Tần Tang bừng mở mắt. Ánh nắng gay gắt lập tức đâm vào mắt khiến hắn phải vội vàng nhắm lại.
Cổ họng khô khốc, đau đớn lan khắp người như nước lũ tràn bờ. Tần Tang chống tay xuống đất, gượng ngồi dậy. Hắn nhận ra mình đã rơi khỏi xe tù từ bao giờ, nằm mê man trên mặt đất. Chân phải bị đè dưới một chiếc lồng gỗ vỡ nát, chẳng trách bắp chân đau buốt đến vậy. Có lẽ xương đã gãy rồi.
Xe tù lật thế nào?
Tần Tang cố nhớ lại những chuyện xảy ra trước lúc ngất. Đầu đau như muốn nứt ra, hắn phải gắng gượng mãi mới ngồi thẳng được. Đưa mắt nhìn quanh, hắn thấy bờ sông phía xa tan hoang thảm hại.
Những cây cổ thụ bên bờ, cây thì bật gốc, cây thì gãy lìa. Có cây còn cháy sém như vừa bị sét đánh, một thân cây đang bốc lửa ngùn ngụt, khói đặc theo gió tạt tới làm người ta sặc sụa.
Bãi cỏ vàng rộng lớn cũng biến thành một mớ hỗn độn, chẳng khác nào vừa bị cả đàn lợn rừng bới tung. Mặt đất lộ ra từng rãnh sâu hoắm, rễ cỏ trắng hếu đan chằng chịt vào nhau.
Lúc đoàn xe đi qua, bãi sông vẫn còn bằng phẳng.
Tần Tang ngây người nhìn cảnh tượng trước mắt. Cuối cùng, từng mảnh ký ức rời rạc cũng dần trở lại.
Một người áo trắng từ trên trời giáng xuống. Đám sơn tặc quỳ rạp dưới đất, miệng hô vang tiên sư…
Phi kiếm đâm vào cỗ xe ngựa phủ vải đen. Cỗ xe nổ tung một tiếng kinh thiên động địa. Một kẻ mặc áo đen văng ra ngoài. Hai người dường như có thù oán, vừa gặp mặt đã đánh nhau. Tiếp đó, hắn nghe thấy một tràng âm thanh quái dị rồi ngất lịm.
Sau khi mình bất tỉnh, chuyện gì đã xảy ra?
Hai người kia đều có thể bay, chuyện ấy rõ ràng chẳng bình thường. Đám sơn tặc còn gọi họ là tiên sư. Chẳng lẽ họ thật sự là thần tiên?
Hồi còn bé, Tần Tam Oa cũng từng nghe rất nhiều chuyện về thần tiên. Tần Tang vẫn tưởng những chuyện ấy giống như ở kiếp trước, chẳng qua chỉ là mê tín. Nhưng xem ra thế giới này quả thực có thần tiên.
Rốt cuộc vị tiên sư nào thắng?
Tần Tang không thấy bóng dáng hai vị tiên sư đâu. Hắn đảo mắt nhìn quanh. Xe tù đổ nghiêng ngả, những chiếc lồng trên xe gần như đều vỡ nát. Đám người cùng cảnh ngộ vốn bị nhốt trong lồng nằm ngổn ngang khắp mặt đất.
Chẳng trách bàn tay hắn cảm thấy mềm nhũn. Hóa ra hắn đang đè lên bụng một người.
Tần Tang vội rụt tay về. Sau đó, vẻ mặt hắn hơi khựng lại. Hắn thận trọng đưa tay đặt lên cổ tay người kia, nhưng chẳng hề bắt được mạch đập.
Chết rồi…
Có lẽ vì từng chết một lần nên lá gan của Tần Tang lớn hơn trước khá nhiều. Bên cạnh đang nằm một xác người mà hắn chẳng thấy sợ hãi bao nhiêu.
Còn ai sống không?
