Trong cung không chỉ hạ thánh chỉ mà còn phái người đưa đến cả một cỗ xe ngựa chất đầy sách vở, xếp ngay ngắn giữa chính sảnh, khiến người ta không còn chỗ để đặt chân.
Đợi đến khi vị thái giám cùng tùy tùng rời đi, Yến Thủ Nhân mới hoàn hồn sau cơn kinh ngạc. Vương thị vội vàng nắm lấy cánh tay trượng phu, vẻ mặt không dám tin, liên tục hỏi dồn: "Lão gia, thiếp không nghe lầm chứ? Thánh thượng đích thân hạ chỉ yêu cầu Phương Phi đọc sách? Trời đất ơi! Chuyện này quả thực là quái gở, Diêm Vương mở cửa toàn gặp ma!"
"Nàng nói nhỏ lại chút!" Yến Thủ Nhân vội vàng quát khẽ: "Nói năng quỷ quái gì thế? Đó là Khẩu dụ của Hoàng thượng! Để người ngoài nghe thấy, chẳng phải sẽ bị hạch tội khi quân sao?"
"Vâng vâng vâng." Vương thị vội vàng che miệng, đôi mắt trợn tròn như chuông đồng, hạ giọng hỏi: "Lão gia, ngài xem Thánh thượng rốt cuộc là có dụng ý gì? Trước đó chẳng phải ngài ấy đã ban thánh chỉ, yêu cầu tú nữ đọc sách rồi sao? Hôm nay sao lại phái người đến hạ lệnh thêm một lần nữa?"
Lưu thị đứng bên cạnh, nét mặt vui mừng khôn xiết: "Hoàng thượng nói không chừng là đã để mắt đến tiểu thư nhà chúng ta, cho nên mới đặc biệt phái người đến dặn dò như thế. Đây rõ ràng là để ý đến Điệp nhi nhà ta rồi!"
Vương thị nghe vậy, trong lòng lập tức khó chịu, trừng mắt nhìn nàng ta, tức giận đáp trả: "Kẻ nào nói Hoàng thượng để mắt tới tiện nhân nhà ngươi? Không thể là người để ý đến Phương Phi nhà ta sao?"
Lưu Thị thong thả phe phẩy chiếc quạt tròn bằng lụa, mỉm cười duyên dáng, khóe mắt đuôi mày đều toát lên vẻ đắc ý, giọng điệu kiêu ngạo: "Phu nhân quên rồi sao? Thánh thượng ưa chuộng nhất là nữ t.ử xuất thân từ gia đình thư hương, thông hiểu lễ nghi. Nhị tiểu thư nhà ta vốn dốt đặc cán mai, làm sao lọt được vào mắt xanh của Bệ hạ? Chắc chắn Ngài đã để ý đến Điệp nhi nhà ta rồi."
Hai người lại tranh cãi kịch liệt, chẳng ai chịu nhường ai. Vương Thị không chịu nổi cái vẻ vênh váo hống hách của Lưu Thị, mà bản thân lại vụng về ăn nói, tức giận đến mức xắn tay áo lên. Lưu Thị sợ hãi nép vào lòng Yến Thủ Nhân: "Lão gia, phu nhân lại muốn đ.á.n.h thiếp rồi! Xin Người cứu thiếp với!"
Cả sảnh chính lại lâm vào một màn hỗn loạn như gà bay ch.ó chạy. Yên Dao Xuân thấy trò vui đã đủ, ngáp một cái, gọi Tiền ma ma, hai người cùng nhau rời đi. Còn đống sách trong sảnh chính ư? Nàng chẳng buồn liếc mắt nhìn lấy một cái.
Mà những người khác trong phủ họ Yến cũng rơi vào một hiểu lầm, rằng: Khẩu dụ và sách được Hoàng Thượng đích thân ban xuống, tất thảy đều là ân điển dành cho hai vị tiểu thư tham gia tuyển tú của phủ họ Yến, tuyệt nhiên chẳng liên quan gì đến Yên Dao Xuân sắp xuất giá.
