Giờ Em Còn Chạy? Tác giả: Khuyết Danh Nguồn: Truyện HH3D https://truyenhh3d.com/truyen/gio-em-con-chay ================================================ Chương 1 - Chương 1 Năm ấy,  tôi ham chơi đến mức chẳng còn biết trời đất là gì. Ở nước ngoài, tôi dựng lên một thân phận giả nghèo, vô tình lại câu được một anh đại gia chính hiệu. Nhờ khuôn mặt trời cho cộng thêm câu chuyện đời bi thảm do chính tôi bịa ra, tôi gần như sống trong nhung lụa. Đến lúc tình yêu sâu đậm nhất, anh ôm tôi vào lòng, giọng khàn khàn đầy mê hoặc: “Bé con, sinh cho anh một đứa bé được không?” Tôi lúc ấy chẳng nghĩ nhiều, thuận miệng đáp “được”. Rồi quay lưng, cắt đứt mọi liên lạc, lặng lẽ trở về nước để liên hôn. Ai ngờ đâu… Trong buổi xem mắt định mệnh. Người đàn ông năm xưa bị tôi bỏ rơi lại ngồi đối diện. Anh chậm rãi xoay chiếc nhẫn nơi ngón tay, ánh mắt sâu thẳm như có thể nhìn thấu lòng người. “Cô Giang nhìn quen lắm.” Khóe môi anh cong lên, tựa cười mà chẳng phải cười. “Đặc biệt… rất giống cô bạn gái cũ của tôi.” Tim tôi lập tức hụt một nhịp. Anh nhướng mày, giọng điệu vẫn thản nhiên nhưng đầy áp lực: “Chỉ là cô ấy gan lớn hơn cô nhiều.” “Trước khi biến mất, còn dám đồng ý sinh con cho tôi cơ.” “Khụ…” Tôi sặc nước đến đỏ cả mặt, đầu óc trống rỗng. Ánh mắt người đàn ông trước mặt dừng trên tôi, sắc bén như lưỡi dao mỏng. Nụ cười nơi khóe môi anh càng lúc càng sâu. Tối hôm ấy. Tôi bị anh ép đến sát đầu giường. Một tay anh giữ chặt eo tôi, hơi thở nóng rực phả bên tai. “Em nói xem…” “Lời hứa sinh con năm đó, có phải nên thực hiện rồi không?” Tôi bị ép đến mức vành mắt đỏ hoe, trong lòng chỉ còn một suy nghĩ duy nhất— Bây giờ xin chia tay tử tế… liệu còn kịp không? 01 “Chơi ở nước ngoài hai năm trời, giờ mày thật sự chịu ngoan ngoãn về nước liên hôn à?” “Lại còn là liên hôn với Chu Hành? Cái tên đối đầu với mày từ nhỏ ấy?” Thẩm Mạt mở to mắt, vẻ mặt đầy khó tin. Tôi không trả lời ngay. Chỉ lặng lẽ ngửa đầu uống cạn ly bia trong tay. Miếng lòng bò cay phủ đầy ớt vừa vào miệng, vị cay nồng lập tức bùng lên nơi đầu lưỡi. “Đúng là đã thật.” Thẩm Mạt bật cười: “Nhìn mày ăn mà như tù nhân mới được thả ấy.” Tôi thở dài. “Mày còn lạ gì nhà tao.” “Bữa ăn tuyệt đối không được xuất hiện ớt. Ba mẹ bảo thứ đó không phù hợp với phong cách giới thượng lưu.” “Về nước mấy hôm nay tao thèm phát điên, chỉ có ăn với mày mới dám đi lẩu cay.” Tôi chống cằm, khẽ xoay ly bia. “Còn chuyện mày hỏi…” “Ừ.” “Tao sẽ liên hôn với Chu Hành.” Động tác gắp đồ ăn của Thẩm Mạt khựng lại. “Nhưng hôn ước với nhà họ Chu vốn là của chị gái mày mà?” Tôi cụng nhẹ thành ly, giọng bình thản đến lạ. “Tim chị tao không tốt.” “Không thể sinh con.” “Mà nhà họ Chu… không thể không có người thừa kế.” Chị tôi cần nguồn y tế tốt nhất của nhà họ Chu. Ba tôi cần mối hợp tác làm ăn với họ. Đổi một cuộc hôn nhân của tôi lấy lợi ích cho cả nhà. Ngẫm kỹ thì đúng là một cuộc giao dịch có lời. “Gả thì gả thôi.” Tôi bật cười nhàn nhạt, như thể chuyện đó chẳng liên quan đến mình. Thẩm Mạt nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng vẫn hỏi: “Vậy còn… Lục Chính Châu?” Chỉ một cái tên. Tay  tôi khựng lại. Miếng lòng bò vừa gắp lên rơi tõm xuống nồi lẩu. Lục Chính Châu. Người đàn ông tôi vô tình dây vào khi còn ở nước ngoài. Trái cây & rauCũng là người duy nhất từng khiến tôi rung động thật lòng. “Đương nhiên là… chia tay rồi.” Tôi cố tỏ vẻ thản nhiên. “Chỉ vui chơi thôi mà.” Nhưng vừa dứt lời— Màn hình điện thoại bất ngờ sáng lên. Một dãy số không lưu tên. Nhưng chỉ cần liếc qua, tôi vẫn nhận ra ngay. Lục Chính Châu. Tôi nhìn chằm chằm màn hình, ngón tay lơ lửng trên nút từ chối. Muốn bấm. Lại chẳng dám bấm. Cho đến khi cuộc gọi tự động ngắt. Tôi mới âm thầm thở phào. Thẩm Mạt bật cười đầy chế giễu: “Ơ kìa?” “Lúc nãy ai mạnh miệng bảo chỉ là chơi chơi cơ mà?” Tôi im lặng. Chỉ cúi đầu nhìn dãy số kia đến thất thần. Đúng là hèn thật. Tôi tự mắng chính mình. Có gì phải chột dạ chứ? Ngay từ đầu, tôi và Lục Chính Châu vốn chỉ là kẻ cần tình, người cần sắc. Ai cũng có mục đích của riêng mình. Thế nhưng… Ở nhà ngoan ngoãn hơn hai mươi năm. Vừa ra nước ngoài, tôi như con chim sổ lồng. Chơi đến mức chẳng biết điểm dừng. Tự dựng lên thân phận sinh viên nghèo, nói dối rằng gia đình phá sản, nợ nần chồng chất. Mà anh— Lại tin thật. Đua xe. Nhảy bungee. Nửa đêm ôm nhau hôn giữa phố lạ. Những chuyện nổi loạn mà gia đình tuyệt đối cấm đoán… Tôi đều làm cùng anh. Chẳng biết từ khi nào. Cảm giác mới lạ ban đầu đã biến thành rung động thật sự. Anh nâng niu tôi đến mức gần như vô điều kiện. Muốn gì được nấy. Thậm chí còn âm thầm sắp xếp cả tương lai cho tôi. Tôi từng vô số lần muốn thú nhận sự thật. Nhưng lời đến bên môi lại chẳng đủ can đảm nói ra. Cho đến ngày ấy— Anh ôm tôi từ phía sau, giọng nói khàn khàn bên tai: “Bé con.” “Sinh cho anh một đứa bé nhé?” Ngay khoảnh khắc đó. Tôi bỗng nhiên tỉnh táo. Tôi biết. Mình đã chơi quá giới hạn rồi. Thế là tôi gật đầu cho có lệ. Rồi quay lưng chặn toàn bộ liên lạc. Bay về nước trong đêm. Không để lại lấy một lời từ biệt. Giờ nghĩ lại… Chắc Lục Chính Châu hận tôi đến tận xương tủy. Mà kiểu người như anh— Một khi đã để tâm. Sẽ không dễ dàng buông tha. Nhân viên phục vụ dè dặt bước  tới, đặt thực đơn xuống bàn như sợ làm phiền bầu không khí gượng gạo giữa chúng tôi. Mỗi người cầm lấy một cuốn. Chiếc bàn dài ở giữa giống như một đường ranh vô hình, chia hai phía thành hai thế giới chẳng ai muốn bước sang. Từ nhỏ đã lớn lên trong những trận cãi vã, hiểu nhau đến mức chỉ cần một ánh mắt cũng đoán được đối phương đang nghĩ gì. Tôi tùy ý gọi vài món rồi trả thực đơn lại. Trái cây & rauChu Hành cũng nhanh chóng gọi xong. Chương 2 - Chương 2 Chiếc bàn dài ở giữa giống như một đường ranh vô hình, chia hai phía thành hai thế giới chẳng ai muốn bước sang. Từ nhỏ đã lớn lên trong những trận cãi vã, hiểu nhau đến mức chỉ cần một ánh mắt cũng đoán được đối phương đang nghĩ gì. Tôi tùy ý gọi vài món rồi trả thực đơn lại. Chu Hành cũng nhanh chóng gọi xong. Sau đó là khoảng lặng kéo dài đến ngột ngạt. Tôi cầm ly nước lên nhấp một ngụm, ánh mắt vô định lướt quanh nhà hàng, cố tình tránh khỏi người ngồi đối diện. Cho đến khi giọng Chu Hành phá tan sự im lặng. “À đúng rồi, tối nay còn một người nữa.” Tôi hơi khựng lại, khẽ chau mày. Một cảm giác hối hận âm thầm len vào lòng. Biết trước không phải chỉ có hai người, tôi đã kéo Thẩm Mạt theo rồi. Ít nhất cô ấy còn biết cách biến những tình huống khó xử thành một buổi hóng chuyện vui vẻ. “Chú út của tôi.” Giọng Chu Hành đều đều, như thể chỉ đang nhắc đến thời tiết. “Vừa lúc chú ấy về nước. Ông nội bảo tiện thể tiếp đón luôn. Cô không phiền chứ?” Chú út? Tôi cố lục lại trí nhớ. Người nhà họ Chu rất đông. Từ bé tôi đã theo ba mẹ qua lại, hầu như những người lớn trong họ tôi đều từng gặp. Chỉ riêng người chú út này… Tôi chỉ nghe nhắc đến, chưa từng thật sự gặp mặt. Đối diện với câu hỏi mang tính xã giao ấy, tôi thuận miệng đáp: “Không sao.” Ít nhất… có thêm người, tôi cũng đỡ phải ở riêng với Chu Hành. “Chú ấy sống ở nước ngoài quanh năm, ít khi trở về.” Hiếm hoi lắm Chu Hành mới chủ động giải thích thêm. “Năm đó ông nội nhận nuôi chú ấy. Sau này để mở rộng thị trường nước ngoài, mới mười tám tuổi đã sang đó.” Tôi còn chưa kịp suy nghĩ gì nhiều thì ánh mắt anh ta đã vượt qua vai tôi, nhìn về phía sau. “Đến rồi.” Chu Hành đứng dậy. Tôi theo phản xạ cũng quay người lại. Chỉ một giây sau, toàn thân cứng đờ. Người đàn ông cách đó không xa mặc áo sơ mi xám đậm, tay áo tùy ý xắn lên