Đúng lúc ấy, Đái Hành Chi nghe Dạ Lăng Tiêu bên cạnh hỏi:
- Trong lần kiểm tra đạo tâm trước, điểm đánh giá của cậu lại là không xác định à?
Đái Hành Chi hơi sững người, rồi nhìn theo hướng Dạ Lăng Tiêu đang nói. Chàng nhận ra Trương Vũ đứng ngay phía sau mình. Số đeo trên người cậu ta chính là 55.
Nghe Dạ Lăng Tiêu hỏi, Trương Vũ im lặng một lát, nhất thời không biết nên đáp thế nào.
Đái Hành Chi lên tiếng:
- Điểm đánh giá không xác định, chẳng lẽ cậu cố chịu đến phút cuối, thậm chí làm vỡ cả ảo cảnh, nên mới được đánh giá như vậy?
Trương Vũ bất đắc dĩ đáp:
- Ừm… đại khái là thế.
Ánh mắt Dạ Lăng Tiêu chợt nghiêm lại. Khi nhìn Trương Vũ, vẻ coi trọng đã hiện rõ hơn trước.
Dạ Lăng Tiêu thầm nghĩ: “Cậu ta có thể làm ảo cảnh vỡ tan thật sao?”
“Ý chí của cậu ta mạnh đến mức nào? Rốt cuộc có bao nhiêu tiền? Chẳng lẽ còn giàu hơn Vân Cảnh, hơn cả mình?”
Ở bên kia, Đái Hành Chi cũng đang vắt óc suy đoán: “Cậu ta có lai lịch thế nào? Con cháu giám đốc công ty nào, hay người thừa kế của một nhà quyền thế ở đâu?”
Cùng lúc ấy, ngày càng nhiều người chú ý đến số 55 trên người Trương Vũ, nhận ra cậu học sinh từ nơi khác đến này chính là người đứng đầu kỳ kiểm tra đạo tâm lần trước.
Lại vì lần kiểm tra đạo tâm ấy có cách đánh giá đặc biệt, họ hiểu rằng người đứng đầu hẳn phải có gia sản không nhỏ, tiền bạc dồi dào.
Mà của cải là thước đo trực quan nhất cho tiềm lực tu tiên. Số 55 đã giàu có như vậy, tất nhiên thực lực cũng không tầm thường, ắt là một ứng viên sáng giá cho giấy phép Trúc Cơ.
Dạ Lăng Tiêu nhìn Trương Vũ, thầm nghĩ: “Ban đầu thấy cậu ta nhặt bùa lì xì dưới đất, lại nghe những lời cậu ta nói, mình còn tưởng cậu ta nghèo.”
“Không ngờ lại giấu kín thân phận. Chẳng lẽ vì quá giàu nên mới dám tiện tay nhặt bùa lì xì?”
“Trông cậu ta còn có vẻ lo người nghèo nhặt được bùa lì xì thì phải làm sao. Chẳng lẽ là kiểu người giàu có nhưng chưa từng trải đời?”
Nghĩ đến đó, Dạ Lăng Tiêu quay hẳn người lại. Ánh mắt nhìn Trương Vũ càng thêm nghiêm túc.
- Mong được cạnh tranh với cậu trong những vòng sau.
Giờ phút này, Trương Vũ thân phận bí ẩn, gia sản sâu không lường được, đã trở thành một trong những đối thủ lớn nhất sau này của Dạ Lăng Tiêu.
Đái Hành Chi cùng các học sinh bên cạnh nhìn hai người đứng đối diện nhau, cứ như đang chứng kiến hai con quái vật khổng lồ nuốt chửng cả núi vàng biển bạc lao vào nhau.
Bạch Chân Chân chứng kiến cảnh ấy, nhìn Trương Vũ mà trong lòng lo ngay ngáy: “Vũ à! Cậu làm bộ ghê gớm thế này, lát nữa thi thật mà lộ tẩy thì sẽ thành trò cười như lời lão Triệu nói mất!”
Bạch Chân Chân tin rằng hai tháng qua, nàng và Trương Vũ đã tiến bộ rất nhiều, trình độ chắc chắn ngang học sinh lớp mười hai.
