Hôn Sự Tác giả: Lục Trúc Thanh Thanh Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/hon-su ================================================ Chương 1 - Chương 1 1 “Con chịu xuất giá sao?” Phụ thân nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, gật đầu nói: “Con đi thì quả thực là thích hợp nhất.” Ta là Khương Du, đích trưởng nữ của Khương phủ, cũng là người không được yêu thương nhất. Mẫu thân sinh ta vì khó sinh mà qua đời. Phụ thân cho rằng ta số mệnh cứng rắn, từ thuở nhỏ đã chẳng hề ưa thích ta. Thánh thượng ban hôn. Cửu hoàng t.ử vừa không được sủng ái, lại bệnh tật triền miên. Ông không nỡ để bất kỳ nữ nhi nào phải chịu khổ, ngoại trừ ta. Ta bỗng bật cười. Kỳ thực, lời ông nói cũng chẳng sai. Ta quả thật rất thích hợp. Bởi vì gả cho Cửu hoàng t.ử còn dễ chịu hơn ở lại Khương phủ nhiều lắm. “Không thể gả được. Đại tiểu thư và biểu thiếu gia vốn đã có hôn ước.” Nhũ mẫu chắn trước mặt ta, vội vàng lên tiếng. Đúng lúc ấy, Tống Nguyên từ ngoài bước vào. Hắn là cháu ruột của Khương phu nhân: vị kế thất của phụ thân ta. Gia cảnh nghèo khó, nhưng lại có tài học hơn người. Vừa thấy hắn bước vào, ánh mắt của mấy vị muội muội lập tức trở nên e lệ thẹn thùng. Rùa Những năm trước, Tống Nguyên đâu được người ta yêu thích đến thế. Trong cái nhà này, chỉ có mình ta đối xử t.ử tế với hắn. Ta dùng tiền nguyệt lệ của mình giúp đỡ hắn, trong bát có thêm vài miếng thịt cũng sẽ chia cho hắn một nửa. Phụ thân từng nói, đợi ngày Tống Nguyên thi đỗ công danh, sẽ cho hắn đến cầu thân. Từ đó, mọi người đều mặc nhiên cho rằng ta và hắn đã có hôn ước. Ngay cả chính chúng ta cũng nghĩ như vậy. Nhưng năm nay đã khác. Tống Nguyên đỗ đạt, tên đề bảng vàng, trở thành tân quý trong kinh thành, tiền đồ rộng mở vô hạn. Thế là ba vị muội muội đều bắt đầu hữu ý vô tình lấy lòng hắn. Ta vốn cho rằng, dù hắn không có tình cảm với ta, ít nhất cũng nên mang lòng cảm kích. Vì vậy ta vẫn luôn chờ hắn đến cầu thân. Không phải vì ta yêu thích hắn đến mức nào. Chỉ là ta muốn rời khỏi nơi này, mà hắn lại vừa vặn là người thích hợp nhất. Cho đến đêm hôm trước. Ta tận mắt nhìn thấy hắn cùng Nhị muội đứng dưới hoa, ôm nhau thổ lộ tâm ý. Lúc ấy ta mới biết. Hóa ra hắn chê ta không được sủng ái, căn bản chưa từng để mắt tới ta. “Ta và đại biểu muội chỉ có tình nghĩa huynh muội. Nếu bàn chuyện hôn giá thì thật sự không thích hợp.” Tống Nguyên nói như thế. Mọi người trong phòng đều không lấy làm bất ngờ. Hẳn là ai cũng đã biết chuyện giữa hắn và Nhị muội. Cũng chẳng sao cả. Ta đâu có trao đi chân tình. Nhiều lắm cũng chỉ là 7 năm qua, ăn ít đi vài miếng thịt mà thôi. “Hôn nhân đại sự vốn là do phụ mẫu định đoạt, bà mối tác thành. Hai đứa chúng nó chẳng có gì cả, lấy đâu ra hôn ước?” Phụ thân không vui, ra hiệu cho nhũ mẫu lui xuống. “Chuyện này quyết định vậy đi. Hôm nay ta sẽ vào cung hồi bẩm Thánh thượng.” Trước khi rời đi, ông còn dặn Khương phu nhân chuẩn bị việc xuất giá cho ta. Ta chậm rãi đi ra ngoài. Phía sau bỗng có người gọi lại: “Du biểu muội, ta có chuyện muốn nói với muội.” Tống Nguyên đuổi theo. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Trong mắt hắn đầy vẻ áy náy. Ta nhìn hắn, khẽ nhướng mày. “Là cô trượng bảo ta nói như vậy. Lời của người, ta không thể không nghe.” Hắn cụp mắt xuống, giọng điệu vô cùng vô tội. “Ừm, ta biết rồi.” Ta gật đầu. “Nếu Tống công t.ử không còn việc gì khác, xin cáo từ.” “Nghe đồn ngoài dân gian rằng Cửu hoàng t.ử khó lòng qua nổi Trung thu năm nay.” Hắn hạ giọng nói: “Đến lúc đó, ta có thể giúp muội giả c.h.ế.t rồi đến Giang Nam.” “Không bao lâu nữa, ta cũng sẽ được bổ nhiệm ra ngoài rèn luyện ở Giang Nam. Khi ấy có thể chăm sóc cho muội.” Ta bật cười thành tiếng: “Những lời ấy, công t.ử nên nói với Nhị muội của ta thì hơn.” “Ngươi và ta không thân chẳng quen, không cần vì ta mà bận lòng.” Tống Nguyên khựng lại. Hắn nhìn ta đầy kinh ngạc. Có lẽ không ngờ ta đã biết mọi chuyện. Ta phất tay, chẳng muốn nhiều lời. Nhưng hắn vẫn đuổi theo giải thích. “Muội đừng trách ta.” “Ta tuy thích muội, nhưng nếu ở bên nhau, chúng ta sẽ không có ngày tháng tốt đẹp.” “Quan trường hiện nay kết bè kết cánh, nâng đỡ lẫn nhau. Nếu ta cưới muội, cô trượng sẽ không giúp ta. Nhưng nếu ta cưới Uyển Nhi biểu muội, cô trượng sẽ thật lòng bồi dưỡng ta.” Ta nhớ lại dáng vẻ năm đầu tiên hắn tới Khương phủ. Mặc bộ y phục vá chằng vá đụp, ngồi trong sân ăn cơm cùng hạ nhân. Mỏng manh, thấp kém, lại đầy vẻ tủi hổ. Ta biết hắn từng lấy lòng những vị muội muội khác trước. Đến cuối cùng mới tìm tới ta. Ta không khinh thường hắn. Ta đối đãi với hắn bằng ánh mắt bình đẳng. Ta còn tưởng hắn ít nhiều cũng ghi nhớ chút ân tình ấy. Nhưng hiển nhiên là ta đã đ.á.n.h giá hắn quá cao. “Vậy thì chúc Tống công t.ử tiền đồ như gấm, một bước lên mây.” 2 Thánh thượng nghe nói ta tự nguyện xuất giá với Cửu hoàng t.ử, lập tức long nhan đại duyệt. Phụ thân được ban thưởng, vui mừng khôn xiết. Ông cố ý gọi ta tới, răn dạy đôi câu. Ta cung kính nghe hết. Sau đó lấy danh sách hồi môn mà mẫu thân để lại năm xưa đưa cho ông, yêu cầu giao trả toàn bộ cho ta. Những thứ đã tiêu dùng mất, cũng phải bù đủ. Phụ thân tức giận đến mức nổi trận lôi đình, mắng ta thiển cận, chỉ nhìn thấy lợi trước mắt. Nhưng cuối cùng, ông vẫn không dám trái ý ta. Đợi suốt 17 năm. Rốt cuộc ta cũng lấy lại được những thứ vốn thuộc về mình. Ngày xuất giá. Tống Nguyên đứng trước cổng, khẽ gọi một tiếng: “Du biểu muội...” Giọng nói đầy vẻ mất mát và tiếc nuối. Ta ngồi trong kiệu hoa, đầu đội khăn hỷ, đương nhiên chẳng buồn để ý đến hắn. Chương 2 - Chương 2 Vừa vào phủ hoàng t.ử, thánh chỉ cũng theo đó ban xuống. Cửu hoàng t.ử Triệu Hoài Cẩn từ năm7 tuổi đã được ban phủ riêng. Nay tròn 20 tuổi, cuối cùng cũng được Thánh thượng sắc phong vương tước. Phong hiệu là Cẩn Vương. Ý nghĩa là ngọc quý châu báu, trường tồn không suy. Song hỷ lâm môn. Khắp Vương phủ đèn hoa sáng rực, pháo nổ vang trời. Thế nhưng trong tân phòng lại yên tĩnh đến lạ. Ta tự tay vén khăn hỷ lên. Chỉ một cái liếc mắt đã nhìn thấy người đang dựa đầu giường, mỉm cười nhìn ta. Triệu Hoài Cẩn. Chàng rất gầy. Bởi vậy ngũ quan càng thêm sắc nét. Đôi mắt trong trẻo, mái tóc đen như thác đổ, khí chất ôn nhuận tựa mỹ ngọc. Dáng người cao ráo. Bộ hỷ phục đỏ thắm trên người càng khiến vẻ thanh nhã ấy thêm phần nổi bật. Phải thừa nhận rằng. Trong suốt 17 năm qua, Triệu Hoài Cẩn là người có dung mạo xuất chúng nhất mà ta từng gặp. Ta rất hài lòng. Dù thân thể chàng không tốt, nhưng gương mặt ấy quả thực khiến người nhìn vui mắt. Chàng mỉm cười với ta: “Dọc đường tới đây có thuận lợi không?” Giọng nói cũng vô cùng dễ nghe. Tựa như những hạt ngọc trong trẻo lăn nhẹ trên mâm vàng, lại như tiếng cầm du dương nơi xa, chỉ nghe thôi cũng khiến lòng người bình tĩnh lại. Ta tự tháo phượng quan, ngồi xuống chiếc đôn nhỏ bên giường: “Mọi việc đều thuận lợi. Hôm nay Vương gia hẳn đã mệt rồi chăng?” Chàng lắc đầu. “Ta vẫn luôn nằm nghỉ, sao có thể mệt được?” Nói rồi, chàng lộ vẻ áy náy. “Vì thân thể này của ta mà khiến nàng chịu thiệt thòi.” Ta không cảm thấy thiệt thòi. Nhưng cũng không ngờ chàng lại nói ra những lời chu đáo như thế. “Vương gia quá lời rồi. Thiếp được gả vào Vương phủ đã là cao gả, nào có gì gọi là thiệt thòi.” “Khương...” Chàng ngập ngừng một lát: “Ta có biểu tự là Hoài Cẩn. Không biết nên xưng hô với nàng thế nào?” “Thiếp tên Khương Du, không có tiểu tự. Vương gia tùy ý gọi là được.” Chàng khẽ gật đầu. Im lặng một lúc mới nói: “Khương Du, trong phủ nàng có thể tự do đi lại. Nếu có chuyện gì, bất cứ lúc nào cũng có thể tới tìm ta hoặc Uông công công.” Ta gật đầu. Chàng lại tiếp tục nói. Giọng điệu chậm rãi như dòng nước nhỏ róc rách: “Đương nhiên, nàng là nữ chủ nhân của nơi này, không cần quá câu nệ.” “Bất kể việc lớn việc nhỏ, nếu nàng muốn, đều có thể tự mình quyết định.” Lời vừa dứt. Chàng ho khẽ hai tiếng, gò má liền ửng hồng. Ta rót một chén trà ấm đưa tới. Chàng khựng lại, nhìn ta rồi nhẹ giọng: “Đa tạ.” Động tác uống trà của chàng vô cùng tao nhã. Khi cụp mắt xuống, hàng mi dài đổ bóng nhàn nhạt trên gương mặt trắng nhợt. Mong manh như một món sứ trắng dễ vỡ. Người như ngọc, như lan, như tiên nhân trên cao. Có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi. “Khương Du.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Chàng ngừng lại rồi tiếp tục: “Ta có lẽ không còn sống được bao lâu nữa.” “Nhưng nàng cũng không cần lo lắng.” “Trước khi c.h.ế.t, ta nhất định sẽ an bài ổn thỏa cho nàng, bảo đảm nửa đời sau của nàng không phải ưu phiền.” Ta thực sự vui mừng. Rùa Ở Khương phủ, đừng nói tự do đi lại, ngay cả chuyện của bản thân ta cũng không thể tự quyết. Chàng nói ta là nữ chủ nhân nơi này. Dù ta không dám tin hoàn toàn, nhưng lại vô cớ cảm nhận được sự chân thành trong lời ấy. Xét tình hình hiện tại. Ta vô cùng hài lòng với cuộc hôn nhân này. Suy nghĩ một lát, ta hỏi: “Vậy thiếp có thể làm gì cho Vương gia đây?” Chàng là người quân t.ử đoan chính. Ta không thể xem mọi sự quan tâm của chàng là điều đương nhiên. Làm vài việc trong khả năng của mình coi như đáp lễ, cũng là hợp tình hợp lý. “Quản lý việc nội viện?” “Lo liệu mọi việc trong phủ?” “Hay là...” Ta nghiêm túc nhìn chàng: “Để lại cho Vương gia một nhi t.ử hoặc một nữ nhi?” Triệu Hoài Cẩn sững người nhìn ta. Ngay sau đó... Mặt chàng đỏ bừng lên. 3 Chàng nói không cần. Ta khó hiểu nhìn chàng, nhất thời không biết chàng đang từ chối điều nào. “Khụ... khụ...” Chàng lấy nắm tay che môi. Từ gương mặt đến vành tai đều nhuốm một tầng đỏ nhạt, thấp giọng nói: “Ta không còn sống được bao lâu nữa. Nếu để lại con cái, chỉ khiến chúng phải sống trong cảnh khổ sở.” Chàng ngừng một lát, dần lấy lại bình tĩnh, rồi ngước mắt nhìn ta thật lâu. “Khương Du, ta cũng không muốn liên lụy nàng.” Ta vốn muốn nói với chàng rằng, từ trước khi xuất giá, ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế thủ tiết. Ta cũng không có ý định tái giá. Cho nên nửa đời sau, nếu có con cái làm bạn, ta thực lòng rất vui vẻ. Nhưng hiển nhiên, chàng không muốn như vậy. Có lẽ vì cảm thấy áy náy, chàng lại bổ sung: “Nếu không... giao việc quản lý nội viện Vương phủ cho nàng được chăng? Chỉ là sẽ khá vất vả.” Ta mỉm cười lắc đầu. “Chỉ cần Vương gia tin tưởng thiếp là được.” Chàng khẽ đáp một tiếng “được”, rồi lập tức gọi quản sự vào, hẹn ba ngày sau để ta tiếp nhận việc quản gia. Nói chuyện hồi lâu, cuối cùng chàng cũng không chống đỡ nổi cơn mệt mỏi, mơ màng thiếp đi. Ta trở về căn phòng riêng của mình. Lúc ấy mới biết, từ đầu đến cuối, Triệu Hoài Cẩn chưa từng có ý định động phòng với ta. “Bệnh tình của Vương gia quả thực rất nặng.” Ta lấy tấm vải trắng được cất dưới đáy rương ra, vừa cắt may y phục vừa g.i.ế.c thời gian. Nhũ mẫu đoán rằng có lẽ vì thân thể suy yếu nên Vương gia không thể viên phòng. “Không cần đoán mò.” Ta nhàn nhạt đáp: “Là không thể hay không muốn, đều chẳng quan trọng.” Nhưng nhũ mẫu vẫn khuyên ta thử thêm lần nữa. Dù thế nào cũng nên để lại một nhi t.