Chương 13: Đại hội tỉ võ tân sinh
Nghe vậy, Kiếm Trần khẽ động lòng, hỏi:
- Đại ca, ma hạch bậc ba quý lắm sao?
Kiếm Trần biết ma hạch là gì, nhưng giá cả của chúng thì mù tịt.
- Đương nhiên rồi. Ma hạch bậc ba bán được tới một trăm đồng tử tinh. Ta vào học viện đã bốn năm, chưa từng dùng ma hạch bậc ba lần nào. Cùng lắm chỉ dùng ma hạch bậc hai, mà còn phải bỏ ra năm mươi đồng tử tinh mới mua được.
Nhắc đến chuyện ấy, Trường Dương Hổ lộ vẻ tiếc của.
Kiếm Trần nhẩm tính trong đầu, chẳng mấy chốc đã hạ quyết tâm. Ngày mai, hắn nhất định phải dốc sức giành lấy viên ma hạch bậc ba. Tuy chưa từng dùng ma hạch bậc ba, hắn biết có thể hấp thu năng lượng bên trong để tu luyện, tốc độ nhanh hơn hấp thu nguyên khí trời đất không biết bao nhiêu lần. Có được viên ma hạch ấy, hắn tin mình sẽ sớm đạt đến tầng thứ mười Thánh Chi Lực.
Trời dần tối. Trường Dương Hổ dẫn Kiếm Trần đến nhà ăn học viện dùng bữa tối. Ăn xong, hai người chia tay, mỗi người trở về ký túc xá của mình.
Về đến phòng, Kiếm Trần đóng cửa, ngồi xếp bằng trên giường, vừa định bắt đầu tu luyện thì chợt nghe tiếng gõ cửa. Hắn nghi hoặc nhìn ra phía cửa, rồi đứng dậy bước tới mở cửa.
Bên ngoài là một phụ nữ chừng ba mươi tuổi, mặc váy dài màu xanh. Dung mạo nàng không đến mức nghiêng nước nghiêng thành, nhưng cũng khá xinh đẹp. Mái tóc xanh sẫm buông hờ trên vai, khiến nàng trông có vẻ thoát tục.
Kiếm Trần nhìn nàng, ngờ vực hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Người phụ nữ lạnh lùng nhìn hắn, giọng hờ hững:
- Ngươi là tân sinh vừa vào học viện Ca Già phải không? Ngày mai học viện tổ chức đại hội tỉ võ dành cho tân sinh. Tất cả tân sinh đều phải tham gia, nhớ đừng vắng mặt.
- Ta biết rồi. Còn chuyện gì nữa không?
- Hết rồi.
Nói đoạn, nàng quay đi, bước sang phòng kế tiếp. Xem ra nàng phải lần lượt báo tin cho từng học viên.
Kiếm Trần khép cửa, trở lại giường ngồi xếp bằng. Chẳng bao lâu, hắn đã nhập định tu luyện.
Sáng hôm sau, Kiếm Trần kết thúc một đêm tu luyện rồi một mình rời phòng. Theo trí nhớ hôm qua, hắn tìm đến nhà ăn, nhận phần điểm tâm rồi chọn một chiếc bàn trống ngồi xuống. Lúc này còn sớm, trong nhà ăn chưa có mấy người, chỗ trống khắp nơi.
Ăn sáng xong, Kiếm Trần đi thẳng đến sân tập ở chính giữa học viện. Đại hội tỉ võ tân sinh hôm nay sẽ tổ chức tại đó.
Dọc đường, hắn thấy không ít học viên cũng đang đi về phía sân tập ở trung tâm. Học viên khóa trên đều mặc đồng phục của học viện, nên Kiếm Trần nhìn qua đã nhận ra phần lớn người đi cùng mình là tân sinh. Học viên khóa trên thì chẳng có bao nhiêu, có lẽ họ không mấy hứng thú với đại hội tỉ võ dành cho tân sinh.
Từ xa, Kiếm Trần đã trông thấy năm đài tỉ võ dựng trên sân tập. Mỗi đài rộng chừng ba mươi mét. Chung quanh các đài đã có không ít người tụ tập.
Hắn dừng trước một cây đại thụ, cách khu vực tỉ võ chừng trăm mét. Còn cách gốc cây năm mét, Kiếm Trần bất ngờ lao vút tới, liên tiếp đạp lên thân cây lấy đà rồi nhẹ nhàng nhảy lên một cành cao năm mét. Hắn ngồi thảnh thơi trên cành hóng mát. Trời còn sớm, chưa đến giờ khai cuộc, hắn chẳng việc gì phải chạy tới đứng phơi nắng.
