Caesar mỉm cười, tay trái cầm ly Martini, tay phải khẽ nâng lên chào những cán bộ hội học sinh đang vây quanh.
Giải quyết xong mấy việc lặt vặt ở hậu trường buổi tiệc, Caesar mới rời sàn nhảy, thong thả dạo quanh tòa nhà Amber. Hắn đi đến đâu, khách khứa lại tụm năm tụm ba trò chuyện rôm rả đến đó, tựa như cơn bão nổi lên giữa tâm yên lặng. Trưởng câu lạc bộ thuyền buồm, nhân vật chính được buổi tiệc chúc mừng tối nay, đích thân đến bắt tay hắn. Trưởng câu lạc bộ khiêu vũ cũng đủng đỉnh bước tới hỏi thăm, muốn biết hắn có bằng lòng cùng cô nhảy điệu thứ hai hay không. Các trưởng câu lạc bộ đều dành lời khen ngợi cho tân sinh viên năm nhất này. Ai nấy đều cố hết sức làm thân với hắn.
Nhưng tối nay, rõ ràng Caesar chẳng mấy để tâm đến chuyện giao thiệp với các thành viên hội học sinh. Ngày thường, hắn sẽ chăm chú lắng nghe từng người kể chuyện, trò chuyện với mình, rồi dựa vào vốn hiểu biết rộng rãi để khéo léo bắt nhịp câu chuyện. Chỉ đôi ba câu, hắn đã có thể tìm được tiếng nói chung với người đối diện, khiến cả hai đều vui vẻ. Nhưng hôm nay hắn lại lơ đãng khác thường. Ngay cả khi trưởng câu lạc bộ khiêu vũ nhắc đến “điệu thứ hai”, hắn cũng chẳng để ý. Nếu là ngày thường, hẳn hắn đã cười cợt hỏi xem quý ông nào quyến rũ đến mức giành được điệu nhảy đầu tiên.
Ánh mắt hắn không ngừng lướt qua đại sảnh Amber. Thị lực trời sinh hơn người giúp hắn nhìn rõ từng gương mặt khách khứa, hết đối chiếu người quen lại đến người lạ. Vậy mà nhìn khắp một lượt, hắn vẫn chẳng thấy người mình đang tìm.
Caesar hơi cụt hứng. Hắn chợt nghĩ, có phải lời mời buổi sáng của mình quá vội vàng không? Theo đúng phép tắc, với một buổi tiệc thế này, ngay từ đầu hắn nên hỏi rõ đối phương có đến hay không rồi chờ câu trả lời. Nhưng lúc đó thật sự chẳng có thời gian làm đủ những bước ấy. Người ta không xem lời mời vội vã kia là chuyện quan trọng, cũng chẳng có gì lạ.
Caesar Gattuso lần đầu mời một học viên cấp S mà thất bại ư? Thế là khinh thường hắn, hay chỉ lạnh nhạt?
Caesar lắc đầu, không nghĩ ngợi thêm. Không đến thì thôi, lần sau tìm dịp khác mời đàng hoàng cũng được. Hắn có hứng thú với học viên cấp S thì chẳng cần giấu giếm. Nếu một ngày kia hắn cho rằng người đó là kẻ thù, hắn cũng sẽ đường đường chính chính gửi chiến thư.
Đúng lúc Caesar vừa trút được nỗi bận tâm, định quay lại chúc mừng trưởng câu lạc bộ thuyền buồm, phía nhà ăn bỗng vang lên tiếng rắc trầm đục, kế đó là một tiếng thụp nặng nề. Vài vị khách đứng gần nhà ăn nhận ra có chuyện lạ. Còn những người trên sàn nhảy ở xa thì chẳng nghe thấy gì, tiếng đàn cello của ban nhạc trên tầng hai đã át mất âm thanh ấy.
