- Cậu có việc gì không?
Trương Thán mỉm cười:
- Chú Lý, chú không nhận ra cháu à? Cháu là Trương Thán đây.
Chú Lý sững ra, nhìn hắn từ đầu đến chân. Ban đầu ông còn ngơ ngác, rồi chợt vỡ lẽ.
- Ối chao, cậu Trương đấy à! Cắt tóc rồi làm chú không nhận ra. Nghỉ hè về đây hả?
- Cháu tốt nghiệp đại học rồi, về Phố Giang.
- Tốt nghiệp là tốt. Sau này ở hẳn Phố Giang nhé?
Hai người đang đứng chuyện trò thì trong học xá bỗng vang lên tiếng ồn ào. Một nhóm người từ bên trong ùa ra. Đi đầu là một nam một nữ mặc đồng phục công an. Nữ công an đang bế một bé gái, phía sau là cả đám trẻ con vừa khóc vừa la hét.
Một bé gái mặc áo đỏ từ tòa nhà học chạy vụt ra, tay cầm khẩu súng nước. Con bé đuổi kịp hai công an, túm lấy một người không cho đi. Khẩu súng nước chĩa thẳng vào họ.
- Lũ đồ khốn nạn các người, dám cướp bạn của tôi! Có giỏi thì đừng hòng chạy!
Con bé nói giọng Tứ Xuyên đặc sệt, bộ dạng hung hăng như sắp đánh nhau đến nơi, rõ ràng đã chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến.
Các thầy cô trong học xá vội chạy tới khuyên can:
- Có gì thì từ từ nói, đừng động dao động súng!
Trương Thán ngạc nhiên hỏi:
- Chuyện gì vậy?
Chú Lý sửa lại bộ đồng phục bảo vệ, ưỡn thẳng lưng.
- Công an đồn khu vực gọi tới đấy. Cô quản lý báo cho họ.
- Trong học xá có một bé gái bốn tuổi. Hôm kia gia đình gửi nó ở đây rồi mãi chẳng ai đến đón, gọi về nhà cũng không được. Xem chừng là bị bỏ rơi.
- Chẳng còn cách nào khác, đành báo công an, nhờ họ đưa đứa bé đi xem có tìm được người thân hay không.
Trương Thán nhìn cảnh trước mắt:
- Thế bây giờ là sao?
Chú Lý nhìn bé gái áo đỏ dẫn đầu đám trẻ, đang bao vây chặn đường hai công an, tiếng khóc vang lên từng hồi. Ông vừa buồn cười vừa bất lực.
- Bọn trẻ không nỡ xa bạn. Con bé áo đỏ kia tên Tiểu Bạch, cậu chưa gặp nó bao giờ phải không? Nó mới tới đây được ba tháng.
- Con bé mới quen Tiểu Mễ được một tháng thôi.
Học xá Ngựa Đỏ đã tồn tại hơn mười năm, nhưng Trương Thán chẳng biết gì về nơi này. Trước kia, hắn không hề quan tâm, cũng chẳng bao giờ hỏi han hay để mắt tới hoạt động của học xá. Mối bận tâm của hắn chỉ xoay quanh quán bar, hộp đêm, hàng hiệu và những cô gái đẹp.
Nghe giọng chú Lý, Trương Thán hỏi:
- Ý chú là trước đây học xá cũng từng có trẻ bị bỏ lại như thế này rồi sao?
Quả nhiên, chú Lý gật đầu:
- Từng có vài lần. Cậu cũng biết đấy, những gia đình đưa con tới đây gửi đều chẳng dư dả gì.
Học xá Ngựa Đỏ rộng hơn chín trăm mét vuông. Trước kia, nơi này là một trường mẫu giáo được cấp phép đàng hoàng, hầu hết trẻ con trong khu làng giữa lòng thành phố đều học ở đây.