Thời gian trôi nhanh. Chẳng mấy chốc đã đến giờ thi đấu. Chung quanh sân tập lúc này có khoảng một nghìn học viên tụ tập. Trong đó chỉ một số ít là học viên khóa trên mặc đồng phục, còn lại đều là tân sinh.
Nhìn quần áo của đám tân sinh, Kiếm Trần nhận ra hơn chín phần mười xuất thân từ nhà dân thường. Họ mặc quần áo vải thô sơ sài, trên áo có người còn vá chằng vá đụp. Một phần vì dân thường ở vương quốc Cách Sâm đông hơn quý tộc rất nhiều. Quan trọng hơn, con nhà nghèo thường chịu khó chịu khổ, tu luyện Thánh Chi Lực chăm chỉ hơn những con cháu gia tộc lớn sống trong nhung lụa. Vì thế, học viên xuất thân bình dân ở học viện Ca Già chiếm số đông.
Kiếm Trần còn nhận ra trong đám tân sinh, người ít tuổi nhất hầu như cũng chừng mười sáu, mười bảy. Thậm chí còn có người đã ngoài hai mươi. Một thiếu niên mới mười lăm tuổi mà đã đạt tám tầng Thánh Chi Lực như hắn vốn chẳng có mấy người. E rằng năm nay hắn là tân sinh nhỏ tuổi nhất. Dù vậy, thân hình Kiếm Trần phát triển hơn người. Tuy mới mười lăm tuổi, trông hắn chẳng khác nào thiếu niên mười sáu, mười bảy.
Kiếm Trần nhảy xuống khỏi cành cây cao năm mét, nhẹ nhàng chạm đất rồi đi về phía các đài tỉ võ. Đến rìa đám đông, hắn không chen vào mà chỉ đứng yên bên ngoài. Cuộc so tài giữa một đám trẻ chẳng khơi được hứng thú trong hắn, xem hay không cũng chẳng quan trọng. Hắn dự thi chỉ vì viên ma hạch bậc ba.
- Mọi người yên lặng!
Một tiếng quát vang dội đột ngột truyền đến, vọng khắp sân tập. Đám học viên đang bàn tán râm ran lập tức im bặt. Chớp mắt, sân tập lặng ngắt như tờ.
Một người đàn ông trung niên mặc võ phục trắng bước lên đài tỉ võ chính giữa. Dung mạo ông ta bình thường, chẳng có gì nổi bật, nhưng đôi mắt sáng quắc như binh khí sắc bén, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Người đàn ông đảo mắt nhìn quanh, rồi nở nụ cười hòa nhã, cất giọng ôn tồn:
- Các em học viên, ta là Bạch Ân, phó viện trưởng học viện Ca Già. Hôm nay ta sẽ đích thân chủ trì đại hội tỉ võ tân sinh. Thể lệ thi đấu chắc hẳn các em đã đọc trên bảng thông báo ngoài cổng, ta không nhắc lại nữa. Phần thưởng năm nay cũng như mọi năm. Người đứng đầu, Tân Nhân Vương, sẽ nhận một viên ma hạch bậc ba. Hạng nhì nhận một viên ma hạch bậc hai, hạng ba nhận một viên ma hạch bậc ba. Ngoài ra, học viên lọt vào tốp năm mươi đều được thưởng một đồng tử tinh.
Nghe đến phần thưởng cuối cùng, đám tân sinh mặc quần áo bình dân đồng loạt reo hò. Nhà dân thường như họ chi tiêu hằng ngày chẳng đáng là bao, bữa ăn chỉ có cơm canh đạm bạc. Một đồng vàng gần đủ cho một nhà ba người sống suốt một tháng. Một đồng tử tinh đổi được một trăm đồng vàng, đủ nuôi một nhà ba người gần mười năm. Ma hạch tuy quý hơn, nhưng họ chẳng dám mơ tới. Chỉ có ba suất, trong khi phần thưởng đồng tử tinh có tới năm mươi suất.
Giờ phút ấy, gần như mọi học viên xuất thân nghèo khó đều sôi sục. Ai nấy âm thầm tự nhủ phải cố hết sức lọt vào tốp năm mươi để giành lấy đồng tử tinh.