đến khuỷu tay, để lộ cẳng tay rắn rỏi. Một tay anh đút túi quần, bước chân thong thả mà ung dung. Ánh đèn vàng phía sau phủ lên người anh một tầng sáng nhạt, phác họa gương mặt quen thuộc đến mức khiến tôi gần như nghẹt thở. Đầu óc “ong” một tiếng. Máu trong người như đông cứng, rồi ngay sau đó lại điên cuồng chảy ngược. Lục Chính Châu. Sao anh lại ở đây? Không… khoan đã. Vừa rồi Chu Hành gọi anh là gì? Chú út? Tôi cảm thấy thế giới trước mắt như nghiêng đi. Lục Chính Châu… sao có thể là chú út của Chu Hành? 03 Tim tôi như bị bóp nghẹt nơi cuống họng. Phản ứng đầu tiên trong đầu là bỏ chạy. Nhưng đã không còn kịp nữa. Lục Chính Châu đã dừng lại trước mặt. Điều khiến tôi càng hoảng loạn hơn là ánh mắt anh chỉ hờ hững lướt qua tôi, lạnh nhạt như đang nhìn một người hoàn toàn xa lạ. “Chú út, đây là Giang Nhan.” Chu Hành giới thiệu qua loa. Lúc ấy, ánh mắt Lục Chính Châu mới chính thức dừng trên người tôi. “Cô Giang, lần đầu gặp mặt.” Giọng điệu khách sáo, xa cách đến hoàn hảo. Anh đưa tay ra. Những ngón tay thon dài, khớp xương rõ ràng. Hai tuần trước… Chính đôi tay ấy từng siết lấy eo tôi giữa đêm khuya. Tôi nhìn chằm chằm bàn tay trước mặt, cảm giác như thời gian chững lại vài giây. Cuối cùng vẫn miễn cưỡng đưa tay ra. Lòng bàn tay anh rất ấm. Lực nắm vừa đủ, lịch thiệp đến không tìm được sơ hở. Nhưng ngay khoảnh khắc buông tay— Đầu ngón tay anh như vô tình lướt nhẹ qua lòng bàn tay tôi. Một cái chạm cực khẽ. Nhưng đủ khiến sống lưng tôi cứng đờ. Suýt chút nữa tôi không giữ nổi vẻ bình tĩnh trên mặt. Suốt cả bữa ăn, tôi ngồi mà như có gai đâm dưới ghế. “Nghe nói cô Giang từng du học ở Mỹ?” Lục Chính Châu lắc nhẹ ly rượu vang, giọng nói trầm thấp. “…Vâng.” “Trùng hợp thật.” Khóe môi anh hơi cong lên. “Tôi cũng sống bên đó nhiều năm.” Anh dừng một nhịp, ánh mắt như vô tình lướt qua tôi. “Tiếc là chúng ta không gặp nhau sớm hơn. Có lẽ tôi còn có thể chăm sóc cô đôi chút.” Chu Hành bật cười mỉa mai. “Chú út đừng bị vẻ ngoài cô ấy lừa. Phiền phức lắm, suốt ngày gây chuyện.” “Vậy sao?” Lục Chính Châu khẽ nâng mắt. Nhả từng chữ chậm rãi: “Nhưng tôi lại cảm thấy…” Chương 3 - Chương 3 Anh dừng một nhịp, ánh mắt như vô tình lướt qua tôi. “Tiếc là chúng ta không gặp nhau sớm hơn. Có lẽ tôi còn có thể chăm sóc cô đôi chút.” Chu Hành bật cười mỉa mai. “Chú út đừng bị vẻ ngoài cô ấy lừa. Phiền phức lắm, suốt ngày gây chuyện.” “Vậy sao?” Lục Chính Châu khẽ nâng mắt. Nhả từng chữ chậm rãi: “Nhưng tôi lại cảm thấy…” Ánh mắt anh dừng trên mặt tôi, sâu đến mức khiến người ta không dám đối diện. “Cô Giang chắc hẳn rất ngoan.” Tay tôi siết chặt ly nước. Trong đầu bất chợt hiện lên vô số đêm khuya. Người đàn ông này từng ôm tôi vào lòng, giọng khàn khàn ghé bên tai: “Sao bé cưng của anh lại ngoan như vậy…” Tôi lập tức nâng ly nước lên uống một ngụm lớn như để che giấu sự hoảng loạn. Không khí trên bàn ăn bỗng trở nên kỳ lạ. Chu Hành lại vô tư lên tiếng: “À phải rồi chú út, dạo này ba cháu ở công ty không gây khó dễ cho chú chứ?” Lục Chính Châu nhướng mày. “Sao tự nhiên hỏi vậy?” “Cháu nghe ông ấy cứ nói mấy câu kiểu ‘con nuôi cuối cùng cũng chỉ là người ngoài’ trước mặt ông nội.” Chu Hành nhún vai. “Tính ông ấy là vậy, chú đừng để bụng.” Lục Chính Châu không đáp. Chỉ chậm rãi xoay ly rượu trong tay, vẻ mặt bình thản đến mức không đoán nổi cảm xúc. Tôi ngồi bên cạnh mà tim đập loạn. Chuyện kiểu này… Là thứ có thể nói trước mặt người ngoài sao? May mà Chu Hành nhanh chóng đổi chủ đề. “Lần này về nước chú tính ở lại bao lâu?” “Còn tùy.” Ánh mắt Lục Chính Châu lơ đãng lướt qua tôi. “Ông nội thúc quá, lần này trở về chủ yếu là để xem mắt.” Xem mắt. Hai chữ ấy như một cây kim đâm thẳng vào tim. Ngón tay tôi bất giác siết chặt. Một cảm giác khó chịu khó gọi tên âm thầm lan ra trong lồng ngực. Lục Chính Châu bỗng nhìn tôi. “Cô Giang có vẻ không vui?” Anh hơi nghiêng đầu, giọng điệu tưởng như vô hại. “Có ý kiến gì với chuyện xem mắt của tôi sao?” Tôi ép khóe môi cong lên. “Sao lại thế được?” “Anh Lục ưu tú như vậy, chắc chắn sẽ sớm gặp đúng người thôi.” Tôi mỉm cười, cố khiến giọng mình nghe thật tự nhiên. “Chắc không bao lâu nữa sẽ được uống rượu mừng của anh. Chúc mừng trước nhé.” Lục Chính Châu nhìn tôi thật lâu. Rồi bất ngờ bật cười. Nụ cười rất nhẹ. Nhưng lạnh đến mức không chạm tới đáy mắt. “Vậy…” Anh chậm rãi nâng ly. “Xin nhận lời chúc của cô Giang.” 04 “Khụ—” Tôi suýt bị ngụm nước làm nghẹn. Đặt chiếc cốc xuống bàn, ánh mắt vô thức dừng lại nơi bàn tay trái của Lục Chính Châu. Trên ngón áp út của anh là một chiếc nhẫn bạc đơn giản. Không phải loại đắt tiền hay tinh xảo gì, chỉ là kiểu dáng trơn nhẵn, mép nhẫn theo thời gian đã được mài bóng bởi những lần chạm tay quen thuộc. Nhưng tôi nhận ra ngay. Đó là chiếc nhẫn năm đô tôi từng mua vội ở một quầy hàng nhỏ bên đường lúc ở nước ngoài. Khi ấy, tôi còn cười cợt nói: “Đợi sau này em kiếm được nhiều tiền rồi, sẽ mua cho anh chiếc đẹp hơn.” Chỉ là một câu nói vu vơ. Không ngờ anh vẫn giữ đến tận bây giờ. “Chú út có bạn gái rồi sao?” Chu Hành lập tức ngẩng đầu, mắt sáng rực như vừa phát hiện chuyện động trời. “Là người thế nào vậy?” Vẻ hóng chuyện hiện rõ đến mức chẳng cần che giấu. Tôi khẽ siết chặt ngón tay dưới bàn, chỉ mong Lục Chính Châu nể tình mà đừng nói linh tinh. Nhưng anh chỉ nhìn tôi. Ánh mắt sâu và chậm, như cố ý khiến người khác bất an. Tôi lập tức quay đi, giả vờ không để ý. “Vẫn đang theo đuổi.” Khóe môi anh cong nhẹ, giọng nói mang theo ý cười khó đoán. “Sau này có cơ hội sẽ dẫn đến gặp.” Dừng một chút, anh lại bổ sung: “Đến lúc cưới, vị trí phù rể chắc chắn phải để dành cho cháu.” Chu Hành lập tức ngồi thẳng người. Hiếm hoi lắm mới thấy mái tóc vàng nổi bật ấy đi kèm vẻ nghiêm túc. “Chú út cứ yên tâm, chuyện này cứ giao cho cháu.” Tôi cúi đầu nhìn chiếc đĩa trước mặt, lòng rối như tơ vò. Nhịp tim chẳng hiểu vì sao lại hỗn loạn đến thế. Cuối cùng cũng chịu đựng được đến lúc bữa ăn kết thúc. Lục Chính Châu đứng dậy thanh toán. Tôi tranh thủ định rời đi trước thì bị Chu Hành bước tới chắn ngang. Một tay anh ta đút túi quần, nheo mắt nhìn tôi đầy dò xét. “Tôi cứ thấy…” Anh cố tình kéo dài giọng, ánh mắt lướt qua gương mặt tôi. “Không khí giữa cô với chú út tôi hơi lạ.” “Hả?” Tim tôi như rơi thẳng xuống. Không lẽ bị phát hiện thật rồi? “Trông rất hợp nhau.” Chu Hành chống cằm, tặc lưỡi cảm thán. “Tự nhiên thấy cô chắc sẽ thích kiểu đàn ông như chú út tôi.” Tôi âm thầm thở phào. Quả nhiên là nghĩ nhiều rồi. Nhưng cũng thật muốn mở đầu anh ta ra xem bên trong chứa thứ logic gì. Có ai lại nói vị hôn thê của mình hợp với người đàn ông khác như vậy không? “Tôi về trước đây, không cần tiễn.” Chương 4 - Chương 4 Chu Hành chống cằm, tặc lưỡi cảm thán. “Tự nhiên thấy cô chắc sẽ thích kiểu đàn ông như chú út tôi.” Tôi âm thầm thở phào. Quả nhiên là nghĩ nhiều rồi. Nhưng cũng thật muốn mở đầu anh ta ra xem bên trong chứa thứ logic gì. Có ai lại nói vị hôn thê của mình hợp với người đàn ông khác như vậy không? “Tôi về trước đây, không cần tiễn.” Tôi từ chối lời đề nghị đưa về, lập tức quay người rời đi. Nhưng vừa bước tới cửa nhà hàng— Một chiếc Bentley màu đen lặng lẽ dừng lại phía trước. Kính xe chậm rãi hạ xuống. Đường nét góc cạnh nơi gương mặt người đàn ông hiện ra dưới ánh đèn. “Lên xe.” Giọng anh bình thản nhưng không cho phép từ chối. Tôi lắc đầu, vô thức lùi lại. Lục Chính Châu bật cười khẽ. “Giang Nhan.” Anh nghiêng đầu nhìn tôi, giọng điệu thong thả: “Hay là… bây giờ tôi đi nói với Chu Hành một chuyện?” Tôi cứng