợi cuối cùng cũng đem đến cho họ cơ hội phản công.
Đáng tiếc hôm nay đối phương lại không mắc bẫy.
Trương Vũ nhắn:
“Không sao. Ít nhất chuyện này cũng giúp chúng ta xác nhận một điều.”
“Người muốn đối phó chúng ta không phải Chu Triệt Trần.”
“Bởi có lẽ Chu Triệt Trần còn chẳng biết chuyện kỳ thi Trúc Cơ.”
Phúc Cơ nói:
“Đúng vậy. Người biết được tin tức như kỳ thi Trúc Cơ, e rằng phải là cấp trên nhà họ Chu.”
Trương Vũ nhắn:
“Vậy đối thủ thật sự của chúng ta không phải Chu Triệt Trần, mà là… nhà họ Chu?”
Cùng lúc ấy, tại trường trung học Tung Dương.
Lam Lĩnh khó hiểu nhìn Chu Triệt Trần, nói:
- Sao lại duyệt phép cho bọn họ? Biết đâu Trương Vũ nhân dịp này đi tu hành, kiếm tiền thì sao? Không thể để chúng có lấy một chút thời gian thở dốc!
- Phải cứng rắn, không cho chúng đi. Cứ đi là phạt, rồi tìm cơ hội đuổi học…
Thấy Lam Lĩnh bất mãn, Chu Triệt Trần thầm thở dài. Anh chẳng còn lòng dạ nào nói thêm.
Trong đầu anh vẫn quanh quẩn chuyện Trương Vũ và Bạch Chân Chân xin phép.
“Đội trưởng đội tuần tra Vân Nghê? Chẳng lẽ người đứng sau bọn họ là đội tuần tra?”
“Cũng phải. Trước kia Trương từng ở đội tuần tra. Sau khi cô ấy rời đi, giới thiệu quan hệ cho Trương Vũ cũng đâu phải không thể.”
“Còn Bạch Chân Chân, lần này cô ta xin nghỉ cùng Trương Vũ. Xem ra quan hệ giữa hai người vẫn tốt, chứ không như những gì thể hiện ở trường trước đây.”
“Nhưng giờ đã tra ra người đứng sau Trương Vũ rồi. Chú định làm gì đây? Chẳng lẽ còn muốn đấu tiếp với đội tuần tra?”
“Đến cả sức lực của đội tuần tra mà cũng kéo về được.”
“Con tà thần này gan lớn thật.”
Trên giường bệnh ở tầng 333 tòa nhà trung tâm, Chu Dương đọc những tin tức thuộc hạ gửi tới, thầm nghĩ:
“Thời điểm này lại trùng với kỳ thi Trúc Cơ?”
“Là trùng hợp, hay cố ý giăng màn khói?”
Trước mặt Chu Dương bỗng hiện ra hai lựa chọn: theo tiếp hay thôi?
Anh ta quyết định không theo.
Theo anh ta, kết quả tệ nhất của việc không bám theo cũng chỉ là Trương Vũ và Bạch Chân Chân bỏ trốn, manh mối này đứt hẳn.
“Nếu tà thần kia thật sự sắp xếp cho tín đồ bỏ trốn, vậy chứng tỏ đối phương đã sinh nghi. Có theo nữa cũng chẳng ích gì, cùng lắm chỉ bắt được quân cờ Trương Vũ mà thôi.”
Nhưng nếu cứ theo tiếp, lỡ đối phương thật sự đi thi Trúc Cơ thì sao?
Chẳng lẽ lại để thuộc hạ tra bừa mọi chuyện? Nhất là khi còn chưa biết sẽ tra ra được gì.
Nhỡ thuộc hạ thật sự phát hiện điều không nên biết, chẳng hạn như kỳ thi Trúc Cơ, thì sao?
Nhất là khi nhớ đến thời điểm Trương Vũ và Bạch Chân Chân rời thành hai lần trước, Chu Dương chợt toát mồ hôi lạnh.
Anh ta nghĩ thầm:
“Nếu đây thật sự là màn khói do chúng bày ra, vậy thì chuẩn bị quá sớm rồi. Bốn tháng trước đã bắt đầu ra khỏi thành? Khi ấy vừa đúng lúc đăng ký thi Trúc Cơ?”
“Vậy ra bọn họ thật sự đi thi Trúc Cơ?”
“Còn vào được vòng hai nữa? Nếu đúng thế thì thực lực của Trương Vũ giấu kín không ít.”
“Con tà thần kia rốt cuộc muốn làm gì? Đến kỳ thi Trúc Cơ mà cũng dám nhắm vào?”
Nghĩ mãi vẫn không ra, bởi dù là Trương Vũ hay Bạch Chân Chân, làm sao thắng nổi những thiên tài ở Tiên Đô?
Theo Chu Dương, đi thi Trúc Cơ chỉ tổ phí thời gian, phí sức, có khi còn bị người Tiên Đô đánh cho tan nát lòng tin.
Huống chi dạo này Trương Vũ còn bị Chu Triệt Trần giày vò đến khổ sở.
“Biết sẽ bị loại mà vẫn đi? Là để dò tin tức gì chăng?”
Dù không hiểu mục đích của tà thần, Chu Dương lại càng thêm tò mò về nó.
“Dám nhắm đến kỳ thi Trúc Cơ, địa vị của con tà thần này hẳn không thấp.”
“Bây giờ ta ẩn mình trong bóng tối. Đối phương chẳng biết gì về ta, còn ta thì nắm được ngày càng nhiều tin tức. Có cơ hội.”
“Nếu Trương Vũ và Bạch Chân Chân trở về, ta lần theo manh mối này thì rất có thể nuốt được địa vị của con tà thần ấy.”