Nhưng nàng cũng hiểu, dù tiến bộ đến đâu, nàng và Trương Vũ vẫn còn kém xa đám cậu ấm cậu chiêu hàng đầu ở Tiên Đô.
Với vòng thi đầu tiên, Bạch Chân Chân chỉ mong qua được.
Còn đuổi kịp, thậm chí vượt qua đám con nhà quyền thế ở Tiên Đô, đó phải là mục tiêu của mấy tháng tới, ở vòng thi thứ hai và thứ ba.
Trương Vũ nào chẳng hiểu những điều ấy. Nhưng từ khi số báo danh của cậu được treo lên đầu bảng kiểm tra đạo tâm, cậu đã biết mình không thể nào giải thích cho rõ.
Cậu đâu thể nói rằng mình trụ được đến cuối trong ảo cảnh là vì bị nghi thức kia ảnh hưởng.
Càng không thể nói thật ra mình là kẻ nghèo rớt mồng tơi, đến tiền lãi vay tháng sau còn đang loay hoay tìm cách trả.
Đối diện với ánh mắt dò xét của Dạ Lăng Tiêu, cảm nhận từng ánh mắt hiếu kỳ, soi mói, thậm chí thù địch của các thí sinh xung quanh, Trương Vũ thấy mình như bị cả bầy sói nhìn chằm chằm. Cậu chỉ còn cách cắn răng chống đỡ.
“Khốn thật, chẳng phải phải để đám cậu ấm cậu chiêu Tiên Đô khinh thường, thậm chí chẳng buồn ngó ngàng, rồi mình từng bước đuổi kịp, cuối cùng giành lấy giấy phép Trúc Cơ sao? Sao vừa vào đã bị tất cả nhìn chòng chọc thế này?”
“Biết vậy đã chẳng bày ra trò xếp hạng! Để lộ hết chuyện riêng tư của thí sinh làm gì?”
Nghĩ đến chuyện sắp phải đối đầu trực diện với đám người kia, Trương Vũ chỉ cảm thấy cái vị trí chú hề mà Triệu Thiên Hành nhắc đến đang vẫy gọi mình.
“Lát nữa có cách nào để đỡ mất mặt không?”
“Thôi, nếu phải mất mặt một chút thì cũng đành chịu. Ai bảo thực lực mình còn chưa đủ mạnh.”
Ở cách đó không xa, Ngọc Tinh Hàn vừa đến nơi đã trông thấy cảnh tượng khiến chàng kinh ngạc.
“Thằng nhóc Trương Vũ này…” Ngọc Tinh Hàn nhìn cậu, vừa tò mò vừa sửng sốt. “Rốt cuộc nó làm thế nào?”
Nghĩ đến chuyện một kẻ nghèo như cậu ta lại có thể trụ trong ảo cảnh đến khi điểm đánh giá thành không xác định, Ngọc Tinh Hàn nghĩ mãi vẫn không sao hiểu nổi.
Chàng thậm chí còn muốn mở miệng hỏi Trương Vũ, nhưng cũng biết bí mật ấy chắc chắn cậu sẽ không trả lời.
Một lát sau, tất cả thí sinh lần lượt đến đông đủ. Đặng Bính Đinh, giám khảo chính, bắt đầu thông báo thể lệ kỳ thi lần này.
Nói tóm lại, kỳ thi lần này nhằm thực hiện tinh thần cải cách của kỳ thi Trúc Cơ. Ngoài đạo tâm đã kiểm tra, học sinh sẽ lần lượt được kiểm tra pháp lực, thể lực và võ thuật.
Còn vì sao không kiểm tra đạo tâm nữa, nghe nói là vòng trước đã loại hết những người không đạt, nên không cần kiểm tra lại.
Tiểu Thần Hoàng Tửu Sửu đứng bên cạnh biết rõ, cấp trên làm vậy để tiết kiệm kinh phí.
So với ba môn còn lại, kiểm tra đạo tâm phải tạo ra linh cảnh, vừa tốn tiền vừa hao tổn tài nguyên nhiều nhất.