Tần Tang vội nhìn sang những người khác. Tất cả đều nằm im trên mặt đất, kể cả đám ngựa kéo xe. Không một thân thể nào còn phập phồng. Cảnh tượng quỷ dị đến rợn người.
Bỗng nhiên, Tần Tang nhìn thấy bên bờ sông cũng nằm la liệt một đám người. Khi trước, đám sơn tặc đang đốn cây làm bè. Sau khi người áo trắng xuất hiện, chúng lập tức quỳ xuống hô tiên sư. Chẳng biết vì sao, giờ đây tất cả cũng đều ngất lịm.
Ánh mắt Tần Tang chợt đổi khác. Đám sơn tặc thân thể cường tráng, lại không bị xe đè hay rơi ngã. Rất có thể chúng cũng chỉ bất tỉnh giống hắn, chứ chưa chết!
Nghĩ đến đây, Tần Tang vội nhổm người về phía trước. Hắn gồng sức nhấc chiếc lồng gỗ đang đè trên chân lên. Một cơn đau buốt chạy thẳng lên óc, hắn hít mạnh một hơi, suýt bật tiếng rên. Nhưng sợ kinh động đám sơn tặc, hắn cố nuốt ngược tiếng kêu ấy vào bụng.
Chân mình ngàn vạn lần đừng gãy. Nếu không, dù có thoát thân, hắn cũng khó lòng sống sót mà ra khỏi chốn núi hoang rừng thẳm này.
Tần Tang âm thầm cầu nguyện rồi rút chân ra kiểm tra.
May mà xương chưa gãy.
Nhưng vừa thử dùng sức, chân hắn lại đau thấu xương. Ít nhất cũng đã nứt xương, trong thời gian ngắn chẳng thể đi lại được.
Dù phải bò, Tần Tang vẫn quyết bò tới đó. Hắn sờ thấy một con dao bên hông tên sơn tặc, liền dùng nó cắt dây trói tay chân cho từng người. Lúc đầu, hắn định đâm thẳng vào tim. Nhưng lưỡi dao bị xương ngực chặn lại, chấn động làm bàn tay đau nhức. Thế là hắn đổi sang cứa cổ trước, sau đó bồi thêm một nhát vào tim.
Tần Tang nhìn đờ đẫn đôi tay bê bết máu hồi lâu mới nhận ra đám sơn tặc chẳng hề rên một tiếng khi bị đâm. Chúng đã chết từ lâu rồi. Còn hắn thì chẳng khác nào phát điên, hết nhát dao này đến nhát dao khác.
Điều khiến hắn sợ không phải xác chết, mà là chính bản thân mình.
Tần Tang vứt con dao xuống, xoay người bò tới bờ sông. Hắn vùi mặt vào làn nước. Đến khi gần nghẹt thở mới đột ngột ngẩng lên, há miệng thở hồng hộc. Tâm trí nhờ vậy mới dần bình tĩnh lại.
Mình không giết chúng, chúng sẽ giết mình!
Nếu kiếp trước mình sớm hiểu được điều ấy, sao còn rơi vào kết cục kia?
Không đúng!
Còn một tên nữa!
Tần Tang giật bắn người, mồ hôi lạnh suýt tuôn ra. Đến khi nhìn thấy một cái xác cắm đầy mảnh gỗ, hắn mới thở phào, cả người mềm nhũn ngã xuống đất. Khi cỗ xe phủ vải đen nổ tung, tên thủ lĩnh đang đứng ngay bên cạnh xe, đã chết tại chỗ.
Đám sơn tặc đều đã chết, vậy mà Tần Tang vẫn chưa dám lơi lỏng. Hắn nhặt một cành cây làm gậy, chống người đứng lên.
Đến khi nhìn rõ toàn bộ bãi cỏ phía xa, Tần Tang mới âm thầm tặc lưỡi. Đây là cảnh tượng do hai vị tiên sư giao đấu gây ra ư? Uy lực thật đáng sợ.
