Chỉ có điều gần đây Trịnh Thanh chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm đến con chó vô ơn ấy.
Điểm thi đại học đã có. Thành tích của hắn đủ sức vào trường hạng nhất, nhưng giấy báo trúng tuyển vẫn chưa thấy đâu. Bởi vậy, mấy ngày nay cả nhà cứ để mắt đến bà cụ trông phòng bảo vệ. Mọi thư từ trong khu nhà đều do bà cụ nhận và phát tận tay.
Đời thường chẳng mấy khi diễn ra theo lẽ người ta vẫn đoán. Thế nhưng đôi lúc, dù đã nghĩ theo cách chẳng giống ai, người ta vẫn không sao hiểu nổi vì đâu mọi chuyện lại thành ra thế này.
Sáng hôm ấy, Trịnh Thanh thức dậy. Theo thói quen, hắn đưa tay gãi gãi con Poseidon đang cuộn mình bên gối.
Nó là một con chó trắng nhỏ, trên thân lại có những vằn xanh nhạt. Trên nền lông trắng, những vằn ấy trông chẳng khác gì sóng biển. Trịnh Thanh đã nghĩ suốt cả đêm mới đặt cho nó cái tên thật kêu: Poseidon!
Nhưng hôm nay, tay hắn không chạm phải thân mình mềm mại quen thuộc, mà lại sờ trúng một thứ cứng ngắc. Trịnh Thanh nheo nheo mắt, ngẩn ra một thoáng. Rồi hắn bật ngồi dậy, sửng sốt.
Trước mắt hắn là một lá thư.
Nói cho đúng, đó là một lá thư chẳng biết từ đâu gửi tới. Trên phong bì không có tem, không có dấu bưu điện, cũng chẳng ghi mã bưu chính.
Phong bì bằng giấy dầu, dày dặn mà sờ rất thích tay. Mặt sau được niêm bằng sáp đỏ. Trên lớp sáp in hình một vòng tròn, bên trong là biểu tượng hình tam giác ba mặt.
Mặt trước phong bì viết bằng nét chữ Nhan tròn trịa, đầy đặn và rõ ràng:
Thành phố Bình Dương
Khu dân cư Uẩn Hoa, đường Giải Phóng
Tòa số 7, đơn nguyên 3, phòng ngủ nhỏ nhất, căn 201
Kính gửi bạn học Trịnh Thanh
Việc đầu tiên Trịnh Thanh làm là ngẩng lên nhìn thanh bảo kiếm treo trên giá sách. Nó vẫn nằm yên, không hề có gì khác lạ.
Hắn bật khỏi giường, chạy thẳng ra phòng khách. Trong lư hương đặt dưới bài vị tổ tiên, làn khói mảnh run rẩy vẫn lững lờ bay lên, yên ả như mọi ngày. Hắn nhìn quanh căn nhà một lượt. Tờ bùa mỏng dán trên khung cửa vẫn nguyên vẹn. Những lá bùa dày nét khắc dưới bậu cửa sổ cũng chẳng hề suy suyển.
Trịnh Thanh rửa tay, rồi rút một lá bùa vàng khỏi túi bùa màu xám. Hắn lẩm nhẩm một tràng chú thật dài, sau đó nhìn lá bùa chậm rãi rơi xuống, phủ lên phong thư.
Không có chuyện gì xảy ra.
Trịnh Thanh chợt thấy mình vừa cư xử chẳng khác gì một kẻ thần kinh.
Chắc không phải thứ dơ bẩn gì đâu. Hắn bĩu môi. Có lẽ cha mẹ đã đặt nó bên gối trước khi ra khỏi nhà?
Không thể nào.
Hắn lập tức gạt phăng suy đoán ấy. Một phong bì ghi địa chỉ kỳ quặc đến vậy, nếu cha mẹ nhận được thì nhất định sẽ không để nó rơi vào tay hắn.
Trịnh Thanh cẩn thận xé phong bì. Một tờ giấy báo trúng tuyển khổ lớn hiện ra trước mắt.
Trên bìa vẫn là biểu tượng hình tam giác ba mặt nằm trong vòng tròn. Bên cạnh đó, bốn chữ lớn viết bằng mực đen, theo lối chữ triện tròn và cổ kính:
Đại học Đệ Nhất
Bên dưới, phía bên phải hàng chữ triện, còn có một dòng chữ nhỏ viết theo lối chữ chạy:
Học mà không nghĩ thì mờ mịt, nghĩ mà không học thì nguy.
Mở tờ giấy báo ra, phía bên trái là tám chữ Khải thư ngay ngắn, được vẽ tỉ mỉ:
Đường học lắm gian nan, biển học rộng vô bờ.
Nét chữ phóng khoáng, nhìn khá bề thế.
Phía trên cùng mặt bên kia ghi rõ bằng hàng chữ nhỏ:
“Trường chúng tôi là trường đại học trọng điểm được Bộ Giáo dục phê chuẩn, có đủ tư cách tuyển sinh và đào tạo bậc đại học.”
Bên dưới là phần nội dung in bằng kiểu chữ Tống tiêu chuẩn:
Bạn học Trịnh Thanh:
Nhà trường trân trọng thông báo, bạn đã trúng tuyển khoa Thiên văn, Học viện Cửu Hữu thuộc Đại học Đệ Nhất. Thời gian đào tạo bốn năm.
Số báo danh: 08043203119
Số giấy báo: 20080010007
Đại học Đệ Nhất
Ngày 28 tháng 7 năm 2008
Ở chỗ trống bên dưới còn có một dấu đỏ. Đó là một vòng tròn, bên trong là chữ “Văn” viết rất mềm mại.
