Chương 3: Goblin
Goblin.
Lũ sinh vật mang tiếng xấu chẳng kém gì gián đất ấy có mặt ở hầu hết mọi thế giới dính dáng đến hai chữ “fantasy phương Tây”.
Chúng thấp bé, tham lam, hèn hạ. Nếu trí khôn trung bình của cả giống loài không nằm dưới đáy trong số các sinh vật có trí tuệ, có lẽ người ta còn phải gọi chúng là lũ xảo quyệt, giỏi lừa lọc.
Bản tính nghiêng hẳn về tà ác, thêm vào đó là trí khôn thấp kém khiến năng lực sản xuất lạc hậu, nên cách chúng sinh tồn thường gắn liền với cướp bóc và trộm đoạt.
Hơn nữa, giống goblin không có con cái. Muốn sinh sôi, chúng buộc phải bắt đàn bà của các loài có trí tuệ khác về làm giống.
Bởi vậy, trong đa vũ trụ, danh tiếng của chúng thậm chí còn tệ hơn cả ác ma vực sâu hay quỷ dữ địa ngục.
Sức chiến đấu của từng con goblin yếu đến đáng thương. Một bà nông dân cầm cây chĩa cũng đủ sức nhẹ nhàng hạ gục một con goblin trơn, tay không có vũ khí hay giáp trụ.
Nhưng đúng như thợ săn Mã Cát vừa nói lúc nãy, lũ nhỏ bé này chẳng khác gì chó hoang đầy đường trong trấn.
Một con riêng lẻ chẳng làm nên trò trống gì. Song hễ tụ tập thành bầy, số lượng lên đến hàng chục, thậm chí hàng trăm con, gan dạ của chúng và sức phá hoại gây ra sẽ tăng vọt theo cấp số nhân.
Cướp thương đoàn, tập kích thôn làng…
Đặc biệt, khi đàn goblin phát triển đến một quy mô nhất định, trong đàn sẽ tự nhiên xuất hiện những cá thể tinh anh có khả năng đứng đầu.
Cứ để chúng lớn mạnh mãi, sớm muộn gì lũ goblin cũng có thể trở thành tai họa cấp vương quốc.
Bộ lạc goblin mà đội quân ô hợp này đang truy tìm có lẽ vẫn chưa đủ đông để cướp phá thị trấn.
Nhưng rõ ràng, chúng đã có khả năng chủ động tấn công loài người.
Cái xác của người lùn hài hước, kẻ từng thích buông những câu nói đùa chẳng đúng lúc, giờ đang dần lạnh đi dưới đất, chính là bằng chứng rõ ràng nhất.
“Gừ!!!”
Một tiếng gầm không giống tiếng người đột ngột vang lên giữa rừng.
Bán thú nhân Ga Cốt bật dậy như con thú rừng vừa bị kinh động. Hai tay hắn siết chặt cây rìu hai lưỡi còn dính máu.
Đòn tập kích bất ngờ cùng cái chết của đồng đội dường như đã đánh thức trong tên con lai mang dòng máu thú nhân loãng đến đáng thương ấy chút vinh quang của tổ tiên.
Hai chiếc răng nanh mơ hồ nhọn dài hơn. Bắp thịt toàn thân hắn phồng lên, đỏ au. Tất cả cho thấy tên bán thú nhân đang bước vào một trạng thái chiến đấu nào đó.
Thợ săn Mã Cát là người nhanh nhẹn nhất trong cả đội.
Gần như ngay khoảnh khắc cây gậy gỗ đen sì thò ra sau gáy Erki, hắn đã kịp phản ứng.
Vừa hét lớn báo động, hắn vừa đeo cây cung dài sau lưng, tay chân cùng ra sức, thoăn thoắt trèo lên cây sồi vỏ cứng cao vút phía sau.
Thân hình gầy guộc chớp mắt đã biến mất giữa tán lá rậm rạp.
Tuy rất khó chịu khi phải thừa nhận, nhưng Hạ Nam quả thật là kẻ phản ứng chậm nhất đội.
Hơn ba mươi năm trước khi xuyên không, hắn gần như chỉ đi từ phòng học đến văn phòng, ngay cả một con gà cũng chưa từng giết.
Đời này, hắn cũng chỉ là một người nông dân chất phác, quanh năm cúi mặt xuống ruộng.
Mới khoảnh khắc trước, hắn còn đang nghĩ cách moi thêm thông tin về thế giới này từ miệng Erki. Vậy mà khoảnh khắc sau, cái đầu của đối phương đã bị gậy nện vỡ ngay trước mắt hắn, óc cũng bắn tung tóe.
Đầu óc Hạ Nam trống rỗng. Dù bản năng khiến hắn rút thanh kiếm một tay đặt trên đầu gối lên, thân thể vẫn đứng đờ tại chỗ, như bị ai khóa cứng.
Cho đến khi…
“Vút!”