người. “Ví dụ như—” Ánh mắt anh dừng trên tôi, mang theo sự bình tĩnh đáng sợ. “Rằng tôi biết rất rõ những bí mật chỉ người thân thiết mới biết về em.” 05 Cửa phòng khách sạn khép lại sau lưng. Không gian bỗng trở nên yên tĩnh đến mức khiến người ta bất an. Tôi còn đang suy nghĩ nên mở lời thế nào. Nhưng Lục Chính Châu đã tiến tới. Anh giữ lấy eo tôi, ép khoảng cách giữa hai người gần đến mức không còn đường lui. Hơi thở quen thuộc khiến đầu óc tôi trở nên rối loạn. Tất cả cảm xúc bị đè nén suốt thời gian qua dường như đều bị anh kéo trở lại. Có giận dữ. Có trách móc. Nhưng cũng có thứ dịu dàng mà anh không giấu được. “Tưởng em giỏi trốn lắm?” Giọng anh khàn nhẹ, ánh mắt không rời khỏi tôi. “Lừa tôi.” “Chặn hết liên lạc.” “Giả vờ như không quen biết.” “Còn đi gặp người khác.” Mỗi lời nói ra đều khiến lòng tôi càng thêm chột dạ. Lưng áp vào bức tường lạnh, trước mặt lại là hơi ấm quen thuộc từ người đối diện. Sự đối lập ấy khiến đầu óc tôi càng rối. Tôi nghiêng mặt né tránh. Nhưng anh nâng cằm tôi lên. “Giang Nhan.” Giọng nói thấp xuống. “Ít nhất cũng nên nói gì đó chứ.” Tôi cắn môi, cuối cùng chỉ nhỏ giọng: “…Lục Chính Châu.” Anh khẽ cười, nhưng trong mắt không có bao nhiêu ý cười. “Lại định làm hòa kiểu này?” Anh cúi đầu, khoảng cách gần đến mức khiến tim tôi đập loạn. “Lần nào em cũng dùng chiêu này.” Tôi bất giác nắm chặt vạt áo anh. Lý trí vốn hỗn loạn cuối cùng cũng kéo tôi tỉnh táo lại. “Không được.” Tôi ngẩng đầu nhìn anh, giọng nói khẽ run. “Em… sắp kết hôn rồi.” Căn phòng bỗng rơi vào im lặng. Không khí như đông cứng trong một khoảnh khắc. Ánh mắt Lục Chính Châu dừng trên mặt tôi thật lâu. Sâu đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng. 06 Không biết từ lúc nào, cơn mưa lất phất đã bắt đầu rơi. Ban đầu chỉ là vài hạt nước mong manh đáp xuống mặt đường, rồi dần dần phủ lên mọi thứ một lớp ẩm lạnh. Nhưng tôi hoàn toàn không nhận ra. Đầu óc vẫn còn mắc kẹt trong cảm giác hoảng loạn ban nãy. Tôi không thể tin được rằng mình lại một lần nữa bỏ mặc Lục Chính Châu rồi chạy trốn như một kẻ hèn nhát. Một giọt mưa lạnh rơi trúng khóe mắt. Tôi giật mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút. Điện thoại trong túi rung liên tục. Một cuộc, rồi hai cuộc, rồi hàng chục cuộc gọi nhỡ hiện lên dày đặc trên màn hình. Tất cả đều từ người nhà. Tin nhắn thoại của mẹ gửi đến liên tiếp, cho đến câu cuối cùng chỉ còn vỏn vẹn bốn chữ: “Chị con nhập viện rồi.” Tôi siết chặt điện thoại trong lòng bàn tay. Chương 5 - Chương 5 Tôi giật mình, cuối cùng cũng tỉnh táo lại đôi chút. Điện thoại trong túi rung liên tục. Một cuộc, rồi hai cuộc, rồi hàng chục cuộc gọi nhỡ hiện lên dày đặc trên màn hình. Tất cả đều từ người nhà. Tin nhắn thoại của mẹ gửi đến liên tiếp, cho đến câu cuối cùng chỉ còn vỏn vẹn bốn chữ: “Chị con nhập viện rồi.” Tôi siết chặt điện thoại trong lòng bàn tay. Sau vài giây chết lặng, tôi cất nó lại vào túi rồi bước tiếp trong màn mưa ngày một nặng hạt. Phòng bệnh phủ đầy mùi thuốc sát trùng lạnh lẽo. Giang Du tựa lưng trên giường bệnh, gương mặt trắng nhợt như tờ giấy, yếu ớt đến mức khiến người khác không dám thở mạnh. Mẹ tôi ngồi bên cạnh. Thấy tôi bước vào với bộ dạng ướt sũng, bà chỉ liếc nhìn mái tóc dính nước của tôi trong thoáng chốc rồi nhanh chóng dời mắt đi. Giọng bà nặng nề: “Bác sĩ nói phải sắp xếp phẫu thuật càng sớm càng tốt.” “Ba con ở bên Đức đã nhờ đủ mọi mối quan hệ, nhưng vẫn chưa tìm được hướng giải quyết.” Bà dừng một chút rồi khẽ thở dài: “Bây giờ chỉ có thể trông cậy vào chủ nhiệm khoa tim mạch của bệnh viện nhà họ Chu thôi…” “Mẹ…” Giang Du khẽ lên tiếng cắt ngang. Chị quay sang tôi, nở một nụ cười yếu ớt nhưng dịu dàng như thường ngày. “Tóc Vãn Vãn ướt hết rồi.” “Mau đi sấy khô đi, kẻo cảm.” Đúng lúc ấy, ba tôi vừa kết thúc cuộc gọi. Ông quay người lại, nhìn tôi một lúc rồi trực tiếp nói: “Hôn lễ sẽ dời lên tháng sau.” Tôi gần như không cần suy nghĩ. “Vâng.” Chữ ấy bật ra khỏi miệng nhanh đến mức giống như một phản xạ đã được rèn luyện suốt nhiều năm. Ba tôi hơi khựng lại. Có lẽ ông không ngờ tôi sẽ đồng ý dễ dàng đến vậy. Ngược lại, mẹ tôi rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Hiếm hoi lắm giọng bà mới dịu xuống vài phần: “Chu Hành chỉ ham chơi chút thôi, nhưng bản tính không xấu.” “Con sống tốt với nó là được.” Tôi không đáp. Ánh mắt chỉ lặng lẽ dừng lại trên mu bàn tay của Giang Du—nơi cây kim truyền đang ghim vào làn da mỏng đến tái nhợt. Chị giống như một đóa hoa nhài yếu ớt. Mỏng manh. Dễ vỡ. Cũng vì thế mà từ nhỏ đến lớn, chị luôn nhận được nhiều sự quan tâm hơn tôi. Khi còn bé, tôi từng không cam lòng. Từng giận dữ, từng thấy bất công. Thậm chí có lúc còn ghét chị. Nhưng rồi… Chị sẽ lén nhét vào tay tôi những viên kẹo mà ba mẹ thiên vị mua riêng cho chị. Sẽ để tôi chọn váy trước, còn chống cằm cười nói: “Em mặc đẹp hơn chị nhiều.” Ngay cả lần tôi thi toán điểm kém, sợ bị mắng đến phát khóc… Chính chị là người lén bắt chước chữ ký của ba mẹ ký vào bài kiểm tra cho tôi. Khi ấy chị còn cười đầy tinh nghịch: “Đây là bí mật của hai chị em mình.” “Nếu bị phát hiện… chị sẽ giả bệnh để cứu em.” Những mảnh ký ức ấm áp ít ỏi trong tuổi thơ của tôi… Đều là do Giang Du mang đến. “Nhan Nhan mấy năm nay hiểu chuyện hơn nhiều rồi.” Mẹ tôi đang nói chuyện với ba. Giọng bà mang theo vài phần vui mừng hiếm thấy. Nhưng từ đầu đến cuối, ánh mắt bà vẫn chưa từng rời khỏi Giang Du. Tôi khẽ cong môi. Một nụ cười rất nhạt. Hiểu chuyện. Từ ấy tôi đã nghe suốt hơn mười năm trời. Lúc nhỏ thi đứng nhất là hiểu chuyện. Nhường đồ chơi cho khách đến nhà cũng là hiểu chuyện. Mà giờ đây… Đồng ý thay Giang Du gả vào nhà họ Chu cũng gọi là hiểu chuyện. Thực ra, mỗi lần họ nói tôi “hiểu chuyện”… Ý thật sự chỉ là: “Biết điều như vậy mới tốt.” Tôi lặng lẽ dời mắt. Khẽ nói rằng muốn ra ngoài hít thở một chút. Ở cuối hành lang bệnh viện. Tôi dựa người vào tường rồi từ từ ngồi xổm xuống. Mọi cảm xúc trong lòng như bị đè nén đến nghẹt thở. Đúng lúc ấy— Điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Chu Hành. Chỉ vỏn vẹn một câu: 【Cô chưa từng nghĩ đến việc phản kháng sao?】 Chương 6 - Chương 6 Mọi cảm xúc trong lòng như bị đè nén đến nghẹt thở. Đúng lúc ấy— Điện thoại rung lên. Là tin nhắn của Chu Hành. Chỉ vỏn vẹn một câu: 【Cô chưa từng nghĩ đến việc phản kháng sao?】 07 Phản kháng? Tôi nhìn chằm chằm hai chữ ấy rất lâu. Lâu đến mức màn hình điện thoại dần tối đi. Đối với tôi… Hai chữ đó xa lạ đến mức gần như xa xỉ. Cuộc đời tôi từ rất sớm đã giống như một kịch bản được định sẵn. Không có quyền thay đổi. Không có lựa chọn. Bệnh tình của Giang Du chính là tiền đề không thể lay chuyển trong gia đình này. Ngay từ khi tôi được sinh ra… Lý do tồn tại của tôi đã mang theo mục đích. Chỉ vì chị cần máu cuống rốn. Từ nhỏ, tôi luôn phải ngoan ngoãn. Phải hiểu chuyện. Phải học cách lấp đầy tất cả những khoảng trống mà gia đình cần. Tôi vẫn nhớ rất rõ năm lớp mười một. Khi đó, tôi từng thầm thích một cậu bạn học lớp bên cạnh. Đó là lần đầu tiên tôi biết rung động. Chỉ tiếc rằng… Không kéo dài được bao lâu. Sau khi mẹ phát hiện, bà không nổi giận. Cũng không trách móc. Bà chỉ ngồi xuống trước mặt tôi, dịu dàng nói: “Vãn Vãn.” “Con phải hiểu chuyện.” “Sức khỏe chị con không tốt.” “Tương lai nhà họ Giang sau này đều đặt trên vai con.” “Con không được phân tâm.” Giọng điệu hôm ấy… Giống hệt như hôm nay. Nhẹ nhàng. Ôn hòa. Nhưng không cho phép bất kỳ sự từ chối nào. Chẳng bao lâu sau, cậu bạn ấy chuyển trường. Tôi biết. Là ba tôi đã can