Khi Mandy gõ cửa phòng 303 khu 1, không ít nam sinh dọc hành lang đều thò đầu ra nhìn vị khách không mời mà đến đã xông vào khu ký túc xá nam.
Bị mọi người nhìn chằm chằm, Mandy lúng túng vô cùng. Cô cũng chẳng hiểu tại sao mình vừa bước đến trước cửa phòng 303 thì đám con trai kia đã nhìn cô bằng ánh mắt như đang ngắm người ngoài hành tinh. Cứ như người đi vào không phải một cô gái xinh đẹp được ăn diện cẩn thận, mà là một con khỉ đột cái biết đi vậy.
Đến lần gõ cửa thứ ba, cửa phòng 303 bật mở. Đám nam sinh ngoài hành lang đồng loạt thò đầu ra, nhưng vừa thấy người ló mặt khỏi cửa là Lâm Niên, cả bọn cùng “ồ” lên một tiếng rồi rụt đầu về phòng.
Ban đầu, bọn họ đều tưởng cô gái xinh đẹp này đến tìm Fingel.
- Đàn chị Mandy?
Lâm Niên chỉ thò đầu qua khe cửa nhìn Mandy, chứ chưa mở hẳn cửa.
- Ừ… không tiện sao?
Thấy bộ dạng ấy của hắn, Mandy cũng ngượng ngùng.
- Cũng không hẳn. Cô tìm tôi có việc gì vậy?
Lâm Niên tò mò hỏi, nhưng cánh cửa vẫn khép chặt, chẳng có vẻ gì là hắn định mở rộng hơn.
- Nếu cậu đang bận thì hôm khác tôi đến cũng được. Tôi không vội.
Mandy áy náy cười, lùi lại mấy bước. Trong đầu cô cứ thấp thỏm, chẳng lẽ mình vừa vô tình bắt gặp chuyện gì đó của một cậu con trai đang tuổi lớn?
- Tôi chỉ đang đọc sách thôi.
Lâm Niên định lắc đầu, nhưng khung cửa đã hạn chế đến mức hắn chẳng xoay đầu được bao nhiêu. Nhìn thấy đám nam sinh ngoài hành lang đang đứng xem trò vui, hắn gãi đầu rồi kéo cửa ra.
- Mời cô vào nói chuyện. Trong phòng chỉ có mình tôi. Fingel kêu đói bụng nên chạy xuống nhà ăn rồi, chắc trước tối cũng chưa về đâu.
- Cậu ở chung với Fingel à?
Mandy hơi bất ngờ. Cô chỉ biết Lâm Niên ở khu ký túc xá số 1, nào ngờ người ở cùng hắn lại là cái gã Fingel kia.
- Cũng tạm được. Ngoài chuyện trong phòng lúc nào cũng nồng nặc mùi giò heo kho tương thì chẳng có gì đáng phàn nàn.
Lâm Niên nhường lối, ra hiệu cho Mandy bước vào.
- Đây là lần đầu tôi vào ký túc xá nam đấy.
Mandy hít sâu, chuẩn bị tinh thần rồi mới bước qua cửa.
- Cô chưa có bạn trai sao?
Một nhát dao vô hình đâm thẳng từ sau lưng tới. Mandy vẫn nở nụ cười, nhưng trong lòng như đang rỉ máu.
- Việc học đại học bận lắm, tôi không có thời gian yêu đương.
- Vậy thành tích của cô chắc hẳn rất tốt nhỉ?
Lại thêm một nhát nữa, lần này xuyên thẳng vào tim. Mandy cảm thấy cậu đàn em này chẳng khác gì một con dao, cứ nhè đúng chỗ đau mà đâm tới.
- Thật ra lần này tôi đến tìm cậu cũng vì chuyện đó.
Vừa nói, Mandy vừa bước vào phòng, đảo mắt nhìn quanh. Nhưng lời đã chuẩn bị sẵn bỗng nghẹn lại. Cảnh tượng trước mắt khiến cô sững sờ.
Sách cũ chất thành từng đống dưới đất và trên bàn. Những cuộn da dê dài ngoằng, ngả màu vàng ố, được treo trên tầng giường phía trên chẳng khác nào tranh treo tường. Trong khoảnh khắc, Mandy có cảm giác mình không bước vào ký túc xá, mà lạc vào một thư viện nhỏ.
- Xin lỗi, có vài thứ không tiện để người ngoài biết. Người bên trên đã dặn tôi, càng ít người biết càng tốt.
Lâm Niên nói.
- Đây là…
Mandy cẩn thận tránh một quyển sách cổ bị vứt dưới đất, cúi xuống nhặt lên xem. Trên bìa sách viết bằng tiếng Anh: “Giải nghĩa tiếng Do Thái”. Mấy quyển sách mở bên cạnh lần lượt là “Nhập môn tiếng La-tinh”, “Lịch sử thần linh Do Thái” và “Hermes cùng người tạc tượng”.
- Sách dùng để nghiên cứu. Phần lớn tôi chuyển từ thư viện về. Tôi hỏi thủ thư xem có thể mượn một lần thật nhiều sách không, ông ấy bảo bình thường thì không được, phải có đủ quyền hạn mới xin phép được.