Cuối cùng, Đặng Bính Đinh nói:
- …Vòng thi này chỉ giữ lại hai mươi thí sinh có tổng điểm cao nhất. Những người xếp sau đều bị loại. Để khích lệ các em, mỗi thí sinh lọt vào tốp hai mươi sẽ được thưởng một môn công pháp bậc chuyên gia…
Nghe đến đây, mắt Trương Vũ khẽ sáng lên: “Mỗi người được một môn công pháp bậc chuyên gia? Rộng rãi thế!”
Cậu vẫn nhớ lần trước Đặng Bính Đinh phê duyệt tiền thưởng cho mình, rốt cuộc chỉ là một khoản vay không lấy lãi.
Nhưng nghĩ lại, cậu thầm nhủ: “Đứng sau Bát Bộ Chính Thần là Thiên Đình và mười đại tông môn.”
“Với chúng ta, một môn công pháp bậc chuyên gia phải tốn mấy vạn, thậm chí mấy chục vạn.”
“Nhưng với họ, có lẽ chỉ là chuyện cấp quyền sử dụng.”
“Dù sao họ chỉ cần phê duyệt cho chúng ta quyền dùng, rồi gửi nội dung công pháp đến là xong…”
Chẳng mấy chốc, phần thi pháp lực chính thức bắt đầu.
Tất cả học sinh có mặt xếp hàng trong đại sảnh theo số báo danh.
Mấy vị giám khảo phát cho mỗi người một bộ thiết bị kiểm tra cùng một hộp nhỏ đựng linh căn.
Đái Hành Chi thầm nghĩ: “Phần thi pháp lực kiểm tra khả năng điều khiển, bộc phát và hồi phục pháp lực.”
Chàng cầm một miếng cảm ứng, nghĩ bụng: “Trong vòng ba mươi phút, phải truyền pháp lực vào miếng này càng nhiều càng tốt.”
“Trong ba mươi phút, truyền càng nhanh, càng nhiều thì điểm càng cao.”
“Vậy nên vừa phải có sức bộc phát, vừa phải điều khiển pháp lực thật chuẩn xác, lại vừa phải thổ nạp linh khí để hồi phục pháp lực trong lúc truyền.”
Đái Hành Chi biết khả năng duy trì pháp lực bộc phát trong thời gian dài vốn là môn tu tiên lớp mười hai mới học theo chương trình trung học.
Nhưng đã là kỳ thi Trúc Cơ dành cho học sinh trung học thì đâu thể bó hẹp trong chương trình học.
Chàng lại mở chiếc hộp nhỏ bên cạnh, bên trong đặt một linh căn gắn ngoài.
Một chiếc vòng tròn không ngừng nhả ra từng luồng linh khí mảnh như tơ, trông chẳng khác nào một vật sống đang thở.
Đái Hành Chi thầm nghĩ: “Linh căn gắn ngoài, Khí Hải Vô Nhai.”
“Linh căn gắn ngoài của hãng tầm trung à?”
Chàng nhớ lại lời giám khảo vừa phổ biến, hiểu rằng việc tất cả thí sinh đều dùng cùng một loại linh căn chính là một trong những nội dung cải cách của kỳ thi Trúc Cơ lần này.
Đái Hành Chi chẳng tán thành. Của cải vốn là một phần tiềm lực tu tiên, người giàu có nhiều lợi thế hơn cũng là chuyện phải lẽ. Sao còn phải dùng chung một loại linh căn?
Đúng lúc ấy, Đặng Bính Đinh nhắc nhở:
- Trước khi đeo linh căn gắn ngoài, các em nhớ tắt linh căn trong cơ thể. Nếu không thì tự chịu hậu quả.
Đái Hành Chi đang định đeo linh căn Khí Hải Vô Nhai thì chợt nghe có người lên tiếng:
- Dùng linh căn gắn ngoài này thế nào vậy?
Chàng quay đầu nhìn, không ngờ người hỏi lại là số 55.
Trương Vũ thầm nghĩ: “Lại phát linh căn đồng loạt nữa à? Nhưng cái linh căn gắn ngoài này đến quyển hướng dẫn sử dụng cũng không có, ai mà biết dùng thế nào.”
“Hơn nữa, mình hỏi như vậy, đám cậu ấm cậu chiêu xung quanh chắc sẽ đoán ra mình không giàu đến thế?”