thiệp. Kể từ đó, tôi không còn thích ai nữa. Cũng không còn nuôi bất kỳ hy vọng nào. Tôi chỉ tiếp tục đóng vai một cô con gái ngoan ngoãn mà ai cũng yêu thích. Đợi đến đúng thời điểm. Rồi thay chị gái gả vào nhà họ Chu. Tôi từng nghĩ… Có lẽ mình thật sự đã chấp nhận số phận. Cho đến khi Lục Chính Châu xuất hiện. Anh giống như một người đột ngột xé toạc một góc của vở kịch đã được sắp đặt ấy. Để ánh sáng bên ngoài len vào. Rực rỡ. Chói mắt. Nhưng cũng tự do đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Lồng ngực tôi nghẹn lại. Như có thứ gì đó mắc kẹt giữa tim. Không thể nuốt xuống. Cũng chẳng thể thở ra. Khó chịu vô cùng. Rồi trong lòng tôi… Lần đầu tiên nảy sinh một khát vọng mãnh liệt đến thế. Tôi phải làm gì đó. Ít nhất… Tôi muốn chứng minh rằng mình vẫn còn sống. Rằng tôi là một con người thật sự. Không phải một con rối mặc cho người khác điều khiển. Tôi đứng bật dậy. Xoay người chạy thẳng ra khỏi bệnh viện. Điện thoại lại sáng lên. Là mẹ gọi. Tôi tắt máy. Chuông lại reo. Tôi tiếp tục tắt. Cuối cùng chỉ để lại một tin nhắn ngắn ngủi: “Tối nay con có việc.” Sau đó… Tôi trực tiếp tắt nguồn điện thoại. Con số trên thang máy chậm rãi tăng lên từng tầng. Trong tấm gương phản chiếu nơi góc thang máy— Tôi trông vô cùng chật vật. Mái tóc ướt dính lên gương mặt. Lớp trang điểm lem nhem. Đôi mắt đỏ hoe như vừa khóc rất lâu. Nhưng kỳ lạ là— Trái tim trong lồng ngực lại đập mạnh hơn bất kỳ thời khắc nào trước đây. Chuông cửa chỉ mới vang lên một tiếng. Cánh cửa đã mở. Lục Chính Châu đứng trước mặt tôi. Áo sơ mi trên người mở hờ hai cúc cổ. Trong tay còn kẹp một điếu thuốc chưa châm lửa. Ánh mắt anh dừng trên người tôi. Còn tôi… Chỉ đứng đó, ướt sũng trong màn đêm. Không ai nói gì. Nhưng bầu không khí giữa hai người dường như đã bắt đầu mất kiểm soát. Tiệc đính hôn của nhà họ Chu diễn ra vô cùng náo nhiệt. Đại sảnh sáng rực ánh đèn, khách khứa đông kín, tiếng cụng ly xen lẫn tiếng cười nói tạo nên một khung cảnh phồn hoa đúng chuẩn hào môn thế gia. Tôi đứng trên sân khấu, bên cạnh là Chu Hành — vị hôn phu trên danh nghĩa của mình. Anh ta mặc bộ vest được cắt may tinh xảo, vậy mà vẫn chẳng giấu nổi vẻ lười biếng, cà lơ phất phơ thường ngày. Suốt buổi tiệc, anh chỉ cúi đầu chăm chú lướt điện thoại, như thể người đang tổ chức đính hôn hôm nay chẳng phải mình. Bên dưới sân khấu, mẹ anh ta liên tục ra hiệu bằng ánh mắt, gần như muốn trừng thủng người anh. Nhưng Chu Hành chỉ giả vờ như không nhìn thấy. Chương 7 - Chương 7 Tôi đứng trên sân khấu, bên cạnh là Chu Hành — vị hôn phu trên danh nghĩa của mình. Anh ta mặc bộ vest được cắt may tinh xảo, vậy mà vẫn chẳng giấu nổi vẻ lười biếng, cà lơ phất phơ thường ngày. Suốt buổi tiệc, anh chỉ cúi đầu chăm chú lướt điện thoại, như thể người đang tổ chức đính hôn hôm nay chẳng phải mình. Bên dưới sân khấu, mẹ anh ta liên tục ra hiệu bằng ánh mắt, gần như muốn trừng thủng người anh. Nhưng Chu Hành chỉ giả vờ như không nhìn thấy. Đúng lúc ấy, giọng MC vang lên qua micro, mang theo sự vui vẻ máy móc theo đúng quy trình: “Tiếp theo, xin mời chú rể tương lai đeo nhẫn đính hôn cho cô dâu tương lai!” Tiếng vỗ tay lác đác vang lên. Chu Hành cuối cùng cũng cất điện thoại, chậm rãi lấy từ trong túi áo một chiếc hộp nhẫn màu đen. Anh mở nắp hộp, đưa chiếc nhẫn về phía tôi. Tôi khẽ nâng tay lên. Đầu ngón tay lơ lửng giữa không trung, run rẩy đến mức chính tôi cũng cảm nhận được. Ngay khoảnh khắc chiếc nhẫn sắp sửa chạm vào ngón áp út— “Rầm!” Cánh cửa lớn của phòng tiệc đột ngột bị đẩy mở. Âm thanh ấy khiến cả đại sảnh như khựng lại. Tôi theo phản xạ quay đầu. Là Lục Chính Châu. Anh bước vào giữa ánh đèn rực rỡ của đại sảnh, trên người là bộ vest xám đậm cao cấp được may đo thủ công, từng đường cắt đều hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được. Mái tóc được vuốt gọn gàng, không một sợi rối. Khí chất lạnh lùng, chỉnh tề và đầy áp lực. So với Chu Hành — vị hôn phu đang đứng cạnh tôi — anh trông còn giống chú rể hơn. Không ai nói gì. Giữa vô số ánh mắt ngỡ ngàng, Lục Chính Châu bình thản đi tới bàn chính. Vị trí bên cạnh ông cụ nhà họ Chu — Chu Hoa Minh. Anh ngồi xuống, ung dung nâng ly rượu lên, từ xa nhẹ nhàng hướng về phía tôi. Khóe môi khẽ cong thành nụ cười nhàn nhạt quen thuộc. Không rõ là cười hay không cười. Tim tôi bỗng đập mạnh. Lòng bàn tay vô thức siết chặt đến đau nhói. Tôi không dám nhìn thêm nữa, chỉ cúi đầu. Giọng MC bên tai dần trở nên xa xôi: “Xin mời chú rể tương lai đeo nhẫn cho cô dâu tương lai…” Cảm giác lạnh lẽo nơi đầu ngón tay truyền tới khi chiếc nhẫn vừa chạm vào da thịt. Tôi chậm rãi hoàn hồn. Hít sâu một hơi. Rồi nhắm mắt lại. Thôi vậy. Cứ như thế đi. Ngay khoảnh khắc ý nghĩ ấy vừa lóe lên— “Cạch!” Một tiếng động khẽ vang lên từ phía dưới sân khấu. Rất nhỏ. Nhưng giữa đại sảnh đang yên tĩnh lại đặc biệt rõ ràng. Là tiếng ly rượu được đặt xuống bàn. Sau đó, giọng nói của Lục Chính Châu vang lên. Không nhanh không chậm. Không nặng không nhẹ. “Đợi đã.” Tôi lập tức mở mắt. Động tác đeo nhẫn của Chu Hành cứng đờ giữa không trung. Toàn bộ ánh mắt trong đại sảnh đồng loạt đổ dồn về phía người đàn ông đang đứng dậy khỏi ghế. Lục Chính Châu chậm rãi nhìn sang Chu Hoa Minh. “Ba.” Giọng anh bình thản đến đáng sợ. “Có chuyện này con muốn nói.” Chu Hoa Minh nhíu mày, sắc mặt không vui: “Có gì lát nữa nói.” “Không thấy đang làm lễ sao?” “Không được.” Lục Chính Châu thản nhiên đáp. “Nhất định phải nói bây giờ.” Nói đến đây, anh nghiêng đầu. Ánh mắt cuối cùng cũng dừng trên người tôi. Giữa hàng trăm con mắt đang dõi theo. Giọng anh rõ ràng từng chữ: “Vị hôn thê của cháu trai ba…” Anh dừng một nhịp. Khóe môi khẽ nhếch lên. “Là bạn gái của con.” 09 Khoảnh khắc ấy— Cả buổi tiệc như bị ai đó đột ngột nhấn nút tạm dừng. Không khí yên lặng đến mức nghe rõ cả tiếng kim rơi. “Cạch!” Chiếc hộp nhẫn trong tay Chu Hành đột ngột đóng sập lại. Anh ta nhìn Lục Chính Châu. Lại nhìn sang tôi. Ánh mắt từ mờ mịt dần chuyển thành vẻ bừng tỉnh kỳ quái. Giống như cuối cùng cũng ghép được mảnh ghép còn thiếu suốt thời gian qua. “Mẹ kiếp!” Anh ta bật thốt. Đôi mày đang nhíu chặt lập tức giãn ra. “Tôi đã nói mà! Hôm đó ở nhà hàng hai người nhìn kiểu gì cũng không đúng!” Tôi bất lực đưa tay day trán. Tên ngốc này. Chương 8 - Chương 8 Ánh mắt từ mờ mịt dần chuyển thành vẻ bừng tỉnh kỳ quái. Giống như cuối cùng cũng ghép được mảnh ghép còn thiếu suốt thời gian qua. “Mẹ kiếp!” Anh ta bật thốt. Đôi mày đang nhíu chặt lập tức giãn ra. “Tôi đã nói mà! Hôm đó ở nhà hàng hai người nhìn kiểu gì cũng không đúng!” Tôi bất lực đưa tay day trán. Tên ngốc này. Cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi. Chu Hành tiện tay ném luôn hộp nhẫn cho phù rể phía sau. Sau đó còn giơ ngón cái với Lục Chính Châu như thể cổ vũ. Rồi quay đầu nhìn ông nội mình: “Ông nội, chuyện này thật sự không liên quan đến cháu đâu nhé.” Sắc mặt Chu Hoa Minh lập tức trầm xuống. “Chính Châu.” Ông lạnh giọng. “Đi ra ngoài với ba.” Nhưng Lục Chính Châu đứng yên. Không hề nhúc nhích. “Không cần.” Giọng anh vẫn lười nhác như cũ. “Có gì thì nói ở đây luôn.” Anh hơi ngả người về sau, ánh mắt thản nhiên nhưng lại mang theo sự áp bức vô hình. “Chẳng phải ba vẫn luôn giục con kết hôn sao?” “Vừa hay…” Ánh mắt anh chậm rãi rơi xuống người tôi. “Con đã chọn được người rồi.” Cả đại sảnh như nín thở. Lục Chính Châu tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh đến mức khiến người ta phát hoảng: “Cô Giang phẩm hạnh tốt.” “Gia thế trong sạch.” “Ngay cả ba cũng không