ử hay một nữ nhi. Ta ngáp một cái. Vốn tưởng đêm nay mình sẽ chẳng sao ngủ được. Nào ngờ vừa nằm xuống, được chiếc đệm mềm mại và tấm chăn gấm thơm ngát ôm lấy, ta lập tức chìm vào giấc ngủ. Một giấc thẳng tới sáng. Chương 3 - Chương 3 Không lạnh không nóng, ấm áp dễ chịu. Từ nay không còn phải sợ những đêm mưa lớn, bị nước mưa hòa cùng bùn đất và mảnh ngói vỡ từ mái nhà rơi xuống làm tỉnh giấc nữa. Sáng hôm sau, ta vào cung. Thánh thượng bận chính sự nên không gặp. Chỉ có Hoàng hậu tiếp kiến, qua loa ban thưởng cho ta một chiếc vòng ngọc. Lúc rời khỏi cung, ta nghe thấy mấy nội thị đang len lén trò chuyện: “Bệ hạ và hoàng hậu lạnh nhạt như thế, ta còn tưởng Cẩn Vương phi sẽ làm ầm lên chứ. Ai ngờ cũng là người yếu đuối thôi.” “Muốn làm ầm cũng phải có chỗ dựa mới được. Danh hiệu này chẳng qua chỉ để gọi cho có mà thôi.” Uông công công tức đến mức muốn quay lại mắng cho bọn họ một trận. Ta vội ngăn lại. “Bọn họ nói cũng không sai. Công công đừng tức giận.” Ta bình thản nói. Không ngờ Triệu Hoài Cẩn cũng gật đầu phụ họa: “Quả thực là vậy.” Uông công công nhìn hai chúng ta, nhất thời dở khóc dở cười. Ta và Triệu Hoài Cẩn nhìn nhau. Rồi không hẹn mà cùng bật cười. Gây chuyện thì có gì khó? Nhưng đã gây chuyện, phải biết mình có thể thu được lợi ích gì. Bằng không chẳng phải phí công phí sức hay sao? “Ra tay phải đủ mạnh, nhưng chuẩn xác mới là điều quan trọng hơn.” Triệu Hoài Cẩn nhìn ta. Trong mắt chàng hiện lên vẻ kinh ngạc. Ngày thứ hai trở về nhà mẹ đẻ lại càng tùy ý hơn. Ta vốn không muốn để Triệu Hoài Cẩn phải mệt nhọc đi cùng. Nhưng chàng nhất quyết muốn chống lưng cho ta. Vừa bước vào Khương phủ, tỷ muội và họ hàng đã đứng đợi sẵn. Nhìn thấy Triệu Hoài Cẩn, ai nấy đều lộ vẻ kinh diễm như gặp thần tiên. Trông cả đám quỳ kín một khoảng sân để hành lễ, tâm trạng ta lập tức tốt hơn hẳn. “Làm phiền Vương gia rồi.” Ta đỡ chàng lên xe ngựa. Thân thể chàng thoáng cứng lại, rồi nhanh ch.óng thả lỏng. “Đó là việc ta nên làm. Nàng không cần khách sáo.” Vẫn phải cảm tạ chàng. Bởi dựa vào chính mình, cho dù cố gắng thế nào, ta cũng không thể khiến phụ thân quỳ trước mặt ta. Ở phương diện này, Triệu Hoài Cẩn có ưu thế trời sinh. Rùa Việc quản lý nội viện Vương phủ nhiều hơn ta tưởng. Chuyện giao thiệp bên ngoài tạm thời chưa nói đến. Chỉ riêng sổ sách trong phủ thôi cũng đủ khiến người bận rộn một thời gian dài. “Nhìn thì tưởng rõ ràng, nhưng chỉ cần kiểm tra kỹ một chút là rối như tơ vò.” Sau khi xem xong sổ sách, ta nói với Uông công công. “Có điều gì cần kiêng kỵ không? Nếu không có, ta sẽ bắt đầu chỉnh đốn đấy.” Uông công công kinh ngạc nhìn ta. Có lẽ ông rất tò mò không biết ta định làm thế nào. Ông nói không có điều gì cần kiêng kỵ, mọi việc cứ để ta tự quyết. Thế là ta cũng chẳng khách khí nữa. Ngay ngày hôm sau, ta cầm sổ sách đi gặp từng vị quản sự. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - “Ta đã xem rất kỹ khoản mua sắm của ngoại viện. Mỗi tháng đều tăng thêm mười lượng bạc. Các ngươi làm cách nào được như thế?” Loại thủ đoạn nhỏ nhặt này cũng chỉ có ở Vương phủ không có nữ chủ nhân quản lý, nên bọn họ mới dám ngang nhiên lợi dụng. Người kia nhất quyết không nhận, còn bịa đủ thứ lý lẽ. “Vương phi không trực tiếp lo liệu nên không biết. Giá cả bên ngoài tháng nào chẳng tăng.” “Thế sao?” Ta ném bảng giá mình thu thập được xuống trước mặt hắn: “Ta mua một cân thịt là bốn mươi văn tiền. Ngươi mua bốn mươi cân lại thành năm mươi văn một cân. Tăng kiểu gì vậy?” “Ngươi nói cho ta nghe xem, ta sẽ đứng ra đòi công bằng cho ngươi.” Ngày hôm ấy, Vương phủ vô cùng náo nhiệt. Tiếng ván gỗ đ.á.n.h vào người vang lên lốp bốp liên tiếp không ngớt. Đến bữa tối, ta kể chuyện này cho Triệu Hoài Cẩn nghe. Không ngờ chàng lại bật cười. “Có hiệu quả chứ?” Chàng hỏi. “Đương nhiên là có.” Ta hơi nghiêng người về phía chàng, hạ thấp giọng: “Thiếp không xử lý tất cả như nhau. Hình phạt được quyết định dựa vào số bạc tham ô và thái độ nhận lỗi của từng người.” Triệu Hoài Cẩn gật đầu tán thưởng: “Thưởng phạt phân minh, mọi việc đều có căn cứ. Làm như vậy, bọn họ không thể oán hận nàng, lại còn hiểu rõ quy củ của nàng. Sau này hành sự cũng sẽ tự giác làm theo phép tắc.” “Rất tốt.” “Đa tạ Vương gia khen ngợi.” Ta nâng chén chạm nhẹ vào chén của chàng. Chàng khẽ cười. “Nàng vất vả rồi.” “Đó là việc thiếp nên làm.” Ta mỉm cười đáp lại. Nửa tháng sau, toàn bộ quyền quản lý nội viện Vương phủ đã hoàn toàn nằm trong tay ta. Đến tháng 8, Triệu Hoài Cẩn còn đích thân giao cả việc kinh doanh bên ngoài cho ta quản lý. Các cửa hàng, trang t.ử, trà viên và vườn trái cây dưới danh nghĩa của chàng tuy không quá nhiều, nhưng cũng chẳng hề ít. “Vương gia tin tưởng tiểu thư, nhưng người cũng đừng quá cực nhọc. Có vài việc không cần phải soi xét kỹ đến thế.” Nhũ mẫu bắt đầu đau lòng cho ta. “Làm việc cho người khác sao có thể lười biếng được?” Ta vừa gẩy bàn tính vừa đáp, đầu cũng không ngẩng lên. “Cũng giống như chưởng quầy hay đầu bếp trong t.ửu lâu vậy. Đã nhận bổng lộc của chủ nhân thì phải làm tốt việc trong tay mình.” Ta ở nơi này. Có được cuộc sống mình mong muốn. Vậy thì cũng phải cố gắng hết sức để báo đáp chàng. Nhũ mẫu bỗng đẩy nhẹ ta một cái, vội vàng hướng ra cửa gọi: “Vương gia.” Ta đứng dậy ra đón. Đỡ lấy cánh tay chàng. “Sao Vương gia lại xuống giường rồi? Có việc gì muốn sai bảo thiếp sao?” Chàng lặng lẽ nhìn sâu vào mắt ta. Một lát sau mới thu lại ánh mắt, ôn hòa nói: “Hài t.ử của Thập đệ vừa đầy tháng, gửi thiệp mời chúng ta tới dự tiệc.” “Nhưng cũng không có gì quan trọng. Một mình ta đi là được.” “Thiếp có thể đi cùng.” Chương 4 - Chương 4 Ta mời chàng ngồi xuống. “Để Vương gia đi một mình, thiếp cũng không yên lòng.” “Có cần chuẩn bị lễ vật gì không?” Chàng đang cầm quyển sổ ghi chép của ta xem. Nghe vậy liền ngẩng đầu lên nhìn ta đầy kinh ngạc. “Hả?” “Có cần chuẩn bị lễ vật gì không?” Ta hỏi lại lần nữa. Chàng gật đầu. Rồi rất khách khí nói: “Vậy phải làm phiền nàng rồi.” 4 Thụy Vương nhỏ hơn Triệu Hoài Cẩn một tuổi, nhưng từ năm 11 tuổi được ban phủ riêng, hắn đã có phong hiệu. Thụy Vương phủ xa hoa lộng lẫy. Nếu đem so với Cẩn Vương phủ, chúng ta quả thật chẳng khác gì nhà nghèo cửa nhỏ. Đứa bé đầy tháng rất đáng yêu. Ta nhìn thêm vài lần, đang cùng các nữ quyến trò chuyện thì bỗng nghe thấy bên đình kia, mấy vị Vương gia đang cười nói. Nghe loáng thoáng, hình như bọn họ đang lấy Triệu Hoài Cẩn ra trêu đùa. Triệu Hoài Cẩn cũng không giận, trước sau vẫn ung dung đáp lại, không buồn không vui. Ta đi về phía ấy, vừa khéo nghe Thụy Vương nói đến chuyện t.h.u.ố.c. “Thuốc ấy hiệu nghiệm lắm, bảo đảm huynh một đêm 7 lần cũng không thành vấn đề.” Mấy huynh đệ lập tức cười vang. Vẻ mặt Triệu Hoài Cẩn vốn dửng dưng, nhưng vừa thấy ta bước tới, sắc mặt chàng liền trầm xuống, nói với Thụy Vương: “Đừng nói bậy.” Thụy Vương lại càng không chịu bỏ qua. “Thuốc gì vậy?” Ta giả vờ tò mò hỏi. Triệu Hoài Cẩn sợ ta khó xử, nắm lấy tay ta, lắc đầu ra hiệu đừng hỏi nữa. Nhưng Thụy Vương vẫn dai dẳng không buông. Dù sao từ nhỏ hắn đã quen trêu chọc vị Cửu ca nhiều bệnh lại không được sủng ái này. “Bí d.ư.ợ.c bảo đảm một đêm 7 lần, sinh được nhi t.ử đấy, hì hì.” Hắn cười cợt đầy vẻ giễu nhại. Ta làm ra vẻ bừng tỉnh, rồi khoác tay Triệu Hoài Cẩn: “Vương gia, t.h.u.ố.c này chúng ta có thể nhận. Người khác nói thì thiếp chưa chắc đã tin, nhưng Thập đệ đã sinh được ba nhi t.ử rồi, độ tin cậy rất cao.” Nói xong, ta nhẹ nhàng siết tay Triệu Hoài Cẩn. Ngón tay chàng thon dài, nhưng rất lạnh. Ta vô thức ủ ấm tay cho chàng. Đôi mắt mang ý cười của Triệu Hoài Cẩn khẽ rơi xuống bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta. Trong đình chợt im bặt. Mặt Thụy Vương đỏ bừng lên. Hắn khó xử nói: “Ta đâu có bệnh, không cần dùng t.h.u.ố.c.” Ta liếc Thái t.ử bằng khóe mắt, rồi lại ngây thơ đáp lời Thụy Vương: “Thì ra là vậy. Thập đệ quả thật lợi hại, có ba nhi t.ử bên cạnh, ngay cả khí thế cũng đủ đầy hơn hẳn.” Lời này là ta cố ý nói cho Thái t.ử nghe. Thái t.ử chỉ có một nhi t.ử, sao có thể sánh được với Thụy Vương. Quả nhiên, hắn vừa uống trà, sắc mặt đã không được dễ coi. Ta nắm tay Triệu Hoài Cẩn đứng dậy. “Gió lớn rồi, Vương gia, chúng ta về nhà thôi.” Loại xã giao này vốn chẳng cần thiết. Triệu Hoài Cẩn mỉm cười nhìn ta, rất hợp tình hợp cảnh mà ho nhẹ hai tiếng, gật đầu nói: “Được.” “Cửu ca, lát nữa ta sẽ sai người mang t.h.u.ố.c sang cho huynh.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Thụy Vương còn gọi với theo: “Còn nữa, Vương phi của huynh đanh đá quá, hưu đi là vừa.” Triệu Hoài Cẩn dừng bước. Chàng lặng lẽ nhìn Thụy Vương. Không biết vì sao, ánh mắt chàng rõ ràng vẫn bình hòa như trước, nhưng trong khoảnh khắc nào đó, ta lại cảm nhận được một tia lạnh lẽo. Chỉ là thoáng qua trong chớp mắt. Rất nhanh, chàng lại khôi phục vẻ ôn hòa. Có lẽ là ta nhìn nhầm. Ta cùng Triệu Hoài Cẩn trở về Vương phủ. Dọc đường, chàng không nói gì. Một lát sau, t.h.u.ố.c thật sự được đưa tới. Một hũ t.h.u.ố.c đã sắc sẵn, do đại quản sự thân cận của Thụy Vương tự mình bưng tới, chờ Triệu Hoài Cẩn uống. Đợi ta trở về phòng, Triệu Hoài Cẩn đã uống xong. Ta vốn định mắng tên đại quản sự của Thụy Vương phủ một trận. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, Triệu Hoài Cẩn bắt đầu nôn ra m.á.u. “Có độc.” Uông công công hét lên, lập tức sai người bắt giữ đại quản sự của Thụy Vương phủ. 5 Đầu độc Vương gia là đại sự động trời. Cho nên lần này ta không nhịn. Ta vào cung làm ầm một trận, sau đó lại đến phủ thái t.ử. “Điện hạ, Cẩn Vương tính tình ôn hòa, ngày thường bị trêu chọc cũng chỉ là chuyện không đau không ngứa. Nhưng lần này là hạ độc, liên quan đến mạng người.” “Nếu Điện hạ không quản, vậy có phải thiếp cũng có thể sai người đi g.i.ế.t Thụy Vương không?” Thái t.ử kinh hãi nhìn ta. Điều ta muốn chính là buộc Thái t.ử phải tỏ thái độ. Không có đạo lý gì bốn huynh đệ bọn họ đoàn kết hòa thuận, lại chỉ gạt riêng Triệu Hoài Cẩn ra ngoài. Đã không muốn yên ổn, vậy thì chẳng ai được yên ổn cả. Khi ta hồi phủ, ngự y đã rời đi. Ông nói độc tính vốn không mạnh đến mức lấy mạng, nhưng bất đắc dĩ Triệu Hoài Cẩn thân thể suy yếu, tình hình vẫn vô cùng nguy hiểm. Triệu Hoài Cẩn nằm trên giường, sắc mặt trắng bệch, không còn chút huyết sắc. Ta trầm giọng nói: “Nếu chàng thật sự đi rồi, mối thù này ta sẽ thay chàng báo.” Vừa dứt lời, ta chợt nhận ra ngón tay chàng khẽ động. Ta gọi chàng mấy tiếng, nhưng chàng lại chẳng có phản ứng gì nữa. Rùa “Không biết Vương gia có thể vượt qua cửa ải này không.” Nhũ mẫu vẫn luôn khóc. “Đại tiểu thư, số người khổ quá.” Ta lại không có nhiều cảm khái như nhũ mẫu. Dù sao ta đã chuẩn bị sẵn tâm thế thủ tiết từ lâu. Cứ tận nhân sự, nghe thiên mệnh mà thôi. Triệu Hoài Cẩn ba ngày chưa tỉnh. Thái t.ử dâng tấu vạch tội Thụy Vương. Hắn vừa mở đầu, cả triều liền đầy rẫy tấu chương tố cáo Thụy Vương. Thụy Vương vì tội mưu hại Cẩn Vương mà bị đ.á.n.h 100 roi, bị giáng xuống làm Vương gia hai chữ, rồi đuổi tới đất phong ở Tây Bắc. Trước khi đi, hắn xông vào Cẩn Vương phủ. “Có việc gì sao?” Ta hỏi hắn. “Ngươi nói với Cửu ca, hắn chẳng được tích sự gì, ta có muốn g.i.ế.t ai cũng sẽ không g.i.ế.t hắn. Chuyện không có lợi, ta sẽ không làm.” Thụy Vương nói. Chương 5 - Chương 5 Ta gật đầu. “Nếu thật sự không phải ngươi, vậy kẻ hạ độc đã một mũi tên trúng hai đích. Vừa đuổi được ngươi đi, vừa độc c.h.ế.t Cẩn Vương.” Ta lạnh giọng nói. Thụy Vương tức đến mức mắt như muốn nứt ra. “Ta biết là ai. Ta sẽ không bỏ qua cho hắn.” Hắn nổi giận đùng đùng rời đi. Việc này, nếu là khổ nhục kế của Triệu Hoài Cẩn thì tốt biết mấy. Không cần tự mình ra tay đã loại bỏ được Thụy Vương, lại thuận tiện dựng thêm một kẻ thù cho vị Vương gia khác. Đáng tiếc, Triệu Hoài Cẩn quá đơn thuần. Có đôi khi ta còn thấy lạ, hoàng thất rốt cuộc làm sao có thể nuôi ra một vị hoàng t.ử sạch sẽ thuần khiết đến vậy. Ta sai người bắt đầu chuẩn bị linh đường. Ngự y nói Triệu Hoài Cẩn có thể ra đi bất cứ lúc nào. Ban đêm ta cũng không ngủ được, bèn ngồi bên giường canh chàng. Mấy ngày nay thời tiết lại hơi nóng, ta đổi sang dùng loại vải trắng mỏng nhẹ. Gắng gượng hai ngày, Triệu Hoài Cẩn chưa c.h.