Bên dưới giấy báo trúng tuyển đính kèm một tấm thẻ màu vàng nhạt. Trên thẻ viết:
“Xin vui lòng hồi âm trong vòng một tuần kể từ ngày nhận được giấy báo. Giám khảo phỏng vấn sẽ liên lạc với bạn trong vòng hai mươi bốn giờ, đồng thời hướng dẫn những thứ cần chuẩn bị. Nếu có yêu cầu nào khác, bạn có thể trao đổi với giám khảo phỏng vấn.”
Kèm theo giấy báo còn có giấy xác nhận đã xuất vé máy bay, chuyến bay khởi hành ngày mồng Một tháng Chín từ sân bay A Phòng, Trường An.
Lại có một giấy chứng nhận học bổng toàn phần. Trên đó chen chúc đủ loại con dấu, đỏ đỏ xanh xanh, khiến người nhìn hoa cả mắt.
Cuối cùng là một tấm bìa cứng khổ A4, màu xanh nhạt, để trống không viết gì.
Cha mẹ đều đã đi làm. Trong nhà chỉ còn mình Trịnh Thanh. Hắn cầm tờ giấy báo chẳng hiểu từ đâu chui ra ấy, lòng đầy ngờ vực.
Chuyện của mình, hắn là người rõ nhất. Hắn nhớ rất rõ ba trường đại học mình đã đăng ký. Nguyện vọng đầu là Đại học Kinh Đô, nguyện vọng thứ hai là Đại học Tây Phương, còn nguyện vọng thứ ba là trường sư phạm ngay trong thành phố. Cả ba nguyện vọng đều đăng ký ngành Tài chính.
Vậy từ bao giờ hắn lại đăng ký ngôi trường này?
Tên không sai. Số báo danh cũng không sai. Tất cả đều là của hắn, không thể nhầm được.
Khoa Thiên văn Học viện Cửu Hữu? Chẳng lẽ là ngành thiên văn học? Nhưng trong quyển hướng dẫn tuyển sinh hình như chưa bao giờ có ngành này. Hơn nữa, cái tên nghe nghèo nàn đến thế, hắn cũng chẳng nhớ mình từng điền vào bao giờ.
Trịnh Thanh vuốt ve tấm bìa cứng để trống, ý nghĩ đầu tiên nảy ra là: lừa đảo.
Hừ, biết đâu lại là một trường đại học hạng ba nào đó, đăng ký một cái tên oai oách ở nước ngoài, rồi quay về trong nước moi tiền. Chuyện như vậy đâu phải chưa từng xảy ra.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại thấy nghi hoặc. Cái tên Đại học Đệ Nhất nghe rất có trọng lượng. Chỉ tiếc, trong nước dường như chưa từng nghe qua. Còn ở nước ngoài thì hình như có một nơi mang tên này. Là Pháp hay Đức gì đó, hắn cũng không nhớ rõ.
Trịnh Thanh đưa tay sờ chiếc túi vải màu xám mềm oặt trước ngực. Đôi mày hắn từ từ nhướng lên.
Trực giác mách bảo hắn rằng tờ giấy báo này nhất định có liên quan đến những thứ hắn đã học cùng thầy.
Hắn bước vào nhà tắm, vốc một bụm nước lạnh tạt lên mặt. Cả người Trịnh Thanh lập tức tỉnh hẳn, từng tế bào như bị cái lạnh kích thích, bừng bừng sống dậy.
Hắn chống tay lên bồn rửa, chăm chú soi mình trong gương hồi lâu.
Ừm, sắc mặt hồng hào, quả thật giống tướng sắp gặp chuyện may. Nhưng cũng có thể chỉ là nhờ nước lạnh kích thích.
Trong gương hiện ra một khuôn mặt hiền hòa. Đôi mắt không lớn, song sáng long lanh. Sống mũi giống nhiều người phương Đông khác, hơi thấp và tròn. Trên môi thấp thoáng một lớp ria tơ mảnh. Mái tóc ngắn được cắt tỉa gọn gàng, ngoan ngoãn rủ xuống bốn phía. Chỉ có một túm tóc trên đỉnh đầu là bướng bỉnh dựng thẳng, nhất quyết không chịu khuất phục những sợi tóc xung quanh.
- Quỷ tha ma bắt.
Hắn vốc thêm một ít nước lạnh, ra sức vuốt túm tóc ngỗ nghịch kia ép xuống. Dĩ nhiên, hắn biết đó chỉ là cách tự an ủi. Chờ nước khô, túm tóc ấy thế nào cũng lại xù lên.
Trịnh Thanh bật cười khờ khạo. Người hắn run lên, một chiếc đồng hồ quả quýt màu bạc từ cổ áo phông tròn tuột ra, lơ lửng giữa không trung, đung đưa qua lại mãi chẳng chịu yên.
Chiếc đồng hồ này là món quà thầy tặng hắn vào sinh nhật năm mười hai tuổi.
Đó cũng là lần đầu tiên hắn đến chợ Hồi Tự, lần đầu tiên chạm vào thế giới bí mật kia.
Nắp đồng hồ bạc bật mở đánh tách.
Kim đồng hồ lặng lẽ quay trên mặt số. Một giây, hai giây, ba giây. Dường như chẳng có chuyện gì trên đời đủ sức ngăn cản vòng quay bình thản mà bướng bỉnh ấy.
Nụ cười trên mặt Trịnh Thanh cứng lại trong gương. Mặc cho những giọt nước trên mặt và mái tóc tụ thành dòng, lăn xuống má, trượt tới cằm rồi nhỏ xuống ngực.
Trong cơn ngây ngất, hắn dường như nhìn thấy một bóng hình nhỏ bé đang cầm bút, chăm chú tập viết.