“Nhưng không thể đụng đến kỳ thi Trúc Cơ. Phải cẩn thận, không được tra ra chuyện bọn họ dự thi. Hoặc ít nhất phải đợi kỳ thi kết thúc, khi ấy mới không còn phải dè chừng.”
Đang suy tính, điện thoại Chu Dương rung lên.
Anh ta mở màn hình giám sát. Giữa trận pháp trấn áp được dựng bằng vô số cuộn dây, đồ cổ, xiềng xích và những thứ khác, một chiếc ổ cứng bỗng giãy lên dữ dội.
Chu Dương cau mày, khẽ chạm vào điện thoại. Trên màn hình, những sợi dây đồng lập tức hóa thành từng con rồng, siết chặt ổ cứng rồi trấn áp nó xuống.
“Lão già, vẫn chưa chịu chết à?”
Thứ bị phong trong ổ cứng chính là tà thần được nhà họ Chu truyền từ đời này sang đời khác.
Là người xuất chúng nhất trong mười đời của nhà họ Chu, sau khi biết bí mật về tà thần và tận mắt thấy người trong nhà cúng bái nó, Chu Dương đã nảy ra một ý nghĩ:
“Tại sao phải thờ thứ này?”
“Phải nuôi tà thần như người ta nuôi yêu thú, chứ không thể để nó sai khiến mình.”
Sau bao ngày tu hành, học hỏi và mưu tính, cuối cùng anh ta cũng trấn áp được tà thần, biến nó thành cục pin của trận pháp mình.
Nhưng cái giá phải trả cũng vô cùng lớn.
Chu Dương liếc xuống phần thân dưới đã biến mất của mình, búng tay:
- Thay quần áo, ta phải ra ngoài một chuyến.
Chiếc giá treo đồ bên cạnh đột nhiên mở ra. Ngoài áo khoác, áo trong và những món y phục khác, bên trong còn có từng phần thân dưới mặc quần dài, mang giày, trông nguyên vẹn như người sống.
Chu Dương tùy ý chọn một phần thay vào. Cảm nhận máu thịt liền lại, đôi chân trở về, anh ta lại cau mày:
- Đôi chân này hơi ngắn thì phải?
Đổi sang phần thân dưới khác, anh ta mới hài lòng gật đầu:
- Thế này mới được.
Phần thân dưới vừa bị chê ngắn lập tức hóa thành một vũng máu, bị anh ta đổ xuống cống.
Nhìn những vết hoen tử thi lấm tấm nổi trên bắp chân, Chu Dương bất đắc dĩ nói:
- Chậc, dùng một ngày chắc không sao đâu nhỉ?
Vừa nhìn danh hiệu “Tử Kim Công Đức Chủ”, anh ta vừa tự hỏi:
“Để xem, ở Tung Dương, ai có quyền quản đội tuần tra?”
Từ khi trấn áp tà thần, Chu Dương đã mất đi phần thân dưới.
Dù thay bằng thân xác mới nào, chẳng mấy chốc nó cũng thối rữa, hóa thành xác chết.
Nhưng điều đó chẳng làm khó được một kẻ giàu có như anh ta.
Ở Côn Khư, thứ gì cũng thiếu, chỉ không thiếu người. Thiếu gì kẻ nghèo sẵn lòng bán đôi chân lấy tiền rồi thay bằng chân giả.
Thế nhưng chân giả hay thân dưới của người thường, với Chu Dương cũng chẳng khác gì quần áo, thay xong là vứt. Chúng không chịu nổi sức dùng của anh ta, càng không thể giúp ích cho việc tu hành.
Nhiều công pháp cần thân thể nguyên vẹn mới luyện được, mới thi triển được.
Vì vậy, anh ta đã chọn ra nhiều phần thân xác dự phòng phù hợp, để chúng ở những nơi khác nhau tu luyện, thả rông khắp nơi. Khi cần thì lấy dùng.
“Không ngờ…”
Trong đầu Chu Dương hiện lên bóng dáng Trương Vũ.
“Phần thân dưới của ta lại đi thi Trúc Cơ.”
Trong lúc Chu Dương đang tính toán, Trương Vũ và Bạch Chân Chân đã trở lại trường thi dưới lòng đất Tiên Đô.
Chỉ có điều lần này Trương Vũ không gặp Bạch Chân Chân.
Bắt đầu từ vòng hai, kỳ thi Trúc Cơ chia thành bốn nhánh: đạo tâm, pháp lực, thể lực và võ công. Mỗi nhánh cuối cùng chọn ra một thí sinh, trao giấy chứng nhận đủ tư cách Trúc Cơ.
“阿 Chân đi thi võ đạo rồi nhỉ?”
Trương Vũ nhìn bốn thí sinh trước mặt. Đó chính là những đối thủ anh sẽ phải đối mặt trong phần thi thể lực sắp tới.
Trong số họ có Lăng Tiêu, thiên tài hàng đầu của Tiên Đô, và cả Ngọc Tinh Hàn, người quen cũ của Trương Vũ.
Thấy dáng vẻ gầy rộc của Ngọc Tinh Hàn, Trương Vũ thầm nghĩ:
“Thằng nhóc này, chẳng lẽ hôm trước kỳ thi còn tăng ca đấy chứ?”
Tiếp đó, Trương Vũ cảm nhận được ánh mắt của Dạ Lăng Tiêu đang hướng về phía mình. Trong ánh mắt ấy tràn đầy chiến ý.
Dạ Lăng Tiêu hỏi:
- Vòng này, ngươi sẽ dốc hết sức chứ?
Trương Vũ thầm nghĩ:
- Ta của hôm nay đã khác xa ta của hai tháng trước.
Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, chiến ý cuồn cuộn dâng trào.