- Các bạn sinh viên chú ý.
Giọng nói êm tai của tiếp viên trưởng lại vang lên khắp khoang máy bay.
- Tôi là Tô Kỳ Quân, tiếp viên trưởng chuyến bay này. Trong hành trình, máy bay đã bị một sinh vật nguy hiểm không rõ lai lịch tấn công. Hiện chúng tôi xác nhận, ngoài một số bạn bị hoảng sợ, không có sinh viên nào bị thương. Thay mặt toàn thể phi hành đoàn và hãng hàng không Nguyệt Hạ thuộc Liên minh Phù thủy, tôi xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất đến các bạn.
- Chuyến bay vẫn tiếp tục theo đúng lịch trình. Nếu bạn nào cảm thấy không khỏe hoặc phát hiện điều gì bất thường, xin hãy báo ngay cho nhân viên trên máy bay.
- Cảm ơn các bạn đã tích cực phối hợp với phi hành đoàn.
- Xin cảm ơn!
Tiếng thông báo còn ngân nga trong khoang, Trịnh Thanh đã ký tên mình vào danh sách lớp. Sau đó, hắn được Tiêu Tiếu và Thích Duyên dìu về khoang hành khách.
Hành lang trước cửa phòng ăn sâu hun hút. Cứ cách vài mét lại có một cánh cửa nhỏ hình vòm, chạm hoa văn tinh xảo, dẫn vào một khoang riêng. Lúc này, trước những cánh cửa ấy chen chúc bao cái đầu tò mò. Những người không vào phòng ăn, hoặc ăn trưa xong đã quay về từ sớm, đều tựa cửa, dè dặt ngó đám tân sinh vừa trở lại.
Máy bay riêng không lớn, tin yêu ma xuất hiện trên đó đã lan đi rất nhanh. Chỉ có điều, mỗi người đồn một kiểu, thật giả lẫn lộn.
Thông báo mập mờ của tiếp viên trưởng càng khiến mọi người nửa tin nửa ngờ.
Trước cửa từng khoang, phù thủy nào cũng tự nhận mình vừa nghe được tin nóng, chỉ tay múa chân, kể vanh vách đủ chuyện kỳ quái.
Có người tả sống động cảnh đám tiểu tinh linh nổi loạn trong phòng ăn. Tên cầm đầu mặt xanh nanh nhọn, thân cao một trượng, há cái miệng đỏ lòm nuốt chửng thú cưng. Theo lời kể ấy, những sinh vật nhỏ bé vốn hiền lành không chịu nổi cảnh bị phù thủy sai khiến, bèn vùng lên phản kháng, đập tan nồi niêu bát đĩa, hất đổ bàn ghế, ném vỡ đèn treo, xé toạc rèm cửa. Chúng chẳng khác nào những anh hùng trong sử thi, mang hào quang chính nghĩa, đứng lên chống lại bạo quyền của phù thủy tà ác!
Lạ một điều, không ít phù thủy trẻ nghe đến say mê, máu nóng sôi trào, dường như chẳng nhận ra câu chuyện có bao nhiêu chỗ vô lý.
Lại có người nghiêm trang phân tích từng câu trong thông báo của tiếp viên trưởng. Sinh vật nguy hiểm ắt là yêu ma; sinh vật nguy hiểm không rõ lai lịch tức yêu ma chưa được ghi danh; có sinh viên bị hoảng sợ, hẳn đã có người khóc ngất, thậm chí sợ đến mức ma lực mất kiểm soát; còn nói không có sinh viên bị thương, nghĩa là người không phải sinh viên đã bị thương. Những kẻ phân tích thông báo còn kiên nhẫn mổ xẻ chỗ ngừng giọng, chỗ nhấn mạnh của Tô Kỳ Quân, rồi săm soi xem từ nào dùng khác thường.
Phải nói, so với chuyện tiểu tinh linh nổi loạn, lời suy đoán của những người này đáng tin hơn đôi chút.
Cũng có kẻ ghé sát tai bạn bè, thì thầm đầy vẻ bí hiểm rằng yêu ma trên máy bay chưa hề bỏ trốn, mà đã lẻn vào giữa đám tân sinh. Những người vừa từ phòng ăn trở về có khả năng bị yêu ma tráo đổi cao nhất. Tiếp viên trưởng dặn mọi người chú ý điều bất thường, chẳng qua là để khỏi đánh động con mồi, rồi tóm gọn cả ổ.
Lời đồn ấy khiến những ánh mắt tò mò trước cửa thêm phần soi mói.
Trương Quý Tín và Lưu Phi Phi ở hai khoang khác nhau. Bị những ánh mắt kia nhìn chằm chằm, cả nhóm không đi cùng nhau nữa. Họ chia tay ngay trước phòng ăn, hẹn đến trường rồi gặp lại.
Lý Manh ôm ba con thú cưng đi đầu. Cô bé ngẩng cao đầu, giày da nhỏ nện lộp cộp. Một tay ôm cáo, tay kia giữ bồ câu, cô bé ngó nghiêng khắp nơi, ra vẻ đắc ý lắm.
Thế nhưng cô bé tức anh ách vì chẳng có tân sinh nào hỏi mình chuyện xảy ra trong phòng ăn.
Phần lớn những ánh mắt tò mò đều đổ dồn vào Trịnh Thanh đang được dìu đi.
