- Mỗi lá “Đại A-na-can” đều có danh hiệu riêng. Chẳng hạn, người đứng đầu mang danh hiệu “Kẻ Khờ”; vị trí thứ hai là “Pháp Sư”; vị trí thứ ba là “Nữ Tư Tế”. Cả hai mươi hai lá Đại A-na-can đều có danh hiệu độc nhất của mình.
- Còn “Tiểu A-na-can” được chia thành bốn hệ, tương ứng với bốn học viện. Học viện Cửu Hữu thuộc hệ Quyền Trượng; học viện Alpha thuộc hệ Tiền Xu; học viện Atlas thuộc hệ Thánh Cốc; học viện Tinh Không thuộc hệ Bảo Kiếm. Mỗi hệ ngoài thứ hạng từ một đến mười, còn có bốn vị trí đặc biệt: Vua, Hoàng Hậu, Kỵ Sĩ và Thị Đồng.
- Bảng xếp hạng mỗi năm đều thay đổi, nhưng cũng có vài vị trí hầu như không đổi. Nói đến đây, Tiêu Tiếu kẻ mấy đường ngang trong sổ tay rồi đẩy sang trước mặt Trịnh Thanh.
- Chẳng hạn, ba vị trí đầu của Đại A-na-can lần lượt thuộc về hiệu trưởng vĩ đại của chúng ta và hai vị phó hiệu trưởng. Còn chức Vua trong Tiểu A-na-can chắc chắn thuộc về hội trưởng hội sinh viên của học viện tương ứng. Những vị trí ấy gắn liền với thân phận của người giữ chúng, gần như không thay đổi, có thể xem là một quy ước bất thành văn.
Trịnh Thanh nhìn những danh từ cùng thứ tự được ghi trong sổ của Tiêu Tiếu, nhớ lại lời hắn vừa giải thích.
- Ban nãy họ nói anh trai của con yêu hoang ở phường Đại Minh là người đứng thứ bảy trong hệ Tiền Xu. Nghĩa là hắn thuộc Tiểu A-na-can, được chọn vào “Danh sách những người có ảnh hưởng đặc biệt đối với Alpha”, lại xếp hạng bảy. Tôi hiểu vậy có đúng không?
Lý Manh gật đầu lia lịa, vẻ mặt như thể trẻ nhỏ cuối cùng cũng hiểu chuyện.
- Lạ thật, tôi nhớ gã béo kia nói anh trai mình là sinh viên được Atlas cấp học bổng cơ mà.
Trịnh Thanh nhìn chằm chằm vào cuốn sổ của Tiêu Tiếu, lẩm bẩm rồi vò đầu.
Trong óc hắn giờ rối như tơ vò.
Tiêu Tiếu ngồi phía bên kia bàn ăn nhướng mày, nâng ly nước cam lên.
…
Tấm rèm cửa màu bạc được cuốn cao. Ngoài cửa sổ là biển mây cuồn cuộn trải dài đến tận chân trời. Nắng vàng nhạt xuyên qua khung cửa kính lớn sát sàn, rọi xuống nền nhà ăn, phủ lên đó một lớp ánh vàng cam óng ả.
Một tiểu tinh linh màu xanh lá đạp lên vệt nắng ấy, hoảng hốt chạy trên nền gạch bóng loáng, miệng phát ra tiếng kêu chiêm chiếp. Đôi cánh trong suốt trên lưng nàng nhăn nhúm, rách nát, trông như vừa bị người ta vò mạnh trong tay.
Trong nhà ăn tự phục vụ, sinh viên tùy ý đi lại. Chẳng ai để tâm đến sinh vật nhỏ bé dưới chân, cho đến khi nàng va phải một con cáo con đang chạy tung tăng khắp nơi.
Cáo con dùng chiếc mũi hồng khẽ cọ lên mặt nàng, tò mò nhìn ngó.
Tiểu tinh linh dừng bước, ngập ngừng rồi vươn bàn tay nhỏ nhắn, gãi nhẹ tai cáo.
Cáo con lim dim mắt, ra chiều khoan khoái.
Tiểu tinh linh nhảy lên lưng cáo, vùi mình vào bộ lông mềm mượt.
…
Bữa trưa đã qua hơn nửa. Theo đúng nguyên tắc ăn tiệc tự chọn là phải ăn đến mức vào bàn còn được, đứng dậy phải vịn tường, mấy người Trịnh Thanh vẫn cố ngồi lì bên bàn, chờ thức ăn trong bụng tiêu bớt.
Trên bàn, con bồ câu lông trắng muốt gù gù, mổ từng hạt gạo thơm từ lòng bàn tay cô chủ nhỏ. Con rùa già thì rụt trong mai, mặc cho Tiêu Tiếu trêu ghẹo thế nào cũng không chịu ló đầu ra.
Muốn thú cưng ăn thêm chút nữa, đám chủ nhân cũng đành dốc sức.
Trịnh Thanh uể oải ngả vào ghế sô pha, xoa bụng.
Ăn no quá có một điều bất tiện, ấy là chẳng thể cử động thoải mái. Hắn cảm thấy từ giờ đến lúc xuống máy bay, mình chỉ có thể dựa vào chiếc ghế này.
