Một thanh niên cầm trường thương lên tiếng, vẻ mặt đầy ngờ vực.
- Đúng vậy, chuyện này thật quá đáng. Đừng nói Thánh giả, theo ta thấy, ngay cả Đại Thánh giả cũng chẳng thể giết hơn bảy mươi con ma thú bậc một trong vòng một ngày. E rằng giết được nửa số đó đã mệt chết rồi. Ta không tin thánh lực của họ là vô tận.
Người lên tiếng là một thiếu nữ cầm cung dài. Giọng nàng trong trẻo, êm tai.
Bấy giờ, thanh niên từng mời Kiếm Trần và Thiết Tháp gia nhập đội ngũ bỗng hỏi:
- Lương Tiểu Nhạc, cô có biết hai người ấy là ai không? Học viện Kargath chúng ta từ bao giờ lại xuất hiện nhân vật lợi hại đến thế? Chưa đạt cảnh giới Thánh giả mà đã có thể nhẹ nhàng săn giết ma thú bậc một rồi.
Nói đến đây, sắc mặt thanh niên chợt biến đổi, dường như vừa nghĩ ra điều gì.
Lương Tiểu Nhạc đắc ý ra mặt, cứ như vừa làm được chuyện vẻ vang lắm. Nàng thong thả đáp:
- Nói cho các người biết cũng chẳng sao. Gã to con vừa đổi rìu với các người khi nãy chính là Thiết Tháp đang được đồn đại khắp học viện, đệ tử thân truyền của viện trưởng đại nhân. Còn người kia chính là quán quân cuộc thi đấu võ dành cho tân sinh năm nay, vị vua tân sinh, Trường Dương Tường Thiên.
Mọi người đồng loạt kêu lên kinh ngạc, rồi lập tức xúm lại bàn tán râm ran.
- Hóa ra là hai tên quái vật ấy. Bảo sao thực lực lại mạnh đến vậy.
- Còn phải nói! Nghe đâu Thiết Tháp từng giao đấu ngang tay với thiếu gia Trình trong thư viện đấy…
- Trường Dương Tường Thiên từng đánh bại Thánh giả Khải Địch Vân. Trận ấy diễn ra vô cùng ác liệt, ta đã đứng dưới xem tận mắt. Thực lực của Trường Dương Tường Thiên quả nhiên đáng sợ.
- Ta còn nghe nói bên ngoài thư viện, La Kiến đã đạt cảnh giới Thánh giả trung cấp. Gã không dùng thánh binh mà vẫn chẳng làm gì được Trường Dương Tường Thiên, cuối cùng còn bị ép phải lấy thánh binh ra.
…
Không còn Lương Tiểu Nhạc vướng chân, tốc độ lên đường của Kiếm Trần và Thiết Tháp nhanh hơn hẳn. Chẳng bao lâu, hai người đã tiến vào khu vực thứ ba.
Mới bước vào, nơi này trông chẳng khác khu vực thứ hai là bao. Nhưng càng đi sâu, họ càng nhận ra hoàn cảnh ở đây khắc nghiệt đến nhường nào. Đem khu vực thứ hai so với nơi này, quả thực chẳng khác thiên đường.
Trong rừng có đủ loại côn trùng độc, dưới mặt đất lại trải đầy đầm lầy. Chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị lún sâu xuống bùn. May mà những đầm lầy này dường như do con người đào nên, không sâu lắm. Nếu chẳng may rơi xuống mà không có ai cứu giúp, e rằng chỉ còn đường chết.
Có lẽ vì địa hình đặc biệt, cỏ dại trong khu vực thứ ba không mọc um tùm như ở khu vực thứ hai. Tầm mắt vì thế cũng rộng rãi hơn nhiều.
Kiếm Trần và Thiết Tháp cẩn thận xuyên qua rừng cây. Trên người cả hai đều phủ một lớp bột màu xanh nhạt. Thứ bột này được trộn từ nhiều loại cây cỏ, có thể ngăn muỗi mòng và côn trùng độc đốt chích.
