Lan Tố Đình không có ngựa, Chu Ôn bèn kéo nàng đến bên con ngựa của mình, một tay nhấc bổng nàng lên yên rồi cũng tung người ngồi xuống. Hai người chen chúc trên chiếc yên hẹp, trông chẳng khác nào Chu Ôn đang ôm nàng vào lòng.
Ánh mắt Lan Tố Đình thoáng vẻ bối rối.
- Hành lý của ta vẫn còn trong thương đội.
- Có thứ gì quan trọng không?
Chu Ôn vừa hỏi vừa thúc ngựa phóng nhanh.
- Không có.
Lan Tố Đình lắc đầu.
- Đồ quan trọng đều nằm trong cái túi đeo bên mình rồi.
- Vậy thì chẳng sao. Mấy thứ lặt vặt ấy, vào doanh trại rồi ta sắm lại cho ngươi.
Chu Ôn chợt đổi giọng:
- Tiểu huynh đệ, thật ra ngươi là con gái phải không?
Thân mình Lan Tố Đình run lên như lá cây trinh nữ vừa bị chạm phải.
- Không... không phải...
Nàng còn định nói dối, nhưng Chu Ôn đã nắm lấy khăn buộc tóc, xoay mặt nàng lại để bốn mắt nhìn nhau.
Khoảng cách gần đến thế, cộng thêm ánh mắt của người đàn ông như có thể soi thấu tận đáy lòng, khiến nàng lập tức nghẹn lời.
Với một cô gái thật thà như nàng, nói dối quả thực chẳng dễ dàng gì.
Cuối cùng, nàng chỉ khẽ thở dài, xem như đã thừa nhận.
Chu Ôn bật cười rồi buông tay.
Lan Tố Đình cải trang không tệ. Vốn dĩ nàng mới mười sáu, mười bảy tuổi, dung mạo và giọng nói lại giống con gái đến mức khó phân biệt.
Bởi vậy, ngay cả Nhan Cảnh Minh, một lão giang hồ từng trải, cũng không nhận ra nàng là một cô nương chính hiệu.
Chẳng qua lão ta dựa vào trực giác, cảm thấy người trước mặt hẳn là một cô gái, bèn thử dò hỏi một phen. Nào ngờ quả nhiên đoán đúng.
- Thật ra thủ lĩnh thương đội cũng nhìn ra rồi.
Lan Tố Đình khẽ thở dài.
- Nhưng ông ấy không nói cho ai biết. Nghề làm người giữ sổ vốn không nhận phụ nữ.
- Ta từng đánh phụ nữ không ít lần. Nhị ca bảo ta, đối với đàn bà thì chẳng cần khách sáo.
Chu Ôn thẳng thắn nói, trong đầu vẫn còn nhớ cảm giác vừa đánh cho Trần Lệ Khanh một trận tơi bời cách đây chưa lâu.
- Nhưng đánh một cô nương mới mười sáu, mười bảy tuổi thì quả là hơi quá tay.
Lan Tố Đình không đáp. Nàng chỉ đưa tay xoa nhẹ vết bầm trên mặt.
Thân hình mảnh mai áp sát lồng ngực Chu Ôn, tỏa ra mùi hương thiếu nữ nhàn nhạt.
Hương ấy không nồng như mùi thơm trên người tiểu sư muội Đoàn Hồng Yên, nhưng lại khiến lòng người yên ổn đến lạ.
- “Tố Đình” là tên thật của ngươi sao? Không phải chữ “Đình” trong “thướt tha” à?
- Phải.
Lan Tố Đình gật đầu.
- Khi còn sống, cha ta rất thích thư pháp của Vương Hy Chi, vị Thư Thánh đời Đông Tấn. Còn ta thì học lối chữ tiểu khải Trâm Hoa của Vệ phu nhân nhiều hơn.
Vương Hy Chi là nhân vật nổi tiếng nhất của họ Vương đất Lang Gia vào thời Đông Tấn. Vương Tiên Chi, vị minh chủ họ Vương đã để thất truyền gần như toàn bộ nền học kinh trong gia tộc, nghe nói cũng là hậu duệ trực hệ của Vương Hy Chi.
- Thì ra là điển tích trong bài “Lời tựa tập Lan Đình”.
Chu Ôn gật gù.
- Tên hay đấy, con trai hay con gái dùng đều được.
Lan Tố Đình khẽ “ừ” một tiếng rồi hỏi:
- Ngươi nói muốn ta làm Ngụy Trưng cho ngươi, tức là muốn ta thường xuyên dâng lời can gián sao? Với thân phận hiện giờ của ngươi, hình như chưa cần phải lập riêng một chức như vậy.
Hiện giờ Chu Ôn tuy là mưu chủ trong quân Hoàng Sào, nhưng chẳng qua cũng chỉ là một viên tướng chỉ huy năm trăm quân. Quả thực hắn chưa cần lập riêng chức quan chuyên can gián.
- Vậy thì làm quân sư cho ta. Tiện thể giúp ta bày mưu tính kế.
- Tố Đình từng đọc khá kỹ sách Xuân Thu. Trong đó có nhiều phép dùng binh, nhưng e là không còn hợp với thời thế hiện nay.
Lan Tố Đình nói rất khẽ:
- Hơn nữa, ta vốn không được thông minh cho lắm...
Xuân Thu là một trong năm bộ kinh điển. Cha của Chu Ôn, Chu Thành, được người đời gọi là “Chu Ngũ Kinh”, vì cả năm bộ kinh ông đều thông thạo. Tiếc rằng Chu Thành qua đời khi Chu Ôn mới lên năm tuổi. Chu Ôn chỉ học thuộc được Kinh Thi, sau đó cũng chẳng tiếp tục đọc sách nữa.