tìm ra được điểm nào để chê, còn luôn muốn cô ấy trở thành con dâu nhà họ Chu.” Khóe môi anh khẽ cong lên. “Đã hài lòng với cô ấy như vậy…” “Để con cưới cô ấy về, chẳng phải càng hợp ý ba hơn sao?” Anh dừng một nhịp. Rồi cười nhạt: “Con dâu hay cháu dâu…” “Chẳng phải đều là dâu nhà họ Chu sao?” Lời vừa dứt. Cả khán phòng lập tức nổ tung. Tiếng bàn tán vang lên khắp nơi. Ba tôi bật đứng dậy, sắc mặt tái xanh khó coi. Mẹ tôi siết mạnh lấy cánh tay tôi. Móng tay gần như xuyên qua lớp váy, đau đến nhói buốt. “Giang Nhan!” Bà nhìn tôi chằm chằm. “Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!” Tôi hé môi. Nhưng còn chưa kịp lên tiếng— Một giọng nói giận dữ đã vang lên trước. “Lục Chính Châu!” Chu Tầm từ trong đám đông bước nhanh ra ngoài. Gương mặt ông ta tái xanh vì tức giận. Chiếc ly rượu trong tay bị bóp chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Ánh mắt nhìn Lục Chính Châu như muốn nuốt sống anh. “Cậu cố ý!” Ông ta nghiến răng. Lục Chính Châu chỉ ngước mắt nhìn, không nói gì. “Từ nhỏ đến lớn, thứ gì cậu cũng muốn cướp!” “Rõ ràng đã ra nước ngoài rồi…” “Giờ còn quay về cướp cả hôn sự của con trai tôi?!” Lồng ngực Chu Tầm phập phồng dữ dội. Giọng nói gần như biến thành tiếng gào: “Cậu dựa vào cái gì?!” Đại sảnh rơi vào sự yên tĩnh đáng sợ. Chu Hành vội đưa tay kéo lấy cha mình. Nhưng lại bị hất mạnh ra. Chu Tầm bước tới, bất ngờ túm chặt cổ áo Lục Chính Châu. “Thằng nhóc ngốc đó còn sùng bái cậu như vậy!” “Cậu đối xử với nó kiểu này à?!” Biểu cảm trên gương mặt Lục Chính Châu cuối cùng cũng có chút thay đổi. Ánh mắt anh tối lại. Đợi Chu Tầm gào xong… Anh mới chậm rãi ngước mắt lên. Giọng nói trầm thấp, lạnh đến thấu xương: “Anh nói xong chưa?” 10 Xe chạy trên cao tốc. Lục Chính Châu nắm vô lăng, gương mặt nghiêng bị ánh đèn đường cắt thành hai nửa sáng tối. Từ lúc lên xe tới giờ, anh chưa nói một câu nào Tôi cũng im lặng. Không phải vì tức giận. Mà vì đầu óc quá rối bời. Những lời của Chu Tầm vẫn vang vọng bên tai.. “Cậu cái gì cũng muốn cướp!” Bao gồm cả tôi sao? Chỉ vì tôi là đối tượng liên hôn của Chu Hành? Tôi muốn hỏi Nhưng cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại. Thành phố ngoài cửa sổ đang lùi về phía sau. Ánh đèn mờ nhòe thành một dòng sông đang chảy. Đến khi tôi bình tĩnh, xe đã dừng lại. “Có gì muốn hỏi thì hỏi đi.” Tôi quay đầu nhìn nghiêng mặt anh: “Lúc quen em, anh đã biết em là ai rồi sao?” Ngón tay anh gõ nhẹ lên vô lăng một cái: “Biết.” “Cũng biết nhà họ Giang và nhà họ Chu có hôn ước?” “Ừm.” Tim tôi trùng xuống.“Cho nên anh là cố ý.” 12 Tôi siết chặt quai túi. “Cháu với Chu Hành đã…” “Không phải Chu Hành.” Bà ấy cong môi cười, ý cười lạnh nhạt. “Là Lục Chính Châu.” Một túi tài liệu được đưa tới. Tôi mở ra. Bên trong là báo cáo xét nghiệm quan hệ cha con. Chu Hoa Minh và Lục Chính Châu — xác suất quan hệ cha con: 99,99%. “Ông già đó không biết tôi đã biết.” Ôn Vinh châm một điếu thuốc. Chương 9 - Chương 9 12 Tôi siết chặt quai túi. “Cháu với Chu Hành đã…” “Không phải Chu Hành.” Bà ấy cong môi cười, ý cười lạnh nhạt. “Là Lục Chính Châu.” Một túi tài liệu được đưa tới. Tôi mở ra. Bên trong là báo cáo xét nghiệm quan hệ cha con. Chu Hoa Minh và Lục Chính Châu — xác suất quan hệ cha con: 99,99%. “Ông già đó không biết tôi đã biết.” Ôn Vinh châm một điếu thuốc. “Chu Tầm cũng không biết. Tôi nhịn rất lâu rồi, chỉ chờ một thời cơ thích hợp.” Bà ấy thở ra một làn khói mỏng, ánh mắt hướng về căn nhà cũ phía xa. “Trước đây, tôi luôn cho rằng mình may mắn, lấy được một người thật lòng yêu mình.” Bà khẽ bật cười, nhưng trong tiếng cười chỉ toàn châm chọc. “Cuối cùng mới biết… hóa ra bản thân chỉ là một trò cười.” Tôi không lên tiếng. “Cô biết điều buồn cười nhất là gì không?” Bà ta quay sang nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo. “Ông ta thà coi con riêng là người thừa kế, cũng không chịu cho con ruột mình một cơ hội.” Ôn Vinh hung hăng dập tắt điếu thuốc. “Chu Tầm ngu thật đấy, nhưng ít nhất cũng là đứa từ bụng tôi chui ra.” “Lục Chính Châu là cái thá gì?” Giọng bà ta trở nên sắc bén. “Một đứa con hoang do con đ* sinh ra.” Tôi siết chặt tập tài liệu trong tay. “Bà muốn thế nào?” “Rất đơn giản.” Bà ta khoanh tay, giọng điềm nhiên như đang nói chuyện chẳng liên quan đến mình. “Rời khỏi Lục Chính Châu. Gả cho Chu Hành.” “Nếu cô không gả…” Bà khẽ thở dài, khóe môi nhếch lên. “Sáng mai, toàn bộ mọi người sẽ biết cái gọi là ‘con nuôi’ của nhà họ Chu thực chất là con riêng của Chu Hoa Minh.” “Mẹ nó là một kẻ thứ ba không biết xấu hổ.” Tôi khựng lại. “Lục Chính Châu để tâm nhất cả đời… chính là mẹ mình.” Bà ta quay đầu, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén hơn bao giờ hết. “Cô nỡ nhìn nó biến thành như vậy sao?” “…Tại sao?” Giọng tôi khàn đi. “Tôi chỉ muốn nó nếm thử cảm giác cầu mà không được.” Tôi hít sâu một hơi, đẩy bản báo cáo trở lại. “Phu nhân, bà tính sót một chuyện.” “Ồ?” “Nếu bản báo cáo này bị công khai, người chịu tổn hại không chỉ có Lục Chính Châu.” Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt bà ta. “Danh tiếng và cổ phiếu của nhà họ Chu cũng sẽ bị ảnh hưởng.” Bà ta cong môi cười lạnh. “Liên quan gì tới tôi?” Rầm— Tiếng cửa xe đóng sầm lại, vang lên như một phát súng. Tôi đứng yên tại chỗ. Trong tay nhiều thêm một tấm danh thiếp. Những lời cuối cùng của Ôn Vinh vẫn vang vọng bên tai: “Rời khỏi nó… hay nhìn nó thân bại danh liệt?” Mưa lớn sắp kéo tới. Gió lạnh mang theo hơi ẩm len vào cổ áo. Tôi siết chặt tấm danh thiếp, đầu ngón tay lạnh đến mất cảm giác. Sao lại thành ra thế này? Lục Chính Châu… sao có thể là con ruột của Chu Hoa Minh? Bản giám định huyết thống kia… liệu có khả năng là giả không? Nhưng lỡ như là thật thì sao? Những lời của Ôn Vinh giống như từng cây kim độc, chậm rãi đâm sâu vào đầu óc tôi. “Con hoang.” “Con trai của tiểu tam.” “Trò cười của cả thành phố.” Đèn trong thư phòng sáng suốt đêm. Cốc cà phê trên bàn trà đã nguội lạnh từ lúc nào. Còn có dáng vẻ anh tựa vào ghế, day nhẹ mi tâm — mệt mỏi đến cực điểm nhưng vẫn không chịu nghỉ ngơi. Từng hình ảnh hiện lên rõ mồn một trong đầu tôi. Lục Chính Châu đã phải cố gắng đến mức nào mới đi được tới ngày hôm nay? Chẳng lẽ… Tôi thật sự phải tự tay đâm anh một nhát dao này sao? 13 Trong gara. Lục Chính Châu dựa vào đầu xe hút thuốc. Thấy tôi bước tới, anh lập tức dập thuốc. “Sao rồi?” Tôi không trả lời. Chỉ đi thẳng tới, lao vào lòng anh. Cả người anh cứng lại trong thoáng chốc. Rồi mới chậm rãi giơ tay, lòng bàn tay đặt lên sau đầu tôi. “Sao thế?” Giọng anh rất khẽ. “Bị ấm ức à?” “Không có.” Tôi không buông tay. Ngược lại, còn vùi mặt sâu hơn vào lồng ngực anh. Trên người anh là mùi thuốc lá nhàn nhạt hòa cùng hương gỗ thông lạnh quen thuộc. Thân thuộc đến mức khiến sống mũi tôi cay cay. Anh đợi vài giây, không hỏi thêm điều gì. Chỉ dùng một tay lấy điện thoại gọi tài xế. Tài xế vẫn chưa tới. Anh ôm tôi, cằm tựa nhẹ l*n đ*nh đầu tôi. Hai người cứ thế im lặng thật lâu. Nghe nhịp tim ổn định trong lồng ngực anh, tôi bỗng buồn bực lên tiếng: “Lục Chính Châu…” “Hửm?” “Nuôi anh… tốn bao nhiêu tiền?” Cơ thể anh khựng lại. “Sao tự nhiên lại hỏi cái này?” Ngay sau đó, lồng ngực truyền tới tiếng cười trầm thấp. Khoảnh khắc ấy như xua tan bầu không khí nặng nề vừa rồi. “Sao nào?” Anh cúi đầu nhìn tôi, đáy mắt mang theo ý cười. “Muốn bao nuôi tôi à?” “Không được sao?” Tôi lập tức cảm thấy mình bị xem thường. “Dù gì em cũng là tiểu thư nhà họ Giang, tiền riêng không ít đâu.” Tôi nghiêm túc nói: “Chúng ta có thể