Caesar thì khác. Tiếng rắc vừa vang lên, hắn đã cầm ly rượu quay phắt về phía nhà ăn. Nghe tiếng thụp tiếp theo, hắn hơi cau mày, đưa tay rẽ đám đông.
- Xin lỗi, tôi xin phép đi một lát. Hình như bên kia xảy ra chuyện, tôi qua xem thử.
Caesar vừa đến nhà ăn, ánh mắt đã bị cậu thiếu niên đang đi về phía mình hút lấy. Gương mặt trẻ trung, tuấn tú ấy vốn đã quen thuộc, nhưng tối nay Caesar tinh ý nhận ra trong mắt cậu có thêm thứ gì đó.
Một khát vọng nặng nề, bền bỉ và mãnh liệt. Bước chân vốn bình thường giờ trở nên vững vàng, dứt khoát, cứ như cậu vừa trải qua một cuộc lột xác lớn lao.
Chết tiệt, món mì Ý ban nãy thơm quá! Không biết còn đâu để lấy thêm một phần nữa không? Lâm Niên xoa bụng, bực bội đi tới đi lui, đảo mắt tìm món mì Ý giống hệt phần vừa ăn.
- Lâm Niên? Tôi cứ tưởng cậu không đến.
Caesar lấy lại vẻ điềm tĩnh, cầm ly rượu bước tới.
Lâm Niên nhìn sang. Caesar Gattuso mặc âu phục sáng sủa hơn hẳn lúc gặp ban sáng trong bộ đồng phục học sinh.
Đúng là âu phục còn phải xem người mặc. Lâm Niên nhớ hồi ở Thực Lam, trong buổi khiêu vũ giao lưu, cậu bạn chí cốt Lộ Minh Phi mặc âu phục, bị người ta cười trông chẳng khác nào gã bán thuốc bổ. Nhưng bộ đồ ấy khoác lên người Caesar trước mặt hắn lại khác hẳn. Cứ như trong chiếc đèn chùm pha lê trên đầu có giấu một người chuyên chỉnh ánh sáng, chỉ nhắm đúng Caesar mà rọi đèn sân khấu. Những đường nét cơ bắp cân đối dưới lớp áo hiện lên rõ mồn một. Hắn mỉm cười nhè nhẹ, bước về phía Lâm Niên, nom chẳng khác nào một vị hoàng đế ngạo nghễ.
- Cậu đến cũng khá sớm đấy.
Lâm Niên gật đầu, coi như chào hỏi.
- Sao cậu vẫn mặc đồng phục? Trong thư tôi đã ghi là cố gắng mặc lễ phục rồi mà.
Lúc này Caesar mới để ý bộ đồ xanh cả cây trên người hắn. Ban đầu hắn còn tưởng đó là mẫu âu phục đặc biệt, nhìn kỹ mới nhận ra đây chính là đồng phục mùa đông của Học viện Kassel.
- Tan học buổi sáng xong, tôi bận suốt cả buổi chiều, không kịp về ký túc xá. Với lại tôi không có lễ phục. Ai học đại học mà lại sắm sẵn một bộ lễ phục chứ?
Caesar ngẩn người. Từ nhỏ được nuôi dạy trong hoàn cảnh khác hẳn, hắn không hiểu ý Lâm Niên. Theo hắn, tủ áo của mỗi nam sinh chẳng phải đều nên có ít nhất ba bộ lễ phục hay sao? Nói ba bộ đã là khiêm tốn lắm rồi. Riêng tại tòa nhà Amber, Caesar có hẳn ba căn phòng chỉ để đựng áo, giày và quần. Tất cả đều may đo thủ công, còn nhãn hiệu thì phần lớn là những cái tên người khác có nghe cũng chẳng biết.
Nhưng Caesar lập tức lắc đầu, quyết định nói chuyện thực tế hơn để đổi đề tài.
- Ban nãy tôi nghe bên này có động tĩnh. Xảy ra chuyện gì vậy?
