Hắn đặt ba lô xuống, đi tới bên cửa sổ rồi đẩy mở. Gió trời ùa vào, mang theo tiếng xe cộ ồn ào trên phố Vĩnh An.
La Minh thích yên tĩnh, cửa sổ lúc nào cũng đóng, điều hòa thì bật suốt. Nhân lúc ông chưa đến, Trương Thán tranh thủ mở cửa cho phòng thoáng khí.
Hắn tìm thấy một ấm đun nước trong góc. Vừa chạm tay vào, bụi đã bám một lớp. Xem ra lâu lắm rồi chẳng ai dùng. Hắn rửa sạch cả trong lẫn ngoài, lấy nước từ máy lọc rồi cắm điện. Sau đó, hắn lấy trà Vân Vụ núi Lư Sơn, bình giữ nhiệt và một ấm trà trong ba lô ra.
Nước sôi, hắn pha một ấm trà. Hơn tám giờ một chút, đoán La Minh sắp tới, hắn mới đóng cửa sổ, bật điều hòa sang chế độ thông gió. Văn phòng chỉ có một màu đơn điệu. Hắn nghĩ mai nên mang hai chậu cây tới, thêm chút màu xanh cho dịu mắt.
Chẳng bao lâu sau, La Minh đẩy cửa bước vào, ngạc nhiên nhìn quanh:
- Văn phòng trông khác hẳn. Cậu dọn dẹp rồi à?
Trương Thán cười:
- Em pha ấm trà, anh nếm thử nhé.
- Có lòng đấy.
La Minh cười ha hả, rót một chén uống cạn rồi nói với Trương Thán:
- Cứ theo ý cậu viết, thêm một con Trâu Ngô vào đi.
Trương Thán chẳng mấy bất ngờ, gật đầu đáp được.
La Minh nói tiếp:
- Tôi đã viết xong nội dung năm tập đầu. Hôm nay cậu thêm phần của Trâu Ngô vào, nhưng phải giữ nguyên mạch truyện chính, đừng để nó ảnh hưởng.
- Không vấn đề gì.
Trương Thán đặt chén trà xuống, rót đầy bình giữ nhiệt của mình rồi để bên tay. Hắn mở máy tính, bắt đầu làm việc.
La Minh hơi trầm tính, không thích chuyện trò. Trương Thán cũng vậy.
Hai người đã vào việc thì chẳng ai nói gì. Căn phòng yên ắng, chỉ còn tiếng gõ bàn phím và tiếng nước sôi ùng ục trong máy lọc thỉnh thoảng vang lên.
Thêm nhân vật Trâu Ngô mà không làm lệch mạch truyện chính, nói cho cùng chỉ có thể để nó pha trò, khuấy động không khí. Trương Thán nắm chắc nguyên tắc ấy, cố gắng trong phạm vi cho phép dựng hình tượng Trâu Ngô càng nhanh càng tốt.
Buổi chiều, hắn viết xong. La Minh cầm kịch bản đi tìm tổng đạo diễn bàn bạc. Có được duyệt hay không còn phải chờ tổng đạo diễn quyết định.
Một lúc sau, La Minh trở về, nói tổng đạo diễn đã đồng ý. Trương Thán khẽ thở phào. Vai Trâu Ngô cuối cùng cũng được chốt.
La Minh động viên hắn đôi câu rồi nói:
- Tin vui là thế. Còn tin không vui là tổng đạo diễn muốn chúng ta viết xong kịch bản năm tập tiếp theo trong vòng ba ngày. Gấp lắm. Tôi viết hai tập đầu, ba tập sau cậu thử viết nhé, thấy sao?
Phim hoạt hình được chia nhóm sản xuất. Một nhóm làm năm tập đầu, vài ngày sau nhóm khác bắt tay vào năm tập tiếp theo, nhờ vậy tiến độ mới không bị rối.