Yến Thủ Nhân còn cố ý ra ngoài dò la một vòng, mới phát hiện ra những nhà khác đều không hề nhận được thánh chỉ này. Như vậy, hiển nhiên đây chính là ân điển đặc biệt của Hoàng Thượng, chỉ riêng phủ họ Yến mới có được!
Điều này khiến cả nhà không khỏi phấn khích tột độ, cảm thấy việc bay lên cành cao, hóa thân thành phượng hoàng đã là chuyện trong tầm tay.
Trong phút chốc, tất cả mọi người trong phủ họ Yến đều nỗ lực hết mình để tranh giành cơ hội. Vương Thị thậm chí không tiếc bỏ ra số tiền lớn mời một vị tiên sinh có tiếng về, chuyên dạy Yên Phương Phi đọc sách viết chữ. Lưu Thị thì ngày ngày đốc thúc Yên Tịch Điệp. Hai người ngươi đuổi ta kịp, ai cũng không chịu nhường ai.
Hai vị tiểu thư ấy từ canh năm đã thức dậy, mãi đến tận nửa đêm mới đi ngủ. Mấy ngày nay, ai nấy đều gầy đi trông thấy. Yên Phương Phi mặt mày xanh xao, Yên Tịch Điệp tinh thần uể oải. Chỉ có Yên Dao Xuân, ngày nào cũng ăn ngon ngủ kỹ, chẳng phải làm gì, được nuôi dưỡng đến mức sắc mặt hồng hào, dung quang rạng ngời, khiến Yên Tịch Điệp và Yên Phương Phi ghen tị không thôi.
Trong lòng hai người họ đều thầm may mắn: May mà Yên Dao Xuân không tham gia tuyển tú. Nàng ta xinh đẹp như vậy, lại tinh thông thi thư, còn giỏi cầm kỳ, nếu nàng ta cũng vào cung, e rằng sẽ chẳng còn chỗ cho chúng ta nữa.
Trong phủ họ Yến đọc sách khí thế ngất trời, nhưng đến chỗ Hoàng thượng thì lại chẳng có chút tiến triển nào.
"Ký chủ hôm nay lười biếng, nhiệm vụ thất bại, phần thưởng không được phát. Mời ngày mai tiếp tục cố gắng, sớm ngày bước lên đỉnh cao nhân sinh."
Dịu Dịu Thần Kỳ
Sở Úc im lặng một lát, giọng mang theo sự khó chịu: "Hôm nay nàng ta vẫn không đọc nổi một chữ nào sao?"
Tám Một Tám đáp lời: "Đúng vậy."
Sở Úc không nhịn được day day mi tâm, trong lòng trăm mối vẫn không có cách giải thích. Rõ ràng hắn đã cố ý hạ chỉ, yêu cầu tất cả nữ nhi nhà họ Yến đều phải đọc sách, cho dù không đọc đủ bốn canh giờ, thì chí ít một khắc cũng phải có chứ?
Sở Úc sống hai mươi năm, đây là lần đầu tiên cảm thấy thất bại nặng nề trên người một ai đó. Yên Dao Xuân này dám coi thường khẩu dụ của Hoàng thượng, quả thực là to gan lớn mật.
Đúng lúc này, một vị thái giám mặc áo đỏ bước vào điện, hành lễ, cung kính nói: "Hoàng thượng cho gọi nô tài đến, có gì chỉ dạy ạ?"
Sở Úc trầm giọng hỏi: "Lý Đức Phúc, hôm nay ngươi đến phủ họ Yến, xác định đã truyền đạt ý chỉ của Trẫm rồi chứ?"
Lý Đức Phúc giật mình, vội vàng quỳ xuống, cung kính đáp: "Bẩm Bệ hạ, nô tài quả thực đã truyền đạt thánh chỉ rồi ạ, tuyệt đối không thiếu sót một chữ nào."
"Lúc đó ngươi đã nói những gì?"
Lý Đức Phúc thuật lại từng chữ từng chữ một: "Các tiểu thư trong phủ họ Yến mỗi ngày đều phải đọc sách, đọc đủ bốn canh giờ, không được lười biếng trốn tránh."