ế.t, ta đã không chịu nổi trước. Sáng sớm tỉnh lại, ta phát hiện mình vậy mà đang nằm bên cạnh chàng. Nhưng ta hoàn toàn không nhớ mình đã lên giường bằng cách nào. Đêm thứ hai, ta nằm mộng. Trong mộng, Triệu Hoài Cẩn qua đời. Ta lo liệu xong hậu sự cho chàng, dọn khỏi Vương phủ, sống trong một tiểu viện sạch sẽ yên tĩnh, vừa phơi nắng vừa đọc sách. Sự tự do, nhàn nhã và thoải mái ấy khiến ta đang ngủ cũng bật cười tỉnh dậy. Vừa mở mắt, ta liền đối diện với đôi mắt ngậm cười của Triệu Hoài Cẩn. Chàng gối đầu lên cánh tay, không hề có ý né tránh hay tức giận vì ta ngủ bên cạnh mình. Ngược lại còn cười hỏi: “Phu nhân mơ thấy gì mà cười vui đến thế?” Ta khựng lại, có chút chột dạ mà ho khẽ một tiếng. “Mơ thấy Vương gia tỉnh lại, cho nên vui mừng.” “Không ngờ chàng thật sự tỉnh rồi, đúng là chuyện vui bằng trời.” Rùa Chàng lại khẽ nhướng mày. Ánh mắt rơi xuống bộ đồ tang ta vừa may xong, đang vắt trên lưng ghế. “Lúc rảnh rỗi không có việc gì làm, thiếp tiện tay may thôi.” Ta chỉ vào bộ đồ tang, giải thích: “Còn chưa nhuộm màu. Ngày mai đem nhuộm hồng đào là được.” Triệu Hoài Cẩn bỗng bật cười. “Phu nhân mặc gì cũng đẹp.” Chàng nói. Ta lấy cớ đi gọi đại phu, luống cuống xuống giường rời khỏi đó. Vừa ra ngoài, ta lập tức sai người thu dọn hết đồ dùng tang sự. Đợi trở về phòng rửa mặt chải đầu, ta mới muộn màng nhớ ra. Chàng không gọi ta là Khương Du nữa. Mà gọi ta là phu nhân. Vì sao lại gọi phu nhân rồi? “Vương gia gặp dữ hóa lành, phúc trạch vô biên.” Nhũ mẫu là người vui mừng nhất, bởi vì ta không cần phải thủ tiết nữa. Ta có chút khó xử nhìn hơn 10 bộ đồ tang trước mặt. 6 Xem ra lần này Triệu Hoài Cẩn đã thật sự vượt qua được cửa ải sinh t.ử. Ngay cả ngự y cũng kinh ngạc, nói rằng đây là phúc lớn do trời ban, không dám nhận công lao về mình. Còn ta chỉ có thể lặng lẽ cất đống đồ tang trở lại đáy rương. Triệu Hoài Cẩn phải vào cung tạ ân. Hôm qua nhìn sắc mặt chàng còn khá tốt, vậy mà sáng nay thức dậy lại trắng bệch hơn vài phần. “Chàng đi được chứ?” Ta nhìn chàng hỏi. “Cố gắng một chút thì vẫn được.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Chàng khẽ cười, giọng đầy áy náy: “Chỉ là dọc đường có lẽ phải làm phiền phu nhân đỡ ta đôi chút.” “Không sao, đó là việc thiếp nên làm.” Ta đỡ chàng lên xe ngựa, rồi cẩn thận phủ chăn lên người chàng. Xe vừa lăn bánh, thân thể chàng đã có vẻ không chống đỡ nổi sự xóc nảy. “Nếu Vương gia không ngại, tựa vào vai thiếp cũng được.” Ta có chút lo lắng. “Có được không?” Chàng hỏi. Ta gật đầu. Chàng chậm rãi tựa đầu lên vai phải của ta. Ta liền vòng tay trái qua đỡ lấy người chàng. “Phu nhân có mệt không?” Chàng thấp giọng hỏi. Ta lắc đầu. “Không mệt, đó là việc thiếp nên làm.” Chàng khẽ “ừ” một tiếng. Vào đến cung, Thánh thượng đích thân triệu kiến chàng, còn đặc biệt gọi ngự y tới hỏi han tình hình. Mẫu phi của Thụy Vương cũng có mặt. Lúc đến bà còn hùng hổ đầy khí thế, nhưng vừa nhìn thấy bộ dạng chỉ còn một hơi thở mong manh của Triệu Hoài Cẩn, khí thế lập tức xẹp xuống. Bởi Triệu Hoài Cẩn thực sự quá vô tội. Lần này, Thánh thượng ban thưởng không ít thứ. Trên đường xuất cung lại gặp Thái t.ử. “Chuyện của thần đệ khiến Thái t.ử điện hạ phải nhọc lòng rồi.” Triệu Hoài Cẩn nói: “Thần đệ cũng không trách Thập đệ. Từ nhỏ đệ ấy đã quen nghịch ngợm như vậy.” Thái t.ử phất tay. “Đệ chính là quá nhân hậu, mới nuông chiều nó thành vô pháp vô thiên như thế.” Triệu Hoài Cẩn chỉ cười đầy ngượng ngùng. Thái t.ử nhìn chàng, bộ dạng vừa tức giận vừa bất lực, cuối cùng lắc đầu bỏ đi. Ta nắm tay Triệu Hoài Cẩn, nửa đỡ nửa dìu chàng bước ra ngoài. Trước khi lên xe, ta còn ngoái đầu nhìn Thái t.ử một cái. Thánh thượng có tổng cộng 16 vị hoàng t.ử. Nhưng người sống sót đến tuổi trưởng thành chỉ có năm vị. Thái t.ử là đích trưởng t.ử. Dưới hắn còn có Tấn Vương đứng hàng thứ ba, Ninh Vương đứng hàng thứ sáu, rồi đến Cẩn Vương và Thụy Vương lần lượt đứng hàng thứ chín và thứ mười. Theo suy đoán của Thụy Vương, người hạ độc Triệu Hoài Cẩn rất có thể là Ninh Vương. Trên xe trở về đã được trải thêm đệm mềm. Triệu Hoài Cẩn cố gắng ngồi thẳng, không chịu nằm xuống. Ta đỡ lấy chàng rồi nói: “Xe xóc thế này quả thật không dễ chịu. Nếu muốn, Vương gia có thể gối đầu lên đùi thiếp.” “Có được không?” Chàng lại hỏi. “Không sao, đó là việc thiếp nên làm.” Ta đáp. Có lẽ chàng thật sự đã kiệt sức. Lần này không khách sáo nữa. Nhưng khi đầu chàng thật sự đặt lên đùi ta, bầu không khí trong xe bỗng trở nên có chút khác lạ. Tâm trạng ta cũng theo đó mà trở nên phức tạp. “Phu nhân.” Chàng bỗng lên tiếng. Ta cúi đầu nhìn chàng. “Có phải chỗ nào không thoải mái không?” Chương 6 - Chương 6 Chàng ngước mắt nhìn ta. Ta cũng nhìn xuống chàng. “Phu nhân thích gì?” Ta khựng lại. “Ý chàng là sở thích sao?” “Màu sắc, trang sức, khẩu vị ăn uống...” Chàng chậm rãi liệt kê rất nhiều thứ. Ta vốn không quá để tâm đến những vật ngoài thân, liền thuận miệng đáp: “Có lẽ là màu nhạt.” “Trang sức thì sao cũng được, ngày thường thiếp cũng chẳng đeo mấy.” “Còn đồ ăn... thiếp không kén chọn.” Trong lúc ta nói, chàng vẫn luôn nhìn ta. Lắng nghe vô cùng chăm chú. Ánh mắt của Triệu Hoài Cẩn khi nhìn người khác luôn chuyên tâm đến lạ. Nếu chìm trong ánh mắt ấy quá lâu, sẽ nảy sinh một loại ảo giác. Tựa như trong mắt chàng chỉ có duy nhất một mình ngươi. Vì thế ta vội dời tầm mắt đi nơi khác. “Màu nhạt...” Chàng khẽ lặp lại một lần. Dường như đang suy nghĩ điều gì. “Ta nhớ trong kho còn vài cuộn vải từ Giang Nam đưa tới. Phu nhân hẳn sẽ thích.” Rùa Ta cũng không khách sáo, mỉm cười cảm tạ. Lúc ấy chàng nói rất tùy tiện. Ta còn tưởng chỉ là vài tấm vải bình thường. Dù sao hơn 10 năm nay trong phủ cũng chưa từng có nữ chủ nhân. Nhưng khi đồ được mang tới, ta thực sự kinh ngạc. 12 cây vải. Tất cả đều là những gam màu nhạt thanh nhã. Mỗi tấm đều quý giá vô cùng. Trang sức từ vàng đến ngọc. Từ kiểu dáng rực rỡ cầu kỳ đến thanh nhã tinh tế. Xếp kín cả một chiếc giường La Hán. Ta ngây người nhìn chàng. “Khụ... khụ...” Trong mắt chàng thoáng qua ý cười. “Cất giữ đã rất lâu rồi. May mà có nàng, chúng mới được nhìn thấy ánh mặt trời lần nữa.” Ta nhất thời dở khóc dở cười. Trước giờ ta vẫn nghĩ Triệu Hoài Cẩn sống khá chật vật. Dù sao chàng không được sủng ái, cũng không nhận chức vụ gì. Chỉ dựa vào vài sản nghiệp trong phủ, chắc cũng chỉ đủ sống qua ngày. Bây giờ xem ra, cuộc sống của chàng hoàn toàn không hề túng thiếu. Trước khi đi ngủ, ta lục trong số của hồi môn của mình, chọn ra một tấm vải dành cho nam t.ử. Ta muốn may cho chàng một chiếc trường bào mặc vào mùa thu. Vì thế ôm cuộn vải đi tìm chàng. Vừa bước ra khỏi sân, ta đã nghe thấy bên kia bức tường, Uông công công đang hạ giọng quở trách ai đó. “Đi dặn cho rõ ràng.” “12 cây vải và số trang sức mà Vương phi nhận được chiều nay, từ nay các cửa hàng đều không được phép bán nữa. Nếu để Vương phi biết đó là đồ mới mua, ta sẽ tháo từng khúc xương của ngươi ra.” Tiểu nội thị vội vàng giải thích: “Bận quá nên nô tài quên mất. Giờ nô tài đi ngay đây.” “Vương phi ít khi ra ngoài, chắc chắn sẽ không phát hiện đâu.” Uông công công không tiếp lời. Im lặng một lát rồi lại mắng: “Làm việc cho lanh lợi vào. Nếu tạp gia phải đ.á.n.h đòn, cũng sẽ đ.á.n.h cho m.ô.n.g ngươi nở hoa trước tiên.” Tiểu nội thị cười hì hì, liên tục gọi “sư phụ bớt giận”. Tiếng nói chuyện dần dần xa khuất. Còn ta đứng yên tại chỗ. Ôm cuộn vải trong lòng. Rất lâu không nhúc nhích. 7 Ta đã cố gắng suy nghĩ xem vì sao Triệu Hoài Cẩn lại mua những thứ ấy cho ta. Là vì áy náy sao? Chắc hẳn là vậy. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Chàng thân thể yếu ớt, lại không thể cho ta con cái nối dõi. Với bản tính lương thiện của mình, chàng hẳn luôn cảm thấy có lỗi với ta. Nhưng ta rất muốn nói với chàng rằng. Chàng không nợ ta điều gì cả. Tình nghĩa giữa người với người vốn là thứ khó nắm bắt nhất. Không đặt tình cảm vào thì sẽ không thất vọng. Không mong cầu điều gì thì cũng chẳng cần ai phải áy náy. Thế nhưng ta vẫn đứng lặng trong sân rất lâu. Ngay cả bản thân cũng không nói rõ được vì sao. Mãi một hồi lâu sau, ta mới khẽ thở dài, rồi vẫn ôm cuộn vải đi tìm chàng. “Không biết Vương gia có thích màu xanh này không?” Lúc ta đến, chàng vốn đang nằm nghỉ. Nghe tiếng, chàng chống người ngồi dậy, nhìn cuộn vải trong tay ta, khẽ nhướng mày. “Tặng cho ta sao?” “Vâng.” Ta không nhắc tới chuyện vừa nghe được, coi như hoàn toàn không biết. “Nếu Vương gia không chê, thiếp muốn may cho chàng một bộ y phục.” “Đích thân nàng làm?” Chàng hỏi. Ta gật đầu. Tay nghề may vá của ta cũng không tệ. Những năm trước, ta và nhũ mẫu thường nhận việc từ các cửa hàng may sẵn để kiếm thêm ít bạc. “Ta không chê.” Chàng bước xuống giường, đứng trước mặt ta. Hai gò má hơi ửng đỏ. “Có cần đo kích thước không?” Ta thoáng ngẩn người. Thực ra không cần. Ta chỉ cần hỏi tú nương trong phủ là biết. “Vậy Vương gia chờ một lát, thiếp về lấy thước mềm.” Chàng cười. “Làm phiền phu nhân rồi.” Khi ta quay lại, chàng đã cởi ngoại bào, chỉ mặc một lớp trung y mỏng, đang cầm cuộn vải ngắm nhìn. Dáng người chàng rất đẹp. Tuy gầy nhưng không hề tạo cảm giác yếu đuối. Lưng thẳng vai rộng, phong thái anh tuấn mà đoan chính. Ta vội dời mắt đi, bắt đầu đo kích thước cho chàng. “Vương gia đang nghĩ gì vậy?” Đo được một lúc, ta thuận miệng hỏi. “Thu sang rồi sao?” Giọng chàng mang theo chút cảm khái. Ta kiễng chân đo bề ngang vai chàng, tùy ý đáp: “Đúng vậy.” “Trung thu còn chưa tới, nhưng ban đêm đã cảm nhận được hơi lạnh rồi.” Chàng khẽ “ừ” một tiếng. “Bảo sao ban đêm lại thấy lạnh.” “Lạnh lắm sao?” Ta ngẩng đầu nhìn chàng. “Có cần thêm một chiếc chăn nữa không?” Chàng lắc đầu: “Chăn hiện giờ đã rất dày rồi. Nếu đắp thêm nữa sẽ nặng nề khó chịu.” Nói đến đây, chàng bất đắc dĩ nhíu mày. “Thôi vậy.” Ta nhìn về phía giường của chàng. Mấy hôm trước lúc ngủ ở đó, ta không thấy chăn mỏng. Có lẽ vì thân thể chàng yếu nên cảm nhận khác ta. “Có vấn đề thì vẫn phải giải quyết. Nếu không muốn đắp thêm chăn, vậy trải thêm đệm được không?” Ta hỏi. Lúc ấy ta đang vòng tay qua eo chàng để nhìn rõ con số trên thước. Nào ngờ vừa ngẩng đầu lên, liền chạm phải ánh mắt của chàng. Tim ta khẽ run lên. Chàng đang nhìn ta. Khóe môi còn mang theo nụ cười nhàn nhạt. Chương 7 - Chương 7 Không hiểu sao. Ta lại cảm thấy trong nụ cười ấy dường như có hàm ý gì đó. Vì vậy liền lùi về sau mấy bước. Nhưng dường như chàng hoàn toàn không nhận ra phản ứng của ta. Chỉ bình thản hỏi: “Y phục của ta bao lâu thì may xong?” Chắc là ta nghĩ nhiều rồi. Ta đáp: “Ba ngày được không?” Chàng cười gật đầu. “Được.” “Vậy thiếp về trước đây. Vương gia nghỉ ngơi sớm nhé.” Ta ôm cuộn vải bước ra ngoài. Chàng tiễn ta tới tận cửa. Ánh trăng sáng trong như nước, phủ xuống khắp nơi một lớp bạc nhàn nhạt. Đẹp đến lạ. Chàng vẫn đi theo ta ra ngoài. “Bên ngoài lạnh đấy.” “Không sao.” “Ta tiễn nàng về sân rồi quay lại, sẽ không bị cảm đâu.” Bước chân chàng vốn đã chậm. Con đường chỉ hơn mười bước, vậy mà chúng ta đi lâu gấp ba lần ngày thường. Đến nơi, ta lại không yên lòng để chàng một mình quay về. Thế là lại đưa chàng trở lại. Đi được nửa đường, ta bỗng bật cười. Cảm thấy cảnh người đưa ta, ta lại đưa người như thế này thật trẻ con. Mà ta lại mãi đến lúc ấy mới nhận ra. Ba ngày sau, y phục được may xong. Triệu Hoài Cẩn lập tức mặc lên người. “Hôm nay có chút nóng.” “Vương gia có muốn đổi sang loại mỏng hơn không?” “Ta sợ lạnh. Độ dày này vừa vặn.” Chàng vuốt nhẹ vạt áo, đứng trước gương ngắm nghía. Vẻ mặt vô cùng hài lòng. Rùa “Tay nghề của phu nhân thật khéo.” Nhất thời ta không biết nên đáp lại thế nào. “Sao vậy?” Chàng hơi cúi người xuống, ngang tầm mắt với ta. “Trong người không khỏe sao?” Ta lắc đầu. Vội rót trà cho chàng, đồng thời đổi chủ đề. “Thiếp nghe nói gần đây Thánh thượng tiếp kiến một vị phương sĩ.” “Nghe bảo vừa biết bói toán, lại còn có thể luyện tiên đan?” “Ừm.” Triệu Hoài Cẩn thuận miệng đáp. “Họ Mã. Tự xưng là người từ hải ngoại tới. Bản lĩnh lớn tới đâu thì ta vẫn chưa tận mắt thấy qua.” Ta luôn cảm thấy những người như phương sĩ có chút huyền hoặc khó tin. Thánh thượng năm nay mới 46 tuổi. Chẳng lẽ đã bắt đầu nghĩ đến chuyện tu tiên cầu đạo rồi sao? Ngày Trung thu. Triệu Hoài Cẩn vẫn mặc bộ y phục do chính tay ta may. Chúng ta vào cung trước. Thái t.