- Không có gì đâu. Lúc ăn bít tết, tôi mạnh tay quá, làm gãy con dao ăn rồi đập tay xuống bàn.
Lâm Niên đáp.
Caesar im lặng, thầm nghĩ không biết cậu đang ăn bít tết hay làm thịt bò sống tại chỗ nữa. Đến dao ăn cũng bẻ gãy được, quả nhiên học viên cấp S khác người thật.
Cuối cùng Lâm Niên vẫn chọn dàn hòa, thuận miệng bịa ra một lời nói dối. Hắn nghĩ nếu nói thật, Caesar vốn là đối thủ cạnh tranh chức chủ tịch hội học sinh với mình, chắc chắn sẽ vin vào chuyện này để tìm Miyamoto Isshin gây sự. Từ bé đến lớn, hắn ngán nhất là phiền phức. Nhưng có những lúc phiền phức tìm đến tận cửa, hắn cũng chẳng ngại đối mặt. Cảnh ban nãy chính là một ví dụ.
Sau khi con dao ăn gãy, Miyamoto Isshin không đuổi theo, cũng chẳng buông lời đe dọa. Hắn chỉ đứng sững tại chỗ, nhìn chằm chằm con dao vỡ vụn trên bàn như một khối băng, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Caesar đứng ở chỗ giao nhau giữa nhà ăn và sàn nhảy, vừa nhìn đã nhận ra hắn. Caesar cau mày, đoán được đầu đuôi câu chuyện.
- Miyamoto Isshin? Sao hắn lại có mặt ở đây? Tôi nhớ danh sách khách mời của buổi tiệc này không có tên hắn. Hắn chủ động gây sự với cậu à?
- Tiệc này do anh tổ chức sao?
Thấy Caesar phản ứng như vậy, Lâm Niên biết ngay hai người không hợp nhau.
- Nếu cậu vào hội học sinh, cậu sẽ biết trong một tuần có ba buổi tiệc thì hai buổi là do tôi tổ chức.
Nghe hắn hỏi, Caesar lập tức giãn mày.
- Còn về Miyamoto Isshin, tôi không thích nói xấu sau lưng người khác. Nếu cậu muốn tìm hiểu những chuyện chẳng hay về hắn, có thể lên diễn đàn Dạ Hành Giả xem. Nhưng tôi có thể kể sơ cho cậu biết hắn là người thế nào.
- Tôi cũng chẳng thích nói xấu sau lưng người khác. Vì thế, nhiều lời xấu tôi đều nói thẳng trước mặt họ. Tôi không thích hắn.
Lâm Niên nhìn theo bóng lưng Miyamoto Isshin.
- Hắn khiến tôi thấy rất khó chịu.
- Hắn là du học sinh trao đổi từ phân bộ Nhật Bản, lại là bạn cũ của chủ tịch hội học sinh đương nhiệm. Hắn đã học ở Kassel ba năm, cũng làm trưởng câu lạc bộ kiếm đạo của hội học sinh suốt ba năm, có thể coi là người có thâm niên trong hội. Hắn nổi tiếng hiếu chiến, không cho phép Kassel có câu lạc bộ kiếm đạo thứ hai. Hễ nghe đâu có dấu hiệu thành lập là hắn xách theo một thanh kiếm tre, một mình tìm đến tận nơi thách đấu, đánh bại tất cả một cách đường đường chính chính. Người ta mất mặt, tự nhiên câu lạc bộ cũng tan rã. Hắn rất ngang ngược, nhưng quả thật mạnh đến đáng sợ.
Caesar nhấp một ngụm Martini, kể sơ lai lịch Miyamoto Isshin cho Lâm Niên nghe.
- Mạnh lắm sao?
- Nghe nói mạnh đến mức khó tin. Cậu đọc lại tên hắn một lần nữa đi.
- Miyamoto Isshin.
Lâm Niên phối hợp đọc theo.
