Mái tóc bạc ánh lên như tuyết khẽ lay trong gió. Hải An nghiêng đầu, nói nhỏ với người hộ vệ trung thành nhất bên cạnh.
Tộc bán tinh linh cũng như những kẻ tai dài sống sâu trong biển rừng cao chót vót kia. Dù được cha mẹ, người lớn dạy dỗ từ nhỏ nên tính tình hiền lành, đôi khi họ vẫn để lộ vẻ cứng đầu.
- Mẹ từng nói, nước sông Vina chẳng bao giờ ngừng chảy. Đừng trì hoãn nữa.
Nghe trúng một lời nào đó, Wood vốn định cứng rắn thêm đôi chút để nói rõ ý mình, nhưng cuối cùng chỉ mấp máy môi rồi nuốt lời trở vào.
Dù thường ngày trông chẳng mấy đáng tin, đề nghị ban nãy của Larry quả thực không tệ.
Hải An thầm cân nhắc.
Hắn chưa nhận chức, thực lực có hạn. Tuy học được từ mẹ vài chiêu đánh xa, nhưng chưa có dịp rèn luyện nhiều.
Larry thoạt nhìn có vẻ ăn chơi, song nhà cửa giàu có, từ nhỏ đã thuê mạo hiểm giả chuyên nghiệp huấn luyện. Hắn cũng biết đánh nhau, chỉ là chẳng được bao nhiêu.
Doris… tạm thời chưa tính.
Wood là một người có nghề thật sự. Ở rìa rừng Sương Mù, gần như chẳng có ma vật nào đủ sức đe dọa hắn. Nhưng theo những lần ra ngoài trước đây, dù trận chiến có dữ dội đến đâu, hắn cũng chỉ ở bên cạnh bảo vệ Hải An.
Đích đến còn cách một quãng. Hơn nữa, họ đang ở trong rừng Sương Mù, muốn tránh sạch mọi trận đánh là chuyện không thể.
Nghĩ vậy, đội của họ quả thật cần một mạo hiểm giả có bản lĩnh, lại giỏi cận chiến.
Hải An ngẩng đầu, nhìn chàng trai tóc đen đang cảnh giác ở bên kia khoảng đất trống.
Im lặng vài giây để sắp xếp lời lẽ, hắn mới chậm rãi lên tiếng:
- Để bồi thường vì đã vô tình kéo ngươi vào chuyện này, ta sẽ để lại ba mươi đồng vàng.
Bình thường, người có lòng tốt đến đâu cũng chẳng dễ gì hào phóng với một người xa lạ như vậy.
Nhưng Hải An muốn gỡ lại ấn tượng xấu mà đội mình để lại trong mắt đối phương, càng muốn mời hắn gia nhập sau đó. Cân nhắc một hồi, hắn chọn cách thiết thực nhất để tỏ rõ thành ý.
- Ngoài ra, ta muốn thuê ngươi với giá bảy mươi đồng vàng, làm thành viên tạm thời giúp đội ta hoàn thành nhiệm vụ hiện giờ.
Hạ Nam còn đang phân vân, nên ôm vàng bỏ đi luôn hay giao chiến lợi phẩm trong tay cho họ. Nghe vậy, hắn bỗng sững người.
Ý nghĩ đầu tiên bật ra trong đầu hắn là…
Ba mươi cộng bảy mươi, vừa tròn một trăm đồng vàng.
- Không, không, không.
Hạ Nam gạt ý nghĩ ấy sang bên, âm thầm cân nhắc xem lời mời của đối phương có đáng tin hay không.
Trước hết, đồ đạc trên người hắn đã đáng giá gần tám mươi đồng vàng, gồm dây leo tỏi đom đóm và chiến lợi phẩm lấy được từ hai tên kia. Chỉ cần mang về trấn Hà Cốc, hắn đã lời to, chẳng việc gì phải liều mạng vì một trăm đồng vàng.
Là mạo hiểm giả hạng thấp đi một mình, hắn phải tính đến khả năng đối phương chỉ giả vờ mời mọc, dụ hắn đến gần rồi thừa cơ giết chết.
Hơn nữa, bốn người trước mặt khiến Hạ Nam thấy chẳng ổn chút nào.
Đến cả đội mạo hiểm giả xoàng nhất hắn gặp trước đây cũng có đủ chiến sĩ hàng đầu là Gá Cốt, cung thủ từ xa là Mã Cát, cùng thích khách Ách Nhĩ Cơ.
Còn bốn người bên kia thì sao?
Bán tinh linh và hộ vệ của hắn trông cũng bình thường. Nhưng gã mập kia mặc giáp không vừa người, nom còn non tay hơn cả Hạ Nam, rốt cuộc giữ vị trí nào trong đội?
Chưa kể người phụ nữ tóc vàng đứng cuối hàng, mặt trắng bệch như chỉ một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Họ mà là một đội mạo hiểm giả thì chẳng bằng con nhà giàu trong thành về quê dạo chơi.