Mái tóc lay động. Luồng gió dữ quét qua má, để lại một cơn đau rát.
Một mũi tên gỗ xuyên qua bóng tối trong rừng, bắn ra từ tán cây trên đầu.
“Á!”
Tiếng kêu đau chói tai vang lên phía sau.
Hạ Nam giật bắn người, lập tức tỉnh lại.
Thế giới vốn như bị ai đó tắt tiếng, trong chớp mắt lại trở nên sống động.
Không kịp cảm ơn Mã Cát đã ra tay cứu mạng từ trên cao, hắn vội xoay người.
Ánh mắt lướt qua, đồng tử lập tức co lại.
Đó là hai bóng người nhỏ bé đang khom lưng.
Làn da thô ráp màu xanh sẫm chi chít những vết lở loét. Đôi mắt đỏ lòm đầy vẻ xảo trá và độc địa. Từ đầu đến chân, chúng chỉ dùng một mảnh vải nâu bẩn thỉu quấn quanh thân dưới. Tứ chi gầy nhẳng, nhưng dưới lớp da vẫn thấp thoáng những thớ thịt đang cuộn lên.
Chẳng biết từ lúc nào, hai con goblin đã lặng lẽ mò ra sau lưng hắn.
Nếu không nhờ Mã Cát nhắc nhở, e rằng hắn cũng đã trúng đòn như người lùn Erki.
Hạ Nam toát mồ hôi lạnh, theo bản năng siết chặt chuôi kiếm quấn dây thừng thô trong tay.
“Quác!”
Hành tung đã bại lộ. Một con goblin thậm chí còn bị mũi tên gỗ từ trên cao bắn xuyên bàn chân, ghim chặt xuống đất.
Loài quái vật vốn nhát gan này dường như đã mất sạch can đảm tiếp tục tấn công.
Nó chỉ giơ cao cây gậy trong tay, cố làm ra vẻ đe dọa người thanh niên trước mặt.
Cây gậy đen sì từ đầu đến cuối, dưới ánh lửa trại ánh lên sắc đỏ cam nguy hiểm.
Hạ Nam nhìn những chiếc đinh sắt rỉ sét cắm trên mặt gậy. Trong đầu hắn lại hiện lên cảnh tượng thê thảm khi đầu Erki vỡ toác ban nãy.
Nỗi kinh hãi dồn nén như một phản xạ tự vệ. Chân phải hắn đạp mạnh về trước, cánh tay cầm kiếm gập lại, tích tụ sức lực.
“Tách!”
Bàn chân gần như lập tức lún xuống nền đất bùn mềm.
Tựa như rễ cây vươn xuống lòng đất để hút lấy chất dinh dưỡng, một luồng sức mạnh kỳ lạ bật ra từ gan bàn chân, men theo xương cốt và bắp thịt, gom toàn bộ sức lực khắp cơ thể lại.
Sau cùng, tất cả trút ra theo lưỡi kiếm.
【Xoay kiếm chém】
Rẹt!
Tiếng xé gió rít lên chói tai. Sương mù quanh đó cuộn trào dữ dội.
Một vệt sáng bạc sắc bén, cong đẹp mắt, vụt qua trước người Hạ Nam rồi biến mất.
Thời gian và không gian dường như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.
Thanh kiếm được chăm chút cẩn thận, cộng thêm kỹ xảo đã tôi luyện qua hàng trăm nghìn lần, khiến da thịt, cơ bắp và xương cốt của goblin yếu ớt chẳng khác gì giấy ráp mục nát, chạm vào là vỡ.
【Độ thuần thục +1】
Một dòng chữ bán trong suốt lướt qua trước mắt.
Hạ Nam chỉ cảm thấy bàn tay khựng lại hai lần trong thoáng chốc. Thanh kiếm một tay đã vung từ trái sang phải, chém xéo lên, hệt như vô số đêm ngày trước đó.
Máu tươi bắn tung tóe.
Rơi xuống nền bùn là bàn tay đứt lìa, nửa mảnh sọ, đám nội tạng bốc mùi nồng nặc cùng thứ máu nóng hổi, bẩn thỉu của lũ goblin.
Hai con quái vật gian xảo định lén đánh úp kia chỉ chịu một nhát kiếm đã bị chém làm đôi, nhẹ nhàng chẳng khác gì những bó rơm vô tận từng nằm dọc bờ ruộng.
Khu rừng thoáng chốc chìm vào tĩnh lặng chết chóc.
Trên tán cây cao vút, Mã Cát theo bản năng buông dây cung đã kéo căng.
Hắn nhìn hai cái xác tan nát trên bãi cỏ, rồi đảo mắt sang Hạ Nam đang chậm rãi thở ra và thu kiếm.
Yết hầu hắn khẽ chuyển động hai lần. Trên mặt vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc không sao giấu nổi.
- Đây mà là tân binh à!?