ử không có mặt. Thánh thượng đang cùng Tấn Vương và Mã đạo trưởng trò chuyện. Tấn Vương là người đa nghi. Nói chuyện với hắn phải vòng vo mấy lượt mới được. “Vị Mã đạo trưởng kia là do Tấn Vương tiến cử sao?” Trên đường trở về, ta khẽ nhíu mày. “Nếu thật vậy thì hắn làm cũng quá lộ liễu rồi. Chẳng lẽ không hề kiêng dè Thái t.ử sao?” Việc này... Tấn Vương làm chưa đủ cao minh. Ta vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu. Không ngờ Triệu Hoài Cẩn lại tỏ ra rất hứng thú. “Vì sao nàng nghĩ như vậy?” Chàng nghiêng đầu nhìn ta, ánh mắt mang theo ý cười. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - 8 Tay đang rót trà của ta khẽ khựng lại. Ta mỉm cười nhìn chàng. “Thiếp có thể nói tùy ý chứ?” Chàng gật đầu: “Chỉ có hai chúng ta ở đây, đương nhiên là được.” Ta cười đáp: “Thực ra, nếu đứng từ góc độ của thiếp mà nhìn, cách sắp xếp tốt nhất cho chuyện của Mã đạo trưởng lại có liên quan đến Vương gia.” “Hửm?” Chàng thoáng ngừng lại. “Thiếp nghĩ, Mã đạo trưởng vốn là người quen cũ của chàng.” “Chàng bày cục để ông ta gặp được Tấn Vương, sau đó Tấn Vương lại tiến cử ông ta với Thánh thượng.” “Tấn Vương nhờ đó được sủng tín, như hổ mọc thêm cánh, cùng Thái t.ử đấu đến mức ngang tài ngang sức, bất phân thắng bại.” Động tác uống trà của Triệu Hoài Cẩn chợt dừng lại. Chàng nhìn ta, trong mắt hiện rõ vẻ kinh ngạc. “Hai hổ tranh đấu, tất có một bên bị thương. Bất kể kết cục thế nào, đối với chàng đều là chuyện có lợi.” Nói xong, ta chống cằm nhìn chàng cười. “Quả thật thú vị.” Chàng nhìn sâu vào mắt ta. “Lợi ích này quả thực không nhỏ.” Ta gật đầu. “Nhưng thiếp biết chàng không có tâm sức làm những chuyện ấy, cũng chẳng hứng thú với triều chính.” “Chúng ta chỉ đang tán gẫu mà thôi. Vương gia cứ coi như một câu chuyện cười là được.” “Vậy nàng nghĩ ra những điều ấy bằng cách nào?” Chàng không hề cho rằng ta đang nói chuyện viển vông. Ngược lại, trong mắt còn lộ rõ sự tán thưởng không hề che giấu. Ta hơi bất ngờ. Bất giác lại thấy có chút ngượng ngùng. “Thiếp nào hiểu chuyện triều đình. Chỉ là suy nghĩ lung tung thôi.” Triệu Hoài Cẩn khẽ cười. Lắc đầu. “Nàng rất có kiến giải.” Ta sững người. Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Không nói rõ được là gì. Nhưng cảm giác ấy lại ngày càng rõ ràng hơn. “Cuộc tranh đoạt ngôi vị Đông cung vốn là điều Tấn Vương luôn say mê theo đuổi.” Triệu Hoài Cẩn hạ mắt nhìn chén trà trong tay. Giọng nói bình thản đến mức khiến người khác không thể đoán được suy nghĩ thật sự của chàng. “Đến hôm nay, cho dù hắn muốn lui cũng không lui được nữa. Bên ngoại của hắn cùng thế lực trong triều sẽ không cho hắn cơ hội ấy.” Ta suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ý chàng là, dù việc Tấn Vương tiến cử Mã đạo trưởng cho Thánh thượng có quá lộ liễu, hắn cũng chẳng hề e ngại?” Tấn Vương có đủ thực lực. Cho nên căn bản không sợ người khác nhìn thấu. Triệu Hoài Cẩn khẽ gật đầu. Trong mắt hiện lên vẻ hài lòng. “Phu nhân quả thực thông tuệ.” Ta bật cười lắc đầu: “Vương gia khen thiếp liên tiếp như vậy, ngược lại khiến thiếp thấy chột dạ.” Chàng mỉm cười. Bỗng nhiên hơi nghiêng người tới gần ta. Hạ thấp giọng hỏi: “Nếu một ngày nào đó ta cũng tranh đoạt ngôi vị ấy, phu nhân có sợ không?” Ta giật mình. Tim bất giác đập mạnh một nhịp. Khoảnh khắc đầu tiên, ta còn tưởng lời chàng là thật. Nhưng rất nhanh đã nghĩ lại. Mấy tháng nay chàng gần như ở bên ta suốt ngày, hầu như chưa từng tách ra. Lấy đâu ra thời gian để tranh đoạt ngôi vị? Nghĩ tới đó, ta mới thở phào nhẹ nhõm. “Có gì phải sợ chứ?” Ta cười nói: “Nếu muốn làm thì cứ làm.” “Thắng thì đứng trên vạn người. Thua cùng lắm cũng chỉ là một cái c.h.ế.t.” Chương 8 - Chương 8 Triệu Hoài Cẩn nhìn ta không chớp mắt. Một lúc sau. Chàng bất ngờ đưa tay xoa nhẹ đầu ta. Giọng nói dịu dàng vô cùng. “Phu nhân quả thực là bậc nữ trung hào kiệt.” Ta ngẩn người. Rồi cũng bật cười theo chàng. Rùa Mấy tháng sống cùng nhau. Ta và Triệu Hoài Cẩn ở chung vô cùng hòa hợp. Chuyện nhà cửa thường ngày. Việc điền trang, cửa hiệu. Những đợt sóng ngầm nơi triều đình. Tất cả đều có thể trở thành đề tài trò chuyện của chúng ta. Có những lúc ta thường nghĩ. Nếu thân thể chàng khỏe mạnh. Chúng ta cứ sống như thế này mãi. Tuy không thanh tĩnh, nhàn nhã như cuộc sống thủ tiết mà ta từng mong muốn. Nhưng cũng rất tốt. Chuyện của Mã đạo trưởng trên triều đình tuy có đôi chỗ khác với suy đoán của ta. Nhưng hướng phát triển lại gần như hoàn toàn giống những gì ta nghĩ. “Thánh thượng giao binh quyền ở Mạc Bắc cho Tần tướng quân sao?” “Mà ông ấy chẳng phải cữu cữu của Tấn Vương à?” Vài ngày sau, trong bữa tối. Nghe Uông công công nhắc đến chuyện triều chính, ta không khỏi ngạc nhiên. “Đúng vậy.” Uông công công đầy vẻ bất bình: “Hiện giờ Thánh thượng ngày nào cũng cùng Mã đạo trưởng nghiên cứu thuật trường sinh tu tiên.” “Đối với Mã đạo trưởng và Tấn Vương quả thực sủng ái đến mức không còn giới hạn.” Ta khẽ nhướng mày. Rồi quay sang nhìn Triệu Hoài Cẩn. Triệu Hoài Cẩn đang múc canh cho ta. Khóe môi mang theo ý cười. “Phu nhân muốn nói gì thì cứ nói.” Ta cười. “Vương gia, nếu phủ chúng ta thật sự không muốn tham dự vào chuyện tranh đoạt ấy, vậy thì phải giữ vững lập trường trung lập từ đầu đến cuối.” “Bằng không, sau này người thắng cuộc lên ngôi, biết đâu lại quay lại tính sổ với chúng ta.” “Phủ chúng ta?” Chàng nhướng mày. Ý cười nơi đáy mắt lập tức lan tới tận khóe mắt. Ta không hiểu. Không biết chàng đang vui vì điều gì. “Được.” Chàng mỉm cười gật đầu. “Ta nghe theo phu nhân.” Ngày hôm ấy. Ta đang cùng Triệu Hoài Cẩn đ.á.n.h cờ trong phủ. Thì Thái t.ử bất ngờ đến mà không báo trước. 9 Thái t.ử nhìn bàn cờ trước mặt chúng ta, trong giọng nói mang theo vài phần hâm mộ. “Vẫn là Cửu đệ sống tự tại nhất. Một ván cờ mà tiêu tốn cả một canh giờ.” Triệu Hoài Cẩn nghiêm túc đáp: “Kỳ nghệ của Vương phi và đệ ngang tài ngang sức. Ván này đã giằng co suốt hai canh giờ rồi.” Chàng như hoàn toàn không hiểu ẩn ý trong lời Thái t.ử, còn ngây thơ hỏi: “Hoàng huynh có cao kiến nào giúp đệ phá thế cờ này không?” Thái t.ử xua tay cười khổ: “Ta đâu có nhàn tình nhã hứng như đệ.” “Lại đây, ta có chuyện muốn hỏi.” Ông ta ra hiệu cho Triệu Hoài Cẩn đổi chỗ để nói chuyện riêng. Triệu Hoài Cẩn nhìn bàn cờ, vẻ mặt đầy lưu luyến. “Nhưng ván cờ này...” Chàng dường như không nỡ rời đi. “Hay cứ nói ở đây đi. Vương phi cũng không phải người ngoài.” Thái t.ử cau c.h.ặ.t mày, liếc nhìn ta. Thấy ta chẳng có ý định tránh đi, ông ta đành ngồi xuống, đi thẳng vào vấn đề. “Ta thấy sức khỏe của đệ gần đây khá hơn nhiều, cho nên...” “Đều là nhờ Vương phi chăm sóc chu đáo.” Triệu Hoài Cẩn lập tức tiếp lời, thuận miệng khen ta. Đương nhiên ta hiểu ý chàng. Liền mỉm cười đáp: “Vương gia quá khen rồi. Thiếp chỉ làm bổn phận của mình mà thôi.” Mày Thái t.ử càng nhíu c.h.ặ.t hơn: [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - “Ở Mạc Bắc tuyết đã rơi liên tiếp 10 ngày. Chỉ e nạn tuyết sắp xảy ra.” “Cửu đệ, đây là đại sự.” “Người khác ta không yên tâm. Đệ thay ta đi một chuyến đi.” Triệu Hoài Cẩn chỉ vào quân cờ ta vừa đặt xuống. “Phu nhân, ta muốn hối cờ.” Vừa nói, chàng vừa cầm một quân cờ lên. Ta đ.á.n.h nhẹ lên tay chàng: “Vương gia, nào có đạo lý đ.á.n.h cờ lại hối cờ?” “Mau đặt xuống.” “Chỉ một nước thôi.” Chàng nói. “Một nước cũng không được.” Ta nghiêm mặt đáp. “Được rồi, được rồi. Nghe theo phu nhân vậy.” Chàng bất đắc dĩ đặt quân cờ trở lại. Lúc này mới ngẩng đầu nhìn Thái t.ử. “Hoàng huynh vừa nói gì cơ?” Thái t.ử lập tức đứng phắt dậy. Rõ ràng đã nhịn rất lâu rồi. “Đệ nhìn xem bây giờ mình thành cái dạng gì?” “Trước đây thân thể không tốt, cần nghỉ dưỡng thì còn nói được.” “Nhưng giờ sức khỏe đã khá hơn, vậy mà vẫn không chịu cầu tiến.” “Bên ngoài ai cũng nói đệ cưới được một Vương phi tốt, sức khỏe mới dần chuyển biến.” “Nhưng theo ta thấy...” Ông ta quay đầu nhìn ta. “Vị Vương phi này mới là người nên bị hưu đi.” “Cửu đệ.” “Mỹ sắc hại người, chính là họa thủy.” Ta khẽ nhướng mày. Thì ra trong mắt người ngoài, ta là kẻ dùng mỹ sắc làm hỏng Triệu Hoài Cẩn? Góc nhìn này quả thực mới lạ. Ta chưa từng nghe ai nói như vậy. Ta không có cảm giác gì đặc biệt. Nhưng sắc mặt Triệu Hoài Cẩn lại trầm xuống. Chàng lạnh nhạt nói: “Nếu Hoàng huynh không còn việc gì thì xin mời trở về.” “Đệ thân thể không khỏe, không tiễn xa được.” “Đệ....” Thái t.ử dường như đã nhịn đến cực hạn. Ông ta chỉ vào Triệu Hoài Cẩn, rồi lại chỉ sang ta. “Đúng là một phụ nhân ngu độn.” Ngay khoảnh khắc ấy. Triệu Hoài Cẩn đột ngột hất tung bàn cờ. Tiếng quân cờ rơi loảng xoảng vang khắp gian phòng. Chàng lạnh giọng quát: “Người đâu….” “Tiễn Thái t.ử.” 10 Có lẽ Thái t.ử chưa từng thấy Triệu Hoài Cẩn nổi giận. Cho nên thực sự bị dọa đến sững người. Sau khi Thái t.ử rời đi, Triệu Hoài Cẩn vẫn ngồi yên tại chỗ. Trong tay cầm một quân cờ. Rất lâu không nói lời nào. Nhưng quanh người lại toát ra khí thế sắc bén mà từ trước tới nay ta chưa từng nhìn thấy. Ta thử gọi chàng: “Vương gia?” “Ừm.” Khí tức lạnh lẽo quanh người chàng lập tức tan đi. Chàng ngước mắt nhìn ta. “Đều là những lời vô căn cứ. Phu nhân đừng để bụng.” Ta vốn không để bụng. Nhưng phản ứng vừa rồi của chàng lại nằm ngoài dự liệu của ta. Chỉ vì Thái t.ử nói ta ngu độn... Cho nên chàng nổi giận sao? Ta có chút bất ngờ. Hoàn toàn không đoán ra được suy nghĩ của chàng. Nhưng ngay lúc ấy. Cảm giác mơ hồ vẫn luôn tồn tại trong lòng ta bỗng trở nên rõ ràng hơn vài phần. Chương 9 - Chương 9 Ta nhớ tới chuyện. Thánh thượng trước sau sinh được 12 vị hoàng t.ử. Nhưng chỉ có 5 người sống đến tuổi trưởng thành. Đủ thấy năm xưa cuộc tranh đấu trong hậu cung t.h.ả.m khốc đến mức nào. Trong năm người còn sống ấy. Thái t.ử là con ruột của Hoàng hậu. Ba vị hoàng t.ử còn lại đều có mẫu phi được sủng ái, ngoại thích quyền thế. Chỉ riêng Triệu Hoài Cẩn... Không có mẫu phi chống lưng. Cũng chẳng có ngoại gia giúp đỡ. Giữa hậu cung đầy sói đói rình rập, nguy hiểm khắp nơi. Vậy mà chàng vẫn sống được đến hôm nay. Quả thực là chuyện đáng kinh ngạc. Ta vừa cúi đầu nhặt từng quân cờ dưới đất. Vừa chậm rãi xâu chuỗi lại mọi chuyện. Sau lần đó, Thái t.ử không đến nữa. Nhưng Tấn Vương lại ghé qua một lần. Kết quả cũng chẳng vui vẻ gì. Cuối cùng hắn tức giận bỏ đi. Hai con hổ đang tranh đấu. Mà Cẩn Vương vốn không màng triều chính, vậy mà lại trở thành đối tượng cả hai bên đều muốn lôi kéo. Xem ra cuộc tranh đoạt này sắp phân thắng bại rồi. 7-8 ngày sau. Triệu Hoài Cẩn bỗng hỏi ta: “Ít hôm nữa phụ hoàng sẽ tới Nam Sơn săn b.ắ.n mùa đông. Phu nhân có muốn đi xem không?” Nghe vậy, ta ngẩng đầu nhìn chàng. Lặng lẽ quan sát nét mặt chàng một lúc. Rồi gật đầu. “Chắc hẳn sẽ rất thú vị. Vậy thì đi xem thử.” “Được.” Chàng mỉm cười đáp. Nhưng trước ngày lên đường. Bệnh tình của Triệu Hoài Cẩn lại trở nặng. Liên tiếp mấy đêm chàng ho không ngừng. Lượng t.h.u.ố.c cũng tăng thêm không ít. Chén t.h.u.ố.c trước khi ngủ. Uông công công nhất quyết bắt ta phải tự tay mang tới. Ta còn rất nhiều việc chưa xử lý xong. Không khỏi có chút do dự: “Hay để nhũ mẫu mang đi được không?” Chẳng qua chỉ là đưa t.h.u.ố.c thôi mà. Có gì quan trọng đâu. “Thế thì không được.” Uông công công nghiêm túc nói: “Người lớn tuổi rồi, tay chân không còn vững. Lỡ làm đổ t.h.u.ố.c thì tiếc lắm.” “Trong chén t.h.u.ố.c này, mỗi vị đều là d.ư.ợ.c liệu quý hiếm. Vẫn nên để Vương phi tự mình đưa tới.” Lời này ta chẳng tin nổi. Nhũ mẫu không được thì trong phòng ta vẫn còn nha hoàn trẻ tuổi. Đưa t.h.u.ố.c thôi. Nhất định phải là ta sao? “Huống hồ chuyện lần trước có người hạ độc vào t.h.u.