Sự thật đã chứng minh, sức hút của người nổi tiếng ở nước nào cũng khiến người ta phát cuồng. Lâm Niên đẩy Helena vào thang máy xuống tầng dưới. Ai nấy trong thang đều sôi nổi bàn tán về ngôi sao lớn vừa ghé thăm bệnh viện. Họ liên tục lướt xem những dòng cập nhật và ảnh mới trên Twitter, đến khi có người chụp lén được một tấm nghiêng mặt thì cả đám lại ré lên.
- Nhìn không ra đấy. Cha cô là đạo diễn lớn, vậy mà cô vẫn là một fan cuồng.
Lâm Niên đứng sau xe lăn, hai tay nắm lấy tay đẩy.
- Đó là Carlyle Cape đấy! Richard, cậu không biết cô ấy sao?
Helena quay đầu nhìn hắn như thể vừa trông thấy báu vật hiếm có.
- Tôi biết đôi chút, nhưng không rõ lắm. Tôi ít theo dõi minh tinh, cũng hiếm khi xem phim truyền hình.
- Cô ấy là người tình trong mộng của cả nước được yêu thích nhất năm nay, là bảo chứng cho lượng người xem và doanh thu phòng vé! Cô ấy lớn lên ở New Jersey, từng diễn ở Nhà hát Nhà máy Giấy, nền tảng diễn xuất rất vững vàng. Người ta khen gương mặt cô ấy khiến ai nhìn vào cũng nhớ rằng thời đại này ngày càng đòi hỏi nhiều thử thách hơn. Các đạo diễn tin rằng chỉ cần đầu tư một đô la vào Carlyle Cape, sẽ thu về sáu mươi tư đô la lợi nhuận!
Helena đan hai tay trước ngực, mắt sáng rỡ.
- Cô ấy diễn trong phim truyền hình Săn Bắt tuyệt hay. Bộ phim giữ vững ngôi đầu bảng xếp hạng người xem hết tuần này sang tuần khác, công lớn đều nhờ cô ấy!
- Cô ấy nổi tiếng đến thế à?
Lâm Niên đưa tay gãi chân mày. Khái niệm minh tinh của hắn vẫn chỉ quanh quẩn với những ca sĩ Hoa ngữ như Vương Lực Hoành và Châu Kiệt Luân. Còn ngôi sao Âu Mỹ, hắn chỉ biết Avril Lavigne và Michael Jackson. Hắn ít tiếp xúc với những ngôi sao điện ảnh đình đám hay những gương mặt đang nổi.
- Ước mơ của cô là trở thành người xuất sắc như cô ấy sao?
Lâm Niên hỏi.
- Không. Tôi chỉ tò mò về những gì cô ấy đã trải qua thôi.
Helena hào hứng nói:
- Cậu biết không, cuộc đời cô ấy chẳng khác nào một bản trường ca huyền thoại. Từ bé đến lớn, cô ấy giành được vô số giải thưởng. Lần đầu đoạt giải là lúc năm tuổi, khi tham gia cuộc thi tìm kiếm ngôi sao nhí, cô ấy đã đứng đầu tuyệt đối. Từ đó về sau, hễ thi đấu hay biểu diễn ở đâu, cô ấy cũng lọt vào ba hạng đầu, phần lớn còn đoạt quán quân. Cứ như thể cô ấy gian lận vậy!
- Gian lận?
Lâm Niên khựng lại.
- Đúng thế. Cha mẹ cô ấy có thế lực, gia đình lại giàu có. Nhiều người đồn rằng phần lớn giải thưởng cô ấy giành được từ năm năm đến mười tám tuổi đều nhờ hối lộ ban tổ chức! Ngay cả bây giờ, trong giới Hollywood vẫn lưu truyền những lời đồn cô ấy mập mờ với không ít đạo diễn. Dù vậy, tiếng tăm của cô ấy vẫn chia làm hai thái cực, cả trong công chúng lẫn trong nghề. Nhưng với người hâm mộ, cô ấy là một người phụ nữ hoàn hảo!
Helena hào hứng kể cho Lâm Niên nghe những chuyện trong nghề mà ít người biết.
- Cô đã nói bao nhiêu chuyện tai tiếng của Carlyle Cape rồi, sao vẫn phấn khích muốn gặp cô ấy đến thế?
Lâm Niên không hiểu nổi suy nghĩ của cô gái này.
- Richard, tôi đã bảo rồi mà, tôi quan tâm nhất đến con người bên trong của một người.
Helena dựa vào lưng xe lăn, ngửa mặt nhìn hắn cười.
- Cậu vừa nghe tôi kể bao nhiêu chuyện không hay về Carlyle Cape, cũng tận mắt thấy người hâm mộ cô ấy cuồng nhiệt đến mức nào. Cậu không tò mò rốt cuộc cô ấy là người thế nào sao? Cô ấy tốt hay xấu?
Lâm Niên rất muốn nói rằng mình chẳng tò mò chút nào, nhưng làm thế thì hơi mất duyên. Hắn chỉ đành gãi sau gáy, cười đáp:
- Cô vui là được.
