Chương 33: Rắn độc
Sau khi giới thiệu Thiết Tháp với đại ca Trường Dương Hổ, Kiếm Trần cùng đại ca ngồi chuyện trò. Hai người chỉ tách ra khi Phó viện trưởng Bạch Ân tới nơi.
Phó viện trưởng Bạch Ân nói vài lời với toàn thể học viên, rồi cho người kiểm tra, thu dọn mọi thứ trên người họ. Tất cả đai không gian và nhẫn không gian đều bị tạm thời thu giữ, đề phòng có kẻ lấy lõi ma thú cất trong đó ra để gian lận cho đủ số. Sau đó, mỗi học viên được phát một chiếc đai không gian cấp thấp nhất.
Loại đai này ở đại lục Thiên Nguyên chẳng đáng bao nhiêu, lại rất thông dụng, nên học viện mới có thể một lúc lấy ra hơn nghìn chiếc. Khoảng không bên trong đai cực kỳ nhỏ, chỉ rộng chừng một mét vuông, nhưng dùng để chứa lõi ma thú thì dư sức. Trong mỗi chiếc đai còn được đặt sẵn vài loại thuốc trị thương.
Mọi việc chuẩn bị xong xuôi, hơn nghìn học viên mới rầm rộ rời khỏi học viện Ca Gia Tư, tiến về khu rừng cách đó hai mươi dặm. Đi cùng họ là mấy chục giáo viên của học viện. Nhiệm vụ của những người này là tản ra khắp nơi trong rừng, sẵn sàng cứu viện học viên gặp nguy hiểm. Người dẫn đoàn dĩ nhiên là Phó viện trưởng Bạch Ân.
Ra khỏi học viện, đoàn người dần tăng tốc. Dù không chạy hết sức, tốc độ ấy vẫn rất nhanh, bởi kẻ yếu nhất trong số họ cũng đã đạt tới tám phần Thánh chi lực.
Sau hai giờ đi đường, mọi người cuối cùng cũng tới bìa rừng. Từ đây, ai nấy đều nhìn thấy rõ cả khu rừng đang bị bao phủ bởi một lớp ánh sáng trắng nhàn nhạt.
Kiếm Trần tò mò nhìn khu rừng trước mặt. Nhờ từng đọc rất nhiều sách trong thư viện, hắn hiểu rõ lai lịch nơi này.
Ba trăm năm trước, đây vẫn là một vùng đất hoang mọc đầy cỏ dại, hoàn toàn chưa có khu rừng nào. Về sau, viện trưởng học viện Ca Gia Tư khi ấy đã huy động mấy nghìn người, mất trọn một năm mới khai phá được nơi này. Cuối cùng, họ dựng nên một khu rừng không quá rộng, nhưng diện tích cũng gần năm mươi cây số. Trải qua hơn trăm năm sinh trưởng, khu rừng dần mang dáng vẻ của một cánh rừng nguyên sinh.
Khi khu rừng đã thành hình, viện trưởng Bố Nãi Ân đích thân ra tay. Ông mất ba ngày ba đêm bày một kết giới khổng lồ, bao phủ toàn bộ khu rừng. Bên trong lại được chia thành ba khu vực, mỗi khu đều có một lớp kết giới mạnh mẽ bao bọc. Sau cùng, người ta thả vào đó những ma thú sức tấn công thấp nhưng sinh sản nhanh, để học viên trong trường tới rèn luyện.
Để bồi dưỡng thêm nhân tài cho vương quốc Cách Sâm, viện trưởng Bố Nãi Ân năm xưa quả đã bỏ ra không ít công sức. Dĩ nhiên, viện trưởng Bố Nãi Ân khi ấy là một người khác, không phải vị viện trưởng đương nhiệm của học viện Ca Gia Tư.
Lúc này, giọng nói ôn hòa của Phó viện trưởng Bạch Ân vang vọng từ phía trước, truyền rõ vào tai từng học viên:
- Từ giờ trở đi, các em phải ở lại trong rừng đủ ba ngày, đồng thời giao nộp ít nhất hai lõi ma thú mới được xem là vượt qua khảo nghiệm. Nếu giữa chừng rời khỏi khu rừng, hoặc không nộp đủ hai lõi ma thú, các em sẽ bị tính là thất bại và không nhận được bất cứ phần thưởng nào.
Ông nói tiếp:
- Bây giờ, mọi người tự chia nhau ra. Học viên chưa đạt tới cảnh giới Thánh Giả có thể kết hợp với nhau, cùng vào khu vực thứ hai săn ma thú. Những học viên đã trở thành Thánh Giả thì tiến vào khu vực thứ ba.
Đám đông dần tản ra. Trường Dương Tường Thiên và Thiết Tháp cũng tự nhiên đi cùng nhau. Kết giới nơi này chỉ ngăn ma thú, không cản con người, nên họ bước vào bên trong mà chẳng gặp trở ngại nào.