Nghĩ đến đó, Hạ Nam bỗng khựng lại, rồi nhìn kỹ mấy người trước mặt, vẻ mặt càng thêm kỳ quặc.
- Không lẽ đúng là thế thật…
Hắn vừa buồn cười vừa dở khóc dở cười. Suýt nữa đã bị dụ lên thuyền giặc.
- Đừng nói một trăm đồng vàng, có trả mười nghìn ta cũng chẳng dám vào đội.
Trong bụng nghĩ vậy, ngoài mặt hắn vẫn lạnh tanh. Đối diện lời mời của Hải An, hắn dứt khoát lắc đầu.
- Một trăm đồng vàng! Ta trả ngươi một trăm đồng vàng!
Thấy Hạ Nam từ chối, Larry bên cạnh bán tinh linh có vẻ cuống lên, giơ một ngón tay hét lớn.
“Đã bảo mười nghìn cũng không được!” Hạ Nam thầm nghĩ.
Hắn lại im lặng lắc đầu.
- Ngươi…
Bị từ chối liền mấy lần, Larry đỏ bừng mặt, vung tay múa chân, miệng mấp máy không thành tiếng. Hắn nom như đang cố nghĩ ra một con số đủ lớn để Hạ Nam không thể chối từ.
Bốp.
Một bàn tay trắng trẻo, khớp xương rõ ràng đặt lên vai Larry.
- Thôi đi, Larry.
Trong đôi mắt xám bạc của Hải An phản chiếu bóng dáng Hạ Nam, như thể chỉ chớp mắt nữa thôi, hắn sẽ biến mất vào rừng sâu.
- Đừng ép buộc người ta.
Đối phương không nói gì, nhưng bán tinh linh cảm nhận được sự dứt khoát trong cách chàng trai loài người kia từ chối.
Hải An lấy từ ba lô sau lưng ra một túi tiền, đứng bên kia khoảng đất trống ném về phía Hạ Nam.
- Ba mươi đồng vàng. Cầm lấy.
Hạ Nam bất ngờ, nhưng không hề buông lỏng cảnh giác.
Hắn dùng mũi kiếm khều miệng túi, kiểm tra cẩn thận xem có giấu trò gì bên trong không. Xác nhận chẳng có bẫy, hắn mới nhét túi tiền vào ngực áo.
“Giữ lời đến thế sao?”
Dù đã biết hắn sẽ không gia nhập đội, Hải An vẫn đưa ba mươi đồng vàng như đã hứa.
Tính hắn vốn như vậy, hay người tinh linh ở thế giới này ai cũng thế?
Cảm nhận sức nặng của túi tiền, Hạ Nam thấy đối phương thuận mắt hơn đôi chút.
Thấy Hạ Nam từ chối, Wood đứng im lặng bên cạnh bấy giờ mới khẽ thở phào. Hắn nói:
- Thiếu gia, rừng Sương Mù vẫn quá nguy hiểm. Chỉ mình tôi khó lòng bảo đảm an toàn cho ngài. Hay là chúng ta về trấn Hà Cốc nghỉ ngơi vài ngày rồi tính tiếp?
- Đích đến của chúng ta chỉ ở rìa rừng thôi. Ngươi là người có nghề, còn sợ gì nữa?
Bị Hạ Nam từ chối liền hai lần, Larry đang bực mình nên lời nói phảng phất vẻ trách móc.
Wood chỉ lạnh lùng liếc hắn một cái. Larry lập tức rụt cổ, như rơi xuống hầm băng, rồi ngậm miệng.
Với Hải An, hắn luôn kính cẩn. Còn những người khác trong đội, Wood chẳng cần phải giữ vẻ hòa nhã.
- Vả lại, đám người ban nãy chẳng giống mạo hiểm giả chút nào.
Thấy Hải An có vẻ đã xiêu lòng, Wood bèn nói tiếp:
- Tôi nghi là người bên Newm…
Hắn mới nói được nửa câu, Hải An đã hiểu ý. Sắc mặt hắn lập tức trầm xuống.
- Không đâu. Bây giờ… vẫn chưa đến lúc. Chắc họ chưa dám làm vậy.
Hải An lẩm bẩm như đang tự trấn an, rồi lấy từ trong ngực áo ra một lệnh bài màu đen sẫm.
- Khoan đã!
Giọng Hạ Nam đột nhiên vang lên giữa không trung.
Hắn vốn đã định ôm khoản tiền khổng lồ hơn một trăm đồng vàng rời khỏi đây, nhưng bỗng dừng bước.
Lệnh bài trong tay bán tinh linh đen sẫm, trên hẹp dưới rộng. Mặt bài dường như khắc những hoa văn cổ xưa nào đó. Chỉ liếc mắt một cái, Hạ Nam đã thấy nó quen thuộc đến lạ.
Kiểu dáng cổ xưa độc đáo ấy, hắn từng thấy không biết bao nhiêu lần trong ký ức.
Nhưng ký ức đó không thuộc về thân xác này.
Mà là ký ức của kiếp trước.