- Thế nếu cô ấy là người xấu, cậu nghĩ sẽ có ai trừng phạt cô ấy không?
Helena bất chợt hỏi một câu chẳng đầu chẳng đuôi.
Lâm Niên sững lại. Hắn cúi xuống, bắt gặp Helena đang nhìn mình. Đôi mắt trong veo của cô như soi bóng những vệt sáng mờ ảo.
Đúng lúc ấy, thang máy đến tầng một. Cửa vừa mở, tiếng ồn ào và reo hò cuộn tới như sóng biển. Lâm Niên theo phản xạ kéo xe lăn của Helena sát về phía mình. Ánh mắt hắn quét khắp những người trước mặt, tập trung quan sát từng kẻ một.
- Cô ấy ở đằng kia!
Helena chỉ về một góc sảnh. Nhân viên bảo vệ bệnh viện đang giải tán đám đông, phân chia khu vực. Bên trong, một người phụ nữ tóc vàng đeo kính râm đứng sau mấy vệ sĩ, bất lực nhìn cảnh hỗn loạn.
*
- Người của tổ giám sát đã xuống tầng một hết chưa?
Ryder giữ tai nghe, ánh mắt đảo qua sảnh khu nội trú trên màn hình như một thiết bị quét, săm soi từng khuôn mặt trong tầm mắt.
- Đủ cả rồi. Mọi lối ra vào đều nằm trong tầm kiểm soát. Mục tiêu có xuất hiện cũng không thoát khỏi tay chúng ta.
Giọng Caesar vang lên trong tai nghe.
- Tôi nhớ ra cậu rồi. Cậu là kẻ phóng đại tình báo lúc nãy. Đừng làm hỏng việc.
Ryder bóp sống mũi, nhắc nhở hắn.
- Rõ.
Caesar ở đầu dây bên kia nhún vai.
- Hung thủ có ở trong đám đông này không?
Goliath hỏi.
- Khả năng rất cao. Nếu tôi là hung thủ, tôi cũng sẽ đến góp vui. Phải biết rằng ngôi sao Carlyle Cape đang ở trong sảnh cũng phù hợp với động cơ gây án của kẻ sát nhân Mặt Máu. Dù sao cô ấy cũng là nữ diễn viên được mệnh danh là “người tình trong mộng của cả nước”.
Ryder cau mày.
- Chẳng lẽ trong lúc đề phòng “Marita” lại bị hại, chúng ta còn phải cử thêm người để mắt đến ngôi sao này sao?
- Nhân lực của chúng ta không đủ. Phần lớn chuyên viên tham gia buổi thực hành chiến tranh lần này đều là tân sinh viên năm nhất. Chúng ta nghĩ quân số có thể vượt mức nên không chuẩn bị thêm nhiều chuyên viên lâu năm.
Goliath nhắc hắn.
- Bây giờ xin tổng bộ điều người thì sao?
- Sớm nhất cũng phải sáng mai mới tới.
- Khốn thật.
Ryder chửi thầm.
- Hay là chuyển Carlyle Cape đến phòng bệnh bên cạnh học viên cấp S? Hoặc cho họ ở chung một phòng?
Goliath suy nghĩ một lát rồi đề nghị.
- Làm vậy có khiến học viên cấp S chịu áp lực quá lớn không? Dù gì cậu ta cũng chỉ là chuyên viên tạm thời.
Ryder cũng bắt đầu trầm ngâm.
- Ngay từ lúc bố trí vị trí cho tổ nằm vùng trong buổi thực hành chiến tranh lần này, mọi yếu tố đã được tính đến rồi.
Goliath hạ giọng nói:
- Với lại, đừng quên vị trí tổ nằm vùng là do hiệu trưởng đích thân sắp xếp.
- Tôi biết.
Ryder gật đầu.
- Ý cấp trên thế nào, chúng ta không cần bận tâm. Cứ làm theo lệnh là được. Làm như cô nói đi, chuyển giường của ngôi sao kia sang phòng 1201. Ban đầu phòng đó dành cho ba người, thêm một chiếc giường cũng chẳng thành vấn đề.
- E rằng trong tổ sẽ có khối người bắt đầu ghen tị với học viên cấp S.
Goliath khẽ cười.
- Chưa biết là phúc hay họa đâu.
Ryder lắc đầu. Ngay sau đó, hắn lại áp tay lên tai nghe, chăm chú lắng nghe. Mấy giây sau, hắn gật đầu.
- Được, đi đi.
- Học viên cấp S báo cáo gì vậy?
- Cậu ta nói “Marita” muốn đi vệ sinh.
Ryder đáp.
*
- Cô tự đi được chứ?
Lâm Niên nhìn Helena ngồi trên xe lăn, rồi ngẩng lên nhìn tấm biển nhà vệ sinh nữ, vẻ mặt có phần ngượng ngập. Đây là nơi đàn ông không được bén mảng. Dù lấy cớ chăm sóc bệnh nhân, hắn cũng chẳng thể đường hoàng bước vào.