ố.c, người quên rồi sao?” Uông công công lại nói. “Được rồi, đừng nói nữa.” “Ta đi đưa.” Ta thở dài. Trong lòng nghĩ thầm. Ông đứng đây lải nhải với ta lâu như vậy, đủ thấy nhàn rỗi đến mức nào. Nếu tự mình đi đưa t.h.u.ố.c, e rằng đến thư phòng hay thậm chí đi một vòng hoàng cung cũng đã quay lại rồi. Ta gõ cửa. Triệu Hoài Cẩn đang ngồi bên bàn khắc một con dấu bằng đá. Thấy ta đến, chàng mỉm cười: “Sao hôm nay lại là nàng?” Thực lòng mà nói. Ta vốn chẳng muốn tới. Chỉ là không chịu nổi Uông công công hù dọa. “Thuốc tới rồi. Vương gia uống lúc còn nóng đi.” “Ừ.” Chàng đáp một tiếng. Đầu cũng không ngẩng lên. “Tay ta bẩn. Nàng cứ đặt sang một bên trước đã.” Ta khẽ nhíu mày; “Trên bàn toàn bụi đá do chàng mài xuống. Rơi vào t.h.u.ố.c thì bẩn mất.” “Chuyện này...” Chàng nhìn ta đầy khó xử. Ta ngập ngừng hỏi: “Hay là... chàng đi rửa tay?” Chàng lắc đầu: [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - “Con dấu này chưa hoàn thành. Không được chạm nước.” Một khối đá mà cũng không được chạm nước sao? Ta không hiểu. Cũng không dám nói bừa. “Vậy... để thiếp đút cho chàng?” Ta chỉ thuận miệng nói vậy. Chẳng lẽ chàng thật sự bắt ta đút t.h.u.ố.c? “Vậy thì làm phiền phu nhân.” Chàng lập tức xoay người lại đối diện với ta. Trên mặt đầy vẻ mong đợi. Ta khựng lại. Trong lòng vô cùng ngạc nhiên. Càng lúc càng cảm thấy Triệu Hoài Cẩn dường như đang trở nên có chút kỳ lạ. Ta đưa một thìa t.h.u.ố.c tới. Chàng ngoan ngoãn uống hết. Sau đó còn mỉm cười với ta. “Thuốc ngọt lắm sao?” Ta hỏi. Bằng không sao lại vui vẻ đến thế. “Ngọt.” Khóe mắt chàng cong lên. Rùa Rõ ràng đang rất vui. Ta thật sự không hiểu. Uống t.h.u.ố.c mà cũng có thể vui đến vậy sao? “Vương gia uống t.h.u.ố.c xong thì nghỉ ngơi sớm đi.” Chàng không mấy tình nguyện đáp một tiếng. Rồi vừa ngậm t.h.u.ố.c vừa chỉ vào con dấu trên bàn. “Phu nhân có thích khối kê huyết thạch này không?” Ta nhìn thoáng qua. Thực sự chẳng có cảm giác gì. Nhưng vẫn thuận theo lời chàng. “Thích.” Lập tức. Chàng lại vui vẻ hẳn lên. Đến lúc ta đặt chén xuống chuẩn bị trở về. Chàng vỗ nhẹ vào chiếc ghế bên cạnh mình. “Phu nhân ngồi ở đây đi. Giúp ta đưa đồ.” “Ta đang bận, không rảnh tay.” Ta còn cả đống việc chưa làm xong. Mà đồ vật thì ngay bên cạnh tay chàng. Không hiểu sao lại thành không rảnh tay được. “Ồ.” Ta ngồi xuống cạnh chàng. Bắt đầu ngẩn người. Triệu Hoài Cẩn làm việc gì cũng ung dung tự nhiên. Đẹp mắt như nước chảy mây trôi. Chàng vẫn là vị quân t.ử ôn nhuận đoan chính ấy. Nhưng... Lời của vị quân t.ử này. Dạo gần đây thực sự nhiều hơn trước rất nhiều. Bắt đầu từ lúc nào nhỉ? Ta vậy mà chẳng hề nhận ra. Cho đến hôm nay mới cảm nhận rõ ràng như thế. 11 Cuộc săn mùa đông là việc diễn ra hằng năm. Nhưng đây lại là lần đầu tiên Triệu Hoài Cẩn tham dự. Bãi săn Nam Sơn không quá xa. Đi suốt một ngày đường, đến tối chúng ta đã tới nơi. Hành cung không lớn. Sau khi được dẫn đến nơi ở, ta lại thấy khó xử. Bởi sân viện được phân cho chúng ta vô cùng nhỏ, chỉ có một gian phòng ngủ t.ử tế. Vì thế ta đành ngủ trên chiếc trường kỷ mềm. Đêm ấy, hành cung vô cùng náo nhiệt. Chúng ta cùng dùng bữa tối với Thánh thượng, lại xem ca múa một hồi. Lúc trở về đã gần giờ Hợi. Triệu Hoài Cẩn quấn c.h.ặ.t chăn trên người, liên tiếp hắt hơi hai cái. “Vương gia lạnh sao?” Ta ngồi dậy nhìn chàng. “Phu nhân không lạnh à?” Chàng cau mày. Rõ ràng đã lạnh đến mức không chịu nổi. Ta vốn định nói mình không lạnh. Nhưng với sự hiểu biết của ta về Triệu Hoài Cẩn, ta biết phía sau nhất định còn có lời khác. Quả nhiên. Chàng nói: “Nếu phu nhân không ngại...Hai chúng ta gộp chăn lại đắp chung, có lẽ sẽ ấm hơn một chút.” Chương 10 - Chương 10 “Khụ... khụ...” “Chỉ e nếu chịu lạnh cả đêm, ngày mai bệnh tình của ta lại nặng thêm.” Ta theo bản năng đưa tay day day mi tâm. Cuối cùng vẫn ôm chăn sang. Triệu Hoài Cẩn ngày càng kỳ lạ rồi. Hai người nằm song song trên giường. Người bên cạnh tỏa ra hơi ấm dịu dàng. Đêm tối đặc quánh như không tan nổi. Chỉ còn tiếng hít thở nhè nhẹ của chàng vang lên ngay sát bên tai. Ta xoay người. Quay lưng về phía chàng. “Phu nhân có thấy ấm hơn chút nào không?” Giọng chàng dịu dàng vang lên sau lưng. Ta vốn chưa từng cảm thấy lạnh. Bèn hỏi ngược lại: “Vương gia thấy sao?” “Ấm hơn nhiều.” Chàng khẽ đáp. “May mà có phu nhân ở đây.” Ta lại đưa tay day trán. “Vương gia.” Cuối cùng ta cũng không nhịn được nữa. Xoay người nhìn chàng: “Có phải Vương gia muốn thiếp sinh con cho chàng rồi không?” Đã thành thân năm tháng. Mà tâm ý của ta vẫn như thuở ban đầu. Chỉ cần chàng đồng ý. Ta sẵn lòng để lại huyết mạch cho chàng. Triệu Hoài Cẩn lặng lẽ nhìn ta. Ánh mắt chậm rãi lướt qua từng tấc trên gương mặt ta. Rất lâu sau. Chàng ho khẽ hai tiếng: “Nếu ta có thể sống đến mùa hè năm sau...Đến lúc ấy chúng ta lại bàn chuyện này, được không?” Mùa hè năm sau? Vậy còn tận bảy tháng nữa. Ta gật đầu đồng ý. Nhưng... Nếu chàng không muốn ta sinh con. Vậy những hành động kỳ lạ này là vì sao? “Ngủ đi.” Chàng khẽ vỗ lên lưng ta. Ta ngẩn người. Lúc này mới phát hiện chẳng biết từ khi nào, cánh tay chàng đã vòng ra ngoài chăn, ôm lấy ta vào lòng. “Như vậy sẽ ấm hơn.” Chàng bình thản nói xong, liền nhắm mắt lại. “Phu nhân ngủ đi. Ngày mai còn phải dậy sớm.” Ta khẽ nhíu mày. Rồi cũng nhắm mắt ngủ. Sáng hôm sau tỉnh dậy. Ta đang nằm gọn trong lòng chàng. Đợi ta rửa mặt chải đầu xong. Triệu Hoài Cẩn cũng đã thức dậy. Chàng nhìn ta cười. “Phu nhân dậy từ lúc nào vậy? Đêm qua ngủ có ngon không?” “Thiếp ngủ rất tốt.” Ta nhìn chàng hỏi. “Còn Vương gia thì sao? Có phải không quen ngủ cùng người khác không?” “Không có.” Chàng đáp. “Ta ngủ rất sâu.” Ta nhìn quầng thâm nhàn nhạt dưới mắt chàng, khẽ nhướng mày. 12 Sáng hôm ấy, mọi người đều chuyển tới bãi săn. Các Vương gia, Quận vương trong hoàng thất tụ họp đông đủ. Một tiếng chiêng vang lên. Thái t.ử và Tấn Vương mỗi người dẫn một đội, thúc ngựa lao thẳng vào khu săn b.ắ.n. Ta ngồi trong lều uống trà. Triệu Hoài Cẩn hôm nay tâm trạng khá tốt. Đang ngồi nướng hạt dẻ cho ta. Ta vừa ăn xong một hạt. Bên ngoài bỗng có người gọi chàng. Ngay sau đó, rèm lều bị vén lên. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Một thiếu nữ vô cùng rực rỡ bước vào. Nàng khoảng 17-18 tuổi. Mặc bộ kỵ trang đỏ thẫm. Mái tóc được vấn cao gọn gàng. Trên tay còn cầm roi ngựa. Vừa bước vào đã giống như một đóa hoa kiều diễm nở rộ. “Cửu ca.” Nàng phe phẩy roi ngựa. Sải bước tới ngồi xuống đối diện chúng ta. Đôi mày nhướng cao đầy anh khí. Nói chuyện cũng vô cùng hoạt bát. “Muội trở về rồi đây.” Triệu Hoài Cẩn nhìn nàng, mỉm cười. Thiếu nữ kéo ghế ngồi sát bên cạnh chàng. Rồi ôm lấy cánh tay chàng. “Huynh không làm sao thật là tốt quá.” “Lần này muội trở về còn mang cho huynh nhân sâm ngàn năm.” “Đại phu nói huynh dùng thứ đó là tốt nhất.” Triệu Hoài Cẩn bất động thanh sắc gỡ tay nàng ra. Sau đó quay sang giới thiệu với ta: “Phu nhân, đây là Trường Ý Quận chúa của Hoài Nam Vương phủ.” Thì ra nàng chính là Tống Tiêu Tiêu. Hoài Nam Vương từng lập đại công dưới thời Đức Tông nên được phong tước. Đến đời này đã là thế hệ thứ ba. Tống Tiêu Tiêu từ nhỏ lớn lên ở kinh thành. Rất thân quen với các vị hoàng t.ử. Trước kia còn từng có người đùa rằng sau này nàng có thể trở thành Thụy Vương phi hoặc Ninh Vương phi. Rùa Chỉ là chưa từng nghe nói nàng và Triệu Hoài Cẩn có quan hệ thân thiết. Sau khi được giới thiệu. Tống Tiêu Tiêu nhìn ta từ trên xuống dưới. Rồi nhướng đôi mày anh khí. “Là ngươi?” Nàng chợt nhớ ra điều gì đó. Liền chỉ vào ta hỏi Triệu Hoài Cẩn: “Chẳng phải đây là người hôm ấy mắng trụ trì ở chùa Pháp Hoa sao?” Triệu Hoài Cẩn hạ giọng đáp: “Không phải. Muội nhớ nhầm rồi.” Ta có chút bất ngờ. Bởi người đó đúng là ta. Sau Tết Nguyên tiêu năm nay. Ta từng đến chùa Pháp Hoa để tiếp tiền đèn cho mẫu thân. Ai ngờ ngọn đèn lại bị người khác dập mất. Lúc ấy ta tức giận. Đứng chỉ thẳng vào mặt trụ trì mà mắng một trận. Cuối cùng trụ trì phải xin lỗi ta. Nhưng ta vẫn không tiếp tục thắp đèn nữa. Lẽ nào hôm ấy trong chùa còn có người khác chứng kiến? “Ta nhớ nhầm sao?” Tống Tiêu Tiêu cũng không chắc lắm. Nàng không tiếp tục nhắc chuyện ấy nữa. Lại định ôm lấy cánh tay Triệu Hoài Cẩn. “Cửu ca, chúng ta đi săn đi.” “Kỵ thuật của ta không tốt.” Triệu Hoài Cẩn đứng dậy. Rót cho nàng một chén trà để nàng cầm. Ta cúi đầu ăn hạt dẻ, cố nén cười. “Muội giỏi mà.” “Huynh ngồi phía trước là được.” Tống Tiêu Tiêu muốn kéo tay chàng. Nhưng vì đang cầm chén trà nên đành thôi. “Hiện giờ tài b.ắ.n cung của muội đã tiến bộ hơn nhiều rồi. Huynh đi xem thử đi.” Nói xong. Triệu Hoài Cẩn quay đầu nhìn về phía ta. 13 “Quận chúa đã có lòng, Vương gia cứ đi đi.” Ta khẽ mỉm cười. Triệu Hoài Cẩn bỗng nghiêng người tới gần tai ta, thấp giọng nói: “Hôm nay gió lớn, ta còn đang bệnh, sao nàng có thể để ta đi được?” Ta nhìn chàng. Chàng nghiêm túc gật đầu với ta. Ta không nhịn được bật cười. Trong khoảnh khắc ấy, chàng giống hệt một đứa trẻ không muốn ra ngoài, còn muốn ta thay chàng từ chối. Chương 11 - Chương 11 Ta đành nói với Tống Tiêu Tiêu: “Đa tạ thịnh tình của Quận chúa, chỉ là Vương gia nhà ta đang bệnh, không tiện ra ngoài hứng gió. Để hôm khác được chăng?” Tống Tiêu Tiêu kinh ngạc nhìn Triệu Hoài Cẩn. “Cửu ca, huynh…” “Ta nghe theo phu nhân nhà ta.” Triệu Hoài Cẩn mỉm cười đáp. Nhìn dáng vẻ ấy, dường như chàng còn rất hưởng thụ việc bị ta “quản thúc”. “Cửu ca, sau khi thành thân, sao huynh lại khác trước vậy?” Tống Tiêu Tiêu nhíu mày: “Trước đây huynh đâu có như thế.” Triệu Hoài Cẩn làm như không nghe hiểu ý trong lời nàng, còn nghiêm túc truyền thụ kinh nghiệm: “Muội cũng nên sớm thành thân đi. Sau khi thành thân rồi tự nhiên sẽ khác.” Tống Tiêu Tiêu nhìn ta, rồi lại nhìn Triệu Hoài Cẩn. Cuối cùng đặt chén trà xuống, xoay người bỏ đi. Ta c.ắ.n hạt dẻ, nhìn Triệu Hoài Cẩn bằng ánh mắt như cười như không. “Vương gia cần gì phải như vậy?” “Kỵ xạ chẳng có gì thú vị.” Triệu Hoài Cẩn hờ hững nói: “Vẫn là ở đây sưởi lửa cùng phu nhân thoải mái hơn.” Ta bật cười, nghiêng đầu nhìn chàng. Chàng khẽ gảy than trong lò. Giọng nói như vọng lại từ nơi xa, mơ hồ, nhàn nhạt, mang theo chút hụt hẫng khó gọi tên: “Ngược lại là phu nhân, vì sao lại đồng ý nhanh như vậy?” Ta không nên đồng ý sao? “Thiếp biết rồi. Sau này thiếp sẽ biết nên làm thế nào.” Chàng nhìn sâu vào mắt ta, rồi khẽ thở dài. Dường như lại không được vui cho lắm. “Vương gia.” Uông công công bước vào, hạ giọng nói: “Bên phía Thái t.ử thiếu mất hai người, Thánh thượng bảo ngài qua bổ sung vào đội.” Ta sững người, kinh ngạc hỏi: “Để Vương gia đi sao?” Uông công công nghiêm mặt gật đầu. “Thánh chỉ đã ban, vậy ta đi thôi.” Triệu Hoài Cẩn đưa cho ta một hạt dẻ còn nóng hổi. “Phu nhân không cần lo lắng, ta sẽ sớm trở về.” Ta vẫn thấy không yên lòng. Chàng từng nói mình không giỏi cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Khu rừng mênh m.ô.n.g, tuyết phủ trắng xóa, nguy hiểm rình rập khắp nơi. “Phu nhân đang lo cho ta sao?” Chàng bỗng hỏi. Ta đương nhiên lo cho chàng rồi. Câu hỏi này thật khó hiểu. Chàng lại bật cười. “Vậy chàng nhớ mang theo nhiều người một chút.” Ta dặn dò. Chàng gật đầu, trước khi ra cửa còn quay đầu nhìn ta một cái. 14 Triệu Hoài Cẩn rời đi vào giờ Thìn. Đến giờ đã qua ba canh giờ. Sắc trời dần tối xuống. Bên ngoài truyền tới tiếng vó ngựa. Là Tấn Vương và những người khác đã trở về. “Thái t.ử và Vương gia vẫn chưa về sao?” Ta hỏi Uông công công. “Đã sai người đi tìm chưa?” Uông công công nhìn sắc trời, thấp giọng đáp: “Đã sai người đi rồi. Xem tình hình này, lát nữa e là sẽ có bão tuyết.” Nửa canh giờ sau, bọn họ vẫn chưa trở về. Nhưng tuyết đã rơi ngày một lớn. Màn tuyết mù mịt che kín tầm mắt, đất trời như bị phủ lên một tấm màn dày nặng. Những người đi tìm trở về một chuyến, rồi lại dẫn thêm nhiều người hơn vào rừng. Tống Tiêu Tiêu cũng ghé qua một lần, vừa tới đã chất vấn ta: “Sao ngươi không ngăn huynh ấy lại?” “Hoàng mệnh khó trái.” Ta đáp. “Ngươi đúng là…Nếu huynh ấy xảy ra chuyện, ngươi cứ thủ tiết cả đời đi.