Thấy vẻ mặt của những học viên bình dân, đám con em quý tộc đều lộ vẻ khinh thường. Một đồng tử tinh tuy là khoản tiền lớn với dân nghèo, nhưng chẳng đáng kể gì với con cháu nhà quyền quý. Trên người Kiếm Trần đã mang sẵn gần năm mươi đồng tử tinh.
Đại hội tỉ võ tân sinh nhanh chóng bắt đầu. Học viên tự rút thăm chọn đối thủ. Các thẻ thăm được bỏ vào một ống lớn, phủ kín miệng bằng một tờ giấy, không ai nhìn thấy số ghi bên trong.
Có hai ống thăm. Một ống dành cho học viên đạt tầng thứ tám Thánh Chi Lực, ống còn lại dành cho người đạt tầng thứ chín. Nhờ vậy, những học viên tầng tám tránh được việc đụng độ với học viên tầng chín. Nếu gặp phải, kết quả hầu như chẳng cần bàn cũng biết.
Tiêu chuẩn thấp nhất để vào học viện Ca Già là tầng thứ tám Thánh Chi Lực. Dẫu vậy, năm nào cũng có tân sinh thiên phú tu luyện hơn người, hoặc được gia tộc quý tộc dùng đủ loại báu vật quý hiếm bồi dưỡng, đạt đến tầng thứ chín.
Lễ rút thăm diễn ra nhanh chóng, chẳng bao lâu đã đến lượt Kiếm Trần. Hắn nhìn những thẻ thăm còn lại trong ống, tùy tiện rút một thẻ, đem ra xa rồi bóc lớp giấy niêm phong. Trên thẻ ghi: “Đài số ba, thẻ số sáu mươi tư.”
Thấy số trên thẻ, Lăng Thiên đã biết đối thủ của mình sẽ là người rút được thẻ số một trăm ba mươi sáu ở đài số ba. Thể lệ lần này là ghép hai người có số thẻ cộng lại bằng hai trăm.
Rút thăm xong, các học viên lần lượt đi về phía đài đấu của mình. Kiếm Trần cũng đến gần đài số ba.
Vòng đầu diễn ra rất nhanh, chỉ mất nửa ngày đã kết thúc. Đối thủ của Kiếm Trần là một đứa trẻ chẳng biết chút võ kỹ nào, nên hắn dễ dàng tiến vào vòng hai.
Sau bữa trưa, đại hội tỉ võ tiếp tục. Lần này số người dự thi chỉ còn một nửa, chừng năm trăm người.
Vòng hai vẫn chia cặp bằng cách rút thăm như vòng đầu. Vì số người đã giảm một nửa, vòng đấu chỉ mất bốn canh giờ là xong. Khi vòng hai kết thúc, số người còn lại là hai trăm năm mươi sáu, vừa đủ để tiếp tục chia cặp mà không ai bị lẻ.
Vòng ba lập tức bắt đầu. Rút thăm xong, các trận đấu diễn ra ngay. Mãi đến chập tối mới kết thúc, một trăm hai mươi tám người lọt vào vòng sau, trong đó có Kiếm Trần.
Rời sân tỉ võ, trời đã nhá nhem tối. Kiếm Trần xoa cái bụng đang réo, bất đắc dĩ lắc đầu. Ở kiếp trước, dù không ăn vài ngày vài đêm hắn cũng chẳng thấy đói. Còn bây giờ, bỏ một bữa thôi đã cồn cào, khiến hắn đành chịu.
Chẳng mấy chốc, Kiếm Trần đã tới nhà ăn học viện. Nhận phần ăn xong, hắn tìm một chỗ trống trong đại sảnh rồi ngồi xuống ăn ngấu nghiến. Món ăn tuy đơn sơ, chẳng thể sánh với nhà họ Trường Dương, nhưng hắn vẫn ăn ngon lành.
Đại hội tỉ võ tân sinh vừa kết thúc, nên nhà ăn vẫn đông như thường lệ. Kiếm Trần ngồi xuống chưa được bao lâu, chỗ trống đã kín người, thậm chí còn nhiều học viên không tìm được bàn. Hắn ngồi một mình ở chiếc bàn riêng, nhưng chẳng ai dám ngồi cùng. Tất cả họ đều là con nhà bình dân, nào dám ngồi cạnh một quý tộc ăn mặc sang trọng, nhìn qua đã biết xuất thân cao quý.