- Không sao, chỉ đi vệ sinh thôi mà.
Helena lè lưỡi.
- Richard, nếu thấy phiền thì cậu cứ về trước đi. Tôi tự ngồi thang máy về được.
- Thôi, tôi chờ cô bên ngoài. Đã đưa cô xuống đây thì đương nhiên phải đưa cô về nguyên vẹn.
Lâm Niên cười, lắc đầu.
- Ba phút! Không, hai phút thôi. Hai phút nữa tôi sẽ ra!
Helena giơ hai ngón tay, lắc lắc, rồi quay xe lăn lại, một mình hì hục đẩy vào nhà vệ sinh.
Lâm Niên bất lực đứng đợi ngoài cửa. Thấy Helena đã vào trong, nụ cười trên mặt hắn dần tắt. Hắn lập tức giữ tai nghe.
- Huấn luyện viên, “Marita” vào nhà vệ sinh rồi. Tôi không thể theo vào. Nếu bên trong có nguy hiểm thì sao?
- Cứ yên tâm. Chúng tôi đã tính đến tình huống này từ trước. Trong nhà vệ sinh nữ ở tầng một có một chuyên viên lâu năm là nữ túc trực. Nếu xảy ra chuyện, cô ấy sẽ bắn súng báo động. Hơn nữa, người ra vào bệnh viện đông như vậy, hung thủ không thể ra tay trong tình huống này đâu.
- Vậy thì tốt.
Lâm Niên thở phào.
- Tôi còn tưởng các anh mất hết lý trí đến mức lắp cả camera trong nhà vệ sinh nữ.
- Nếu khủng hoảng đe dọa đến vận mệnh loài người thì chúng tôi sẽ làm thế. Nhưng rõ ràng Long Vương không thể thức tỉnh trong nhà vệ sinh nữ, vậy nên chúng tôi đâu cần liều mình chịu tiếng vi phạm đạo đức chỉ để làm chuyện ấy.
Ryder khẽ cười.
- Với một tên sát nhân hàng loạt, điều quan trọng nhất là giữ kín thân phận. Hắn chắc phải điên mới dám ra tay trong tình huống này…
“Đoàng!”
Một tiếng súng vang lên từ nhà vệ sinh nữ ở sảnh tầng một khu nội trú. Tiếng ồn ào khắp sảnh đột ngột lắng xuống. Mọi người theo bản năng cúi rạp người, vừa hoảng sợ vừa ngơ ngác nhìn quanh.
Trước cửa nhà vệ sinh nữ, Lâm Niên cũng giật bắn mình vì tiếng súng. Giọng huấn luyện viên trong tai nghe nghẹn lại. Trong vài giây, đầu óc tất cả mọi người đều trống rỗng.
- Hung thủ ra tay rồi! Hắn đang ở trong nhà vệ sinh nữ!
Giọng huấn luyện viên gầm lên trong kênh liên lạc.
Lâm Niên lập tức hiểu ra chuyện gì. Hắn lao tới, định đá tung cửa nhà vệ sinh. Nhưng khi vừa áp sát, một sức mạnh khủng khiếp từ bên trong bất ngờ ập ra. Cánh cửa nhà vệ sinh bị húc tung, kéo theo cả hắn, chẳng khác nào một con trâu điên lao thẳng tới!
Ngay khoảnh khắc bị tông trúng, đầu óc Lâm Niên choáng váng mấy giây. Cả người hắn đau nhói, cứ như vừa bị xe tải đâm trực diện. Sức mạnh ấy hất hắn cùng cánh cửa bay lên không trung, lộn hai vòng rồi nện mạnh xuống giữa đám đông, đè ngã mấy người xui xẻo.
Tiếng súng và cú phá cửa như một hiệu lệnh. Cả sảnh lập tức náo loạn. Mọi người la hét, chen chúc lao về phía cửa khu nội trú, như dòng lũ không gì ngăn nổi đang xô tới lối ra!
- Khốn kiếp! Mục tiêu xuất hiện rồi, nhắc lại, mục tiêu xuất hiện rồi! Đặc điểm nhận dạng: áo bệnh nhân màu xanh, cao một mét tám, tóc nâu. Mục tiêu đang bắt cóc “Marita”! Hắn định trốn qua cửa khu nội trú! Tất cả chuyên viên lâu năm lập tức hành động, chuyên viên tạm thời lui lại! Bất kể phải trả giá thế nào, cũng phải chặn hắn lại!
Tiếng gào của Ryder vang dội trong kênh liên lạc.
Trong phòng tác chiến, tất cả mọi người nhìn chằm chằm vào màn hình. Tên hung thủ như con trâu điên, bất chấp mọi thứ, húc qua đám đông để chạy ra ngoài. Một cô gái đang bất tỉnh bị kẹp bên hông hắn. Camera giám sát vừa khéo ghi được gương mặt cô gái. Đó chính là Helena.