Ba năm trước, ông bà ngoại của Trương Thán sửa sang nơi này thành học xá đêm. Học xá mở cửa từ năm rưỡi chiều đến một giờ sáng, chuyên trông con cho những người phải làm việc ban đêm ở thành phố lớn.
Chẳng hạn như anh giao hàng mà Trương Thán vừa nhìn thấy. Ban đêm phải chạy xe kiếm sống, bên cạnh lại không có ai trông con, anh ta đành gửi đứa bé ở học xá. Tan ca rồi mới quay lại đón.
Phố Giang là một thành phố không ngủ. Học xá Ngựa Đỏ nằm giữa khu phố sầm uất. Ban ngày, con đường Trường An kế bên đầy những người làm công sở trong bộ vest chỉnh tề. Đến đêm, nơi này lại sáng choang ánh đèn, thậm chí còn náo nhiệt hơn. Trước cửa các quán bar, nam nữ ăn mặc thời thượng ra vào không ngớt, cửa hàng mở thâu đêm suốt sáng.
Ẩn sau vẻ phồn hoa ấy là cả một lớp người lặng lẽ cặm cụi mưu sinh. Họ giống những con kiến, mắt thường khó lòng nhìn thấy. Nhưng chỉ cần cúi xuống, đến gần nơi lấm lem bùn đất, sẽ thấy bóng dáng họ trải ra khắp nơi.
Học xá đêm được lập ra để phục vụ những con người ấy.
Những đứa trẻ được gửi tới đây đều xuất thân từ các gia đình không mấy khá giả, cha mẹ là những người lao động ở tầng lớp dưới và trung bình trong thành phố không ngủ này.
Sống giữa một đô thị quốc tế như Phố Giang, áp lực nặng nề vô cùng. Có những bậc cha mẹ thật sự không gắng gượng nổi nữa, đành bỏ lại con trong học xá. Chuyện ấy không thường xảy ra, nhưng cũng chẳng phải chưa từng có. Chú Lý đã gặp vài lần nên không quá ngạc nhiên trước cảnh tượng hôm nay.
Bé gái đang được nữ công an bế khóc đến đỏ hoe cả mắt, cố sức giãy ra.
Cả đám trẻ con đuổi theo, vừa khóc vừa la. Những giọng trẻ thơ giận dữ vang lên tứ phía, vây chặt hai công an. Các thầy cô khuyên can mãi mà chẳng ăn thua.
Nữ công an bế Tiểu Mễ bất đắc dĩ nói:
- Các cháu, cô không phải người xấu đâu. Cô là công an, cô đưa Tiểu Mễ đi tìm mẹ của em ấy.
Rồi cô quay sang cô Hoàng:
- Cô Hoàng, cô xem thế này thì chúng tôi đi sao được?
Cô Hoàng đã ngoài năm mươi, cũng là người trong khu làng giữa phố. Bà quen ông bà ngoại Trương Thán mấy chục năm, từ lâu vẫn phụ trách quản lý học xá này.
- Để tôi khuyên các cháu.
Cô Hoàng bước tới, gọi bé gái áo đỏ:
- Tiểu Bạch, Tiểu Bạch buông tay ra trước được không? Cô công an là người tốt, cô ấy đưa Tiểu Mễ đi tìm mẹ thôi.
Bé gái áo đỏ nghe vậy thì ngẩn ra, nhưng vẫn nắm chặt áo nữ công an không buông. Con bé hung hăng kêu lên rằng Tiểu Mễ là bạn thân của nó, không được bắt Tiểu Mễ đi. Tiểu Mễ đâu phải người xấu!
Cô Hoàng và các thầy cô liên tục dỗ dành đám trẻ đang khóc nức nở, nhưng tình hình chẳng dịu đi bao nhiêu, cảnh tượng mỗi lúc một rối loạn.
Sau cùng, các thầy cô đành ngăn bọn trẻ lại, để hai công an nhanh chóng đưa Tiểu Mễ rời khỏi học xá.
Thế nhưng lần này tiếng khóc tiếng la càng vang hơn, cứ như một cuộc chia lìa sống chết.