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Tống Tiêu Tiêu giậm chân. “Ta đi tìm huynh ấy, ngươi có đi không?” Ta lắc đầu. Ta đi cũng vô dụng. Nếu lạc trong rừng, chỉ càng thêm phiền phức. Nhưng trong lòng ta vẫn có chút hối hận. Lúc nãy đáng lẽ nên ngăn chàng lại. Thánh thượng cũng thật kỳ lạ. Sao lại để Triệu Hoài Cẩn đi? Chẳng lẽ Thánh thượng muốn mượn cơ hội này để mấy huynh đệ ở cạnh nhau, để Triệu Hoài Cẩn giúp Thái t.ử chèn ép Tấn Vương? Điều này quá hoang đường. “Huynh ấy đúng là uổng công đối tốt với ngươi.” Tống Tiêu Tiêu vung roi ngựa, giận dữ thúc ngựa lao vào rừng. Rùa Một canh giờ sau. Nàng cả người đầy m.á.u, được người ta khiêng trở về. Nàng gặp gấu trong rừng, bị nó vồ trúng lưng. Nghe nói m.á.u thịt be bét. Nếu không phải được một đội tìm kiếm gặp được, e là cả mạng cũng khó giữ. Ta chống ô đứng ngoài lều. Khu rừng tối đen trước mắt tĩnh lặng không một tiếng động. Trời lạnh đến thế này. Dù chẳng làm gì, chỉ đứng yên thôi cũng đã vô cùng khó chịu. Thời gian càng lúc càng muộn. Người vẫn chưa tìm được. Thái t.ử phủ điều động rất nhiều nhân thủ. Ngay cả Tấn Vương cũng lại dẫn người đi tìm lần nữa. Thánh thượng nổi trận lôi đình, nói muốn điều binh mã tới. “Chúng ta có người để dùng không?” Ta hỏi Uông công công. “Không có.” Uông công công nhìn ta. “Vương phi muốn đi sao?” “Thôi vậy.” Ta nhíu mày. “Ta ở đây chờ.” Uông công công thất vọng gật đầu. Đêm ấy, ta cuộn mình bên bếp lửa. Đến nửa đêm về sáng, ta mơ một giấc mơ. Trong mộng, ta tìm thấy Triệu Hoài Cẩn giữa nền tuyết. Chàng toàn thân đầy m.á.u, mỉm cười xin lỗi ta. Hình ảnh xoay chuyển. Ta đã thành quả phụ, vẫn ngồi trong tiểu viện tĩnh mịch ấy. Nhưng lần này không có nắng. Chỉ có tuyết rơi mãi không ngừng. Khi tỉnh lại, trời đã sáng. Nỗi bất an trong lòng ta càng thêm rõ rệt. Uông công công cuốn theo hơi lạnh bước vào. Ta lập tức đứng dậy. “Tìm thấy rồi sao?” Sắc mặt ông cực kỳ nặng nề, rồi gật đầu. “Sao vậy?” Ta vịn vào lưng ghế. Uông công công thấp giọng nói: “Thái t.ử c.h.ế.t rồi.” Đầu óc ta ong lên một tiếng. “Vậy Vương gia thì sao?” “Vương gia được khiêng về.” Uông công công vừa khóc vừa nói: “Vẫn còn treo lại một hơi. Ngự y đang xem.” Ta chạy sang phòng bên cạnh. Bên trong có rất nhiều ngự y. Thánh thượng giống như một con sư t.ử già nua, đang sốt ruột đi qua đi lại. Mái tóc hôm qua còn đen nhánh, hôm nay đã điểm bạc quá nửa. Bọn họ đang dốc toàn lực cứu Triệu Hoài Cẩn. Thái t.ử c.h.ế.t rồi. 19 người đi cùng Thái t.ử vào rừng, ngoại trừ Triệu Hoài Cẩn, tất cả đều đã c.h.ế.t. Chương 12 - Chương 12 “Thế nào rồi?” Thánh thượng gầm lên. Viện chính Thái y viện “bịch” một tiếng quỳ xuống. Giọng run rẩy: “Thân thể Vương gia vốn đã suy nhược, nay lại bị hai vết kiếm thương, còn chịu đông lạnh suốt một đêm, e là…E là một cửa ải khó qua.” Lòng ta lập tức trầm xuống. Ngày hôm sau, ngự giá hồi cung. Đi cùng là d.i t.h.ể của Thái t.ử và Cẩn Vương vẫn hôn mê bất tỉnh. Bọn họ bắt đầu điều tra rốt cuộc kẻ nào đã ra tay sát hại Thái t.ử và Cẩn Vương. Ta không quản những chuyện ấy. Mỗi ngày ngự y ra vào không dứt. Còn ta thì chuyển toàn bộ công việc vào phòng chàng để xử lý. Bất kể kết quả cuối cùng thế nào, ta cũng phải giúp chàng giữ vững Vương phủ. Trong nhà không thể loạn. “Nương nương.” Uông công công thấp giọng bẩm: “Khương đại nhân tới.” Phụ thân? Ta đi gặp phụ thân. Ông đầy mặt lo lắng, nhưng vẫn cố giữ dáng vẻ trầm ổn uy nghiêm. Bên cạnh phụ thân, Tống Nguyên mặc quan phục, đang nhìn ta không chớp mắt. Phụ thân hỏi tình hình Triệu Hoài Cẩn thế nào. Ta đáp đúng sự thật. “Hôm nay ta đến là có việc muốn con đi làm.” Phụ thân ra hiệu cho Tống Nguyên ra ngoài canh cửa. Ta bình thản đáp một tiếng. Phụ thân đi thẳng vào vấn đề. “Con có biết, Thái t.ử vừa c.h.ế.t, cục diện trong triều đã hoàn toàn thay đổi không?” Ta không nói gì. Bởi ta biết, ông cũng chẳng cần ta trả lời. “Hiện giờ rất nhiều người đều nghi ngờ Tấn Vương đã hại Thái t.ử.” Phụ thân hạ giọng nói: “Nhưng chuyện này không phải do Tấn Vương làm.” Ta khó hiểu nhìn phụ thân. “Vậy thì sao?” “Bây giờ có một việc cần con đi làm.” “Sau khi chuyện thành, phụ thân sẽ đích thân đưa con tới Giang Nam.” “Ngoại gia của con sớm đã chuyển tới đó.” “Con đến nơi ấy, có ngoại tổ mẫu và cữu cữu che chở, nhất định sẽ sống thoải mái hơn ở kinh thành.” Thì ra ngoại gia đã chuyển tới Giang Nam. Bao nhiêu năm nay, ông chưa từng chịu tiết lộ với ta nửa lời. Ta vẫn còn nhớ lúc 5-6 tuổi, từng gặp cữu cữu một lần. Ông ôm ta khóc rất lâu. Trước khi rời đi, ông lén đưa cho ta năm trăm lượng ngân phiếu, dặn ta khâu vào trong áo. Chính số bạc ấy đã giúp ta và nhũ mẫu vượt qua năm này tháng khác, không đến mức c.h.ế.t đói. Nếu trên đời này vẫn còn người khiến ta vướng bận, thì chỉ có ngoại tổ mẫu và cữu cữu mà thôi. “Phụ thân muốn con làm gì?” Ta hỏi. “Cầm lấy thứ này.” Ông đưa cho ta một phong thư. “Con vào cung giao cho Thánh thượng.” “Cứ nói rằng con tìm được nó trong thư phòng của Vương gia, cầu xin Thánh thượng làm chủ cho Vương gia.” Phong thư này, dù không mở ra xem, ta cũng biết bên trong viết gì. Đại khái chẳng qua là có người giả mạo b.út tích của Ninh Vương, viết thư cho Triệu Hoài Cẩn, cùng mưu tính trong cuộc săn mùa đông sẽ mưu hại Thái t.ử. Tóm lại. Ông muốn ta dùng phong thư này để chỉ nhận Ninh Vương là hung thủ. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - “Thì ra người mà phụ thân ủng hộ là Tấn Vương.” Ta ngừng lại một lát. “Trước đây phụ thân không phải đối với Thái t.ử…” Phụ thân lập tức ngắt lời ta: “Thái t.ử đã mất, con người luôn phải biết tùy cơ ứng biến.” Hay cho một câu tùy cơ ứng biến. “Con sẽ suy nghĩ.” Ta thấp giọng nói: “Ngày mai sẽ cho phụ thân câu trả lời.” Phụ thân sa sầm mặt. “Cữu cữu của con bị giáng chức suốt 20 năm.” “Nếu con giúp Tấn Vương, hắn có thể giúp cữu cữu con phục chức.” “Nhưng nếu con cứ cố chấp như vậy, sẽ không còn ai giúp được con đâu.” Phụ thân bày ra vẻ mặt tận tình khuyên bảo. 15 Phụ thân rời đi. Tống Nguyên lùi lại vài bước. Hắn thở dài, hạ giọng nói: “Du biểu muội, muội nghe lời cô phụ đi. Người sẽ không hại muội đâu.” “Đến Giang Nam rồi, muội còn có ta.” Ta giơ tay ngắt lời hắn, tiễn khách. Hắn vội vàng nói: “Sinh t.ử của Vương gia cũng chỉ là chuyện trong mấy ngày này. Muội nhất định phải lo trước tính sau, sớm chuẩn bị đường lui.” “Chim khôn chọn cành mà đậu. Muội là người thông minh, muội hiểu mà.” Đúng vậy. Tống Nguyên biết ta vẫn luôn muốn đi tìm cữu cữu. Ta phất tay, ra hiệu cho hắn rời đi. Ta biết mình đang đối mặt với điều gì. Nếu Triệu Hoài Cẩn không vượt qua được, cái c.h.ế.t của Thái t.ử sẽ trở thành một vụ án không có lời giải. Bất kể thế lực của Thái t.ử có làm ầm ĩ thế nào, chỉ cần không có chứng cứ rõ ràng, Thánh thượng sẽ không nỡ g.i.ế.t thêm một nhi t.ử nữa. Kết cục cuối cùng nhất định là Tấn Vương và Ninh Vương tranh đấu. Ninh Vương có lẽ cũng có năng lực. Nhưng chắc chắn hắn không đấu lại Tấn Vương. Còn ta, lại từ chối giúp Tấn Vương. Đợi Triệu Hoài Cẩn đi rồi, Tấn Vương tất sẽ quay lại tính sổ. Nếu ta dâng phong thư này lên, giúp Tấn Vương kéo Ninh Vương xuống ngựa. Ta sẽ có thể sống cuộc đời mà mình hằng mơ ước. Ta trở về phòng. Triệu Hoài Cẩn vẫn chưa tỉnh. Ta lại lôi đồ tang ra, tiếp tục khâu nốt phần tay áo lần trước chưa may xong. Rùa Uông công công đứng bên cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn ta một cái. Một đêm không lời. Ngày hôm sau, Thánh thượng truyền ta vào cung. Hoàng hậu gầy đi rất nhiều, đã chẳng còn phong thái như ngày trước. Ánh mắt bà nhìn ta rực cháy, hỏi: “Có người nói trong tay ngươi có một phong thư?” Cả gian điện đều nhìn về phía ta. Thánh thượng, Hoàng hậu, Tấn Vương, Ninh Vương, cùng vài vị ngoại thần mà ta không quen biết. Ta biết, chỉ cần ta lấy phong thư ấy ra, Ninh Vương chắc chắn phải c.h.ế.t. Còn Triệu Hoài Cẩn. Dù sao chàng cũng sắp c.h.ế.t rồi. Là đồng mưu cùng tội hay vô tội bị liên lụy, đối với chàng cũng chẳng còn ảnh hưởng gì. Ta nhìn qua những gương mặt mang đủ loại thần sắc khác nhau. Rồi lạnh giọng nói: “Thư gì?” “Con không có thư.” Chương 13 - Chương 13 Nói xong câu ấy, ta nhìn thấy chân Ninh Vương loạng choạng, suýt nữa quỳ sụp xuống đất. Tấn Vương trừng lớn mắt, cố nén lửa giận. Còn Thánh thượng thì nhíu mày. Biểu cảm của Hoàng hậu lại vô cùng khó đoán, bà nhìn ta thật sâu. Sau khi hồi phủ, Uông công công ra đón ta. Nụ cười trên mặt ông gần như không giấu nổi. “Nương nương về rồi. Người có đói không? Có lạnh không?” “Không đói, cũng không lạnh.” Ta nói: “Ông đóng cửa phủ lại. Từ bây giờ, ngoại trừ thái y, bất kỳ ai cũng không được vào.” “Vâng, vâng.” Uông công công liên tục đáp lời. Ta nhìn Triệu Hoài Cẩn vẫn đang hôn mê say ngủ, khẽ thở dài một tiếng. Từ khi nào vậy? Ta vậy mà đã không còn mong chờ cuộc sống thủ tiết nữa rồi. Ước mơ nhớ nhung suốt mười mấy năm đang ở ngay trước mắt. Nhưng ta lại chẳng hề động lòng. Đêm xuống, ta tựa trên trường kỷ nghỉ ngơi. Bỗng cảm thấy có người đang nhìn mình. Ta giật mình mở mắt. Liền đối diện với đôi mắt quen thuộc của Triệu Hoài Cẩn. “Phu nhân.” Chàng vén một góc chăn lên, vỗ nhẹ xuống bên cạnh. “Ta lạnh. Ngủ cùng nhé?” Vừa nghe thấy giọng chàng, sống mũi ta chợt cay cay. Ta vội đứng dậy khêu sáng ngọn đèn, cũng nhân đó che giấu chút chua xót trong lòng. “Vương gia, không cần truyền thái y sao?” Ta mỉm cười hỏi. Chàng mím môi cười, thấp giọng đáp: “Có phu nhân ở đây, ai cũng không cần.” Chàng là bệnh nhân, chàng nói gì thì là vậy. Ta chỉ đành chui vào trong chăn của chàng. Chàng nằm nghiêng, lặng lẽ nhìn ta. Ý cười trong đôi mắt như lan mãi không tan. “Vương gia vui vì gặp dữ hóa lành, đại nạn không c.h.ế.t sao?” Ta hỏi. “Không phải.” Chàng dịu giọng nói: “Ta vui vì sau khi tỉnh lại, đầu giường có đèn, trong phòng có nàng.” Ta nhất thời nghẹn lời. “Mấy ngày nay vất vả cho nàng rồi.” Chàng đưa tay kéo lại góc chăn cho ta. Ánh mắt lại rơi xuống bộ đồ tang đã được ta may xong, gấp gọn đặt bên cạnh. “Không vất vả. Chỉ cần không phải mặc những chiếc váy ấy, mọi chuyện đều đáng giá.” Ta nghĩ, những bộ váy này thật sự có thể đem đi nhuộm màu rồi. Dù sao Triệu Hoài Cẩn phúc lớn mạng lớn. Chàng chỉ nhìn ta, khẽ cười. Ánh mắt dịu dàng như ánh trăng ngoài song cửa. Thực ra ta có rất nhiều chuyện muốn hỏi chàng. Ví dụ như đêm săn b.ắ.n ấy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Ngày mai vào cung cần chú ý điều gì. Nhưng chẳng biết vì sao, ta lại thiếp đi mất. Có lẽ là vì ánh mắt chàng quá dịu dàng. Cũng có lẽ là vì trong chăn quá ấm. “Ngủ đi.” Chàng khẽ vỗ về ta. Đó là âm thanh cuối cùng còn lưu lại bên tai ta. Đêm ấy, ta không mộng mị. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Ngủ rất say. 16 Sáng sớm, Triệu Hoài Cẩn vào cung. Lần này chàng không để ta đi cùng. Ta không biết chàng đã nói gì. Nhưng chuyện Thái t.ử bị sát hại cuối cùng trở thành một vụ án không đầu mối. Điều khiến ta kinh ngạc hơn là Hoàng hậu vậy mà lại ôm Triệu Hoài Cẩn khóc. Phải biết rằng suốt 20 năm qua, Hoàng hậu chưa từng để lộ chút quan tâm nào với chàng. Sau bữa trưa, Triệu Hoài Cẩn ngồi kiệu trở về. Còn mang theo rất nhiều ban thưởng và d.ư.ợ.c liệu quý giá. Đóng cửa lại, ta hỏi chàng: “Hoàng hậu nương nương mất Thái t.