“Cũng coi như chuẩn bị đường lui trước…”
Ở bên kia, Bạch Chân Chân nghe câu ấy, thầm mừng: “Hay lắm, Vũ à! Cậu hỏi trước như vậy, mình khỏi phải hỏi nữa.”
“Tiện thể cũng giúp cậu mở đường rút, từ từ để lộ chuyện mình chẳng giàu có gì. Lát nữa thành tích không tốt như mọi người tưởng thì cũng đỡ mất mặt.”
Nghe vậy, Đái Hành Chi thầm nghĩ: “Đến cả Khí Hải Vô Nhai mà cậu ta cũng chưa từng dùng?”
Chàng nhớ tới điểm đánh giá không xác định của người đứng đầu kỳ kiểm tra đạo tâm, rồi nghĩ tiếp: “Chẳng lẽ vì Khí Hải Vô Nhai quá kém đối với cậu ta?”
“Khốn thật, với ta thì đây đã là linh căn dùng để tu luyện bình thường rồi. Vậy mà cậu ta xưa nay còn chẳng thèm dùng? Bình thường cậu ta dùng loại linh căn nào chứ?”
Đái Hành Chi thầm rủa: “Đúng là đồ nhà giàu chết tiệt. May mà kỳ thi này bắt buộc dùng chung một loại linh căn!”
Ở phía bên kia, Vân Cảnh, học sinh trung học mạnh nhất, ánh mắt lóe lên, nhìn Trương Vũ rồi thầm nghĩ: “Thằng từ nơi khác đến này… định khoe của ở đây sao? Còn nói chưa từng dùng Khí Hải Vô Nhai?”
Vân Cảnh khẽ hừ một tiếng, cũng lên tiếng:
- Bình thường tôi cũng ít dùng loại linh căn này. Phiền giám khảo chỉ giúp tôi với.
“Thì ra ngay cả người giàu cũng ít dùng loại linh căn này sao?” Trương Vũ thầm nghĩ. “Chậc, phiền thật… Sao mình có cảm giác càng lúc càng nhiều người nhìn mình thế này?”
Theo hướng dẫn của các giám khảo, cậu truyền pháp lực vào chiếc vòng rồi kéo rộng ra, đeo lên tay. Trương Vũ lập tức cảm thấy chiếc linh căn gắn ngoài rung lên theo nhịp thổ nạp, như thể đã trở thành một phần cơ thể cậu. Linh khí xung quanh lập tức cuồn cuộn tràn tới.
Tiếp đó, cậu đeo thiết bị kiểm tra, nắm chặt miếng cảm ứng trong tay.
Đếm ngược ba, hai, một. Các thí sinh đồng loạt truyền pháp lực vào miếng cảm ứng.
Ầm!
Tiếng nổ vang dội dường như vọng khắp không trung khi pháp lực của mọi người đồng loạt vận chuyển.
Cùng lúc ấy, trên màn sáng phía trước đại sảnh, số liệu pháp lực của từng thí sinh lần lượt hiện lên.
Trên màn là một hàng biểu đồ cột. Bên dưới mỗi cột ghi số báo danh của một thí sinh, bên trên là con số pháp lực.
Mọi người ra sức truyền pháp lực, các cột cũng không ngừng vươn cao, rồi tự động xếp thứ tự theo lượng pháp lực mỗi người phát ra.
Thế nhưng có hai cột tăng vọt dữ dội, chớp mắt đã chen lên đầu bảng, bỏ xa tất cả. Đà tăng quá khủng khiếp khiến những cột còn lại trông như đang thấp dần.
Hai cột ấy lần lượt mang số báo danh 11, của Vân Cảnh, và số 23, của Dạ Lăng Tiêu.
Chỉ thấy số pháp lực của hai người liên tục tăng vọt. Hai cột cao như rồng vươn mình, quấn lấy nhau trên hai vị trí đầu bảng, kẻ đuổi người chạy, không ai chịu nhường ai.
Đồng thời, Đới Hành Chi nhìn sang cột mang số 55, khẽ nói:
- Ủa? Sao xếp hạng thấp thế này?