- Người Nhật, họ Miyamoto, lại luyện kiếm đạo. Cậu nghĩ đến ai?
Trong mắt Caesar ánh lên sắc xanh gợn sóng.
- Miyamoto Musashi?
Lâm Niên buột miệng đáp rồi sững người.
- Miyamoto Musashi.
Caesar đặt ly rượu xuống, gật đầu.
- Cậu từng đọc Binh Đạo Kính chưa?
- Nhị Thiên Nhất Lưu là một trường phái kiếm thuật rất nổi tiếng. Người học kiếm đạo ít nhiều đều biết đến.
Lâm Niên gật đầu. Hắn nhớ hồi còn học ở cung thiếu niên, huấn luyện viên thỉnh thoảng lại xuýt xoa rằng tư chất của hắn tốt đến mức nào. Nếu Miyamoto Musashi còn sống đến thời nay, e cũng chỉ được như vậy thôi. Cánh tay, sức lực ấy mà vung lên thì đừng nói gậy tre, đến ống thép cũng bị bóp bẹp rồi quật gãy.
- Nghe nói hắn là hậu duệ của Miyamoto Musashi. Sử sách Nhật Bản chép rằng Miyamoto Musashi không gần nữ sắc, cũng không có con nối dõi. Nhưng bên phân bộ Nhật Bản giải thích rằng ở đó vẫn còn một nhánh hậu duệ Miyamoto thuần chính, mang huyết mạch chính tông của Miyamoto Musashi. Chỉ vì thời cuộc đổi thay, sau khi lệnh cấm đao ban ra, cả nhánh chính tông ấy đều chuyển sang nghiên cứu học thuật. Bây giờ họ là những học giả có tiếng ở Nhật Bản.
Caesar nhìn Miyamoto Isshin ở đằng xa rồi nói tiếp:
- Còn Miyamoto Isshin là một hạt giống hiếm hoi thừa hưởng thiên phú kiếm đạo. Từ khi hắn mới sinh, nhà Miyamoto đã đưa hắn đến phân bộ Nhật Bản rèn luyện kiếm thuật. Danh đao, kiếm thánh, kiếm thuật cổ điển, hắn đều được tùy ý tiếp xúc. Cuối cùng nhà ấy mới bồi dưỡng được một thiên tài kiếm đạo như vậy, rồi đưa hắn đến học viện học tập. Tốt nghiệp xong, có lẽ hắn sẽ quay về phân bộ Nhật Bản, kế thừa vị trí gia chủ. Có thể coi là trở về trong vinh quang.
- Khoan đã, Miyamoto Isshin có mặt ở đây, vậy chẳng lẽ Miyamoto Musashi là…
- Miyamoto Musashi là người lai. Suy luận ấy chẳng có gì lạ. Ông ta trải qua mấy trăm trận mà chưa từng thất bại, trên chiến trường một mình địch mười, địch trăm, kiếm pháp biến ảo như ma, chém người chẳng khác nào chặt củi. Nghe rất giống một người lai, phải không? Chỉ có những người như chúng ta mới dễ dàng lập nên chiến tích ấy.
Caesar thản nhiên nói.
- Thảo nào hắn ngang ngược đến vậy.
Lâm Niên hiểu ra.
- Tối nay tôi không mời hắn đến tiệc. Theo quy củ của nhà Gattuso, chúng tôi không mở tiệc chiêu đãi kẻ thù, trừ phi tôi rất coi trọng kẻ đó. Nhưng Miyamoto Isshin rõ ràng không nằm trong số những người tôi xem trọng.
Caesar liếc Miyamoto Isshin, cũng nhìn thấy cảnh bàn ăn bừa bộn.
Lâm Niên nghĩ, ý anh là nhà Gattuso đứng thứ hai, còn anh đứng đầu chứ gì. Tôi hiểu. Ban sáng nghe anh trò chuyện với hiệu trưởng, tôi đã nhìn ra phần nào rồi. Cậu ấm nhà quyền quý đến tuổi nổi loạn, cũng chẳng có gì lạ.