Thiết Tháp nhìn lớp bột phủ trên người mình, lên tiếng:
- Trường Dương Tường Thiên, hình như ngươi rất quen thuộc rừng núi. Chẳng lẽ trước kia ngươi từng sống ở những nơi thế này? Sao còn rành hơn cả ta vậy?
Kiếm Trần khẽ cười:
- Trong thư viện có rất nhiều sách. Ta đã đọc không ít sách ghi chép về phương diện này, nên biết khá nhiều kinh nghiệm sinh tồn trong rừng.
- Ra là thế.
Thiết Tháp gật gù, vẻ mặt như vừa hiểu ra.
Đúng lúc ấy, ánh mắt Kiếm Trần chợt ngưng lại. Sắc mặt hắn lập tức nghiêm hẳn. Cùng lúc đó, mặt đất bắt đầu rung lên nhè nhẹ, tựa như một trận động đất đang kéo đến.
Kiếm Trần còn chưa lên tiếng, Thiết Tháp đã cảnh giác. Hắn rút cây rìu đang vác trên vai xuống, nắm chặt trong hai tay.
Kiếm Trần nhìn chằm chằm về phía bên trái, giọng trầm xuống:
- Thiết Tháp, cẩn thận. Lần này chúng ta gặp phải một ma thú khổng lồ.
- Ừ!
Thiết Tháp gật mạnh, sắc mặt cũng trở nên nặng nề.
Ma thú ở khu vực thứ ba không còn là ma thú bậc một nữa, mà là ma thú bậc hai, thực lực mạnh hơn hẳn, chẳng kém Đại Thánh giả. Tuy những ma thú nơi đây không giỏi tấn công, hai người vẫn không dám xem thường chúng với thực lực hiện giờ.
Dưới ánh mắt căng thẳng của cả hai, một con ma thú khổng lồ cuối cùng cũng hiện ra.
Toàn thân nó phủ một lớp lông đỏ rực như lửa. Thân hình cao đến ba trượng, dài hơn năm trượng. Hai chiếc nanh trắng toát mọc chìa ra từ miệng. Phần gốc nanh nối với mép nó thô bằng nắm tay, dài chừng một trượng, còn đầu nanh thì nhọn hoắt, trông là biết sức xuyên thủng cực mạnh.
Nếu chiếc mũi của nó không ngắn đến thế, Kiếm Trần hẳn đã tưởng mình gặp phải loài voi chỉ tồn tại trong thế giới kiếp trước. Chỉ có điều, con ma thú này còn lớn hơn voi rất nhiều.
- Thiết Tháp, cẩn thận! Đây là Hỏa Vân thú, một trong những ma thú bậc hai có sức phòng ngự mạnh nhất. Nó còn có thể phun lửa, vô cùng khó đối phó.
Kiếm Trần lập tức gọi đúng tên con thú. Nhờ đọc rất nhiều sách trong thư viện, hắn đã nhận biết được không ít loài ma thú, đồng thời hiểu rõ sở trường của chúng.
Thiết Tháp khẽ gật đầu, không đáp lời. Đôi mắt hổ nhìn chòng chọc Hỏa Vân thú, thân thể đã sẵn sàng lao vào tấn công bất cứ lúc nào.
- Grào!
Hỏa Vân thú ngửa cổ gầm vang. Bốn vó to khỏe bước từng bước về phía hai người. Mỗi lần móng nó nện xuống, mặt đất lại rung lên dữ dội.
Ánh mắt Kiếm Trần lóe sáng. Hắn quát khẽ:
- Ta sẽ tấn công chính diện. Thiết Tháp, ngươi vòng ra sau đánh nó!
Vừa dứt lời, hai chân Kiếm Trần đã đạp mạnh xuống đất. Thân hình hắn vọt lên cao, nhảy thẳng lên đầu Hỏa Vân thú.
