Cuối cùng cũng mời được Tiểu Bạch về nhà, Trương Thán liền sốt ruột hỏi ngay. Trước kia lần nào cô bé cũng chủ động chạy sang chỗ hắn, vậy mà hôm nay lại thờ ơ như thế. Phụ nữ ai cũng thay đổi thất thường vậy sao?
Trương Thán chẳng buồn so đo với cô bé. Hắn lấy ra một chiếc hộp, nói:
- Mở ra xem đi, tặng cậu đấy.
Nghe nói có quà, Tiểu Bạch lập tức quên béng vẻ không vui, cười tít mắt. Cô bé cười khanh khách, nghe chẳng khác gì tiếng ngỗng kêu, rồi bóc hộp, lấy ra một chiếc bình thủy tinh.
Trương Thán hỏi:
- Thích không? Tặng cậu đấy.
Tiểu Bạch gật đầu lia lịa, ôm chiếc bình ngắm nghía, thích mê tơi, nhưng lại không chịu nhận. Cô bé cố nén lòng, trả nó cho hắn.
- Sao thế? Đã bảo là tặng cậu mà.
- Chú định ở nhà cháu hả? Cháu dữ lắm đó nghen.
Quả nhiên cô bé rất cảnh giác. Lần trước hắn mời cô ăn, cô cũng thế, còn tự khai đôi khi mình rất đểu, khiến hắn phải dè chừng.
Trương Thán giải thích:
- Hôm qua chú làm vỡ bình của cháu, nên mua cái khác đền. Cứ nhận đi.
Nghe vậy, Tiểu Bạch mới vui vẻ ôm chiếc bình vào lòng lần nữa.
- Cảm ơn chú nha, chú là người tốt đó.
Được rồi, lại thêm một tấm thẻ người tốt. Ngăn kéo sắp đầy mất rồi.
Chiếc bình cũ của Tiểu Bạch vốn là lọ đựng táo đóng hộp. Táo ăn hết, chỉ còn lại cái lọ thủy tinh, thua xa chiếc bình Trương Thán vừa mua. Bình mới có thân phình như bụng cá, miệng rộng, có chốt cài và quai xách, cầm đi rất tiện. Vốn đây là bình dùng để ngâm rượu, như rượu mơ xanh, rượu nho hay rượu sâm, vừa đẹp vừa hữu dụng.
Tiểu Bạch quý chiếc bình mới không rời tay, bèn tỏ chút lòng bằng cách hỏi thăm Trương Thán đã ăn cơm chưa.
Trương Thán đáp ăn rồi, nhưng vẫn không yên tâm dặn:
- Nhớ đừng nhét giun đất vào trong bình nữa nhé.
Nói thật, hắn hơi sợ thứ đó. Còn cô bé trước mặt dường như là khắc tinh của giun đất, cứ thò tay ra là bắt, chẳng hề sợ hãi.
- Chú còn muốn ăn cá con xào chim sẻ không? Ngày mai Tiểu Bạch làm cho chú nhé?
Tiểu Bạch hăng hái nói. Xem ra món này đúng là sở trường của cô bé, không làm một ngày đã thấy ngứa tay.
- Chú cảm ơn cháu nhé.
Đừng nhắc chuyện gì không nên nhắc chứ.
- Cháu nhất định đừng nhét giun đất vào bình nữa. Đêm qua chú nằm mơ thấy ác mộng đấy.
- Mơ gì vậy?
- Chúng chui vào người chú, chú cũng chẳng biết chúng định làm gì.
- Có con nào chui vào miệng không?
- Có.
- Thế còn mông?
- …Thôi, không kể nữa.
- Hí hí hí!
Tiểu Bạch cười khoái chí.
- Chú nằm mơ thấy ác mộng mà cháu vui thế à? Tiểu Bạch, phải biết sống tử tế chứ.
- Cháu, cháu đâu có cười chú.
Cười vui như thế còn bảo không cười chú? Tưởng chú dễ bị dỗ lắm sao?
Có lẽ biết diễn không tới, Tiểu Bạch bèn nói:
- Chú ơi, thật ra cháu cũng nằm mơ thấy ác mộng.
- Thật không đấy?
- Thật mà.
- Cháu mơ thấy gì? Cũng là giun đất à?
Trương Thán cố phối hợp với cô bé, gắng nén cơn buồn nôn.
Tiểu Bạch gật đầu, nói trong mơ còn có chim sẻ nữa.
Trong mơ, Trương Thán bị giun đất tấn công tứ phía. Còn Tiểu Bạch, vốn là khắc tinh của lũ giun, chẳng biết mơ thấy chuyện gì.
- Cháu mơ thấy giun đất làm gì?
- Để câu cá con chứ gì.
Quả nhiên trong mơ cô bé vẫn đi bắt giun khắp nơi. Đám giun thật xui xẻo.
- Câu được con nào không?
- Câu cá là sở trường của cháu đó nha.
Vẻ mặt Tiểu Bạch cho thấy cô bé chẳng vui vẻ gì trước thái độ nghi ngờ của Trương Thán.
- Giỏi thế, câu được bao nhiêu con?
- Hoa Mã Lan.
- Gì cơ?
Hắn hỏi câu được bao nhiêu con, sao cô bé lại nhắc tên mợ mình?
- Hoa Mã Lan nở hai mươi mốt, hai mươi mốt con cá.