Đám tân sinh rảnh rỗi kia nhìn họ, chụm đầu thì thầm, dò hỏi xem có phải Trịnh Thanh bị thương khi giao đấu với yêu ma hay không.
Mặt Trịnh Thanh đỏ bừng.
Hắn ghét nhất bị người ta vây xem, chẳng khác nào khỉ làm trò.
Hắn chỉ mong cơn đau đầu dữ dội hơn nữa, tốt nhất là ngất lịm đi để khỏi phải chịu những ánh mắt vô lễ ấy.
Trái lại, có vài tân sinh xem cảnh tượng này là dịp khoe khoang.
- Từ trước tôi đã thấy cô tiếp viên mắt đỏ kia có vấn đề! Nếu không sợ người ta mắng là kỳ thị, tôi đã ném móng lừa vào cô ta rồi.
Gã vừa nói vừa giơ món đồ nhỏ đen sì, khô quắt treo trước ngực lên, nghiêm chỉnh biểu diễn cách dùng móng lừa đen để thu phục yêu ma.
Đám tân sinh xung quanh nghe say sưa.
Trịnh Thanh trợn mắt, cố gạt cảnh tượng chướng mắt ấy khỏi đầu.
Hắn còn thấy ngượng thay gã kia.
Chỉ khi thật sự đứng trước khí thế của yêu ma, người ta mới hiểu can đảm là gì.
Mãi đến khi cả nhóm về chỗ ngồi, những ánh mắt dò xét quanh đó mới dần tan đi.
- Cậu thật sự không sao chứ? - Tiểu hòa thượng đặt Trịnh Thanh xuống ghế, lo lắng hỏi.
- Ừm, không sao. Nghỉ một lát là được. - Trịnh Thanh chịu đựng cơn đau giật từng hồi trong đầu, đáp lí nhí, rồi ngả thấp lưng ghế ra sau.
Đối diện tiểu hòa thượng, cô gái xinh đẹp với mái tóc xoăn sóng màu rượu vang vẫn đeo bịt mắt, ngủ say sưa.
Trong lòng Trịnh Thanh thoáng dâng lên nỗi thất vọng chẳng rõ vì sao.
- Có lẽ cơn kích động vừa rồi khiến bệnh cũ của cậu ấy tái phát. Nghe cậu ấy nói thì đây là chứng bệnh lâu năm. Gặp tình cảnh này, cứ nghe theo cậu ấy vẫn an toàn hơn. - Tiêu Tiếu ghé giọng giải thích với Lam Tước chuyện xảy ra trong phòng ăn.
Lý Manh rướn người chen vào bên cạnh hai người, cũng hạ giọng kể thêm, rồi tranh luận điều gì đó.
Trịnh Thanh nghe không rõ, cũng chẳng buồn nghe.
Hắn co mình trong chiếc ghế rộng, đầu óc chìm trong cơn mơ màng. Chẳng bao lâu sau, hắn thiếp đi.
…
Thân thể lắc lư trước sau, cảnh vật lúc xa lúc gần, khiến hắn có cảm giác bồng bềnh như mất trọng lượng.
Hắn vươn cổ, nhướn đầu lên, muốn xem vì sao mình cứ lắc qua lắc lại.
Một đôi mắt gỗ đờ đẫn hiện ra trước mặt hắn.
Rồi đến cái cổ cứng đờ.
Đôi chân thẳng đuột.
Sau đó là hai tấm ván đu đưa kêu cót két.
Hắn chợt hiểu ra.
Thì ra mình đang ngồi trên một con ngựa gỗ.
Tiếng chó sủa từ xa vọng lại gần.
Hắn ngoái đầu. Một con chó sói lớn đang thè chiếc lưỡi ướt nhẹp, đôi mắt đỏ ngầu, đuổi theo sau ngựa gỗ. Cổ nó quấn vòng gai, lông bết máu khô lẫn bụi đất, trông bẩn thỉu vô cùng. Nó há to miệng, để lộ hàm răng vàng khè. Nước dãi đục ngầu rỉ qua kẽ răng, nhỏ xuống đất.
Không thể để chó cắn được.
Hắn nghiến răng, ra sức đá vào bụng ngựa.
Mau chạy! Hắn hét lên.
Tiếng chó sủa mỗi lúc một xa.
Hắn ngoái lại nhìn. Con chó lớn đã khuất bóng, trước mắt chỉ còn màn chiều sâu thẳm.
Ráng chiều đỏ rực trải ra xa, cuộn tới như biển nước.
Mây lửa càng lúc càng gần, màu sắc cũng đậm dần.
Đến khi đỏ sẫm như máu.
Sau đám mây, dường như vang lên tiếng gầm thê lương của con chó hoang.
Mây lửa đỏ máu cuốn qua ngựa gỗ, như sóng biển tràn lên bãi cát, nhấn chìm tất cả.
…
Lý Manh đang líu lo kể cho Lam Tước nghe từng chi tiết vụ việc trong phòng ăn.
Trịnh Thanh đang ngủ bỗng chồm người về phía trước, khiến cô bé giật nảy mình.
- Cậu làm gì thế! - Cô nhóc tức tối nhìn hắn.
Trịnh Thanh lẩm bẩm nói một câu, rồi trở mình, tiếp tục ngủ.
Lý Manh ngơ ngác nhìn Tiêu Tiếu.
- Mộng dữ à? - Tiêu Tiếu lắc đầu, cầm bút hí hoáy ghi chép gì đó vào cuốn sổ dường như chẳng bao giờ viết hết của mình.