- Lâm Niên, tối nay cậu nhận lời mời của tôi rồi đến đây. Vậy cậu là bạn tôi. Nếu hắn gây sự với cậu, cũng là không nể mặt tôi.
Caesar quay sang nhìn Lâm Niên.
Lâm Niên ngẩn ra. Hắn và Caesar đã thành bạn rồi sao? Hôm nay họ mới gặp nhau, thời gian tiếp xúc cộng lại chưa đến mười phút, vậy mà Caesar đã gọi hắn là bạn. Quả nhiên cậu ấm nhà quyền quý nào cũng lớn lên cô độc, thiếu thốn tình thương ư? Tình bạn đến dễ dàng quá.
- Làm quen lại nhé.
Lâm Niên chìa tay về phía Caesar.
- Caesar Gattuso, tân sinh viên năm nhất.
Caesar mỉm cười, rút tay khỏi túi quần rồi bắt tay hắn.
- Lâm Niên, tân sinh viên dự bị năm nhất.
- Ban đầu tôi cứ tưởng những học viên được hiệu trưởng xếp hạng cấp S đều là loại hất mũi lên trời, chỉ biết nhìn người bằng lỗ mũi. Nhưng giờ xem ra tôi nghĩ sai rồi. Cậu khá lắm, tôi thích cậu. Chúng ta có thể làm bạn.
Caesar mỉm cười nhạt rồi buông tay.
Người ta bảo lời nịnh nọt thì ai nghe cũng thích. Lâm Niên không rõ đó là tài ăn nói mà con cháu nhà quyền quý được rèn từ nhỏ hay gì khác, nhưng phải thừa nhận trò chuyện với Caesar thật dễ chịu. Hắn cảm nhận được vẻ kiêu hãnh của Caesar, nhưng Caesar chưa từng dùng nó để lấn át người khác. Có thể xem hắn như một vị hoàng đế, nhưng hắn vẫn sẵn lòng sánh bước cùng cậu, vừa uống rượu vừa trò chuyện về thời tiết.
Một người rất lạ, cũng đáng để kết giao.
Cảm giác vừa gặp đã có thiện cảm với ai đó, Lâm Niên chỉ nhớ mình từng trải qua một hai lần hồi học trung học Thực Lam. Một lần, khi hắn học lớp mười, hắn vào quán net chơi game, lỡ lời với mấy kẻ du côn. Hai bên còn chưa kịp động thủ thì một cậu đang chơi StarCraft bên cạnh đã đứng dậy, gãi đầu cười ngượng, thay hắn xin lỗi. Cậu ta kéo Lâm Niên chạy một mạch khỏi quán net. Từ hôm đó, cậu ta ngày nào cũng cùng Lâm Niên trốn học đi chơi game.
Lần khác là khi hắn đánh bóng rổ bên ngoài trường. Đội bóng rổ cùng trường bị học sinh trường bên châm chọc rằng người Thực Lam toàn cậu ấm, chẳng ai biết chơi thể thao, tốt nhất về nhà tán gái tiếp đi. Lâm Niên đang ngồi trên khán đài liền đứng bật dậy, ném quả bóng vào mặt kẻ kia rồi đi xuống sân. Một đàn anh lớp mười một cũng bước xuống theo. Hai người chưa từng nói với nhau câu nào, lần đầu phối hợp đã ăn ý đến lạ, chẳng bao lâu đã đánh cho đội bên kia thua tan tác.
Đánh xong một trận, Lâm Niên cứ tưởng đàn anh lớp mười một sẽ buông lời châm chọc hoặc nói vài câu hùng hổ. Nào ngờ anh ta lặng lẽ bước tới bắt tay kẻ cầm đầu đám người vừa chế giễu. Đối thủ hết lời trên sân bóng, xuống sân cũng chẳng còn gì để nói. Nhờ vậy, đội bóng rổ Thực Lam đã lấy lại được thể diện.