Trương Thán thầm nghĩ câu trả lời qua loa quá thể. Cô bé cứ đem tên mợ ra đùa mãi, không sợ bị đánh à?
- Cháu câu được cá gì?
Trương Thán hỏi tiếp. Có lẽ hắn hỏi nhiều quá, Tiểu Bạch im lặng một lát, rồi không nói được nữa. Chẳng biết cô bé không mơ đến đoạn này, không nhớ rõ, hay tại chỗ bịa cũng chẳng ra.
- Chú kể thử xem. Chú cũng có mặt mà.
- Hả?
Trong đầu Trương Thán đầy dấu hỏi.
Tiểu Bạch chìa ngón út ra, cười hì hì chọc vào bụng hắn.
- Lúc Tiểu Bạch câu cá, chú cũng ở đó mà. Chính chú đựng cá vào trong bình, chú nói xem cháu câu được cá gì?
Trương Thán cạn lời.
- Chú kể đi mà.
Trương Thán nói mình không biết, nhất quyết không nhận có mặt ở đó. Giấc mơ của cháu thì cháu tự quyết, dù chú có ở đấy cũng chẳng biết cháu mơ thấy gì.
- Đồ ngốc nghếch.
Tiểu Bạch lí nhí lầm bầm một câu.
Trương Thán tức điên. Sao lại có lý lẽ như thế? Tự mình nằm mơ mà không kể được, còn bắt người khác kể hộ. Kể không ra thì chê người ta ngốc.
Hắn nhắc Tiểu Bạch nên về thôi. Đám trẻ đang xếp hàng chờ cô bé kể chuyện. Nói thẳng ra là hắn muốn cô bé mau đi về.
Thế nhưng lúc đến, Tiểu Bạch còn nói chỉ ngồi một lát, giờ lại chẳng muốn về nữa. Cô bé phát hiện trên ghế sô pha có truyện tranh.
- Đây là cái gì vậy?
Tiểu Bạch ôm quyển truyện, tò mò hỏi Trương Thán, mắt sáng rỡ.
Đó là bản truyện tranh của Người thắp đèn, bản quý có chữ ký do chính tác giả tặng hắn.
- Trên đó chẳng có chữ à? Truyện tranh đấy.
- Truyện tranh là gì?
- Là sách có hình vẽ ấy.
- A Phật bánh xe à?
- Cũng gần giống vậy.
Tiểu Bạch không chịu về nữa, ôm quyển Người thắp đèn đọc say sưa, liên tục hỏi đoạn này kể chuyện gì, đoạn kia nói đến đâu.
Trương Thán hỏi cô bé:
- Sao cháu không đi nhà trẻ?
- Gì cơ?
Tiểu Bạch ngẩng đầu lên, vẻ mặt ngơ ngác.
- Chú nói cháu bốn tuổi rưỡi rồi, có thể đi nhà trẻ được. Sao cháu không đi?
- Không có tiền chứ sao, mợ cháu keo kiệt lắm.
Nói rồi cô bé lại hát:
- Hoa Mã Lan, hoa Mã Lan, mặc gió dập mưa sa chẳng sợ…
Trương Thán đoán Tiểu Bạch hẳn bị đánh không ít. Bài hát này rõ là bài ca khiến người ta muốn ăn đòn.
- Ban ngày cháu làm gì? - Trương Thán hỏi. Không đi học thì ban ngày làm gì? Hay theo cậu mợ đi làm?
- Ngủ chứ gì. Chú ơi, đoạn này kể gì vậy?
Ngón tay nhỏ chỉ vào một khung tranh. Cách nhìn tranh đoán chuyện không ăn thua rồi. Đây không phải sách tranh cho trẻ con; là truyện tranh, cô bé không biết chữ nên đọc rất khó.
Kính coong.
Có người gõ cửa. Trương Thán ra mở, thấy Tiểu Mễ đứng ngoài.
- Cháu, cháu…
Vừa nhìn thấy Trương Thán, Tiểu Mễ đã căng thẳng đến nỗi nói chẳng nên lời, mặt đỏ bừng.
Trương Thán nở nụ cười thật hiền, cố để lộ tám cái răng, mong tăng thêm vẻ thân thiện.
- Chú đoán cháu đến tìm Tiểu Bạch, đúng không?
Tiểu Mễ gật đầu lia lịa.
Trương Thán ngoảnh vào nhà gọi:
- Tiểu Bạch, Tiểu Mễ tìm cháu này.
Tiểu Bạch vẫn ngồi yên trên sô pha, chẳng nhúc nhích.
- Bảo bạn ấy vào đi.
- Tiểu Mễ, Tiểu Bạch bảo cháu vào.
Nói xong, Trương Thán mới thấy có gì đó không ổn. Sao nghe như hắn đang bị Tiểu Bạch sai khiến, làm chân chạy việc thế này?
Tiểu Mễ không vào, vẫn đứng ngoài cửa, lớn tiếng nói Thành Thành khóc rồi.
Tiểu Bạch lập tức nhảy khỏi sô pha, vội vã chạy ra ngoài dỗ Mạnh Thành Thành.
Trương Thán không biết vì sao Mạnh Thành Thành khóc, sợ hai đứa lại đánh nhau nên cũng đi theo. May mà không cãi vã, cũng chẳng đánh nhau. Mạnh Thành Thành chỉ nhớ bố. Cô Liễu dỗ mãi không được, chỉ Tiểu Bạch mới dỗ nổi.