Giữa đám cỏ hoang, hai người đang nằm sấp. Một kẻ áo đen, một người áo trắng.
Lý trí mách bảo Tần Tang rằng hai vị tiên sư này chẳng phải người thường, hoàn toàn khác đám sơn tặc. Đây là lúc thích hợp nhất để bỏ trốn. Tuy chân không thể đi, nhưng dòng nước cũng không chảy xiết. Bên cạnh còn có một chiếc bè gỗ gần làm xong. Chỉ cần buộc nốt hai sợi dây mây là hắn có thể rời khỏi nơi thị phi này.
Sau một hồi giằng co trong đầu, Tần Tang vẫn cầm dao bò tới.
Đến gần, hắn mới nhìn rõ. Người áo đen bị một kiếm chém ngang eo, thân thể đứt thành hai đoạn. Thanh phi kiếm kia hẳn phải bén vô cùng, vết chém phẳng lì, cảnh tượng trông thật ghê rợn.
Trước ngực người áo trắng có một lỗ máu lớn đến rợn mắt, tựa như bị thứ gì móc mạnh vào lồng ngực. Máu thịt bên trong nát bét, nội tạng bị quấy tung thành một nồi cháo nhầy nhụa.
Hai người lại cùng chết trong trận đấu.
Tần Tang thầm mừng vì thoát được đại họa, nhưng trong lòng cũng dâng lên nỗi hụt hẫng.
Hắn cẩn thận vén áo bào đen của người kia lên. Một gương mặt già nua, xấu xí quái dị đột nhiên đập vào mắt khiến Tần Tang giật mình. Sau đó, hắn bắt đầu lục soát khắp người kẻ áo đen.
Vị tiên sư này xem ra nghèo túng đến lạ. Trên người chẳng có lấy một đồng bạc. Cuối cùng, Tần Tang chỉ tìm được trước ngực hắn một miếng da giống da dê và một quyển sách.
Hắn lật thử vài trang. Chữ trong sách, hắn nhận ra được phần lớn, nhưng nội dung lại tối nghĩa khó hiểu. Miếng da dê thì trống trơn, ngoài cảm giác mềm mại khác thường, chẳng có gì đặc biệt, chẳng khác một mảnh da bình thường.
- Ủa?
Tần Tang chợt nhận ra dưới người áo đen dường như còn đè thứ gì đó. Hắn dồn sức nhấc nửa thân trên của gã sang một bên, lúc ấy mới thấy trên mặt đất có một lá cờ màu đen.
Lá cờ không lớn, cán chỉ dài bằng một bàn tay. Đầu cán nhọn hoắt, phần cuối được mài tròn. Tần Tang cầm lên xem kỹ. Hắn không biết cán cờ làm từ chất liệu gì, chỉ thấy vừa nắm vào đã lạnh buốt cả lòng bàn tay. Trên cán khắc ba chữ nhỏ: Cờ Diêm La!
Nghe tên đã chẳng phải thứ tốt lành gì. Nghĩ đến cảnh tên ma đầu kia hút người ta thành cái xác khô, Tần Tang suýt nữa ném phắt lá cờ đi.
Mặt cờ là một mảnh vải dài và hẹp, ngắn hơn cán cờ một đoạn, thủng lỗ chỗ. Nhìn kỹ mới thấy trên đó dường như vẽ hình một con quỷ dữ.
Tần Tang nhìn thêm hai lần, ý thức bỗng chao đảo, tựa hồ sắp bị hút vào trong lá cờ. Hắn vội dời mắt đi.
Quả nhiên là thứ tà dị!
Trên người tên ma đầu này chẳng có món nào tử tế!
Tần Tang cuộn bừa lá cờ Diêm La lại, đặt chung với quyển sách rồi dùng miếng da dê bọc kín. Sau đó, hắn quay đầu nhìn người áo trắng, ánh mắt trở nên vô cùng phức tạp.