Ngày mai La Minh phải bàn với nhóm đầu về phân cảnh, không còn thời gian viết kịch bản. Thấy Trương Thán làm việc chững chạc, năng lực cũng khá, ông muốn để hắn thử sức.
Trương Thán dĩ nhiên không có ý kiến, còn cầu chẳng được.
- Vậy chúng ta bàn lại mạch truyện chính nhé.
Ba ngày kế tiếp, Trương Thán dồn hết tâm trí vào kịch bản. Hắn vừa giữ cho phong cách thống nhất với năm tập đầu, vừa tìm cách đổi mới đôi chút quanh mạch truyện chính. Mọi việc khá thuận lợi, chỉ là hắn vẫn thấy mình bị bó buộc, chưa thể thỏa sức sáng tác.
La Minh xem ba tập hắn viết, sửa lại đôi chỗ nhưng phần lớn đều giữ nguyên. Ông ghép chúng với hai tập mình viết, in đủ năm tập rồi đem cho tổng đạo diễn duyệt.
- Đây là kịch bản của cậu lính mới cậu dẫn theo à?
Tổng đạo diễn họ Phó. Xem xong cả năm tập, ông lật lại ba tập cuối đọc thêm lần nữa rồi tò mò hỏi La Minh.
La Minh bất giác nhướng mày:
- Cậu ấy tên Trương Thán, ba tập này do cậu ấy viết.
Đạo diễn Phó cười, xếp kịch bản ngay ngắn đặt bên tay, lấy bàn tay đè lên:
- Viết khá lắm, bảo sao cậu vừa nhìn đã để mắt tới. Kịch bản không có vấn đề gì, hay đấy.
La Minh có kinh nghiệm làm dự án dày dạn, có thể nói đã trải qua đủ chuyện. Vậy mà nghe câu ấy, ông vẫn thấy nhẹ nhõm hẳn. Với người viết kịch bản, khổ nhất không phải nghĩ cốt truyện, mà là đem kịch bản ra bàn với cấp trên. Nhất là gặp người ngoài nghề cứ chỉ tay năm ngón, có thể khiến người ta tức điên. Ông từng thấy một nữ biên kịch bị chọc tức đến phát khóc.
Tan làm, La Minh quay lại thấy Trương Thán đang cúi trên bàn viết vẽ gì đó, bèn hỏi:
- Tối nay đi ăn với nhau nhé? Cậu có rảnh không?
Nhìn sắc mặt La Minh, Trương Thán đoán buổi nói chuyện với tổng đạo diễn hẳn đã thuận lợi, tức là năm tập vừa nộp đã được duyệt. Hắn không hỏi thêm, chỉ cười đáp:
- Em biết một quán ăn ngon.
- Vậy lát nữa cậu dẫn đường. Cậu lái xe hay đi xe tôi?
Trương Thán không có xe.
- Em đi xe anh.
Còn nửa tiếng nữa mới tan làm. La Minh nói giờ đi luôn cũng chẳng sao, sớm hơn một chút thôi.
Hai người thu dọn đồ đạc. La Minh nhìn thấy giấy nháp trên bàn Trương Thán, bên trên có vẽ vài hình. Ông liếc qua như không để ý, rồi chợt quay lại nhìn kỹ, cầm lên đưa sát trước mắt, tò mò hỏi:
- Cậu vẽ đấy à?
Trương Thán thu dọn xong ba lô, đáp:
- Em không biết có hợp với phong cách câu chuyện không.
La Minh tấm tắc khen lạ, không ngờ Trương Thán còn có tài này. Trên giấy là cảnh nhân vật chính cùng Trâu Ngô đứng bên bờ sông lớn, đối đầu với thủy yêu dưới lòng sông. Nếu ông nhớ không lầm, đây là một câu chuyện trong tập sáu. Nhờ Trâu Ngô giúp sức, nhân vật chính trải qua trận chiến gian khổ mới hạ được thủy yêu, lấy yêu đan, thực lực lần đầu tăng vọt.