Kiếm Trần vừa động, Thiết Tháp cũng rời khỏi chỗ cũ. Hắn vòng nửa vòng quanh Hỏa Vân thú, chớp mắt đã tới phía sau nó.
Đứng trên đầu Hỏa Vân thú, Kiếm Trần quát trầm một tiếng. Thánh lực trong người hắn nhanh chóng dồn vào cây thiết côn, rồi hắn đâm mạnh xuống đầu con thú.
Keng!
Âm thanh trong trẻo vang lên như sắt thép va nhau. Cây thiết côn chỉ để lại một vết mờ trên đầu Hỏa Vân thú, hoàn toàn không xuyên thủng được lớp da phòng ngự của nó.
Sắc mặt Kiếm Trần khẽ biến. Hắn đã biết sức phòng ngự của Hỏa Vân thú rất mạnh, nhưng không ngờ lại đáng sợ đến mức này. Một đòn toàn lực của hắn thậm chí còn chẳng phá nổi lớp phòng ngự ấy.
Cùng lúc đó, Thiết Tháp cũng nhảy vọt lên. Hắn vung rìu, dồn hết sức bổ xuống mông Hỏa Vân thú. Kết quả chẳng khá hơn Kiếm Trần là bao. Lưỡi rìu chỉ vừa rạch được lớp da, hoàn toàn không gây thương tích đáng kể.
Hai đòn tấn công rõ ràng đã chọc giận Hỏa Vân thú.
Nó ngửa cổ gầm vang, rồi lắc mạnh đầu. Kiếm Trần đang đứng trên đó lập tức bị hất văng đi.
Thân hình Kiếm Trần bay giữa không trung. Hắn nhanh chóng điều chỉnh tư thế, liên tiếp chạm chân vào những thân cây hai bên để giảm lực văng. Sau cùng, hắn nhẹ nhàng đáp xuống một cành cây.
Hất văng Kiếm Trần xong, Hỏa Vân thú lập tức quay người. Nó há cái miệng đỏ lòm, ngoạm về phía Thiết Tháp.
Thiết Tháp tung người né khỏi hàm răng khổng lồ, đồng thời vung rìu bổ mạnh vào chiếc nanh dài của Hỏa Vân thú.
Keng!
Tiếng va chạm vang lên. Một nhát rìu ấy chặt gãy hẳn năm chiếc răng của Hỏa Vân thú. Thế nhưng trên lưỡi rìu của Thiết Tháp cũng xuất hiện năm chỗ mẻ.
- Grào!
Hỏa Vân thú giận dữ tột độ. Nó giậm bốn vó, hùng hổ lao thẳng về phía Thiết Tháp.
Ánh mắt Thiết Tháp lóe lên vẻ hung hãn. Nhìn Hỏa Vân thú đang ầm ầm xông tới, hắn không hề né tránh, tiện tay ném cây rìu xuống đất rồi dùng cả hai tay chộp lấy hai chiếc nanh trắng đang chìa ra ngoài.
Một người một thú lập tức giằng co tại chỗ.
Khoảnh khắc ấy, Thiết Tháp chẳng khác nào một con mãnh thú. Hắn gầm gừ, hai tay siết chặt lấy nanh Hỏa Vân thú, muốn dùng sức đấu sức với nó.
Thiết Tháp vốn sinh ra đã có sức mạnh kinh người. Nhưng so với thân hình đồ sộ của Hỏa Vân thú, vóc dáng hắn vẫn quá nhỏ bé. Dù sức lực không tầm thường, hắn vẫn bị con thú đẩy lùi từng bước. Hai chân cày xuống mặt đất, kéo thành hai vệt sâu.
- A!
Trong mắt Thiết Tháp lóe lên vẻ điên cuồng. Hắn ngửa cổ gầm lớn, gân xanh trên hai cánh tay nổi cuồn cuộn. Cả hai cánh tay lập tức phồng to thêm một vòng, rồi hắn dồn sức kéo mạnh.