- Ta thấy ngươi rất đáng tin.
Chu Ôn lấy ra một thỏi vàng nhỏ, nhét vào tay Lan Tố Đình.
- Thỏi vàng này đáng giá mười quan tiền đồng, coi như ta ứng trước tiền công tháng này cho ngươi. Nếu ngươi không chịu làm việc, đừng trách ta lại đánh ngươi.
Thỏi vàng ấy vốn là chiến lợi phẩm quân Hoàng Sào thu được sau khi giết Tiết độ sứ Tiết Sùng. Nó được nấu lại từ những thỏi vàng hình móng ngựa mà Tiết Sùng đào mộ lấy được.
Lan Tố Đình ngẩn ra.
- Nhiều thế này sao? Không được đâu. Ta làm người giữ sổ, mỗi tháng chỉ nhận hai xâu tiền...
Chu Ôn thấy cô bé này ngốc nghếch đến đáng yêu. Nghĩ kỹ lại, nàng vốn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành.
- Bổng lộc của quân sư, sao có thể đem so với người giữ sổ?
- Nhưng hiện giờ Tố Đình vẫn chưa làm quân sư được.
Lan Tố Đình khẽ thở dài, rồi vẫn nhận lấy thỏi vàng.
- Trong quân của ngươi có sổ sách nào giao cho ta quản không?
Chu Ôn gãi đầu.
- Hình như trước nay đều do nhị ca ta phụ trách.
Chu Tồn trông như một gã to xác ngờ nghệch, nhưng thật ra lại là người rất cẩn thận, làm việc gì cũng tỉ mỉ và chẳng ngại phiền phức.
- Vậy ta cứ mang danh quân sư trước, rồi xem còn việc gì khác để làm.
Lan Tố Đình nói rất nghiêm túc.
Rõ ràng nàng lo mình nhận nhiều tiền mà làm chẳng được bao nhiêu, sẽ phụ lòng người thuê.
- Thế ngươi có bằng lòng thuê ta cả đời không?
Cô gái chậm rãi quay đầu. Ánh mắt dịu dàng dừng trên gương mặt Chu Ôn.
Nàng có khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú, nhưng chưa đến mức đẹp nghiêng nước nghiêng thành. Đôi mày ngang gọn gàng, ngũ quan mảnh mai, cái miệng nhỏ xinh. Chỉ trong khoảnh khắc, Chu Ôn đã tưởng tượng ra dáng vẻ nàng khi lau sạch những vết bầm trên mặt rồi thay sang nữ trang. Đúng là một cô gái con nhà hiền lành, nết na.
Thế nhưng ánh mắt lặng lẽ của nàng còn trong trẻo hơn cả dòng nước sông Ly Giang ở Quế Lâm. Nó khiến người ta nảy lòng muốn che chở, chẳng nỡ lừa gạt một cô gái thật thà, đơn thuần đến vậy.
Câu hỏi của Lan Tố Đình khiến Chu Ôn sững người.
Bàn tay hắn lập tức buông khỏi dây cương. Con tuấn mã đang phi nhanh mất phương hướng, nom như sắp lao thẳng xuống sông.
Nhưng chuyện ấy vốn không thể xảy ra. Ngựa là loài vật sống có mắt. Trước khi lao xuống, con ngựa màu táo đỏ đã tự đổi hướng, tiếp tục phóng như bay theo con đường trở về doanh trại.
- Trước đây, mỗi chỗ ta làm đều không ở được lâu.
Lan Tố Đình cất giọng khe khẽ.
- Nhiều người không tin một cô gái có thể quản lý sổ sách. Khi ngày càng nhiều người phát hiện ta là con gái, ta chỉ còn cách đổi sang nơi khác kiếm sống.
Nghe đến đó, trái tim đang treo lơ lửng của Chu Ôn mới bất chợt hạ xuống.
Đúng là một cô ngốc chẳng biết lựa lời mà nói.
Nhưng Chu Ôn cũng hiểu, một người có học mà lại là phụ nữ, sống giữa thời buổi này quả thực chẳng dễ dàng.
Nếu là võ nhân thì mọi chuyện đơn giản hơn nhiều. Dù ra trận giết giặc, làm người áp tải tiêu, hay vào rừng săn thú dữ, chỉ cần chứng minh võ nghệ của mình không thua đàn ông, cả nhóm sẽ mừng vì phe mình có thêm một người giỏi giang.
Còn với phụ nữ, nhiều đàn ông lại cho rằng không học hành, không biết chữ, sống yên phận thủ thường mới là đức hạnh lớn nhất.
Ấy vậy mà những người ấy lại chạy vào các lầu xanh, tìm những kỹ nữ tài nghệ hơn người nhưng chẳng hề hiền lành nết na để mua vui.
- Ngươi cứ yên tâm. Chỉ cần ta còn sống, ngươi có thể làm việc bên ta thật lâu.
Chu Ôn mỉm cười.
- Ta nghĩ trước năm ba mươi tuổi, mình có thể giành được chức Tiết độ sứ. Đến lúc ấy, quân sư của ngươi mới thật sự có danh có phận.
Đối với một thanh niên dám tự ví mình với Lý Thế Dân, mơ làm Tiết độ sứ chẳng có gì lạ.
Còn sau khi lật đổ triều đình Đại Đường, ai sẽ lên làm thiên tử? Là minh chủ Vương Tiên Chi, hay người thầy Hoàng Sào? Chu Ôn không muốn nghĩ nhiều về chuyện ấy.
Dù thế nào đi nữa, được trèo lên tận trên mây, đối với hắn đã là một niềm khoái chí lớn lao.