- Cáo nhà cậu đâu? Lý Manh đá chân hắn qua bàn ăn. Còn mấy miếng thịt bê nhỏ, mau nhét cho nó ăn đi.
Trịnh Thanh lấy khăn giấy lau cái miệng hơi bóng dầu, nhét ngón tay vào miệng huýt sáo thật vang. Trong cổ họng, một tiếng ợ no trào lên theo tiếng huýt.
Hắn vội ngậm miệng lại.
Cách đó không xa, cáo con len qua đám đông, chạy một mạch về.
- Đồ ranh con, chạy đi đâu thế!
Trịnh Thanh túm gáy cáo, bế nó vào lòng.
Bấy giờ hắn mới nhìn thấy tiểu tinh linh đang bám trên lưng cáo, run bần bật.
- Có tiểu tinh linh bị thương! Hắn gọi Tiêu Tiếu.
Lý Manh bỏ con bồ câu đang mổ thức ăn trong tay xuống, nhảy khỏi ghế sô pha rồi chen tới.
- Để tôi xem nào! Tôi biết thuật chữa trị, để tôi thử!
Tiểu Bạch đứng sau nàng, giận dữ gù gù.
…
- Đám phù thủy ngoan cố tuy chẳng coi trọng những sinh vật như tạo vật luyện kim, nhưng cũng không rỗi hơi làm chuyện vô nghĩa thế này.
Tiêu Tiếu vạch lớp lông của Poseidon ra, chăm chú xem xét tiểu tinh linh bị thương. Sắc mặt hắn hết sức nghiêm nghị.
- Vết bầm trên cánh con bé rõ ràng là do người gây ra.
Tiểu tinh linh dường như đã trải qua một phen kinh hãi tột độ. Nàng nắm chặt đám lông dài nơi cổ Poseidon, vùi đầu vào đó, run rẩy không ngừng, nhất quyết không chịu buông tay.
Lý Manh lục chiếc túi nhỏ của mình, lấy ra một chiếc lông vũ trắng muốt rồi dịu dàng vuốt ve sinh vật bé nhỏ ấy.
Bồ câu Tiểu Bạch đậu trên đầu Poseidon, bất mãn gù lên mấy tiếng.
Tiểu hòa thượng Thích Duyên lặng lẽ lần tràng hạt, ngồi xếp bằng trước mặt Poseidon, cầu phúc cho tiểu tinh linh.
Trịnh Thanh thấy bầu không khí hơi nặng nề, bèn lên tiếng an ủi:
- Chắc không phải kẻ nguy hiểm gì đâu. Có khi chỉ là trò nghịch ngợm của đứa trẻ nào đó. Tiểu tinh linh chỉ bị thương ở cánh thôi mà.
- Nhưng còn những tiểu tinh linh khác đâu rồi?
Tiêu Tiếu ngẩng đầu, chăm chú nhìn khắp nhà ăn.
Trịnh Thanh há miệng, chẳng biết nói gì. Đến lúc này hắn mới nhận ra đã lâu lắm rồi mình không còn thấy cảnh từng đàn tiểu tinh linh bay lượn trong nhà ăn.
Hắn liếc nhìn quầy lấy thức ăn cách đó không xa. Nhiều món đã hết sạch mà đĩa vẫn còn đặt chỏng chơ ở đó. Chung quanh, trên những chiếc bàn ăn, bát đĩa đã dùng cùng thức ăn thừa vương vãi lẫn lộn, trông bừa bộn vô cùng.
- Câu hỏi của cậu khiến tôi thấy điềm chẳng lành.
Trịnh Thanh cau mày, rút từ trong ngực ra chiếc túi vải nhỏ màu xám. Hắn nhớ rõ lúc nãy Lý Manh chỉ hắt hơi, phun ra một ít nước quả, vậy mà mấy tiểu tinh linh đã vội vàng bay tới lau sạch cho nàng.
- Mùi thơm trên người tiểu tinh linh quen lắm.
Lý Manh lúc nãy còn vùi mặt bên lưng Poseidon, khẽ khàng dỗ dành tiểu tinh linh bị thương. Bỗng nàng ngẩng lên, nhìn những người còn lại.
- Mọi người ngửi thử xem, hình như chúng ta đã gặp mùi này ở đâu rồi.
Nàng nói thêm:
- Không phải mùi của con chó lông xoăn đâu.
Trịnh Thanh gượng cười, ghé lại gần ngửi thử.
Hắn đứng bật dậy, khịt mũi.
Trên đầu cánh rách của tiểu tinh linh quả thật phảng phất một làn hương thoang thoảng quen thuộc.
- Là nữ tiếp viên hàng không kia.
Hắn nhìn Lý Manh, quả quyết nói:
- Lúc cô ta kiểm tra an toàn cho chúng ta ban nãy, tôi đứng khá gần. Mùi này giống hệt.
Lý Manh khẽ ho hai tiếng đầy ẩn ý, nheo mắt nhìn hắn.
- Chuyện này có khi còn khúc mắc gì đó.
Trịnh Thanh giả vờ như không thấy nụ cười của Lý Manh, quay sang hai người bạn còn lại.
- Chúng ta có nên qua hỏi cô ta không?
Hắn chỉ về phía phòng nghỉ của các nữ tiếp viên hàng không.