Hai người tiến vào khu vực thứ nhất. Ma thú ở đây rất yếu, còn chưa đạt tới cấp một. Ở đại lục Thiên Nguyên, những sinh vật như vậy thường chỉ được gọi là dã thú, bởi phải đạt thực lực cấp một mới xứng đáng mang danh ma thú.
Hơn nghìn học viên cùng đi một lượt, đến cả những con dã thú hung hãn cũng không dám bén mảng tới quấy phá. Suốt dọc đường, mọi chuyện diễn ra hết sức yên ổn. Chẳng bao lâu sau, đoàn người lại băng qua một lớp kết giới, tiến vào khu vực thứ hai.
Ma thú sinh sống ở đây đều là ma thú cấp một. Với những học viên còn chưa đạt tới cảnh giới Thánh Giả, dù ma thú cấp một có sức tấn công yếu ớt đến đâu cũng đủ gây nguy hiểm cho họ.
Vừa vào khu vực thứ hai, Kiếm Trần và Thiết Tháp chủ động tách khỏi đội ngũ, đi sâu vào khu rừng rậm rạp. Bốn phía toàn là cỏ dại cao ngang người, che khuất tầm mắt, khiến họ gần như không thể nhìn rõ đường đi. Trên mặt đất chỉ còn lưu lại những dấu vết do các ma thú lớn để lại.
Thiết Tháp lên tiếng, giọng nghiêm hẳn:
- Trường Dương Tường Thiên, từ giờ trở đi chúng ta có thể chạm trán ma thú bất cứ lúc nào. Nhất định phải cẩn thận, không được sơ ý.
Từ nhỏ, hắn đã sống trong rừng, thường xuyên chém giết dã thú nên kinh nghiệm sinh tồn vô cùng phong phú. Thiết Tháp hiểu rõ nơi này nguy hiểm đến mức nào. Chỉ cần lơ là một thoáng, mất mạng cũng là chuyện thường.
Kiếm Trần vẫn giữ vẻ tự tin, thản nhiên nói:
- Ngươi cứ yên tâm. Có khi thứ nguy hiểm ngươi gặp phải, ta còn chẳng gặp được ấy chứ.
Kiếm Trần mang theo ký ức của kiếp trước, tuyệt đối không thể nhìn hắn bằng ánh mắt thông thường. Khi xưa, hắn từng sống không ít năm trong những cánh rừng nguyên sinh. Xét về kinh nghiệm sinh tồn nơi rừng núi, hắn còn dày dạn hơn Thiết Tháp nhiều. Hơn nữa, trong thư viện hắn đã đọc rất nhiều sách, trong đó có không ít ghi chép về cách sinh tồn trong rừng ma thú.
Thiết Tháp siết chặt chiếc rìu khổng lồ trong tay, cảnh giác nhìn đám cỏ dại xung quanh rồi nói:
- Trước kia ta từng giết không ít dã thú, nhưng ma thú cấp một thì chưa bao giờ. Đó là những con ma thú có thực lực ngang cảnh giới Thánh Giả. Ngay cả Thánh Giả sở hữu Thánh binh cũng chưa chắc giết được chúng. Ta không biết nếu gặp ma thú cấp một, chúng ta có hạ nổi nó không. Dù sao ma thú cũng biết chạy. Ở nơi này, chúng ta chắc chắn không đuổi kịp.
Kiếm Trần khẽ cười:
- Thiết Tháp, chẳng lẽ ngươi lại thiếu lòng tin vào thực lực của mình đến thế sao?
Thiết Tháp hơi đỏ mặt, đưa tay gãi đầu, thành thật đáp:
- Không phải vậy. Ta rất tin vào thực lực của mình. Lão sư từng nói, với sức mạnh hiện giờ, ta đủ sức đánh bại một Thánh Giả bình thường. Nhưng ma thú cấp một thì ta chưa từng giết, thậm chí còn chưa từng gặp…
Nói tới đây, sắc mặt Kiếm Trần chợt nghiêm lại. Hắn lập tức đưa tay ngăn lời Thiết Tháp, mắt loé lên ánh sáng sắc lạnh, chăm chú quan sát bốn phía.
Thấy vẻ mặt hắn đột nhiên thay đổi, Thiết Tháp hiểu ngay nguy hiểm đã tới. Hắn lập tức căng thẳng như gặp đại địch, đôi mắt hổ sắc bén chậm rãi quét qua những bụi cỏ rậm rạp quanh mình.
Kiếm Trần cũng nhìn kỹ một lượt. Thế nhưng cỏ dại quanh đây mọc lâu năm, thân nào thân nấy vừa cao vừa cứng, che kín tầm mắt hắn. Hắn không nhìn thấy gì cả.
Tay phải Kiếm Trần khẽ nắm lấy thanh thiết côn. Hắn từ từ nhắm mắt, đôi tai rung nhẹ, tập trung lắng nghe mọi động tĩnh xung quanh.