Đứa nào cũng khóc. Chỉ riêng Tiểu Bạch là không.
Con bé chẳng những không khóc, còn trở nên dữ dằn hơn. Nó giống một chú chó con lang thang đang xù lông, dùng giọng non nớt gầm lên từng tiếng.
Bọn trẻ lần lượt bị giữ lại, chỉ có Tiểu Bạch vùng ra được. Con bé đuổi theo, quyết giành Tiểu Mễ trở về.
Ngay lúc nó sắp đuổi kịp, một cánh tay từ bên sườn vươn ra tóm lấy nó.
Là Trương Thán.
Hai công an cảm kích nhìn hắn một cái, rồi vội bế Tiểu Mễ lên xe.
- Tiểu Mễ ơi!
Tiểu Bạch gào lớn, há miệng cắn vào tay Trương Thán.
- Á!
Bị đau, Trương Thán theo phản xạ buông tay. Tiểu Bạch lập tức phóng đi như con thỏ, đuổi theo chiếc xe công an, vừa chạy vừa gọi. Cho đến khi vấp ngã, úp mặt xuống đất, khẩu súng nước cũng văng khỏi tay, con bé chỉ còn biết trơ mắt nhìn chiếc xe biến mất khỏi tầm mắt.
Rồi nó đau đớn gào lên:
- Lũ khốn nạn các người!
Cuối cùng Tiểu Bạch cũng bật khóc. Nước mắt tuôn ra ào ào, chẳng khác gì những đứa trẻ khác.
Nửa giờ sau, Trương Thán ngồi trong phòng khám, để bác sĩ băng bó vết cắn trên tay.
Cô Hoàng cũng đi cùng hắn, áy náy nói:
- Thật xin lỗi cháu, Trương Thán. Vừa mới về đã gặp phải chuyện này. Lát nữa cô nhất định sẽ dạy dỗ Tiểu Bạch cho nên người.
Nghĩ đến cô bé Tiểu Bạch khóc thảm thiết nhất lúc cuối, Trương Thán chẳng nỡ trách móc. Hắn chỉ đành lắc đầu:
- Thôi bỏ đi cô. Trẻ con vô ý thôi, lúc ấy con bé cuống quá. Có lẽ chúng ta nên để bọn trẻ chào tạm biệt nhau cho đàng hoàng.
- Đã chào tạm biệt lâu lắm rồi. Càng kéo dài, chúng càng không nỡ rời nhau.
Trương Thán nghẹn lời.
Cô Hoàng nói tiếp:
- Cháu chưa ăn tối phải không? Qua nhà cô ăn đi.
- Thôi ạ, giờ cháu cũng chưa thấy đói.
- Đừng khách sáo. Biết hôm nay cháu về nên cô đã chuẩn bị sẵn rồi.
Khi Trương Thán tới nhà cô Hoàng, chồng cô cũng đang ở đó. Một mâm cơm đầy đặn đã bày sẵn, chỉ chờ hắn tới.
Chú Hoàng thấy hắn liền hỏi:
- Trương Thán về đấy à? Tay cháu làm sao thế?
Trương Thán kể lại đầu đuôi câu chuyện.
- Ra là Tiểu Bạch à.
Nghe giọng chú Hoàng, dường như ông cũng rất quen con bé.
Trương Thán hỏi:
- Anh Phương với chị Mai đâu rồi ạ?
Cô Hoàng vừa sắp chỗ cho hắn vừa bày bát đũa:
- Anh Phương lấy vợ rồi, tự mua nhà ở Mẫn Hành, cũng có gia đình riêng. Còn Mai đi công tác Quảng Châu, phải vài hôm nữa mới về.
- Thời gian trôi nhanh thật.
- Ừ, nhanh quá. Uống chút rượu nhé?
- Thôi ạ, thôi ạ.
Tối qua uống say bí tỉ, đầu đau mãi mới khỏi, Trương Thán không dám đụng vào rượu nữa.