tới một nơi không ai quen biết.” “Mở một quán lẩu.” “Em làm ông chủ…” Tôi ngừng một chút, sửa lời: “Không, em làm bà chủ.” “Còn anh làm ông chủ.” Đối với ý nghĩ bất chợt của tôi, Lục Chính Châu không hỏi gì cả. Chỉ lặng lẽ nhìn tôi. Bóng tối trong đáy mắt anh từng chút một tan đi. Thay vào đó là sự dịu dàng và ấm áp chân thật nhất. “Được.” Anh cúi đầu, nhẹ nhàng hôn lên trán tôi. “Vậy nói trước nhé, bà chủ Giang.” “Nếu thật sự có ngày đó… em không được quỵt nợ đâu đấy.” “Một lời đã định.” Tôi đưa ngón út ra. Nhìn hành động trẻ con của tôi, anh thoáng ngẩn người. Sau đó cũng đưa ngón út ra, móc vào tay tôi. Một lời đã định. Những thứ nặng nề kia dường như cũng vì lời hứa đùa vui này mà trở nên bớt đáng sợ hơn. Khi xe rời khỏi nhà tổ, thành phố dưới núi vừa lên đèn. Ánh đèn đường xuyên qua cửa kính xe, loang loáng lướt qua gương mặt anh. Tôi khẽ nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn người đàn ông bên cạnh. Rồi nghĩ— Nếu thật sự có ngày phải lựa chọn… Tôi biết mình sẽ không buông tay nữa. Chương 10 - Chương 10 Những thứ nặng nề kia dường như cũng vì lời hứa đùa vui này mà trở nên bớt đáng sợ hơn. Khi xe rời khỏi nhà tổ, thành phố dưới núi vừa lên đèn. Ánh đèn đường xuyên qua cửa kính xe, loang loáng lướt qua gương mặt anh. Tôi khẽ nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn người đàn ông bên cạnh. Rồi nghĩ— Nếu thật sự có ngày phải lựa chọn… Tôi biết mình sẽ không buông tay nữa. Tôi nghe thấy giọng mình run rẩy. “Anh cố ý tiếp cận em, vì em là vị hôn thê của Chu Hành. Vì anh muốn trả thù Chu Tầm… “Giang Nhan.” Người trước mặt cắt ngang lời tôi. “Nếu tôi muốn trả thù Chu Tầm, tôi có vô số cách.” “Tôi có thể khiến công ty anh ta sụp đổ, có thể làm anh ta thân bại danh liệt, có thể khiến anh ta quỳ xuống cầu xin tôi.” “Nhưng tôi tuyệt đối sẽ không dùng một người phụ nữ để trả thù, càng không ngu ngốc tới mức đặt cả bản thân mình vào.” Anh nghiêng người tới gần, một tay chống bên tai tôi, nhấn mạnh từng chữ: “Tôi chưa từng nghĩ tới chuyện lợi dụng em.” Trong xe im lặng vài giây. Ngoài cửa sổ có tiếng còi xe vang lên, rất xa, như cách cả một thế giới. Sống lưng căng cứng của tôi dần thả lỏng, ngay sau đó lại bị một cảm xúc khác cuốn lấy. Anh ấy chưa từng lợi dụng tôi. Nhưng còn tôi thì sao? Từ đầu đến cuối, đều đang lừa dối anh. Tôi quay mặt đi, giọng nhỏ xuống: “Em đã lừa anh. Ngay từ đầu, thân phận của em đã là giả. Anh im lặng một thoáng. Một tiếng thở dài rất khẽ thoát ra. “Em nghĩ tôi tức giận là vì em lừa tôi sao?” Anh bị chọc tức đến bật cười. “Tôi tức là vì em chẳng nói chẳng rằng đã bỏ đi!” “Đến cả một lời giải thích cũng không có.” Tôi sờ sờ chóp mũi, cúi đầu giả chết như đà điểu. Anh lại hỏi: “Hai năm ở nước ngoài, em có vui không?” Tôi ngẩn người. “Đua xe, nhảy bungee, làm tất cả những gì em muốn làm.” Anh nâng tay, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau qua má tôi: “Lúc tôi quen em, em chính là như vậy. Ở trước mặt tôi, em chưa từng phải giả vờ.” “Thân phận là giả.” “Nhưng Giang Nhan ở bên cạnh tôi là thật.” “Đối với tôi, điều đó còn quan trọng hơn bất cứ thứ gì.” Trái tim tôi như bị thứ gì đó hung hăng va mạnh vào. Mọi bất an và nghi ngờ, đều tan biến sạch sẽ trong khoảnh khắc này. Tôi quay đầu. Nhìn vào đôi mắt đen sâu thẳm nghiêm túc đến cực điểm của anh. Cuối cùng cũng đưa tay ôm chặt lấy anh. Màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên. Chu Hành gửi cho tôi mấy tin nhắn: 【Thím nhỏ, ông nội cháu nói muốn gặp thím.】 【Chuyện lúc nãy ba cháu như vậy thím đừng để trong lòng. Ông ấy nhắm vào chú út cháu thôi, không liên quan tới thím.】 【Nhưng sự việc hôm nay của hai người đúng là đủ để ông ấy tiêu hóa nửa năm rồi.】 Tôi nhìn ba chữ “thím nhỏ”, nhất thời không biết nên tức hay nên cười. 11 Nhà cũ của nhà họ Chu nằm trên sườn núi Xe dừng trước cánh cổng sắt, Lục Chính Châu tắt máy nhưng không xuống xe. “Anh không vào sao?” “Người ba tôi muốn gặp là em.” Ngón tay anh đặt trên vô lăng, chậm rãi siết lại. “Tôi nghĩ bây giờ ông ấy chắc cũng không muốn nhìn thấy tôi.” Tôi kéo cửa xe ra, anh lại gọi tôi từ phía sau. Tôi quay đầu. Dường như anh có điều muốn nói, cuối cùng chỉ nới lỏng cổ áo: “Tôi chờ em ở ngoài.” Đẩy cửa lớn bước vào. Tôi lập tức nhìn thấy Chu Hành. Anh ta đã thay đống đồ màu mè kia đi, hiếm hoi ăn mặc đứng đắn. “Thím nhỏ.” Anh ta hạ giọng. “Hôm nay ông nội tâm trạng không tốt, cố chịu chút nhé.” “Anh gọi tôi là gì?” Anh ta chớp mắt, cười trêu: “Thím nhỏ chứ gì nữa, bối phận không thể loạn.” Cái miệng thiếu đánh này đúng là từ bé đã vậy. Tôi trợn mắt, lười sửa anh ta. Trong thư phòng. Chu Hoa Minh ngồi phía sau bàn, tách trà còn đang bốc khói. Biểu cảm bình thản, nhưng càng khiến người ta áp lực hơn. “Ngồi đi.” Tôi nghe lời ngồi xuống. Ông nhìn tôi một lúc: “Con bé nhà họ Giang, ta gọi cháu tới không phải để làm khó cháu.” “Hôn ước giữa nhà họ Chu và nhà họ Giang đã định gần hai mươi năm.” Ông nâng tách trà lên nhưng không uống. “Chị cháu sức khỏe không tốt, cháu thay chị gả tới. Chuyện này ta biết.” “Nhưng sau khi Chính Châu làm loạn như vậy, hôn ước này cũng không thể tiếp tục nữa.” Ông ngẩng đầu lên. “Ba cháu vừa gọi điện cho ta.” “Ông ấy hỏi ta, chuyện này phải kết thúc thế nào.” Ngón tay tôi siết chặt. Ông lại hỏi: “Cháu nghĩ thế nào?” “Ngài gọi cháu lại. 14 Hai chúng tôi im lặng rất lâu. Sau khi tiêu hóa hết những thông tin ấy, tôi mới tìm lại được giọng nói của mình: “Anh biết chuyện này từ khi nào?” “Mười tám tuổi.” Khóe môi anh hơi cong lên. “Tra được từ hồ sơ cũ của bệnh viện.” Một bí mật như vậy, anh đã âm thầm giữ suốt nhiều năm. Lục Chính Châu lấy từ trong ngực ra một chiếc ví cũ, đưa cho tôi. “Mở ra xem đi.” Các góc ví đã bạc trắng, lớp da bong nứt theo thời gian. Tôi cẩn thận mở nó ra. Trong ngăn kẹp có một tấm ảnh cũ. Một người phụ nữ trẻ ôm em bé đứng trước khu nhà tập thể. Bà cười đến cong cả mắt, nhưng trên gương mặt vẫn hiện rõ vẻ tiều tụy vì bệnh tật. “Mẹ tôi.” Anh nói khẽ. Chương 11 - Chương 11 Trong ngăn kẹp có một tấm ảnh cũ. Một người phụ nữ trẻ ôm em bé đứng trước khu nhà tập thể. Bà cười đến cong cả mắt, nhưng trên gương mặt vẫn hiện rõ vẻ tiều tụy vì bệnh tật. “Mẹ tôi.” Anh nói khẽ. “Đây là tấm ảnh chụp chung duy nhất.” “Bà bị lừa mang thai, một mình sinh ra tôi, cuộc sống rất vất vả. Đến năm tôi ba tuổi, bà mất vì bệnh, còn tôi bị đưa vào cô nhi viện.” Giọng anh rất nhạt, như thể đang kể chuyện của một người xa lạ. Ở ngăn sâu nhất trong chiếc ví còn có một tấm ảnh nhỏ hơn. Là ảnh chụp lén, góc ảnh lệch hẳn đi. Một người đàn ông trung niên đứng ngoài phòng bệnh, xuyên qua lớp kính nhìn đứa trẻ bên trong. Tôi gần như lập tức nhận ra. Là Chu Hoa Minh. “Trong khoảng thời gian mẹ tôi nằm viện, ông ta từng tới ba lần.” Lục Chính Châu lật mặt sau bức ảnh. Phía sau có một dòng chữ viết bằng bút máy, nét mực đã nhạt màu theo năm tháng: Chụp tại bệnh viện nào đó, năm nào đó. Che giấu chuyện xấu, làm yên lòng người vợ bệnh tật, giữ trọn danh tiếng. Anh khép chiếc ví lại. “Một công đôi việc.” Chiếc xe rẽ qua khúc cua. Ánh đèn đường lướt qua gương mặt anh, để lại những khoảng sáng tối đan xen. Anh chậm rãi nhớ lại: “Năm năm tuổi, ông ta lần đầu đến cô nhi viện.” “Tôi nắm chặt cổ áo ông ta không buông, gọi ông ta là ba.” “Ông ta đồng ý, nói sẽ đưa tôi về nhà.” “Sau đó giao tôi cho bảo mẫu, rồi chẳng buồn hỏi han thêm nữa.” Nghe đến đây, những mảnh ký ức rời rạc trong đầu tôi bỗng ghép lại thành một bức tranh hoàn chỉnh. Chu Tầm khi còn nhỏ từng bị bắt cóc. Ôn Vinh