Qua vài nhịp thở, đôi mắt đang khép của Kiếm Trần bỗng mở phắt. Hai tia nhìn sắc bén loé lên rồi biến mất. Hắn bước mạnh một bước, thanh thiết côn đầy rỉ sét trong tay vạch ra giữa không trung một vệt sáng vàng nâu, đâm tới nhanh như chớp.
Cùng lúc ấy, một cành cây màu xanh bất ngờ bật khỏi đám cỏ, lao thẳng về phía Kiếm Trần với tốc độ kinh người.
Giữa không trung, thanh thiết côn va vào thân cành xanh. Cành cây lập tức bị chặn lại, khựng giữa không trung. Đầu côn đã đâm sâu vào thân nó.
Đến lúc này, mọi người mới nhìn rõ đó nào phải cành cây, mà là một con rắn độc màu xanh. Thân nó to bằng bắp tay người trưởng thành. Riêng đoạn thân lộ ra bên ngoài đã dài hơn hai mét.
Đúng lúc ấy, một luồng gió rít lướt sát bên tai Kiếm Trần. Thiết Tháp vung chiếc rìu khổng lồ, kéo theo tiếng xé gió chói tai, bổ thẳng xuống con rắn xanh.
Lưỡi rìu nện mạnh vào thân rắn. Sức lực khủng khiếp đánh nó bay xa, mãi gần mười mét mới rơi xuống đất cùng một tiếng động khẽ. Nhưng cỏ dại ở đây quá dày. Đừng nói mười mét, ngay cả khoảng cách năm mét, Kiếm Trần và Thiết Tháp cũng khó lòng nhìn rõ.
Kiếm Trần quát:
- Mau đuổi theo, đừng để nó trốn mất!
Hắn hiểu rất rõ tình thế của hai người. Lời vừa dứt, Kiếm Trần đã lướt đi, nhanh chóng đuổi theo hướng con rắn bay tới. Trong hoàn cảnh này, nếu để con rắn độc cẩn thận ẩn mình, hai người sẽ gặp vô vàn phiền phức. Mỗi bước tiến lên đều khiến thân thể quệt qua vô số cọng cỏ. Dưới chân lại chẳng nhìn rõ có gì. Muốn đề phòng một con rắn độc đã có chuẩn bị, quả thực vô cùng khó khăn.
Thiết Tháp không chần chừ, lập tức đuổi theo hướng Kiếm Trần vừa biến mất.
Khi hắn đuổi kịp, Kiếm Trần đã dừng lại. Cách hai người chừng ba mét, con rắn độc đang ngẩng cao đầu. Đôi mắt lạnh lẽo của nó nhìn chằm chằm vào họ, chiếc lưỡi chẻ đôi không ngừng thè ra thụt vào.
Phần thân dựng đứng của con rắn đã cao tới một mét rưỡi. Trên thân rắn to bằng bắp tay người trưởng thành có hai vết thương. Một vết là lỗ thủng sâu tới tận xương do Kiếm Trần đâm vào. Vết còn lại là đường chém dài do lưỡi rìu của Thiết Tháp để lại, kéo ngang qua thân nó. Da thịt lật tung, máu tươi không ngừng tuôn xuống.
Kiếm Trần thận trọng nhìn con rắn độc. Dù đây chỉ là giống rắn có sức tấn công khá yếu, nó vẫn là ma thú cấp một, thực lực chẳng kém một Thánh Giả đã ngưng tụ được Thánh binh.
Thiết Tháp cũng nghiêm mặt nhìn nó. Gân xanh nổi lên trên hai cánh tay, bàn tay siết chặt cán rìu khổng lồ, sẵn sàng tung ra đòn mạnh nhất bất cứ lúc nào.
Hai bên giằng co một lúc. Cuối cùng, Kiếm Trần động thủ.
Khoảng cách ba mét ngắn ngủi gần như không đáng kể trong mắt hắn. Thân hình vừa thoáng lay động, hắn đã vượt qua hai mét, chớp mắt áp sát con rắn độc. Thanh thiết côn trong tay kéo theo tiếng gió rít, đâm ra nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp, nhắm thẳng vào đốt xương sống cách đầu rắn bảy tấc.
Con rắn độc phát ra tiếng gầm khàn khàn. Thân thể nó uốn lệch cực kỳ linh hoạt, tránh được đòn chí mạng. Dù vậy, thanh thiết côn đầy rỉ sét vẫn đâm xuyên sâu vào thân nó, đầu côn nhô hẳn ra ở phía bên kia.
- Xì!
Cơn đau dữ dội khiến con rắn xanh rít lên khàn khàn, miệng há rộng.
- Ha!
Thiết Tháp cũng không chậm. Hắn dồn hết sức vung chiếc rìu khổng lồ, bổ thẳng vào đầu con rắn.
Lưỡi rìu quét ngang qua đầu rắn. Cái đầu to bằng nắm tay lập tức bay vút lên cao, máu bắn tung như mưa. Ở phần thân bị chặt đứt, máu tươi phun trào như suối, thoáng chốc nhuộm đỏ cả đám cỏ xung quanh.