- Không uống cũng tốt, rượu chè hại người. Vậy ăn nhiều thức ăn vào.
- Dì Hoàng nấu ngon thật đấy ạ.
Ăn tối xong, chú Hoàng dọn bát đũa. Trương Thán theo cô Hoàng trở lại học xá.
Cô Hoàng nói:
- Trước hết cô đưa cháu lên phòng. Cô chuẩn bị xong cả rồi, ở tầng ba.
Bà định xách va li giúp hắn, nhưng Trương Thán đã nhanh tay cầm lên trước.
Tầng ba có bốn căn phòng. Cô Hoàng dọn cho Trương Thán căn phòng ở cuối hành lang, cũng là căn rộng nhất, hơn chín mươi mét vuông.
- Trước đây chỗ này là phòng ngủ của bọn trẻ. Cô thuê người sửa sang lại rồi, rộng rãi lắm. Chỉ có điều đồ đạc hơi cũ. Nếu cháu thấy không ổn, ngày mai cô đi mua bổ sung.
Căn phòng có phòng khách, phòng ngủ, ban công và nhà vệ sinh. Đồ đạc đầy đủ cả, chỉ đúng như cô Hoàng nói, hơi cũ một chút. Nhưng chúng tạo cảm giác thân thuộc, bởi tất cả đều được chuyển từ căn nhà cũ của gia đình sang.
Chuyện Trương Thán tốt nghiệp rồi trở về Phố Giang chỉ mới được quyết định trong ngày hôm nay. Hắn vừa quyết định xong đã lập tức lên đường.
Căn nhà cũ của họ Trương đã xuống cấp, Trương Thán lại không có chỗ ở, nên từ sau Tết năm nay cô Hoàng đã cho sửa sang căn phòng này thành nơi ở của hắn. Bà không muốn hắn trở về quê mà đến một mái nhà cũng chẳng có.
Trương Thán đưa mắt nhìn quanh, cảm kích nói:
- Phòng dọn sạch sẽ lắm, đồ đạc cũng còn tốt. Không cần mua mới đâu ạ. Cứ thế này là được rồi. Cảm ơn dì Hoàng, dì đã phải nhọc lòng vì cháu.
Cô Hoàng nhìn hắn thêm mấy lần.
Bà vẫn nhớ hồi Tết năm nay, Trương Thán để một chỏm tóc tết vàng tím lòe loẹt. Sau khi về quê thắp hương cho ông bà ngoại, ngày nào hắn cũng tụ tập ăn uống với đám bạn đến tận khuya. Có lần say khướt, hắn còn xông vào học xá khiến bọn trẻ sợ hãi la hét.
Cô Hoàng đã đuổi hắn ra ngoài. Hắn chẳng những không biết điều, còn buông lời đe dọa rằng học xá này do hắn làm chủ, sớm muộn gì cũng đuổi bà đi.
Cô Hoàng chỉ nghĩ hắn say rượu nói胡言 loạn ngữ nên không để bụng. Nhưng ấn tượng của bà về hắn thật sự tệ đến mức chẳng còn gì để tệ hơn. Thậm chí bà đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất. Nếu bị đuổi việc thì cũng đành chịu, chỉ có điều sẽ thấy có lỗi với lời dặn dò của ông bà ngoại hắn.
Hôm nay Trương Thán trở về, khiến cô Hoàng phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Mái tóc quái dị khiến người ta hoa mắt đã biến mất. Hắn ăn mặc gọn gàng, cư xử chững chạc, nói năng chân thành, biết tôn trọng người khác, câu cảm ơn lúc nào cũng treo bên miệng. Trông hắn như một con người hoàn toàn khác so với trước kia.
Có lẽ cái chết của ông bà ngoại đã khiến hắn trưởng thành chỉ sau một đêm.
Nghĩ vậy, cô Hoàng thấy nhẹ lòng hơn nhiều. Bà chỉ mong sự thay đổi này không phải là bộ dạng nhất thời.