Hoàng thượng không nói gì nữa, không khí chìm vào im lặng nặng nề. Lý Đức Phúc trong lòng thấp thỏm, không biết đã xảy ra sai sót gì. Qua một lúc, mới nghe thấy Sở Úc thản nhiên nói: "Nhưng phủ họ Yến đã không tuân theo ý chỉ của Trẫm."
Lý Đức Phúc tất nhiên không dám hỏi Hoàng thượng làm sao biết được, chỉ dò xét: "Phủ họ Yến kháng chỉ không tuân, vậy... nên xử lý thế nào?"
Sở Úc không đáp lời, một lát sau, bỗng cao giọng nói: "Tần Xán."
Ngay sau đó, một nam t.ử trẻ tuổi mặc trang phục thị vệ bước vào điện, hành lễ. Sở Úc nói: "Chuyện Trẫm giao cho ngươi điều tra thế nào rồi?"
Ếch Ngồi Đáy Nồi
Tần Xán cung kính đáp: "Vi thần đã điều tra rõ ràng. Yến Thủ Nhân có hai trai ba gái. Chính thất Vương Thị và tiểu thiếp Lưu Thị mỗi người sinh một trai một gái. Yên Dao Xuân là con thứ năm, mẫu thân xuất thân từ phủ Văn Tín hầu, đã qua đời từ sớm. Yên Dao Xuân từ nhỏ lớn lên ở hầu phủ, mười hai tuổi mới được đón về phủ họ Yến. Tuy nhiên..."
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt ngưng trọng. Sở Úc hỏi: "Tuy nhiên cái gì?"
Tần Xán tiếp tục nói: "Tuy nhiên theo vi thần được biết, Yên Dao Xuân đã sớm đính hôn. Cách đây không lâu, vợ chồng Yến Thủ Nhân đã gả nàng cho một nhà ở phía đông thành, hôn lễ định vào tháng sau."
Nói đến đây, hắn lộ vẻ nghi hoặc: "Bẩm Hoàng thượng, Yến Thủ Nhân này thật to gan, đã để Yên Dao Xuân tham gia tuyển tú, sao còn dám tự ý gả nàng cho người khác? Chẳng lẽ không sợ Hoàng thượng trách tội sao?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sở Úc trầm ngâm, như có điều suy nghĩ: "Yến Thủ Nhân chỉ là một Chủ sự nhỏ bé, chắc hẳn không dám làm ra chuyện như vậy, trong này nhất định có gì đó nhầm lẫn. Ngươi hãy đến Lễ bộ hỏi xem, lúc trước là ai đã đưa bức chân dung của Yên Dao Xuân đến đó."
"Vâng, vi thần tuân lệnh."
Sở Úc không ngờ lại có chuyện bất ngờ này, nhưng như vậy, mọi chuyện lại trở nên hợp tình hợp lý. Bởi vì Yên Dao Xuân căn bản không hề hay biết mình phải tham gia tuyển tú, cho nên mới dám không tuân theo thánh chỉ mà đọc sách.
Sở Úc trầm ngâm, xem ra y đành phải nghĩ ra đối sách khác vậy.
Hôm nay Yên Dao Xuân hiếm khi thức dậy sớm. Nhìn thấy nàng an tọa trước bàn trang điểm, Tiền ma ma có chút kinh ngạc, cười trêu ghẹo: "Đại tiểu thư của ta ơi, hôm nay mặt trời mọc ở hướng Tây rồi sao?"
Yên Dao Xuân vừa soi gương chải mái tóc mây, vừa ngậm dải lụa màu vàng mơ trong miệng, lẩm bẩm đáp: "Hôm nay ta có chuyện quan trọng cần phải làm."
Tiền ma ma thấy nàng muốn búi mái tóc đen nhánh lên quá cao, vội vàng ngăn lại: "Ôi chao, không thể, không thể được! Nữ nhi khuê các sao có thể búi tóc tùy tiện như vậy? Nhìn không được trang nhã."