vì quá đau buồn mà suy sụp, sức khỏe ngày một yếu đi. Chu Hoa Minh dưới gối lại không có con trai. Đúng lúc ấy, ông ta phát hiện trong cô nhi viện có một đứa trẻ mang huyết mạch nhà họ Chu. Vậy nên thuận nước đẩy thuyền, đón về nuôi dưỡng từ nhỏ. Còn điều gì hoàn hảo hơn một người thừa kế vừa mang dòng máu nhà họ Chu, lại vừa dễ kiểm soát tuyệt đối? Nhiều năm sau, Chu Tầm bất ngờ được tìm về. Nhưng Lục Chính Châu đã sớm bị mài giũa thành con dao sắc bén nhất. Chu Tầm không đủ năng lực. Vậy nên Chu Hoa Minh tiếp tục dùng cái gọi là ân tình để trói buộc người con nuôi này bán mạng cho nhà họ Chu. Nào là áy náy. Nào là bù đắp. Suy cho cùng, từ đầu đến cuối cũng chỉ là chọn một công cụ tiện tay nhất mà thôi. “Giang Nhan.” Anh đột nhiên gọi tên tôi. “Tôi kể những chuyện này không phải để em thương hại tôi.” “Tôi chỉ muốn em biết… nơi gọi là nhà họ Chu kia, từ trước đến giờ tôi chưa từng thật sự thuộc về.” “Sau khi Chu Tầm được tìm lại, bọn họ nói con nuôi suy cho cùng vẫn là người ngoài.” “Thật ra bọn họ nói đúng.” “Từ đầu đến cuối, tôi vốn là người ngoài.” “Chỉ là một công cụ tiện tay được Chu Hoa Minh chọn trúng.” Tôi không nói gì. Chỉ lặng lẽ siết chặt lấy anh. Trong xe lại rơi vào yên lặng. Lục Chính Châu gõ nhẹ hai cái lên vô lăng, nghiêng đầu nhìn tôi. “Ca phẫu thuật của chị em, hẹn lịch được chưa?” Tôi khựng lại. “Sao tự nhiên anh lại hỏi chuyện này?” “Chủ nhiệm khoa tim mạch ở bệnh viện nhà họ Chu…” Anh khẽ nhíu mày. “Họ gì nhỉ?” “…Họ Cố. Chủ nhiệm Cố.” Tôi nhìn chằm chằm anh. Một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu. “Ba tháng trước, tôi đã vòng vo liên lạc với phía Đức.” “Bên kia yêu cầu cung cấp đầy đủ bệnh án và tư liệu hình ảnh trong nước, nhưng những thứ đó phải do bác sĩ điều trị chính tổng hợp từ hệ thống rồi chuyển qua.” Anh dừng lại một chút. “Chủ nhiệm Cố là một trong số ít bác sĩ trong nước từng tham gia loại phẫu thuật này.” “Chỉ khi ông ấy trực tiếp xử lý bệnh án và đưa ra ý kiến chuyển viện, phía Đức mới chính thức tiếp nhận.” “Trước đó, ba em vẫn mắc ở khâu này.” “Bệnh viện kia do Chu Tầm quản lý. Nếu không có sự đồng ý của anh ta, chủ nhiệm Cố sẽ không nhận.” Tôi nhíu mày: “Cho nên…” “Cho nên không cần lãng phí thời gian với anh ta.” Giọng anh vẫn rất nhạt, như thể chỉ đang nói một chuyện chẳng đáng để bận lòng. “Tôi nhờ đối tác bên Đức bỏ qua quy trình đề cử trong nước, trực tiếp gửi bệnh án tới tổ chuyên gia.” “Mất thêm chút thời gian.” “Nhưng cuối cùng cũng được phê duyệt.” Viền mắt tôi bất giác nóng lên. Anh nhìn biểu cảm của tôi, hơi nhíu mày. “Sao vậy?” “Không có gì.” Tôi quay mặt đi. “Chỉ là cảm thấy con người anh…” “Hửm?” “…Lúc nào cũng không đi theo lẽ thường.” Anh bật cười khẽ. Tiếng cười trầm thấp làm bầu không khí trong xe cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên. Giang Du gửi tin nhắn: 【Nhan Nhan, liên lạc được với chuyên gia tim mạch bên Đức rồi.】 【Giúp chị cảm ơn anh Lục nhé.】 Chương 12 - Chương 12 Tiếng cười trầm thấp làm bầu không khí trong xe cuối cùng cũng dịu đi đôi chút. Đúng lúc ấy, màn hình điện thoại sáng lên. Giang Du gửi tin nhắn: 【Nhan Nhan, liên lạc được với chuyên gia tim mạch bên Đức rồi.】 【Giúp chị cảm ơn anh Lục nhé.】 15 Dòng tin nhắn trên màn hình điện thoại vẫn còn sáng. Tôi quay đầu nhìn anh. Ánh đèn đường lướt qua sống mũi cao thẳng, phủ lên gương mặt anh một tầng sáng tối mơ hồ. Một tay anh đặt trên vô lăng, ánh mắt vẫn nhìn về phía trước, như thể chuyện vừa rồi chỉ là tiện tay làm giúp. Nhưng tôi biết. Chuyện liên hệ bệnh viện ở Đức, bỏ qua quy trình trong nước, tìm được tổ chuyên gia phù hợp… Không thể nào chỉ là “thuận tay”. Anh đã âm thầm làm từ rất lâu. Có lẽ, còn sớm hơn cả lúc tôi biết đến tuyệt vọng. Tôi siết chặt điện thoại trong tay. Cổ họng bỗng nghẹn lại. “Lục Chính Châu…” “Hửm?” “Cảm ơn anh.” Anh im lặng vài giây. Khóe môi hơi nhếch lên. “Giang Nhan.” “Em thật sự nghĩ giữa chúng ta, chỉ cần nói cảm ơn là đủ à?” Bầu không khí lại rơi vào im lặng, nặng nề đến nghẹt thở. Thành phố ngoài cửa kính xe lặng lẽ lên đèn, ánh sáng loang dài trong màn đêm đang buông xuống. “Không đúng.” Giọng anh trầm thấp vang lên bên tai. “Em là duy nhất, là người không thể thay thế của anh.” Anh kéo tôi vào lòng. Tôi vòng tay ôm lấy anh, siết thật chặt, không nói thêm gì nữa. Chúng tôi cứ lặng lẽ ôm nhau như vậy. Cho đến khi tài xế khẽ gõ lên cửa kính, báo rằng đã tới nơi. Lục Chính Châu nắm lấy tay tôi. Suốt quãng đường trở về, chẳng ai lên tiếng. Về đến căn hộ, tôi bước tới từ phía sau, vòng tay ôm lấy anh, gò má áp lên tấm lưng căng cứng. “Lục Chính Châu…” Tôi khẽ gọi. “Lúc nãy em còn thiếu một câu.” “Anh cũng vậy.” Anh đáp rất nhẹ. Tôi siết chặt vòng tay hơn. “Anh không phải người ngoài.” “Anh là người không thể thay thế của em… là người em muốn ở bên cả đời.” Trong phòng yên tĩnh đến mức gần như có thể nghe thấy tiếng hít thở. Anh không quay đầu lại, chỉ lặng lẽ đặt tay phủ lên tay tôi. Lực siết mạnh đến kinh người, như thể muốn kéo tôi hòa tan vào tận xương thịt của anh. Đêm đó, chúng tôi chẳng làm gì cả. Chỉ ôm lấy nhau thật chặt. Giống như hai kẻ vừa thoát khỏi dòng nước xiết, liều mạng níu lấy chiếc phao duy nhất còn sót lại. Trong bóng tối, tôi nghe thấy nhịp tim trầm ổn của anh. Đó là lần đầu tiên, hai trái tim thật sự áp sát nhau, không còn bất kỳ khoảng cách nào. 16 Tối hôm sau, tôi hẹn gặp Chu Hành. Bờ sông về đêm lộng gió. Anh ta châm một điếu thuốc, mái tóc vàng bị gió thổi rối tung. “Thật ra những gì tôi biết cũng không nhiều.” Anh nhìn mặt sông đen đặc trước mắt, giọng điềm nhiên. “Năm mười tám tuổi, ba tôi được tìm về. Đám họ hàng kia đều nói con nuôi thì mãi là người ngoài.” “Chú út không tranh không giành, chủ động từ bỏ quyền thừa kế, ra nước ngoài, thậm chí đổi luôn cả họ.” Gió sông lạnh buốt lùa qua. Tôi khẽ siết chặt vạt áo khoác. “Sau này ba tôi tiếp quản mảng kinh doanh ở nước ngoài.” Anh bật cười khẩy. “Chỉ trong hai năm đã lỗ tám trăm triệu tệ. Cuối cùng vẫn là chú út quay về cứu vãn.” “Vậy mà ông ấy còn chạy tới trước mặt ông nội, nói chú út muốn nhân cơ hội đoạt quyền.” Chu Hành búng tàn thuốc xuống sông. “Người như ba tôi…” Anh ngừng một chút, giọng mỉa mai. “Năng lực không xứng với tham vọng. Công ty rơi vào tay ông ấy, sớm muộn cũng xong.” “Nhưng bên dưới còn hàng vạn người sống nhờ vào đó. Nếu có thể, tôi vẫn hy vọng chú út tiếp quản.” Tôi nhíu mày nhìn anh. “Còn anh?” “Anh không muốn sao?” “Tôi á?” Anh ta cười khẩy, nhướng mày. “Giang Nhan, chẳng phải cô luôn lấy chuyện chê bai tôi làm thú vui sao?” “Sao giờ lại nghĩ tôi có thể làm người thừa kế?” Anh nhún vai, giọng thản nhiên: “Tôi cứ làm một cậu ấm ăn chơi lêu lổng, chẳng phải rất tốt sao?” Đèn hậu xe của Chu Hành dần khuất nơi cuối con đê. Gió sông càng lúc càng lạnh. Tôi vừa định rời đi thì một chiếc áo vest còn vương hơi ấm đã nhẹ nhàng phủ lên vai. Tôi quay đầu. Lục Chính Châu không biết đã đứng sau lưng tôi từ lúc nào. “Sao anh lại tới đây?” “Lúc em ra ngoài sắc mặt không tốt.” Anh tự nhiên nắm lấy tay tôi, nhét vào túi áo khoác của mình. “Tay lạnh thế này.” Đã bị phát hiện, tôi cũng chẳng buồn giấu nữa. “Lục Chính Châu…” Tôi tựa đầu lên vai anh, nhỏ giọng hỏi: “Anh hận bọn họ không?” Anh im lặng rất lâu. Lâu đến mức tôi tưởng rằng anh sẽ không trả lời. Rồi cuối cùng, giọng nói trầm thấp ấy vẫn vang lên: “Trước đây từng hận.” “Nhưng bây giờ…” Ánh mắt anh dừng lại trên mặt tôi. Những ngón tay trong túi áo chậm rãi đan chặt lấy tay tôi. “Anh chỉ muốn dành thời gian cho những điều đáng