Đó là một cao trào rất quan trọng.
Tranh của Trương Thán chỉ là một khoảnh khắc tĩnh, nhưng nét vẽ giàu thần thái, khiến người xem cảm nhận được bầu không khí căng như dây đàn, trận chiến sắp sửa bùng nổ. Bức tranh có sức hút mạnh mẽ.
- Vẽ khá lắm, đúng với những gì tôi tưởng tượng. Mai cậu mang tranh này đi trao đổi với mấy họa sĩ phân cảnh, để họ tham khảo.
Kịch bản hoạt hình được duyệt rồi, bước tiếp theo là vẽ phân cảnh, tức biến chữ viết thành hình ảnh. Biên kịch phải trao đổi kỹ với họa sĩ phân cảnh để đôi bên hiểu rõ ý đồ của nhau.
Hai người khóa cửa văn phòng, ra khỏi tòa nhà. Theo chỉ dẫn của Trương Thán, họ lái xe chừng mười mấy phút, tới một nhà hàng trông không mấy nổi bật.
Quán không sang trọng, nhưng món ăn rất ngon. La Minh ăn xong khen mãi không thôi.
Ăn xong, La Minh nhận được điện thoại của vợ. Trương Thán nghe giọng điệu và lời ông nói mà đoán ra, chuyện ấy chẳng khó đoán.
La Minh ngoài bốn mươi, đã lập gia đình từ lâu. Ngón tay ông đeo nhẫn cưới. Thỉnh thoảng buổi trưa ông còn mang cơm nhà đến, món nọ món kia bày biện đẹp mắt, nhìn là biết do phụ nữ chuẩn bị.
Thấy ông cúp máy, Trương Thán cười hỏi:
- Chị nhà gọi ạ?
La Minh cất điện thoại:
- Bảo tôi về kèm con bé làm bài tập.
Ông lại bất đắc dĩ than:
- Con bé học lớp chín rồi. Có bài tôi còn chẳng làm được, phải cùng vợ nghĩ nát óc, mệt thật.
Trương Thán cười:
- Vậy anh về mau đi.
La Minh đáp:
- Chưa vội. Tôi đưa cậu về trước.
- Không cần phiền anh, em đi tàu điện ngầm ở đây, hơn mười phút là tới.
Cuối cùng La Minh tự lái xe về. Trương Thán đi tàu điện ngầm tới phố Tây Trường An. Vừa đến trường Mã Nhỏ, hắn đã thấy hai cô bé đứng dưới gốc cây dâu.
Đã chín giờ tối. Bọn trẻ đều đang chơi trong phòng sinh hoạt, chỉ có hai đứa đứng ngoài này.
Trương Thán nhận ra chúng. Một đứa là Tiểu Mễ, đứa kia là Mạnh Trình Trình. Thấy hắn bất ngờ xuất hiện, hai cô bé giật bắn mình, mắt láo liên như mấy tên trộm vặt.
Mình đáng sợ đến thế sao?
Trương Thán hỏi:
- Hai đứa đứng ngoài này làm gì? Vào phòng chơi đi, ngoài này nhiều muỗi lắm.
Mạnh Trình Trình ngơ ngác gật đầu rồi quay đi, nhưng cứ bước ba bước lại ngoái nhìn một lần.
Còn Tiểu Mễ vẫn đứng yên, ngẩng cái đầu nhỏ nhìn lên cây, vẻ lén lút.
Trương Thán nhìn theo hướng mắt con bé lên cây dâu, đến lượt hắn giật mình.
Một cô bé mặc áo đỏ đang ôm thân cây, ngồi trên chạc cây. Thấy hắn nhìn sang, cô bé cười toe toét, vẫy tay rồi đắc ý nói giọng Tứ Xuyên:
- Con là A Phật Nhi, con đang biểu diễn sở trường của con đó nha!