Lâm Niên khép cửa lại, bàn tay phải khẽ đặt lên môi, mắt nhìn đống sách lộn xộn.
- May mà thẻ mượn sách của Học viện Kassel được liên kết với thẻ học sinh. Quyền hạn của tôi là cấp S, ngang với hiệu trưởng, nên tôi mượn hết những thứ này về. Nói ra thì khâu vận chuyển cũng khá phiền, đến cả bộ phận nhân viên tạp vụ cũng phải điều người sang giúp.
- Cậu định viết luận văn trong giới con lai, rồi lấy học vị à?
Nhìn những quyển sách đủ loại ngôn ngữ, nội dung lại sâu xa khó hiểu, Mandy thấy đầu óc quay cuồng. Những sách trong thư viện này vốn là loại sinh viên bình thường chẳng buồn lật xem. Có lẽ phải cách vài chục năm mới có người lôi chúng ra phơi nắng một lần.
- Không. Tôi định phá giải mấy thứ này.
Lâm Niên đi đến bên giường, gõ nhẹ lên mấy tấm da dê đang treo ở đó.
- Đây là gì vậy?
Mandy bước tới. Nhưng cô chỉ tập trung nhìn được chưa đầy vài giây đã phải bỏ cuộc. Nội dung trên đó chẳng khác nào những nét vẽ nguệch ngoạc của ma quỷ. Trong cùng một đoạn văn lại chen lẫn chữ Do Thái, tiếng Anh, tiếng La-tinh và chữ Rune. Kẻ viết ra thứ này hoặc đầu óc có vấn đề, là một tên điên, hoặc nội dung muốn ghi lại quá nguy hiểm nên buộc phải dùng đủ kiểu mật mã để che giấu, tránh gây họa cho người đời.
- Đồ tôi mượn từ kho lưu trữ của Hội Sư Tử. Nội dung rất rắc rối, phải giải những mật mã được viết bằng nhiều thứ tiếng.
Lâm Niên ngồi lên bàn máy tính, nhìn những cuộn da dê.
- Kho lưu trữ của Hội Sư Tử ư? Đồ trong đó đều là bí mật cả. Cậu mang ra ngoài được sao?
Mandy nhìn cuộn da dê, vẻ mặt không sao tin nổi.
- Tôi chỉ nói một câu rằng muốn mang về nghiên cứu thử. Bọn họ chỉ dặn tôi đừng làm hỏng, rồi nhớ trả đúng hạn.
Lâm Niên nghiêng đầu, vẻ mặt bình thản như chẳng có gì đáng kể.
- Vậy rốt cuộc đây là gì? Văn bản lịch sử nào đó sao?
Mandy suýt quên mất mục đích ban đầu của mình, cứ thế hỏi tiếp:
- Trên đó có ít nhất năm loại ngôn ngữ được mã hóa phải không? Mật mã đến mức này, cậu giải được chứ?
- Hồi học phổ thông tôi từng học tiếng Anh, nhưng chưa học tiếng La-tinh, tiếng Do Thái, chữ Rune hay tiếng Sumer.
Lâm Niên đưa tay gãi nhẹ lên chân mày.
- Vì vậy tôi mới mượn cả đống sách ngôn ngữ học từ thư viện.
- Cậu định tự học bốn thứ tiếng trước khi đọc hiểu cuộn da dê à?
Mandy cảm thấy cả thế giới trước mắt như sụp đổ. Rốt cuộc đây là thiên tài học tập ở cấp độ nào vậy?
- Cũng không đến nỗi. Ngôn ngữ cổ không quá coi trọng ngữ pháp, chỉ cần học thuộc bảng chữ là được. Tôi khá tự tin vào trí nhớ của mình. Tôi vừa học xong những từ căn bản thường dùng trong tiếng La-tinh và tiếng Do Thái, giờ đang nhai tiếp tiếng Sumer với chữ Rune. Tiếng La-tinh và tiếng Do Thái còn đỡ, nhưng tiếng Sumer với chữ Rune có nhiều ký tự tượng hình, học thuộc hơi phiền. Hai chữ trông giống nhau là tôi thường nhớ lẫn.
Lâm Niên đưa tay day thái dương.
Mandy cứng họng.
Cô thầm nghĩ, lúc mình học năm ba đại học còn khổ sở vì phải nhớ một nhân vật nào đó trong lịch sử luyện kim đã làm chuyện gì vào năm nào, tháng nào, thì cậu nhóc mười sáu tuổi này, còn chưa chính thức vào năm nhất, đã bắt đầu giải mã một tài liệu của Hội Sư Tử được viết bằng năm loại ngôn ngữ.
Chẳng lẽ khoảng cách giữa người với người thật sự lớn đến vậy sao?
- Vậy cuộn da dê ghi lại chuyện gì? Bí mật của Long Vương à?
Mandy không nhịn được hỏi, nhưng vừa thốt ra đã thấy hối hận.