Nói đoạn, bà tự tay vấn lại tóc cho nàng. Tài khéo của Tiền ma ma quả thực tinh xảo, chẳng mấy chốc đã vấn thành một búi tóc kiểu cách thanh tú, cài thêm trâm hoa và trâm cài Phượng Hoàng nhỏ. Bà mỉm cười quan sát: "Đại tiểu thư nhà chúng ta thật là giai nhân tuyệt sắc, dung nhan còn vượt trội hơn hai vị tiểu thư kia nhiều."
Giọng nói mang theo chút tự hào, bà lại hỏi Yên Dao Xuân: "Không biết hôm nay tiểu thư có dự định gì?"
Yên Dao Xuân đếm số ngân lượng trong túi, hỏi: "Ma ma, với hai mươi lượng bạc, ta có thể mua được phủ đệ ở kinh thành không?"
Tiền ma ma nghe xong, kinh ngạc hỏi lại: "Tiểu thư muốn mua chốn dung thân sao?"
"Thuê một gian nhà nhỏ cũng được."
Yên Dao Xuân không thể ngồi chờ vợ chồng Yên Thủ Nhân bán rẻ mình được, nàng phải tìm cách thoát khỏi gông cùm này. Bước đầu tiên chính là tìm được nơi ở ổn định, chỉ cần có một chốn trú thân, nàng mới có thể an tâm lo liệu chuyện sau này.
Yên Dao Xuân nghe theo lời Tiền ma ma, rời khỏi phủ đệ họ Yên, tiến thẳng về phía Tây thành. Phía Bắc thành là nơi tụ tập của các gia đình quyền quý, còn phía Tây lại là nơi dân thường sinh sống, hỗn tạp đủ loại người. Tuy nơi đây hơi lộn xộn, nhưng giá cả nhà cửa lại phải chăng. Hai mươi lượng ngân lượng tuy không thể mua nổi một tòa nhà lớn với nhiều gian nhiều chái, song thuê một hai gian nhà tranh để che mưa che nắng thì chắc chắn không thành vấn đề.
Đợi thu xếp ổn thỏa nơi ăn chốn ở, e rằng nàng cũng chẳng còn dư dả bao nhiêu, còn phải tính đến chuyện tìm sinh kế. Nàng tự nhủ, không biết trong thời cổ đại này có thể tìm được việc gì thích hợp, dù sao thì chuyên ngành kiếp trước cũng chẳng thể áp dụng.
Yên Dao Xuân trầm tư hồi lâu, chợt cảm thấy có điều bất ổn. Vì sao nàng lại phải quay lại con đường làm lụng vất vả như một kẻ nô bộc nữa? Nếu đã vậy, chi bằng lúc trước cứ c.h.ế.t quách đi còn hơn.
Đang lúc Yên Dao Xuân buồn bực khó chịu trong lòng, bỗng nghe thấy có người cất tiếng gọi: "Yên Ngũ cô nương?"
Giọng nói này xa lạ vô cùng, Yên Dao Xuân khẳng định nàng chưa từng nghe qua. Nàng nhìn theo hướng phát ra tiếng, chỉ thấy cách đó không xa có một nam nhân. Hắn ta dáng người vạm vỡ, nhìn từ xa chẳng khác nào một ngọn núi thịt di động. Hắn đội khăn vuông, mặt vuông chữ điền, cằm ba ngấn, bụng phệ, vừa nhìn đã thấy tục tằn. Hắn ta lon ton tiến đến, lớp mỡ trên người rung lên bần bật, giọng nói đầy vẻ hân hoan: "Mấy hôm trước tại hạ có ghé thăm quý phủ, nhưng cô nương lại không có nhà. Không ngờ hôm nay lại gặp được cô nương tại nơi này, quả thật là duyên phận trời định!"
Có thể nói rằng, Yên Dao Xuân suýt nữa không nhìn thấy đôi mắt của hắn. Chúng bị lớp mỡ dày chèn ép đến mức chỉ còn là một đường chỉ hẹp. Nàng lục tung ký ức của nguyên chủ, cũng chẳng nhớ ra người này là ai, không khỏi do dự hỏi: "Ngươi là..."
Nam nhân kia tiến lên một bước, hưng phấn đáp: "Tại hạ chính là vị hôn phu của cô nương đây!"