ử, nên định bồi dưỡng chàng sao?” Nếu thật sự muốn tranh đoạt ngôi vị, đi theo phe Hoàng hậu đương nhiên có phần thắng lớn hơn. Nhưng sau này cũng sẽ để lại vô vàn tai họa ngầm. Quan trọng nhất là, ta cho rằng hiện tại chưa phải thời cơ tốt nhất. Nên để Tấn Vương và Ninh Vương phân ra thắng bại trước. Huống hồ ở nơi đất phong xa xôi, vẫn còn một Thụy Vương đang chờ thời cơ hành động. Triệu Hoài Cẩn đặt chén trà xuống, quay đầu nhìn ta. “Đó là suy nghĩ của bà ấy, không liên quan đến ta.” “Ta thân thể không tốt, chỉ muốn ở nhà bầu bạn với phu nhân nhiều hơn.” Chàng nói bằng vẻ mặt chân thành. Ta chỉ vào những chiếc váy được nhuộm màu trong sân sáng nay. “Vương gia thích những màu sắc này không?” Ta đã đem tất cả đồ tang đi nhuộm thành đủ loại màu sắc. Lúc này chúng đang phơi trong sân, rực rỡ muôn màu, tràn đầy sức sống. Biểu cảm trên mặt Triệu Hoài Cẩn dần chuyển sang kinh ngạc. Rồi chàng bật cười lớn. “Đẹp lắm.” “Chỉ là khiến phu nhân uổng phí không ít công sức.” “Đa tạ Vương gia đã ban cho thiếp những chiếc váy đẹp như vậy.” Ta cố giữ gương mặt nghiêm túc, nhịn cười nói. Triệu Hoài Cẩn càng cười vui vẻ hơn. Buổi chiều, phụ thân đến tìm ta. Ta không gặp. Cách một ngày, trong nhà gửi thư tới nói Khương phu nhân bệnh rồi, bảo ta trở về. “Vương gia cũng đang bệnh, ta không thể rời đi.” Rùa Ta đưa hai cân bánh hoa quế mua trên phố cho quản sự. “Thay ta hỏi thăm phu nhân.” Sắc mặt quản sự lập tức thay đổi mấy lần, cuối cùng ấm ức rời đi. Triệu Hoài Cẩn nắm lấy tay ta, ủ ấm cho ta. “Vì sao phu nhân không về?” “Không đáng.” Ta bình thản đáp. Triệu Hoài Cẩn thoáng ngẩn người. Rồi ghé bên tai ta hỏi: “Nói như vậy, ta đáng sao?” Ta liếc chàng một cái. Không chịu để ta sinh con, nhưng lại ngày càng thân thiết và chu đáo với ta. Ta thật sự không hiểu ý chàng. Chẳng lẽ thân thể chàng thật sự không được? Nhưng chuyện con cái này, ta quyết định sẽ không hỏi đến lần thứ ba. “Phu nhân muốn đi Giang Nam không?” Trong bữa tối, Triệu Hoài Cẩn bỗng hỏi chuyện ấy. Ta kinh ngạc nhìn chàng. “Ta biết ngoại gia của nàng ở đó.” Triệu Hoài Cẩn nghiêm túc nói: “Nếu nàng muốn đi, ta sẽ đi cùng nàng.” Chương 14 - Chương 14 Ta không hỏi vì sao chàng biết chuyện ta muốn tìm cữu cữu. Chỉ siết c.h.ặ.t đôi đũa trong tay, nhìn chàng thật nghiêm túc. “Vương gia không nói đùa chứ?” “Chuyện liên quan đến phu nhân, sao ta có thể đem ra nói đùa?” Ta mím môi, rồi gật đầu. “Muốn đi.” Chàng đưa tay xoa nhẹ đầu ta. Giọng nói dịu dàng: “Được. Vậy chúng ta đi Giang Nam.” “Cũng để nàng dâu xấu xí như ta gặp mặt nhà mẹ đẻ một lần.” Ta lườm chàng một cái. Tháng Ba. Trong triều, Ninh Vương và Tấn Vương đấu đến mức khó phân thắng bại. Ninh Vương lại có phe Hoàng hậu giúp đỡ, mấy lần đẩy Tấn Vương vào đường cùng. Ngay trong những ngày bọn họ tranh đấu đến nước sôi lửa bỏng, ta và Triệu Hoài Cẩn nhàn nhã lên đường tới Giang Nam. Mùa xuân ở Giang Nam đẹp đến nao lòng. Thuyền chầm chậm trôi trên mặt sông. Hai bên bờ cỏ xanh mơn mởn, bóng cây rợp mát như tán lọng. Hoàn toàn khác với mùa xuân phương Bắc. Đầu tháng tư, ta gặp được ngoại tổ mẫu, cũng gặp được cữu cữu. Đương nhiên không tránh khỏi một trận khóc lớn. Ngoại tổ mẫu dẫn ta vào phòng của bà, lấy ra số của hồi môn bà chuẩn bị cho ta. “Từ khi con còn nhỏ, ngoại tổ mẫu đã bắt đầu chuẩn bị rồi.” “Không ngờ con lại thành thân vội vàng như vậy, đồ đạc còn chưa kịp đưa tới.” “Ta thấy Vương gia đối đãi với con rất tốt.” “Con hãy sống cho tốt với ngài ấy, sống cuộc đời của chính hai con.” “Không cần lúc nào cũng nhớ thương chúng ta.” Ta nghẹn ngào đáp vâng. Cữu cữu và mấy vị biểu ca đều rất kính trọng Triệu Hoài Cẩn. Chúng ta du ngoạn rất nhiều nơi. Đó là mấy tháng tháng thư thái và vui vẻ nhất trong đời ta. Đến tháng mười, chúng ta khởi hành hồi kinh. Trên đường về, lúc nhàn rỗi, ta lại cắt may y phục cho Triệu Hoài Cẩn. “Nghỉ một lát đi. Y phục của ta đã đủ mặc rồi.” “Đại ân của Vương gia, thiếp không biết lấy gì báo đáp.” “Chỉ có thể làm chút việc trong khả năng của mình thôi.” Ta không ngừng tay, mỉm cười đáp. Rùa Chàng thở dài. Vậy mà lại bày giấy mực ra, vẽ chân dung cho ta. “Đại ân của phu nhân, ta cũng không biết lấy gì báo đáp.” “Vậy đành vẽ cho phu nhân một bức họa.” Nhưng chàng vẽ lại là cảnh chúng ta cùng ngồi thuyền du ngoạn. Hai người tựa vào nhau ngắm phong cảnh. Bóng lưng nhẹ nhàng phiêu diêu. Tình ý quấn quýt dịu dàng. Ngày tháng cứ lặng lẽ trôi qua trong sự yên bình và nhàn rỗi ấy. Nhanh đến mức khiến ta trở tay không kịp. Thoáng chốc đã vào đông. Ngoài trời bắt đầu có tuyết bay. Khi sắp về tới kinh thành, chúng ta nhận được tin. “Ninh Vương bị trọng thương, sống c.h.ế.t khó nói.” [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Uông công công nói: “Bên ngoài đồn rằng là do Thụy Vương sai người ra tay.” Ta vốn đang hào hứng chống cằm bên cửa sổ, nhìn tuyết rơi xuống mặt nước. Nghe vậy thì thoáng khựng lại. Sau đó nhặt một viên đá cuội bên cửa sổ, ném xuống nước. Mặt nước đang phẳng lặng bỗng gợn lên từng vòng sóng nhỏ. 17 Từ đây, cục diện Tấn Vương một nhà độc đại chính thức mở màn. Tống Nguyên và Nhị muội thành thân. Hắn không được ngoại phóng tới Giang Nam, mà ở lại kinh thành làm quan tứ phẩm. Với tuổi tác và tư lịch của hắn, như vậy đã có thể xem là quan lộ đắc ý. Phụ thân thăng chức Thủ phụ, kiêm hàm Thái t.ử Thái bảo. Không biết từ khi nào, bên ngoài bắt đầu đồn rằng Triệu Hoài Cẩn không thể hành phòng. Chính vì thế mà thành thân một năm rưỡi vẫn chưa có con nối dõi. Lời đồn càng truyền càng dữ, nhưng Cẩn Vương phủ vẫn yên ả như thường. Nhị muội nghe tin ta hồi kinh, đích thân tới phủ thăm ta. Nàng mang theo hai cân bánh hoa quế, vừa đi tham quan trong phủ, vừa treo nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi. “Thì ra Vương phủ cũng cũ nát đến thế này.” Nhị muội ló đầu nhìn vào nội thất, kinh ngạc nói: “Bàn trang điểm này cũng hỏng rồi, sao tỷ vẫn còn dùng?” Ta nghiêm mặt đáp: “Dùng quen rồi. Muội muốn tặng ta cái mới sao?” Sắc mặt Nhị muội cứng lại. Nàng uống một ngụm trà, rồi đổi sang đề tài khác. “Vải vóc của tỷ cũng là đồ năm ngoái. Không phải tỷ đã đi Giang Nam sao? Sao không mua hẳn một thuyền chở về?” “Chỉ mải cùng Vương gia ý mật tình nồng, không nghĩ tới mấy thứ ngoài thân ấy.” Ta bưng trà tiễn khách, chẳng buồn nhìn nàng nữa. Nhị muội bật cười khanh khách, đưa tay vuốt ve bụng mình. “À, quên nói với tỷ tỷ. Muội đã có t.h.a.i ba tháng rồi. Tỷ tỷ cũng phải cố gắng đấy nhé.” Nói xong, nàng đắc ý để nha hoàn và bà t.ử vây quanh, nghênh ngang rời đi. Chớp mắt đã gần đến năm mới. Triệu Hoài Cẩn bỗng trở nên bận rộn. Sáng ra ngoài, tối mới trở về. Ta không hỏi chàng bận chuyện gì, bởi chính ta cũng rất bận. Đêm ba mươi, trong cung mở tiệc đoàn viên. Trên bàn tiệc, Tấn Vương khí thế hăng hái. Nhưng Thánh thượng lại già đi không ít, hai mắt vô thần, lộ rõ vẻ bệnh tật. Nghe nói cả năm nay Thánh thượng cực kỳ chuyên tâm tu tiên cầu đạo, ngày đêm say mê đan d.ư.ợ.c. Sau bữa tiệc, ta và Triệu Hoài Cẩn tản bộ hồi phủ. Vừa về tới phủ, phía sau bỗng có một đội cấm quân kéo đến, vừa xô đẩy vừa hô lớn: “Thánh thượng có lệnh, Cẩn Vương phủ tạm thời do cấm quân quản chế. Không có thủ dụ trong cung, bất kỳ ai cũng không được ra vào.” Ta nhìn Triệu Hoài Cẩn. Rõ ràng ban nãy trong yến tiệc còn là cảnh phụ từ t.ử hiếu, vậy mà chớp mắt đã muốn giam lỏng chúng ta? “Vương gia, có phải Thánh thượng xảy ra chuyện rồi không?” Ta cảm thấy Thánh thượng không có lý do gì phải làm như vậy. Người có thể làm ra chuyện này, chỉ có Tấn Vương. Vậy nên sau khi chúng ta rời cung, Thánh thượng chắc chắn đã xảy ra chuyện. “Không sao, đừng sợ.” Triệu Hoài Cẩn nắm tay ta, mỉm cười nói: “Bất kể là ai, chúng ta nghe lời là được.” Ta nhíu mày, không nói gì. Đêm nay nhất định sẽ là một đêm gió tanh mưa m.á.u. Chương 15 - Chương 15 Ta ngủ không được. Nhưng Triệu Hoài Cẩn lại ngủ rất ngon. Trời còn chưa sáng, ta đã gọi người tới hỏi. “Tối qua Thánh thượng ngất xỉu, lúc ấy chỉ có Hoàng hậu và Tấn Vương ở bên.” Uông công công hạ giọng nói: “Hiện giờ sống c.h.ế.t của Thánh thượng vẫn chưa rõ. Trời sáng rồi, chắc cũng sắp có tin.” Trên trời bắt đầu có tuyết rơi. Mùng Một đầu năm, vốn nên là ngày vạn nhà đoàn viên vui vẻ. Nhưng năm nay, khắp nơi đều bị bao trùm bởi sự tĩnh mịch c.h.ế.t c.h.ó.c. “Nghe kìa.” Ta chỉ lên giữa không trung, đứng bật dậy. “Tiếng chuông tang. Thánh thượng băng hà rồi.” Điều ta quan tâm hơn là, rốt cuộc ai đã thắng. “Ta đi xem thử.” Triệu Hoài Cẩn dặn ta: “Nàng cứ ở trong phủ. Bất kể ai tới cũng đừng gặp, càng không được ra ngoài.” Tim ta hẫng mất một nhịp. Rồi nghiêm túc đáp lời chàng. 18 Ta ở trong phủ đợi suốt một ngày một đêm. Đến đêm, hoàng cung bốc cháy. Ánh lửa ngút trời. Ta gọi Uông công công tới: “Vương gia chỉ có một mình trong cung sao? Có người bảo vệ chàng không?” Uông công công lắc đầu. “Ông dẫn theo gia đinh, chúng ta vào cung.” Ta lấy một con d.a.o găm trong ngăn kéo, giấu vào tay áo. Đôi mắt Uông công công sáng rực, lập tức xoay quanh phía sau ta. “Nương nương thật sự muốn vào cung sao? Bên trong nguy hiểm lắm đấy.” “Cùng lắm là c.h.ế.t thôi. Nếu sợ thì khỏi làm người nữa.” Ta nhấc chân đi ra ngoài. Thực ra ta sợ. Lý trí nói với ta rằng, ta vào đó cũng chẳng giúp được gì. Nhưng ta vẫn bước ra khỏi cửa. Ta muốn tận mắt nhìn thấy chàng. Cho dù phải .c.h.ế.t, ít nhất hai người cũng phải gặp nhau lần cuối. “Nương nương, nương nương à…” Bước chân Uông công công vô cùng nhẹ nhàng. “Nếu người thật sự muốn đi, vậy nô tài sẽ đi cùng người.” Ta dừng lại nhìn ông, nghi hoặc trước vẻ phấn khích ấy. Uông công công khựng lại, lúng túng thu nụ cười trên mặt, chậm rãi nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói: “Trong cung nguy hiểm, nô tài theo bảo vệ người.” Rời khỏi Vương phủ thuận lợi hơn ta tưởng. Từ trên phố nhìn về phía hoàng cung, chỉ thấy ánh lửa bốc cao tận trời, khói đen cuồn cuộn, tiếng c.h.é.m g.i.ế.c vang lên khắp nơi. Tim ta lập tức treo lơ lửng. Ngoài cửa cung, ta gặp phụ thân và Tống Nguyên. Phụ thân lạnh lùng liếc ta một cái. Tống Nguyên chặn trước mặt ta. “Muội đừng vào trong. Bên trong nguy hiểm.” “Huống hồ giữa muội và Tấn Vương có hiềm khích, hắn rất có thể sẽ nhân lúc hỗn loạn mà g..i.ế.t muội.” “Đó là chuyện của ta, không phiền công t.ử bận lòng.” Ta đẩy Tống Nguyên ra. Phía sau, phụ thân ngoài mặt như đang quở trách Tống Nguyên, nhưng thực chất là nói cho ta nghe. “Đừng phí lời với kẻ ngu xuẩn.” “Để nó đi tìm c.h.ế.t.” “Đầu óc hồ đồ không rõ.” Tống Nguyên vẫn đuổi theo, hạ giọng nói: “Sinh t.ử của Cẩn Vương còn chưa rõ, muội đừng vào.” Ta không nhìn hắn, đi theo Uông công công vào hoàng cung. Rùa [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Trong nội cung, người người chạy loạn, tiếng hò hét c.h.é.m g.i.ế.t không dứt. Nhưng vẫn không thấy Triệu Hoài Cẩn đâu. Cho đến khi rẽ qua một khúc quanh. Ta bỗng nhìn thấy trong bóng tối có một người đang đứng. Người ấy cầm kiếm, quay lưng về phía ánh lửa. Tuy không nhìn rõ mặt, nhưng ta lại thấy rất rõ m.á.u đang nhỏ xuống từ thân kiếm. Từng giọt m.á.u rơi xuống đất, men theo những khe nứt trên nền đá mà uốn lượn chảy đi, tựa như vô số dòng suối nhỏ. Ta sững lại tại chỗ. Người kia quay đầu. Cũng nhìn thấy ta. Vẻ lạnh lẽo tàn nhẫn nơi đáy mắt và sát khí trên gương mặt còn chưa kịp thu lại. Vừa chạm mắt ta, chàng cũng khựng lại. Nhưng ngay khoảnh khắc sau, chàng “keng” một tiếng ném thanh kiếm trong tay xuống đất, gọi: “Phu nhân, sao nàng lại tới đây?” Giọng nói ấy vẫn ôn nhuận nhã nhặn như xưa. Bước chân đi tới vẫn thong dong trầm ổn như cũ. Đây là Triệu Hoài Cẩn. Một Triệu Hoài Cẩn mà ta chưa từng gặp. Có kinh ngạc không? Vừa kinh ngạc, lại vừa không kinh ngạc. Triệu Hoài Cẩn bước nhanh tới trước mặt ta, căng thẳng quan sát ta từ trên xuống dưới. “Dọc đường có thuận lợi không?” Ta nhìn trường bào màu nhạt của chàng loang lổ vết m.á.u. Lại nhìn từng dấu chân m.á.u ướt át in trên nền đá khi chàng bước tới. Rồi gật đầu. “Vương gia thì sao? Mọi việc có thuận lợi không?” “Thuận lợi thì cũng thuận lợi.” Chàng chìa cánh tay cầm kiếm về phía ta. “Chỉ là cánh tay hơi mỏi.” Ta véo mạnh vào tay chàng, lạnh giọng nói: “Thiếp cũng mỏi. Trong lòng thiếp mỏi lắm.” “Phu nhân.” Chàng nắm lấy tay ta, cẩn thận nhìn sắc mặt ta. “Giận rồi sao?” Ta không giận. Bởi từ rất lâu trước đây, ta đại khái đã đoán được. Một vị hoàng t.