- Nếu chỉ là chuyện ngồi lê đôi mách về Long Vương thì chán lắm. Cô từng nghe nói đến “Bạo Huyết” chưa?
Lâm Niên nói.
- Chưa, tôi chưa nghe. Đừng kể cho tôi!
Mandy theo bản năng giơ cả hai tay bịt chặt tai, mặt mày méo xệch.
- Những thứ có thể mượn ra từ Hội Sư Tử đều là kỹ thuật kỳ dị thất truyền của thời đại trước. Cậu có chỗ dựa cấp S, vừa cứng vừa lớn, dĩ nhiên chẳng ngán ai. Nhưng tôi chỉ là một con thỏ trắng vô hại thôi. Tôi sợ nghe phải điều không nên nghe, rồi bị tóm đến chỗ giáo sư Tomiyama để moi sạch ký ức mất.
- Chẳng có gì ghê gớm cả.
Lâm Niên khoát tay.
- Chỉ là một giả thuyết thôi. Cuộn da dê ghi lại kỹ thuật tinh luyện huyết thống do những thành viên trước kia của Hội Sư Tử sáng tạo ra. Theo ghi chép trong báo cáo thí nghiệm, phương pháp này khá an toàn, không dễ biến người ta thành quái vật tử thị.
Ừ, chỉ là kỹ thuật tinh luyện huyết thống thôi.
- Thế mà cậu bảo chẳng có gì ghê gớm à?
Mandy đã muốn quay người bỏ chạy.
- Quả thật chẳng có gì ghê gớm. Theo ghi chép trong báo cáo thí nghiệm, hiện nay trong giới con lai đã có hơn mười người nắm được kỹ thuật này rồi. Nó phổ biến đến mức gần như đâu đâu cũng có.
- Cậu đàn em, tôi chợt nhớ bên kia mình còn có chút việc…
- Cô từng nghe nói đến “Phương pháp huấn luyện dã thú” của Tyson chưa?
Lâm Niên hỏi.
- Tôi đã nghiên cứu cuộn da dê này mấy ngày rồi. Tuy vẫn chưa hiểu rõ phần “ý niệm cụ thể” liên quan đến thôi miên trên đó, nhưng đối chiếu với bảng từ vựng, tôi cũng nắm được đại khái. Cốt lõi của kỹ thuật tinh luyện huyết thống thật ra chẳng khác gì “Phương pháp huấn luyện dã thú”. Cả hai đều dùng thôi miên sâu để khiến người sử dụng trở nên hung hãn và nhanh nhẹn hơn. Cách này có tác dụng với võ sĩ quyền Anh chuyên nghiệp, mà với con lai cũng hiệu quả tương tự. Theo báo cáo thí nghiệm, chỉ cần một con lai có thể tự thôi miên bản thân thật sự, thành phần thuộc về loài rồng ẩn trong huyết thống sẽ hoạt động mạnh hơn bình thường gấp nhiều lần, nhờ vậy tạm thời vượt qua giới hạn huyết thống.
- Vượt qua giới hạn huyết thống?
Mandy cảm thấy mình lại vừa nghe thấy một điều kinh khủng nữa.
- Đúng, vượt qua giới hạn huyết thống. Cũng nhờ vậy mà Hội Sư Tử nhanh chóng thay thế thế hệ cũ của Bí Đảng, trở thành lực lượng tinh nhuệ nhất. Bọn họ đã tìm được con đường tiến gần đến huyết thống rồng thuần chủng. Rất nhiều người còn gọi con đường này là con đường thành thần!
Lâm Niên hạ giọng. Mandy nhận ra trong mắt cậu thiếu niên đang lóe lên ánh sáng nguy hiểm.
- Cô có hứng thú không? Cô giúp tôi lập bảng đối chiếu từ vựng của hai thứ tiếng còn lại, chúng ta tranh thủ hoàn thành toàn bộ phần dịch cuộn da dê nhé? Tôi đã mất mấy ngày mà mới giải được nửa cuộn. Khối lượng công việc quá lớn, cần thêm người phụ một tay.
- Tôi…
Mandy thầm nghĩ, chuyện có thể mất đầu thế này, cậu không nên tìm một người gánh nổi hậu quả cùng làm hay sao? Đến lúc bị bắt thì cả hai cùng bị bắt, bị mắng thì cùng chịu mắng, nhưng đến lúc bị moi ký ức, e rằng chỉ mình cô phải đi thôi.
- Làm xong, tôi sẽ nợ cô một ân tình.
- Chuyện gì cũng được à?
Lời từ chối vốn sắp bật ra khỏi miệng Mandy lập tức nghẹn lại. Cô do dự.
- Chuyện gì cũng được.
Lâm Niên đáp, nhưng nói xong hắn lại ngừng một thoáng rồi bổ sung:
- Trừ chuyện yêu đương. Chị tôi không cho tôi yêu sớm.
- Tôi còn chưa đến mức ăn cỏ ngay trước cửa nhà mình!
Mandy giận dữ quát lên. Chính cô cũng chẳng rõ là vì lòng tự tin bị tổn thương, hay còn vì nguyên nhân nào khác.