giá hơn.” “Ví dụ như cùng em nghĩ xem quán lẩu của chúng ta nên trang trí theo phong cách gì.” Tôi nghiêng đầu, cố ý hỏi: “Ồ? Thế phong cách phế tích công nghiệp cũng được à?” “Nghe em hết.” Khóe môi anh khẽ cong lên. Anh nắm tay tôi, chậm rãi đi về phía nhà. “Thế lỡ lỗ vốn thì sao?” “Không sao.” Anh đáp rất bình thản. “Dù gì anh cũng nuôi nổi em.” 17 Ca phẫu thuật của Giang Du được sắp xếp vào thứ Tư tuần sau. Lục Chính Châu tự mình lái xe đưa tôi tới bệnh viện. Ngoài hành lang, ba mẹ tôi đã đứng đợi từ sớm. Nhìn thấy anh đi phía sau tôi, sắc mặt mẹ thay đổi liên tục. Ngược lại, ba tôi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu với anh. “Bên Đức đã trực tiếp liên hệ với tôi.” Ba tôi dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Phương án phẫu thuật đã được thông qua. Chủ nhiệm Cố cũng sẽ trực tiếp phối hợp.” Ông nhìn Lục Chính Châu. “Bất kể trước đây thế nào, nhà họ Giang chúng tôi nợ cậu một ân tình lớn.” Lục Chính Châu khoanh tay trước ngực, vẻ mặt bình thản. “Vậy Giang tổng định báo đáp thế nào?” Ba tôi thoáng sững người. Có lẽ ông không ngờ anh sẽ thẳng thắn đến vậy. “…Lục tổng muốn gì?” Ánh mắt Lục Chính Châu dừng lại trên người tôi. Khóe môi anh khẽ cong. “Tôi muốn tự do của Giang Nhan.” “Bất kể sau này cô ấy lựa chọn thế nào, kết hôn với ai…” “Hai người đều không được can thiệp.” “Cô ấy không nợ ai cả.” Ca phẫu thuật của chị tôi diễn ra vô cùng thuận lợi. Ba mẹ đều đỏ hoe mắt. Tảng đá đè nặng trong lòng tôi cuối cùng cũng rơi xuống. Tôi đứng ở cuối hành lang, nhìn bóng lưng Lục Chính Châu. Anh tựa người bên cửa sổ, đang gọi điện thoại. “Chủ nhiệm Cố, chuyện điều trị sau này phiền ông đích thân theo dõi.” Giọng anh rất thấp. “Chi phí chuyển từ tài khoản cá nhân của tôi, không cần đi qua sổ sách nhà họ Chu.” Anh vừa cúp máy liền quay người lại. Ánh mắt chạm vào tôi. “Ca phẫu thuật rất thuận lợi.” Tôi khẽ nói. Anh bước tới, đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi giọt nước nơi khóe mắt tôi. “Ừ.” Giọng anh rất khẽ. “Vậy là tốt rồi.” 18 Sau ca phẫu thuật, Giang Du ở lại bệnh viện để tĩnh dưỡng. Tôi vẫn như thường lệ tới thăm chị. Trước khi ra ngoài, Lục Chính Châu gọi tôi lại. “Hôm nay có cuộc họp khẩn, anh không kịp đưa em tới bệnh viện. Anh để trợ lý đưa em đi.” “Không cần đâu.” Tôi xách bình giữ nhiệt, lắc đầu. “Xe em hôm qua mang đi bảo dưỡng rồi, anh đưa em chìa khóa xe là được.” Tôi lái xe của Lục Chính Châu tới bệnh viện. Đi được nửa đường, điện thoại đột nhiên vang lên. Là Chu Hành. “Gì thế?” Tôi bật loa ngoài, thuận tay nghe máy. “Thím nhỏ, thím đang ở đâu? Đang lái xe của ai?” “Đang trên đường tới bệnh viện. Tôi lái xe của chú út anh, xe tôi mang đi bảo dưỡng rồi.” Đầu dây bên kia lập tức yên lặng một giây. Sau đó, giọng Chu Hành bỗng cao vọt: “Tấp xe vào lề ngay!” “Ngay bây giờ! Lập tức! Đừng cúp máy!” Tôi chưa kịp hiểu chuyện gì, nhưng vẫn theo bản năng đạp phanh. Bàn đạp trực tiếp lún xuống đáy. Không hề có lực cản. Như thể tôi đang giẫm lên một khoảng không mềm nhũn. Tốc độ xe không những không giảm mà còn mượn đoạn dốc lao đi nhanh hơn. 40… 60… 80… Máu trong người tôi gần như đông cứng. Phía trước là ngã tư. Đèn đỏ. Một chiếc xe tải đang lao ngang qua. Tôi nghiến răng, mạnh tay xoay vô lăng, đồng thời kéo phanh tay. Két—! Âm thanh ma sát chói tai xé toạc không khí. Thân xe rung lên dữ dội như con ngựa mất cương bị cưỡng ép kéo lại. Đuôi xe văng mạnh sang một bên, đâm sầm vào hàng rào ven đường. Rầm! Túi khí bật tung. Lớp bột trắng phủ kín trước mắt. Giữa tiếng kính vỡ chát chúa, tôi cảm nhận được một dòng chất lỏng ấm nóng chảy dọc theo thái dương. Ở đầu dây bên kia, Chu Hành vẫn không ngừng gọi tên tôi. Tầm nhìn trước mắt từng chút tối sầm. Tôi cố đáp lại một tiếng yếu ớt, rồi hoàn toàn mất đi ý thức. Khi tỉnh lại, trong phòng bệnh không có ai. Trán truyền tới cơn đau âm ỉ. Tôi đưa tay chạm thử, đầu ngón tay chạm phải lớp băng gạc dày. Mu bàn tay còn cắm kim truyền. Chất lỏng lạnh lẽo men theo mạch máu chảy vào cơ thể. Cửa phòng bệnh khép hờ. Ngoài hành lang truyền tới giọng nói bị đè rất thấp của Lục Chính Châu. Trầm lạnh. Áp lực đến đáng sợ. Mang theo sự bạo lệ mà trước giờ tôi chưa từng nghe thấy. “Má phanh bị người ta phá.” Chu Hành khựng lại. “Chú út…” “Chu Hành.” Lục Chính Châu trực tiếp cắt ngang lời anh ta. “Chuyện này không còn là trò đùa nhỏ nữa.” Bên ngoài lập tức rơi vào im lặng. Rất lâu sau, cửa phòng mới được đẩy mở. Lục Chính Châu bước vào. Anh liếc nhìn Chu Hành một cái. Chu Hành cúi đầu, không nói thêm gì, lặng lẽ rời đi. Sắc mặt Lục Chính Châu còn tái hơn cả tôi. Đáy mắt phủ kín tơ máu, đường quai hàm căng cứng đến lạnh người. “Lục…” Tôi vừa mở miệng gọi anh. Giây tiếp theo, anh đã đột ngột cúi người ôm chặt tôi vào lòng. Sức lực lớn đến mức khiến tôi gần như không thở nổi. Nhưng tôi không giãy giụa. Bởi cơ thể anh đang run rất khẽ. Đó là sự mất khống chế sau khi bị dồn nén tới cực hạn. “Xin lỗi…” Giọng anh khàn đặc. Hơi thở nóng bỏng rơi bên hõm cổ tôi. “Là lỗi của anh.” “Anh không nên để em lái chiếc xe đó.” “Càng không nên kéo em vào chuyện này.” “Em có sao đâu mà.” Tôi giơ tay, nhẹ nhàng vỗ lên lưng anh. “Nếu em xảy ra chuyện…” Cánh tay đang ôm tôi bỗng siết mạnh hơn. “Vậy tất cả những gì anh làm sẽ không còn ý nghĩa nữa.” Khoảnh khắc ấy, anh không còn là Lục tổng lạnh lùng, bày mưu tính kế. Chỉ là một người đàn ông đang sợ hãi đến cùng cực vì có thể mất đi người mình yêu. Sống mũi tôi cũng bắt đầu cay xè. Tôi vòng tay ôm lại anh. “Em ở đây.” “Em không sao cả.” “Lục Chính Châu, anh nhìn em đi.” “Em vẫn ổn mà.” Rất lâu sau, anh mới chậm rãi buông tôi ra. Hai tay nâng mặt tôi lên như đang nâng một báu vật vừa đánh mất lại tìm về. Anh cúi đầu. Môi nhẹ nhàng chạm lên đôi môi khô khốc của tôi. Đó không phải một nụ hôn mang theo d*c v*ng. Chỉ có thương tiếc. Và sợ hãi mất đi. Tôi vừa định đáp lại thì bị anh giữ tay. Đúng là chỉ cho quan đốt lửa, không cho dân thắp đèn. Nhưng tôi vẫn ngoan ngoãn nằm yên. Khẽ hỏi: “Là Chu Tầm, đúng không?” Anh im lặng một thoáng. Không phủ nhận. “Chu Tầm muốn mạng của tôi, tôi có thể không tính.” “Nhưng người anh ta động tới là em.” “Lần này không giống nữa.” “Anh sẽ không bỏ qua cho ông ta.” “Lục Chính Châu.” Tôi nhẹ nhàng kéo lấy ngón tay anh. Đầu ngón tay lạnh đến đáng sợ. “Anh nhìn em.” Giọng tôi yếu ớt nhưng rất kiên định. “Em muốn ông ta phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.” “Nhưng em không muốn anh trở thành người giống ông ta.” Mọi uất ức, tức giận và tự trách trong mắt anh dường như đều tan chảy. Cuối cùng chỉ còn lại một nụ hôn gần như thành kính. “Được.” Anh áp môi lên môi tôi. Giọng khàn khàn, lại vô cùng trịnh trọng. “Anh hứa với em.” Tôi nhẹ nhàng hôn lại anh. “Em tin anh.” 19 Lục Chính Châu bắt đầu trở nên cực kỳ bận rộn. Tôi không hỏi gì. Chỉ yên lặng ngồi bên cạnh anh đọc sách, thỉnh thoảng giúp anh pha một ly cà phê khi anh thức trắng đêm. Cho đến rạng sáng ngày thứ ba. Anh khẽ gọi tôi dậy. “Nhan Nhan.” Tôi mơ màng mở mắt. Lục Chính Châu đã ăn mặc chỉnh tề. Đáy mắt mang theo vẻ mệt mỏi vì nhiều ngày không ngủ, nhưng ánh nhìn lại tỉnh táo đến lạ. “Hôm nay…” Anh nắm lấy tay tôi. “Đến công ty với anh nhé.” “Có vài chuyện, anh muốn em tận mắt nhìn thấy.” Tôi nhìn anh vài giây, rồi khẽ gật đầu. “Được.” Anh siết nhẹ tay tôi. Chúng tôi cùng bước vào văn phòng tổng giám đốc. Không lâu sau, Chu Tầm nhận được tin và vội vã chạy tới công ty. Không ai biết. Một màn thanh toán kéo dài suốt nhiều năm… Cuối cùng cũng sắp bắt đầu.