ử cô độc lớn lên trong nội cung, sao có thể thật sự mềm yếu không nơi nương tựa? “Thái t.ử là chàng g.i.ế.t?” Ta hạ giọng hỏi. Chàng gật đầu. “Vốn dĩ ta không muốn ra tay nhanh như vậy. Nhưng hắn nói nàng ngu độn, ta không vui.” Triệu Hoài Cẩn khẽ lắc tay ta. “Ta không cố ý giấu nàng.” “Chỉ là sợ nếu ta khỏe mạnh trở lại, phu nhân sẽ thật sự chẳng thèm để ý tới ta nữa.” Ta nhất thời dở khóc dở cười. “Thiếp từng không để ý đến chàng bao giờ?” “Phu nhân không đặt lòng vào. Nàng chỉ xem ta là đông gia, còn nàng là chưởng quầy mà thôi.” Chàng thấp giọng lẩm bẩm một câu, giọng điệu còn mang chút tùy hứng. “Thứ ta muốn là tấm lòng thật của nàng.” Thì ra cuộc trò chuyện năm ngoái giữa ta và nhũ mẫu, chàng đã nghe thấy. Lại còn ghi nhớ trong lòng. Đúng là ta từng xem chàng như đông gia. Hôn nhân vốn dĩ là như vậy. Chàng là Vương gia, ta là Vương phi. Chàng nắm giữ tất cả của ta. Điều ta có thể quyết định, chỉ là tâm thái của chính mình. Đặt mình cho đúng vị trí, mới có thể sống thoải mái. Nhưng lòng người luôn thay đổi. Ta cũng vậy. Chương 16 - Chương 16 “Để sau rồi nói. Chàng mau đi lo đại sự của mình đi.” Chàng cúi người ôm lấy ta, dụi nhẹ bên tai ta. “Đại sự của ta, thật ra chính là nàng.” “Đúng vậy, thiếp muốn làm Hoàng hậu. Chàng mau đi dọn đường cho thiếp đi.” Chàng nhìn ta thật lâu. Rồi lại ôm ta vào lòng, dịu giọng nói: “Đa tạ.” 19 Triệu Hoài Cẩn thu lại tấm lưới mà chàng đã bày suốt 7 năm. Ngoài kinh ngạc, ta không thể không khâm phục khả năng vận trù thế sự của chàng. Lật khắp sách cổ, chưa từng có vị đế vương nào vừa g.i.ế.t huynh trưởng để đoạt đích, lại vẫn được văn võ bá quan thật lòng ca tụng, quỳ xin tiếp nhận ngọc tỷ, kế thừa đại thống. Ngay cả dư đảng của Tiên Thái t.ử cũng vẫn đang liều mạng truy sát thế lực còn sót lại của Tấn Vương, hoàn toàn không phát hiện tất cả đều là thế cục do Triệu Hoài Cẩn bày ra. Chàng muốn ngôi hoàng đế này từ rất sớm, mục tiêu kiên định, từng bước tính toán. Ngày 16 tháng Giêng, Triệu Hoài Cẩn kế thừa đại thống, định niên hiệu là Thuận Khang. Ngày 18  tháng Giêng, phong ta làm Hoàng hậu. Khi quần thần triều bái, ta đứng dưới bậc thềm cao, cúi nhìn bá quan văn võ. Phụ thân tóc bạc trắng, lưng khom xuống, quỳ trên đất run rẩy không thôi. Tống Nguyên ngẩng đầu nhìn ta một cái, sắc mặt hoảng sợ, vội vàng cúi đầu xuống. Triệu Hoài Cẩn rất bận. Ta cũng chẳng nhẹ nhõm hơn bao nhiêu. Khương phủ dâng lên 7-8 phong tấu, muốn vào cung yết kiến. Hôm ấy cuối cùng ta cũng rảnh rỗi đôi chút, bèn cho gặp bọn họ. Khương phu nhân dẫn theo mấy vị muội muội, vừa khóc vừa cười chúc mừng ta. “Nương nương quả nhiên là mệnh Hoàng hậu. Từ nhỏ thầy tướng số đã nói người phú quý không ai sánh bằng.” Khương phu nhân cười nói. Bất kể bà ta thật lòng hay giả ý, nhưng giờ phút này, cái quỳ kia là thật. “Đáng tiếc, ta vẫn chưa có con nối dõi.” Ta mỉm cười, nhìn về phía chiếc bụng còn chưa lộ rõ của Nhị muội. “Thai tượng của Tống phu nhân đã ổn chưa?” Nhị muội hoảng sợ nhìn ta, “bịch” một tiếng quỳ xuống. “Nhờ phúc của Hoàng hậu nương nương, t.h.a.i tượng vẫn ổn ạ.” Ta rất vui. Mười mấy năm qua, ta khom lưng cúi đầu, ăn nhờ ở đậu dưới tay bọn họ. Từ nay về sau, đến lượt bọn họ phải sống trong nơm nớp lo sợ. “Hoàng hậu nương nương là người có phúc, sau này nhất định con cháu đông đúc, phúc trạch dài lâu.” Ta nghĩ đến thân thể của Triệu Hoài Cẩn. Chuyện này thật sự khó nói. Thành thân một năm rưỡi, chúng ta vẫn chưa viên phòng. Đêm nào chàng cũng kêu lạnh rồi ôm ta, nhưng chuyện ấy thì một chữ cũng không nhắc. Có điều, giờ đây dù thân thể chàng thật sự có bệnh, ta cũng không để tâm. Đời người đã được sống thoải mái rồi, sao có thể chuyện gì cũng cầu toàn, chuyện gì cũng như ý. Tối đến, Uông công công mời ta tới Lâm Uyên Các. Dọc đường ta hỏi ông có chuyện gì, Uông công công lại tỏ ra vô cùng phấn khởi. “Thánh thượng nói có việc muốn bàn với nương nương.” Ta tới nơi. Triệu Hoài Cẩn không có ở đó. Trong phòng, một đôi long phượng hỷ chúc lay động ánh lửa, khắp nơi phảng phất một bầu không khí kỳ lạ. “Hoàng thượng?” Ta gọi một tiếng. Nghe thấy phía sau có tiếng nước, ta bèn vòng qua bình phong. Triệu Hoài Cẩn vừa tắm xong đi ra. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Chàng khoác hờ một lớp y phục, mái tóc ướt đẫm buông xuống. Chàng quay đầu nhìn ta, gò má ửng hồng, dáng vẻ xuân sắc mê người. Ta khựng lại, khẽ nhướng mày: “Sao không có người hầu hạ?” Ta hỏi. “Không muốn gặp người khác.” Chàng bước tới, đặt đầu lên vai ta, thấp giọng thì thầm: “Mỗi ngày phải gặp quá nhiều người rồi, đến tối chỉ muốn ở bên nàng thôi.” Ta ho khẽ một tiếng. “Vậy thần thiếp lau tóc cho chàng, rồi nghỉ sớm.” Chàng khẽ “ừ” một tiếng, ngoan ngoãn để ta lau tóc cho chàng. Ta hỏi chàng có lạnh không. Chàng ngẩng đầu nhìn ta, gật đầu. “Lạnh. Phu nhân ôm ta đi.” Nói rồi, chàng vòng tay ôm eo ta, kéo ta ngồi lên đùi mình, ôm c.h.ặ.t lấy ta. “Ừm, quả nhiên ấm hơn nhiều.” Ta dở khóc dở cười, đẩy nhẹ chàng. “Người khác cưới thê t.ử là vì thế này thế kia. Đến lượt chàng, cưới thiếp chỉ để sưởi ấm sao?” Chàng ngẩng đầu nhìn ta rồi bật cười. Dưới ánh nến lay động, đôi mắt chàng dịu dàng, ý cười quyến luyến. “Phu nhân đâu chỉ sưởi ấm thân thể ta…” Chàng nắm lấy tay ta, đặt lên n.g.ự.c mình. “Còn cả nơi này nữa. Vì có nàng, nên cũng ấm áp vô cùng.” Ta cúi đầu nhìn chàng. Chàng cũng nhìn ta. “Có điều, người khác cưới thê t.ử là vì những chuyện nào?” Chàng cười hỏi. “Khó nói lắm, để thiếp đi hỏi người khác thử xem.” Ta đáp. Chàng bỗng nâng cằm ta lên, cúi xuống khẽ hôn lên môi ta. “Có chuyện như thế này không?” Ta bật cười. Chàng lại làm nụ hôn ấy sâu hơn. Đến khi ta hoàn hồn, chúng ta đã nằm xuống. Chàng hỏi ta: “Phu nhân, sang năm ta muốn có con.” “Vì sao lại là sang năm?” “Ta sợ có con rồi, phu nhân lại càng không nhìn đến ta nữa.” Ta khẽ cười, véo chàng một cái. “Thiếp có chuyện muốn hỏi chàng.” “Hôm ấy Tống Tiêu Tiêu nói nhìn thấy thiếp ở chùa Pháp Hoa đập đèn trường minh, rốt cuộc là chuyện gì?” Ban đầu Triệu Hoài Cẩn còn che che giấu giấu. Nhưng đến lúc tình ý nồng nàn, chàng không thể không khai thật. Thì ra trước đó chàng từng gặp ta hai lần. Lần khiến chàng nhớ sâu nhất chính là hôm ta vì ngọn đèn trường minh của mẫu thân mà mắng trụ trì. Khi ấy chàng nghĩ, nếu một ngày nào đó chàng c.h.ế.t đi, cũng muốn có người thắp cho chàng một ngọn đèn. Sau đó chàng cho người điều tra thân phận của ta, biết được hoàn cảnh của ta. Rùa Chàng không trực tiếp cầu thân, mà sắp đặt chuyện ban hôn xung hỷ kia. Chàng tính chắc rằng vì muốn rời khỏi Khương phủ, ta sẽ chủ động xin gả cho chàng. Cũng tính chắc rằng chỉ có như vậy, ta mới có thể lấy hôn sự làm điều kiện để thương lượng với phụ thân. Quả nhiên, tất cả đều nằm trong tính toán của chàng. Chương 17 - Chương 17 Còn chuyện không viên phòng, là vì chàng cảm thấy trong lòng ta không có chàng. Tình ý chưa tới, nếu miễn cưỡng sẽ khiến ta chịu thiệt thòi. “Vương gia suy nghĩ quả thật chu toàn.” Ta chỉ lên màn trướng. “Mấy lỗ thêu trên kia cũng chẳng nhiều bằng tâm nhãn trên người chàng đâu.” Triệu Hoài Cẩn hôn ta, khẽ cười: “Nàng muốn nói thế nào cũng được. Có nàng ở đây, những chuyện khác ta đều không để tâm.” Ta khẽ cười, nhìn về phía ánh nến xa xa. Thật may mắn. Ngày ấy ta đã đứng ra nói với phụ thân: “Để con gả.” ……………….. Phiên ngoại Triệu Hoài Cẩn Ta là Triệu Hoài Cẩn. Từ khi có ký ức, ta đã luôn lẻ loi một mình. Những huynh đệ khác đều có mẫu phi, có ngoại gia. Rùa Chỉ riêng ta là không có gì cả. Ngày ấy, ta bị Thập đệ đẩy xuống hồ sen. Giữa tiết tam cửu rét đậm, nước hồ lạnh buốt thấu xương. Vì vậy ta bệnh rất lâu. Từ đó về sau, thân thể ta trở nên yếu ớt, bệnh tật triền miên. Nhưng cũng nhờ vậy mà ta được phúc. Ta không được sủng ái, thân thể lại suy nhược. Các huynh trưởng ngoài việc không thân cận với ta ra, cũng chẳng còn ai muốn lấy mạng ta nữa. Theo năm tháng dần trưởng thành, ta hiểu được ngày càng nhiều chuyện. Ta bái sư học võ nghệ, cưỡi ngựa, b.ắ.n cung. Ta hiểu rằng sinh ra trong hoàng thất, nếu muốn thật sự sống có tôn nghiêm, chỉ có thể ngồi lên vị trí kia. Vì vậy từ năm mười mấy tuổi, ta đã bắt đầu bày cục. Ta không vội. Phụ hoàng còn trẻ, các huynh đệ cũng đều đang sống. Nếu ta ra tay, tất sẽ trở thành cái đích cho mọi người cùng nhắm vào. Thời gian còn rất nhiều. Những lúc rảnh rỗi, ta cũng thường đến dự yến tiệc. Ngày ấy, chúng ta tới Khương phủ. Trong hậu viện, mọi người đang trò chuyện. Ta nhìn thấy một nữ t.ử đứng dưới tàng cây nói chuyện cùng Tống Nguyên. Rõ ràng nàng cười rất thân thiết. Rõ ràng giữa hai người dường như nên có tình ý. Nhưng từ nụ cười và nét mày của nàng, ta lại chỉ thấy sự bình tĩnh. Rất bình tĩnh. Giống như nàng đang đứng từ trên cao nhìn xuống chính mình. Mọi cử chỉ và nụ cười đều là những điều nên làm. Xa cách nhưng đúng mực. Ta cảm thấy rất thú vị. Bởi ta cũng là người như vậy. Nhưng không lâu sau, ta lại gặp nàng lần thứ hai. Hôm ấy, nàng đang mắng trụ trì. Đôi mắt đỏ lên, không chút kiêng dè. Nàng tức giận. Ta hiếu kỳ, rốt cuộc là ai có thể khiến một người như nàng mất đi chừng mực, rối loạn cảm xúc như thế. [Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com - Sau này ta mới biết. Nàng làm vậy vì mẫu thân của mình. Ta nghĩ, một nữ t.ử như vậy rất thích hợp làm Vương phi của ta. Vừa có thể bình tĩnh tương kính như tân, vừa có nguyên tắc và khí tiết. Sau khi điều tra thân thế của nàng, ta không trực tiếp cầu thân. Nàng ở Khương phủ nhẫn nhục suốt 17 năm, có lẽ vẫn luôn chờ đợi điều gì đó. Vì vậy ta phải cho nàng một con bài để đi thương lượng với người nhà. Thế nên ta nói với phụ hoàng rằng Khương phủ là nhà có phúc, không biết có thể ban một vị tiểu thư Khương gia làm thê t.ử cho ta, để ta cũng được hưởng chút phúc khí hay không. Khẩu dụ vừa ban xuống, Khương gia lập tức rối loạn. Mọi chuyện phát triển đúng theo hướng ta mong muốn. Nàng lấy việc ban hôn làm điều kiện, đoạt lại toàn bộ của hồi môn mà mẫu thân nàng để lại. Ngày thành thân, ta rất muốn đích thân đi đón dâu. Đáng tiếc, ta không thể. Khi nàng bước vào, ánh mắt nàng nhìn ta có vẻ dịu ngoan thuận theo. Nhưng ta biết, nàng rất bình tĩnh. Thậm chí nàng còn bình tĩnh hỏi ta, nàng có thể làm gì cho ta, có muốn để lại con nối dõi hay không. Nghe những lời ấy, trái tim ta mềm xuống không cách nào khống chế. Một cô nương 17 tuổi, rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu lạnh nhạt và khổ sở, mới có thể trong đêm tân hôn nói ra những lời bình tĩnh đến thế? Ta muốn cho nàng một cuộc sống yên ổn. Cuộc sống ấm áp, bình lặng mà nàng hằng mong muốn. Nàng còn thông minh hơn ta tưởng. Quản lý nội viện, lo liệu việc bên ngoài, xử trí nhân tình qua lại, chuyện gì cũng chu toàn. Ngay cả khi cãi nhau với người khác cũng lanh lợi sắc bén. Nàng tốt hơn những gì ta nghĩ. Tốt hơn rất nhiều. Ta biết lòng mình. Cũng biết lòng nàng. Nàng không thích ta. Ít nhất hiện giờ nàng vẫn chưa có tình. Giống như chính nàng từng nói, nàng là chưởng quầy được ta thuê. Những việc nàng làm đều là bổn phận nàng nên làm với tư cách thê t.ử. Nhưng thứ ta muốn, hiển nhiên không chỉ có vậy. Ta bắt đầu tham lam, muốn có được trái tim nàng. Trái tim có thể vì ta mà không màng sống c.h.ế.t. Vì ta mà mất đi chừng mực. Đêm ấy trong cung, khi ta cầm kiếm quay đầu nhìn nàng, ta đã thấy điều đó trong mắt nàng. Ta nhìn thấy thứ mình muốn. Trái tim của nàng. Nàng nói nàng là cao gả. Bởi vì đoạn hôn nhân này giúp nàng thoát khỏi khốn cảnh. Nhưng nàng không biết. Ta cũng vì nàng mà thoát khỏi khốn cảnh của mình. Có được một đời viên mãn. Không phải vì hoàng vị. Cũng không phải vì con nối dõi. Mà chỉ vì nàng. Khương Du. (Hết).