Rắc!
Một tiếng giòn vang lên. Đôi nanh trắng dài gần hai thước của Hỏa Vân thú bị Thiết Tháp bẻ gãy ngay giữa chừng.
Cơn đau dữ dội khiến Hỏa Vân thú rú lên thảm thiết.
Thiết Tháp đánh đến đỏ cả mắt, được thế không buông. Hắn nắm lấy chiếc nanh vừa bẻ gãy, dùng đầu nhọn đâm mạnh vào đầu Hỏa Vân thú.
Đầu còn lại của chiếc nanh sắc bén chẳng kém một món binh khí. Thế nhưng dù vậy, nó cũng chỉ vừa xuyên qua được lớp da của Hỏa Vân thú, làm máu tươi rịn ra từng giọt.
Thấy Thiết Tháp dùng chính nanh của mình làm mình bị thương, đôi mắt Hỏa Vân thú lập tức đỏ ngầu. Nó há rộng cái miệng đỏ lòm về phía Thiết Tháp. Sau một tiếng gầm long trời, một con rắn lửa khổng lồ phun ra từ trong miệng nó, cuồn cuộn lao về phía Thiết Tháp.
Nhiệt độ xung quanh lập tức tăng vọt với tốc độ kinh người.
Cảm nhận được sức nóng khủng khiếp trong ngọn lửa, sắc mặt Thiết Tháp đại biến. Hắn vội vàng tránh sang bên. Dù vậy, hắn vẫn không thể né hết. Lửa dữ lập tức bám khắp người, thiêu đốt phừng phừng.
Thấy Thiết Tháp bị biển lửa nuốt chửng, Kiếm Trần kinh hãi. Hắn lập tức bẻ lấy một cành cây um tùm lá, hai chân đạp mạnh lên thân cây. Cả người hắn lao đi nhanh như đạn bắn, thẳng về phía Thiết Tháp.
- Grào!
Hỏa Vân thú gầm lên, nặng nề bước về phía Thiết Tháp đang bị lửa vùi kín. Nó lại há cái miệng đỏ lòm, ngoạm xuống người hắn, hoàn toàn không màng ngọn lửa đang bùng cháy ngút trời quanh thân Thiết Tháp.
Ngay khi hàm răng khổng lồ sắp chạm vào người Thiết Tháp, Kiếm Trần cũng vừa kịp lao tới. Hắn vung mạnh hai tay, dùng cành cây đầy lá quấn chặt lấy Thiết Tháp, rồi kéo giật hắn ra trước khi Hỏa Vân thú kịp cắn xuống.
Kiếm Trần nhanh chóng lùi hơn mười mét, kéo giãn khoảng cách với con thú.
Hắn tháo cành cây đang quấn quanh người Thiết Tháp, chẳng màng ngọn lửa nóng rực trên thân hắn, thò thẳng hai tay vào lửa rồi giật phăng tấm da sói đang mặc trên người Thiết Tháp.
Phần lớn ngọn lửa bám trên người Thiết Tháp đều bắt lên từ đám lông sói trên tấm da. Tấm da vừa bị xé bỏ, lửa trên người hắn lập tức tắt sạch, để lộ bộ đồng phục học viện cũ kỹ bên trong.
Thiết Tháp bật dậy khỏi mặt đất, cứ nhảy tưng tưng không ngừng, miệng kêu oai oái:
- Nóng quá! Nóng quá! Nóng chết ta rồi! Nóng chết ta rồi…
Nhìn bộ dạng ấy, rõ ràng hắn chẳng bị thương gì trong trận lửa vừa rồi. Chỉ có mái tóc vốn đã ngắn ngủn trên đầu bị thiêu sạch, không còn sót lại sợi nào. Ngay cả lông mày và lông mi cũng cháy trụi.