Cuối cùng Yên Dao Xuân cũng đã hiểu rõ, đây đích thị là Trương công t.ử mà Tiền ma ma đã miêu tả, nhìn từ xa thì giống quả dưa hấu, nhìn gần lại càng giống quả bí đao. Thật đúng là tai họa ập đến.
Nàng gắng gượng cười: "Vị hôn phu nào chứ, ngươi đã nhận lầm người rồi."
"Tại hạ tuyệt đối không nhận lầm!" Trương công t.ử kia kích động, bất chấp Yên Dao Xuân giãy giụa, nắm chặt lấy cổ tay nàng. Đôi mắt híp tịt tham lam nhìn chằm chằm dung nhan nàng, ánh mắt lộ vẻ trơ trẽn. Hắn mặt dày nói: "Năm ngoái, tại hạ may mắn gặp cô nương một lần tại hồ Tiểu Kính, từ đó nhung nhớ không quên, tương tư thành bệnh, nên mới phải nhờ người đến quý phủ cầu thân. May mà trời cao tác hợp, lệnh tôn đã chấp thuận hôn sự này. Chỉ cần đợi đến ngày lành tháng tốt vào tháng sau, tại hạ liền có thể cưới cô nương về làm vợ."
Vừa dứt lời, bàn tay mập mạp của hắn lại sờ soạng dọc cánh tay Yên Dao Xuân, cất lời mời mọc: "Gặp nhau là duyên, quý xá tại hạ ở ngay gần đây, cô nương có bằng lòng ghé qua uống một chén trà không?"
Yên Dao Xuân nổi hết da gà, dùng hết sức lực rút tay về, lạnh lùng đáp: "Không cần phải phiền phức. Ta không hề quen biết ngươi."
Bình thường nàng tuy có vẻ nhu nhược, hễ gặp chuyện là muốn xuôi tay bỏ cuộc, nhưng nếu có kẻ vô duyên vô cớ gây sự, nàng cũng không ngại tặng cho đối phương vài chiêu quyền cước.
Hy vọng tên họ Trương này biết điều mà lui bước.
Nhưng tiếc thay, tên họ Trương này đúng là đồ không biết liêm sỉ, còn muốn đưa tay ra kéo nàng đi. Đúng lúc này, một bàn tay khác từ phía sau đưa ra, giữ chặt lấy tay hắn. Một giọng nói lạnh băng vang lên: "Vị cô nương này đã nói không quen ngươi, ta khuyên ngươi nên biết điều mà đừng quấy nhiễu nàng nữa."
Tên họ Trương kia sửng sốt, trên mặt lộ rõ vẻ giận dữ: "Ngươi là kẻ nào, sao dám xen vào chuyện của người khác?!"
Yên Dao Xuân nhìn sang. Người nọ vận y phục màu xanh lục, tuổi chừng mười tám, mười chín, tướng mạo khá đoan chính, ánh mắt lại sắc bén dị thường, vừa nhìn đã biết là người không dễ động vào. Hắn ta chẳng thèm để ý đến tên họ Trương kia, tay hơi dùng sức, đối phương lập tức kêu la t.h.ả.m thiết như heo bị chọc tiết: "Đau quá! Đau quá! Mau buông tay! Mau buông tay!"
Lúc này nam t.ử kia mới chịu buông tay, quát lạnh: "Cút đi cho nhanh!"
Tên họ Trương kia biết mình đã gặp phải cao thủ, hắn ta lưu luyến nhìn Yên Dao Xuân bằng ánh mắt thèm thuồng một cái, sau đó mới c.ắ.n răng chịu đựng mà rời đi.
Nam t.ử trẻ tuổi quay đầu nhìn Yên Dao Xuân, giọng điệu hòa hoãn hơn: "Cô nương không bị thương chứ?"
Yên Dao Xuân khẽ lắc đầu, liền nghe người nọ nói tiếp: "Chủ nhân của ta muốn thỉnh cô nương dùng một chén trà, không biết cô nương có tiện hạ cố không?"
Trong lòng Yên Dao Xuân thầm nghĩ: Thật quái lạ, vì sao hết tên này lại đến tên khác đều muốn mời ta đi uống trà vậy?