Hai người kia đều là những người Lâm Niên vừa gặp đã nhận ra có thể kết giao. Nhưng họ quen nhau nhờ những dịp tình cờ. Còn Caesar thì khác. Lâm Niên chẳng có tình nghĩa cùng nhau liều mạng, cũng chưa từng đồng cam cộng khổ với hắn. Vậy mà chỉ bằng phong thái lãnh đạo và sự thân thiện, Caesar đã khiến Lâm Niên nảy sinh cảm giác giống hệt như với hai người kia. Hắn thấy vị công tử tóc vàng trước mắt này khác hẳn người thường, là người đáng tin.
Quả là một người kỳ lạ, Lâm Niên nghĩ.
Caesar gật đầu, vẫy tay gọi một người hầu cách đó không xa. Hắn dặn dò mấy câu rồi nhìn Lâm Niên.
- Chuyện tối nay là do tôi tiếp đãi không chu đáo, khiến cậu chê cười rồi.
- Miyamoto Isshin nói chưa từng gặp anh. Anh chưa thử bắt chuyện với hắn sao?
Lâm Niên rất tò mò. Người như Caesar lại không thể kết giao với Miyamoto Isshin ư? Dẫu hai người là kẻ thù, với sức hút của Caesar, lẽ ra họ vẫn có thể đấu trên đài, xuống đài thì cùng uống rượu làm bạn. Dù sao cả hai đều ở trong một hội học sinh.
- Đương nhiên tôi đã thử, nên mới không thích hắn.
Caesar nhấp một ngụm Martini. Đôi mắt xanh biển phẳng lặng như mặt nước.
Hai người im lặng một lúc. Caesar giơ tay vỗ mạnh lên lưng Lâm Niên.
- Tiệc tùng thì đừng nói những chuyện mất vui. Lát nữa ở đây sẽ có khiêu vũ, cậu có bạn nhảy chưa?
- Trưởng câu lạc bộ khiêu vũ của các anh đã mời tôi, tôi nhận lời rồi.
Lâm Niên không ngờ Caesar lại nhắc đến chuyện này, đành bất lực đáp.
- Yekaterina mời cậu rồi sao?
Caesar thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra.
- À, thảo nào lúc mời tôi, cô ấy nói là “điệu thứ hai”. Không ngờ người giành được điệu đầu tiên lại là cậu.
- Lát nữa các anh nhảy điệu gì? Tango hay quickstep? Tôi chỉ học mỗi điệu valse thôi.
Nhớ đến chuyện này, Lâm Niên bỗng căng thẳng hẳn. Hắn cũng chẳng hiểu sao ban nãy mình lại ma xui quỷ khiến mà nhận lời khiêu vũ với cô trưởng câu lạc bộ duyên dáng như thiên nga. Giờ thì hắn chẳng biết làm sao mới xuống đài được.
- Vậy thì nhảy valse.
Caesar nhận ra vẻ lúng túng của hắn, bèn nâng ly rượu, cười nhẹ.
- Tối nay, trong danh sách nhạc của ban cello hội học sinh chỉ có valse thôi!
Phải nói rằng chỉ trong khoảnh khắc ấy, Lâm Niên đã càng có thiện cảm với Caesar. Nếu là một cô gái, nhìn thấy công tử Caesar kiêu hãnh ngạo nghễ như vậy, hẳn giờ này đã xao xuyến cả lòng rồi.
Bốp!
Lâm Niên tự tát mình một cái trong đầu. Hắn nhìn Caesar tóc vàng tuấn tú, ánh mắt lập tức tỉnh táo trở lại, sau lưng lạnh toát mồ hôi.
Ghê thật. Còn dữ hơn lời đồn nữa, nam nữ đều mê được sao?